Страница:
– Хорошо, – неохотно согласился Кендалл. – Но знай, в любом случае я намерен жениться на тебе!
В эту минуту Джейн кое о чем вспомнила.
– А как же Вирджиния? – спросила она, подняв лицо и напряженно глядя на Кендалла.
Он ответил недоуменным взглядом.
– А что Вирджиния?
– Ведь она считает себя твоей невестой. У меня до сих пор стоит в ушах ее возглас: «Помни, что сказала бабушка!».
Кендалл мгновенно вспыхнул. По-видимому, любое упоминание о Вирджинии выводило его из равновесия.
– Мне безразлично, какие планы она строит. Это ее проблемы. Вообще, думаю, тут все гораздо прозаичнее, чем выглядит со стороны. Скорее всего, Вирджинию интересуют деньги нашей семьи, мои в частности. А бабушка ее только тем и занималась в конце жизни, что всех женила и выдавала замуж.
– Нахалка! – вдруг произнесла Джейн неожиданно для себя самой.
Кендалл улыбнулся.
– Это ты о Вирджинии?
– О ком же еще! Почему она считает, что больше достойна тебя, чем я? Только потому, что я простолюдинка? А что такого она сделала, чтобы добиться твоего расположения? Ей достаточно было просто родиться в знатной семье, и больше она палец о палец не ударила. А я прошла такой путь! Думаешь, легко было учиться в пансионе? Я… я… ощипывала фазана! – с надрывом воскликнула Джейн. – Ты хоть представляешь, что это такое?
Кендалл рассмеялся.
– Ты прелесть! Гм, так, значит, у тебя были на мой счет планы?
– Конечно,
– Старушки уже нет в живых, – напомнил ей Кендалл, с интересом наблюдая за Джейн.
– Тем более!
Джейн собиралась добавить еще что-то, но краем глаза заметила кого-то внизу, в зале.
– Ой, меня ищут! Оператор Стив с помощником. А который час?
Кендалл отодвинул манжету.
– Начало пятого. Наверное, уже светает.
– Как быстро пролетело время! Впрочем, столько событий… Меньше всего ожидала, что мне сделают предложение в Венской опере! Все, пора бежать, нам предстоит снять, как гости разъезжаются по домам.
– А потом я отвезу тебя в… Где ты там остановилась?
– Хорошо-хорошо… Как я выгляжу?
– Замечательно! Как девушка, которой только что предложили руку и сердце.
Джейн шагнула было к Кендаллу, но передумала и побежала к двери. На полдороге остановилась, повернула обратно, нежно поцеловала Кендалла в губы и тут же метнулась к выходу.
– Встретимся у парадного подъезда!
– Как скажешь, дорогая.
Кендалл произнес это в пустоту: Джейн уже не было в ложе. Минуту постояв, он наклонился за стоявшим на полу бокалом и залпом допил вино.
На его губах медленно образовалась победная улыбка.
16
17
18
В эту минуту Джейн кое о чем вспомнила.
– А как же Вирджиния? – спросила она, подняв лицо и напряженно глядя на Кендалла.
Он ответил недоуменным взглядом.
– А что Вирджиния?
– Ведь она считает себя твоей невестой. У меня до сих пор стоит в ушах ее возглас: «Помни, что сказала бабушка!».
Кендалл мгновенно вспыхнул. По-видимому, любое упоминание о Вирджинии выводило его из равновесия.
– Мне безразлично, какие планы она строит. Это ее проблемы. Вообще, думаю, тут все гораздо прозаичнее, чем выглядит со стороны. Скорее всего, Вирджинию интересуют деньги нашей семьи, мои в частности. А бабушка ее только тем и занималась в конце жизни, что всех женила и выдавала замуж.
– Нахалка! – вдруг произнесла Джейн неожиданно для себя самой.
Кендалл улыбнулся.
– Это ты о Вирджинии?
– О ком же еще! Почему она считает, что больше достойна тебя, чем я? Только потому, что я простолюдинка? А что такого она сделала, чтобы добиться твоего расположения? Ей достаточно было просто родиться в знатной семье, и больше она палец о палец не ударила. А я прошла такой путь! Думаешь, легко было учиться в пансионе? Я… я… ощипывала фазана! – с надрывом воскликнула Джейн. – Ты хоть представляешь, что это такое?
Кендалл рассмеялся.
– Ты прелесть! Гм, так, значит, у тебя были на мой счет планы?
– Конечно,
– Старушки уже нет в живых, – напомнил ей Кендалл, с интересом наблюдая за Джейн.
– Тем более!
Джейн собиралась добавить еще что-то, но краем глаза заметила кого-то внизу, в зале.
– Ой, меня ищут! Оператор Стив с помощником. А который час?
Кендалл отодвинул манжету.
– Начало пятого. Наверное, уже светает.
– Как быстро пролетело время! Впрочем, столько событий… Меньше всего ожидала, что мне сделают предложение в Венской опере! Все, пора бежать, нам предстоит снять, как гости разъезжаются по домам.
– А потом я отвезу тебя в… Где ты там остановилась?
– Хорошо-хорошо… Как я выгляжу?
– Замечательно! Как девушка, которой только что предложили руку и сердце.
Джейн шагнула было к Кендаллу, но передумала и побежала к двери. На полдороге остановилась, повернула обратно, нежно поцеловала Кендалла в губы и тут же метнулась к выходу.
– Встретимся у парадного подъезда!
– Как скажешь, дорогая.
Кендалл произнес это в пустоту: Джейн уже не было в ложе. Минуту постояв, он наклонился за стоявшим на полу бокалом и залпом допил вино.
На его губах медленно образовалась победная улыбка.
16
По окончании съемок Джейн помахала оператору Стиву и его помощнику рукой и направилась в другую сторону, к ожидавшему ее у арендованного «ауди» Кендаллу.
Пока Джейн шла, Кендалл рассматривал ее влюбленными глазами, а когда приблизилась – поцеловал, будто они не виделись неизвестно сколько времени.
– Куда тебя отвезти? – спросил он, выводя автомобиль на пустынную в этот ранний час улицу.
– В гостиницу. – Джейн назвала адрес.
После этого воцарилось молчание. В городе тоже было тихо, жители спали, лишь кое-где встречались люди, выгуливавшие собак. Минут через пять Джейн принялась искоса поглядывать на Кендалла, а затем спросила:
– О чем ты думаешь?
Он повернулся к ней, отведя взгляд от дороги, на которой, впрочем, практически отсутствовал другой транспорт.
– О тебе.
Джейн смущенно опустила ресницы.
После этого Кендалл бегло взглянул вперед, снова повернулся к ней и медленно добавил:
– Я… безумно хочу пригласить тебя к себе в отель, но не решаюсь.
