– Зу-Зу? – Глаза графини наполнились слезами. – Только не Зу-Зу.
Она всхлипнула и достала платок.
Хлоя была ошеломлена реакцией бабушки. Эта женщина многие годы вызывала сильное раздражение у графини.
– Ты же всегда называла ее сукой, бабушка!
Графиня прижала платок к глазам.
– Да, но она была блистательной сукой!
– De mortuis nil nisi bonum. О мертвых или хорошо, или ничего, – печально добавил Перси.
Морис тяжело вздохнул.
– а о Черной Розе в последнее время ничего не слышно?
Человек, называвший себя Черной Розой, появился во Франции два месяца назад. Он и раньше принимал участие в различных стычках, но его настоящее имя оставалось тайной.
За последние месяцы ему чудесным образом удалось спасти от гильотины многих аристократов, оставаясь при этом неуловимым для французских властей. По слухам, он никогда не появлялся дважды в одном и том же облике и с необыкновенным искусством заметал следы. Говорили, что он сам был изгнанным из страны аристократом, хотя никто не мог утверждать это с уверенностью.
– Я ничего не слышал, – ответил Перси Морису. – Тем не менее я написал о нем стихотворение. Хотите послушать?
Джон поморщился. Стихи Перси были ужасны.
Тот вышел на середину комнаты с таким видом, как будто собирался читать Шекспира. Похоже, он считал себя ничуть не хуже.
Они ищут его там и туг, Чернь теряется в догадках И нигде не может его найти… Эта проклятая неуловимая Роза!
Все восторженно зааплодировали. Джон закатил глаза.
– Мне очень жаль Зу-Зу, графиня. – Перси, сочувствуя, коснулся руки пожилой дамы.
– Что нужно этим чудовищам? – Она опустила платок. – Чего они хотят достичь этим безумием?
– Свободы, равенства, братства! – продекламировал Джон лозунг революционной Франции.
– Ты, конечно, согласен с ними, Джон? – поддела его графиня.
– Да… с теорией. Но не с подобными методами.
Мнение Джона не удивило Хлою. Всю жизнь он восставал против условностей и общепринятой морали.
Сэр Перси задумчиво посмотрел на виконта.
– Как вы похожи на Дон Жуана, Секстон… смеетесь в лицо властям и раскачиваете устои общества. – Он поднес к глазам лорнет. – Я хочу сказать, что вы созданы для великих дел, мой друг.
– Особенно учитывая то обстоятельство, что у него нет твердых убеждений, – коварно добавила Хлоя.
Красиво очерченные губы Джона дрогнули.
– Я прилагаю для этого все силы, крошка.
Девушка наморщила лоб, задумавшись над смыслом его слов.
– Великолепная мысль! – восхищенно воскликнул Перси. – Единственное убеждение человека – не иметь никаких убеждений!
– Что мне с тобой делать, Джон? – фыркнул Морис и погрозил племяннику пальцем.
Стая дроздов вспорхнула с поляны.
Хлоя не отрывала от них взгляда.
Ее карандаш скользил по листу альбома, пытаясь запечатлеть увиденное.
Несколько часов назад она оседлала свою кобылу Нетти и отправилась на поиски подходящего места.
Этот укромный уголок она обнаружила достаточно быстро. Откровения Перси прошлым вечером сильно обеспокоили ее. Хлое нужно было подумать, а рисование всегда помогало ей привести мысли в порядок.
Она сидела здесь уже довольно долго.
Откровенно говоря, нашлось гораздо меньше вещей, о которых нужно было поразмыслить, чем таких, о которых лучше бы и не думать вовсе. Например, о Джоне и леди Хинчли.
Он не обманывал ее. В этом вопросе они никогда не понимали друг друга.
Тем не менее Хлоя чувствовала себя глубоко уязвленной. Доверяясь ему, она сильно рисковала. Кого она хочет обмануть – самого известного во всей Англии распутника? Что ей делать, если он не…
Лошадь ткнулась мордой ей в плечо.
