- Это восьмой гамбит Илтмара. Он тебя забодал этим диверсантом, - с надеждой в голосе заметил Синий Макс.
Чубакка глубоко вдохнул, чтобы разразиться бранью, пододвинулся к игровой доске, но тут навигационный компьютер шумно потребовал внимания к себе. Первый помощник тут же забыл о гневе и вскочил с противоперегрузочной кушетки, но прежде обеспечил себе пермодирианскую ничью - стер с игрового поля картину своего унизительного поражения. А потом поспешил к креслу пилота, чтобы подготовиться к переходу в обычное пространство.
- Нет, вы только посмотрите! Часть этих систем - жидкостнореактивные! чирикнул вслед ему Шшухх, топорща бакенбарды и указывая пальчиком на разноцветную карту корабля на экране техконтроля. - Это что - звездный корабль или перегонный завод?
Вуки не удостоил его внимания.
- Хорошая игра, Шшухх - сообщил Макс, сам бывший неплохим игроком.
- Он придержал меня на три хода, - признал охотничек. - Мне бы хотелось, чтобы техническое обследование шло так же легко, как игра. Здесь все так переделано, что я не могу отследить базовые спецификации.
- Хочешь, помогу? - весело просвистел Макс.
- Макс действительно разбирается в корабельных системах, - сказал Боллукс. - Он, пожалуй, сумеет раскопать ту информацию, которую вы ищете.
- Это как раз то, что мне нужно! Прошу вас к терминалу! - Шшухх уже очутился позади андроида, и его перепончатые лапы подталкивали Боллукса к терминалу.
Когда Боллукс тяжело уселся в акселерационное кресло, Макс вытянул адаптер - тот самый, который Чубакка отремонтировал после столкновения с работорговцами.
- Есть контакт! - провозгласил Макс, когда технические данные быстро замелькали на экранах и в окошках индикаторов. - Что ты хочешь знать, Шшухх?
- Все данные по последним прыжкам. Загляни в навигационный компьютер. Я хочу посмотреть, как управлялся корабль.
- Ты имеешь в виду точные коэффициенты и силовые уровни? - спросил Макс детским голоском.
-Я имею в виду гиперпространственные переходы, временные координаты и всю соответствующую информацию. Тогда я смогу примерно оценить, что представляет собой этот корабль и чего он стоит.
Последовала краткая заминка.
- Не выйдет, - пояснил Макс. - Капитан Соло держит все это под замком. Только он сам и Чубакка имеют доступ к таким данным.
Рассерженный Шшухх настаивал.
- Разве ты не можешь отыскать подходящую лазейку? Я думал, ты был компьютерным взломщиком.
- Я и есть взломщик, - обиженно ответил Макс. - Но я не могу сделать ничего такого без разрешения капитана. Кроме того, если я ошибусь, система защиты вообще все уничтожит.
Видя, что тиннанец разволновался, Боллукс неторопливо протянул:
- Насколько я понимаю, сэр, общее исследование может быть начато с таких вещей, как силовые системы, технические данные и прочие инженерно-технические необходимости. Не желаете ли вы, чтобы Синий Макс исследовал текущее состояние?
Шшухх, похоже, не сразу сообразил, о чем речь.
- А? О, ну да, да, это было бы отлично... - И тут же уселся, опершись подбородком на короткую лапу и в задумчивости поглаживая усики.
- Хоп! - чирикнул Макс. - Как ты думаешь, что вот это такое? Что бы это ни было, его тут не наблюдалось, когда мы проводили предполетную проверку.
Охотничек внезапно преисполнился внимания:
- Что ты имеешь... о, утечка энергии? Хм, это малый трубопровод на наружном корпусе, так? И что Может тянуть из него энергию?
- По проектным схемам и спецификациям - ничего такого быть не должно, заверил его Макс. - Думаю, нам следует сообщить Чубакке.
Шшухх, не терпевший все необъяснимое, склонен был согласиться с Максом. Вуки, в ответ на нервный призыв охотника, выбрался из рубки и устроился у технического терминала. Но когда он увидел доказательства совершенно неправдоподобной утечки энергии, его густые косматые брови сдвинулись, а кожистые ноздри рефлекторно расширились, словно пытаясь уловить запах опасности.
Он повернулся и вопросительно рыкнул на Шшухха, который уже достаточно пробыл рядом с вуки, чтобы научиться немного понимать его.
- Я не знаю, в чем дело, - скрипуче ответил долговичок. - Я вообще ничего не понимаю в этом помятой посудине. Он выглядит как старый грузовик, но форсаж у него выше, чем у имперского крейсера. Я даже думать боюсь о том, какие тут могут быть преступные устройства.
По приказу Чубакки Синий Макс показал Шшухху на компьютерной модели, где именно происходит утечка. Сам вуки тем временем отправился к рундуку с инструментами, извлек оттуда фонарь, сканер и огромный гаечный ключ, и отправился на корму. Шшухх и Боллукс последовали за ним.
Подойдя к переборке, за которой скрывались двигатели, первый помощник "Сокола" отодвинул большую смотровую панель и протиснулся в крохотное пространство, открывшееся за ней. Там было даже теснее, чем могло бы быть, поскольку именно в том месте была установлена немалая часть жидкостных систем.
Он едва сумел развернуть свои широкие плечи и умудрился втянуть внутрь сканер. Затем запустил машинку и стал внимательно смотреть на монитор. Наконец он отыскал точку, где, с наружной стороны корпуса, в энергоприводе открылась течь. Это не было похоже на все неисправности, с какими ему приходилось когда-либо сталкиваться. Он вообще не видел причин, по которым терялась энергия. Что-то должно было вытягивать ее, однако Чубакка даже предположить не мог, что бы это могло быть такое. Если, конечно...
В следующее мгновение он уже полз к выходу спиной вперед, как огромная рыже-коричнево-бурая личинка, гудя и поскуливая от тревоги. Вокодеры Боллукса и Макса соперничали с высоким пискливым чириканьем Шшухха, требуя от Чубакки ответа: все хотели знать, что же случилось. Чубакка, одним широким жестом отодвинул всех с дороги и поспешил в складской отсек, где хранился его громадный, единственный и неповторимый скафандр.
Вуки терпеть не мог заведомую тесноту скафандра, а еще противнее было думать о том, что придется ползти вдоль корпуса корабля и ковырять что-то сложное и опасное. И защищать от аннигиляции в гиперпространстве его будет лишь тонкая оболочка энергетического поля "Сокола". Но еще больше его страшило то, что он мог обнаружить на внешней стороне корпуса.