Щеки Джейн порозовели. Разумеется, она понимала, о чем идет речь. Более того, ей самой очень этого хотелось. Разве не она сгорала по ночам от страсти, мечтая оказаться в объятиях Кендалла? И вот сейчас грезы превращались в реальность, достаточно было лишь иметь смелость принять ее.
Неужели и в такую минуту, следуя совету Лоры Пайтон, мне следует сопротивляться? – промчалось в голове Джейн. А если поддамся, Кендалл не станет меня уважать? Хм, но в таком случае получается, что все супруги не уважают друг друга… Подумав еще немножко, Джейн взглянула на Кендалла.
– Разумеется, я ни на чем не настаиваю, – хрипловатым от волнения голосом заметил он. – Можем подождать до свадьбы… если хочешь. – Последние слова он произнес, подавив вздох.
– Хочу, – сказала Джейн. – Сейчас!
Кендалл нашел ее руку и сжал.
– Ты уверена?
Всего мгновение они смотрели друг другу в глаза, но от интенсивности этого взгляда у Джейн выступили слезы.
– Да.
– Тогда я разворачиваюсь.
Через несколько минут они подкатили к гостинице «Ритц».
– Хорошо повеселились? – улыбнулся портье, выдавая Кендаллу ключ от номера.
Поглощенная тем, что происходило сейчас между ней и Кендаллом, Джейн не сразу поняла вопрос. Но потом проследила за взглядом портье и сообразила, что тот имеет в виду. Она в сильно декольтированном бальном платье и Кендалл во фраке выглядели превосходной парой, которая возвращается под утро с какого-то светского мероприятия. Как, собственно, и было на самом деле.
– Да, мы чудесно провели время, – ответил Кендалл, обвивая рукой талию Джейн и притягивая ее к себе. – Правда, дорогая?
– Да, дорогой.
Не успели они перешагнуть порог номера, как Кендалл стиснул Джейн в объятиях и жадно припал к ее губам. Она не менее лихорадочно обвила его шею руками и прильнула к нему всем телом. Они слились в долгом страстном поцелуе, который еще сильнее раздул пылавшую в обоих страсть. Джейн сотрясала крупная дрожь. Она даже не подозревала, что способна на столь очевидное проявление чувственности.
Кендалл тоже весь горел.
– Я хочу тебя… сейчас… сию минуту! – шептал он, покрывая обнаженные плечи и грудь Джейн жаркими поцелуями.
– Ох, Кендалл… – простонала снедаемая желанием Джейн.
В этом восклицании было столько нетерпения, что Кендаллу осталось лишь подхватить ее на руки и отнести в спальню. Там возникла небольшая заминка, пока, спеша и путаясь в одежде, они раздевали друг друга. Затем Кендалл бережно уложил Джейн на кровать, чтобы тут же продолжить обжигающие ласки.
В какой-то момент он властно раздвинул бедра Джейн, а еще через мгновение она впилась в его плечи пальцами и застонала от наслаждения, вызванного восхитительным ощущением полного единства…
– Вот, держи, – сказала Джейн, вынимая из сумочки пластиковый футляр, в котором находился диск с копией последнего сериала «Новый Пигмалион». Из аэропорта Гатвик они с Кендаллом специально заехали в Вест-Илинг, где до сих пор жила Джейн, чтобы она захватила фильм, прежде чем отправиться на работу. Сейчас оба сидели в «ягуаре» Кендалла возле здания, где размещалась телекомпания «Джей-Эм-Си». – Пусть твои родители увидят это, а потом… – Она вздохнула. – Не знаю, что произойдет потом.
Кендалл наклонился к ней и поцеловал в щеку.
– Все будет хорошо.
– Ох, хорошо бы! – Джейн вышла из «ягуара», захлопнула дверцу и послала Кендаллу воздушный поцелуй. – Жду твоего звонка.
Кендалл не тронулся с места до тех пор, пока она не поднялась по ступенькам и не скрылась за дверью, помахав ему напоследок рукой.
Он позвонил на следующий день.
– Здравствуй, солнышко! Как поживаешь?
– О-о… – протянула Джейн. – Вся на нервах, извелась совсем.
Кендалл встревожился.
– Что-то случилось?
– Конечно!
– Что? – с еще большим беспокойством спросил он.
– То есть как? Ты не понимаешь?
– Не-ет, – озадаченно протянул Кендалл.
– Боже ты мой, ведь я жду известия о том, чем кончился просмотр фильма! Что скажут твои родители! – Услышав в собственном голосе истерические нотки, Джейн умолкла, затем произнесла более спокойно: – Прости, что я так на тебя напустилась. Уже сутки я словно на иголках. Вздрагиваю от каждой телефонной трели. Все мерещится, что ты позвонишь и скажешь – все, дорогая моя, забраковали тебя мои родители, не устраиваешь ты их в качестве невестки!
Кендалл негромко рассмеялся, однако через мгновение осекся.
– Хм! Извини. В действительности дела обстоят несколько иначе.
– Понятно, – мрачно протянула Джейн.
– Что?
– Все еще хуже, чем я предполагала.
– Да нет же! С чего ты взяла?
– Как будто не с чего! Ведь это напрашивается само собой: жених из знатной семьи, невеста из обыкновенной. Впрочем, все уже тысячу раз обсуждалось, и результат ясен заранее.
– Ошибаешься, все оказалось совсем не так, как можно было предположить.
Джейн притихла.
– А как?
– Ну, как мы и договаривались, я показал фильм родителям. Но сначала провел небольшую подготовительную беседу, сказал, что в качестве своей жены вижу только тебя, и больше никого. Упомянул также о том, что тебя беспокоит их мнение. И что ты не дашь мне окончательного ответа до тех пор, пока не будешь уверена в их благосклонном к тебе отношении.
– И что они? – несмело спросила Джейн.
– Должен сказать, на них произвела впечатление твоя щепетильность. Отец заметил, что это признак хорошего тона.
– А мать?
– Она спросила, это точно та девушка, которую мы видели в роли телеведущей. Я ответил: да, можешь не сомневаться, она работает на телеканале «Джей-Эм-Си».
– А что было дальше?
– Я поставил в плеер диск и показал фильм «Новый Пигмалион», сопровождая пояснениями о том, что это за проект, какова цель пансиона «Хайард-холл» и какими качествами должна обладать претендентка на звание истинной леди. Как ни странно, мои родители с интересом посмотрели все серии и были впечатлены.
– Они… высказали какое-то мнение? – осторожно спросила Джейн.
– На отца произвел впечатление пройденный тобой путь. В характере этой девушки есть стержень, заметил он. Мама была более сдержанна, ничего конкретного не говорила, зато подтвердила желание видеть тебя в нашем доме – скажем, в ближайший уик-энд. Если не возражаешь, конечно.
