Джонс Джулия. Ученик пекаря (Книга Слов - 1)

   Мужчины, поняв намек, застучали кубками по столу.
   - Что там у тебя за лакомства, женщина? - крикнул тот, в ком она признала лорда Мейбора. - Надеюсь, они томились в горшке не столь долго, как ты?
   Его спутники от души расхохотались, а тетушка Грил, не на шутку оскорбленная, постаралась скрыть свои чувства.
   - Уверяю вас, мой добрый господин, они у меня юные и нежные, пухленькие и с перчиком.
   Гуляки одобрительно взревели, услышав ее ответ.
   - Ты большая мастерица разжигать голод, - заметил лорд.
   - Я знаю по опыту, сударь, что истинный голод и разжигать особо не надо.
   Мужчины снова расхохотались, и Грил поняла, что они почти готовы.
   - Ну, говори, женщина, где ты прячешь свои лакомые кусочки?
   - Такие нежные кусочки надо держать под замком, не то их съедят раньше времени.
   - Аппетит усиливается, когда человек видит, что он будет есть.
   Остальные поддержали лорда одобрительными возгласами, и Грил сочла, что пора пускать в дело девиц.
   Она кивнула мальчику-слуге, и тот проворно взбежал наверх. Грил тем временем задула потихоньку побольше горевших поблизости свечей и снова взялась за мужчин, смекая, что чем больше они выпьют, тем будет лучше.
   - Вы позволите мне предложить тост, господа? - спросила она.
   - Дамам это не полагается, - крикнул кто-то.
   - Ну, если она это сделает, мы не погрешим против правил. - Мужчины покатились со смеху, и Грил засмеялась с ними - только глаза у нее при этом немного сузились.
   Между тем на вершине лестницы показались девицы. Грил окинула их придирчивым оком и нашла, что Кедди хорошо потрудилась. Мужчины разразились громкими криками, приглашая девушек сойти и поужинать с ними. Девушки взглянули на тетушку Грил, которая едва заметно кивнула и легким движением брови направила их к столу, занятому ею самой.
   Мужчины, видя, что девушки сели отдельно, принялись вопить, свистеть и барабанить кубками по столу.
   - Пусть они сядут сюда, женщина, - распорядился лорд.
   - Мы с девушками предпочитаем немного побыть в своей компании, сударь, но не станем возражать, если вы чем-нибудь нас угостите.
   Лорд, нахмурясь, знаком велел нацедить из бочонка кувшин вина и отослать девицам. Сердце тетушки Грил затрепетало от восторга: целый кувшин лобанфернского красного!
   Она подсела к девушкам, которые уже примерились налить себе дорогостоящего напитка.
   - И не вздумайте, - остерегла их она. - Мальчик сейчас переменит кувшины - отлично обойдетесь и тем, что подаст он. - Грил не собиралась упускать небольшую прибыль от продажи лобанфернского обратно трактирщику.
   Мужчины продолжали свистеть и окликать девушек, поднимая кубки в их честь и разражаясь воплями, когда которая-нибудь им улыбалась. Лорд Мейбор подошел к женщинам с новым кувшином вина.
   - Я думаю, дамы не прочь угоститься еще? - Он сел между девушками, выражая восхищение их формами. - Ей-богу, женщина, кусочки у тебя и впрямь лакомые. - Он ущипнул одну за ляжку, заглядывая в вырез другой. - Очень даже лакомые.
   Грил, воспользовавшись случаем, втихую опрокинула кувшин с дешевым вином.
   - Ох, что же я, глупая, наделала, - вскричала она, - такое чудное вино пролила! - И принялась вытирать лужу носовым платком. Лорд крикнул, чтобы принесли еще кувшин, и Грил широко улыбнулась: доходная выдалась ночка.
   Вино подали, и все прочие мужчины придвинули стулья к их столу. Пили они почем зря, и Грил кинула девушкам предостерегающий взгляд, чтобы те не вздумали следовать примеру мужчин. Лорд, окинув застолье благосклонным оком, шепнул что-то на ухо Грил, и оба потихоньку вышли из-за стола.
   - Ну, женщина, назови свою цену.