Однако ему не пришлось ничего решать. Внезапно раздалось громкое "Блуумб!" - и из все еще открытой смотровой панели вырвалось пламя вместе с газами и паром, в которые превратились часть жидкотопливных компонентов - та часть, что оказалась в трубопроводе. Затем раздался свист воздуха, говоривший о том, что корабль получил пробоину, - и это подтвердило наихудшие из страхов Чубакки. Во время пребывания на Бонадане кто-то - конечно, враги, караулившие Хэна! предприняли меры к тому, чтобы "Тысячелетний сокол" не ушел от них. Они укрепили "спящую бомбу" на корпус корабля, там, где она должна была нанести наиопаснейшие повреждения. И эта бомба должна была оставаться инертной, бессильной и незаметной до того мгновения, пока не началась полная проверка систем. Бомба "проснулась", запитываясь от корабельных систем и накапливая энергию для взрыва. А потом - взрыв, и контрольные системы отправляются в Последний Прыжок. Чистейшее из всех возможных убийств - не оставляет никаких следов и свидетельств и размазывает корабль и все его содержимое на слабозаметные энергетические аномалии, рассыпанные в гиперпространстве.
Чубакку и Шшухха отнесло вырвавшимися из лопнувших трубопроводов струями разноцветного пара. Без защитных масок они могли погибнуть от одного вдоха.
У Боллукса проблем было меньше. Они увидели, как андроид с бряцанием протопал сквозь клубы дыма, волоча Тяжелый огнетушитель, который он выхватил из ниши. Чихая и перхая, Чубака обрычал ту самую систему автоматического тушения пожаров, которая спасла всех их на Луре.
Грудная броня Боллукса была плотно закрыта, охраняя Синего Макса. Андроид сначала поставил огнетушитель на пол, а затем полез в крохотное пространство двигательного отсека. Его блестящее тело едва смогло втиснуться в помещение, предназначенное для куда более гибких живых существ. Когда он провалился внутрь, его длинные руки появились в проеме и втянули в отверстие огнетушитель. По-прежнему свистел уходящий воздух и завывали сигналы, тревоги. "Сокол" был разгерметизирован, и давление падало.
Чубакка помчался в кабину, и Шшухх скакал за ним следом. Добравшись до пульта управления, Чубакка добавил еще один уровень фильтрации, усилил вытяжку, чтобы удалить ядовитые пары, и осмотрел индикацию повреждений.
Бомба, похоже, была сравнительно небольшой, и место ее расположения выбирал некто, явно хорошо знавший системы грузовых судов вроде "Сокола". Но что вуки понял раньше Шшухха - так это то, что ставивший бомбу не имел представления о "модных" жидкостнореактивных системах "Сокола". Ну, а благодаря многолетним радикальным изменениям в контрольных системах бомбе не удалось привести корабль в состояние полного металлолома.
Время перехода в обычное пространство неминуемо близилось. Чубакка, не тратя время, перегнулся через свое кресло и дотянулся до пульта. Часть жидкостных систем продолжала функционировать, а гиперпространство надежно укрывало грузовик.
Первый помощник "Сокола" проревел яростное проклятие в адрес неизбежного временного потока, подхватил Шшухха. Посадил его в пилотское кресло и пролаял непонятные инструкции, показывая на планету Аммууд, гиперпроекция которой материализовалась перед кораблем.
По дороге он задержался, чтобы взять набор для наращивания заплат на корпус и респиратор. Присев на корточки у смотрового окна, он увидел Боллукса, сидевшего посреди осколков труб жидкотопливной системы и обрывков оптоволокна. Огонь был погашен. Визг уходящего воздуха сменился еле слышным шипением: Боллукс плотно прижал свою дюралевую корму к бреши, отлично исполнив роль временной заплаты.
Андроид поднял взгляд и явно испытал облегчение, увидев Чубакку.
- Дыра довольно большая, сэр; я не уверен, что моя броня долго выдержит такое давление. К тому же корпус вокруг дыры трещит. Я бы предложил использовать максимальное количество защитного реагента.
Чубакка задумался: ему надлежало одновременно удалить Боллукса из закутка и запустить активную заливку. Он решил продействовать в два этапа: затянуть брешь тонким слоем почти мгновенно, а второй слой, более основательный, наложить сверху - чтобы они выдержали мощное внутреннее давление "Сокола". Он протянул первый сифон и активатор вниз, Боллуксу, и прорычал объяснения, помогая себе жестами. Он даже немного пожалел о том, что ему всегда лениво учить разговорный общегалактический.
Но андроид сообразил, чего хотел от него Чубакка, и приготовился, чтобы сделать все как следует. Используя свои специфические системы фиксации и очень длинные руки, Боллукс вщелкнул активатор в гнездо сифона, ввел параметры дыры в микрочип - предварительно вытащив из своей памяти габариты собственно кормовой части. Он зафиксировал, что активатор нагревает кромку пробоины. "Дорогой, Боллукс! - сказал он себе. - Если ты не хочешь стать вечной частью этого замечательного корабля, поторопись! Даже в столь смешной ситуации ты выглядишь очень достойно..." Он достойно склонился и вырвал кормовую часть из стены за мгновение до того, как аварийный герметик сомкнулся в центре пробоины.
Боллукс пополз к смотровому отверстию, видя, как пятно герметика подалось под давлением воздуха.
Чубакка тоже видел это и встревожился: пробоина оказалась больше, чем он предполагал. Он наклонился вперед, вытянул руки и, подхватив андроида, вытащил его сквозь смотровое окно.
И как только он это сделал, "Тысячелетний сокол" выскочил из гиперпространства. Заплата исчезла, словно оставшись в его странном ничто. А вместе с ней умчались и какие-то обломки, еще более увеличив дыру.
Все произошло внезапно. Чубакка словно очутился в середине бешеного течения реки, сражаясь с ураганом, который, исторгаясь из корабля, неумолимо тянули его к пробоине. Обломки и осколки проносились мимо Чубакки, исчезая за распахнутой задвижкой смотрового окна.
Упершись могучими ногами в переборку по обе стороны окна, вуки изо всех сил старался удержать Боллукса и не поддаться воздушному потоку. Мощные мышцы его спины и ног, казалось, вот-вот разорвутся. Одной рукой он прижал к себе андроида, а другой уперся в палубу, сложившись наподобие треноги.
Боллукс быстро оценивал ситуацию, обнаружив при этом, что в том положении, в каком он очутился, самостоятельно действовать ему просто не удастся. Все, что он мог сделать, так это уцепиться за угол смотровой панели и повернуть ее на шарнирах - у Чубакки просто не было свободной лапы для этого маневра. Панель заело на полпути, но андроид дернул ее и высвободил. А затем уже щит был подхвачен потоком воздуха и брошен на место со звенящим грохотом. К счастью, ни один из пальцев Чубакки не оказался в тот момент на краю отверстия. Щит намертво вбился в переборку.
