Крупные сказания содержат до двадцати и более тысяч строк.
   Эти эпические предания начинаются с рассказа об удивительной южной стране, прародине якутов, где вечно светило горячее солнце. Это был край, где никогда не переставали шуметь деревья. Кругом расстилались, бескрайние зеленые поля, словно ковер, вытканные удивительными прекрасными цветами. Царствовало вечное лето, не смолкая, куковала птица любви и счастья кукушка, непрестанно ворковали сизые голуби. И птицы никогда не улетали, и орлы не прекращали своего громкого клекота. В этой стране не было ни греха, ни болезни, ни самой смерти.
   В этой заветной земле,
   Когда первозданные люди
   Не знали тяжких грехов,
   Не ведали злых преступлений...
   Лучезарного солнца - божества,
   Гневного грома огни
   Постоянно играли,
   Раскатистый гром пробегал,
   Искрометные молнии сверкали.
   То божественный огонь очищал,
   Потому что в те времена
   Болезни, немощь и хворь
   Людей не теснили.
   О смерти вовсе не знали.
   Кашель, зараза до них не дошла,
   В скотном двору у кола
   Телята не дохли от голода,
   А в конском хлеву от язвы
   Не гибли тогда жеребята.
   На прежней родине якутов был совершенно другой растительный и животный мир. У якутов сохранилось предание о грозном клыкастом звере. В олонхо он называется гахай. В переводе с монгольского это дикая свинья, кабан. В олонхо под образом гахая понимается свирепый, клыкастый царь зверей - лев.
   Теснимые своими более сильными соседями якуты покидают свою родину и в незапамятные времена начинают переселяться на север по великой азиатской реке Лене. Первыми, видимо, двинулись неимущие слои. Притесняемые своими баями и не в силах справиться в одиночку с нападениями враждебных племен, они небольшими группами уходят на север и северо-восток в поисках изобильных охотничьих и рыболовных угодий. Так появилось предание о легендарном беглеце Эллее, который одним из первых покинул родину и осел в Якутии.
   Вслед за беглецами-одиночками двинулись и богатые тойоны, которые ушли на север со своими стадами, сородичами, а также зависимыми людьми. В исторических преданиях якутов это нашло отражение в сказаниях об Омогое, могущественном тойоне, который дал начало, как и Эллей, нескольким якутским племенам.
   На север проникали представители разных народностей - не только тюркских, но и частично монгольских.
   И в течение столетий шел сложный процесс ассимиляции и взаимного проникновения различных по характеру культур, которые на месте впитывали и обогащались многими элементами аборигенной культуры коренных тунгусских и палеоазиатских племен. Постепенно шло образование современного якутского народа, который называл себя "саха" и дал свое имя Якутии.
   Передвижение предков якутов на север началось, видимо, в VIII-IX веках, когда в Прибайкалье расселялись легендарные предки якутов - курыкане, тюркоязычные народы, известные в орхонских надписях. Этот процесс усилился в XII-XIII веках и закончился около XIV-XV веков.
   В более поздних исторических преданиях рассказывается о кровной мести и кровавых межплеменных войнах, о тяжелом гнете и произволе диких тойонов, об удалом и "благородном разбойнике" Манчары, мстившем баям и раздававшем беднякам награбленный у богатеев скот и имущество.
   Стройные и вместе с тем вычурно-сложные, с множеством мифических вставок-эпизодов сюжеты олонхо развертываются грандиозными эпопеями в десятки тысяч стихов. Якутские сказители - олонхосуты исполняют свои богатырские поэмы в продолжение многих вечеров.
   Одна монументальная поэма "Неспотыкающийся Мюлдю Сильный", записанная с уст сказителя, неграмотного старца Д. М. Говорова, составила книгу объемом 25 печатных листов.
   Долгими зимними вечерами и ночами олонхосуты у камелька рассказывали сородичам увлекательную историю своего народа. У олонхосута аудитория не бывает пассивной. Его слушатели дружно вторят своему рассказчику короткими возгласами "Но!..".