   - Что ж, сударь, если за обеих... - Грил помолчала, прикидывая, сколько запросить, и наконец выпалила: - То это будет пять золотых.
   Лорд не стал торговаться.
   - Идет! Мои люди пять дней не слезали с седла, и я рад побаловать их, тем более если это недорого.
   Тетушка Грил прикусила язык. Недорого! Эх, дура она, дура - надо было больше просить. Лорд подался обратно к столу.
   - Не скажете ли, сударь, - сказала она, стремясь удержать его и придумывая, как бы повысить цену, - что привело такого вельможу, как вы, в наше захолустье?
   Лорд, помедлив немного, знаком пригласил ее сесть за стол в дальнем углу, сам сел рядом и заговорил, дыша на нее вином:
   - Ты, похоже, многих знаешь в городе. - Грил кивнула. - И конечно, сразу заметила бы кого-нибудь пришлого?
   - Конечно, сударь, - с готовностью заверила Грил.
   - Я ищу одну девушку - и мне сказали, что она будто бы прошла через ваш город.
   - Это кто же такая будет?
   - Тебя это не касается, - отрезал лорд. - Ее надо найти - вот и все.
   - Опишите мне ее, - понимающим тоном предложила Грил. Эта таинственная девушка, решила она, не иначе как обокрала лорда либо наградила его дурной болезнью.
   - Ей около восемнадцати зим. Она высокая для женщины, у нее длинные темные волосы и синие глаза.
   - А родимых пятен нет ли на ней или там оспин? - Сердце Грил ускоренно забилось. Описанная лордом девушка очень походила на ту, которую она взяла к себе несколько недель назад, - на неблагодарную шлюшку Мелли.
   - Нет, ничего. У нее чистая белая кожа.
   - Какая же будет награда за сведения о ней? - Грил уверилась теперь, что искомая девушка и есть Мелли из Темного Леса.
   - Что тебе известно о ней? - вскричал лорд.
   Видно, ему не терпится найти ее и наказать, подумала Грил.
   - Пару недель назад явилась в город девчонка, похожая на эту. И я, к прискорбию моему, взяла ее к себе. Столько денег на нее извела, думала, она мне отработает. И как же я ошиблась, Борк милосердный! Вышла она полной мерзавкой, украла у меня платья, украла лошадь и нанесла увечье моему хорошему другу. Ну, мы ее, конечно, поймали, и я сама позаботилась о том, чтобы эту потаскушку как следует высекли.
   Не успела она договорить, как лорд сжал ей руку словно клещами.
   - Как ее звали? - прорычал он так, что Грил напугалась.
   - Мелли - так она назвалась.
   Лорд грохнул ее руку об стол с такой силой, что женщина услышала треск собственных костей. Грил в отчаянии забегала вокруг глазами, ища помощи, но хозяин таверны и слуга старались не смотреть на нее.
   - Что с ней сталось? - в ярости взревел Мейбор.
   - Не знаю, сударь, - со слезами проговорила Грил. Лорд снова обрушил ее руку на стол, и обезумевшая от боли Грил увидела, как сломанная кость прорвала кожу.
   - На середине порки приехали какие-то вооруженные люди и забрали ее с собой. - Грил уже вопила в голос. - Больше я о ней не слыхала, клянусь!
   - В какую сторону они поехали? - Лорд свирепо прижал сломанное запястье к столу.
   - На запад, в лес.
   Грил с ужасом следила, как лорд снимает с пальца кольцо с громадным камнем. В следующий миг она ощутила на губах холодный поцелуй камня, и перстень ворвался ей в рот, выбив передние зубы. Она пронзительно завизжала, и кровь хлынула изо рта ей на грудь. Лорд повернулся и вышел, знаком позвав своих людей за собой.
   Грил повалилась на стол, рыдая и заливая его кровью. Никто в таверне не спешил ей на помощь.
   Джек услышал чьи-то шаги и затаился во мраке, сдерживая дыхание. По тени, отбрасываемой идущим, он узнал Кропа. Джек выждал еще несколько минут, прижимаясь к сырому камню, и двинулся дальше. Несколько последних дней он провел, скрываясь в холодных, промозглых подземельях замка. Теперь он шел в убежище Баралиса, чтобы найти, где держат Мелли.
