Страница:
наши заметки. Он отлично выполняет свою работу, и потому его баланс
медленно меняется - в сторону добра, надеюсь, и мой тоже. Конечно, люди,
играющие роль инкарнаций, справляются со своими обязанностями. Но если бы
существовала более надежная система отбора, инкарнации были бы лучше
подготовлены к столь ответственным постам.
- Мы с радостью тут останемся, если ты и в самом деле не возражаешь, -
сказала Джоли, возвращаясь к началу разговора. - Однако Орлин хочет
возобновить поиски, и мы решили, что останемся все вместе. Значит, мы
повидаемся с оставшимися инкарнациями в физическом теле. И потому, если
нам придется путешествовать...
- Вам не придется путешествовать! - рассмеялась Луна. - Все инкарнации
имеют в Чистилище резиденции.
- Но мы не можем отправиться туда в нашем смертном обличье, - напомнила
ей Джоли. - Будучи призраками, мы с Орлин в состоянии попасть в Чистилище,
а Вита...
- Понятно, вам нужно оставлять ее без присмотра на некоторое время, -
сообразила Луна. - Конечно же, пусть поживет у меня; Муир будет за ней
следить и никуда не выпустит, а грифоны только порадуются компании.
- Знаете, может быть, это совсем и неплохо, - подумала Вита.
Но Джоли почувствовала, что девушка разочарована; ей нравились
волшебные животные и дом, однако она мечтала принять участие в главном
приключении. Кроме того, Вита понимала, что Рок не будет навещать ее,
когда она останется одна, и боялась, что, если он все-таки на это решится,
она совершит какую-нибудь серьезную ошибку и он ее разлюбит. Она держалась
изо всех сил, стараясь не показывать своего огорчения. Для Виты такое
поведение было большим прогрессом; она училась самопожертвованию,
возможно, на примере Орлин.
- Мы намерены сделать все необходимое вместе, - твердо сказала Джоли и
почувствовала радость Виты. - Нам, призракам, нравится снова находиться в
теле живого человека, а Вите приятно наше присутствие. У нас образовалась
отличная компания, и мы намерены сохранять ее до тех пор, пока не решим
расстаться.
Луна кивнула; казалось, слова Джоли ее совсем не удивили.
- Смертные могут посещать Чистилище; ведь в некотором смысле сами
инкарнации являются смертными. Но чтобы попасть туда, вам нужна помощь
инкарнации.
- Так случилось, что у меня хорошие отношения с некоторыми
инкарнациями, - сказала Джоли. - Насколько мне известно, Сатана не
пользуется своей резиденцией в Чистилище, так что мы сможем там на время
остановиться. Но если мы попросим его помощи...
И снова Луна понимающе кивнула:
- Я не откажу вам в возможности останавливаться в моем доме. Я
действительно веду войну против Сатаны и предполагаю, что совсем скоро с
моей помощью потерпит крах один из главных его заговоров. Но правда и то,
что нам необходимо его сотрудничество в деле, которое мы замыслили в
дальнейшем. Раньше я считала, что конфликт между Добром и Злом - понятие
абсолютное, однако со временем, набравшись опыта, поняла, что он
относителен. Словно мы играем в важную игру, обе стороны страшно хотят
победить и обе согласны, что без выполнения определенных правил не может
быть ни игры, ни победы. Даже враги должны сотрудничать в некоторых
аспектах и уважать прерогативы своего противника.
- Спасибо, - проговорила Джоли. - Мы остановимся здесь и будем посещать
Чистилище. Пусть игра продолжается.
- Пусть игра продолжается, - улыбнувшись, повторила Луна.
Ожидая ковер-такси, Вита на прощание обнялась с обоими грифонами, а
потом и с Муиром; тот перенес объятия как подобает джентльмену, хотя не
вызывало сомнений, что подобные глупости удовольствия ему не доставляют.
Орлин обняла Луну. В жизни ей не доводилось встречаться со своими кровными
родственниками; теперь, после смерти, она начала с ними знакомиться.
Прилетел ковер, и Джоли взяла тело под контроль.
- Космопорт, - заявила она, и ковер взмыл в воздух, унося их прочь.
Джоли обернулась и помахала Луне, чувствуя, как ее охватывает грусть.
Она знала Луну много лет, но впервые они встретились, когда Джоли
вселилась в тело смертного - ей пришлось окунуться в новую для себя жизнь.
Заботы о питании и постели становятся гораздо более значительными, когда
находишься в настоящем человеческом теле. Контакт с окружающим миром
делается таким физическим! За несколько дней она научилась ценить
возможности женского тела. Луна очень походила на Гею, кузину Орб, но
одновременно и отличалась от нее. Она казалась взрослее, поскольку
старела, как самый обычный человек, в то время как тело Геи не менялось,
но главным было то, что во многих отношениях Гея могла бы разделить судьбу
Луны, если бы осталась смертной - и это знание оказалось для Джоли
бесценным.
Кроме того, Луна напоминала Орлин - привлекательная, хорошо понимающая
чувства других людей. Джоли видела Орлин в самых тяжелых ситуациях, однако
не забыла, какой изящной, прелестной и милой была Орлин в счастливые
минуты своей жизни. Теперь все эти качества к ней вернулись, хотя она и
находилась в другом теле. Глядя на Луну, Джоли понимала, какой могла бы
быть Орлин, если бы ее не постигла ранняя смерть.
- Я по-настоящему сожалею о том, что умерла, - подумала Орлин. - Я
действовала импульсивно, не дав себе труда поразмыслить. Только сейчас я
сумела оценить радости, доступные живому человеку.
- Может быть, мне следовало рассказать тебе о твоих родителях, - со
вздохом произнесла Джоли. - Я пыталась не вмешиваться в твою жизнь, только
наблюдала за тобой, оставаясь подругой снов... Теперь я об этом жалею.
- Если бы я знала, возможно, я бы вела себя иначе, - согласилась Орлин.
- Но я не могу винить тебя за то, что ты предоставила мне свободу самой
выбирать дорогу в жизни.
Вита не вмешивалась в их беседу. Она мечтала о Роке.
Ковер прилетел в космопорт. Они вошли в здание, и движущиеся ленты
доставили их к турникету, где проверяли билеты. После чего на старомодном
эскалаторе они поднялись на крышу.
Здесь уже поджидала ракета, которую поддерживала специальная
конструкция. Из патрубков вырывался пар - ракета напоминала чудовищного
дракона. Трап вел к крошечному рту у основания ракеты.
Вита заинтересовалась.
- Наука так пугает! - заявила она.
Джоли не стала спорить. В дни ее юности науки практически не
существовало, в то время как волшебство продвинулось довольно далеко -
некоторые маги были настоящими виртуозами. Однако Джоли не могла не
признать, что наука занимает существенное место в жизни человека и
прекрасно дополняет волшебство. И то и другое имело свое применение,
усиливая могущество человека.