– Подожди, Нетти. Я занята, – не оборачиваясь, рассеянно пробормотала Хлоя.
Низкий вибрирующий голос, раздавшийся за ее спиной совсем рядом, заставил ее вздрогнуть.
– Нетти вернулась в конюшню несколько часов назад.
Она резко обернулась и взглянула вверх. Предмет ее размышлений с самодовольным видом сидел на своем жеребце.
– Ты испугал меня!
– Неужели?
У него был подозрительно невинный вид.
– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросила Хлоя.
– Считаю листья на деревьях, – выдохнул Джон. – Разумеется, ищу тебя. Тебе никогда не приходило в голову, что… люди… могут волноваться, если твоя лошадь возвращается одна?
Настроение Хлои внезапно улучшилось. «Люди» можно было перевести как «я». Джон никогда не любил признавать, что переживает за нее. Даже если все об этом знали.
– Не говори глупостей. Она всегда возвращается сама. Ты же знаешь, что Нетти и часа не может прожить без того, чтобы ее основательно покормили. Поэтому убегает в конюшню при первой же возможности.
Это было правдой. Одно упоминание о корме заставляло невозмутимую кобылу нестись бешеным галопом. Все остальное время она тащилась черепашьим шагом.
– Хм-м, – промычал Джон в ответ.
Хлоя вернулась к своему занятию, рассчитывая, что он поймет намек и уедет.
Но он остался. Хлоя слышала, как он спрыгнул на землю.
Джон лег на траву возле девушки, державшей на коленях альбом. Несколько минут он молчал. Хлоя продолжала рисовать.
– Зачем ты сюда забралась? – спросил он наконец.
Она взглянула на него: Джон лежал на боку, подперев голову ладонью. Хлоя вздохнула. Он был слишком умен. И она не собиралась отвечать ему.
Девушка отложила альбом. Легкий ветерок теребил выбившиеся из-под ее чепца волосы.
Хлоя обвела взглядом окрестности.
– Здесь так красиво.
Но Джон не обращал внимания на чарующий пейзаж. Он поймал прядь золотых волос и намотал себе на палец.
– Совершенно верно, – пробормотал он, удивляясь тонкости и шелковистому блеску волос девушки.
Хлоя сглотнула и устремила взгляд вдаль.
– Скоро все это будет твое, Джон.
Они надолго замолчали.
– Будет ли? – тихо спросил Джон.
Она по-прежнему избегала его взгляда.
– И все же я надеюсь, вы посоветуетесь со мной, если захотите что-нибудь изменить, лорд Секстон.
– Хлоя…
Она медленно повернулась и посмотрела ему в глаза. Хлоя могла поклясться, что на мгновение в его взгляде мелькнула боль. Но это странное выражение исчезло очень быстро, и девушка решила, что ошиблась.
– Да? – настороженно откликнулась она.
Он дотронулся до ее щеки.
– Мы заключили сделку. И мы никогда не нарушим данное друг другу слово, правда?
Она отрицательно покачала головой.
Его прикосновение превратилось в ласку.
– Тогда тебе нечего беспокоиться. Я всегда буду советоваться с тобой.
Он убеждал ее, что будет соблюдать условия соглашения.
– Ты… ты обещаешь, Джон?
– Да, – прошептал он.
Рука, ласкавшая щеку Хлои, скользнула к ее шее. Джон слегка притянул девушку к себе. Его прекрасные зеленые глаза потемнели. Еще чуть-чуть, и Хлоя утонула бы в них. Но она вовремя отстранилась.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
Он опасен.
– Ты обманщик! Ты же обещал кое-что еще, – напомнила она ему.
На его щеках появились симпатичные ямочки.
– Что именно, обезьянка?
Хлоя встала и резким движением расправила юбку.
– Ты говорил, что согласен подождать.
