Данилюк Семен. Сделай ставку - и беги, Москва бьет с носка

   Хозрасчетные темы распухали на глазах. Они давно уже вышли за рамки сельскохозяйственной тематики. Да и просто научной тематики.
   Под прикрытием молодежного центра возникли даже небольшие производства, восполнявшие дефицит товаров народного потребления. А поскольку дефицитным было всё, начиная от туалетного мыла и шампуня "Солнышко" до зубных щеток и кроличьих шапок, подсобные предприятия сельхозинститута развернулись на славу.
   И, конечно, пошли пересуды, что не в ущерб предприимчивому ректору. О материальном преуспевании Листопада не судачил только ленивый. Положим, пятикомнатную квартиру в центре Твери он получил усилиями того же Брехова. Зато новенькая "шестерка" с наворотами и двухэтажная дача на берегу Волги в ректорский бюджет никак не укладывались. Вадим Непомнящий отчетливо понимал, что обойти Брехова он сможет, свалив главную его опору - Листопада. И, казалось бы, тот в бесшабашном азарте словно специально подставляется под какую-нибудь комплексную проверку, которая легко вскроет финансовые злоупотребления.
   Но - вот незадача. Другим достоинством Листопада оказалась щедрость. Да, он, быть может, и впрямь не обижал себя. Быть может. Но вот что точно: огромные по институтским меркам суммы, зарабатываемые на коммерческой деятельности, направлялись на финансирование приоритетных научных разработок и на премирование сотрудников института. Так что весь персонал стоял за своего ректора горой. К тому же на новой должности вовсю проявилось еще одно Листопадово качество: умение налаживать связи. Прежняя привычка к широким жестам сохранилась и шла ему на пользу. Только отныне он не швырял десятки по кабакам, а использовал "левые" тысячи на оказание нужных услуг в нужное время.
   В результате всякий раз, когда Вадим в приватных разговорах с кем-то из областных руководителей намекал на подозрительные, купеческие траты ректора сельхоза, а также на то, что деятельность, которую он развел под своим крылом, куда как смахивает на частнопредпринимательство, он натыкался на колючий настороженный взгляд, - хитрющий Листопад оказался со всех сторон защищен интересами других.
   Листопаду сошло с рук даже то, что принадлежащее институту опытное производственное хозяйство он раздробил на индивидуальные "хутора", которые всячески пестовал в ожидании отдачи. Любые вопросы на эту тему отметались одним словом - эксперимент.
   Конечно, и Вадим Непомнящий не остался вовсе без сторонников. Серьезных людей, походя обиженных высокомерным, самоуверенным Листопадом, тоже оказалось в достатке. Начиная с прокурора области, которому директор института отказал в выделении жалких тридцати соток под коттеджную застройку - на территории ОПХ. Этот хоть теперь готов уничтожить зарвавшегося выскочку. Дай только серьезный повод. Такой, чтоб отступились и местные, и московские покровители. Самое лакомое - прямые улики в крупном хищении или взяточничестве.
   Их искали, но пока не находили.
 
   * Всякий раз, перед тем как зайти в собственный кабинет, Евгений Варфоломеевич Звездин не без удовольствия задерживался взглядом на свежей табличке "Начальник Пригородного РОВД майор милиции Звездин". Удовольствия, впрочем, хватало ненадолго. В обшарпанном, обитом вспученной вагонкой кабинетике он тотчас вспоминал, сколько лет прослужил в органах, прежде чем выбился в люди. Хотя и не выбился. Под сорок, и все майор! А годы-то упущены. Теперь наверстать до порядочного уровня куда как не просто. Правда, Непомнящий, благодаря которому Звездина собственно и назначили на должность, пообещал и впредь не оставлять покровительством. Не забыл все-таки, кто рисковал задницей, прикрывая жалобу о его финансовых махинациях.
   Опереться на Непомнящего можно, тем более больше не на кого. Да вот беда! Будущее самого комсомольского вожака зависит от исхода предстоящих выборов в облисполком. А с другой стороны - ненавистный Листопад.