На ближайшее время разгерметизация была ограничена одним небольшим помещением. Но насколько серьезна была ситуация в целом, еще предстояло оценить. Чубакке захотелось на мгновение лечь на палубу и перевести дыхание, но он знал, что времени просто нет. Он активировал второй сифон и закатал в герметик весь периметр смотровой панели. И позволил себе потратить еще пару секунд, чтобы похлопать Боллукса по голове, грубовато благодаря.
- Это Макс обратил мое внимание на смотровую панель, - скромно сказал андроид.
Потом, покачиваясь, поднялся на ноги и потащился следом за Чубаккой, уже рванувшим к рубке.
Там Шшухх сражался с центральным пультом, разбираясь в сложившейся обстановке. Он оказался неплохим пилотом, удержав "Сокол" на курсе в открытом космосе.
- У нас уцелело достаточно управляющих функций, - доложил охотничек, - и я взял курс на единственный на этой планете космопорт. Я как раз собирался сообщить им, чтобы подготовились к аварийной посадке.
Вуки, падая в громадное кресло второго пилота, громогласно отменил этот план. Он, как и Хэн, всячески старался избегать суеты или излишнего внимания к своей особе. Он видел, что системы управления, в общем, отзываются нормально, вторая ветвь жидкостно-реактивного движка еще дышала, и подумал, что есть неплохой шанс посадить грузовик без сирен, аварийных машин, тормозящих сетей, дроидов-пожарных и десятков тысяч чиновников, задающих вопросы.
Корабль уже вошел в верхние слои атмосферы Аммууда, и Чубакка уверенно повел его вниз. Похоже, гипердрайв долбанулся основательно, но в остальном грузовик вполне прилично отвечал на приказы.
Боллукс, уже окончательно пришедший в себя, подхромал к Чубакке. Его броня была открыта.
- Думаю, тут есть кое-что, что вам следовало бы знать, сэр. Синий Макс наскоро проверил техническое состояние. Повреждения стабилизированы, однако некоторые из мягких трубопроводов обнажились: их кремниевые оболочки лопнули.
- Взорвутся? - спросил Шшухх.
Внизу уже расстилалась поверхность планеты. Аммууд был миром необъятных лесов и океанов, с огромными ледяными полярными шапками.
Макс ответил:
- Речь не о взрыве, Шшухх. Системы защищены, но это нежные волокна, требующие низкого давления. Погружение в атмосферу планеты приведет к тому, что они лопнут.
-Ты хочешь сказать, мы не можем приземлиться? - Шшухх озадаченно моргнул.
- Нет, - благодушно ответил Боллукс. - Он лишь имеет в виду, что мы не можем слишком глубоко...
Корабль конвульсивно дернулся.
- Осторожнее! - квакнул охотничек, обращаясь к Чубакке. - Этот корабль пока еще под арестом "Межзвездных коллекций"!
Чубакка громогласно рыкнул. Одно из волокон управляющей системы лопнуло, его низкое внутреннее давление не выдержало погружения в атмосферу планеты. Вуки зарычал. Ища внешний контур, чтобы обойти поврежденную линию, он понимал, что им крупно повезет, если он сумеет снизить скорость корабля настолько, чтобы посадка оказалась хоть немножечко мягкой.
- ...входить в атмосферу, - закончил Боллукс.
- Насколько глубже можно опуститься, чем мы сейчас? - резко спросил Шшухх.
Планетарные датчики уже показали им космодром, расположенный у основания огромного горного хребта.
- Почти ни на сколько, сэр, - уверенным тоном заявил Боллукс.
Вуки поднял нос корабля вверх и вновь включил датчики планетарного обзора, чтобы осмотреть горы позади космопорта Аммууда. Его план был предельно ясен: поскольку они не могли опуститься в нижние слои атмосферы, он должен был отыскать более или менее подходящее место для посадки высоко в горах и надеяться, что давление там окажется достаточно низким, и остатки управляющей, системы не разлетятся вдребезги до того, как грузовик приземлится. Он махнул волосатой лапой Боллуксу и Шшухху, указывая на коридор.
- Думаю, он хочет, чтобы мы закрепили все что можно и приготовились к жесткой посадке, - сказал Боллукс.
Они со Шшуххом понеслись к двери, стремительно распихивая по рундукам все валявшиеся вокруг предметы и тщательно запирая крышки хранилищ.
Они как раз добрались до отделяемого спасательного отсека, когда Шшухху пришло в голову нечто очень важное.
- А как насчет капитана Соло? - сказал он. - Как он узнает, что здесь случалось?
- Боюсь, тут я ничего не могу сказать, сэр, - признал Боллукс. - Я не вижу способа передать ему весточку, не выдав при этом себя властям порта.
Охотник за долгами согласился с этим.
- Кстати, насколько я помню, там, во второй спасательной капсуле, осталось сварочное оборудование. Лучше перенеси его сюда, чтобы мы его закрепили как следует.
Боллукс послушно заглянул в открытый отсек.
- Я не вижу тут...
Он почувствовал сильный толчок. Шшухх опрокинул Боллукса в спасательную шлюпку.
- Отыщи Соло! - визгливо проверещал Шшухх и ударил по клавише.
Тамбурные люки встали на места прежде, чем смущенный андроид сумел произнести хоть слово. Капсула вырвалась на свободу.
И пока "Сокол", задрав нос, тянул к высокому горному хребту Аммууда, маленькая спасательная капсула ринулась вниз, к космопорту.
8
Даже регулярные части чесали бы шлемы в растерянности. А на пассажирском лайнере вроде "Леди Миндора", где на учения и тренировки просто не обращали внимания, тем более все бегали, как будто за ними гнался табун разъяренных рососпинников. Поэтому Хэн Соло разумно наплевал на противоречивые инструкции, звучавшие из динамиков. Волоча за собой Фиоллу, он бросился по коридору. Вокруг в панике метались пассажиры, носились перепуганные члены экипажа. Горе-офицеры старательно мешали друг другу, пытаясь урегулировать ситуацию.
- И что ты намерен предпринять? - спросила Фиолла, когда они пробегали мимо толпы пассажиров, ломящихся в дверь каюты старшего стюарда.
- Заберем из твоей каюты остатки наличных, а потом отыщем ближайший отсек со спасательной капсулой. - Он слышал, как громыхали, схлопываясь, пневматические двери.
Неплохо бы вспомнить планировку таких вот старых кораблей класса "М". Забавно, если они попадут в автоматическую ловушку.
- Соло, тормози! - заорала Фиолла и изо всех сил уперлась в пол каблуками. Переведя дыхание, девушка продолжила: - Деньги при мне. Так что, если ты не хочешь дать на чай робокамердинеру, мы можем двигаться дальше.
Хэн в очередной раз был тронут до глубины души.
- Солнышко... Тогда мы двинем на корму; там, по плану, должна быть шлюпка.