   Заткнув свой меч за пояс, он добрался до продолговатого зала, откуда вел ход в убежище. В глубине туннеля брезжил, удаляясь, слабый свет - Кроп, как видно, шел туда же, куда и Джек. Юноша двинулся вслед за огоньком.
   Туннель вскоре кончился. Кроп уже исчез, и Джек осторожно продолжил путь. Он пытался найти в путанице темных ходов дорогу к месту своего заточения. Каждый шаг отдавался громом в его ушах, и на каждом повороте он боялся, что его схватят.
   Спустя немного времени он увидел дверь, запертую снаружи на засов. Постояв немного и ничего не услышав, он отодвинул запор и вошел.
   Внутри он зажег свечу и осмотрелся. Он оказался в хорошо обставленной комнате с кроватью, ванной, несколькими столами и стульями. На кровати лежали женская ночная сорочка и платья, на столе стоял тазик с розовой водой. В углу Джек заметил кучку каких-то лохмотьев. Он подошел поближе и узнал грязное и рваное красное платье - платье Мелли. Раньше ее держали в этой комнате - где же она теперь? Только бы она была жива!
   Джек старательно обшарил комнату, ища каких-либо указаний о дальнейшей судьбе Мелли, но ничего не нашел. Он открыл дверь в коридор и с изумлением увидел Кропа, выходящего из стены в том месте, мимо которого он, Джек, прошел всего несколько минут назад. Джек быстро прикрыл дверь, оставив лишь узенькую щелку. Кроп нажал на что-то в стене, и она вернулась на место, а слуга двинулся по коридору обратно в замок.
   Джек вышел из комнаты и задвинул за собой засов. Потом подошел к стене, откуда вышел Кроп, и стал подражать его движениям. Но тщетно водил он ладонями по холодному камню. Джеку стало не по себе: чем дольше он тут торчит, тем больше вероятность, что его поймают. В досаде он стукнул по стене кулаком - и в камне что-то подалось. Стена сбоку от него отошла назад, и открылся проем. Джек, подавив желание ринуться внутрь, старательно ощупал камень в месте, куда ударил, и нашел наконец что искал: едва заметный бугорок, открывающий стену.
   Лишь тогда он вошел и оказался в большой комнате. Первым делом требовалось опять закрыть стену, чтобы никто ему не помешал. Джек мог лишь догадываться, с какой стороны помещается запорный механизм, но угадал он верно: он нащупал такой же бугорок, нажал на него, и стена стала на место.
   В комнате горело несколько свечей и было светло. Здесь стоял большой стол со множеством предметов на нем, а вокруг него стулья. В дальней стене Джек увидел дверь. Он бросился к ней и приложил ухо к дереву, но ничего не услышал. Дверь была заперта на замок - Джек попробовал нажать на нее, но она не поддавалась. Ему показалось, что он уловил внутри какое-то Движение.
   - Мелли, - тихо позвал он.
   - Кто это? - еле слышно ответили изнутри, и Джек затрепетал, узнав ее голос.
   - Мелли, это я, Джек.
   - Джек, это правда ты? - чуть громче спросила она.
   - Да. Я пришел забрать тебя отсюда. Ты не знаешь - ключ прячут здесь?
   - Нет, не думаю. Мне кажется, Кроп и Баралис держат ключи при себе.
   Джек осмотрел дверь - она была прочная, как и замок.
   - Отойди-ка, Мелли. - Он пнул дверь что есть силы и ужаснулся шуму, который при этом произвел. Дверь не уступила. Он пробовал еще и еще раз, и она стала сдавать. При очередном ударе дерево треснуло, и замок открылся.
   Мелли бросилась Джеку на шею.
   - Ты сделал это! Сделал! - Но она тут же овладела собой и отпустила его. - А я думала, ты уже за много лиг отсюда.
   - Я не мог уйти, зная, что тебя по-прежнему держат под замком.