Они поднялись по трапу и вошли в пасть чудовища. Внутри оказалось очень
тесно - в высоту помещение было больше, чем в ширину. Движущаяся лестница
привела к середине ракеты, где находилось их место.
Они увидели ремни безопасности.
- Как у самой настоящей ракеты! - восхитилась Вита.
- Но совсем для других целей, - объяснила Джоли. - Конструкция надежно
поддерживает ракету в вертикальном положении над зданием - в результате не
требуется специальной посадочной площадки, а двигатели могут спокойно
работать. Наши ремни предназначены для того, чтобы удерживать нас на месте
во время взлета и посадки. Пружины позволяют частично компенсировать
перегрузки. Нам предстоит короткий, резкий прыжок.
- Вот такое путешествие мне нравится, - проговорила довольная Вита.
Девушка уселась на свое место и тщательно застегнула ремни. Здесь
имелся даже фиксирующий шлем для головы.
Прошло немного времени, и раздался предупреждающий гудок. А в следующее
мгновение ракета стартовала.
Сначала они ощутили нарастающую работу двигателя, который заставил
задрожать все судно. Затем ракета сдвинулась с места и начала медленно
подниматься в воздух. Однако почти сразу же скорость стала стремительно
нарастать.
- Вот это да! - воскликнула Вита, чувствуя, как все ее тело наливается
тяжестью.
Появился экран, на котором изображалось все, что происходило за бортом
ракеты. Здание и весь город Кильваро стремительно уносились прочь. Через
несколько секунд глазам предстала обширная панорама всего района.
- На Морте мне нравится больше, - объявила Вита.
Ни Орлин, ни Джоли не стали с ней спорить.
Двигатель ракеты неожиданно перестал работать. Ремни провисли. Они
находились в невесомости.
- Здорово! - не уставала восторгаться Вита.
Тут ракета развернулась, теперь ее нос смотрел вперед. Двигатель опять
заработал, но на экране было видно, что началось снижение. Да, ракеты
весьма эффективный способ передвижения - путешествие получилось совсем
коротким.
- Я бы предпочла современную летающую тарелку, - заметила Джоли. - Они
достаточны быстрые, только вместо ракетных двигателей используется
антигравитация, поэтому пассажирам не приходится испытывать перегрузок.
Впрочем, я же призрак - мне ни разу не удавалось полетать на летающей
тарелке.
- Может быть, на обратном пути! - нетерпеливо вскричала Вита.
Ей нравились новые впечатления.
Ракета аккуратно опустилась в поддерживающую конструкцию. Раздался
гонг, сообщивший, что можно выходить. Девушка отстегнула ремни, сняла шлем
и стала ждать свободного места на движущейся лестнице. Естественно, все
пассажиры стремились побыстрее выбраться наружу, поэтому пришлось немного
задержаться.
Наконец Джоли ухватилась за ступеньку, перекинула на нее ноги и, подняв
взгляд, обнаружила, что смотрит под юбку стоящей над ней женщины. Как
глупо надевать такую одежду, когда отправляешься в путешествие!
Потом она оглянулась и увидела, что ей под юбку уставился какой-то
мужчина. Ой!
- Следовало бы заставить мужчин носить юбки, - заявила Вита.
Орлин, которая все время молчала, услышала последнюю мысль Виты и
захихикала. Джоли не выдержала и тоже рассмеялась.
- Может быть, нам удастся уговорить Луну провести закон, - с трудом
проговорила она между приступами хохота. - Но кому захочется заглядывать
им под юбки?
Вот в чем проблема: если все сделать наоборот, ничего не получится,
поскольку женщины никогда не проявляют такого же сильного интереса к
мужчинам, как те к женщинам. Жизнь несправедливая штука!
- Нет, я не согласна, - подумала Вита. - Это дает нам власть, потому
что у нас есть то, чего они хотят.
Они сошли с лестницы и поехали дальше на движущейся ленте, а на крыше
здания космопорта пересели на эскалатор-экспресс, который доставил их к
центральному входу. У них не было багажа, поэтому они вышли на улицу среди
первых.
Здесь клиентов поджидало множество ковров-такси.
- Фальшивый Ад, - объявила адрес Джоли.
Вскоре они уже прибыли на место: огромное здание было целиком посвящено
тому, что ждет человека в Аду. Сатана построил это заведение несколько
десятков лет назад для того, чтобы продемонстрировать смертным: Ад на
самом деле весьма приятное местечко. Ему сопутствовал успех - Фальшивый Ад
привлекал множество туристов. Люди всех возрастов спешили попасть сюда,
чтобы познать зло, которое нигде больше не приветствовалось.
Джоли прошла через зал азартных игр. Здесь клиенты всегда выигрывали.
Повсюду лежали груды серебряных и золотых монет.
- Выглядит весьма привлекательно, - заметила Вита.
- Подожди, пока не окажешься на следующем уровне! - ответила Джоли.
Она, естественно, была давно знакома с этим заведением; здесь быстро
происходила сортировка тех, кто склонен к злу. Сатана заранее получал
представление о своих будущих клиентах.
Следующий уровень был посвящен чревоугодию; клиенты набивали брюхо
самыми разнообразными кушаньями.
- О-о-о-о! - только и смогла протянуть Вита.
Джоли подошла к одному из метрдотелей:
- Могу я на время позаимствовать ваши очки?
- Мы не разрешаем клиентам... - начал он.
- Пьер, ты меня не узнал? - спросила она, показывая свое лицо призрака.
Метрдотель моментально изменил манеру поведения.
- О, конечно, подруга Сатаны! - торопливо согласился он, протягивая ей
очки.
Джоли надела магические линзы, показывавшие удивительные вещи:
реальность, прячущуюся под иллюзией. Клиенты в буквальном смысле ели
отбросы и пили мутную воду из канавы. За эту сомнительную привилегию им
приходилось расплачиваться не деньгами, а процентами своей души. Они
постепенно отдавали себя Аду за удовольствия, которые даже не были
настоящими.
- Ото! - воскликнула Вита, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
Джоли быстро сняла очки, поскольку прекрасно понимала, что вырвало бы
ее, если бы отвращение Виты зашло слишком далеко.
- Возмездие за грехи - мусор [переделанная цитата из Библии: "Возмездие
за грехи - смерть"], - сказала она, возвращая очки. - Благодарю тебя,
Пьер; этот клиент все равно не собирается в Ад.
- Уж не знаю, почему Сатана водит компанию с такими, как вы! -
улыбаясь, проговорил Пьер.
- В каждом из нас до самого конца остается что-то хорошее. Не
беспокойся; мне известно, что у него роман с инкарнацией.