– Что ты! Как я могу… Для меня большая честь… Я даже не знаю… И вообще я… – Окончательно запутавшись, Джейн умолкла. От волнения у нее заломило виски.
Кендалл вновь тихо рассмеялся.
– Просто скажи, принимаешь приглашение?
– Разумеется!
– В таком случае в субботу я заеду за тобой и отвезу к нам в Селтбери.
– Какая форма одежды? – машинально произнесла Джейн. Этот вопрос она неизменно задавала перед выездом на съемку какого-нибудь светского раута.
– «Белый галстук», – сказал Кендалл.
Джейн принялась мысленно прикидывать, какой наряд лучше всего подойдет для данного случая, потом вдруг сообразила: что-то тут не то!
– Постой, у вас намечен официальный прием?
– В твою честь, – улыбнулся Кендалл. Затем насмешливо произнес: – Солнышко, опомнись, ты не работать едешь, а отдыхать. Маленькая семейная встреча, не более того. Оденься, как хочешь, как тебе удобно, это не имеет значения.
Еще как имеет! – усмехнулась про себя Джейн. А вслух произнесла:
– Говоришь, отдыхать? Хорош отдых, когда меня уже сейчас бросает в дрожь при мысли, что скоро я предстану перед твоими родителями.
– Напрасно беспокоишься. Мои мать с отцом воспитанные люди, так что в нашем доме тебя никто не обидит. Лучше скажи, в котором часу за тобой заехать?
– Не знаю… Вообще-то время назначают хозяева, а не гости.
– Хм, верно. Ну, обед накроют часов в шесть, а до того мы прогуляемся! Я покажу тебе поместье, конечно если ты этого захочешь.
– Уже сейчас сгораю от любопытства!
– В таком случае, солнышко, жди меня в субботу, в начале второго. Целую!
В трубке зазвучали короткие гудки, и Джейн нажала на кнопку отбоя.
Надену обновку, решила она, подразумевая купленное недавно пестрое платье из набивного шелка-сырца. И красиво, и не официально. Конечно, удобнее всего мне было бы в джинсах, особенно с точки зрения сохранения индивидуальности – на чем особенно настаивала в пансионе Лора Пайтон, – но, думаю, сейчас не тот случай. Все-таки речь идет первом совместном ужине с родителями Кендалла.
Джейн прижала к пылающим щекам ладони. Боже правый, неужели все постепенно пришло к тому, что она задумала тогда – в тот день, когда впервые увидела Кендалла перед началом благотворительного бала, который должна была освещать в передаче телеведущая Пола Дэвидсон!
Сколько с тех пор всего произошло… Иногда Джейн казалось, что она прожила одну жизнь, а затем незаметно для себя начала другую. И ей все еще странно было, что окружающие воспринимают это как нечто само собой разумеющееся. В отличие от них Джейн все никак не могла избавиться от ощущения, будто некие высшие силы внедрили ее в чуждые сферы в качестве стороннего наблюдателя, но потом ситуация начала развиваться по неожиданному сценарию, после чего игра превратилась в реальность.
И вот Джейн собирается выйти замуж за человека, в которого влюбилась с первого взгляда.
В этом не усматривалось бы ничего особенного, если бы ее возлюбленный не был лордом Лоуторном, а она – никому не известной Джейн Кларк!
Но как же ей хотелось, чтобы Кендалл Лоуторн в самом деле стал ее мужем…
Они создали бы свой дом, семью, родили детей и прожили бы долгую счастливую жизнь.
Сердце Джейн сладко сжалось: ее мечты вот-вот осуществятся. Родители Кендалла – самое слабое звено в дерзком плане замужества – оказались хорошими людьми. Конечно, не стоило питать иллюзий на этот счет: их больше интересует счастье сына, чем потенциальная невестка. Однако они все же не отвергли ее с самого начала, хотя могли бы. Еще как могли бы!
Размышляя обо всем этом, Джейн подошла к висевшему на стене ее меблированной комнаты зеркалу и долго всматривалась в свое отражение. До тех пор пока воображение не пририсовало рядом Кендалла и троих милых деток – двух мальчиков и одну девочку.
Пусть так и будет! – подумала Джейн, шмыгнув носом: от избытка чувств на ее глазах выступили слезы. Пусть так и будет…
Затем, смахнув со щеки капельку соленой влаги, она вынула из шкафа – дверца которого скрипела так, что наверняка было слышно всем соседям, – шелковое, с набивным рисунком платье и включила утюг. Нужно подготовить наряд к субботе, чтобы в самый ответственный день своей жизни быть во всеоружии.
Думая так, Джейн даже не подозревала, какой жуткой реальностью порой оборачивается безобидная на первый взгляд иносказательная фраза…
Пока Джейн шла, Кендалл рассматривал ее влюбленными глазами, а когда приблизилась – поцеловал, будто они не виделись неизвестно сколько времени.
– Куда тебя отвезти? – спросил он, выводя автомобиль на пустынную в этот ранний час улицу.
– В гостиницу. – Джейн назвала адрес.
После этого воцарилось молчание. В городе тоже было тихо, жители спали, лишь кое-где встречались люди, выгуливавшие собак. Минут через пять Джейн принялась искоса поглядывать на Кендалла, а затем спросила:
– О чем ты думаешь?
Он повернулся к ней, отведя взгляд от дороги, на которой, впрочем, практически отсутствовал другой транспорт.
– О тебе.
Джейн смущенно опустила ресницы.
После этого Кендалл бегло взглянул вперед, снова повернулся к ней и медленно добавил:
– Я… безумно хочу пригласить тебя к себе в отель, но не решаюсь.
Щеки Джейн порозовели. Разумеется, она понимала, о чем идет речь. Более того, ей самой очень этого хотелось. Разве не она сгорала по ночам от страсти, мечтая оказаться в объятиях Кендалла? И вот сейчас грезы превращались в реальность, достаточно было лишь иметь смелость принять ее.
Неужели и в такую минуту, следуя совету Лоры Пайтон, мне следует сопротивляться? – промчалось в голове Джейн. А если поддамся, Кендалл не станет меня уважать? Хм, но в таком случае получается, что все супруги не уважают друг друга… Подумав еще немножко, Джейн взглянула на Кендалла.
– Разумеется, я ни на чем не настаиваю, – хрипловатым от волнения голосом заметил он. – Можем подождать до свадьбы… если хочешь. – Последние слова он произнес, подавив вздох.
– Хочу, – сказала Джейн. – Сейчас!
Кендалл нашел ее руку и сжал.
– Ты уверена?
Всего мгновение они смотрели друг другу в глаза, но от интенсивности этого взгляда у Джейн выступили слезы.