   Не раз уж просил Непомнящий накопать материал на Листопада. Будто для этого нужны чьи-то просьбы. Евгений Варфоломеевич кинул взгляд в заляпанное зеркало, в котором отразилось одутловатое, в мелких морщинках лицо, с синюшными мешочками, что двумя переспелыми сливами набрякли под глазами, - сердце подсело после трехмесячного пребывания в камере следственного изолятора. Где ты прежний, тонкий и звонкий инструктор райкома партии Женя Звездин? И всё это проделал с ним Листопад. Так что сам бы дорого дал, чтоб загнать проходимца за решетку. Но - больно широко шагнул. По мелочи куснуть - без зубов останешься. Набрать же серьезную компру не получалось. Уж так ловок пройдоха! И - наглости, само собой, не поубавилось. На днях при встрече на районном партактиве пришлось в числе других подойти, поздравить с выдвижением на премию Ленинского комсомола. Осклабился, гад:
   - А, Звездюк! Шо, передрейфил?.. В смысле, спасибо за поздравление.
   Хохотнул и, по-свойски приобняв председателя райисполкома, пошел себе, оставив Звездина с застывшей мучительной улыбочкой на лице. А что остается? Не можешь повалить - улыбайся.
   От тягостных мыслей Евгения Варфоломеевича отвлек густой бас, приближавшийся со стороны дежурной части.
   Он поморщился. "Сейчас ворвется. В кабинет начальника прут как в конюшню, без стука, без пиететности. Быдляческая все-таки контора эта милиция".
   Звездин оказался провидцем. Дверь распахнулась, и в нее решительно втиснулся мокрый большеротый человек в почерневшем от дождя плаще, - рослый, веселый и волосатый, как загулявший сенбернар. - Славная весна! В хозяйствах уж сеяться начали, - пробасил он, скинул плащ на ближайший стул, решительно тряхнул плечами и головой, отчего брызги разлетелись по всему кабинету. - Говорят, просил зайти, Варфоломеич. Звездин демонстративно отряхнул мундир. - Только не просил, а вызывал, - холодно уточнил он. - И давай-ка впредь, как положено, - на Вы. Чтоб без этих ваших - "Вася, Петя".
   - Давай, - вошедший, нимало не озаботившись недовольством начальства, снисходительно улыбнулся углом большого рта, отчего некрасивое лопоухое лицо сделалось несказанно привлекательным. - Пылишь много, товарищ Шмелев, - со строгостью осадил его Звездин. - Ведь сам не хухры - мухры. Начальник ОБХСС. В прошлом и вовсе большого ранга состоял. А рассуждаешь без политического кругозора, - как рядовой оперативник. Ты не обижайся, но я тебе в глаза скажу: не тем занимаешься, голуба! Остроту момента не учитываешь. Всё по магазинам да по базам шаришь. А вот то, что частнособственнический элемент попер, не замечаешь. Я собственно тебя с этим и вызвал. С утра в райисполком ездил, - Звездин значительно потряс указательным пальцем. - В какой раз указали: ни одного уголовного дела по так называемым арендаторам до сих пор не возбуждено. Советско- партийные органы на местах обеспокоены. Полагают, что с широким внедрением арендаторства допущены перегибы, в результате чего в сельском хозяйстве зацвел бурьян из захребетников, которые под прикрытием перестроечных лозунгов перерождаются в новое кулачье. В других районах давно и посадили, и отчитались. А мы всё в отстающих. Это, я тебе скажу, недопонимание момента и задач, поставленных партией. За это и спросить могут. Чуешь, куда повернуло? - Как не чуять, если за версту несет? - недобро отреагировал начальник ОБХСС. - А насчет арендаторов этих, подставятся - ущучим не хуже прочих. В голосе его проскальзывали ирония и изрядная скука.