Он вспомнил, что макробинокль остался в каюте. Прости, дружок, мы больше не увидимся... Прямо перед ними со скрипом закрывалась пневматическая дверь. Они рванули вперед и проскочили между створками. Но подол мерцающего, шелкового, роскошного платья Фиоллы все же прижало дверью, и платьице стало значительно более модным и коротким.
- Зарплата за месяц, вот сколько он стоил! - проныла Фиолла. - И что, мы опять бежим?
- Есть другие предложения? Местный летун, должно быть, приказал закрыть все двери. Интересно, что будет, когда его команда-ух! доберется до боевых терминалов? - И Хэн направился дальше.
- Да они и не будут отбиваться! - пыхтя заявила Фиолла, не отставая ни на шаг. - Не думаю, что экипаж заберет все вилки из буфета и пойдет героически отстаивать свой корабль.
- Можешь предложить им: пираты не особо обаятельны с пленниками.
Ага, вот ты где...
Продолговатая цилиндрическая капсула затаилась в своем отсеке. Хэн взломал печать на люке - ноль эмоций. Он пощелкал замком, проклиная офицеров технического отдела, не следящих как следует за оборудованием.
- Слушай! - остановила его Фиолла.
К капитану лайнера, похоже, отчасти вернулось самообладание. Из динамика раздался его голос:
- Ради безопасности всех пассажиров и команды я решил принять условия сдачи, предложенные напавшим на нас кораблем. Меня заверили, что никому не будет причинено вреда, если мы не станем сопротивляться и никто не предпримет попытки вывести спасательные суда. Именно поэтому я блокировал механизмы спасательных отсеков. Хотя наш лайнер поврежден, нам не грозит опасность. Я призываю всех пассажиров и членов команды сотрудничать с абордажными командами, когда пираты пришвартуются к нашему кораблю.
- С чего он взял, что они сдержат слово? - возмутился Хэн. - Давненько он загорает на пассажирских судах.
На краю сознания затеплилась еще неоформившаяся мысль: "А когда вообще в последний раз пираты совершали налет на пассажирский лайнер так близко от внутренних, хорошо охраняемых областей Автаркии? О подобных нападениях вообще почти никто не слышал в этой части пространства."
- Соло, смотри! - Фиолла показала на открытый люк, ведущий ко внешнему кольцу лайнера.
Хэн подскочил ближе и обнаружил вход в оружейную башню. Люк явно открылся в первый момент объявления тревоги. Двуствольная бластерная пушка осталась без присмотра; то ли приписанная к ней команда еще не добралась до места, то ли капитан отозвал людей.
Протиснувшись в люк, Хэн уселся в орудийное кресло, а Фиолла заняла место наводчика. Сквозь прозрачный обзорный пузырь, окружающий турель, они видели стройный хищный силуэт пиратского корабля. Красавец ловко подтягивался к пассажирскому лайнеру. Пираты явно намеревались пристыковываться к центральной секции "Леди", как раз напротив орудийной башни.
Ну что ж, очень-мило с их стороны. Хэн, пристроив плечи в упорах, склонился к прицелу, положив руки на заветные клавиши с надписью "Пли!!!".
- Ты что это задумал, Соло? - резко спросила Фиолла.
- Если мы начнем маневрировать пушкой, они заметят движение, - пояснил он. - Но если подождать, они пройдут как раз под прицелом. Есть шанс, что им хватит одного залпа.
- А может, этого залпа хватит нам? - раздраженно бросила она. - И всем остальным, кто принял условия сделки. Соло, ты не можешь!..
- Неправильный ответ. Это как раз единственное, что я могу. Думаешь, они и вправду сдержат обещание и никому не причинят вреда? Что-то не верится. Нам не смыться, а пальнуть по ним мы как раз в силах.
Не обращая внимания на ее протесты, он снова глянул в прицел. Грозный силуэт пиратского судна появился на краю поля обстрела. Хэн задержал дыхание, ожидая, когда под прицелом окажется что-нибудь жизненно важное. Он знал, что сможет дать только один залп.
Хэн пропустил жилую часть корабля; там, скорее всего, сейчас пусто, пираты наверняка собрались у главного шлюза, готовясь к абордажу. Им даже не пришлось атаковать серьезно, поскольку капитан лайнера смиренно сдался.
В прицеле поплыл следующий отрезок корпуса вражеского корабля. Хэн вдруг оттолкнулся от пушки и мгновенно вывалился из кресла.
- Идем! - бросил он Фиолле.
- Что с тобой? Внезапный приступ здравомыслия?
- Как я уже говорил: вдохновение - моя специальность, - весело ответил он. - Надеюсь, я не забыл планировку таких вот старушек класса "М".
Давненько я с ними не встречался!
Пока он изучал инженерные пометки на стенках и перекрытиях судна, бормоча что-то себе под нос. Фиолла тащилась сзади. Лайнер тряхнуло - пираты пришвартовались к его корпусу. Хэн резко развернулся и увлек Фиоллу в пока еще безопасный боковой коридор.
Впереди, совсем недалеко от них, большая группа пассажиров крайне глупо столпилась у главного шлюза. Замечания капитана тщательно пропускались мимо ушей.
Среди них Фиолла разглядела преподобного Нинна, в его зеленом облачении, затем чиновника Автаркии из какого-то агромира - ассистента инспектора по прививкам растений - и дюжину других, с которыми она успела познакомиться. Когда зашипел, скользя в сторону, люк - все они отпрянули назад.
Вдруг пассажиров сдуло, как звено бумажных "крестокрылов", - в коридор хлынули вооруженные пираты. Перчатки боевых армированных скафандров угрожающе сжимали бластеры, силовые пробойники, ракетометы и вибросекиры. Кошмарные, безликие, неуязвимые палачи.
Из переговорных устройств в шлемах летели приказы, слышались крики пассажиров... Но никто не обращал внимания на вопли тех, кто оказался на пути пиратов. Группа захвата ринулась к мостику "Леди", держа наготове шоковые гранаты, плазменные паяльные лампы и прочее военно-инженерное снаряжение - на случай, если капитан передумал сдаваться. Протестующих пассажиров начали сгонять в вестибюль. Пираты разделились на команды и принялись стремительно обыскивать лайнер.
Хэн вел Фиоллу по внутреннему коридору, снова удаляясь от кормы и по-прежнему считывая пометки на конструкциях, - так они дошли до технического отделения. Здесь был люк, через который можно было попасть в зону обслуживания, которая кишкой тянулась по всей длине лайнера. Обычно этот люк заперт, но его можно было открыть вручную в случае аварии. Хэн раздраил люк и проник в зону обслуживания, пробираясь на четвереньках между силовыми кабелями и вентиляционными шахтами. В таких помещениях никогда не бывало хорошей вентиляции, и потому вокруг лежали толстые слои пыли, нанесенные астматически хрипящими циркуляторами лайнера.