– А я что делаю?
– Что?
На его красивом лице появилась дьявольская улыбка, собравшая морщинки вокруг глаз. У него был вид настоящего соблазнителя.
– Жду. – Похоже, он имел в виду совсем другое.
Он откровенно дразнил ее. Хлоя сорвала пучок травы и бросила ему в лицо.
Джон рассмеялся.
– Тебя всегда было легко вывести из себя, Хлоя. – Он встал и теперь возвышался над ней.
Хлоя покраснела.
Она ничего не могла с собой поделать.
Джон подошел к своей лошади и негромко усмехнулся. Вскочив в седло, он наклонился и протянул ей руку. Она неохотно ухватилась за его ладонь.
– Поставь ногу в стремя.
Она послушалась, рассчитывая, что он, как всегда, посадит ее сзади. Но, к удивлению Хлои, Джон подхватил ее и опустил прямо перед собой. Его руки крепко обняли ее.
– Джон! – Она попыталась высвободиться.
– Спокойно, милая. Я всего лишь везу тебя домой.
Тогда почему в его тоне по-прежнему слышны заигрывающие нотки? Зачем он покусывает ее ухо? Хлоя боялась пошевелиться.
Именно в этот момент она поняла, что Джон действительно намерен жениться на ней. Совсем скоро он узнает о ее уловке и о ее неопытности.
– Как нам теперь попасть домой? – Его губы касались уха девушки, горячее дыхание ласкало шею, вызывая дрожь. – Похоже, следует положиться на волю случая, и, надеюсь, я найду дорогу… в конце концов.
Хлоя приготовилась к длинному мучительному путешествию.
Когда они вернулись в дом – дорога заняла гораздо больше времени, чем требовалось, – Хлоя уже поняла, что не ошиблась. Непросто будет довести это дело до конца.
И опять ей на помощь пришел Морис.
Вероятно, маркиз решил сам принять участие в охоте на виконта. В тот же день он объявил Джону, что раздобыл для них специальное разрешение и они могут пожениться немедленно. Он также сообщил, что графиня уже занялась приготовлениями к свадьбе.
Лорд Джон попался.
Глава 4
Начало суматохи
«Бракосочетание состоится в поместье сегодня в полдень».
Так но крайней мере утверждал сэр Перси, который с присущей ему обязательностью сообщил виконту время и место его собственной свадьбы.
Джон не сомневался в точности и достоверности его слов.
Разъяренный, он стоял у окна своей спальни и смотрел на расстилавшийся перед ним пейзаж. Неожиданно ему в голову пришла мысль, что совсем скоро эта комната уже перестанет быть его спальней.
Он станет хозяином замка, со всеми вытекающими отсюда обязанностями.
Его ноздри трепетали.
Давая согласие жениться на Хлое, он совсем не преследовал цель стать здесь хозяином. Но теперь он находил эту мысль привлекательной. Единственное, что беспокоило его, – спешка, с которой все стремились осуществить свои намерения.
Вчера, когда они с Хлоей подъехали к дому, их уже ждал Морис. Дядя искоса взглянул на сидящую впереди Джона девушку, и лицо его приняло выражение, в значении которого можно было не сомневаться.
Это был ультиматум: женись на ней, если не хочешь скандала.
Обычно дядя снисходительно относился к проделкам Джона, но в данном случае он посчитал, что тот перешел границы дозволенного.
Вскинув бровь, Джон принял вызов. С нарочитой медлительностью он спустил Хлою на землю.
В этот момент Морис сообщил племяннику о специальном разрешении. В ответ Джон молча повернул лошадь и направился к конюшне. Это был рассчитанный маневр – не согласие, но и не отказ.
Несмотря на раздражение, вызванное тем, что дядя решил взять дело в свои руки, Джон осознал одну простую вещь: независимо от того, что думают окружающие, он действительно собирается жениться на Хлое. Если дяде нравится считать, что он контролирует ситуацию, – невелика беда. Правда заключалась в том, что Джона никогда нельзя было заставить сделать что-либо против его воли.