   До назначения начальником районного ОБХСС Александр Константинович Шмелев много лет проработал в областном угрозыске. Всеобщим, не подлежащим обсуждению мнением было, что Шмелев - один из лучших розыскников. Но уж больно своенравен и непредсказуем. Личное дело его было густо покрыто благодарностями и выговорами, словно тело родинками и бородавками. В районный ОБХСС его убрали после конфликта с начальником УВД. Нынешнюю должностьШмелев воспринимал как временную ссылку, а к поставленной задаче - искоренять спекулянтов и расхитителей - относился с брезгливым пренебрежением, хотя обязанности свои выполнял добросовестно. И мечтал об одном - поскорей вернуться к серьезному, розыскному делу. - Понимаешь, я уже в райкоме насчет арендаторов пообещал, - признался Звездин. - Прокукарекал, стало быть?
   - Взял повышенные обязательства, - начальник райотдела не без труда сдержал раздражение. - Короче, чтоб нам вокруг да около не петлять, предлагаю квинтессенцию. Ты мне сажаешь какого-нибудь фермера. За что-нибудь такое, чтоб позвонче. Тогда, считай, - вернешься в угро. Что скажешь, голуба?
   - Эк они вам досадили, - Шмелев озадаченно помотал головой. - Что ж, в конце концов мне эти ребята не родня. Никто их силком в арендаторы не тащил. Ладно, сделаю. Слово?
   - А то, - скрепил договор Звездин.
 
   * Весь состав районного ОБХСС размещался в двух кабинетах. Отдельного помещения не имел и Шмелев. Вместе с ним за соседними столами расположились старший оперуполномоченный Николаев и бывший участковый инспектор капитан Галушкин, за год до пенсии переведенный в ОБХСС. Жили Николаев и Галушкин по соседству, в пригороде, недалеко от Перцова, и в город приезжали на одной электричке. Но до работы добирались разное время. Сначала в кабинет всовывался Галушкинский пористый злой нос, следом устало втискивалось худое тело с обмякшими на вислом заду форменными галифе. Он усаживался на свое место, протирал изнутри засаленную фуражку, оглаживал глубокие запотевшие залысины. Кряхтя и поругивая власть предержащих (что заменяло старому бурчуну утреннюю гимнастику), стягивал с плеча потертый, забитый жалобами и поручениями планшет и принимался за работу. Лишь через десять-пятнадцать минут вваливался низкорослый, светящийся доброй упитанностью Виктор Арсентьевич Николаев - в вечном потертом джемпере. В отличие от Галушкина, в рабочее состояние он приводил себя долго и неохотно. Особенно, если отсутствовал Шмелев, а в кабинет заходили сослуживцы. Тогда Николаев горделиво разваливался на стуле.
   - Жена опять десятку дала, - он вытаскивал денежную купюру и хвастливо помахивал ею в воздухе. - Ночью три палки ей кинул, вот и дала. Я ее задарма не тру. И до этого кое-где пятериху "срубил".
   - Кое-где! - к удовольствию Николаева, поддразнивал Галушкин. - Известно где: Любка - буфетчица из привокзального. И когда только вчера успел? До электрички едва полчаса оставалось, и все одно вогнал. Вот ведь етит твою мать! С виду стручок невзрачный, а какой занозистый. И главное баб-то все находит на две головы выше. Как ты с ними управляшься без этажерки?
   - А то! Какой из двух выше? - Виктор Арсентьевич демонстрировал средний и указательный пальцы.
   - Средний, конечно, - отвечали ему.
   - А вот так? - Николаев сгибал оба пальца и втыкал их в стол, отчего они принимали как бы фривольное положение и становились практически одинаковыми. - То-то что. Раком все равны.
   - Ой, не кончишь добром, мужик, - Галушкин вновь погружался в бумаги. Николаев, победно гогоча, хватался за телефонную трубку. До десяти часов связи с внешним миром оказывались парализованы: Виктор Арсентьевич созванивался с женщинами. Разговаривая, он от и дело говорил непристойности и подмигивал окружающим быстрыми сальными глазками.
   Закончив переговоры, вскакивал:
   - Я тут часика на два выскочу на встречу с агентом.
