Страница:
Она почти миновала застрявшего на необитаемом дереве зверька, как вдруг ей представилась неприятная картина, что вот, наступает ночь, и Алина, высадившись на сухое место, готовится ко сну. Ужинает и укладывается на обсохшую лодку, перевернутую верх днищем, укрывается взятым из квартиры теплым одеялом и проваливается в сон. А над темным, без единого огонька проспектом продолжает нестись жалобный плач ни в чем не повинного котенка. Уже охрипший, больше похожий на карканье вороненка, но такой же полный надежды на спасение. Но к утру надежда в его писке затихает вместе с голосом, и котенок с отчаяния прыгает в воду и тонет.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, какие эмоции вызвала эта картина в голове девушки, которая сама осталась одна на всем белом свете. Остановив лодку, Алина осторожно развернула ее и направила нос к забору, за которым виднелось дерево. Котенок давно заметил ее и поэтому заливался таким жалобным плачем, а уж увидев, что разжалобил человека, вообще перешел на непрерывный «мяв», перебирая лапками под грудью, с нетерпением и страхом.
Алина приблизилась к забору и стала думать, как ей перебраться на ту сторону. Прутья железной ограды были настолько часто расставлены, что сквозь них не проходила даже голова Алины. Посмотрев вперед, девушка заметила раскрытые, погруженные в воду, как и весь забор ворота, ведущие в парк. Не медля, Алина направила лодку туда, почти касаясь веслом прутьев ограды. Котенок, решив, что человек передумал, попытался, не переставая реветь, перебраться на другую ветку – ближе к забору. Чуть не сорвавшись, он на мгновение со страху замолк и, только восстановив равновесие, продолжил надрывно звать спасительницу. Алина и так спешила, как могла. Наконец она миновала ворота и вплыла в парк. Разгребая мусор и уже не стряхивая с весел мерзость, на них налипшую, она подплыла к дереву. Котенок мялся и суетился на ветке, не решаясь преодолеть метровое расстояние до палубы. Поступив по-настоящему по-хамски, а именно приземлившись сначала на голову Алины, а уж после на резиновую палубу, он достиг спасения и немедля попытался скрыться с глаз спасительницы за рюкзаком, уложенным на носу. Протиснувшись между поклажей и упругим бортом, он затих. Алина, шипя и морща носик от боли, причиненной маленькими коготками ее голове, остервенело терла царапины. Она крепко пожалела, что решилась на столь доброе дело, как повторить подвиг Мазая. Там были зайцы, говорила она, ругаясь, а они не царапаются… Или царапаются? Да какого черта? Спасай их после этого! Алина вытянула за задние лапы котенка, рискуя тем, что тот, сопротивляясь, расцарапает резину и пустит ее «корабль» ко дну. Ну, не ко дну, но наполнит его водой. Котенок перестал сопротивляться, только когда повис, подхваченный за ключицы, прямо перед лицом своей недовольной спасительницы. Страх в его желтоватых глазках несколько смягчил девушку, а прижатые к черепу уши и вовсе успокоили ее. Чего пугать того, кто и так напуган.
– Кто ты? Мальчик или девочка? – серьезно спросила она, будто тот мог ответить. – Черт, не видно. Ну, будем надеяться, что ты, это… мужчина.
Алина посадила котенка на колышущийся пол, который еще был сырым. Котенок брезгливо поднимал лапы и поочередно отряхивал их, забавляя взявшуюся за весла Алину.
– Будешь Мурзиком, – постановила Алина, и обретший имя котенок забрался подальше от воды на рюкзак.
Девушка не знала, голоден ли зверек, но про себя решила, что останавливаться на кормежку не будет.
Когда она захочет есть, тогда они вместе и перекусят. И если, друг, тебя кормили раньше «кити-кэтом», то ты попал. У меня, молча объясняла Алина, ничего, кроме консервов и всякой другой мелочи, нет.
Выплыв из парка, Алина продолжила свое путешествие среди ошметков цивилизации. Грести было не тяжело, но все равно она зверски утомилась уже к трем часам дня, только достигнув Обводного канала. Точнее того, что раньше было Обводным каналом, а нынче стало обводной речкой. Мусора стало меньше, и теперь все чаще и чаще появлялись большие просветы в мусорных кучах, которых оставалось все-таки еще много.
Подыскивая место для отдыха, Алина направилась к крыше непонятного одноэтажного строения, примыкавшего к большому заводскому корпусу. Подплывая поближе, Алина вслушивалась и всматривалась с утроенным вниманием. И если бы хоть что-то сказало ей о присутствии человека, она немедленно отошла бы назад. Но ничего не встревожило ее, и уже через несколько минут она сидела на покрытой смолой крыше, а лодка была привязана к электрическим проводам, тянущимся к лампочке на арматуре.