Чубакка глубоко вдохнул, чтобы разразиться бранью, пододвинулся к игровой доске, но тут навигационный компьютер шумно потребовал внимания к себе. Первый помощник тут же забыл о гневе и вскочил с противоперегрузочной кушетки, но прежде обеспечил себе пермодирианскую ничью - стер с игрового поля картину своего унизительного поражения. А потом поспешил к креслу пилота, чтобы подготовиться к переходу в обычное пространство.
- Нет, вы только посмотрите! Часть этих систем - жидкостнореактивные! чирикнул вслед ему Шшухх, топорща бакенбарды и указывая пальчиком на разноцветную карту корабля на экране техконтроля. - Это что - звездный корабль или перегонный завод?
Вуки не удостоил его внимания.
- Хорошая игра, Шшухх - сообщил Макс, сам бывший неплохим игроком.
- Он придержал меня на три хода, - признал охотничек. - Мне бы хотелось, чтобы техническое обследование шло так же легко, как игра. Здесь все так переделано, что я не могу отследить базовые спецификации.
- Хочешь, помогу? - весело просвистел Макс.
- Макс действительно разбирается в корабельных системах, - сказал Боллукс. - Он, пожалуй, сумеет раскопать ту информацию, которую вы ищете.
- Это как раз то, что мне нужно! Прошу вас к терминалу! - Шшухх уже очутился позади андроида, и его перепончатые лапы подталкивали Боллукса к терминалу.
Когда Боллукс тяжело уселся в акселерационное кресло, Макс вытянул адаптер - тот самый, который Чубакка отремонтировал после столкновения с работорговцами.
- Есть контакт! - провозгласил Макс, когда технические данные быстро замелькали на экранах и в окошках индикаторов. - Что ты хочешь знать, Шшухх?
- Все данные по последним прыжкам. Загляни в навигационный компьютер. Я хочу посмотреть, как управлялся корабль.
- Ты имеешь в виду точные коэффициенты и силовые уровни? - спросил Макс детским голоском.
-Я имею в виду гиперпространственные переходы, временные координаты и всю соответствующую информацию. Тогда я смогу примерно оценить, что представляет собой этот корабль и чего он стоит.
Последовала краткая заминка.
- Не выйдет, - пояснил Макс. - Капитан Соло держит все это под замком. Только он сам и Чубакка имеют доступ к таким данным.
Рассерженный Шшухх настаивал.
- Разве ты не можешь отыскать подходящую лазейку? Я думал, ты был компьютерным взломщиком.
- Я и есть взломщик, - обиженно ответил Макс. - Но я не могу сделать ничего такого без разрешения капитана. Кроме того, если я ошибусь, система защиты вообще все уничтожит.
Видя, что тиннанец разволновался, Боллукс неторопливо протянул:
- Насколько я понимаю, сэр, общее исследование может быть начато с таких вещей, как силовые системы, технические данные и прочие инженерно-технические необходимости. Не желаете ли вы, чтобы Синий Макс исследовал текущее состояние?
Шшухх, похоже, не сразу сообразил, о чем речь.
- А? О, ну да, да, это было бы отлично... - И тут же уселся, опершись подбородком на короткую лапу и в задумчивости поглаживая усики.
- Хоп! - чирикнул Макс. - Как ты думаешь, что вот это такое? Что бы это ни было, его тут не наблюдалось, когда мы проводили предполетную проверку.
Охотничек внезапно преисполнился внимания:
- Что ты имеешь... о, утечка энергии? Хм, это малый трубопровод на наружном корпусе, так? И что Может тянуть из него энергию?
- По проектным схемам и спецификациям - ничего такого быть не должно, заверил его Макс. - Думаю, нам следует сообщить Чубакке.
Шшухх, не терпевший все необъяснимое, склонен был согласиться с Максом. Вуки, в ответ на нервный призыв охотника, выбрался из рубки и устроился у технического терминала. Но когда он увидел доказательства совершенно неправдоподобной утечки энергии, его густые косматые брови сдвинулись, а кожистые ноздри рефлекторно расширились, словно пытаясь уловить запах опасности.
Он повернулся и вопросительно рыкнул на Шшухха, который уже достаточно пробыл рядом с вуки, чтобы научиться немного понимать его.
- Я не знаю, в чем дело, - скрипуче ответил долговичок. - Я вообще ничего не понимаю в этом помятой посудине. Он выглядит как старый грузовик, но форсаж у него выше, чем у имперского крейсера. Я даже думать боюсь о том, какие тут могут быть преступные устройства.
По приказу Чубакки Синий Макс показал Шшухху на компьютерной модели, где именно происходит утечка. Сам вуки тем временем отправился к рундуку с инструментами, извлек оттуда фонарь, сканер и огромный гаечный ключ, и отправился на корму. Шшухх и Боллукс последовали за ним.
Подойдя к переборке, за которой скрывались двигатели, первый помощник "Сокола" отодвинул большую смотровую панель и протиснулся в крохотное пространство, открывшееся за ней. Там было даже теснее, чем могло бы быть, поскольку именно в том месте была установлена немалая часть жидкостных систем.
Он едва сумел развернуть свои широкие плечи и умудрился втянуть внутрь сканер. Затем запустил машинку и стал внимательно смотреть на монитор. Наконец он отыскал точку, где, с наружной стороны корпуса, в энергоприводе открылась течь. Это не было похоже на все неисправности, с какими ему приходилось когда-либо сталкиваться. Он вообще не видел причин, по которым терялась энергия. Что-то должно было вытягивать ее, однако Чубакка даже предположить не мог, что бы это могло быть такое. Если, конечно...
В следующее мгновение он уже полз к выходу спиной вперед, как огромная рыже-коричнево-бурая личинка, гудя и поскуливая от тревоги. Вокодеры Боллукса и Макса соперничали с высоким пискливым чириканьем Шшухха, требуя от Чубакки ответа: все хотели знать, что же случилось. Чубакка, одним широким жестом отодвинул всех с дороги и поспешил в складской отсек, где хранился его громадный, единственный и неповторимый скафандр.
Вуки терпеть не мог заведомую тесноту скафандра, а еще противнее было думать о том, что придется ползти вдоль корпуса корабля и ковырять что-то сложное и опасное. И защищать от аннигиляции в гиперпространстве его будет лишь тонкая оболочка энергетического поля "Сокола". Но еще больше его страшило то, что он мог обнаружить на внешней стороне корпуса.