   Джек, чувствуя себя очень неловко, отвел глаза и откинул назад волосы. Хорош же он, должно быть, - грязный, нечесаный, в запятнанной кровью одежде. Герои в книгах, спасая дам, ухитряются при этом выглядеть как придворные щеголи. В следующий раз, собираясь на подвиг, он не забудет взять с собой гребенку.
   Внимательный взгляд Мелли крайне его смущал.
   - Надо поторопиться, - сказал он, радуясь предлогу отвернуться от нее. - Кроп может вернуться в любую минуту. - Он подошел к стене напротив и открыл ее. - Пошли.
   Мелли, взяв со стола ножик для фруктов, последовала за ним.
   Джек решил, что лучше не рисковать, пробуя выйти в лес. Выход скорее всего хорошо охраняется, и путь к нему ведет мимо караульной. Поэтому Джек повел Мелли в замок Харвелл. Выйдя в коридор, он с облегчением увидел, что света впереди нет, и схватил Мелли за руку.
   - Пошли скорее.
   Лорд Мейбор вскинул руку и осадил коня. Идущие за ним всадники тоже остановились, и он обернулся к ним.
   - Ночуем здесь. - Его тон исключал какие-либо возражения, и люди принялись за разбивку лагеря.
   Мейбор спешился и устремился в лес. Вскоре он услышал еще чьи-то шаги и хотел уже крикнуть, чтобы его оставили в покое, но это оказался его сын.
   - Отец, - сказал Кедрак, подойдя, - что случилось там, в гостинице? Почему мы едем обратно в Харвелл?
   Мейбор, не оборачиваясь к сыну, смотрел во мрак перед собой.
   - Кедрак, я не хочу говорить о том, что произошло между той женщиной и мною. Скажу только одно: у меня есть веская причина полагать, что Меллиандру похитили люди Баралиса, и, если она еще жива, ее скорее всего держат где-то неподалеку от замка.
   - Но что сказала вам та женщина, отец? Если дело касается моей сестры, я должен это знать.
   - Оставь меня, Кедрак! - произнес Мейбор так, что сын тут же ушел.
   Мейбора окружала тьма. Холодный ветер свистел между деревьями, и на небе не было луны. Мейбор стоял и думал о своей дочери, о том, как любит ее. Да, он принуждал ее к браку, но даже не помышлял причинить ей зло. Каково ему было услышать из уст этой мерзкой бабы, что дочь его поносили и секли публично! Мейбор угрюмо тряхнул головой и повернул к лагерю. Пошел сильный дождь, и лорд только порадовался этому.
   - Куда ведет этот коридор? - шепотом спросила Мелли. Она терпеть не могла темноты.
   - В замок. - Джек вел ее за собой, крепко держа за руку. - Скорее недоставало еще, чтоб нас поймали здесь. Видишь вдали свет? Там коридор кончается - осталось немного.
   Джек отпустил ее руку, и она пожалела об этом, но промолчала и бегом устремилась вперед.
   Славно было поразмять ноги после заточения в тесной клетушке. Коридор скоро вывел их в большое продолговатое помещение, и Джек свернул в один из многих ходов. Мелли хотела заговорить с ним, но он приложил палец к губам. Ей оставалось лишь надеяться, что он знает, куда идет.
   Непонятно было только, как он находит дорогу в этой путанице переходов и лестниц. Джек зажег свечу, и перед Мелли открылось малоприятное зрелище сырых стен с бледным мхом, растущим на них. Мелли старалась держаться подальше, содрогаясь при мысли, что может задеть эту поросль.
   Они пришли к лестнице с деревянной дверью наверху, и Джек велел Мелли подождать, пока он проверит, свободен ли путь. Очень скоро, к великому облегчению Мелли, он просунул голову в дверь, сделав знак, что можно подняться. Мелли оказалась в огромном помещении с низкими сводами, где сильно пахло пивом и хмелем, - это был пивной погреб.
   Мелли хорошо знала это место. В детстве они играли в прятки между огромными бродильными чанами и катали бочонки с элем. Пивовар и ключник, если ловили озорников, не смели и пальцем тронуть господских детей и ограничивались тем, что прогоняли их из подвала. Мелли помнила, что в опасности такого изгнания и заключалась главная прелесть: их и пугала, и волновала возможность быть пойманными, но в то же время успокаивала мысль, что ничего худого с ними не сделают. Мелли тяжело вздохнула: хотелось бы ей и сейчас в это верить.