Пока Алина, не теряя времени, раскрывала рюкзак, котенок, тоже закинутый на сушу, обследовал каждый сантиметр плоскости. Он не нашел ничего лучшего, чем на самой середине взять и нагадить.
– Ты не Мурзик, ты Мерзик. А точнее, редкий мерзавец. Ты умеешь аппетит портить.
Стараясь не поворачиваться в ту сторону, Алина достала из сумки рыбные консервы, лимонад, хлеб и сказала:
– Ну, прошу к столу.
Привычными движениями она вскрыла банку и отвалила котенку неплохую порцию. Котенок словно обезумел, набросившись на еду с рычанием. Алина даже не предприняла попытки погладить зверька. Пусть ест. Не обращая больше внимания на котенка, она принялась за еду.
Разделавшись с рыбой, Алина еще несколько минут дожевывала хлеб, запивая его лимонадом. Закрыв бутылку и убрав ее в рюкзак, она прибавила опустевшую банку к мусору, плавающему вокруг, и, потянувшись, спросила у котенка:
– Ну, что, покатили дальше, Мерзавчик?
Котенок настороженно смотрел на воду внизу, словно спрашивая, а стоит ли?
– Пошли, пошли, нечего тут рассиживаться, – с этими словами Алина без промедления скинула мелкого в лодку и осторожно спустилась сама.
Стараясь придерживаться прежнего направления, Алина продолжила грести, легко преодолевая препятствия в виде островов мусора, плавающего вокруг.
Спустя час или более выглянуло солнце и разукрасило серый пейзаж в совершенно немыслимую палитру. Грязь сочеталась с яркими обрывками рекламных щитов. Серые и желтые производственные корпуса – с мгновенно очистившимся и проникнутым темной синевой небом. Палитру, где рядом были цвета, столь противоречащие друг другу и от этого добавляющие безумия всей картине целиком. Палитра могла бы озадачить любого художника.
Алина гребла теперь несколько медленнее. Сказывались и усталость, и с удивлением обнаруженная боль в ладошках. Подозревая, что это уже проявились мозоли от весел, Алина искренне боялась посмотреть на руки. Ведь ей столько еще грести.
Но любую боль пересилит страх. И Алина забыла и об усталости, и о мозолях на ладонях, когда из достаточно далекого от нее проулка впереди появился белый катер с оранжевой полосой. Напрасно она налегла на весла, стараясь сначала прижаться к стенам домов, а потом нырнуть в любую щель между ними. На катере кто-то оказался достаточно зорким, чтобы заметить ее и направить к ней судно. Малым ходом катер приближался так быстро, что Алина испугалась, как бы они не задавили ее.
Со злости она бросила весла, видя, что не сможет уйти, и даже попыталась привстать на шаткой резине дна. Котенок по своим причинам спрыгнул с рюкзака и забился под навес надувного борта.
– Эй, девушка… Что вы тут делаете? – крикнул человек, пока еще не видимый Алине.
– Вам-то какое дело? – спросила Алина так, чтобы отбить у спасателей любые идеи по поводу ее особы.
– В городе находиться нельзя, – на этот раз голос был другим, и Алина призадумалась, сколько же пассажиров на катере.
Катер вырубил скорость и по инерции подкатил к борту Алининого плавсредства. Тут она разглядела двух мужчин, находившихся на катере за ветровым стеклом. Первый, ближний к ней, оказался лет тридцати с довольно приятной внешностью, однако особо ничем, кроме улыбки, не запоминающийся. Русые волосы, круглое лицо, живые глаза. Зато улыбка человека была просто замечательной. Он улыбался так искренне и по-доброму, что она подумала, что не стоит ему все-таки грубить лишний раз. Второй, казалось, был полной противоположностью – хмурый, чем-то озадаченный и постоянно нервно легко подергивающий ручку скоростей. Он даже не смотрел толком на Алину, так, только скользнул взглядом, и все. Мол, еще одна утопленница недоделанная. Что удивило Алину, так это то, что спасатели были одеты в хаки без шевронов и нашивок и без оранжевых с синим курток спасателей, к которым она так привыкла за недели прошедшей катастрофы. Но задуматься над этим ей не дали.
– Куда путь держите, барышня? – спросил улыбчивый.
– По делам, – гордо ответила Алина.
– Тогда все ваши дела закончились здесь. Пересаживайтесь на катер. Слышите меня, барышня? Мы обязаны доставить вас в безопасное место.
– И не подумаю.
– Тогда мы вас силой пересадим.
– Только попробуйте… – сказала Алина и собралась уже оттолкнуться от катера ногой.
