Джейми Макгвайр. Легенда об ангеле. Книга 1. Провидение

   Собравшись для работы в группе, мы с Райаном заняли свои обычные места с намерением поработать над его очередным академическим кризисом. Ким проводила время, пуляя стирательными резинками в Джоша, а Бет и Николь, новая девочка в группе, сравнивали конспекты.
   Джош перехватил в воздухе один из посланных Ким резиновых снарядов и зевнул:
   – Когда мы снова куда-нибудь сходим?
   Ким пожала плечами:
   – Не знаю. А когда ты хочешь пойти?
   – Не думаю, что Нина согласится, – намекнула Бет.
   Все посмотрели на меня, на лицах – смесь сочувствия и напряженного ожидания. Как бы мне хотелось отвести от себя эти взгляды!
   – Конечно, я на все согласна, – сказала я, стараясь сохранить небрежный тон.
   На самом деле мне было тревожно: если мы опять пойдем той же компанией в то же место, не напросимся ли мы сами на повторение истории; увидеть там снова Джареда я была не готова. И в то же время я беспокоилась: а вдруг он не придет?
   – Ты уверена? – спросила Бет, подаваясь вперед на стуле.
   – Давайте пойдем завтра, – предложил Джош Райану.
   – Я как она, – ответил Райан и подтолкнул меня локтем.
   – Во вторник? Какие могут быть развлечения вечером во вторник? – простонала я.
   – Какие мы себе устроим, – сказал Райан.
   По пути в «Эндрюс» я высказывала Бет недовольство идеей идти куда-то вечером учебного дня. Кажется, эта перспектива ее ничуть не тревожила, и я бросила настаивать. Когда мы ввалились в комнату, зазвенел мой мобильник.
   – Привет, мам! – зевнула я в трубку.
   – У тебя усталый голос, Нина. Ты высыпаешься? – спросила она.
   – Да, просто сегодня был длинный день, – сказала я, откидывая одеяло.
   – Ладно, тогда я быстро. Хотела сказать тебе, что сегодня я говорила по телефону с Томасом. Он хотел извиниться, что не перезвонил тебе. Ты пыталась связаться с ним, дорогая?
   – Э-э-э… да, пыталась. – Я не ожидала, что Томас станет звонить маме.
   – Правда? А зачем ты ему звонила?
   Я решила, что держаться как можно ближе к правде – это наилучший выход.
   – Ну, несколько недель назад я была у папы в кабинете и заметила несколько неподписанных бумаг. Я не хотела беспокоить тебя этим, вот и позвонила мистеру Розену.
   – Ты была у отца в кабинете? Зачем?
   – Думаю, я просто соскучилась.
   – О, – тихо сказала мама, – жаль, что меня в этот момент не было рядом.
   – Ничего, мам. Это я должна была сделать сама.
   – Ты не думай об этих бумагах, дорогая. Тебе не стоит беспокоиться. У Томаса в конторе есть копии всех бумаг отца, и все они уже просмотрены. Я все еще не могу… убрать их со стола.
   – Понимаю, – сказала я, вспомнив о ноже для разрезания бумаг, которым воспользовалась. Мама наверняка пока ничего не заметила. Сомневаюсь, заходила ли она вообще в кабинет Джека. – А папа когда-нибудь обсуждал с тобой внезапно возникающие сделки с недвижимостью?
   Мама на мгновение замолчала.
   – Сделки с недвижимостью? Но твой отец не занимался недвижимостью, Нина.
   – Да, конечно. – Я постаралась, чтобы мой голос к концу разговора звучал беззаботно.
   – Я скажу Томасу, что поговорила с тобой.
   Мама вроде бы удовлетворилась моими объяснениями, но, похоже, не до конца.
   – Вот и хорошо, мам. А теперь я буду ложиться.
   Я захлопнула крышку телефона и тут заметила, что на меня в упор смотрит Бет.
   – Что?
   – Ты не сказала ей об этом Доусоне? – спросила она, держа в руках полотенце и туалетные принадлежности.
   Я покачала головой:
   – Не могу грузить ее этим сейчас.