- Еще хуже! - запротестовал Пьер. - Она ведь наверняка исполнена добра!
- А ты подумай только, как далеко он заведет ее по дороге греха!
Он кивнул, сообразив, о чем говорит Джоли.
Джоли пошла дальше.
- Сатана действительно?.. - с возросшим интересом спросила Вита.
- Да, - ответила Джоли. - Знала бы ты, какой грандиозный разразился
скандал.
- Вот здорово! - обрадовалась Вита. - А кто...
- Я не могу сообщать ее имя всем подряд.
- Ты меня дразнишь!
Джоли рассмеялась:
- Ты права, дорогая. Впрочем, мы уже пришли.
Они подошли к Адскому лифту, который связывал Чистилище, царство
смертных и Ад. Именно сюда они и направлялись.
Джоли коснулась панели, воспользовавшись своим призрачным обличьем.
Панель узнала ее, поскольку Джоли имела свободный доступ ко всем
сооружениям Сатаны, если только была в состоянии с ними справиться. Панель
отошла в сторону, и они увидели внутреннюю часть Адлифта, заполненную
паром и дымом.
- Чистилище, - коротко приказала Джоли.
Панель закрылась. Из-под пола вылетели огненные сполохи. Окутанный
клубами дыма лифт начал опускаться. Впрочем, дым не причинял пассажирам
никакого вреда. Он был в основном иллюзией, придающей особое очарование
этому странному механизму.
- Уже больше похоже на Ад! - радостно воскликнула Вита. - А куда еще
может доставить нас эта развалюха?
- Куда угодно, только в Рай нельзя попасть, - ответила Джоли. - По
какой-то причине Сатана не смог получить разрешение Бога.
- Подумать только, - сухо проговорила Орлин.
- Вита, ты должна кое-что понять относительно Чистилища и Ада, -
сказала Джоли. - Они не совсем такие, как царство смертных. В них всего
два измерения, и живые смертные не в силах их воспринимать. Но для тех,
кто туда попадает, они кажутся трех- или даже четырехмерными, а значит, и
материальными. Люди там производят впечатление живых, хотя на самом деле
все они призраки, за исключением инкарнаций, которые одновременно
принадлежат всем царствам сразу. Обитатели Чистилища не нуждаются в еде и
сне; все, что мы съедим, не утолит чувство голода. Только в исключительных
случаях смертные посещают Преисподнюю или Чистилище.
- Почему же лифт везет нас туда? - спросила Вита.
- Да, создается впечатление, что мы поднимаемся, а в действительности
происходят изменения с нашим телом, оно становится двумерным. Такой
процесс оказывает стрессовое воздействие на сознание, именно поэтому
разрешение дается довольно редко. Однако, поскольку я близка к
инкарнациям, я его получила. В результате твое смертное тело попадет в
Чистилище. Я ни на мгновение не покину его, поскольку тогда ты потеряешь
право там находиться и, следовательно, окажешься в крайне неудобном
положении. Сейчас я передам тело под контроль Орлин - в конце концов, мы
прибыли сюда по ее делу. Ты можешь наблюдать и комментировать, но
управлять не будешь.
- Да, я понимаю почему. Я не стану вам докучать.
- И, Орлин... ты сможешь перенести встречу со своим бывшим любовником в
его новой роли?
- У меня нет выбора, - мрачно ответила Орлин.
Адлифт снова пыхнул огнем и остановился. Панель скользнула в сторону.
Они находились на самом краю Чистилища, перед ними расстилался пейзаж,
ничем не отличающийся от земного.
Джоли вышла из лифта, и в тот же миг необычное устройство за ее спиной
исчезло в столбе пламени.
Извивающаяся тропинка вела в сторону далекого особняка.
- Резиденция Хроноса. Уйдет не меньше часа на то, чтобы до него
добраться. Торопиться не следует. Более того, лучше всего немного
вздремнуть, прежде чем отправляться на встречу с ним.
- Нет, я готова, - возразила Орлин.
- Ты меня неправильно поняла. Никто не ставит под сомнение твое
мужество, я имела в виду природу течения времени внутри особняка. Там оно
движется в обратном направлении. Поэтому ты выйдешь оттуда раньше, чем
войдешь. И, чтобы не встретить себя саму и все не испортить, лучше
предусмотреть дополнительные промежутки времени до и после встречи. Мы
должны продвигаться вперед после заранее оговоренных пауз, во время
которых можем спать или просто не обращать внимания на то, что происходит
вокруг, тогда мы поймем, какие места необходимо обойти.
- Настоящее безумие! - прокомментировала ее слова Вита.
- Мне все равно, - объявила Орлин. - Я хочу побыстрее встретиться с
Хроносом, чтобы объяснить ему относительно времени, которое использовал
Танатос, и попросить песчинку из его Часов.
- Но ты же когда-то его любила!
- Что? - переспросила Вита. - Неужели я отвлеклась и пропустила что-то
интересное?
- Я хочу попросить у него прощения за то, что оставила его одного. Не
вижу никаких причин оттягивать нашу встречу; пройдет еще немного времени,
и у меня не хватит мужества посмотреть ему в глаза.
- Как хочешь, - пожала плечами Джоли, сообразив, что один вариант может
оказаться не хуже другого - да и вообще Орлин должна идти своим путем. Она
передала-тело в распоряжение Орлин, и та решительно зашагала к особняку
Хроноса.
С некоторым опозданием Джоли вспомнила, что, когда они в последний раз
были в Чистилище и направлялись на встречу с другой инкарнацией, Орлин
превратилась в мужчину и совершила постыдный поступок; теперь она
нервничает и хочет побыстрее закончить с новой проблемой.
Поскольку они находились в Чистилище, тело совсем не уставало.
Обнаружив это, Орлин сразу ускорила шаг и теперь почти бежала. В
результате она добралась до особняка вдвое быстрее, чем предполагала
Джоли. Раскрасневшаяся скорее от волнения, чем от бега, Орлин подняла
декоративный молоточек, висевший перед дверью, и постучала.
Через мгновение на пороге возник дворецкий:
- Как мне доложить о вас Хроносу?
- Посетитель с просьбой об одолжении.
- Пожалуйста, подождите в приемной.
Она вошла и приготовилась к долгому ожиданию, а дворецкий скрылся во
внутренних помещениях особняка. На стене Орлин увидела настолько искусно
выполненную фреску, что казалось, будто в нее можно войти, стоит только
пожелать. Мебель в комнате была удобной, деревянный паркет блестел.
- Ты права, - заметила Вита. - Все выглядит ужасно реальным и
настоящим.
Вернулся дворецкий:
- Хронос готов вас принять.
Девушка последовала за ним в центральные покои. Сердце Орлин отчаянно
колотилось в груди. Перед ней стоял Нортон, точно такой же, каким она
знала его при жизни!