Хмурый повернулся и уже с интересом посмотрел девушку.
– Не выпендривайся, дурочка. Давай к нам. Мы отвезем тебя на землю.
Переход на «ты» так не понравился Алине, да еще такой переход, что она оттолкнулась-таки от катера и чуть не свалилась в воду. Это было неожиданно для улыбчивого парня до такой степени, что улыбка наконец отклеилась от его рта.
– Вить, дай багор, я ее достану, – обратился он к водителю катера.
Тот, которого назвали Виктором, повернулся назад и, подняв багор за конец, передал его своему напарнику. Алина, видя, что либо ее зацепят, либо порвут лодку, упала на скамью и, схватившись за весла, стала судорожно грести от катера к четырехэтажному дому за спиной. Взлетел и с всплеском упал багор. Ничего, кроме полиэтиленового пакета, парень не поймал, чем был несказанно разозлен.
Алина догребла до парадной, прежде чем Виктор завел и развернул в ее сторону катер. Чуть подгазовывая, он приближался. Девушка схватила рюкзак, совсем не заметив спрятавшегося за ним котенка, спрыгнула в воду и, разбивая грудью толщу мусора и воды, вошла в подъезд. Поднявшись на лестничную площадку, она прибавила ходу и полетела вверх по ступеням. Она была уже на третьем этаже, когда услышала снизу дробный топот и гулкие призывы, обращенные к ней.
А чердака-то и нет…
А квартиры все заперты…
Алина остановилась наверху и с тоской посмотрела вниз на приближающихся спасателей. Перехватив руками рюкзак и держа его перед грудью, она приготовилась. Первым поднялся на площадку прямо перед Алиной тот, кто так неудачно орудовал багром. Он только на мгновение остановился, увидев замершую Алину, и тут же бросился к ней, широко расставив руки. Зло улыбнувшись, Алина ринулась на него. И то, что Алина бежала вниз, и то, что с рюкзаком она стала весить больше, при столкновении принесло свои плоды. Откинутый и подмятый парень ничего не успел сделать. А Алине даже настолько повезло, что она не споткнулась об упавшее тело и раскинутые в разные стороны руки и ноги. Но на этом, собственно, везение и кончилось. Поднимавшийся следом Виктор поймал в свои объятия и Алину, и ее рюкзак. Скорости не было и оттолкнуть его, как предыдущего, не получилось. Алина затрепыхалась в жилистых руках, но безуспешно.
Воспользоваться ножом против людей в форме Алина даже и не подумала. Ну не бандиты же они. Как многое она передумала, когда вставший сзади улыбчивый парень со всей своей тридцатилетней дури ударил ее по почкам.
Боль, казалось, пронзила все ее тело, а не только спину и живот. Даже в шее отдалась эта острая и непереносимая боль. Алина закричала. Она задохнулась криком. Она рванулась, но не смогла вырваться из сцепленных рук Виктора. Второго удара она почти не почувствовала, лишь на несколько мгновений потеряла сознание и перенесла эту боль, слившуюся с предыдущей.
– Хорош. Убьешь ее, – коротко сказал Виктор и развернулся вместе с Алиной.
– Да я ее, суку! – бросился он еще раз, но наткнулся только на спину напарника. Тот выронил рюкзак и, не отпуская корчащуюся в его руках девушку, начал спускаться.
– Возьми рюкзак! – сказал Виктор. – Мало ли там что.
Алина не чувствовала ничего, кроме ужасной боли. Даже когда ее, выгнутую рыбкой, бросили на «рыбины» на дне катера, она этого даже не поняла. Застилавшие ее глаза слезы не давали рассмотреть ничего даже вблизи. Улыбчивый садист попытался ударить ее мокрым ботинком в выгнутый живот, но друг остановил его:
– Успокойся, Том. Отстань. Ты ее что, убить хочешь? Тогда нахрена мы за ней как два идиота в воду лезли?
Ну, вот мы и узнали кличку веселого малого. Том. Это не имя, а сокращение, как узнала Алина значительно позже, от фамилии Томин.
Томин уселся рядом с Виктором Сельским по кличке Сало и, не удержавшись, все-таки пнул Алину, но не в живот, а в ногу.
– Ну, я этой суке задам.
– Задашь, задашь… Лодку ее привяжи сзади, пригодится, мля буду. Рюкзак осмотри и ее обыщи. Только ударишь, я тебя за борт выкину. Я из-за нее весь вымок, а ты мне ее в бифштекс превращаешь. Если у меня на нее не встанет, я тебя трахать буду.
– Пошел ты… – ответил Том, но, обыскав Алину, даже не ударил ее… так, по лицу, искаженному гримасой боли, скользнул мокрой ладонью.