А он очень хотел жениться на Хлое.
Разбуженное желанием воображение стало рисовать ему то, что будет вечером…
На дорожке под окном карета, запряженная четверкой лошадей, внезапно накренилась на повороте и чуть не задавила служанку.
Джон вполголоса выругался. Уже в пятый раз за утро прислуга едва не попала под колеса.
Каким-то образом слух о его женитьбе просочился за пределы поместья.
Ему нетрудно было представить, что говорили в обществе.
«Вы слышали? Знаменитый Лорд Страсти женится! Что могло послужить причиной этого невероятного события?»
Наверняка так все и происходило.
За доказательствами далеко ходить не нужно было.
С раннего утра кареты, экипажи, ландо, фаэтоны, кабриолеты, коляски и двуколки непрерывным потоком прибывали в «Приют изящества». Сюда собирался весь свет во всем его безумном блеске.
Неожиданный приезд «десяти тысяч избранных» доставил массу хлопот прислуге.
Извинения незваных гостей, которые он подслушал, прежде чем удалиться к себе, звучали смехотворно.
«Мы были неподалеку и решили заехать ненадолго».
«Наш кучер заблудился. Не возражаете, если мы погостим у вас несколько дней?»
«До нас дошел слух, что вы больны, графиня, и мы сочли своим долгом немедленно приехать».
Нелепым объяснениям не было конца.
В самый разгар всей этой суматохи графиня, сославшись на традиции рода Фонболар, удалилась в оранжерею. Она заявила, что должна составить особый букет из трав к свадьбе своей внучки. Какая-то чепуха насчет трав, гарантировавших жениха от неудачи.
Как будто он в этом нуждался.
Бедная Хлоя была вынуждена заняться хозяйством, мужественно пытаясь найти комнаты для всех гостей и отвечая на нескромные вопросы по поводу их с Джоном взаимоотношений. Некоторые даже выражали ей свое соболезнование.
Джон добродушно предлагал ей спасение – убежать в горную деревушку в Шотландии, где они могли бы заключить брак без всяких формальностей.
Хлоя едко заметила, что Лорд Страсти должен винить себя самого за тот фурор, который произвела весть о его женитьбе. Не заслужи он такую скандальную репутацию в обществе, ничего подобного бы не случилось. Поэтому, добавила она, погрозив ему пальцем и вымученно улыбнувшись, ничего не остается делать, как примириться с неизбежным.
Вероятно, она была права.
Кроме того, она так прелестно выглядела, когда бегала по дому, сдувая упавшую на лоб прядь волос и что-то бормоча себе под нос по-французски. Уголки его чувственных губ дрогнули. Совсем скоро Хлоя заберется в свой шкаф, чтобы выпустить пар.
Сколько раз в прошедшие годы он, разыскивая ее, проходил мимо этого вместительного шкафа и слышал доносящиеся из-за деревянной дверцы приглушенные французские ругательства.
Вероятно, женщины из семейства Фонболар не привыкли делиться своими неприятностями с другими.
Они предпочитали поверять свои беды шкафу красного дерева. Разве можно не обратить на него внимания, если оттуда доносится огорченный голос! Он усмехнулся. Хлоя могла быть такой милой…
Из коридора послышался совсем другой голос.
– …не смейте мне говорить, Дейтер, что вы собираетесь появиться на свадьбе в черном! – Этот голос, преследовавший Джона в кошмарных снах, принадлежал сэру Перси. – Так не принято, друг мой!
– Это вполне приемлемо, – проворчал Дейтер.
– Нет ничего более неприемлемого, чем просто приемлемое! – воскликнул Перси и прищелкнул языком. – Где ваше чувство стиля?
Джон закатил глаза. Ему было почти жалко Дей-тера, которому Перси принялся излагать свои взгляды на моду.