Он повернулся и посмотрел на нее:
- Могу ли я спросить, кто вы?
Он ее не узнал - ведь Орлин находилась в теле Виты! Хорошенькая
темнокожая девушка-подросток.
- Позвольте сперва рассказать вам о том, что привело меня сюда. Танатос
решил продемонстрировать мне, как он забирает души, а для этого ему
потребовалось занять у вас время. Надеюсь, вы не имеете ничего против,
потому что мне действительно удалось узнать нечто важное.
- Танатос благородно обошелся со мной, когда я стал инкарнацией, -
ответил Хронос. - Я не возражаю, если он воспользуется временем так, как
посчитает нужным.
- А еще... еще мне нужно получить от вас одну песчинку из...
- Что? - с удивлением прервал ее Хронос.
- Я... я знаю, понимаю ее громадную ценность, но мне необходимо... Дело
в том, что я потеряла своего ребенка. Воплощение Ночи сказала, что я смогу
вылечить его недуг только в том случае, если каждая инкарнация даст мне по
одной важной вещи, и...
- Если бы я знал, как лечить детские недуги, то вылечил бы собственного
ребенка, не дал бы ему умереть и спас его мать, которую любил. Сомневаюсь,
что одна песчинка сможет...
Ситуация становилась неудобной! Следовало с самого начала раскрыть свое
имя.
- Я совершила ужасную ошибку... У вас на пальце защитный амулет.
Он посмотрел на свое кольцо в форме крошечной змеи.
- Откуда вы о нем знаете? Единственный человек, которому было известно
о кольце, теперь мертв. Кроме того...
- Да, она умерла, - согласилась Орлин. - И пытается спасти своего
ребенка.
Нортон не был глупым или бесчувственным человеком.
- Неужели это ты, Орлин? - с изумлением спросил он. - В другом теле? А
я принял тебя за смертную!
- О, Нортон, - проговорила она, и из ее глаз хлынули слезы. - Я не
собиралась тебя обманывать! Я просто забыла, что ты не знаешь хозяйки
тела. А потом я решила, что мне не следует влиять на тебя... О, какой удар
я тебе нанесла, когда покончила с собой! Я совсем о тебе не думала, только
о ребенке, и если бы я могла все исправить, то сделала бы это без малейших
колебаний, но поверь мне: я бессильна! Я любила тебя, Нортон, и продолжаю
любить сейчас, но меня ослепило горе! Я не могу просить тебя о прощении,
мне не следовало к тебе приходить!
Он подошел к Орлин и обнял ее:
- Ты пришла ко мне, Орлин, чтобы остаться со мной?
Она смутилась:
- Остаться?.. О, Нортон, я не могу! Обладательница этого тела - живая
девушка и должна возвратиться в царство смертных. Я здесь вместе с ней и
Джоли...
- Джоли, супруга Сатаны! У меня немало разногласий с Сатаной, но она
чудесная женщина.
- Да. Вот так и получилось, что я пришла не одна и не могу остаться с
тобой.
- Но ты дух. Смертная девушка пусть возвращается, Джоли уже много веков
является призраком, а ты обретешь свой прежний облик. Если ты не покинешь
мой особняк, проблема времени не возникнет, и мы сможем жить вместе
десятилетия, абсолютно не старея.
Предложение показалось Орлин ужасно привлекательным. До сих пор ей не
приходило в голову, что существует такая возможность. Поселиться с
Нортоном и вести с ним мирную и удобную жизнь...
Потом она вспомнила о Гэве Втором.
- Наш ребенок... может жить с нами?
- Нет. Человек находится здесь столько, сколько реально продолжалась
его собственная жизнь. Через тридцать семь лет я исчезну и передам
Песочные Часы следующему Хроносу, который с точки зрения смертных станет
моим предшественником, потому что я приближусь ко времени своего рождения.
А Гэв Второй достигнет своего предела через несколько дней.
- И будет снова вынужден жить вперед, - закончила Орлин его мысль. - О,
Нортон, я не в силах от него отказаться! Я действительно тебя люблю,
однако его я тоже люблю, а он гораздо больше нуждается во мне. Мне нужно
избавить сына от страшного недуга души и проводить на Небеса - лишь тогда
я смогу отдохнуть. - Она чувствовала себя ужасно виноватой, когда
произносила эти слова, но такова была правда.
- А если ты спасешь его, а потом вернешься ко мне?
- Тогда в моей душе снова воцарится мир, и все остальное не будет иметь
значения.
Он кивнул:
- Я узнал от Жимчика - демонического кольца, которое ты мне подарила, -
что тебя воспитывали приемные родители. И понимаю, почему для тебя так
важно, чтобы у ребенка была мать.
- Да. Я жила с приемными родителями, но имена моих истинных родителей
мне стали известны только после того, как я умерла. Наверное, это изменило
мое отношение к миру. Мой ребенок должен знать меня даже после смерти.
Хронос задумался. Наконец он принял решение.
- Орлин, я могу показать, как происходило твое удочерение. Я никогда
сам не заглядывал в те времена, поскольку старался забыть тебя, но теперь,
я думаю, это следует сделать. Ты моложе меня; твое удочерение произошло
еще до того, как я передал Песочные Часы другому Хроносу. Ты бы хотела
вернуться в свое прошлое?
Орлин удивилась:
- Я могу отправиться назад во времени и посмотреть собственными
глазами? А как же временной парадокс?
- Обычно все мои действия защищены от парадоксов, но в данном случае
потребуются дополнительные предосторожности: для участников тех событий мы
останемся невидимками. Тогда прошлое не изменится.
- Я согласна! - воскликнула Орлин. - Я бы очень хотела увидеть, как это
происходило! Более того, мне ужасно интересно взглянуть на мою мать в тот
момент, когда она отдавала меня. Это возможно?
Хронос взглянул на кольцо, которое когда-то принадлежало Орлин, и она
поняла, что Нортон задает ему вопросы, а оно отвечает "да" или "нет".
- Да, Жимчик отведет нас туда; ведь он при этом присутствовал. Я
последую его советам и покажу тебе твою жизнь с самого начала. Возьми меня
за руку.
Орлин сжала его пальцы, и ее охватило странное ощущение. Они были
любовниками, а теперь она мертва, а Нортон стал бессмертным, но любовь
между ними не прошла. Какие воспоминания рождает простое прикосновение
руки!
Хронос поднял большие Песочные Часы, и песок в них поменял цвет на
темно-синий. Потом Нортон слегка встряхнул Песочные Часы - и все вокруг
заволокло дымкой. Началось мерцание, такое частое, что невозможно было за
ним уследить; Орлин сообразила, что ночь сменяет день; они возвращались в
прошлое, проходили сотни и тысячи дней и ночей.