Однако ему не пришлось ничего решать. Внезапно раздалось громкое "Блуумб!" - и из все еще открытой смотровой панели вырвалось пламя вместе с газами и паром, в которые превратились часть жидкотопливных компонентов - та часть, что оказалась в трубопроводе. Затем раздался свист воздуха, говоривший о том, что корабль получил пробоину, - и это подтвердило наихудшие из страхов Чубакки. Во время пребывания на Бонадане кто-то - конечно, враги, караулившие Хэна! предприняли меры к тому, чтобы "Тысячелетний сокол" не ушел от них. Они укрепили "спящую бомбу" на корпус корабля, там, где она должна была нанести наиопаснейшие повреждения. И эта бомба должна была оставаться инертной, бессильной и незаметной до того мгновения, пока не началась полная проверка систем. Бомба "проснулась", запитываясь от корабельных систем и накапливая энергию для взрыва. А потом - взрыв, и контрольные системы отправляются в Последний Прыжок. Чистейшее из всех возможных убийств - не оставляет никаких следов и свидетельств и размазывает корабль и все его содержимое на слабозаметные энергетические аномалии, рассыпанные в гиперпространстве.
Чубакку и Шшухха отнесло вырвавшимися из лопнувших трубопроводов струями разноцветного пара. Без защитных масок они могли погибнуть от одного вдоха.
У Боллукса проблем было меньше. Они увидели, как андроид с бряцанием протопал сквозь клубы дыма, волоча Тяжелый огнетушитель, который он выхватил из ниши. Чихая и перхая, Чубака обрычал ту самую систему автоматического тушения пожаров, которая спасла всех их на Луре.
Грудная броня Боллукса была плотно закрыта, охраняя Синего Макса. Андроид сначала поставил огнетушитель на пол, а затем полез в крохотное пространство двигательного отсека. Его блестящее тело едва смогло втиснуться в помещение, предназначенное для куда более гибких живых существ. Когда он провалился внутрь, его длинные руки появились в проеме и втянули в отверстие огнетушитель. По-прежнему свистел уходящий воздух и завывали сигналы, тревоги. "Сокол" был разгерметизирован, и давление падало.
Чубакка помчался в кабину, и Шшухх скакал за ним следом. Добравшись до пульта управления, Чубакка добавил еще один уровень фильтрации, усилил вытяжку, чтобы удалить ядовитые пары, и осмотрел индикацию повреждений.
Бомба, похоже, была сравнительно небольшой, и место ее расположения выбирал некто, явно хорошо знавший системы грузовых судов вроде "Сокола". Но что вуки понял раньше Шшухха - так это то, что ставивший бомбу не имел представления о "модных" жидкостнореактивных системах "Сокола". Ну, а благодаря многолетним радикальным изменениям в контрольных системах бомбе не удалось привести корабль в состояние полного металлолома.
Время перехода в обычное пространство неминуемо близилось. Чубакка, не тратя время, перегнулся через свое кресло и дотянулся до пульта. Часть жидкостных систем продолжала функционировать, а гиперпространство надежно укрывало грузовик.
Первый помощник "Сокола" проревел яростное проклятие в адрес неизбежного временного потока, подхватил Шшухха. Посадил его в пилотское кресло и пролаял непонятные инструкции, показывая на планету Аммууд, гиперпроекция которой материализовалась перед кораблем.
По дороге он задержался, чтобы взять набор для наращивания заплат на корпус и респиратор. Присев на корточки у смотрового окна, он увидел Боллукса, сидевшего посреди осколков труб жидкотопливной системы и обрывков оптоволокна. Огонь был погашен. Визг уходящего воздуха сменился еле слышным шипением: Боллукс плотно прижал свою дюралевую корму к бреши, отлично исполнив роль временной заплаты.
Андроид поднял взгляд и явно испытал облегчение, увидев Чубакку.
- Дыра довольно большая, сэр; я не уверен, что моя броня долго выдержит такое давление. К тому же корпус вокруг дыры трещит. Я бы предложил использовать максимальное количество защитного реагента.
Чубакка задумался: ему надлежало одновременно удалить Боллукса из закутка и запустить активную заливку. Он решил продействовать в два этапа: затянуть брешь тонким слоем почти мгновенно, а второй слой, более основательный, наложить сверху - чтобы они выдержали мощное внутреннее давление "Сокола". Он протянул первый сифон и активатор вниз, Боллуксу, и прорычал объяснения, помогая себе жестами. Он даже немного пожалел о том, что ему всегда лениво учить разговорный общегалактический.
Но андроид сообразил, чего хотел от него Чубакка, и приготовился, чтобы сделать все как следует. Используя свои специфические системы фиксации и очень длинные руки, Боллукс вщелкнул активатор в гнездо сифона, ввел параметры дыры в микрочип - предварительно вытащив из своей памяти габариты собственно кормовой части. Он зафиксировал, что активатор нагревает кромку пробоины. "Дорогой, Боллукс! - сказал он себе. - Если ты не хочешь стать вечной частью этого замечательного корабля, поторопись! Даже в столь смешной ситуации ты выглядишь очень достойно..." Он достойно склонился и вырвал кормовую часть из стены за мгновение до того, как аварийный герметик сомкнулся в центре пробоины.
Боллукс пополз к смотровому отверстию, видя, как пятно герметика подалось под давлением воздуха.
Чубакка тоже видел это и встревожился: пробоина оказалась больше, чем он предполагал. Он наклонился вперед, вытянул руки и, подхватив андроида, вытащил его сквозь смотровое окно.
И как только он это сделал, "Тысячелетний сокол" выскочил из гиперпространства. Заплата исчезла, словно оставшись в его странном ничто. А вместе с ней умчались и какие-то обломки, еще более увеличив дыру.
Все произошло внезапно. Чубакка словно очутился в середине бешеного течения реки, сражаясь с ураганом, который, исторгаясь из корабля, неумолимо тянули его к пробоине. Обломки и осколки проносились мимо Чубакки, исчезая за распахнутой задвижкой смотрового окна.
Упершись могучими ногами в переборку по обе стороны окна, вуки изо всех сил старался удержать Боллукса и не поддаться воздушному потоку. Мощные мышцы его спины и ног, казалось, вот-вот разорвутся. Одной рукой он прижал к себе андроида, а другой уперся в палубу, сложившись наподобие треноги.
Боллукс быстро оценивал ситуацию, обнаружив при этом, что в том положении, в каком он очутился, самостоятельно действовать ему просто не удастся. Все, что он мог сделать, так это уцепиться за угол смотровой панели и повернуть ее на шарнирах - у Чубакки просто не было свободной лапы для этого маневра. Панель заело на полпути, но андроид дернул ее и высвободил. А затем уже щит был подхвачен потоком воздуха и брошен на место со звенящим грохотом. К счастью, ни один из пальцев Чубакки не оказался в тот момент на краю отверстия. Щит намертво вбился в переборку.
