Страница:
– Да, – спустя некоторое время откликнулась Ш'риии. – По справедливости она, а не я должна была стать преемницей Аэ'мхнууу.
Кит с удивлением глянул на Ш'риии.
– Тогда почему же она не стала ею?
– Не знаю. Не мне судить, – слегка раздраженно ответила Ш'риии. – Ар'ейниии гораздо сильнее меня. И как Волшебница тоже. Аэ'мхнууу был согласен со мной. И все же он несколько раз отказывал ей в просьбе обучить, открыть все тайны своего волшебства. А теперь еще и гибель ее детеныша… – Ш'риии с шумом выдохнула длинную цепочку крупных пузырей, что означало крайнюю степень неудовольствия. – Ладно, все решится скоро…
– Посмотрим, посмотрим, – послышался позади тусклый голос акулы.
Луна стояла высоко, когда Нита и Кит вышли из воды вблизи пристани и стали отыскивать свою одежду. Пока Нита одевалась. Кит поднял глаза к небу и, прищурясь, разглядывал золотящийся по краю серебряный диск. Потом перевел взгляд на едва колышущееся в темноте море.
– Вот тут-то нас и убьют? – словно бы ни к кому не обращаясь, прошептал он. Нита едва услышала его слова.
– М-мда-а, – промычала она, уселась на влажный песок и тоже поглядела на тяжело перекатывающиеся волны.
– Как же они это сделают? – спросил Кит, натягивая куртку-ветровку. Нита пожала плечами:
– Понятия не имею.
Кит подошел и стал рядом.
– А твои могут отослать меня домой, – сказал он с грустью.
– Могут, – согласилась Нита.
Они с трудом вскарабкались на последнюю дюну и сверху поглядели на бегущую к их дому дорожку. Окна верхнего этажа были ярко освещены. На первом этаже света не было. Очевидно, Дайрин отослали спать.
– Нита… – Кит запнулся и с трудом договорил: – Что ты собираешься делать?!
Она поняла, о чем он спрашивает.
– Я поклялась, Кит. И я буду петь. Я должна это сделать.
– Ты имеешь в виду, что собираешься…
– Нет. – Она напрягла всю волю, чтобы не выдать горечи и страха, переполнявших ее. Она не хотела сейчас даже думать об этом, а тем более говорить, потому что и сама еще не была уверена в том, как поступит.
– Я им для Песни не нужен, – сказал Кит.
– Мне тоже так кажется.
– Ага. – Он помолчал мгновение. – Слушай, а давай скажем твоим родителям, что я во всем виноват. Пусть они обрушатся на меня. Даже отошлют. Зато ты сможешь выходить из дому…
– Ничего не выйдет, – отмахнулась Нита. – Они не поверят. Вчера я обещала маме быть дома вовремя… и не сдержала слова. Сегодня я ускользнула без спроса, да еще из-под замка. Да, скандала не миновать…
– Ты думаешь?
– Знаю. – Мысль о том, что родители станут врагами, не желающими ничего знать и понимать, придавливала к земле тяжелее камня.
Единственное утешение, думала она, что завтра все будет кончено. Навсегда.
– Пошли, – сказала Нита, решительно направляясь к дому.
Дом встретил их мертвой тишиной. Дверь, казалось, хлопнула так, что слышно было на мили вокруг. В кухне темнота. Полоска света просачивалась из гостиной. Вероятно, горела лишь настольная лампа. Отец любил за полночь, когда все уснут, смотреть по телику ночные программы. Но сейчас не слышно было ни звука.
Во рту у Ниты пересохло, в горле запершило, будто оно было забито песком. Она замерла и посмотрела на Кита. Он тоже глянул на нее и легонько подтолкнул под локоть. Потом шагнул вперед и распахнул дверь гостиной.
Нита подумала, что всю оставшуюся жизнь будет помнить эту комнату и то чувство, с которым она сюда входила.
Гостиная давно требовала ремонта. А старый ковер на полу был протерт почти до дыр. Обшарпанные стены прикрывались дешевенькими морскими пейзажами и фотографиями двух сестричек, округливших умненькие глазки. И бросался в глаза нарисованный светящимися красками на черном бархате бравый матадор, картина, которую отец называл почему-то «Мастер Удара».
Мать и отец сидели, выпрямившись, на кровати, застеленной одеялом цвета кока-колы. Они молча наблюдали, как Нита и Кит нерешительно переступают порог комнаты. На неподвижном лице матери застыл ужас. Лицо отца было похоже на… на запертую дверь. Они, видимо, листали журналы, которые теперь уронили рядом с собой. Обычно уютная и такая теплая комната вдруг стала мрачной и чужой, как тюремная камера. А светящийся матадор действительно, как мастер удара, отталкивал, оттеснял, отбрасывал Ниту, вжимая спиной в захлопнувшуюся дверь.
– Садитесь, – сказал отец. Голос его, ровный, тихий и спокойный, звучал так, будто говорил с ними сейчас холодный Властелин акул.
Нита заставила себя медленно подойти к столу. Она, вся внутренне окаменев, опустилась на любимый стул Дайрин.
– Поздравляю, – так же холодно продолжал отец. – У моей дочери великое будущее взломщика. Потрясающая способность взламывать замки, не оставляя следов.
Нита открыла было рот, но снова его захлопнула. Она готова была к крикам и взбучке. Но эта холодная ирония просто испугала ее. Она не знала, как себя вести.
– Ну-у? – протянул отец. – Советую отвечать, юная леди. И ты тоже не молчи, – обратился он к Киту.
Глаза его уже сверкали. Лицо наливалось краской. При виде гнева отца Нита почувствовала облегчение. Этот грозный взгляд уже был нормальным и понятным.
– Итак, – процедил отец, – по тому, что вы оба скажете в свое оправдание, мы будем судить, отправить ли Кита немедленно домой, и… и решим, позволим ли мы вам вообще когда-либо видеть друг друга.
Кит глядел прямо в глаза отцу Ниты и молчал.
«Упрямый кашалот!» – мелькнуло вдруг в голове Ниты. Но тут же сообразила, что Кит молчит неспроста. Он ждет, что скажет она, чтобы поддержать ее потом в любом слове. Ну что ж! Теперь все решается. Она должна сделать что-то. И это ЧТО-ТО решит все!
Но что, что сказать?
– Кит, – снова заговорил отец, – я предупреждаю тебя, у меня нет никакого желания и настроения видеть сейчас перед собой галантного рыцаря и выслушивать его благородные слова в защиту дамы. Тебя доверили мне, и я хочу услышать прямой и честный ответ. Твои родители узнают обо всем в любом случае, скажешь ли ты что-нибудь или нет. Но от твоих слов будет зависеть, КАК я стану говорить о тебе с ними.
– Я понимаю, – тихо сказал Кит и взглянул на Ниту.