– Да.
– Тогда я разворачиваюсь.
Через несколько минут они подкатили к гостинице «Ритц».
– Хорошо повеселились? – улыбнулся портье, выдавая Кендаллу ключ от номера.
Поглощенная тем, что происходило сейчас между ней и Кендаллом, Джейн не сразу поняла вопрос. Но потом проследила за взглядом портье и сообразила, что тот имеет в виду. Она в сильно декольтированном бальном платье и Кендалл во фраке выглядели превосходной парой, которая возвращается под утро с какого-то светского мероприятия. Как, собственно, и было на самом деле.
– Да, мы чудесно провели время, – ответил Кендалл, обвивая рукой талию Джейн и притягивая ее к себе. – Правда, дорогая?
– Да, дорогой.
Не успели они перешагнуть порог номера, как Кендалл стиснул Джейн в объятиях и жадно припал к ее губам. Она не менее лихорадочно обвила его шею руками и прильнула к нему всем телом. Они слились в долгом страстном поцелуе, который еще сильнее раздул пылавшую в обоих страсть. Джейн сотрясала крупная дрожь. Она даже не подозревала, что способна на столь очевидное проявление чувственности.
Кендалл тоже весь горел.
– Я хочу тебя… сейчас… сию минуту! – шептал он, покрывая обнаженные плечи и грудь Джейн жаркими поцелуями.
– Ох, Кендалл… – простонала снедаемая желанием Джейн.
В этом восклицании было столько нетерпения, что Кендаллу осталось лишь подхватить ее на руки и отнести в спальню. Там возникла небольшая заминка, пока, спеша и путаясь в одежде, они раздевали друг друга. Затем Кендалл бережно уложил Джейн на кровать, чтобы тут же продолжить обжигающие ласки.
В какой-то момент он властно раздвинул бедра Джейн, а еще через мгновение она впилась в его плечи пальцами и застонала от наслаждения, вызванного восхитительным ощущением полного единства…
– Вот, держи, – сказала Джейн, вынимая из сумочки пластиковый футляр, в котором находился диск с копией последнего сериала «Новый Пигмалион». Из аэропорта Гатвик они с Кендаллом специально заехали в Вест-Илинг, где до сих пор жила Джейн, чтобы она захватила фильм, прежде чем отправиться на работу. Сейчас оба сидели в «ягуаре» Кендалла возле здания, где размещалась телекомпания «Джей-Эм-Си». – Пусть твои родители увидят это, а потом… – Она вздохнула. – Не знаю, что произойдет потом.
Кендалл наклонился к ней и поцеловал в щеку.
– Все будет хорошо.
– Ох, хорошо бы! – Джейн вышла из «ягуара», захлопнула дверцу и послала Кендаллу воздушный поцелуй. – Жду твоего звонка.
Кендалл не тронулся с места до тех пор, пока она не поднялась по ступенькам и не скрылась за дверью, помахав ему напоследок рукой.
Он позвонил на следующий день.
– Здравствуй, солнышко! Как поживаешь?
– О-о… – протянула Джейн. – Вся на нервах, извелась совсем.
Кендалл встревожился.
– Что-то случилось?
– Конечно!
– Что? – с еще большим беспокойством спросил он.
– То есть как? Ты не понимаешь?
– Не-ет, – озадаченно протянул Кендалл.
– Боже ты мой, ведь я жду известия о том, чем кончился просмотр фильма! Что скажут твои родители! – Услышав в собственном голосе истерические нотки, Джейн умолкла, затем произнесла более спокойно: – Прости, что я так на тебя напустилась. Уже сутки я словно на иголках. Вздрагиваю от каждой телефонной трели. Все мерещится, что ты позвонишь и скажешь – все, дорогая моя, забраковали тебя мои родители, не устраиваешь ты их в качестве невестки!
Кендалл негромко рассмеялся, однако через мгновение осекся.
– Хм! Извини. В действительности дела обстоят несколько иначе.
– Понятно, – мрачно протянула Джейн.
– Что?
– Все еще хуже, чем я предполагала.
– Да нет же! С чего ты взяла?
– Как будто не с чего! Ведь это напрашивается само собой: жених из знатной семьи, невеста из обыкновенной. Впрочем, все уже тысячу раз обсуждалось, и результат ясен заранее.
– Ошибаешься, все оказалось совсем не так, как можно было предположить.
Джейн притихла.
– А как?
– Ну, как мы и договаривались, я показал фильм родителям. Но сначала провел небольшую подготовительную беседу, сказал, что в качестве своей жены вижу только тебя, и больше никого. Упомянул также о том, что тебя беспокоит их мнение. И что ты не дашь мне окончательного ответа до тех пор, пока не будешь уверена в их благосклонном к тебе отношении.
– И что они? – несмело спросила Джейн.
– Должен сказать, на них произвела впечатление твоя щепетильность. Отец заметил, что это признак хорошего тона.
– А мать?
– Она спросила, это точно та девушка, которую мы видели в роли телеведущей. Я ответил: да, можешь не сомневаться, она работает на телеканале «Джей-Эм-Си».
– А что было дальше?
– Я поставил в плеер диск и показал фильм «Новый Пигмалион», сопровождая пояснениями о том, что это за проект, какова цель пансиона «Хайард-холл» и какими качествами должна обладать претендентка на звание истинной леди. Как ни странно, мои родители с интересом посмотрели все серии и были впечатлены.
– Они… высказали какое-то мнение? – осторожно спросила Джейн.
– На отца произвел впечатление пройденный тобой путь. В характере этой девушки есть стержень, заметил он. Мама была более сдержанна, ничего конкретного не говорила, зато подтвердила желание видеть тебя в нашем доме – скажем, в ближайший уик-энд. Если не возражаешь, конечно.
– Что ты! Как я могу… Для меня большая честь… Я даже не знаю… И вообще я… – Окончательно запутавшись, Джейн умолкла. От волнения у нее заломило виски.
Кендалл вновь тихо рассмеялся.
– Просто скажи, принимаешь приглашение?
– Разумеется!
– В таком случае в субботу я заеду за тобой и отвезу к нам в Селтбери.
– Какая форма одежды? – машинально произнесла Джейн. Этот вопрос она неизменно задавала перед выездом на съемку какого-нибудь светского раута.
– «Белый галстук», – сказал Кендалл.
Джейн принялась мысленно прикидывать, какой наряд лучше всего подойдет для данного случая, потом вдруг сообразила: что-то тут не то!
– Постой, у вас намечен официальный прием?
– В твою честь, – улыбнулся Кендалл. Затем насмешливо произнес: – Солнышко, опомнись, ты не работать едешь, а отдыхать. Маленькая семейная встреча, не более того. Оденься, как хочешь, как тебе удобно, это не имеет значения.