На ближайшее время разгерметизация была ограничена одним небольшим помещением. Но насколько серьезна была ситуация в целом, еще предстояло оценить. Чубакке захотелось на мгновение лечь на палубу и перевести дыхание, но он знал, что времени просто нет. Он активировал второй сифон и закатал в герметик весь периметр смотровой панели. И позволил себе потратить еще пару секунд, чтобы похлопать Боллукса по голове, грубовато благодаря.
- Это Макс обратил мое внимание на смотровую панель, - скромно сказал андроид.
Потом, покачиваясь, поднялся на ноги и потащился следом за Чубаккой, уже рванувшим к рубке.
Там Шшухх сражался с центральным пультом, разбираясь в сложившейся обстановке. Он оказался неплохим пилотом, удержав "Сокол" на курсе в открытом космосе.
- У нас уцелело достаточно управляющих функций, - доложил охотничек, - и я взял курс на единственный на этой планете космопорт. Я как раз собирался сообщить им, чтобы подготовились к аварийной посадке.
Вуки, падая в громадное кресло второго пилота, громогласно отменил этот план. Он, как и Хэн, всячески старался избегать суеты или излишнего внимания к своей особе. Он видел, что системы управления, в общем, отзываются нормально, вторая ветвь жидкостно-реактивного движка еще дышала, и подумал, что есть неплохой шанс посадить грузовик без сирен, аварийных машин, тормозящих сетей, дроидов-пожарных и десятков тысяч чиновников, задающих вопросы.
Корабль уже вошел в верхние слои атмосферы Аммууда, и Чубакка уверенно повел его вниз. Похоже, гипердрайв долбанулся основательно, но в остальном грузовик вполне прилично отвечал на приказы.
Боллукс, уже окончательно пришедший в себя, подхромал к Чубакке. Его броня была открыта.
- Думаю, тут есть кое-что, что вам следовало бы знать, сэр. Синий Макс наскоро проверил техническое состояние. Повреждения стабилизированы, однако некоторые из мягких трубопроводов обнажились: их кремниевые оболочки лопнули.
- Взорвутся? - спросил Шшухх.
Внизу уже расстилалась поверхность планеты. Аммууд был миром необъятных лесов и океанов, с огромными ледяными полярными шапками.
Макс ответил:
- Речь не о взрыве, Шшухх. Системы защищены, но это нежные волокна, требующие низкого давления. Погружение в атмосферу планеты приведет к тому, что они лопнут.
-Ты хочешь сказать, мы не можем приземлиться? - Шшухх озадаченно моргнул.
- Нет, - благодушно ответил Боллукс. - Он лишь имеет в виду, что мы не можем слишком глубоко...
Корабль конвульсивно дернулся.
- Осторожнее! - квакнул охотничек, обращаясь к Чубакке. - Этот корабль пока еще под арестом "Межзвездных коллекций"!
Чубакка громогласно рыкнул. Одно из волокон управляющей системы лопнуло, его низкое внутреннее давление не выдержало погружения в атмосферу планеты. Вуки зарычал. Ища внешний контур, чтобы обойти поврежденную линию, он понимал, что им крупно повезет, если он сумеет снизить скорость корабля настолько, чтобы посадка оказалась хоть немножечко мягкой.
- ...входить в атмосферу, - закончил Боллукс.
- Насколько глубже можно опуститься, чем мы сейчас? - резко спросил Шшухх.
Планетарные датчики уже показали им космодром, расположенный у основания огромного горного хребта.
- Почти ни на сколько, сэр, - уверенным тоном заявил Боллукс.
Вуки поднял нос корабля вверх и вновь включил датчики планетарного обзора, чтобы осмотреть горы позади космопорта Аммууда. Его план был предельно ясен: поскольку они не могли опуститься в нижние слои атмосферы, он должен был отыскать более или менее подходящее место для посадки высоко в горах и надеяться, что давление там окажется достаточно низким, и остатки управляющей, системы не разлетятся вдребезги до того, как грузовик приземлится. Он махнул волосатой лапой Боллуксу и Шшухху, указывая на коридор.
- Думаю, он хочет, чтобы мы закрепили все что можно и приготовились к жесткой посадке, - сказал Боллукс.
Они со Шшуххом понеслись к двери, стремительно распихивая по рундукам все валявшиеся вокруг предметы и тщательно запирая крышки хранилищ.
Они как раз добрались до отделяемого спасательного отсека, когда Шшухху пришло в голову нечто очень важное.
- А как насчет капитана Соло? - сказал он. - Как он узнает, что здесь случалось?
- Боюсь, тут я ничего не могу сказать, сэр, - признал Боллукс. - Я не вижу способа передать ему весточку, не выдав при этом себя властям порта.
Охотник за долгами согласился с этим.
- Кстати, насколько я помню, там, во второй спасательной капсуле, осталось сварочное оборудование. Лучше перенеси его сюда, чтобы мы его закрепили как следует.
Боллукс послушно заглянул в открытый отсек.
- Я не вижу тут...
Он почувствовал сильный толчок. Шшухх опрокинул Боллукса в спасательную шлюпку.
- Отыщи Соло! - визгливо проверещал Шшухх и ударил по клавише.
Тамбурные люки встали на места прежде, чем смущенный андроид сумел произнести хоть слово. Капсула вырвалась на свободу.
И пока "Сокол", задрав нос, тянул к высокому горному хребту Аммууда, маленькая спасательная капсула ринулась вниз, к космопорту.
8
Даже регулярные части чесали бы шлемы в растерянности. А на пассажирском лайнере вроде "Леди Миндора", где на учения и тренировки просто не обращали внимания, тем более все бегали, как будто за ними гнался табун разъяренных рососпинников. Поэтому Хэн Соло разумно наплевал на противоречивые инструкции, звучавшие из динамиков. Волоча за собой Фиоллу, он бросился по коридору. Вокруг в панике метались пассажиры, носились перепуганные члены экипажа. Горе-офицеры старательно мешали друг другу, пытаясь урегулировать ситуацию.
- И что ты намерен предпринять? - спросила Фиолла, когда они пробегали мимо толпы пассажиров, ломящихся в дверь каюты старшего стюарда.
- Заберем из твоей каюты остатки наличных, а потом отыщем ближайший отсек со спасательной капсулой. - Он слышал, как громыхали, схлопываясь, пневматические двери.
Неплохо бы вспомнить планировку таких вот старых кораблей класса "М". Забавно, если они попадут в автоматическую ловушку.
- Соло, тормози! - заорала Фиолла и изо всех сил уперлась в пол каблуками. Переведя дыхание, девушка продолжила: - Деньги при мне. Так что, если ты не хочешь дать на чай робокамердинеру, мы можем двигаться дальше.
Хэн в очередной раз был тронут до глубины души.
- Солнышко... Тогда мы двинем на корму; там, по плану, должна быть шлюпка.