   Сведя пальцы, я ждала возвращения Бет. Мистер Розен решил позвонить маме, а не мне. В голове всплыли тревожные слова, сказанные мистером Доусоном, которые оформились в мысль: неужели мой отец посмертно стал жертвой мошенничества? В этот миг меня охватила безумная ярость, и я вскочила на ноги. Бет вернется не скоро, мне надо отвлечься.
   Я схватила ключи и стрелой вылетела за дверь.
   Мой «БМВ» сновал между машинами в потоке, слегка превышая скорость. Я подумала, что если заблужусь, то поиск обратного пути прекрасно займет мои мысли. Я ехала, пока вокруг не осталось знакомых зданий, после чего перестала обращать внимание на дорожные указатели. И вот я уже за пределами Провиденса, пора делать разворот и начинать отыскивать путь домой. Я взяла немного вправо и только начала выкручивать руль в обратном направлении, как машина переехала какой-то невидимый предмет.
   – Черт возьми!
   Я уставилась в зеркало заднего вида, пытаясь разглядеть, что это было, и решить, следует ли мне съехать на обочину и остановиться, чтобы оценить масштаб нанесенного ущерба. В отражении я увидела кусок покореженного металла и вздохнула.
   Пришлось свернуть на обочину и включить аварийные огни. Поняв, в какую ситуацию сама себя загнала, я с глухим стуком опустила голову на руль.
   Да, проколоть шину ночью на незнакомой дороге – вот уж действительно отвлечение мыслей.
   Я открыла дверцу, вылезла наружу и обошла машину, чтобы посмотреть на правое переднее колесо. Покрышка расползлась по земле. Увидев это, я взъерошила волосы.
   Уличные фонари тонули в тумане, видимость была нулевая. Я быстро вернулась в машину, чтобы позвонить Бет, и в тот же миг вспомнила, что забыла взять сумочку, – мало того, меня осенило: ведь и телефон я оставила дома.
   – Нина, ты идиотка!
   Логика победила панику. Через несколько часов взойдет солнце, тогда я смогу остановить какую-нибудь машину и позаимствовать телефон. Я включила обогреватель на полную мощность, и кабина наполнилась теплым воздухом. Когда от жары стало трудно дышать, я выключила зажигание. Через несколько мгновений я плотнее закуталась в пальто. Да, это будут очень долгие два часа до рассвета. Пройдет совсем немного времени, и удушливая жара в кабине превратится в мягкое тепло, а потом и в пронизывающий холод.
   Раздалось три быстрых стука в стекло. Я подпрыгнула на месте от неожиданности и протерла запотевшее окно. Снаружи стоял мужчина в голубом пуховике. Он нагнулся, чтобы заглянуть внутрь, и моя рука тут же метнулась к кнопке блокировки замка.
   – Не поздновато ли, а? Я уже давно мог угнать машину вместе с тобой, – произнес Джаред, с улыбкой глядя на мои жалкие попытки принять меры безопасности.
   Я не могла произнести ни слова, выброс адреналина вызвал дюжину разных эмоций, но вскоре я успокоилась.
   – Открой багажник, я достану запаску, – сказал мой нежданный спаситель.
   Я дотянулась до нужной кнопки, раздался щелчок, крышка багажника подпрыгнула вверх. С трудом выбравшись из машины, я смотрела, как Джаред достает домкрат и быстро устанавливает его в рабочее положение, а потом вытаскивает и несет запасную шину. Я не раз видела, как люди катят запаски по земле, но Джаред извлек ее из багажника и доставил куда надо с такой легкостью, будто это был пакет зелени.
   Он работал торопливо, как будто время поджимало, давил на ручку домкрата, откручивал гайки, снял то, что осталось от старой шины, и немедленно заменил ее новой. Потом проделал все операции в обратном порядке – подтянул гайки, прокрутил шину. Опустив машину на колеса, Джаред забросил в багажник лопнувшую покрышку, следом полетели домкрат и монтировка.
   – Поезжай домой, Нина, – сердито сказал он, захлопнул багажник и вытер о джинсы измазанные машинным маслом руки.