Нита кивнула, чувствуя пугающую волну решимости. Она должна начать первой! И Кит ей не помощник. Он бессилен сейчас, как на глубине без Сети Жизни. Значит, сама…
Отец и мать в ожидании не сводили с них глаз.
«О Господи!» – подумала Нита, опуская голову и закрывая лицо ладонями. Она поняла, что должна сказать!
И выпрямилась на стуле.
– Ма… – начала она, но следующее слово комом застряло в горле, и пришлось пытаться сначала. – Ма, ты помнишь, о чем мы говорили вчера? И ты еще сказала, что хотела бы знать, почему мы так много времени проводим вне дома и что между нами происходит, кроме «ничего»?
Мама кивнула, но продолжала сидеть с застывшим лицом.
– Ну… и вот… – Нита мямлила, никак не умея подобрать слова, которыми можно все объяснить им. Два месяца волшебства, работы заклинаний, странные места, где они оказывались, чудеса, которые окружали их… Как все это объяснить людям, не имеющим понятия о существовании Волшебников? Тем более что они не видели и не увидят все эти волшебные превращения. «Не обращай внимания, говори, говори, – убеждала себя Нита, – если долго будешь размышлять, добьешься лишь того, что похолодеют ноги». Эта глупая мысль вдруг принесла спокойствие.
На лице матери было словно бы написано: «Готова-услышать-самое-худшее».
– Нет, мама, не ЭТО. Не то, что ты думаешь, – сказала Нита, понимая, что мать все еще полагает, будто они занимались всеми этими идиотскими делами. – Но, ма, то, о чем я хочу рассказать, потребует много времени.
Нита с трудом преодолела спазму, перехватившую горло.
– Вы помните, весной, – продолжала она, – тот день, когда я и Кит поехали в город… и ту ночь, когда вдруг вышло солнце?
Родители, все еще сердитые, но уже достаточно сбитые с толку, молча глядели на нее.
– Мы имели некоторое отношение к этому, – сказала Нита.
Кит с удивлением глянул на Ш'риии.
– Тогда почему же она не стала ею?
– Не знаю. Не мне судить, – слегка раздраженно ответила Ш'риии. – Ар'ейниии гораздо сильнее меня. И как Волшебница тоже. Аэ'мхнууу был согласен со мной. И все же он несколько раз отказывал ей в просьбе обучить, открыть все тайны своего волшебства. А теперь еще и гибель ее детеныша… – Ш'риии с шумом выдохнула длинную цепочку крупных пузырей, что означало крайнюю степень неудовольствия. – Ладно, все решится скоро…
– Посмотрим, посмотрим, – послышался позади тусклый голос акулы.
Луна стояла высоко, когда Нита и Кит вышли из воды вблизи пристани и стали отыскивать свою одежду. Пока Нита одевалась. Кит поднял глаза к небу и, прищурясь, разглядывал золотящийся по краю серебряный диск. Потом перевел взгляд на едва колышущееся в темноте море.
– Вот тут-то нас и убьют? – словно бы ни к кому не обращаясь, прошептал он. Нита едва услышала его слова.
– М-мда-а, – промычала она, уселась на влажный песок и тоже поглядела на тяжело перекатывающиеся волны.
– Как же они это сделают? – спросил Кит, натягивая куртку-ветровку. Нита пожала плечами:
– Понятия не имею.
Кит подошел и стал рядом.
– А твои могут отослать меня домой, – сказал он с грустью.
– Могут, – согласилась Нита.
Они с трудом вскарабкались на последнюю дюну и сверху поглядели на бегущую к их дому дорожку. Окна верхнего этажа были ярко освещены. На первом этаже света не было. Очевидно, Дайрин отослали спать.
– Нита… – Кит запнулся и с трудом договорил: – Что ты собираешься делать?!
Она поняла, о чем он спрашивает.
– Я поклялась, Кит. И я буду петь. Я должна это сделать.
– Ты имеешь в виду, что собираешься…
– Нет. – Она напрягла всю волю, чтобы не выдать горечи и страха, переполнявших ее. Она не хотела сейчас даже думать об этом, а тем более говорить, потому что и сама еще не была уверена в том, как поступит.
– Я им для Песни не нужен, – сказал Кит.
– Мне тоже так кажется.
– Ага. – Он помолчал мгновение. – Слушай, а давай скажем твоим родителям, что я во всем виноват. Пусть они обрушатся на меня. Даже отошлют. Зато ты сможешь выходить из дому…
– Ничего не выйдет, – отмахнулась Нита. – Они не поверят. Вчера я обещала маме быть дома вовремя… и не сдержала слова. Сегодня я ускользнула без спроса, да еще из-под замка. Да, скандала не миновать…
– Ты думаешь?
– Знаю. – Мысль о том, что родители станут врагами, не желающими ничего знать и понимать, придавливала к земле тяжелее камня.
Единственное утешение, думала она, что завтра все будет кончено. Навсегда.
– Пошли, – сказала Нита, решительно направляясь к дому.
Дом встретил их мертвой тишиной. Дверь, казалось, хлопнула так, что слышно было на мили вокруг. В кухне темнота. Полоска света просачивалась из гостиной. Вероятно, горела лишь настольная лампа. Отец любил за полночь, когда все уснут, смотреть по телику ночные программы. Но сейчас не слышно было ни звука.
Во рту у Ниты пересохло, в горле запершило, будто оно было забито песком. Она замерла и посмотрела на Кита. Он тоже глянул на нее и легонько подтолкнул под локоть. Потом шагнул вперед и распахнул дверь гостиной.
Нита подумала, что всю оставшуюся жизнь будет помнить эту комнату и то чувство, с которым она сюда входила.
Гостиная давно требовала ремонта. А старый ковер на полу был протерт почти до дыр. Обшарпанные стены прикрывались дешевенькими морскими пейзажами и фотографиями двух сестричек, округливших умненькие глазки. И бросался в глаза нарисованный светящимися красками на черном бархате бравый матадор, картина, которую отец называл почему-то «Мастер Удара».
Мать и отец сидели, выпрямившись, на кровати, застеленной одеялом цвета кока-колы. Они молча наблюдали, как Нита и Кит нерешительно переступают порог комнаты. На неподвижном лице матери застыл ужас. Лицо отца было похоже на… на запертую дверь. Они, видимо, листали журналы, которые теперь уронили рядом с собой. Обычно уютная и такая теплая комната вдруг стала мрачной и чужой, как тюремная камера. А светящийся матадор действительно, как мастер удара, отталкивал, оттеснял, отбрасывал Ниту, вжимая спиной в захлопнувшуюся дверь.
– Садитесь, – сказал отец. Голос его, ровный, тихий и спокойный, звучал так, будто говорил с ними сейчас холодный Властелин акул.
Нита заставила себя медленно подойти к столу. Она, вся внутренне окаменев, опустилась на любимый стул Дайрин.