   В литературе известны и случаи коллективного исполнения олонхо группами певцов, в том числе выступавшими по очереди четырьмя певцами. Но обычно олонхо исполнял один человек. Запомнить и красочно передать огромные по объему эпические сказания могли только люди талантливые, сами незаурядные сказители.
   Исполнение олонхо, как и у многих других народов - казахов, монголов, алтайцев, - было окружено своеобразной, почти культовой атмосферой сверхъестественного.
   Благодаря этим обстоятельствам якуты сохранили обширный запас эпических произведений, ценных не только по их художественному значению, но и как исторический источник.
   У хантов и манси народное творчество представлено мифами, сказками и песнями о происхождении земли и людей, былинами и сказаниями о богатырях, их подвигах и войнах, лирическими песнями.
   У кетов, нганасан, долганов и других народов Севера бытует героический эпос, сказки, предания, загадки, рассказы на бытовые темы. Наиболее широко известны в мировой литературе алтайские героические сказания: "Алтай-Бучай", "Коготэй" и другие, бурятские богатырские былины-улигеры. Самое крупное произведение бурятского народного творчества "Абай Гэсэр Хубун" содержит более 30 тысяч стихотворных строк.
   Непрерывность связи времен и народов можно проследить, в частности, по наскальным изображениям. Многие из них, созданные 3-4 тысячи лет назад, ярко и убедительно иллюстрируют сцены из фольклора народов Сибири, корни которого, как оказывается, в железном, бронзовом, а истоки, быть может, в каменном веке.
   Огромные духовные, культурные и нравственные ценности созданы за годы Советской власти. Сегодня Сибирь - это край интенсивно развивающейся экономики, край культуры и науки. Все вместе взятое составляет значительный пласт, являющийся неотъемлемой частью всего наследия народов нашей страны и мировой культуры в целом. Нам есть чем гордиться! Но одной гордости мало: это значительно бы обеднило, принизило сделанное нашими предшественниками. Культурное наследие - сконцентрированная мудрость многих поколений - должно работать на настоящее и будущее. Оно должно стать одним из важнейших средств воспитания.
   Перед учеными стоит многогранная комплексная задача, суть которой, если говорить кратко, состоит в изучении, сохранении, широкой пропаганде и дальнейшем развитии нашего богатейшего культурного и исторического наследия, воспитании духовно богатой личности на примере всего лучшего, что создано коллективным творчеством народа и без чего невозможно представить себе культуру нашей Родины. Это и "Слово о полку Игореве", и "Витязь в тигровой шкуре", "Сказание о Давиде Сасунском" и "Сказание о Манасе", стены белокаменного кремля и Регистан, Авиценна и Ломоносов, Омар Хайям и Пушкин.
   Большие задачи в настоящее время стоят перед учеными и по дальнейшему изучению и обобщению культурного наследия Сибири. Учеными Института истории, филологии и философии Сибирского отделения АН СССР совместно с учеными других академических институтов, а также преподавателями вузов Сибири начата работа по подготовке пятитомного труда "Древние культуры Сибири и Дальнего Востока". Издание призвано по возможности детально и многопланово обобщить результаты изучения древних культур Северной Азии на основе не только опубликованных, но в значительной мере полученных в последние годы материалов, свидетельствующих о богатстве и своеобразии древних культур народов Сибири, их места в мировой истории.
   Немалый интерес среди ученых в стране и за рубежом вызывает двуязычное (на языке носителей и на русском)
   60-томное издание свода памятников фольклора народов Сибири. В серию отобрана лучшая фольклорная классика, имеющая значение для современной культуры с точки зрения историко-познавательной, эстетической и идейновоспитательной. Данное академическое издание по широте охвата и объему является уникальным в мире среди подобного рода изданий, несет большую идеологическую нагрузку и может быть широко использовано в практике коммунистического строительства.
   В условиях интенсивного крупномасштабного строительства в Сибири охрана и сбережение здесь памятников истории и культуры имеет особое значение. Академик А. П. Александров сказал: "Информация о событиях минувшего, заложенная в памятниках, представляет не только познавательный интерес, она, как генетический код, во многом предопределяет грядущее". Бережного отношения требует все: археологические объекты, старинные постройки, народные ремесла, древняя утварь, книги и документы, имена и могилы героев.