– Что плохого в моей одежде? – В голосе Дей-тера клокотала ярость, а его немецкий акцент стал еще более заметен.
Шнапс зарычал по-немецки: «Вууф».
Но Перси было не испугать.
– Хорошо! Можете не считаться с моим мнением! Кто я такой? Мне всего лишь посчастливилось завоевать благосклонность короля.
Ответом на его заявление было скептическое ворчание:
– Ваш король страдает приступами безумия.
Наступила тишина.
У Перси явно не нашлось возражений.
– Очень хорошо, давайте спросим мнение лорда Секстона…
Глаза Джона широко раскрылись. Черт бы их побрал!
Голоса приближались.
Только не это! Джон обвел взглядом комнату в поисках убежища. У него не было никакого желания встречаться с этими двоими.
К счастью, он обладал богатым опытом по части бегства из спален. Многие мужья могли убедиться в этом.
Под кровать? Нет, слишком просто.
В шкаф? Рискованно.
За портьеру? Неоригинально.
Балкон. Виконт быстро выскользнул наружу и закрыл за собой дверь. В этот момент дверь в его комнату распахнулась. Сэр Перси никогда не стучал, полагая, что имеет право входить к виконту в любое время.
– Джон!
В комнате раздался звук шагов.
Виконт прижался к наружной стене.
– Могу поклясться, что видел, как он входил сюда.
Снова шаги.
– Ладно, не важно… взгляните сюда, Дейтер. Вот о чем я говорил.
Джон услышал скрип дверцы гардероба и улыбнулся, обнажив белые зубы. «Как я и предполагал – слишком рискованно».
Перси принялся рыться в шкафу.
– Превосходно! Примерьте вот это.
Джон осторожно заглянул в стеклянную дверь. Открывшаяся перед ним картина заставила его стиснуть зубы.
«Черт возьми, мой любимый жилет!»
Дейтер с неохотой натянул шелковый золотистый жилет. Плечи висели, пуговицы на талии не застегивались.
– Так, позвольте мне. – Перси встал перед тучным немцем, взялся обеими руками за полы жилета, резко дернул и быстро застегнул пуговицу. Дейтер и охнуть не успел.
Даже на балконе был слышен звук рвущейся материи. Похоже, швы на спине не выдержали такого напора.
– Посмотрим, что тут такое… – Перси осмотрел прорехи на спине Дейтера и повернул немца лицом к висевшему на стене зеркалу в роскошной раме.
Дейтер с неопределенным ворчанием разглядывал свое отражение.
– Разве вы не замечаете разницы? – Перси изящно взмахнул рукой. – Посмотрите, как этот цвет выгодно оттеняет ваши волосы.
«Оттеняет? – Джон тряхнул головой. – Что за вздор. У него черные как смоль волосы».
Вскинув кустистую бровь, Дейтер вглядывался в зеркало.
– К тому же этот цвет придает вам величественный вид. Как известно, золото является основой богатства нации!
В глазах Джона промелькнуло страдание.
«Боже, дай мне сил».
Продолжая разглядывать свое отражение, мрачный Дейтер принялся прихорашиваться.
Перси похлопал его по плечу.
– Ars gratia artis, – важно произнес он. – Искусство для искусства.
Джон с трудом сдерживал смех.
После этого возвышенного заявления они удалились вместе с его жилетом.
Но самое странное – Джон мог поклясться, что видел мелькнувшую на лице сэра Персиваля хитрую улыбку. И еще он точно знал, что в этот момент взгляд Перси был устремлен на балконную дверь.
Джон стоял у шкафа в комнате Хлои.
Оттуда доносилось приглушенное бормотание:
– …дорогую Хлою! Они думают, что в день свадьбы мне больше нечем заняться, кроме как заботиться об их удобстве? Разве я виновата, что им скучно? И поэтому они явились сюда! Им нужны развлечения! Ни за что!