Потом оказалось, что они летят над незнакомой местностью. Хронос
медленно меняется - в сторону добра, надеюсь, и мой тоже. Конечно, люди,
играющие роль инкарнаций, справляются со своими обязанностями. Но если бы
существовала более надежная система отбора, инкарнации были бы лучше
подготовлены к столь ответственным постам.
- Мы с радостью тут останемся, если ты и в самом деле не возражаешь, -
сказала Джоли, возвращаясь к началу разговора. - Однако Орлин хочет
возобновить поиски, и мы решили, что останемся все вместе. Значит, мы
повидаемся с оставшимися инкарнациями в физическом теле. И потому, если
нам придется путешествовать...
- Вам не придется путешествовать! - рассмеялась Луна. - Все инкарнации
имеют в Чистилище резиденции.
- Но мы не можем отправиться туда в нашем смертном обличье, - напомнила
ей Джоли. - Будучи призраками, мы с Орлин в состоянии попасть в Чистилище,
а Вита...
- Понятно, вам нужно оставлять ее без присмотра на некоторое время, -
сообразила Луна. - Конечно же, пусть поживет у меня; Муир будет за ней
следить и никуда не выпустит, а грифоны только порадуются компании.
- Знаете, может быть, это совсем и неплохо, - подумала Вита.
Но Джоли почувствовала, что девушка разочарована; ей нравились
волшебные животные и дом, однако она мечтала принять участие в главном
приключении. Кроме того, Вита понимала, что Рок не будет навещать ее,
когда она останется одна, и боялась, что, если он все-таки на это решится,
она совершит какую-нибудь серьезную ошибку и он ее разлюбит. Она держалась
изо всех сил, стараясь не показывать своего огорчения. Для Виты такое
поведение было большим прогрессом; она училась самопожертвованию,
возможно, на примере Орлин.
- Мы намерены сделать все необходимое вместе, - твердо сказала Джоли и
почувствовала радость Виты. - Нам, призракам, нравится снова находиться в
теле живого человека, а Вите приятно наше присутствие. У нас образовалась
отличная компания, и мы намерены сохранять ее до тех пор, пока не решим
расстаться.
Луна кивнула; казалось, слова Джоли ее совсем не удивили.
- Смертные могут посещать Чистилище; ведь в некотором смысле сами
инкарнации являются смертными. Но чтобы попасть туда, вам нужна помощь
инкарнации.
- Так случилось, что у меня хорошие отношения с некоторыми
инкарнациями, - сказала Джоли. - Насколько мне известно, Сатана не
пользуется своей резиденцией в Чистилище, так что мы сможем там на время
остановиться. Но если мы попросим его помощи...
И снова Луна понимающе кивнула:
- Я не откажу вам в возможности останавливаться в моем доме. Я
действительно веду войну против Сатаны и предполагаю, что совсем скоро с
моей помощью потерпит крах один из главных его заговоров. Но правда и то,
что нам необходимо его сотрудничество в деле, которое мы замыслили в
дальнейшем. Раньше я считала, что конфликт между Добром и Злом - понятие
абсолютное, однако со временем, набравшись опыта, поняла, что он
относителен. Словно мы играем в важную игру, обе стороны страшно хотят
победить и обе согласны, что без выполнения определенных правил не может
быть ни игры, ни победы. Даже враги должны сотрудничать в некоторых
аспектах и уважать прерогативы своего противника.
- Спасибо, - проговорила Джоли. - Мы остановимся здесь и будем посещать
Чистилище. Пусть игра продолжается.
- Пусть игра продолжается, - улыбнувшись, повторила Луна.
Ожидая ковер-такси, Вита на прощание обнялась с обоими грифонами, а
потом и с Муиром; тот перенес объятия как подобает джентльмену, хотя не
вызывало сомнений, что подобные глупости удовольствия ему не доставляют.
Орлин обняла Луну. В жизни ей не доводилось встречаться со своими кровными
родственниками; теперь, после смерти, она начала с ними знакомиться.
Прилетел ковер, и Джоли взяла тело под контроль.
- Космопорт, - заявила она, и ковер взмыл в воздух, унося их прочь.
Джоли обернулась и помахала Луне, чувствуя, как ее охватывает грусть.
Она знала Луну много лет, но впервые они встретились, когда Джоли
вселилась в тело смертного - ей пришлось окунуться в новую для себя жизнь.
Заботы о питании и постели становятся гораздо более значительными, когда
находишься в настоящем человеческом теле. Контакт с окружающим миром
делается таким физическим! За несколько дней она научилась ценить
возможности женского тела. Луна очень походила на Гею, кузину Орб, но
одновременно и отличалась от нее. Она казалась взрослее, поскольку
старела, как самый обычный человек, в то время как тело Геи не менялось,
но главным было то, что во многих отношениях Гея могла бы разделить судьбу
Луны, если бы осталась смертной - и это знание оказалось для Джоли
бесценным.
Кроме того, Луна напоминала Орлин - привлекательная, хорошо понимающая
чувства других людей. Джоли видела Орлин в самых тяжелых ситуациях, однако
не забыла, какой изящной, прелестной и милой была Орлин в счастливые
минуты своей жизни. Теперь все эти качества к ней вернулись, хотя она и
находилась в другом теле. Глядя на Луну, Джоли понимала, какой могла бы
быть Орлин, если бы ее не постигла ранняя смерть.
- Я по-настоящему сожалею о том, что умерла, - подумала Орлин. - Я
действовала импульсивно, не дав себе труда поразмыслить. Только сейчас я
сумела оценить радости, доступные живому человеку.
- Может быть, мне следовало рассказать тебе о твоих родителях, - со
вздохом произнесла Джоли. - Я пыталась не вмешиваться в твою жизнь, только
наблюдала за тобой, оставаясь подругой снов... Теперь я об этом жалею.
- Если бы я знала, возможно, я бы вела себя иначе, - согласилась Орлин.
- Но я не могу винить тебя за то, что ты предоставила мне свободу самой
выбирать дорогу в жизни.
Вита не вмешивалась в их беседу. Она мечтала о Роке.
Ковер прилетел в космопорт. Они вошли в здание, и движущиеся ленты
доставили их к турникету, где проверяли билеты. После чего на старомодном
эскалаторе они поднялись на крышу.
Здесь уже поджидала ракета, которую поддерживала специальная
конструкция. Из патрубков вырывался пар - ракета напоминала чудовищного
дракона. Трап вел к крошечному рту у основания ракеты.
Вита заинтересовалась.
- Наука так пугает! - заявила она.
Джоли не стала спорить. В дни ее юности науки практически не
существовало, в то время как волшебство продвинулось довольно далеко -
некоторые маги были настоящими виртуозами. Однако Джоли не могла не
признать, что наука занимает существенное место в жизни человека и
прекрасно дополняет волшебство. И то и другое имело свое применение,
усиливая могущество человека.