   – Джаред…
   – Просто поезжай домой, – оборвал меня он, избегая смотреть мне в глаза, повернулся и исчез в тумане.
   – Спасибо тебе, – прошептала я и, покачав головой, обошла спереди машину, чтобы посмотреть на новое колесо и удостовериться в том, что все увиденное мне не приснилось.
   Отличная новая шина была установлена безупречно. Я вгляделась в туман, где исчез Джаред, и вздохнула. Да, он всегда был поблизости, это перестало быть туманной мечтой. Я не знала, почему и как он это делает, но он присматривал за мной, это точно.
   По пути домой я перебирала в голове возможные объяснения и строила догадки. Джаред не мог мне всего рассказать, но так или иначе признал, что следит за мной. Может быть, именно это так его раздражало: я опять попала в ситуацию, когда он не мог скрыть, что находится рядом. Вероятно, мне следовало запаниковать, любая другая на моем месте стала бы снова и снова повторять про себя слово «преследователь», но меня охватило всепоглощающее чувство покоя. А кроме того, удивительно, но я обнаружила, что мне это «преследование» льстит.
   И еще кое-что стало мне ясно: в отношении к Джареду Райелу я была абсолютно лишена здравого смысла. Я превратилась в какую-то капризную дурочку с глазами на мокром месте; невероятно, но при этом Джаред оставался в моей жизни. Меня не волновало, преследователь он или чудо. От мысли о том, что он всегда где-то рядом и, вероятно, наблюдает за мной в этот самый момент, по спине пробегал холодок восторга.
   На следующий день поздно вечером раздался стук в дверь. Это послужило сигналом для Бет – она быстро схватила сумочку. Я открыла дверь, в коридоре стояла вся компания в полном составе: Ким, Джош, Райан, Такер, Чед, Лиза и Керри.
   – Мы держались за руки, так что никто не потерялся, – с сарказмом сказал Ким.
   – Очень мило, – ответила я, поворачиваясь, чтобы взять ключи и кошелек. – Мы все не поместимся в «бимер».
   – Я возьму свой джип, – сказал Чед.
   – Отлично! – обрадовалась Бет.
   Войдя вслед за Бет в двери паба, я почувствовала напряжение во всем теле. Я не могла расслабиться, пока не оглядела всех посетителей и не удостоверилась, что Джареда среди них нет. Вместе с успокоением на меня накатила досада, но на плечо тут же легла рука Райана. Вот и повод отвлечься. Мы заняли столик, и Райан заправил пластинки в музыкальный автомат, каждая на пятнадцать минут звучания. Целый час мы отплясывали диско на деревянном полу.
   – В следующий раз принесу сидишник! – пыталась перекричать «Bee Geez» Ким.
   Когда мы вернулись за столик, из автомата полилась медленная мелодия. Чед пригласил Бет на танец. Она засияла, и я следила взглядом, как парень вел девушку на танцпол, нежно держа за руку. Уголки рта у меня невольно поползли вверх, когда я смотрела на них. Я не могла удержаться от горько-сладких воспоминаний о руках Джареда, обнимавших меня на этом же самом месте всего пару недель назад.
   – Давай потанцуй со мной, – предложил Райан и потянул меня за руку.
   Я могла бы отказаться, если бы он уже не поднял меня на ноги. Отговаривать его от заблуждения насчет наших близких отношений – вот что стало моей постоянной заботой, превратилось в пятидневку с восьмичасовым рабочим днем. Я послушно пошла за Райаном на танцплощадку, и он сцепил руки у меня за спиной.
   – Взбодрись, это не так уж плохо, – улыбнулся мой партнер по танцу.
   – Ты выпил; я боюсь, как бы не споткнуться о твою вторую левую ногу.
   – Я тебя поймаю, – заверил меня он, слишком близко придвинув свое лицо.
   – Отлично, тогда свалимся оба, – ухмыльнулась я.
   Райан прижал меня к себе:
   – Я не против свалиться и поймать тебя.