Еще как имеет! – усмехнулась про себя Джейн. А вслух произнесла:
– Говоришь, отдыхать? Хорош отдых, когда меня уже сейчас бросает в дрожь при мысли, что скоро я предстану перед твоими родителями.
– Напрасно беспокоишься. Мои мать с отцом воспитанные люди, так что в нашем доме тебя никто не обидит. Лучше скажи, в котором часу за тобой заехать?
– Не знаю… Вообще-то время назначают хозяева, а не гости.
– Хм, верно. Ну, обед накроют часов в шесть, а до того мы прогуляемся! Я покажу тебе поместье, конечно если ты этого захочешь.
– Уже сейчас сгораю от любопытства!
– В таком случае, солнышко, жди меня в субботу, в начале второго. Целую!
В трубке зазвучали короткие гудки, и Джейн нажала на кнопку отбоя.
Надену обновку, решила она, подразумевая купленное недавно пестрое платье из набивного шелка-сырца. И красиво, и не официально. Конечно, удобнее всего мне было бы в джинсах, особенно с точки зрения сохранения индивидуальности – на чем особенно настаивала в пансионе Лора Пайтон, – но, думаю, сейчас не тот случай. Все-таки речь идет первом совместном ужине с родителями Кендалла.
Джейн прижала к пылающим щекам ладони. Боже правый, неужели все постепенно пришло к тому, что она задумала тогда – в тот день, когда впервые увидела Кендалла перед началом благотворительного бала, который должна была освещать в передаче телеведущая Пола Дэвидсон!
Сколько с тех пор всего произошло… Иногда Джейн казалось, что она прожила одну жизнь, а затем незаметно для себя начала другую. И ей все еще странно было, что окружающие воспринимают это как нечто само собой разумеющееся. В отличие от них Джейн все никак не могла избавиться от ощущения, будто некие высшие силы внедрили ее в чуждые сферы в качестве стороннего наблюдателя, но потом ситуация начала развиваться по неожиданному сценарию, после чего игра превратилась в реальность.
И вот Джейн собирается выйти замуж за человека, в которого влюбилась с первого взгляда.
В этом не усматривалось бы ничего особенного, если бы ее возлюбленный не был лордом Лоуторном, а она – никому не известной Джейн Кларк!
Но как же ей хотелось, чтобы Кендалл Лоуторн в самом деле стал ее мужем…
Они создали бы свой дом, семью, родили детей и прожили бы долгую счастливую жизнь.
Сердце Джейн сладко сжалось: ее мечты вот-вот осуществятся. Родители Кендалла – самое слабое звено в дерзком плане замужества – оказались хорошими людьми. Конечно, не стоило питать иллюзий на этот счет: их больше интересует счастье сына, чем потенциальная невестка. Однако они все же не отвергли ее с самого начала, хотя могли бы. Еще как могли бы!
Размышляя обо всем этом, Джейн подошла к висевшему на стене ее меблированной комнаты зеркалу и долго всматривалась в свое отражение. До тех пор пока воображение не пририсовало рядом Кендалла и троих милых деток – двух мальчиков и одну девочку.
Пусть так и будет! – подумала Джейн, шмыгнув носом: от избытка чувств на ее глазах выступили слезы. Пусть так и будет…
Затем, смахнув со щеки капельку соленой влаги, она вынула из шкафа – дверца которого скрипела так, что наверняка было слышно всем соседям, – шелковое, с набивным рисунком платье и включила утюг. Нужно подготовить наряд к субботе, чтобы в самый ответственный день своей жизни быть во всеоружии.
Думая так, Джейн даже не подозревала, какой жуткой реальностью порой оборачивается безобидная на первый взгляд иносказательная фраза…
17
– Нет, солнышко, мы не спустимся в этот живописный, как ты его назвала, овражек. И вообще, я жалею, что привез тебя сюда.
Сегодня Кендалл был в синих джинсах и светлой рубашке-поло. Когда он приехал за Джейн, чтобы доставить ее в поместье, она подумала, что наконец-то увидела его в «человеческой» одежде.
– Почему? – удивилась она. – Здесь так интересно, сосны необычно растут, под наклоном – непонятно только, как они не падают!
– У них мощная корневая система, – неохотно пояснил Кендалл, беря Джейн под руку и потихоньку направляя в противоположную от оврага сторону. – Она-то и держит их в подобном положении. Несколько лет назад, во время бури, эти сосны были повалены ветром. С тех пор так и растут.
– Куда ты меня тащишь?! – воскликнула Джейн.
– Здесь есть более интересное место, я перепутал тропинку. Сейчас возьмем правее и выйдем к речушке, которая образовывает маленький водопад.
По пути в родовое поместье Лоуторнов Селтбери, Кендалл свернул на грунтовую дорогу, чтобы показать красивый уголок примыкающего к их землям леса.
– А почему мы не можем сначала спуститься к соснам? – оглядываясь на овражек, спросила Джейн. – Оттуда веет таким приятным ароматом!
– Это хвоя разогрелась на солнце, – пояснил Кендалл. – Идем, возле речки тоже много сосен.
Джейн недоуменно сморщила лоб.
– Не понимаю, тебе здесь не нравится? Тогда зачем ты привез меня сюда?
Кендалл взглянул на нее, затем улыбнулся и чмокнул в нос.
– Ты такая забавная, когда хмуришься.
Она покачала головой.
– Не уходи от ответа.
– Ладно. Мне не хотелось говорить, но раз уж так получилось… Этот буерак очень нравится Вирджинии. Она называет его «наше местечко» и тащит меня сюда при каждой возможности. Вернее, тащила, – поправился Кендалл. – Сейчас я избегаю ее еще больше, чем раньше. – В его глазах промелькнуло озабоченное выражение. – Надеюсь, узнав о нашем с тобой намерении пожениться, она переключит внимание на кого-нибудь другого.
– И что она так привязалась к тебе?! – в сердцах воскликнула Джейн, устремляясь по тропинке, ведущей в сторону от буерака.
Кендалл придержал ее за локоть.
– Осторожно, не споткнись! Видишь, корень дерева выступает из-под земли. А Вирджиния… Что ж, она капризна, избалованна, не привыкла к отказам. С такими людьми всегда сложно, особенно если они вобьют себе что-то в голову. Но давай оставим эту тему, не хочу говорить о Вирджинии, когда я с тобой.
– Кажется, я слышу шум воды, – заметила Джейн.
Кендалл кивнул.
– Правильно. Еще один поворот – и мы выйдем к речке.
Через минуту-другую впереди между деревьями образовался просвет, и Джейн невольно ускорила шаг. Тропинка добежала до речного бережка и кончилась.