– Поздравляю, – так же холодно продолжал отец. – У моей дочери великое будущее взломщика. Потрясающая способность взламывать замки, не оставляя следов.
Нита открыла было рот, но снова его захлопнула. Она готова была к крикам и взбучке. Но эта холодная ирония просто испугала ее. Она не знала, как себя вести.
– Ну-у? – протянул отец. – Советую отвечать, юная леди. И ты тоже не молчи, – обратился он к Киту.
Глаза его уже сверкали. Лицо наливалось краской. При виде гнева отца Нита почувствовала облегчение. Этот грозный взгляд уже был нормальным и понятным.
– Итак, – процедил отец, – по тому, что вы оба скажете в свое оправдание, мы будем судить, отправить ли Кита немедленно домой, и… и решим, позволим ли мы вам вообще когда-либо видеть друг друга.
Кит глядел прямо в глаза отцу Ниты и молчал.
«Упрямый кашалот!» – мелькнуло вдруг в голове Ниты. Но тут же сообразила, что Кит молчит неспроста. Он ждет, что скажет она, чтобы поддержать ее потом в любом слове. Ну что ж! Теперь все решается. Она должна сделать что-то. И это ЧТО-ТО решит все!
Но что, что сказать?
– Кит, – снова заговорил отец, – я предупреждаю тебя, у меня нет никакого желания и настроения видеть сейчас перед собой галантного рыцаря и выслушивать его благородные слова в защиту дамы. Тебя доверили мне, и я хочу услышать прямой и честный ответ. Твои родители узнают обо всем в любом случае, скажешь ли ты что-нибудь или нет. Но от твоих слов будет зависеть, КАК я стану говорить о тебе с ними.
– Я понимаю, – тихо сказал Кит и взглянул на Ниту.
Нита кивнула, чувствуя пугающую волну решимости. Она должна начать первой! И Кит ей не помощник. Он бессилен сейчас, как на глубине без Сети Жизни. Значит, сама…
Отец и мать в ожидании не сводили с них глаз.
«О Господи!» – подумала Нита, опуская голову и закрывая лицо ладонями. Она поняла, что должна сказать!
И выпрямилась на стуле.
– Ма… – начала она, но следующее слово комом застряло в горле, и пришлось пытаться сначала. – Ма, ты помнишь, о чем мы говорили вчера? И ты еще сказала, что хотела бы знать, почему мы так много времени проводим вне дома и что между нами происходит, кроме «ничего»?
Мама кивнула, но продолжала сидеть с застывшим лицом.
– Ну… и вот… – Нита мямлила, никак не умея подобрать слова, которыми можно все объяснить им. Два месяца волшебства, работы заклинаний, странные места, где они оказывались, чудеса, которые окружали их… Как все это объяснить людям, не имеющим понятия о существовании Волшебников? Тем более что они не видели и не увидят все эти волшебные превращения. «Не обращай внимания, говори, говори, – убеждала себя Нита, – если долго будешь размышлять, добьешься лишь того, что похолодеют ноги». Эта глупая мысль вдруг принесла спокойствие.
На лице матери было словно бы написано: «Готова-услышать-самое-худшее».
– Нет, мама, не ЭТО. Не то, что ты думаешь, – сказала Нита, понимая, что мать все еще полагает, будто они занимались всеми этими идиотскими делами. – Но, ма, то, о чем я хочу рассказать, потребует много времени.
Нита с трудом преодолела спазму, перехватившую горло.
– Вы помните, весной, – продолжала она, – тот день, когда я и Кит поехали в город… и ту ночь, когда вдруг вышло солнце?
Родители, все еще сердитые, но уже достаточно сбитые с толку, молча глядели на нее.
– Мы имели некоторое отношение к этому, – сказала Нита.
Глава десятая. ПЕСНЯ ПРАВДЫ
И Нита принялась рассказывать. Она говорила и видела по их лицам, насколько сумасшедшей должна звучать эта история, но было уже поздно. Остановиться она не могла.
Начала она с того самого дня, когда рука ее наткнулась на странную книгу, битком набитую непонятными волшебными символами и заклинаниями, и дошла до их первого с Китом испытания, до той ужасной ночи, когда в Манхэттене высвободились Силы Тьмы, грозившие превратить сначала город, а потом и весь мир в место, где царит лишь вечная ледяная ночь. Это неминуемо произошло бы, не сделай они с Китом того, что сделали. Она рассказала о Советниках и Верховных Волшебниках, хотя ни словом не упомянула о Томе и Карле. Она поведала им о мирах, где не было ничего, кроме ночи, и о пространствах жизни, где существовал только свет.
Ни разу родители не перебили ее, не произнесли ни слова.
Кит большей частью тоже молчал, разве что добавляя детали или дополняя рассказ Ниты, если она что-то упускала. Лицо отца снова посуровело. А мама пришла в неописуемый ужас, когда Нита стала рассказывать о дельфине, который ткнул ее в спину, и о китихе, которую они нашли на пляже, и поведали историю китихи и Моря. Немного, совсем немного рассказала Нита о Песне Двенадцати и о том, что им еще предстоит делать.
Потом, не зная, о чем еще говорить, она умолкла.
Мать и отец переглянулись.
Нашу дочь, говорили их взгляды, следует отправить в больницу. Она явно повредилась в уме.
Наконец мама обернулась к Ните. Отец еще на середине рассказа опустил глаза, сцепил руки и застыл. Но мама встревоженно потянулась к ней.
– Нита! – очень ласково и нежно сказала она, однако голос ее дрожал, как и руки отца, сложенные на коленях. – Ниточка, не стоит придумывать невесть что только ради того, чтобы мы не сердились на тебя.
Нита опешила.
– Ма, ты не веришь мне?
– Нита, – заговорил наконец отец. Взгляд его словно застыл. Голос осел и стал сиплым. – Дай нам прийти в себя. Разве можно поверить во все это безумие? Допускаю, что тебе удалось убедить в этом бреде Кита – Он умолк, будто силился найти хоть какое-то разумное объяснение всей этой истории. – Да, конечно, он же младше тебя…
Нита впервые за все это время взглянула на Кита, словно бы приросшего к стулу, и замерла. Его разъяренный вид напомнил ей недавний боевой клич кашалота.
– Я помогу вам поверить, – сказал Кит. Внезапно он, не меняя позы, чуть приподнялся над стулом. Через мгновение оказался еще выше, хотя на лице его не отразилось ни малейшего усилия, ни один мускул не дрогнул. И еще выше!.. Тут Нита увидела, что Кит сидит… над стулом! Он свободно парил в воздухе почти на два фута над полом.
– Вот так, – спокойно сказал Кит.
Сдерживая дыхание, Нита переводила взгляд с Кита на родителей и обратно.