   Положив подбородок Райану на плечо, я дождалась окончания песни. Парень был не прочь продолжить танцы, но следующая мелодия оказалась быстрой. Он поколебался, но потом отпустил меня и, держа за руку, проводил к столику.
   Раздался последний звонок, мы расплатились и вышли из паба. Лиза и Керри собрались взять такси и отправиться к кому-то в гости. Бет решила поехать с Чедом; я порадовалась за нее, когда увидела, как тот ведет ее к своему джипу.
   Мы быстро перешли дорогу на светофоре и оказались на стоянке. Ким и Райан потешались надо мной, пока я рыскала по карманам в поисках ключей.
   В конце концов ключи вывалились на землю. Я чертыхнулась и наклонилась, чтобы поднять их, но меня опередила чья-то грязная рука. Ким и Райан притихли, я распрямилась и увидела перед собой какого-то оборванца.
   – Спасибо, – поблагодарила я и протянула открытую ладонь за ключами.
   Тем временем из темного переулка вышло еще трое мужчин.
   – Обращайтесь, если что, – проскрежетал незнакомец.
   У мужчины была нечесаная коричневая борода и невероятно глубоко сидевшие черные глаза. На первый взгляд его можно было принять за бездомного, однако слишком чистые ногти и недостаточно потертое жизнью лицо не давали прийти к окончательному выводу. Хотя я и выросла в Истсайде, но на мою долю выпало видеть немало всяких отщепенцев в доках, где я бывала с отцом.
   – Не найдется ли у тебя немного мелочи на мои скромные нужды?
   – Э-э-э… да, конечно, – сказала я и посмотрела на Ким и Райана, опуская руку в кошелек.
   Я протянула оборванцу бумажку в десять долларов, а он посмотрел на мой «БМВ» и нахально заявил:
   – Думаю, ключи от такой машины стоят дороже.
   Я снова полезла в кошелек и протянула ему двадцатку.
   – Вот. Пожалуйста, отдайте мне ключи, – сказала я и протянула руку.
   Бродяга долго смотрел на меня, будто выжидая, когда к нам подойдет Райан.
   – Она дала тебе денег. Отдай ей ключи.
   Мужчина окинул взглядом Райана, а потом снова воззрился на меня:
   – Не думаю, что этого достаточно.
   Я сдвинула брови:
   – Сколько вы хотите?
   – А сколько у тебя в кошельке?
   – Что?
   – И еще я хочу вот это милое колечко с зеленым камешком, что у тебя на пальце, милашка. – Он покосился на мою руку.
   – Ты не получишь ее кольца, – сказал Райан и встал между нами.
   – Бенсон! – крикнул бородач за спину.
   Один из мужиков, маячивших позади, кивнул и сделал знак остальным двигаться вперед.
   – Райан… – шепнула я, когда мой защитник сделал шаг в сторону и заслонил меня от приближавшейся подмоги.
   – Ух ты, глянь-ка, Грэм, у нее есть маленький телохранитель.
   – Заткнись, Стью! – рявкнул бородатый. – Давай сюда кольцо… и деньги. И можешь проваливать, – сказал он и сплюнул на землю.
   – Я так не думаю, Грэм. – Райан переместился, оценив угрозу со стороны нового противника.
   – Райан… – предостерегающе сказала я и посмотрела на главаря. – Слушайте, вот все, что у меня есть… – Я показала ему несколько крупных купюр и гораздо больше мелких – пяти– и однодолларовых. – Больше в кошельке ничего. Берите.
   – И кольцо, – упрямо повторил Грэм.
   Я взглянула на Ким, у нее на лице застыл ужас, а потом снова на грабителя.
   – Я… Я не могу отдать вам кольцо. Мне его подарил отец, а он недавно умер.
   – Очень грустная история, – насмешливо посочувствовал бородач. – Давай сюда кольцо.
   Я спрятала за спину трясущуюся руку и огляделась в поисках хоть кого-нибудь, кто мог бы прийти на помощь.
   – Не могу, – я сглотнула, – извините.
   Грэм бросил взгляд в сторону, куда смотрела я, и Райан использовал эту возможность для атаки.