Они поднялись по трапу и вошли в пасть чудовища. Внутри оказалось очень
тесно - в высоту помещение было больше, чем в ширину. Движущаяся лестница
привела к середине ракеты, где находилось их место.
Они увидели ремни безопасности.
- Как у самой настоящей ракеты! - восхитилась Вита.
- Но совсем для других целей, - объяснила Джоли. - Конструкция надежно
поддерживает ракету в вертикальном положении над зданием - в результате не
требуется специальной посадочной площадки, а двигатели могут спокойно
работать. Наши ремни предназначены для того, чтобы удерживать нас на месте
во время взлета и посадки. Пружины позволяют частично компенсировать
перегрузки. Нам предстоит короткий, резкий прыжок.
- Вот такое путешествие мне нравится, - проговорила довольная Вита.
Девушка уселась на свое место и тщательно застегнула ремни. Здесь
имелся даже фиксирующий шлем для головы.
Прошло немного времени, и раздался предупреждающий гудок. А в следующее
мгновение ракета стартовала.
Сначала они ощутили нарастающую работу двигателя, который заставил
задрожать все судно. Затем ракета сдвинулась с места и начала медленно
подниматься в воздух. Однако почти сразу же скорость стала стремительно
нарастать.
- Вот это да! - воскликнула Вита, чувствуя, как все ее тело наливается
тяжестью.
Появился экран, на котором изображалось все, что происходило за бортом
ракеты. Здание и весь город Кильваро стремительно уносились прочь. Через
несколько секунд глазам предстала обширная панорама всего района.
- На Морте мне нравится больше, - объявила Вита.
Ни Орлин, ни Джоли не стали с ней спорить.
Двигатель ракеты неожиданно перестал работать. Ремни провисли. Они
находились в невесомости.
- Здорово! - не уставала восторгаться Вита.
Тут ракета развернулась, теперь ее нос смотрел вперед. Двигатель опять
заработал, но на экране было видно, что началось снижение. Да, ракеты
весьма эффективный способ передвижения - путешествие получилось совсем
коротким.
- Я бы предпочла современную летающую тарелку, - заметила Джоли. - Они
достаточны быстрые, только вместо ракетных двигателей используется
антигравитация, поэтому пассажирам не приходится испытывать перегрузок.
Впрочем, я же призрак - мне ни разу не удавалось полетать на летающей
тарелке.
- Может быть, на обратном пути! - нетерпеливо вскричала Вита.
Ей нравились новые впечатления.
Ракета аккуратно опустилась в поддерживающую конструкцию. Раздался
гонг, сообщивший, что можно выходить. Девушка отстегнула ремни, сняла шлем
и стала ждать свободного места на движущейся лестнице. Естественно, все
пассажиры стремились побыстрее выбраться наружу, поэтому пришлось немного
задержаться.
Наконец Джоли ухватилась за ступеньку, перекинула на нее ноги и, подняв
взгляд, обнаружила, что смотрит под юбку стоящей над ней женщины. Как
глупо надевать такую одежду, когда отправляешься в путешествие!
Потом она оглянулась и увидела, что ей под юбку уставился какой-то
мужчина. Ой!
- Следовало бы заставить мужчин носить юбки, - заявила Вита.
Орлин, которая все время молчала, услышала последнюю мысль Виты и
захихикала. Джоли не выдержала и тоже рассмеялась.
- Может быть, нам удастся уговорить Луну провести закон, - с трудом
проговорила она между приступами хохота. - Но кому захочется заглядывать
им под юбки?
Вот в чем проблема: если все сделать наоборот, ничего не получится,
поскольку женщины никогда не проявляют такого же сильного интереса к
мужчинам, как те к женщинам. Жизнь несправедливая штука!
- Нет, я не согласна, - подумала Вита. - Это дает нам власть, потому
что у нас есть то, чего они хотят.
Они сошли с лестницы и поехали дальше на движущейся ленте, а на крыше
здания космопорта пересели на эскалатор-экспресс, который доставил их к
центральному входу. У них не было багажа, поэтому они вышли на улицу среди
первых.
Здесь клиентов поджидало множество ковров-такси.
- Фальшивый Ад, - объявила адрес Джоли.
Вскоре они уже прибыли на место: огромное здание было целиком посвящено
тому, что ждет человека в Аду. Сатана построил это заведение несколько
десятков лет назад для того, чтобы продемонстрировать смертным: Ад на
самом деле весьма приятное местечко. Ему сопутствовал успех - Фальшивый Ад
привлекал множество туристов. Люди всех возрастов спешили попасть сюда,
чтобы познать зло, которое нигде больше не приветствовалось.
Джоли прошла через зал азартных игр. Здесь клиенты всегда выигрывали.
Повсюду лежали груды серебряных и золотых монет.
- Выглядит весьма привлекательно, - заметила Вита.
- Подожди, пока не окажешься на следующем уровне! - ответила Джоли.
Она, естественно, была давно знакома с этим заведением; здесь быстро
происходила сортировка тех, кто склонен к злу. Сатана заранее получал
представление о своих будущих клиентах.
Следующий уровень был посвящен чревоугодию; клиенты набивали брюхо
самыми разнообразными кушаньями.
- О-о-о-о! - только и смогла протянуть Вита.
Джоли подошла к одному из метрдотелей:
- Могу я на время позаимствовать ваши очки?
- Мы не разрешаем клиентам... - начал он.
- Пьер, ты меня не узнал? - спросила она, показывая свое лицо призрака.
Метрдотель моментально изменил манеру поведения.
- О, конечно, подруга Сатаны! - торопливо согласился он, протягивая ей
очки.
Джоли надела магические линзы, показывавшие удивительные вещи:
реальность, прячущуюся под иллюзией. Клиенты в буквальном смысле ели
отбросы и пили мутную воду из канавы. За эту сомнительную привилегию им
приходилось расплачиваться не деньгами, а процентами своей души. Они
постепенно отдавали себя Аду за удовольствия, которые даже не были
настоящими.
- Ото! - воскликнула Вита, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
Джоли быстро сняла очки, поскольку прекрасно понимала, что вырвало бы
ее, если бы отвращение Виты зашло слишком далеко.
- Возмездие за грехи - мусор [переделанная цитата из Библии: "Возмездие
за грехи - смерть"], - сказала она, возвращая очки. - Благодарю тебя,
Пьер; этот клиент все равно не собирается в Ад.
- Уж не знаю, почему Сатана водит компанию с такими, как вы! -
улыбаясь, проговорил Пьер.
- В каждом из нас до самого конца остается что-то хорошее. Не
беспокойся; мне известно, что у него роман с инкарнацией.
- Еще хуже! - запротестовал Пьер. - Она ведь наверняка исполнена добра!