– А где же водопад? – спросила Джейн, и тут же увидела его.
Конечно, это не был водопад в прямом смысле слова. Просто узкая речушка внезапно обрывалась на каменистом, поросшем редкими соснами холме и ее воды падали вниз с высоты ярда три, продолжая течь дальше, к тому месту, где стояли Джейн и Кендалл.
– Как красиво… – зачарованно прошептала Джейн.
Кендалл кивнул.
– Обожаю этот уголок. Кроме того, здесь недалеко есть заросли ежевики.
– По-моему, вид здесь не хуже, чем там, откуда мы пришли. Не понимаю, почему Вирджинии больше нравится буерак.
– Я тоже не понимаю. Вероятно, это что-то подсознательное. Впрочем, у меня нет никакого желания подвергать вкусы Вирджинии психоанализу. Меня больше интересует кое-кто другой!
С этими словами Кендалл нежно обнял Джейн. Несколько мгновений они стояли, молча глядя друг другу в глаза и испытывая чувство, очень похожее на счастье.
Наконец Кендалл ласково провел кончиками пальцев по щеке Джейн.
– Ты не представляешь, как мне приятно видеть тебя здесь, в этом уголке леса, куда я частенько приходил еще в детстве. У меня такое ощущение, будто ты принадлежишь этим местам, как и я сам, просто в силу разного рода причин временно отсутствовала здесь.
– О, Кендалл…
Джейн потянулась к нему, и они стали целоваться – в последнее время это было их излюбленное занятие. Они целовались, когда и где только возможно, и в конце концов все завершалось постелью.
Нечто подобное чуть не произошло и здесь. Правда, постели тут не было, зато манила густая сочная трава, и лишь осознание предстоящей встречи с родителями Кендалла удержало ее от соблазна предаться страсти прямо на речном берегу.
– Нет, мы не должны, – слегка охрипшим от прилива желания голосом произнесла Джейн, когда Кендалл попытался увлечь ее на траву. – Нас ждут…
– Еще есть время, – отвечал он в перерывах между поцелуями.
– Думаю, ты ошибаешься, мы уже долго гуляем по лесу.
Но так как Кендалл не выказывал намерения остановиться, Джейн пришлось воззвать к его здравомыслию:
– Дорогой! Пожалуйста, проверь который час. Очень не хочется опаздывать к твоим родителям. Ведь первое впечатление способно оказать влияние на дальнейшее развитие моих с ними отношений.
Существовала еще одна причина, побудившая Джейн остановить Кендалла, но говорить о ней ей не хотелось, потому что речь шла о платье, которое непременно помялось и испачкалось бы, если бы они улеглись на траву. Приехать к лорду и леди Лоуторн в измазанной одежке? Нет уж, спасибо!
Взглянув на наручные часы, Кендалл разочарованно вздохнул.
– Ты права, времени осталось меньше, чем я думал. Что ж, отправимся дальше.
По тем же тропинкам, которые привели их сюда, они вернулись к оставленному на лесной опушке джипу. Затем Кендалл вывел автомобиль на шоссе.
– Я сделал небольшую петлю, чтобы показать тебе тот маленький водопад, поэтому мы подъедем к Селтбери с запада, а не с севера, как обычно, зато по пути можно заглянуть на конюшню. Хочешь?
Джейн оживленно повернулась к нему.
– Правда? Очень хочу! Давно не видела лошадей.
Удивленно взглянув на нее, Кендалл спросил:
– А что, ты имела с ними дело?
– Да так, приходилось, – усмехнулась Джейн. – Еще когда училась в школе, подрабатывала в одной фермерской семье, потому что хотела купить джинсы.
– Вот как? Хм, надо же… Может, ты и ездить верхом умеешь?
Джейн снисходительно усмехнулась.
– Как-нибудь покажу.
– Ну и дела! – зачарованно протянул Кендалл. – Выходит, ты даже больше леди, чем Вирджиния. Считается, что девица из знатной семьи обязана уметь ездить на лошади, а Вирджиния их на дух не переносит. И боится вдобавок. Так кто из вас настоящая леди?
Джейн пожала плечами.
– Я.
И они с Кендаллом рассмеялись.
На конюшне Джейн больше всего понравился серый в яблоках, с белой гривой жеребец по кличке Грей. Она никогда не видела таких красавцев, разве что на картинках или по телевизору. Другие лошади тоже были хороши, но этот…
Угостив красавца ломтем хлеба, который дал конюх Дик, Джейн потом долго еще оставалась рядом. Гладила жеребца по шее, похлопывала по боку, говорила ласковые слова. Потом спросила у Кендалла:
– Можно мне когда-нибудь прокатиться на нем?
– Хоть сейчас, – улыбнулся тот. – Вон седла висят. Вижу, вы с Греем быстро поладили!
– Сейчас нельзя, – вздохнула Джейн. – Не тот случай, да я и одета не для скачек.
– Значит, в другой раз. Вот поженимся, переселишься сюда, тогда и…
– Я… – Джейн расширила глаза, затем покосилась на конюха Дика, который сразу вежливо отошел в сторонку, пряча усмешку в усах, – сюда?!
Кендалл повел бровью.
– Не мне же к тебе переселяться. К тому же я не собираюсь жить в дешевых меблирашках. Там тебе одной тесно, а как мы разместимся вдвоем? Потом детишки пойдут, им простор нужен, чтобы было где спать, играть, ну и все такое… Нет, лучше ты сюда переедешь.
По веселому блеску синих глаз Кендалла было ясно, что он шутит. Однако при упоминании о детишках Джейн притихла и мечтательно улыбнулась. Разве не о том же совсем недавно думала она сама?
– Да, детям здесь было бы хорошо, – невольно слетело с ее губ.
– Рад, что ты меня понимаешь.
Джейн и Кендалл вновь посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Боже мой, как хорошо! – проплыло в мозгу Джейн. Вот оно, счастье! Поженимся, и все у нас будет замечательно. Только бы родители Кендалла не воспротивились…
– Ну, поедем дальше? Хозяйство у нас большое, достопримечательностей много, на досуге я тебе все покажу. А сейчас…
– Да-да, – спохватилась Джейн. – Пора!
Сегодня Кендалл был в синих джинсах и светлой рубашке-поло. Когда он приехал за Джейн, чтобы доставить ее в поместье, она подумала, что наконец-то увидела его в «человеческой» одежде.
– Почему? – удивилась она. – Здесь так интересно, сосны необычно растут, под наклоном – непонятно только, как они не падают!
– У них мощная корневая система, – неохотно пояснил Кендалл, беря Джейн под руку и потихоньку направляя в противоположную от оврага сторону. – Она-то и держит их в подобном положении. Несколько лет назад, во время бури, эти сосны были повалены ветром. С тех пор так и растут.