Они не отрывали глаз от висящего в воздухе мальчика. Казалось, родители ожидают продолжения фокуса. Кит сверху глянул на Ниту и снова стал подниматься. Вот уж он на высоте шести футов над полом!
– Достаточно? – спросил он. Они не шелохнулись.
– Гарри… – выговорила наконец мама после паузы, которая, казалось, длилась вечно. Он молчал.
– Гарри, – повторила мама, – мне не хотелось бы верить в это, но вот…
Отец продолжал сидеть молча и неподвижно. Потом медленно стал приподнимать голову, устремляя глаза вверх, на Кита.
– Гипноз, – решительно определил он.
– Гипноз? – вскричал Кит. – Но когда же я загипнотизировал вас?
Отец не ответил.
– Я ничего не говорил, – горячился Кит, – не дотрагивался до вас, не делал никаких пассов, или что там еще бывает… Без всего этого? Ничего не скажешь, это была бы классная шутка! Вы лучше спросите друг у друга и выясните, что видели. Одно и то же или нет? Если нет, то я одного из вас загипнотизировал. Но если вы видели одно и то же…
Родители с некоторым усилием отвели глаза от Кита и теперь уставились друг на друга.
– Бетти… – начал было отец и умолк. Никто из них несколько секунд не произносил ни слова.
– Гарри, – наконец заговорила мама, – если я скажу, что видела… видела Кита… – Она сейчас была похожа на мышку, увидевшую над собой усатую кошачью морду. Ей надо было преодолеть страх, и Нита подумала, что смелость проявляется так по-разному и в таких неожиданных ситуациях. – Гарри, – уже твердо повторила мама, – я видела, что Кит не сидел на стуле, – Последние слова она проговорила быстро-быстро, и голос ее тут же осекся.
– Над стулом, – поправил отец.
И они снова уставились друг на друга.
– Теперь вы поняли? – спросил Кит.
Отец снова глянул на Ниту, потом на маму. Взгляд его заметался по комнате и окончательно остановился на Ките.
– Гипноз, – решительно заявил отец. – Других объяснений нет.
– Нет, они ЕСТЬ! – вскричала Нита. – Просто ты не хочешь их признавать! – Она размахивала руками, чуть ли не накидываясь на отца.
– Нита, – остановила ее мама.
– Извини, – притихла Нита. – Послушай, Кит… все надо делать не так. Нам нужно показать что-нибудь… впечатляющее. – Она поднялась. – Пошли на улицу. – Нита двинулась к двери. – Теперь моя очередь.
Она рывком открыла дверь и выбежала на улицу. Не оглядываясь, Нита неслась к дюнам, легко взбежала на песчаный холм, сбежала по склону к пляжу. Прислушалась. После долгой, как ей показалось, паузы позади зашуршали шаги. «У них шок», – подумала она. Чувства Ниты раздваивались. Ей было одновременно и жалко родителей, и досадно, что они не верят им с Китом. Если бы существовал какой-нибудь простой способ их убедить!.. Но простого пути не было. Она выбрала подходящее место и стала ждать, пока они подойдут.
Отец вскарабкался на дюну первым. Следом появилась мама. Они соскользнули к берегу по дальнему склону и в растерянности оглядывались, отыскивая Ниту. Кит появился последним и зачем-то так хлопнул в ладоши, что мама чуть не подпрыгнула от неожиданности. Отец недоуменно поглядел на Кита.
– Извините, – растерялся Кит, – но я хотел предупредить вас. – Он все еще висел в воздухе и теперь выглядел довольно нелепо.
– О Господи! – простонал отец и отвернулся. – Хорошо, хватит. Где Нита?
– Па, я здесь! – откликнулась Нита.
Она стояла на воде сразу за линией прибоя.
Отец обомлел. Он не отрываясь смотрел на Ниту.
На лице у мамы было то же самое выражение. Она подошла к отцу и прижалась к нему.
– Гарри! – Голос ее по-прежнему дрожал. – Кажется, у меня что-то с глазами… – Она прикрыла лицо ладонью и отвернулась.
– Ма, – закричала Нита, – обернись! Вы оба в прошлом месяце были у глазного врача, и с глазами у вас все в порядке. – Она подпрыгнула на воде несколько раз, а затем сделала несколько шагов в сторону горизонта, повернулась и пошла назад, к берегу. – Это вас убедило? Видите, я хожу по воде! Ну, что я вам говорила? Я Вол-шеб-ни-ца!
– Нита, – крикнул отец, – э-эээ… ходить по воде… э-эээ… вредно, простудишься, – неожиданно для себя закончил он.
– Я знаю, – послушно сказала она, – и не собираюсь делать это долго. Да и ноги устанут. – Нита мелкими шажками побежала к берегу, прыгнула на гребень последней волны и вылетела вместе с ней на берег. Она стояла в нескольких шагах от них и улыбалась.
Кит, так и не изменив позу и не разогнув ног, медленно опустился на землю рядом с ней и тут же распрямился.
– Что еще вам хотелось бы увидеть? – спросил он тоном заправского иллюзиониста.
Родители все так же ошеломленно переглядывались.
– Послушайте, Кит, Нита, – устало сказал отец, – не в том вопрос, чего бы нам еще хотелось увидеть. Вы можете, мы теперь верим, устроить все, что пожелаете… ума не приложу как, но признаю. Дело в другом. Этого не может быть! Ничего этого РЕАЛЬНО не существует!
– Хотите пари? – тихо произнес Кит. – Нита, нам придется действовать решительно.
– Кажется, ты прав. Ладно, давай посмотрим, что об этом сказано в Учебнике. Книгу, пожалуйста, – произнесла она в пространство, мысленно сотворив заклинание из шести слов. Послышался тихий хлопок, будто у кого-то слетела шляпа, и в протянутую ладонь Ниты упал волшебный Учебник. Мама буквально вытаращила глаза. А Нита спокойно раскрыла книгу и принялась ее листать. – Посмотрим, посмотрим…
– Перестаньте хлопать, летать и исчезать хотя бы на минуту и выслушайте меня, – внезапно рассердилась мама. – Нита, я хочу знать, откуда берется эта сила? Не заключили ли вы оба союз с…
Нита вспомнила о своей последней схватке с Одинокой Силой и расхохоталась.
– О-ох, ма! Кит и я как раз те, с кем Одинокая Сила захотела бы иметь дело в последнюю очередь!
Мама явно ничего не поняла.
– Ну, в общем… не важно, вы расскажете об этом в другой раз. Но, милая, почему? Почему?..
– Почему Волшебники? Или почему именно мы Волшебники? – Нита уже серьезно смотрела на мать. – Или же хочешь спросить, как это с нами произошло?
– Да, – неуверенно протянула мама. Теперь уже Нита и Кит переглянулись. Кит пожал плечами.
– Мы никогда не сумеем этого объяснить, – сказал он. Нита согласно кивнула.