   Джек вывел ее по другой лестнице в кухню. Мелли знала, что ночью по замку ходить опасно из-за несущих дозор часовых. Они с Джеком прокрались через кухню, стараясь держаться в темноте. В людской сидела теплая компании - но все ее участники были навеселе и не заметили беглецов.
   Выбравшись из кухни, Джек и Мелли прибавили шагу. Они пробежали по незнакомому Мелли коридору и остановились перед низким отверстием в стене.
   - Ползи за мной, - сказал Джек, становясь на четвереньки.
   - Я тут не пролезу.
   Джек, не обращая внимания на ее слова, уже пролез в дыру вперед ногами.
   - Куда ведет этот лаз?
   - В дровяной подвал. - Джек с трудом протиснул плечи. - Я прятался тут от мастера Фраллита.
   Мелли заглянула в дыру. Ей ничуть не хотелось лезть туда вперед ногами. Это некрасиво, притом Джек увидит ее ноги и панталоны. Мелли решила, что полезет головой вперед, легла на живот и втиснулась в отверстие. Здесь было очень тесно, и она удивилась, как это Джеку удалось проползти так легко. Наконец она достигла другого конца лаза и встала на ноги. Джек смотрел на нее с усмешкой.
   - Пойдем дальше, - резко сказала она.
   Они вышли из подвала, и Джек уже закрывал за собой дверь, но тут их окликнули:
   - Эй, вы там! - К ним направлялся стражник. Мелли прикинула, успеют ли они выбежать в сад, но стражник был слишком близко.
   - Джек, иди сюда и молчи. - Он открыл было рот, но она прикрикнула: Тихо! - и обняла его. А после поцеловала, просунув влажный язык между его губами. Джек крепко прижался к ней, охватив руками ее талию.
   - Вы что тут делаете? - спросил, подойдя, часовой. Мелли прижала лицо Джека к своему плечу и молвила властным голосом:
   - О том же я могу спросить и тебя, любезный. Ступай своей дорогой.
   Часовой попытался заглянуть Джеку в лицо, но, видя негодующий взор Мелли, подмигнул и сказал:
   - Извините, что помешал, госпожа.
   - Тебе придется извиняться много усерднее, если ты сейчас же не уйдешь прочь!
   Часовой удалился, и Мелли, облегченно вздохнув, снова приникла к губам Джека. Поцелуй продолжался, пока стражник не исчез из виду.
   Мелли разомкнула объятия, чувствуя, как неохотно Джек отпускает ее. Не желая обнаружить перед ним, как ей самой не хочется от него отрываться, она, пунцовая и задыхающаяся, отвернулась и устремилась наружу. Джек бегом догнал ее.
   - Куда теперь? - спросила она, не смея взглянуть на него.
   - В лес.
   Глава 20
   Город Тулей окружали холмы и взгорья. Сюда, как и в Рорн, путники добирались в основном морем. Только морем Тулей и жил: холодные чистые воды, омывавшие его, изобиловали рыбой, крабами и омарами. Говорили, что тот, кто отведает тулейской рыбы, никакой другой уже в рот не возьмет до конца своих дней.
   Кроме рыбы, Тулей славился своими вышивками. Когда рыбаки на долгие недели уходили в море, их жены, собравшись вместе, создавали свои сказочные полотна. Месяцами, а то и годами они вышивали картины, на которых оживали невиданные существа, древние герои и прекрасные принцессы. Рорн и Марльс охотно платили большие деньги за эти искусные работы. Тулейские рыбачки брались и за менее крупные заказы, вышивая диванные подушки и шали. Эти изделия пользовались огромным спросом. Всякая девушка не выданье мечтала о тулейской шали.
   Таул и Хват поднялись на взгорье, и перед ними открылся город. Тулей, приютившийся на самом краю утеса, выглядел так, будто вот-вот обрушится в океан. Он был куда меньше Рорна и далеко не столь великолепен. Ни мраморных дворцов, ни шпилей - лишь низкие домики, выбеленные песком и солью.