   Сибирь, например, дает удивительные археографические находки. Многие из них имеют мировое значение.
   Только новосибирскими археографами за последние 15 лет открыто и приобретено более 1700 рукописных и старопечатных книг, Среди них оказались новые списки таких важных произведений Древней Руси, как "Послание к брату столпнику", по-видимому, киевского митрополита XI века Иллариона, "Слово Климента Смолятича и Кирилла Туровского", созданное в XII веке, "Паремийные чтения о Борисе и Глебе", первоначальные редакции которых также относятся к XII веку, "Сказание о Мамаевом побоище", созданное в XV веке. Всемирную известность получила находка профессора Н. Покровского на Алтае: рукописный сборник, содержащий ранние и наиболее полные записи суда над известным ученым и публицистом XV века Максимом Греком. Но дело не только в редчайших находках. В результате "археографического открытия" Сибири, как метко выразился академик Д. Лихачев, была открыта огромная крестьянская литература XVIII-XIX веков литература, свидетельствующая о неутомимых и бескомпромиссных поисках народом правды-истины, об отчаянной борьбе крестьянства с самодержавием, за право думать и верить по своему собственному разумению.
   Наше государство уделяет большое внимание охране памятников истории и культуры. Принят закон об их охране и использовании в деле воспитания трудящихся.
   По, к сожалению, несмотря на разнообразные меры, в Сибири ежегодно гибнут десятки археологических, архитектурных и других памятников. Порой потери редчайших культурных ценностей невосполнимы. И дело здесь, конечно, не только в халатном отношении некоторых хозяйственников и строителей, но и в том, что многие ценные и важные исторические памятники и объекты культуры не имеют должного описания, документации, не поставлены на учет и хранение.
   Сохранение и сбережение культурных ценностей прошлого и настоящего должно стать кровным делом каждого советского человека. Использование культурного наследия в воспитании всесторонне развитой личности имеет огромное значение. На это неоднократно обращал внимание В. И. Ленин. Выступая на заседании ВЦИК 4(17) ноября 1917 года, он говорил, что "только тот победит и удержит власть, кто верит в народ, кто окунется в родник живого народного творчества". Он неустанно учил умению смотреть на развитие общества, в том числе и на духовные и нравственные ценности, которые выработало человечество, не только с точки зрения прошлого и настоящего, но и с точки зрения будущего.
   Советский человек, человек настоящего, человек будущего, всегда патриот, гражданин, интернационалист.
   Именно такие люди боролись за низвержение старого строя. На их плечи легла труднейшая работа по преодолению в стране разрухи, проведению коллективизации и индустриализации. Наше старшее поколение победило в годы Великой Отечественной войны, в кратчайшие сроки восстановило экономику, освоило целинные и залежные земли. Нынешнее поколение, продолжая эстафету старших, работает в Нечерноземье, осваивает нефтяные и газовые месторождения Сибири, построило БАМ. Не менее сложные задачи предстоит решать мальчишкам и девчонкам, которые сегодня входят в большую жизнь, которым предстоит встретить XXI век. И здесь очень важна как преемственность дел, так и преемственность духа, характера. Большую роль в этом, в формировании человека, в его воспитании играют революционные, боевые и трудовые традиции, историческое и культурное наследие.
   Наша история - это глубочайшие корни, которые питают ныне живущие поколения живительной непреходящей силой. Широкий размах получили среди молодежи походы по местам боевой и трудовой славы - движение огромного нравственного и воспитательного значения.
   У молодых людей появилась возможность не только изучать историю по учебникам, книгам и кинофильмам, но и собирать ее по крупицам, слушая и записывая рассказы участников исторических событий. Само прикосновение к "живой истории", общение с людьми труда и войны обогащает, делает духовно богаче и интереснее. Любовь к Родине, своему народу не передается в генах по наследству. Это великое чувство воспитывается с раннего возраста, и важную роль здесь должно играть все богатство нашей истории, нашего культурного наследия, всего лучшего, что создано трудом и талантом многих десятков и сотен поколений народов нашей страны.