   Ким забежала за машину с криком:
   – Не-е-ет!
   Началась драка, остальные трое мужиков бросились на Райана. Они сгрудились вокруг него, били кулаками и пинали беспощадно.
   Я сделала шаг в сторону свалки:
   – Прекратите!
   Райан сдавленно крикнул и перестал отбиваться. В руках у Стью мелькнул нож, с которого капала кровь.
   – Хватит, прошу вас! – крикнула я в ужасе.
   Грабители пересмеивались; драка завершилась финальным пинком Райану по ребрам. Парень, скрючившись, лежал на мокрой мостовой. Я в ужасе смотрела на это полуживое тело. Райан пытался встать на четвереньки, но Стью ботинком прижал его голову щекой к асфальту.
   – Гад! – взвыл Райан.
   – Я разрешил тебе подняться? – с издевкой бросил Стью.
   Внимание грабителей было приковано к моей руке. Я сжала пальцы в кулак. Ну уж нет, отцовского кольца они не получат. Грэм, похоже, понял, на что я решилась, и вся шайка стала приближаться ко мне с намерением отнять кольцо силой. Четыре пары злобных глаз уставились на меня, и тут из-за моей спины раздался знакомый голос:
   – Не пора ли вам, джентльмены, убраться подобру-поздорову.
   Джаред широким шагом прошел мимо, и у меня из груди вырвался вздох облегчения.
   – Джаред, – только и смогла сказать я.
   Он ослепил меня ободряющей улыбкой:
   – Все в порядке, милая. Тебе не придется расставаться с кольцом.
   – Как бы не так! Ты хочешь огрести, как этот парень? – пригрозил Стью.
   Грэм подозрительно смотрел на Джареда:
   – Ты сынок Райела?
   При взгляде на обмякшее тело Райана у меня внутри все похолодело. Он еще дышал, но делал мелкие, прерывистые вдохи. Я посмотрела на Джареда и ужаснулась: что будет с ним?
   – Итак, джентльмены, вы можете сейчас либо убраться восвояси с деньгами, которые одолжила вам леди, либо остаться здесь без дальнейшей возможности пользоваться руками и ногами. Выбор за вами. В любом случае сегодня вечером леди не снимет с пальца кольцо. – Джаред начал вежливо, но к концу речи голос его стал низким и грозным.
   Грэм пригнул голову и засмеялся. Когда смех замер, он поднял взгляд и уставился на Джареда из-под насупленных бровей:
   – В таком случае, полагаю, нам придется отрезать ей руку.
   Я остолбенела.
   Джаред повернулся ко мне, его глаза блеснули, а потом он шагнул к противникам.
   – Ну вот что, – вздохнул Джаред, – ты меня достал.
   – Меня уже тошнит от этого, – сказал Бенсон.
   – Бенсон, погоди! – остановил подельника Грэм.
   Двое грабителей кинулись на Джареда, я отчаянно закричала, а Джаред сбросил одного со спины и отшвырнул на огромное расстояние: бедняга пролетел не меньше тридцати ярдов поперек стоянки. Полет был прерван ударом о каменную стену дома в переулке, тело со страшным грохотом обрушилось на металлические мусорные баки. Бенсон откинулся назад после удара в нос, полученного от Джареда. Кровь хлынула потоком, и я отшатнулась. Стью подскочил к Джареду с ножом, однако мой герой ловко увернулся и перехватил руку нападавшего, когда тот наносил удар, вывернул ее в сторону и давил, пока не хрустнул локоть. Потом Стью получил мощный удар по морде и рухнул на землю.
   Грэм попытался было смыться, Джаред метнулся к нему с невероятной скоростью и ухватил за куртку. Путь к бегству был отрезан. Грэм развернулся и толкнул Джареда спиной на мою машину.
   Я зажала рот обеими ладонями.
   Джаред молниеносно вывернулся и двинул Грэму локтем в скулу. От удара бородач свалился с ног и стал кататься по земле с глухими стонами. Я глянула вниз и заметила, что у него свернута набок челюсть. Он придерживал ее обеими руками и ревел от боли.