- А ты подумай только, как далеко он заведет ее по дороге греха!
Он кивнул, сообразив, о чем говорит Джоли.
Джоли пошла дальше.
- Сатана действительно?.. - с возросшим интересом спросила Вита.
- Да, - ответила Джоли. - Знала бы ты, какой грандиозный разразился
скандал.
- Вот здорово! - обрадовалась Вита. - А кто...
- Я не могу сообщать ее имя всем подряд.
- Ты меня дразнишь!
Джоли рассмеялась:
- Ты права, дорогая. Впрочем, мы уже пришли.
Они подошли к Адскому лифту, который связывал Чистилище, царство
смертных и Ад. Именно сюда они и направлялись.
Джоли коснулась панели, воспользовавшись своим призрачным обличьем.
Панель узнала ее, поскольку Джоли имела свободный доступ ко всем
сооружениям Сатаны, если только была в состоянии с ними справиться. Панель
отошла в сторону, и они увидели внутреннюю часть Адлифта, заполненную
паром и дымом.
- Чистилище, - коротко приказала Джоли.
Панель закрылась. Из-под пола вылетели огненные сполохи. Окутанный
клубами дыма лифт начал опускаться. Впрочем, дым не причинял пассажирам
никакого вреда. Он был в основном иллюзией, придающей особое очарование
этому странному механизму.
- Уже больше похоже на Ад! - радостно воскликнула Вита. - А куда еще
может доставить нас эта развалюха?
- Куда угодно, только в Рай нельзя попасть, - ответила Джоли. - По
какой-то причине Сатана не смог получить разрешение Бога.
- Подумать только, - сухо проговорила Орлин.
- Вита, ты должна кое-что понять относительно Чистилища и Ада, -
сказала Джоли. - Они не совсем такие, как царство смертных. В них всего
два измерения, и живые смертные не в силах их воспринимать. Но для тех,
кто туда попадает, они кажутся трех- или даже четырехмерными, а значит, и
материальными. Люди там производят впечатление живых, хотя на самом деле
все они призраки, за исключением инкарнаций, которые одновременно
принадлежат всем царствам сразу. Обитатели Чистилища не нуждаются в еде и
сне; все, что мы съедим, не утолит чувство голода. Только в исключительных
случаях смертные посещают Преисподнюю или Чистилище.
- Почему же лифт везет нас туда? - спросила Вита.
- Да, создается впечатление, что мы поднимаемся, а в действительности
происходят изменения с нашим телом, оно становится двумерным. Такой
процесс оказывает стрессовое воздействие на сознание, именно поэтому
разрешение дается довольно редко. Однако, поскольку я близка к
инкарнациям, я его получила. В результате твое смертное тело попадет в
Чистилище. Я ни на мгновение не покину его, поскольку тогда ты потеряешь
право там находиться и, следовательно, окажешься в крайне неудобном
положении. Сейчас я передам тело под контроль Орлин - в конце концов, мы
прибыли сюда по ее делу. Ты можешь наблюдать и комментировать, но
управлять не будешь.
- Да, я понимаю почему. Я не стану вам докучать.
- И, Орлин... ты сможешь перенести встречу со своим бывшим любовником в
его новой роли?
- У меня нет выбора, - мрачно ответила Орлин.
Адлифт снова пыхнул огнем и остановился. Панель скользнула в сторону.
Они находились на самом краю Чистилища, перед ними расстилался пейзаж,
ничем не отличающийся от земного.
Джоли вышла из лифта, и в тот же миг необычное устройство за ее спиной
исчезло в столбе пламени.
Извивающаяся тропинка вела в сторону далекого особняка.
- Резиденция Хроноса. Уйдет не меньше часа на то, чтобы до него
добраться. Торопиться не следует. Более того, лучше всего немного
вздремнуть, прежде чем отправляться на встречу с ним.
- Нет, я готова, - возразила Орлин.
- Ты меня неправильно поняла. Никто не ставит под сомнение твое
мужество, я имела в виду природу течения времени внутри особняка. Там оно
движется в обратном направлении. Поэтому ты выйдешь оттуда раньше, чем
войдешь. И, чтобы не встретить себя саму и все не испортить, лучше
предусмотреть дополнительные промежутки времени до и после встречи. Мы
должны продвигаться вперед после заранее оговоренных пауз, во время
которых можем спать или просто не обращать внимания на то, что происходит
вокруг, тогда мы поймем, какие места необходимо обойти.
- Настоящее безумие! - прокомментировала ее слова Вита.
- Мне все равно, - объявила Орлин. - Я хочу побыстрее встретиться с
Хроносом, чтобы объяснить ему относительно времени, которое использовал
Танатос, и попросить песчинку из его Часов.
- Но ты же когда-то его любила!
- Что? - переспросила Вита. - Неужели я отвлеклась и пропустила что-то
интересное?
- Я хочу попросить у него прощения за то, что оставила его одного. Не
вижу никаких причин оттягивать нашу встречу; пройдет еще немного времени,
и у меня не хватит мужества посмотреть ему в глаза.
- Как хочешь, - пожала плечами Джоли, сообразив, что один вариант может
оказаться не хуже другого - да и вообще Орлин должна идти своим путем. Она
передала-тело в распоряжение Орлин, и та решительно зашагала к особняку
Хроноса.
С некоторым опозданием Джоли вспомнила, что, когда они в последний раз
были в Чистилище и направлялись на встречу с другой инкарнацией, Орлин
превратилась в мужчину и совершила постыдный поступок; теперь она
нервничает и хочет побыстрее закончить с новой проблемой.
Поскольку они находились в Чистилище, тело совсем не уставало.
Обнаружив это, Орлин сразу ускорила шаг и теперь почти бежала. В
результате она добралась до особняка вдвое быстрее, чем предполагала
Джоли. Раскрасневшаяся скорее от волнения, чем от бега, Орлин подняла
декоративный молоточек, висевший перед дверью, и постучала.
Через мгновение на пороге возник дворецкий:
- Как мне доложить о вас Хроносу?
- Посетитель с просьбой об одолжении.
- Пожалуйста, подождите в приемной.
Она вошла и приготовилась к долгому ожиданию, а дворецкий скрылся во
внутренних помещениях особняка. На стене Орлин увидела настолько искусно
выполненную фреску, что казалось, будто в нее можно войти, стоит только
пожелать. Мебель в комнате была удобной, деревянный паркет блестел.
- Ты права, - заметила Вита. - Все выглядит ужасно реальным и
настоящим.
Вернулся дворецкий:
- Хронос готов вас принять.
Девушка последовала за ним в центральные покои. Сердце Орлин отчаянно
колотилось в груди. Перед ней стоял Нортон, точно такой же, каким она
знала его при жизни!