   Таул, ни разу не бывавший в Тулее, почувствовал знакомое волнение с примесью тревоги, всегда охватывающее его при посещении новых мест.
   - Вперед, Хват, - сказал он, устремляясь вниз с холма. - Если поторопимся, будем там еще до полудня.
   Хват помчался за ним, и вскоре они, порядком запыхавшись, уже спустились вниз. Таул не прочь был немного передохнуть, но Хват уже взбирался на следующий холм.
   - Эй, Таул! - крикнул он. - Неужто ты допустишь, чтобы я вошел в город первым?
   Таулу ничего не оставалось, как последовать за ним.
   Несколько часов спустя они, вконец разбитые, подошли к городу. Запахло рыбой - в Тулее не только ловили ее, но коптили и вялили. Она сушилась на солнце, тонким слоем расстеленная на огромных соломенных матах. Таул с мальчиком прошли мимо множества таких матов, за которыми присматривали малые дети или сторожевые гуси.
   Жизнь в городе так и бурлила - огромный рынок занимал всю улицу. Торговцы под яркими навесами выкликали свои товары:
   - Ленты, цветочки, брошки для вашей любезной!
   - Рыба, рыба, самые крупные на свете омары!
   - Перец и прочие специи из далекого Тиро!
   - Яблочки, дешевые яблочки, совсем немножко помятые. Если вашим детишкам такие не по вкусу, спеките сладкий пирог.
   Таул смотрел и слушал, глазея на товары и прикидывая, чем бы побаловать мальчика.
   Хват не переставал удивлять его с тех пор, как они стали путешествовать вместе. Энергия в этом мальчишке никогда не иссякала: утром он вставал раньше Таула, целый день бежал впереди и готов был болтать хоть всю ночь. Он желал знать все о прославленных героях, но любил только те рассказы, где витязь в конце концов обретал груду золота и драгоценностей. Слушая о героях, которые умирали в нищете или раздавали бедным все свои деньги, он только недоуменно качал головой.
   Он признался Таулу, что взял с убитых грабителей не только деньги, и достал из своей котомки большой зазубренный нож. Таул предложил научить его, как пользоваться ножом для самозащиты, но Хват сказал, что уже неплохо усвоил эту науку. Видя недоверие Таула, он проделал несколько весьма ловких приемов, чем рассеял все сомнения рыцаря.
   В одном ларьке продавались горячие, восхитительно пахнущие пирожки с крабовым мясом. Таул купил два, а третий продавщица вручила ему бесплатно.
   - Вы очень добры, сударыня, - с поклоном сказал Таул.
   - Пустяки, сударь. Вы нездешний, это сразу видно по вашим золотым волосам, а в Тулее всегда рады путникам. - Женщина ласково улыбнулась, Таул поблагодарил ее и повернулся, чтобы отдать пирожок Хвату, но того и след простыл. Таул подумал, что малый, возможно, решил покинуть его, оказавшись в городе. Что ж, все к лучшему. Пусть остается там, где вокруг люди и всегда можно найти пищу и кров. Таул уселся на широком парапете и съел два пирожка, а третий, завернув в тряпицу, оставил на потом.
   Он начал уже дремать на теплом полуденном солнце, когда что-то стукнуло его в висок. Он открыл глаз - мальчишка стоял рядом, ухмыляясь и примериваясь в него другим камешком.
   - Ага, поймал я тебя?
   Таул соскочил со стены и схватил мальчишку за ухо.
   - Чего это тебе вздумалось бросать меня? А если бы ты потерялся?
   - Я не упускал тебя из виду, - заверил, высвободившись, Хват.
   - И чем же ты при этом занимался?
   - Да так... промышлял.
   - Ну-ну, - тяжело вздохнул Таул. - И много напромышлял?
   - Много, в Тулее есть чем поживиться, доложу я тебе. У покупателей на этом рынке денег больше, чем им необходимо. Я просто снял сливки - излишки, так сказать.
   - Сколько всего?