   И исчезал.
   - Как же, знаем твоих агентов, - непримиримо бурчал вслед Галушкин. - Опять какую-нибудь бабу на явочную квартиру потащит. От ведь кобелюга шершавый. Одно на уме. Гнать, гнать таких бездельников надо. Чего только Шмелев с ним цацкается?
   Старый капитан сурово качал головой. Николаев и впрямь не перерабатывал. Но был он из тех тертых оперов, что исхитряются недостатки оборачивать к общей пользе, за что они ему и прощались. В конце квартала, если Шмелеву надо было улучшить отчетность, Николаев всегда к месту вскрывал два-три невалящих хищеньица или обсчета клиентов. Источником информации служили все те же бесчисленные продавщицы, поварихи и инвентаризаторши.
   К другу своему незлобливый Николаев относился вполне лояльно, на нелицеприятную, матерную критику не обижался и даже за глаза уважительно называл старым хреном. Павел Федосович Галушкин числился самопальным философом. Не по образованию - по непримиримому диссидентскому духу. В отличие от других стариков-участковых, с натугой корпевших над всяким постановлением, Галушкин любил, как сам выражался, проецировать единичный факт на социальную закономерность. Проекция порой выходила совершенно неожиданной.
   Вот и сейчас, когда Шмелев вернулся в кабинет, Галушкин огорошил его свежей сентенцией.
   - Я бы всех ученых истребил на раз, - решительно объявил он. - Наука в нынешней жизни одно пустое место и перевод народных денег.
   Даже привычный Николаев от такого замшелого рутинерства едва не поперхнулся яблоком.
   - Потому что каждая властная шишка себя умней других мнит, - добившись общего внимания, объяснился Галушкин. - Один дурак протрубит новый метод, а ученые всякие, вместо чтоб возразить, де-подумай о последствиях... Какое? Взяли под козырек и рады стараться холуйствовать, - базу научную подводить. Вот, скажем, Иван Андреевич Листопад, ректор сельхоза нашего, земли ОПХ под ним. Только от него вернулся, - ездил по жалобе. Ничего не скажу, большой человек. Но спрашиваю его, за ради-чего столько земли-матушки раздал под частника. Чего-то они там творят внутри. Жируют. Это как, одним всё, другим ничего? Народишко кругом, естественно, недоволен. Урежь, говорю, это новое кулачье, пока не поздно. Ведь гниль. Опухоль. И что думаете? Ничего, говорит, поглядим, чья возьмет. Конкуренция еще никому не мешала. Ага! Как же, выкуси, конкуренция. И так ясно, чем кончится, если не вмешаться. Эти куркули деньжищами обрастут, а простой мужик опять сопьется. Мне ясно, а ему, остепененному, нет. Так какой он после этого для мужика ученый? И власти те же возьми. Эва их сколько на нашем хребте собралось, а - тоже не пресекут. Наоборот, подпевают. И пользы, выходит, от них мужику никакой. Потому и остался он, каким при царе батюшке был, - сиволапым, что никто не радеет. Да еще и работать отучили. Только и навыков, что стибрить чего-нибудь да пропить. Бедная Русь, растаскивают безнаказанно кому не лень! Вот попомните, развалят эти фермерюги колхозы!
   - А развалят, так нечего, значит, жалеть! - голос Шмелева стремительно набрал упругого недовольства, перед которым пасовал даже вздорный Галушкин. - И вообще кончай ахинею нести, Федосыч. Ты сначала поймай его на воровстве, а потом уж козыряй. Сколько просил, добудьте конкретные факты. А результата ноль. Только клюкву развешивать силен. Делом доказывай, - непререкаемо оборвал он пустой разговор. Галушкин, бурча под нос, неохотно затих. Похвалиться было нечем.
   - Вот так-то, - подавив бунт, Шмелев строго оглядел подчиненных. - Так вот, чтоб с пустословием закончить! С завтрашнего дня все дела для вас обоих по боку. Даю три дня сроку выявить факты злоупотреблений со стороны арендаторов. Тогда и поглядим, какова на самом деле ваша ретивость в деле защиты социалистической собственности.