– Остается только одно… – Нита задумалась.
– Показать им?..
Нита посмотрела на Кита. Непроизвольная улыбка тронула ее губы от радости, что они понимают друг друга с полуслова.
– Вспомни то место, где мы были полторы недели тому назад, – сказала она. – Ну, то, с большим обзором…
– Я возьму свою книгу, – решил Кит, – и веревку.
– Не забудь и осколок! – напомнила Нита, но Кит уже исчез с легким хлопком перегоревшей и мгновенно погасшей лампочки. Нита обернулась к родителям. – Кит отправился за подручными средствами, – пояснила она, – для протяженного волшебства нужны всякие вещи, ну, что-то вроде топлива для костра.
– Отлично, милая, – заметила мама, которая, кажется, раньше отца пришла в себя. – Но неужели ему непременно надо исчезать и появляться таким странным способом?
– Это быстрее, чем идти пешком, – пожала плечами Нита. – У нас слишком мало времени. Завтра утром мы снова должны уйти…
– Нита! – грозно оборвал ее отец. Она подошла к нему и обняла.
– Пожалуйста, па, – попросила она, – потерпи ни много. Мы после скажем тебе, зачем все это делаем Но сначала ты должен сам кое-что испытать. Ты ничего не поймешь, пока не почувствуешь. Может, ты и потом не поймешь… Тогда просто поверь мне!
Кит с тем же хлопком появился вновь, возник из воздуха, и мама снова подпрыгнула от неожиданности.
– Извините, миссис Каллахан, – вежливо улыбнулся Кит. – Это, наверное, и впрямь кажется странным. На самом деле все просто. Действует заклинание «Излучи-меня-Скотти». Именно им мы и воспользуемся сейчас. Но вовлечем в него еще кое-что, – Он кинул на песок свернутую веревку, кремниевый осколок от сломанного калькулятора и небольшой серый камешек. Затем углубился в свой Учебник.
Нита повертела в руках камень, который принес Кит.
– Отличная идея, – обрадовалась она. – Стенография, верно?
– Да, в его памяти сохранилось все, что мы делали в прошлый раз. Это облегчит нам работу. Хорошая вещь. Но на этот раз у нас на два оборота изменений больше, чем тогда. Найдешь необходимые числа?
– Хорошо, – деловито ответила Нита и принялась листать свою книгу, повернувшись так, чтобы отец и мать тоже могли все разглядеть. – Видишь, ма? А ты, папа? Это Учебник. В нем, как бы вам объяснить, инструкции для дальнейших действий.
– Я не могу ничего прочесть. – Отец недоуменно щурился на изящную вязь строк, написанных на волшебном Языке, – Это что, арабский?
– Нет, – терпеливо пояснила Нита, – это не земной язык. Или не совсем земной. Многие силы, с которыми мы работаем, не имеют имени ни на каком из языков Земли. В крайнем случае лишь очень приблизительные, не точные названия. Но вам это знать ни к чему.
– Непосвященных такое знание может прихлопнуть, – вставил Кит, который, присев на корточки, царапал что-то палочкой на песке. Он был весел и возбужден. – Мистер Каллахан, миссис Каллахан, прошу вас, не наступите на то, что я рисую, не то попадете в большую "беду. Миссис Каллахан, когда у вас день рождения?
– Двадцать восьмого апреля, – послушно ответила мама.
– Мистер Каллахан?
– Седьмого июля, – сказал отец Ниты.
– Нита, размер круга, пожалуйста.
– Сейчас, – Нита перелистала несколько страниц. – Поярче, – попросила она Учебник, и строки засияли в темноте, – Та-ак. Вот! Нас четверо… примерно кубический фут воздуха на каждый вздох… Поправка на волнение, скажем, тридцать вздохов в минуту. Умножим на четыре… – Она перевернула страницу. – Начали. – Страница засветилась белым пламенем, и Нита услышала, как за ее плечом ахнула мама. – Напечатай, – приказала она книге, – один, два, ноль, умноженное на четыре. – На странице замерцали цифры. – Прекрасно! Дальше: четыре, восемь, ноль, умноженное на двадцать… Отлично! Продолжай: девять, шесть, ноль, ноль, деленное на три… Великолепно! Кубические метры… м-ммм… Кит, как вычислить объем цилиндра?
– V равняется pi, умноженное на r в квадрате и на высоту.
– Ну, вот. Как это я делала раньше? – Нита прикусила губу, задумавшись, – Ага! – Она снова углубилась в книгу. – Печатай: три точки, один, четыре, один, семь, умноженное… э-эээ… на три, ноль. – На странице замигали, словно огоньки светлячков, быстро сменяющие одна другую цифры. – Нет, не та цифра, – поправила Нита. – Надо умножить на три, ноль. Не умничай и не своевольничай!.. Вот, теперь правильно… Печатай: квадратный корень, круглые скобки, три, два, ноль, ноль, деленное на девять, четыре, точка, два, пять, один, закрыть круглые скобки. Отлично! У тебя все, Кит? Сделай круг в тридцать шесть футов шириной.
– Понял, – откликнулся Кит. – Миссис Каллахан, пожалуйста, встаньте на конец этой веревки. И что бы ни случилось, не выходите за край круга после того, как я закрою его, – Он ухватился за другой конец веревки и стал обходить их, вычерчивая круг, центром которого стала мама Ниты. – Нита! Проверь свое имя. Проделай это и за них.
Она шагнула через черту в круг и убедилась, что описания на Языке ее самой и родителей были правильными. Затем глянула на описание Кита, просто так, на всякий случай. Все было в порядке. Нита захлопнула книгу. Кит замкнул круг на песке сложным, похожим на восьмерку, зигзагом, который назывался волшебным узлом, и поднялся с колен.
– Все готово, – сказала Нита.
– Тогда пошли. – Он открыл свою книгу. Нита снова раскрыла свою на той странице, где сияло заклинание. – Это заклинание надо читать вслух, – обернулась она к матери. – Прежде чем оно начнет работать, пройдет несколько мгновений. Что бы вы ни. почувствовали, увидели или услышали, молчите и не двигайтесь.
– Вы можете взяться за руки, – посоветовал Кит. Нита улыбнулась, вспомнив, что в прошлом они с Китом именно так и поступали, когда становилось очень уж страшно, – Готовы? – командным голосом спросил Кит.
– Начинайте, – храбро сказал отец и притянул к себе жену.
Нита и Кит поглядели друг на друга и начали медленно и громко читать. Странная, поглощающая все звуки, неподвижная тишина опустилась на них. Колоколом звучали в ушах слова заклинания. Оно словно отделялось от них, каждый слог замирал в воздухе и тут же уплывал куда-то во Вселенную, которая, казалось, тоже замерев, вслушивается в слова Языка, сгущается над кругом и стремится расслышать то, что они требуют от нее. Ветер стих, волны беззвучно накатывались на песок и постепенно опадали, становились все более плоскими.