Уголки чувственного рта Джона поползли вверх. Как он и предполагал, Хлоя была здесь.
Джон открыл дверцу шкафа и прислонился к косяку. Он ждал, скрестив руки на груди.
Через несколько секунд из-за вороха платьев показалась всклокоченная рыжая голова.
– Откуда ты узнал, что я здесь? – серьезно спросила Хлоя.
– Догадался, – сухо ответил Джон.
Хлоя все еще не поборола в себе раздражение от неожиданного наплыва огромного количества капризных гостей, многих из которых она видела впервые. У нее просто нет времени заниматься ими! Ей нужно сосредоточиться и придумать, как себя вести ночью.
В свою первую брачную ночь.
Как скрыть свою невинность? Не стоит надеяться, что Джон ничего не заметит. Мужчины имеют склонность обращать внимание на мельчайшие детали, особенно когда это касается женщин! Не было ни малейшего шанса, что он не обратит внимания на небольшое… затруднение.
Гладкий лоб Хлои прорезала морщинка. Она должна что-то придумать, и немедленно!
Она смотрела на Джона, и сердце готово было выпрыгнуть у нее из груди. Он прекрасен, как античная статуя… Что она почувствует, когда коснется его так, как ей всегда хотелось?
Хлоя тут же отогнала от себя непрошеную картину. На пустые фантазии времени у нее тоже не оставалось.
Как бы то ни было, ее мечты скоро станут реальностью. Ей просто необходимо что-то придумать!
– Что тебе нужно?
Как будто прочитав ее похотливые мысли, Джон ласково ответил:
– Пойдем поищем бабушку, милая.
– Зачем?
– Надо сказать ей, чтобы не собирала слишком много трав для букета… нам они не понадобятся.
В его глазах светился откровенный намек.
Хлоя раньше никогда не видела на его лице подобного выражения.
Вот так. Еще один интригующий взгляд из тех, что он бросал на нее в последнее время.
Откровенно говоря, она сама этого хотела, более того, изо всех сил добивалась этого.
Ладони Хлои увлажнились, и она вытерла их о подол платья. Ей нужно что-то придумать! Сделав глубокий вдох, она постаралась взять себя в руки. Всего лишь первая ночь – и больше не о чем беспокоиться. Одно несомненное преимущество ее предполагаемой опытности заключалось в том, что Джон постарается доставить ей как можно больше удовольствия.
В этом отношении Хлоя полностью полагалась на Джона. О его способностях ходили легенды.
Другая маленькая проблема все еще ждала своего разрешения.
«Как сделать, чтобы он ничего не узнал?»
О том, чтобы напоить его, нечего было и думать. Джон обладал удивительной стойкостью к спиртному, и, кроме того, что-то подсказывало ей, что сегодня его не заставишь выпить лишнего.
Неплохая мысль – найти бабушку. Возможно, она раскроет перед Хлоей кое-какие тайны любви, и это поможет ей придумать приемлемый план.
Надо быть чрезвычайно осторожной. Бабушка не должна догадаться об истинной причине, почему Хлоя обратилась к ней за советом. Графине не следует знать, что внучка пытается скрыть от мужа свою невинность. У Хлои не было намерения объяснять ей свое странное поведение.
Поставив перед собой цель, Хлоя решила притвориться рассерженной.
– Ты бы лучше помог с гостями, Джон, – сказала она, подбоченившись, – вместо того чтобы стоять тут, как жеребец в конюшне.
Джон приоткрыл от удивления рот. Он не верил своим ушам.
– Хлоя!
Девушка выбралась из вороха одежды и проскользнула мимо онемевшего виконта.
– Я очень занята, Джон, и на это у меня нет времени. – Она не стала уточнять, что имела в виду под словом «это». – Церемония начнется через два часа. – Хлоя строго погрозила ему пальцем и направилась к двери. – Надеюсь, к этому времени ты будешь… должным образом подготовлен.