   Мой спаситель подобрал с земли ключи от машины, которые валялись рядом с Грэмом, и попутно заметил лежавший тут же потертый черный бумажник. Джаред поднял его; бумажник раскрылся, внутри обнаружился какой-то довольно крупный металлический предмет.
   – Ого… это уже совсем плохо, – произнес Джаред, потирая лоб.
   – Что? Что это такое? Это его?
   Я пыталась получше рассмотреть содержимое бумажника, пока Джаред не запихнул находку в карман куртки.
   Тяжело дыша, Джаред сделал несколько шагов в мою сторону.
   – С тобой все в порядке?
   – Со мной? Лучше скажи, как ты?
   Джаред кивнул – мол, все хорошо, но я видела, что из маленького пореза у него на щеке, прямо под глазом, сочилась кровь.
   – У тебя кровь, – шепнула я.
   Джаред потер щеку тыльной стороной ладони и посмотрел на размазавшуюся по руке кровь.
   – Это пустяки. Я должен был вытащить тебя из этой переделки, пока не приехала полиция.
   – Райану нужен врач, – сказала я и присела рядом с ним. Парень едва дышал, досталось ему изрядно. – Райан, ты меня слышишь? – позвала я, но тот не отреагировал.
   Джаред кивнул, затем поднял Райана как пушинку и устроил на заднем сиденье машины. Ким села рядом, положила голову Райана себе на колени, накрыла страдальца курткой и сказала:
   – Най, он выглядит неважно.
   Джаред открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья и скомандовал:
   – Нина, залезай, я поведу.
   Мы летели сквозь тьму, оставляя позади туманными пятнами красные сигналы светофоров. Я обхватила себя руками и едва дышала.
   Джаред положил руку мне на предплечье:
   – Ты все еще там?
   – Просто беспокоюсь о Райане, – шепотом ответила я и бросила быстрый взгляд на своего друга.
   Джаред крепче сжал мою руку:
   – Все будет хорошо, Нина. Райан выберется.
   – Тебе не надо было… тебя могли убить, Джаред.
   Он вскинул бровь, глядя на меня так, будто я преувеличиваю опасность:
   – Это было необходимо. – И он вернул руку на руль. – Им еще повезло, что я их не поубивал, после того как этот… – Джаред замолчал, следя за моей реакцией. – Тебе не о чем беспокоиться. Я никому не позволю обидеть тебя. И сам никогда не обижу.
   Горькое выражение не сходило с моего лица; Джаред поерзал на сиденье, будто ему было неудобно, и спросил:
   – Что-нибудь не так?
   – Со мной все так, Джаред. У тебя течет кровь. Райан… – Я обернулась. – Райан! Ты меня слышишь?
   Я тихонько прикоснулась к его лицу кончиками пальцев. Краем глаза я видела Джареда, он весь напрягся, как будто я притронулась к гранате.
   – Нам надо скорее попасть в больницу, – умоляющим тоном произнесла Ким, пытаясь нащупать пульс на запястье Райана.
   – Держись, Райан. Мы почти у цели, – сказала я, поморщившись.
   Мне пришлось отвернуться, чтобы утереть слезы. Ни к чему Райану видеть, как я плачу. Джаред заправил прядь волос мне за ухо и пальцем стер влагу с моего лица. Я не замечала, что машинально кручу на пальце кольцо, пока Джаред не сжал мою руку:
   – Перестань. Все будет хорошо, я обещаю.
   Райана быстро увезли в операционную, а меня с Джаредом и Ким отправили в комнату ожидания. Джаред сел рядом со мной и убрал с моих глаз челку. Ким устроилась на соседнем диване и нервно постукивала пятками, так что колени ходили ходуном – вверх-вниз. Она кусала ногти, глядя прямо перед собой.
   – Я позвонила Бет полчаса назад! Когда они уже приедут?
   Невыносимо было смотреть на Ким: ее юбка и куртка были запачканы кровью Райана.