Одновременно с тишиной росли в них чувства ожидания, надежды, нетерпения, сливаясь в единый мощный порыв. Восторг и трепет охватывали их, когда радужные тени вдруг сгущались, насыщались яростным цветом и принимали неведомые формы.
Нита повысила голос, зазвеневший в невероятной, сгустившейся до предела тишине. Ей уже не нужно было заглядывать в книгу. Формулы заклинания сами возникали, словно светились в ее мозгу. Волшебство поднималось в ней, затопляя все существо, выплескиваясь наружу и становясь опасной неуправляемой силой. Привычным усилием она обуздала ее, помня сладкое ощущение преодоленного страха. Кит на противоположной стороне круга вторил ей, точно, в унисон подбирая и произнося слова. Они, два друга-Волшебника, легко и привычно соотносили свои силы и устремления, готовые к вспышке радости, которая ждет по другую сторону волшебства.
Почти закончено, Нита ликовала. Ее слова и слова Кита сливались, проникая одно в другое, становясь единым целым, и воздух от этого сжимался, приобретая силу сжатой пружины, которая сумеет перенести вычерченный на песке круг и тех, кто в нем заключен, в назначенное заклинанием пространство.
ПОЧТИ… Нита хотела было немного потормошить, поторопить Кита, но обнаружила, что он уже сравнялся с ней в скорости. Она засмеялась от радости единения. Они двигались быстрее и быстрее, будто двое маленьких детей, бегущих наперегонки. Да, они достигли той части заклинания, когда тишина вокруг начинает петь, а воздух дрожит и гудит, словно колокол, чьи перезвоны постепенно заполняют пространство. И все это внутри них: свист ветра, бормотание моря, перекличка неясных голосов, молчаливый грохот грома. И последний, неслышимый в мире звук, но такой мощный, что сотрясает все твое существо. Он ударил их так, что на мгновение они ослепли и оглохли.
Начала она с того самого дня, когда рука ее наткнулась на странную книгу, битком набитую непонятными волшебными символами и заклинаниями, и дошла до их первого с Китом испытания, до той ужасной ночи, когда в Манхэттене высвободились Силы Тьмы, грозившие превратить сначала город, а потом и весь мир в место, где царит лишь вечная ледяная ночь. Это неминуемо произошло бы, не сделай они с Китом того, что сделали. Она рассказала о Советниках и Верховных Волшебниках, хотя ни словом не упомянула о Томе и Карле. Она поведала им о мирах, где не было ничего, кроме ночи, и о пространствах жизни, где существовал только свет.
Ни разу родители не перебили ее, не произнесли ни слова.
Кит большей частью тоже молчал, разве что добавляя детали или дополняя рассказ Ниты, если она что-то упускала. Лицо отца снова посуровело. А мама пришла в неописуемый ужас, когда Нита стала рассказывать о дельфине, который ткнул ее в спину, и о китихе, которую они нашли на пляже, и поведали историю китихи и Моря. Немного, совсем немного рассказала Нита о Песне Двенадцати и о том, что им еще предстоит делать.
Потом, не зная, о чем еще говорить, она умолкла.
Мать и отец переглянулись.
Нашу дочь, говорили их взгляды, следует отправить в больницу. Она явно повредилась в уме.
Наконец мама обернулась к Ните. Отец еще на середине рассказа опустил глаза, сцепил руки и застыл. Но мама встревоженно потянулась к ней.
– Нита! – очень ласково и нежно сказала она, однако голос ее дрожал, как и руки отца, сложенные на коленях. – Ниточка, не стоит придумывать невесть что только ради того, чтобы мы не сердились на тебя.
Нита опешила.
– Ма, ты не веришь мне?
– Нита, – заговорил наконец отец. Взгляд его словно застыл. Голос осел и стал сиплым. – Дай нам прийти в себя. Разве можно поверить во все это безумие? Допускаю, что тебе удалось убедить в этом бреде Кита – Он умолк, будто силился найти хоть какое-то разумное объяснение всей этой истории. – Да, конечно, он же младше тебя…
Нита впервые за все это время взглянула на Кита, словно бы приросшего к стулу, и замерла. Его разъяренный вид напомнил ей недавний боевой клич кашалота.
– Я помогу вам поверить, – сказал Кит. Внезапно он, не меняя позы, чуть приподнялся над стулом. Через мгновение оказался еще выше, хотя на лице его не отразилось ни малейшего усилия, ни один мускул не дрогнул. И еще выше!.. Тут Нита увидела, что Кит сидит… над стулом! Он свободно парил в воздухе почти на два фута над полом.
– Вот так, – спокойно сказал Кит.
Сдерживая дыхание, Нита переводила взгляд с Кита на родителей и обратно.
Они не отрывали глаз от висящего в воздухе мальчика. Казалось, родители ожидают продолжения фокуса. Кит сверху глянул на Ниту и снова стал подниматься. Вот уж он на высоте шести футов над полом!
– Достаточно? – спросил он. Они не шелохнулись.
– Гарри… – выговорила наконец мама после паузы, которая, казалось, длилась вечно. Он молчал.
– Гарри, – повторила мама, – мне не хотелось бы верить в это, но вот…
Отец продолжал сидеть молча и неподвижно. Потом медленно стал приподнимать голову, устремляя глаза вверх, на Кита.
– Гипноз, – решительно определил он.
– Гипноз? – вскричал Кит. – Но когда же я загипнотизировал вас?
Отец не ответил.
– Я ничего не говорил, – горячился Кит, – не дотрагивался до вас, не делал никаких пассов, или что там еще бывает… Без всего этого? Ничего не скажешь, это была бы классная шутка! Вы лучше спросите друг у друга и выясните, что видели. Одно и то же или нет? Если нет, то я одного из вас загипнотизировал. Но если вы видели одно и то же…
Родители с некоторым усилием отвели глаза от Кита и теперь уставились друг на друга.
– Бетти… – начал было отец и умолк. Никто из них несколько секунд не произносил ни слова.
– Гарри, – наконец заговорила мама, – если я скажу, что видела… видела Кита… – Она сейчас была похожа на мышку, увидевшую над собой усатую кошачью морду. Ей надо было преодолеть страх, и Нита подумала, что смелость проявляется так по-разному и в таких неожиданных ситуациях. – Гарри, – уже твердо повторила мама, – я видела, что Кит не сидел на стуле, – Последние слова она проговорила быстро-быстро, и голос ее тут же осекся.
– Над стулом, – поправил отец.
И они снова уставились друг на друга.
– Теперь вы поняли? – спросил Кит.
Отец снова глянул на Ниту, потом на маму. Взгляд его заметался по комнате и окончательно остановился на Ките.
– Гипноз, – решительно заявил отец. – Других объяснений нет.