 
   * Ранним майским утром в дом к арендатору Антону Негрустуеву приехал наряд милиции и, не объяснясь, не дав докормить скотину и даже переодеться, увез с собой в райотдел милиции.
   И вот уже свыше трех часов сидит Антон в маленьком кабинетике ОБХСС, устало отбиваясь от бесконечных наскоков старшего оперуполномоченного Николаева. Подвыдохся за это время и сам Николаев. Поначалу молодой парнишка, опасливо вошедший в кабинет, виделся легкой добычей, расколоть которого - полчаса много. Но время шло, парень щурил монголоидные глаза, отвечал чем дальше, тем тише, но - одно и то же: ничего не знаю. Николаев уже не сдерживал нарастающее раздражение.
   - Послушайте, Негрустуев, - он в негодовании аж авторучку отбросил. - Или Вы совсем Богом убитый, или... Прямо дебил какой-то. Как Вы только на ферме своей управляетесь.
   Он страдальчески глянул на склонившегося за соседним столом капитана Галушкина.
   - Да не крал я никакое зерно, провались оно! В сотый раз вам говорят! - Антон вконец изломал пропыленную, с немыслимо допотопной пуговкой, кепку. - Сколько пытать можно? По-человечески говорю: что получил, то в бурт и свалил. Если разве по дороге немножко просыпалось, так это тогда претензии к птицам.
   - Каким птицам?
   - Не знаю каким. Галкам, воронам, наверное. Я с ними не клевал.
   Выразительно застонав, Николаев откинулся к стене. Ему явно требовалась передышка. И Галушкин, дотоле державшийся индифферентно, круто развернулся и острыми, словно заточенными коленями уперся в бок упрямого расхитителя.
   - Слушаю, слушаю, и - вижу. Ты, паренек, валяешь тут, понимаешь, всякого, - против всех законов грамматики изрек он. - А здесь тебе не этот...дискоклуб. Здесь тебе посерьезней организация.
   - Ну да, серьезная, как же! - Антон с чувством хлопнул себя по голове, отчего из-под взлетевшего кверху мучного облачка блеснула вороная шевелюра. - Налетели добры молодцы. Скотину покормить не дали. Теперь здесь полдня ни за что держите. Тоже мне - ОБХСС. Занимаетесь какими-то кляузами. А настоящие преступники преспокойно большими тысячами воруют.
   - И до тыщ доберемся, голуба, - утешил его, плотнее придвигаясь, Галушкин. - А только рупь государев мы тоже считать обязаны.
   - Во-во, пока в рублях копаетесь, тысячи мимо и пролетают.
   - Ты, я погляжу, парень тугой, - сбить Галушкина с намеченного курса мало кому удавалось. - А потому всё, чего тебе тут словесами изображали, я на пальцах покажу. А ты стой там - слушай сюда.
   - Где встать-то?
   - Присказка у меня, говорю, такая. И не некай.
   Галушкин положил Антону руку на плечо, отчего поза его приняла чрезвычайно свойский, почти интимный вид. И голосом заговорил самым доверительным.
   - Запугали тебя, вот ты и заметался. Оно и понятно: ты ж не профессиональный преступник. Не кажный день по две с половиной тонны зерна машинами тащишь. -Галушкин успокоительно положил руку на колено допрашиваемого, с удовлетворением убедившись, что оно непрестанно подрагивает: дело шло с развязке.
   Антон, окончательно истребил кепчонку, скрутив ее в жгут.
   - Мы ж, Антон, такие же, как ты, мужики и все понять способны. С кем не бывает? Попутал бес. Попросил совхоз помочь перевезти зерно. Увидел, что учет хреновый, и не совладал с собой: отвез машину налево. А потом накладную подделал. Так ведь сам и признался. При таком раскладе дело вовсе можно прекратить на товарищеский суд. Мы ж, по большому счету, все товарищи. Кому и помочь, как не друг дружке? Верно, Антон? А?