Он вспомнил, что макробинокль остался в каюте. Прости, дружок, мы больше не увидимся... Прямо перед ними со скрипом закрывалась пневматическая дверь. Они рванули вперед и проскочили между створками. Но подол мерцающего, шелкового, роскошного платья Фиоллы все же прижало дверью, и платьице стало значительно более модным и коротким.
- Зарплата за месяц, вот сколько он стоил! - проныла Фиолла. - И что, мы опять бежим?
- Есть другие предложения? Местный летун, должно быть, приказал закрыть все двери. Интересно, что будет, когда его команда-ух! доберется до боевых терминалов? - И Хэн направился дальше.
- Да они и не будут отбиваться! - пыхтя заявила Фиолла, не отставая ни на шаг. - Не думаю, что экипаж заберет все вилки из буфета и пойдет героически отстаивать свой корабль.
- Можешь предложить им: пираты не особо обаятельны с пленниками.
Ага, вот ты где...
Продолговатая цилиндрическая капсула затаилась в своем отсеке. Хэн взломал печать на люке - ноль эмоций. Он пощелкал замком, проклиная офицеров технического отдела, не следящих как следует за оборудованием.
- Слушай! - остановила его Фиолла.
К капитану лайнера, похоже, отчасти вернулось самообладание. Из динамика раздался его голос:
- Ради безопасности всех пассажиров и команды я решил принять условия сдачи, предложенные напавшим на нас кораблем. Меня заверили, что никому не будет причинено вреда, если мы не станем сопротивляться и никто не предпримет попытки вывести спасательные суда. Именно поэтому я блокировал механизмы спасательных отсеков. Хотя наш лайнер поврежден, нам не грозит опасность. Я призываю всех пассажиров и членов команды сотрудничать с абордажными командами, когда пираты пришвартуются к нашему кораблю.
- С чего он взял, что они сдержат слово? - возмутился Хэн. - Давненько он загорает на пассажирских судах.
На краю сознания затеплилась еще неоформившаяся мысль: "А когда вообще в последний раз пираты совершали налет на пассажирский лайнер так близко от внутренних, хорошо охраняемых областей Автаркии? О подобных нападениях вообще почти никто не слышал в этой части пространства."
- Соло, смотри! - Фиолла показала на открытый люк, ведущий ко внешнему кольцу лайнера.
Хэн подскочил ближе и обнаружил вход в оружейную башню. Люк явно открылся в первый момент объявления тревоги. Двуствольная бластерная пушка осталась без присмотра; то ли приписанная к ней команда еще не добралась до места, то ли капитан отозвал людей.
Протиснувшись в люк, Хэн уселся в орудийное кресло, а Фиолла заняла место наводчика. Сквозь прозрачный обзорный пузырь, окружающий турель, они видели стройный хищный силуэт пиратского корабля. Красавец ловко подтягивался к пассажирскому лайнеру. Пираты явно намеревались пристыковываться к центральной секции "Леди", как раз напротив орудийной башни.
Ну что ж, очень-мило с их стороны. Хэн, пристроив плечи в упорах, склонился к прицелу, положив руки на заветные клавиши с надписью "Пли!!!".
- Ты что это задумал, Соло? - резко спросила Фиолла.
- Если мы начнем маневрировать пушкой, они заметят движение, - пояснил он. - Но если подождать, они пройдут как раз под прицелом. Есть шанс, что им хватит одного залпа.
- А может, этого залпа хватит нам? - раздраженно бросила она. - И всем остальным, кто принял условия сделки. Соло, ты не можешь!..
- Неправильный ответ. Это как раз единственное, что я могу. Думаешь, они и вправду сдержат обещание и никому не причинят вреда? Что-то не верится. Нам не смыться, а пальнуть по ним мы как раз в силах.
Не обращая внимания на ее протесты, он снова глянул в прицел. Грозный силуэт пиратского судна появился на краю поля обстрела. Хэн задержал дыхание, ожидая, когда под прицелом окажется что-нибудь жизненно важное. Он знал, что сможет дать только один залп.
Хэн пропустил жилую часть корабля; там, скорее всего, сейчас пусто, пираты наверняка собрались у главного шлюза, готовясь к абордажу. Им даже не пришлось атаковать серьезно, поскольку капитан лайнера смиренно сдался.
В прицеле поплыл следующий отрезок корпуса вражеского корабля. Хэн вдруг оттолкнулся от пушки и мгновенно вывалился из кресла.
- Идем! - бросил он Фиолле.
- Что с тобой? Внезапный приступ здравомыслия?
- Как я уже говорил: вдохновение - моя специальность, - весело ответил он. - Надеюсь, я не забыл планировку таких вот старушек класса "М".
Давненько я с ними не встречался!
Пока он изучал инженерные пометки на стенках и перекрытиях судна, бормоча что-то себе под нос. Фиолла тащилась сзади. Лайнер тряхнуло - пираты пришвартовались к его корпусу. Хэн резко развернулся и увлек Фиоллу в пока еще безопасный боковой коридор.
Впереди, совсем недалеко от них, большая группа пассажиров крайне глупо столпилась у главного шлюза. Замечания капитана тщательно пропускались мимо ушей.
Среди них Фиолла разглядела преподобного Нинна, в его зеленом облачении, затем чиновника Автаркии из какого-то агромира - ассистента инспектора по прививкам растений - и дюжину других, с которыми она успела познакомиться. Когда зашипел, скользя в сторону, люк - все они отпрянули назад.
Вдруг пассажиров сдуло, как звено бумажных "крестокрылов", - в коридор хлынули вооруженные пираты. Перчатки боевых армированных скафандров угрожающе сжимали бластеры, силовые пробойники, ракетометы и вибросекиры. Кошмарные, безликие, неуязвимые палачи.
Из переговорных устройств в шлемах летели приказы, слышались крики пассажиров... Но никто не обращал внимания на вопли тех, кто оказался на пути пиратов. Группа захвата ринулась к мостику "Леди", держа наготове шоковые гранаты, плазменные паяльные лампы и прочее военно-инженерное снаряжение - на случай, если капитан передумал сдаваться. Протестующих пассажиров начали сгонять в вестибюль. Пираты разделились на команды и принялись стремительно обыскивать лайнер.
Хэн вел Фиоллу по внутреннему коридору, снова удаляясь от кормы и по-прежнему считывая пометки на конструкциях, - так они дошли до технического отделения. Здесь был люк, через который можно было попасть в зону обслуживания, которая кишкой тянулась по всей длине лайнера. Обычно этот люк заперт, но его можно было открыть вручную в случае аварии. Хэн раздраил люк и проник в зону обслуживания, пробираясь на четвереньках между силовыми кабелями и вентиляционными шахтами. В таких помещениях никогда не бывало хорошей вентиляции, и потому вокруг лежали толстые слои пыли, нанесенные астматически хрипящими циркуляторами лайнера.