– Нет, они ЕСТЬ! – вскричала Нита. – Просто ты не хочешь их признавать! – Она размахивала руками, чуть ли не накидываясь на отца.
– Нита, – остановила ее мама.
– Извини, – притихла Нита. – Послушай, Кит… все надо делать не так. Нам нужно показать что-нибудь… впечатляющее. – Она поднялась. – Пошли на улицу. – Нита двинулась к двери. – Теперь моя очередь.
Она рывком открыла дверь и выбежала на улицу. Не оглядываясь, Нита неслась к дюнам, легко взбежала на песчаный холм, сбежала по склону к пляжу. Прислушалась. После долгой, как ей показалось, паузы позади зашуршали шаги. «У них шок», – подумала она. Чувства Ниты раздваивались. Ей было одновременно и жалко родителей, и досадно, что они не верят им с Китом. Если бы существовал какой-нибудь простой способ их убедить!.. Но простого пути не было. Она выбрала подходящее место и стала ждать, пока они подойдут.
Отец вскарабкался на дюну первым. Следом появилась мама. Они соскользнули к берегу по дальнему склону и в растерянности оглядывались, отыскивая Ниту. Кит появился последним и зачем-то так хлопнул в ладоши, что мама чуть не подпрыгнула от неожиданности. Отец недоуменно поглядел на Кита.
– Извините, – растерялся Кит, – но я хотел предупредить вас. – Он все еще висел в воздухе и теперь выглядел довольно нелепо.
– О Господи! – простонал отец и отвернулся. – Хорошо, хватит. Где Нита?
– Па, я здесь! – откликнулась Нита.
Она стояла на воде сразу за линией прибоя.
Отец обомлел. Он не отрываясь смотрел на Ниту.
На лице у мамы было то же самое выражение. Она подошла к отцу и прижалась к нему.
– Гарри! – Голос ее по-прежнему дрожал. – Кажется, у меня что-то с глазами… – Она прикрыла лицо ладонью и отвернулась.
– Ма, – закричала Нита, – обернись! Вы оба в прошлом месяце были у глазного врача, и с глазами у вас все в порядке. – Она подпрыгнула на воде несколько раз, а затем сделала несколько шагов в сторону горизонта, повернулась и пошла назад, к берегу. – Это вас убедило? Видите, я хожу по воде! Ну, что я вам говорила? Я Вол-шеб-ни-ца!
– Нита, – крикнул отец, – э-эээ… ходить по воде… э-эээ… вредно, простудишься, – неожиданно для себя закончил он.
– Я знаю, – послушно сказала она, – и не собираюсь делать это долго. Да и ноги устанут. – Нита мелкими шажками побежала к берегу, прыгнула на гребень последней волны и вылетела вместе с ней на берег. Она стояла в нескольких шагах от них и улыбалась.
Кит, так и не изменив позу и не разогнув ног, медленно опустился на землю рядом с ней и тут же распрямился.
– Что еще вам хотелось бы увидеть? – спросил он тоном заправского иллюзиониста.
Родители все так же ошеломленно переглядывались.
– Послушайте, Кит, Нита, – устало сказал отец, – не в том вопрос, чего бы нам еще хотелось увидеть. Вы можете, мы теперь верим, устроить все, что пожелаете… ума не приложу как, но признаю. Дело в другом. Этого не может быть! Ничего этого РЕАЛЬНО не существует!
– Хотите пари? – тихо произнес Кит. – Нита, нам придется действовать решительно.
– Кажется, ты прав. Ладно, давай посмотрим, что об этом сказано в Учебнике. Книгу, пожалуйста, – произнесла она в пространство, мысленно сотворив заклинание из шести слов. Послышался тихий хлопок, будто у кого-то слетела шляпа, и в протянутую ладонь Ниты упал волшебный Учебник. Мама буквально вытаращила глаза. А Нита спокойно раскрыла книгу и принялась ее листать. – Посмотрим, посмотрим…
– Перестаньте хлопать, летать и исчезать хотя бы на минуту и выслушайте меня, – внезапно рассердилась мама. – Нита, я хочу знать, откуда берется эта сила? Не заключили ли вы оба союз с…
Нита вспомнила о своей последней схватке с Одинокой Силой и расхохоталась.
– О-ох, ма! Кит и я как раз те, с кем Одинокая Сила захотела бы иметь дело в последнюю очередь!
Мама явно ничего не поняла.
– Ну, в общем… не важно, вы расскажете об этом в другой раз. Но, милая, почему? Почему?..
– Почему Волшебники? Или почему именно мы Волшебники? – Нита уже серьезно смотрела на мать. – Или же хочешь спросить, как это с нами произошло?
– Да, – неуверенно протянула мама. Теперь уже Нита и Кит переглянулись. Кит пожал плечами.
– Мы никогда не сумеем этого объяснить, – сказал он. Нита согласно кивнула.
– Остается только одно… – Нита задумалась.
– Показать им?..
Нита посмотрела на Кита. Непроизвольная улыбка тронула ее губы от радости, что они понимают друг друга с полуслова.
– Вспомни то место, где мы были полторы недели тому назад, – сказала она. – Ну, то, с большим обзором…
– Я возьму свою книгу, – решил Кит, – и веревку.
– Не забудь и осколок! – напомнила Нита, но Кит уже исчез с легким хлопком перегоревшей и мгновенно погасшей лампочки. Нита обернулась к родителям. – Кит отправился за подручными средствами, – пояснила она, – для протяженного волшебства нужны всякие вещи, ну, что-то вроде топлива для костра.
– Отлично, милая, – заметила мама, которая, кажется, раньше отца пришла в себя. – Но неужели ему непременно надо исчезать и появляться таким странным способом?
– Это быстрее, чем идти пешком, – пожала плечами Нита. – У нас слишком мало времени. Завтра утром мы снова должны уйти…
– Нита! – грозно оборвал ее отец. Она подошла к нему и обняла.
– Пожалуйста, па, – попросила она, – потерпи ни много. Мы после скажем тебе, зачем все это делаем Но сначала ты должен сам кое-что испытать. Ты ничего не поймешь, пока не почувствуешь. Может, ты и потом не поймешь… Тогда просто поверь мне!
Кит с тем же хлопком появился вновь, возник из воздуха, и мама снова подпрыгнула от неожиданности.
– Извините, миссис Каллахан, – вежливо улыбнулся Кит. – Это, наверное, и впрямь кажется странным. На самом деле все просто. Действует заклинание «Излучи-меня-Скотти». Именно им мы и воспользуемся сейчас. Но вовлечем в него еще кое-что, – Он кинул на песок свернутую веревку, кремниевый осколок от сломанного калькулятора и небольшой серый камешек. Затем углубился в свой Учебник.
Нита повертела в руках камень, который принес Кит.