   Возникла тягучая пауза, которая на исходе должна была либо разрядиться признанием, либо...
   - Не брал я ничего, - выдавил-таки Антон, не поднимая лица. Ему отчего-то стало неловко огорчать добряка-милиционера. - Как говорил, так и было: всё сдал на весовой.
   - Ну, парень, - Галушкин брезгливо отодвинулся. - Я-то думал ты - мужик, а ты эва куда, - в несознанку...Эх, но какой разговор у нас красивый намечался.
   Он удрученно замотал залысой головой - старый наивный дуралей, так и не разуверившийся в людях.
   - Послушайте, Негрустуев, ведь это наконец глупо, - слегка оправившийся Николаев снисходительно улыбнулся. - Доказать Вашу вину - как два пальца... Проведем почерковедческую экспертизу, которая подтвердит, что подпись кладовщика подделана. Вами, между прочим! А на основании такого заключения посадить Вас пара пустяков. И что тогда?
   - Тогда воля ваша! - сил продолжать иезуитский этот разговор у Антона не оставалось. - Раз приспичило - сажайте!
   - Просишь - посадим! - сквозняком со столов смело бумаги, и в распахнувшуюся дверь вошел начальник ОБХСС Александр Константинович Шмелев. Вся крепкая, большеротая фигура его поизводила впечатление свежести и озорной решимости, проблескивающей из- за грозного вида.
   - Ишь расселся, - раздеваясь, он с неодобрительным любопытством разглядывал нахохлившегося расхитителя.
   - Только и дел у меня, что с вами рассиживаться. У меня скот некормленный, - огрызнулся Антон, - кажется, всё начиналось заново.
   - Разговорчивый, - процедил Шмелев. - И вороватый. Главное, воровать-то толком не умеют, а все одно как воронье на народное добро: хватай и тяни, что плохо лежит. Переваришь, не переваришь - тяни. А вот поведай-ка ты нам, господин арендатор: ты на кой землю взял?
   - Сами знаете: хотел скот выращивать.
   - А я так полагаю: взял для прикрытия, - чтоб воровать сподручней было. Вот, к примеру, с чего бы это ты вдруг совхозное зерно возить подрядился? От скуки, что ли? - Шмелев нетерпеливо отмахнулся от бланка опроса, что подсовывал Николаев.
   - Подрядился, как же... - Антон зло скривился. - Директор совхоза за глотку взял: мол, семенное зерно вывозить некому. Каждое колесо на счету, а у тебя "газон" пятьдесят третий простаивает.
   Услышав про собственный "Газон", Николаев демонстративно присвистнул.
   - Из списанных купил, - мрачно успокоил его Антон. - Можете в конторе проверить. Да и машина одно название: вбухиваешь, вбухиваешь...
   - Надо будет - проверим, - жестко заверил его Шмелев. - Ну, а возить зерно зачем соглашался? Ты ж у нас не подневольный колхозник, а фермер. Свободный производитель.
   - Как же, свободный... - передразнил Антон. - Аж по макушку оказалось той свободы. Попробуй откажись, когда вокруг совхоз. Враз пуповину перережут.
   - А ты б, конечно, хотел, чтоб советской власти вовсе не было! - прогремел Шмелев. - Чтоб кулачье одно проросло вроде тебя. Так?
   Антон вскинулся было, но лишь головой мотнул. Все равно здесь его никто не слушал.
   - В общем, пять ездок, как потребовали, отбатрачил. И все до зернышка сдал, - отчеканил он.
   - Отбатрачил?! - едва, казалось, сдерживаясь, выговорил Шмелев. - Помочь советским людям провести для страны посевную - для тебя отбатрачить?
   - А я для кого стараюсь?!
   - Ты? Для кармана своего толстопузого...Место!
   Подскочивший было Антон вновь пыльным мешком шмякнулся на стул.