Он повернулся и посмотрел на нее:
- Могу ли я спросить, кто вы?
Он ее не узнал - ведь Орлин находилась в теле Виты! Хорошенькая
темнокожая девушка-подросток.
- Позвольте сперва рассказать вам о том, что привело меня сюда. Танатос
решил продемонстрировать мне, как он забирает души, а для этого ему
потребовалось занять у вас время. Надеюсь, вы не имеете ничего против,
потому что мне действительно удалось узнать нечто важное.
- Танатос благородно обошелся со мной, когда я стал инкарнацией, -
ответил Хронос. - Я не возражаю, если он воспользуется временем так, как
посчитает нужным.
- А еще... еще мне нужно получить от вас одну песчинку из...
- Что? - с удивлением прервал ее Хронос.
- Я... я знаю, понимаю ее громадную ценность, но мне необходимо... Дело
в том, что я потеряла своего ребенка. Воплощение Ночи сказала, что я смогу
вылечить его недуг только в том случае, если каждая инкарнация даст мне по
одной важной вещи, и...
- Если бы я знал, как лечить детские недуги, то вылечил бы собственного
ребенка, не дал бы ему умереть и спас его мать, которую любил. Сомневаюсь,
что одна песчинка сможет...
Ситуация становилась неудобной! Следовало с самого начала раскрыть свое
имя.
- Я совершила ужасную ошибку... У вас на пальце защитный амулет.
Он посмотрел на свое кольцо в форме крошечной змеи.
- Откуда вы о нем знаете? Единственный человек, которому было известно
о кольце, теперь мертв. Кроме того...
- Да, она умерла, - согласилась Орлин. - И пытается спасти своего
ребенка.
Нортон не был глупым или бесчувственным человеком.
- Неужели это ты, Орлин? - с изумлением спросил он. - В другом теле? А
я принял тебя за смертную!
- О, Нортон, - проговорила она, и из ее глаз хлынули слезы. - Я не
собиралась тебя обманывать! Я просто забыла, что ты не знаешь хозяйки
тела. А потом я решила, что мне не следует влиять на тебя... О, какой удар
я тебе нанесла, когда покончила с собой! Я совсем о тебе не думала, только
о ребенке, и если бы я могла все исправить, то сделала бы это без малейших
колебаний, но поверь мне: я бессильна! Я любила тебя, Нортон, и продолжаю
любить сейчас, но меня ослепило горе! Я не могу просить тебя о прощении,
мне не следовало к тебе приходить!
Он подошел к Орлин и обнял ее:
- Ты пришла ко мне, Орлин, чтобы остаться со мной?
Она смутилась:
- Остаться?.. О, Нортон, я не могу! Обладательница этого тела - живая
девушка и должна возвратиться в царство смертных. Я здесь вместе с ней и
Джоли...
- Джоли, супруга Сатаны! У меня немало разногласий с Сатаной, но она
чудесная женщина.
- Да. Вот так и получилось, что я пришла не одна и не могу остаться с
тобой.
- Но ты дух. Смертная девушка пусть возвращается, Джоли уже много веков
является призраком, а ты обретешь свой прежний облик. Если ты не покинешь
мой особняк, проблема времени не возникнет, и мы сможем жить вместе
десятилетия, абсолютно не старея.
Предложение показалось Орлин ужасно привлекательным. До сих пор ей не
приходило в голову, что существует такая возможность. Поселиться с
Нортоном и вести с ним мирную и удобную жизнь...
Потом она вспомнила о Гэве Втором.
- Наш ребенок... может жить с нами?
- Нет. Человек находится здесь столько, сколько реально продолжалась
его собственная жизнь. Через тридцать семь лет я исчезну и передам
Песочные Часы следующему Хроносу, который с точки зрения смертных станет
моим предшественником, потому что я приближусь ко времени своего рождения.
А Гэв Второй достигнет своего предела через несколько дней.
- И будет снова вынужден жить вперед, - закончила Орлин его мысль. - О,
Нортон, я не в силах от него отказаться! Я действительно тебя люблю,
однако его я тоже люблю, а он гораздо больше нуждается во мне. Мне нужно
избавить сына от страшного недуга души и проводить на Небеса - лишь тогда
я смогу отдохнуть. - Она чувствовала себя ужасно виноватой, когда
произносила эти слова, но такова была правда.
- А если ты спасешь его, а потом вернешься ко мне?
- Тогда в моей душе снова воцарится мир, и все остальное не будет иметь
значения.
Он кивнул:
- Я узнал от Жимчика - демонического кольца, которое ты мне подарила, -
что тебя воспитывали приемные родители. И понимаю, почему для тебя так
важно, чтобы у ребенка была мать.
- Да. Я жила с приемными родителями, но имена моих истинных родителей
мне стали известны только после того, как я умерла. Наверное, это изменило
мое отношение к миру. Мой ребенок должен знать меня даже после смерти.
Хронос задумался. Наконец он принял решение.
- Орлин, я могу показать, как происходило твое удочерение. Я никогда
сам не заглядывал в те времена, поскольку старался забыть тебя, но теперь,
я думаю, это следует сделать. Ты моложе меня; твое удочерение произошло
еще до того, как я передал Песочные Часы другому Хроносу. Ты бы хотела
вернуться в свое прошлое?
Орлин удивилась:
- Я могу отправиться назад во времени и посмотреть собственными
глазами? А как же временной парадокс?
- Обычно все мои действия защищены от парадоксов, но в данном случае
потребуются дополнительные предосторожности: для участников тех событий мы
останемся невидимками. Тогда прошлое не изменится.
- Я согласна! - воскликнула Орлин. - Я бы очень хотела увидеть, как это
происходило! Более того, мне ужасно интересно взглянуть на мою мать в тот
момент, когда она отдавала меня. Это возможно?
Хронос взглянул на кольцо, которое когда-то принадлежало Орлин, и она
поняла, что Нортон задает ему вопросы, а оно отвечает "да" или "нет".
- Да, Жимчик отведет нас туда; ведь он при этом присутствовал. Я
последую его советам и покажу тебе твою жизнь с самого начала. Возьми меня
за руку.
Орлин сжала его пальцы, и ее охватило странное ощущение. Они были
любовниками, а теперь она мертва, а Нортон стал бессмертным, но любовь
между ними не прошла. Какие воспоминания рождает простое прикосновение
руки!
Хронос поднял большие Песочные Часы, и песок в них поменял цвет на
темно-синий. Потом Нортон слегка встряхнул Песочные Часы - и все вокруг
заволокло дымкой. Началось мерцание, такое частое, что невозможно было за
ним уследить; Орлин сообразила, что ночь сменяет день; они возвращались в
прошлое, проходили сотни и тысячи дней и ночей.
Потом оказалось, что они летят над незнакомой местностью. Хронос