– Куда ты меня тащишь?! – воскликнула Джейн.
– Здесь есть более интересное место, я перепутал тропинку. Сейчас возьмем правее и выйдем к речушке, которая образовывает маленький водопад.
По пути в родовое поместье Лоуторнов Селтбери, Кендалл свернул на грунтовую дорогу, чтобы показать красивый уголок примыкающего к их землям леса.
– А почему мы не можем сначала спуститься к соснам? – оглядываясь на овражек, спросила Джейн. – Оттуда веет таким приятным ароматом!
– Это хвоя разогрелась на солнце, – пояснил Кендалл. – Идем, возле речки тоже много сосен.
Джейн недоуменно сморщила лоб.
– Не понимаю, тебе здесь не нравится? Тогда зачем ты привез меня сюда?
Кендалл взглянул на нее, затем улыбнулся и чмокнул в нос.
– Ты такая забавная, когда хмуришься.
Она покачала головой.
– Не уходи от ответа.
– Ладно. Мне не хотелось говорить, но раз уж так получилось… Этот буерак очень нравится Вирджинии. Она называет его «наше местечко» и тащит меня сюда при каждой возможности. Вернее, тащила, – поправился Кендалл. – Сейчас я избегаю ее еще больше, чем раньше. – В его глазах промелькнуло озабоченное выражение. – Надеюсь, узнав о нашем с тобой намерении пожениться, она переключит внимание на кого-нибудь другого.
– И что она так привязалась к тебе?! – в сердцах воскликнула Джейн, устремляясь по тропинке, ведущей в сторону от буерака.
Кендалл придержал ее за локоть.
– Осторожно, не споткнись! Видишь, корень дерева выступает из-под земли. А Вирджиния… Что ж, она капризна, избалованна, не привыкла к отказам. С такими людьми всегда сложно, особенно если они вобьют себе что-то в голову. Но давай оставим эту тему, не хочу говорить о Вирджинии, когда я с тобой.
– Кажется, я слышу шум воды, – заметила Джейн.
Кендалл кивнул.
– Правильно. Еще один поворот – и мы выйдем к речке.
Через минуту-другую впереди между деревьями образовался просвет, и Джейн невольно ускорила шаг. Тропинка добежала до речного бережка и кончилась.
– А где же водопад? – спросила Джейн, и тут же увидела его.
Конечно, это не был водопад в прямом смысле слова. Просто узкая речушка внезапно обрывалась на каменистом, поросшем редкими соснами холме и ее воды падали вниз с высоты ярда три, продолжая течь дальше, к тому месту, где стояли Джейн и Кендалл.
– Как красиво… – зачарованно прошептала Джейн.
Кендалл кивнул.
– Обожаю этот уголок. Кроме того, здесь недалеко есть заросли ежевики.
– По-моему, вид здесь не хуже, чем там, откуда мы пришли. Не понимаю, почему Вирджинии больше нравится буерак.
– Я тоже не понимаю. Вероятно, это что-то подсознательное. Впрочем, у меня нет никакого желания подвергать вкусы Вирджинии психоанализу. Меня больше интересует кое-кто другой!
С этими словами Кендалл нежно обнял Джейн. Несколько мгновений они стояли, молча глядя друг другу в глаза и испытывая чувство, очень похожее на счастье.
Наконец Кендалл ласково провел кончиками пальцев по щеке Джейн.
– Ты не представляешь, как мне приятно видеть тебя здесь, в этом уголке леса, куда я частенько приходил еще в детстве. У меня такое ощущение, будто ты принадлежишь этим местам, как и я сам, просто в силу разного рода причин временно отсутствовала здесь.
– О, Кендалл…
Джейн потянулась к нему, и они стали целоваться – в последнее время это было их излюбленное занятие. Они целовались, когда и где только возможно, и в конце концов все завершалось постелью.
Нечто подобное чуть не произошло и здесь. Правда, постели тут не было, зато манила густая сочная трава, и лишь осознание предстоящей встречи с родителями Кендалла удержало ее от соблазна предаться страсти прямо на речном берегу.
– Нет, мы не должны, – слегка охрипшим от прилива желания голосом произнесла Джейн, когда Кендалл попытался увлечь ее на траву. – Нас ждут…
– Еще есть время, – отвечал он в перерывах между поцелуями.
– Думаю, ты ошибаешься, мы уже долго гуляем по лесу.
Но так как Кендалл не выказывал намерения остановиться, Джейн пришлось воззвать к его здравомыслию:
– Дорогой! Пожалуйста, проверь который час. Очень не хочется опаздывать к твоим родителям. Ведь первое впечатление способно оказать влияние на дальнейшее развитие моих с ними отношений.
Существовала еще одна причина, побудившая Джейн остановить Кендалла, но говорить о ней ей не хотелось, потому что речь шла о платье, которое непременно помялось и испачкалось бы, если бы они улеглись на траву. Приехать к лорду и леди Лоуторн в измазанной одежке? Нет уж, спасибо!
Взглянув на наручные часы, Кендалл разочарованно вздохнул.
– Ты права, времени осталось меньше, чем я думал. Что ж, отправимся дальше.
По тем же тропинкам, которые привели их сюда, они вернулись к оставленному на лесной опушке джипу. Затем Кендалл вывел автомобиль на шоссе.
– Я сделал небольшую петлю, чтобы показать тебе тот маленький водопад, поэтому мы подъедем к Селтбери с запада, а не с севера, как обычно, зато по пути можно заглянуть на конюшню. Хочешь?
Джейн оживленно повернулась к нему.
– Правда? Очень хочу! Давно не видела лошадей.
Удивленно взглянув на нее, Кендалл спросил:
– А что, ты имела с ними дело?
– Да так, приходилось, – усмехнулась Джейн. – Еще когда училась в школе, подрабатывала в одной фермерской семье, потому что хотела купить джинсы.
– Вот как? Хм, надо же… Может, ты и ездить верхом умеешь?
Джейн снисходительно усмехнулась.
– Как-нибудь покажу.
– Ну и дела! – зачарованно протянул Кендалл. – Выходит, ты даже больше леди, чем Вирджиния. Считается, что девица из знатной семьи обязана уметь ездить на лошади, а Вирджиния их на дух не переносит. И боится вдобавок. Так кто из вас настоящая леди?
Джейн пожала плечами.
– Я.
И они с Кендаллом рассмеялись.
На конюшне Джейн больше всего понравился серый в яблоках, с белой гривой жеребец по кличке Грей. Она никогда не видела таких красавцев, разве что на картинках или по телевизору. Другие лошади тоже были хороши, но этот…
Угостив красавца ломтем хлеба, который дал конюх Дик, Джейн потом долго еще оставалась рядом. Гладила жеребца по шее, похлопывала по боку, говорила ласковые слова. Потом спросила у Кендалла:
– Можно мне когда-нибудь прокатиться на нем?