   - Не вижу причины сообщать тебе это, мой друг. - Но заносчивая усмешка мигом покинула Хвата, когда Таул сгреб его за вихры.
   - Вот что, мой друг: пока мы путешествуем вместе, командую я.
   - Ладно, ладно, отпусти только. - Хват с большим достоинством поправил свою прическу. - Раз ты так настаиваешь, я тебе покажу. - Он приоткрыл свою котомку, Таул заглянул туда и увидел груду золотых и серебряных монет, а также несколько браслетов и колец. У него вырвался стон.
   - Надеюсь, ты хотя бы соблюдал осторожность, - в Тулее карманников кастрируют. - Таул не имел понятия, как наказывают карманников в Тулее на самом деле, он просто хотел напугать мальчишку.
   - Учить меня быть осторожным все равно что учить рыбу плавать. Притом я слышал, что здесь за это могут разве что выпороть. - Хват ухмыльнулся. Ну и как ты думаешь поступить с моей добычей?
   - Предлагаю снять комнату в скромной гостинице, просто, но сытно пообедать, а потом пойти и купить лошадей. Еще нам понадобятся седла, овес и припасы в дорогу.
   - Годится. Только я эти галеты видеть уже не могу - я слишком молод, чтоб остаться без зубов.
   - Ладно, купим взамен вяленой рыбы. - Теперь застонал Хват. - Не ропщи, Хват, - подмигнул Таул. - лучшего я тебе предложить не могу.
   Они отправились, и Таул попросил старую цветочницу указать им какую-нибудь приличную гостиницу. Вопрос порядком обидел ее.
   - У нас в Тулее, сударь, все гостиницы приличные. А вам, пожалуй, лучше всего подойдет "Вареная креветка".
   - А где она находится, сударыня?
   - У гавани, само собой, там же, где и все гостиницы. - И она ушла, прежде чем они успели спросить, как пройти к гавани.
   - Ничего, найдем сами. Пошли.
   - Таул, а хватит ли у нас, по-твоему, денег на двух хороших лошадей? Может, мне опять сходить на промысел?
   - Две хорошие лошади нам ни к чему, Хват. Мне хватит и одной, а ты поедешь на пони.
   - На пони? Я не для того трудился до седьмого пота, чтоб ехать на пони.
   - А ты раньше когда-нибудь ездил верхом?
   - Нет, но...
   - Поедешь на пони, и кончено.
   В конце концов они вышли к гавани, где царило кипучее движение: игроки кидали кости прямо на улице, продажные женщины предлагали свои услуги, грузчики таскали тяжелые ящики с рыбой. Скоро Таул углядел яркую вывеску с изображением креветки.
   Чистота и порядок в гостинице приятно удивили Таула. На полированных деревянных панелях, окаймленных медью, висели картинки, живописующие креветок и способы их ловли. К путникам вышла скромно одетая девушка.
   - Что угодно господам? - спросила она, присев перед Таулом и улыбнувшись Хвату.
   - Комнату на одну ночь для нас двоих и что-нибудь поесть. Что вы нам посоветуете?
   - Вареные креветки, разумеется. Сейчас я принесу вам целую миску и вкусный пирог, тоже с креветками. Что еще пожелаете?
   - А кроме креветок, у вас ничего нет? - спросил Хват. Таул лягнул его в голень.
   - Мы с удовольствием попробуем ваши креветки. Я попрошу еще кружку эля, - Таул коварно улыбнулся, - а мальчику дайте воды.
   Поев, они отправились на поиски торговца лошадьми и нашли его неподалеку от гавани. При входе в лавку зазвонил колокольчик, и торговец подскочил, словно захваченный врасплох.
   - Мы хотели бы купить лошадь и пони.
   - Прекрасно! У нас тут нечасто покупают лошадей. - Лошадник разглядывал их, близоруко щурясь.
   - Но у вас они есть?
   - Ясное дело, раз я ими торгую. Пошли. - Он проводил их в конюшню, где большинство стойл пустовало. - Вам жеребчика, сударь?
   - Покажите мне лучшее, что у вас есть.
   - Есть отличный жеребец, сударь, - раньше он принадлежал самому лорду Флейхаркелу...