– Отличная идея, – обрадовалась она. – Стенография, верно?
– Да, в его памяти сохранилось все, что мы делали в прошлый раз. Это облегчит нам работу. Хорошая вещь. Но на этот раз у нас на два оборота изменений больше, чем тогда. Найдешь необходимые числа?
– Хорошо, – деловито ответила Нита и принялась листать свою книгу, повернувшись так, чтобы отец и мать тоже могли все разглядеть. – Видишь, ма? А ты, папа? Это Учебник. В нем, как бы вам объяснить, инструкции для дальнейших действий.
– Я не могу ничего прочесть. – Отец недоуменно щурился на изящную вязь строк, написанных на волшебном Языке, – Это что, арабский?
– Нет, – терпеливо пояснила Нита, – это не земной язык. Или не совсем земной. Многие силы, с которыми мы работаем, не имеют имени ни на каком из языков Земли. В крайнем случае лишь очень приблизительные, не точные названия. Но вам это знать ни к чему.
– Непосвященных такое знание может прихлопнуть, – вставил Кит, который, присев на корточки, царапал что-то палочкой на песке. Он был весел и возбужден. – Мистер Каллахан, миссис Каллахан, прошу вас, не наступите на то, что я рисую, не то попадете в большую "беду. Миссис Каллахан, когда у вас день рождения?
– Двадцать восьмого апреля, – послушно ответила мама.
– Мистер Каллахан?
– Седьмого июля, – сказал отец Ниты.
– Нита, размер круга, пожалуйста.
– Сейчас, – Нита перелистала несколько страниц. – Поярче, – попросила она Учебник, и строки засияли в темноте, – Та-ак. Вот! Нас четверо… примерно кубический фут воздуха на каждый вздох… Поправка на волнение, скажем, тридцать вздохов в минуту. Умножим на четыре… – Она перевернула страницу. – Начали. – Страница засветилась белым пламенем, и Нита услышала, как за ее плечом ахнула мама. – Напечатай, – приказала она книге, – один, два, ноль, умноженное на четыре. – На странице замерцали цифры. – Прекрасно! Дальше: четыре, восемь, ноль, умноженное на двадцать… Отлично! Продолжай: девять, шесть, ноль, ноль, деленное на три… Великолепно! Кубические метры… м-ммм… Кит, как вычислить объем цилиндра?
– V равняется pi, умноженное на r в квадрате и на высоту.
– Ну, вот. Как это я делала раньше? – Нита прикусила губу, задумавшись, – Ага! – Она снова углубилась в книгу. – Печатай: три точки, один, четыре, один, семь, умноженное… э-эээ… на три, ноль. – На странице замигали, словно огоньки светлячков, быстро сменяющие одна другую цифры. – Нет, не та цифра, – поправила Нита. – Надо умножить на три, ноль. Не умничай и не своевольничай!.. Вот, теперь правильно… Печатай: квадратный корень, круглые скобки, три, два, ноль, ноль, деленное на девять, четыре, точка, два, пять, один, закрыть круглые скобки. Отлично! У тебя все, Кит? Сделай круг в тридцать шесть футов шириной.
– Понял, – откликнулся Кит. – Миссис Каллахан, пожалуйста, встаньте на конец этой веревки. И что бы ни случилось, не выходите за край круга после того, как я закрою его, – Он ухватился за другой конец веревки и стал обходить их, вычерчивая круг, центром которого стала мама Ниты. – Нита! Проверь свое имя. Проделай это и за них.
Она шагнула через черту в круг и убедилась, что описания на Языке ее самой и родителей были правильными. Затем глянула на описание Кита, просто так, на всякий случай. Все было в порядке. Нита захлопнула книгу. Кит замкнул круг на песке сложным, похожим на восьмерку, зигзагом, который назывался волшебным узлом, и поднялся с колен.
– Все готово, – сказала Нита.
– Тогда пошли. – Он открыл свою книгу. Нита снова раскрыла свою на той странице, где сияло заклинание. – Это заклинание надо читать вслух, – обернулась она к матери. – Прежде чем оно начнет работать, пройдет несколько мгновений. Что бы вы ни. почувствовали, увидели или услышали, молчите и не двигайтесь.
– Вы можете взяться за руки, – посоветовал Кит. Нита улыбнулась, вспомнив, что в прошлом они с Китом именно так и поступали, когда становилось очень уж страшно, – Готовы? – командным голосом спросил Кит.
– Начинайте, – храбро сказал отец и притянул к себе жену.
Нита и Кит поглядели друг на друга и начали медленно и громко читать. Странная, поглощающая все звуки, неподвижная тишина опустилась на них. Колоколом звучали в ушах слова заклинания. Оно словно отделялось от них, каждый слог замирал в воздухе и тут же уплывал куда-то во Вселенную, которая, казалось, тоже замерев, вслушивается в слова Языка, сгущается над кругом и стремится расслышать то, что они требуют от нее. Ветер стих, волны беззвучно накатывались на песок и постепенно опадали, становились все более плоскими.
Одновременно с тишиной росли в них чувства ожидания, надежды, нетерпения, сливаясь в единый мощный порыв. Восторг и трепет охватывали их, когда радужные тени вдруг сгущались, насыщались яростным цветом и принимали неведомые формы.
Нита повысила голос, зазвеневший в невероятной, сгустившейся до предела тишине. Ей уже не нужно было заглядывать в книгу. Формулы заклинания сами возникали, словно светились в ее мозгу. Волшебство поднималось в ней, затопляя все существо, выплескиваясь наружу и становясь опасной неуправляемой силой. Привычным усилием она обуздала ее, помня сладкое ощущение преодоленного страха. Кит на противоположной стороне круга вторил ей, точно, в унисон подбирая и произнося слова. Они, два друга-Волшебника, легко и привычно соотносили свои силы и устремления, готовые к вспышке радости, которая ждет по другую сторону волшебства.
Почти закончено, Нита ликовала. Ее слова и слова Кита сливались, проникая одно в другое, становясь единым целым, и воздух от этого сжимался, приобретая силу сжатой пружины, которая сумеет перенести вычерченный на песке круг и тех, кто в нем заключен, в назначенное заклинанием пространство.
ПОЧТИ… Нита хотела было немного потормошить, поторопить Кита, но обнаружила, что он уже сравнялся с ней в скорости. Она засмеялась от радости единения. Они двигались быстрее и быстрее, будто двое маленьких детей, бегущих наперегонки. Да, они достигли той части заклинания, когда тишина вокруг начинает петь, а воздух дрожит и гудит, словно колокол, чьи перезвоны постепенно заполняют пространство. И все это внутри них: свист ветра, бормотание моря, перекличка неясных голосов, молчаливый грохот грома. И последний, неслышимый в мире звук, но такой мощный, что сотрясает все твое существо. Он ударил их так, что на мгновение они ослепли и оглохли.