– Хоть сейчас, – улыбнулся тот. – Вон седла висят. Вижу, вы с Греем быстро поладили!
– Сейчас нельзя, – вздохнула Джейн. – Не тот случай, да я и одета не для скачек.
– Значит, в другой раз. Вот поженимся, переселишься сюда, тогда и…
– Я… – Джейн расширила глаза, затем покосилась на конюха Дика, который сразу вежливо отошел в сторонку, пряча усмешку в усах, – сюда?!
Кендалл повел бровью.
– Не мне же к тебе переселяться. К тому же я не собираюсь жить в дешевых меблирашках. Там тебе одной тесно, а как мы разместимся вдвоем? Потом детишки пойдут, им простор нужен, чтобы было где спать, играть, ну и все такое… Нет, лучше ты сюда переедешь.
По веселому блеску синих глаз Кендалла было ясно, что он шутит. Однако при упоминании о детишках Джейн притихла и мечтательно улыбнулась. Разве не о том же совсем недавно думала она сама?
– Да, детям здесь было бы хорошо, – невольно слетело с ее губ.
– Рад, что ты меня понимаешь.
Джейн и Кендалл вновь посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Боже мой, как хорошо! – проплыло в мозгу Джейн. Вот оно, счастье! Поженимся, и все у нас будет замечательно. Только бы родители Кендалла не воспротивились…
– Ну, поедем дальше? Хозяйство у нас большое, достопримечательностей много, на досуге я тебе все покажу. А сейчас…
– Да-да, – спохватилась Джейн. – Пора!
18
Сделав полукруг перед парадным подъездом, Кендалл остановил джип, помог Джейн выйти и потом поддерживал под локоток все время, пока они поднимались по мраморным ступенькам крыльца.
В дверях их уже встречала средних лет горничная. Судя по улыбке она была в курсе того, что Кендалл привезет сегодня знакомить с родителями девушку, которую собирается назвать своей женой.
– Добрый вечер, – сказала она. – Входите, пожалуйста. Вас ждут.
В холле было сумрачно и прохладно. Шаги гулко звучали по мраморным плитам пола.
– Я безумно волнуюсь! – шепнула Джейн, на ходу потянувшись к уху Кендалла.
Тот молча сжал ее холодные пальцы.
Дверь гостиной была открыта. Человек, лицом и осанкой очень напоминавший Кендалла, только старше, встал с кресла и радушно раскинул руки.
– Милости просим! Рад приветствовать вас в Селтбери.
– Познакомься, папа, это Джейн. А это мой отец, сэр Дейв Лоуторн.
Немного подумав, Джейн протянула руку. И по тому, как сэр Лоуторн пожал ее, поняла, что все сделала правильно. Это придало ей уверенности.
– А где мама? – спросил Кендалл.
– Она… немного задерживается, – с некоторой заминкой произнес сэр Лоуторн.
Кендалл слегка нахмурился.
– Что-то случилось?
– Нет, просто она еще не готова. – Сэр Лоуторн взглянул на Джейн и улыбнулся, словно извиняясь. – Какие-то проблемы с прической. В данный момент ждем парикмахершу из Тонфорда.
– Это ближайшая деревня, – пояснил Кендалл.
Парикмахершу!
В этой информации Джейн усмотрела для себя некий шанс.
– Но что-то она задерживается, – добавил сэр Лоуторн, бросив взгляд на стоявшие в углу массивные напольные часы. – А между тем скоро подадут обед…
Пора действовать! – вспыхнуло в мозгу Джейн.
– Возможно, я могу чем-то помочь? – произнесла она, взглянув на Кендалла.
– Ты? Ах да! Действительно можешь.
– Так не проводишь меня к… э-э… своей маме?
– А что, стоит попробовать, – задумчиво протянул Кендалл. – Джейн может все уладить, – мимоходом объяснил он отцу.
Пока поднимались на второй этаж, Джейн прошептала:
– Я до сих пор не знаю, как зовут твою маму!
– Леди Меган Лоуторн. Вон ее комната, где открыта дверь и откуда только что вышла горничная.
– Хорошо. Только ты останься снаружи, я сама все сделаю.
В дверях их уже встречала средних лет горничная. Судя по улыбке она была в курсе того, что Кендалл привезет сегодня знакомить с родителями девушку, которую собирается назвать своей женой.
– Добрый вечер, – сказала она. – Входите, пожалуйста. Вас ждут.
В холле было сумрачно и прохладно. Шаги гулко звучали по мраморным плитам пола.
– Я безумно волнуюсь! – шепнула Джейн, на ходу потянувшись к уху Кендалла.
Тот молча сжал ее холодные пальцы.
Дверь гостиной была открыта. Человек, лицом и осанкой очень напоминавший Кендалла, только старше, встал с кресла и радушно раскинул руки.
– Милости просим! Рад приветствовать вас в Селтбери.
– Познакомься, папа, это Джейн. А это мой отец, сэр Дейв Лоуторн.
Немного подумав, Джейн протянула руку. И по тому, как сэр Лоуторн пожал ее, поняла, что все сделала правильно. Это придало ей уверенности.
– А где мама? – спросил Кендалл.
– Она… немного задерживается, – с некоторой заминкой произнес сэр Лоуторн.
Кендалл слегка нахмурился.
– Что-то случилось?
– Нет, просто она еще не готова. – Сэр Лоуторн взглянул на Джейн и улыбнулся, словно извиняясь. – Какие-то проблемы с прической. В данный момент ждем парикмахершу из Тонфорда.
– Это ближайшая деревня, – пояснил Кендалл.
Парикмахершу!
В этой информации Джейн усмотрела для себя некий шанс.
– Но что-то она задерживается, – добавил сэр Лоуторн, бросив взгляд на стоявшие в углу массивные напольные часы. – А между тем скоро подадут обед…
Пора действовать! – вспыхнуло в мозгу Джейн.
– Возможно, я могу чем-то помочь? – произнесла она, взглянув на Кендалла.
– Ты? Ах да! Действительно можешь.
– Так не проводишь меня к… э-э… своей маме?
– А что, стоит попробовать, – задумчиво протянул Кендалл. – Джейн может все уладить, – мимоходом объяснил он отцу.
Пока поднимались на второй этаж, Джейн прошептала:
– Я до сих пор не знаю, как зовут твою маму!
– Леди Меган Лоуторн. Вон ее комната, где открыта дверь и откуда только что вышла горничная.
– Хорошо. Только ты останься снаружи, я сама все сделаю.