   - Господи! - пробормотал он. - Ну, за что ты меня наказал ослиным упрямством? Ведь все, кто мог, предупреждали: не высовывайся. Кто высунется, того и схавают. Ой, прав Ванька, - баран!
   - Ты из себя жертву не корчи. И политическую подоплеку тут не подводи, - пламенная речь подследственного на Шмелева не произвела ни малейшего впечатления. - Судить тебя будем не за то, что арендатор, а за то, что вор.
   - Да что вы меня с утра все вором костерите! - взбеленился Антон. Меру отпущенного ему страха он уже перетерпел. - Засыпал честным человеком. Проснулся вдруг вором. Есть доказательства, так предъявляйте. Проведите очную ставку с тем, кто на меня показал. Пусть уж в лицо. Только не мурыжьте. Богом прошу!
   - И Бога вспомнил, как жареным запахло, - холодно отреагировал Шмелев. - Вижу: каяться не надумал. Тогда гляди, парень, - сидеть тебе не пересидеть. При этих словах плечи Антона Негрустуева зябко передернулись: на него пахнуло сыростью казематов. Шмелев это заметил:
   - Да, страшная ответственность - судьбы ломать. Потому и не хочется. Тем более пацан ты еще зеленый, как погляжу. Так что даю последний шанс. Федосыч, кинь-ка его на часик в дежурку посидеть. Пусть подумает.
   - Ох, мужики, мужики, - Галушкин с кряхтением выпростал затекшие ноги из-под стола. Скрипнув суставами, поднялся. - Что делаете, мужики!
   Приобняв подозреваемого, он повлек его к двери. И уже из коридора донеслись журчащие его интонации:
   - Каяться, каяться надо, Антон, пока не поздно. Власть-то своя как мамка: пожалеет, да и простит.
   Шмелев ухмыльнулся. Едва подозреваемого увели, от кипящего негодования его не осталось и следа.
   - С утра жилы тянет, - пожаловался Николаев.
   - Ах, негодяй! Не хочет, стало быть, тебя уважить, - без хлопот в тюрьму сесть, - неожиданно весело отреагировал Шмелев. Николаев насупился. На Негрустуева он и впрямь обиделся всерьез: из-за его ослиного упрямства у Виктора Арсентьевича срывалась интимная встреча с молоденькой ревизоршей из РАЙПО.
   Шмелев меж тем сгреб накладные на свой стол, наощупь выудил из ящика лупу.
   - А что, кстати, из себя этот кладовщик представляет? - полюбопытствовал он. - Не мог сам нахимичить, а на парня свалить?
   - Да не. Его Галушкин хорошо знает. Говорит - честный.
   - Честный? О-о! Это меняет дело, - начальник ОБХСС разом насторожился, даже лупу отложил. - Это, я тебе скажу, категория для материально-ответственной нечисти оченно диалектическая: сегодня честный, а завтра, глядишь, и удалось спереть. Тут, пока за руку не прихватишь, утверждать трудно... Федосыч!
   - Я его еще чуток "подогрел", - азартно похвастался возвратившийся Галушкин.
   - Я говорю, ты сам-то уверен, что подпись в накладной не кладовщика?
   - А кто его разберет? - преспокойненько отказался подтвердить тот. - Вроде похожа. А так - загогулина и загогулина.
   - И экспертиза, боюсь, ничего не даст - знаков мало, - Шмелев огорченно отложил лупу. - А уж категорическое заключение, что подпись подделал именно Негрустуев, - нечего нам, братцы, и мечтать.
   - А може, и не подделал вовсе. Може, действительно на весовой в суматохе подмахнули, - ковыряя карандашом в мохнатом ухе, задумчиво произнес Галушкин.
   - А может, и вовсе кражи не было, - в тон ему холодно продолжил Шмелев. - "Колете" парня с утра, а ведь, кроме стремного агентурного сообщения, что некий арендатор Негрустуев украл машину пшеницы, ни черта и нет. Может, напутал твой агент, Арсентьич? Как в тот раз, помнишь? Денег на похмелку не было. Вот и придумал, чтоб ты ему приплатил.