Произнеся эту загадочную фразу, она скрылась из виду.
Джон посмотрел ей вслед, и в глазах его загорелся огонек. Он лениво размышлял, понимает ли она, насколько может быть подготовлен жеребец.
Хлоя нашла бабушку в оранжерее.
Это было любимое место девушки в замке. Независимо от того, какая погода стояла снаружи, в прозрачном воздухе стеклянной оранжереи пышно цвели всевозможные растения.
Бабушка была страстной любительницей благовоний и с юных лет знала о стимулирующих и приворотных свойствах, приписываемых цветам и травам. Земли родового поместья графини изобиловали душистыми травами, и во владении ее семьи издавна имелось собственное парфюмерное дело.
Здесь, в Англии, она выращивала множество ароматных цветов и трав: розы, мирт, жасмин и, разумеется, французскую лаванду.
Графиня также получала огромное удовольствие, собственноручно изготавливая ароматические масла и духи. На каменном полу оранжереи выстроились ряды маленьких флакончиков причудливой формы.
Хлое особенно нравились духи, которые бабушка придумала специально для нее: жасмин, тубероза, сирень и еще что-то экзотически-пряное. Джон тоже обожал этот аромат, в чем не раз признавался ей.
– Бабушка, мне нужно поговорить с тобой.
Графиня оторвала взгляд от красивого букета, который она составляла для внучки.
– Что случилось, малышка?
Хлоя прикусила губу. С чего начать?
– Ну… понимаешь… по поводу ночи.
Графиня отложила букет и ласково улыбнулась девушке.
– Тебя волнует первая брачная ночь, мой ангел?
Хлоя хотела отрицательно покачать головой, но графиня обняла ее за плечи.
– Тебе нечего бояться. Все будет хорошо. Я уверена, Джон прекрасно знает, что делать. – Она подмигнула внучке. – Даже несмотря на то что он не француз.
– Но…
– Думаешь, я отдала бы тебя кому попало? Никогда! Джон всегда заботился о своей Хлое, и сегодня ночью он не изменит себе – уж поверь бабушке.
– Я не знаю, что…
– Он научит тебя. Слушайся его.
Она так и собиралась поступить. Все это прекрасно, но ни в коей мере не решает ее проблему.
– Как мне… удержать его, бабушка?
– А-а, эта проблема стара как мир, – понимающе кивнула графиня. – Женщина, разумеется, должна держать ситуацию под контролем.
«Кажется, мы движемся в нужном направлении, – подумала Хлоя. – Бабушка хорошо изучила мужчин».
– А как мне этого добиться? – напрямик спросила она.
– Ты должна дать ему все, – убежденно заявила графиня.
– Все?
Это звучало пугающе.
– Все, – улыбнулась пожилая женщина. – Но…
– Что? – подалась вперед Хлоя, надеясь услышать что-то важное.
– Он должен пребывать в уверенности, что ты все еще что-то скрываешь.
Хлоя задумалась над смыслом бабушкиного совета.
– И какая от этого польза?
– Это сведет его с ума. Он будет все время думать о том, что еще ты не отдала ему. И если он настоящий мужчина, то всегда будет возвращаться за тем, что, как он считает, должно принадлежать ему.
– Даже если этого и не существует?
– Тем более. Мужчина стремится завоевать женщину, сделать ее своей. Заставляя его считать победу неполной, ты бросаешь ему вызов. Мужчины обожают поединки: это бодрит их.
Хлоя не была в этом убеждена. Джон и так выглядел достаточно бодрым.
– Ты уверена?
– Да! Абсолютно.
«Хм-м».
– Значит… именно так ты ведешь себя с Морисом?
– Да! Уже много лет я отказываюсь выйти за него замуж. Он у меня вот здесь. – Графиня сжала пальцы в кулак.
Хлоя склонила голову набок, как бы размышляя над разумностью такого поведения.
– Это может оказаться рискованным.