   В комнате ожидания появились запыхавшиеся Бет, Джош и Чед; глаза у всех что блюдца. Бет кинулась ко мне с объятиями – я думала, она мне ребра сломает.
   – О боже мой, Нина! Как ты? А с Ким все в порядке?
   – С нами все хорошо, – шепотом ответила я.
   Заметив кровь на одежде Ким, Бет зажала ладонью рот и покачала головой:
   – Райан?
   – Он в операционной, – сказала Ким. – У него сломано несколько ребер и, возможно, ножевое ранение селезенки. Врачи удалят ее, если не смогут остановить кровотечение.
   Мои глаза наполнились слезами.
   – Ничего себе, – вздохнул Джош, недоверчиво потирая лоб.
   Бет обняла меня, и мы дружно заревели. Потом она пересела к Ким. Та слабо улыбнулась, и Бет заключила ее в объятия.
   Джаред положил руку мне на плечо и подвел меня обратно к дивану. Ким рассказывала, что случилось, вновь прибывшим, пока Джош не прервал ее.
   – Почему ты, Нина, сразу не отдала ему это чертово кольцо? – спросил он обвинительным тоном.
   – Нина не виновата, – поморщился Джаред и прижал меня к себе.
   – Это кольцо ей подарил отец, – прибавила Бет.
   – Но это всего лишь кольцо, – буркнул Джош.
   Джаред заглянул мне в глаза понимающим взглядом; он не хотел, чтобы мне стало еще хуже, чем было. Я не ждала, что кто-нибудь поймет, почему я так дорожу этим кольцом, и не рассчитывала на то, что кто-нибудь прочувствует, какие у меня были отношения с отцом.
   – Как вам удалось смыться? – спросила Бет.
   Когда Ким заговорила, я почувствовала, как Джаред неловко поежился.
   – Джаред разобрался со всей четверкой. Он был великолепен. Наверняка это он научил сестричку всему, что та умеет.
   Все взгляды переметнулись на Джареда, а тот нагнулся вперед и соединил ладони.
   – Я в охранном бизнесе.
   – Где? В Ираке? – усмехнулся Джош.
   – Нет, – сказал Джаред, не желая дополнять красками картину, нарисованную Ким.
   Я-то кое-что знала; мне довелось – правда, мельком – заглянуть в секреты моего таинственного компаньона.
   Тут Джаред шепнул, что Райана везут на каталке в реанимацию, и я бросила взгляд назад поверх его плеча.
   – Все в порядке, ты в безопасности, – тихо сказал он, касаясь губами моей макушки.
   – Ох, – выдохнула я, протирая глаза. – Похоже, я на секунду отключилась.
   – Скорее, на час, – сказала Ким и посмотрела на меня опухшими от усталости глазами.
   Джаред прижал меня к себе:
   – Ты ничего не упустила; тебе надо было отдохнуть.
   – Сколько времени? – зевнув, спросила я.
   – Полвосьмого, – ответила Бет.
   Медсестры покатили через холл каталку с едва пришедшим в сознание Райаном, увешанным какими-то трубками. Я подбежала к нему, взяла за руку и пошла рядом.
   – Прости меня. – Мой голос замер, не успев принять бодрый тон.
   Райан пробормотал что-то невнятное. Я силилась разобрать сказанное, все мышцы лица напряглись от усердия.
   – Все хорошо, не говори ничего. – Как привычно звучали эти слова; я даже поперхнулась. – Мы будем здесь, в холле, ладно? – Я поцеловала его руку, он улыбнулся и протянул трясущиеся пальцы, чтобы погладить меня по щеке.
   На мгновение я задержала руку Райана у своего лица, еще раз поцеловала ее, а потом отпустила. Каталка скрылась за распашными двойными дверями.
   Двери захлопнулись у меня перед носом, и я поднесла ладонь ко рту, чтобы задушить плач. Ко мне сзади подошла Бет, за ней – Ким, потом Джош и Чед. Мы сгрудились посреди больничного холла, обнялись и заплакали.
   Минут двадцать я предавалась покою в теплых объятиях Джареда, а потом вышла медсестра.