– Смотри, что у нее… – сказал он, протягивая Виктору найденный у Алины нож.
– Радуйся, что она им не воспользовалась.
– Да я бы ей тогда…
– Уймись. Лодку привяжи.
Алина, уже чуть пришедшая в себя, почувствовала, как катер тронулся и с легким покачиванием и вибрацией стал набирать скорость. Приподнявшись на локте, она посмотрела назад и увидела, что ее лодка скачет в кильватерной струе, а котенок, так почему-то никем и не замеченный, носится по ставшей такой неспокойной «палубе». Она пожелала ему про себя, чтобы он не вывалился за борт, а сама осмотрела пространство вокруг. Обнаружив, что она лежит между мешками и коробками, у нее вконец утвердилось мнение, что она у бандитов в руках, а не у спасателей. Охватившее ее отчаяние от предчувствий было, пожалуй, даже сильнее боли. Она на локтях подтянулась к краю, уже ухватилась за него, но в этот момент Том, повернувшись позлорадствовать, увидел ее движение и шагнул к ней. Вытащив из камуфляжных штанов ремень, он бесцеремонно стянул локти Алины за ее спиной. Девушка вскрикнула от боли, чем привлекла внимание Виктора. Но тот, на мгновение оглянувшись, не остановил напарника и продолжил смотреть вперед.
Страдая от боли во всем теле, Алина молила Бога послать ей на помощь настоящих спасателей. Ну, пусть они ее заберут на свои баржи. Пусть отправят в концентрационный лагерь. Пусть. Но там не будет этого! Этих… Садистов и насильников. Пожалуйста, Боже! За что?! За что ты посылаешь меня на эту казнь?!
Она лежала и молила Господа в лодке, наполненной украденным и награбленным добром, связанная и с лицом, залитым не только брызгами из-за борта, но и самыми горючими слезами, которые она когда-либо проливала. Рук она уже не чувствовала, когда лодка стала сбавлять скорость. Глаза ее припухли от слез, но она смогла разглядеть, что они подплывают к какому-то зданию. Скоро нос катера мягко ударился о что-то, и Виктор окончательно заглушил двигатель.
– Ты решил здесь, что ли?
– Да. Смотри, сейчас ливень начнется. Потемнеет. Не хрен по темноте ползать. Тут столько дерьма плавает, что, я думаю, надо оставаться. Завтра будем из города выбираться. Катер и так забит.
Действительно, над зданием уже появился край пугающе темного облака. Алина, увидев его, все равно не испытала никаких эмоций, зато Том согласился с напарником и стал проворно выгружать вещи куда-то за борт. Вскоре и ее, Алину, он приподнял и поставил на ноги. Она увидела прямо перед собой козырек подъезда. Это значит вода уже до сюда поднялась, отметила она про себя без особого интереса. Ее заставили перешагнуть на козырек, а потом и войти сквозь разбитое окно в подъезд. Прислонив ее, безвольную и апатичную, к стене, два мародера и бандита стали перегружать вещи с козырька на пол лестничной клетки. Вода только чуть не дошла до нее, и бандиты решили не рисковать, вещи, перекинутые в дом, они подняли на этаж выше. Потом Томин выбрался на козырек еще раз, проверил привязь к газовой трубе и вернулся в дом. Квартиру, в которой остановиться, нашли быстро. Просто выломали первую попавшуюся деревянную дверь и, войдя сами, затащили потом туда и Алину. Бросив девушку на диван, даже не развязав, Том и Сало отправились готовить ужин.
Спустя неопределенное время, Алина не заметила, сколько прошло, так она была поглощена своими горестными мыслями, бандиты вошли к ней, и пока один развязывал ремень на затекших руках Алины, другой пихал ей в рот тушенку из ее собственных запасов. Руки, повисшие плетьми вдоль тела, совсем ничего не чувствовали, но Алина понимала, что когда они начнут отходить, то еще одна невыносимая боль пронзит ее. Хоть Виктор и разжимал ложкой ее стиснутые зубы и вкладывал ей в рот кусок за куском, она все равно не могла ничего проглотить.
– Жри давай, сука! – не выдержал Том, видя безуспешные попытки Сала накормить Алину. – Щас как…
Алина инстинктивно отдернулась, и очередной кусок тушенки, сорвавшись, упал на кровать. Сало терпеливо подцепил его ложкой и втолкнул-таки в уже набитый рот Алины. Под угрозой быть избитой Алина сделала судорожный глоток, и непрожеванная масса застряла в ее горле.
Видя, что девушка сейчас задохнется, Виктор стукнул ее по спине и потом протянул бутыль. Ту самую, с лимонадом, что она пила еще сегодня в обед. Так как руки не слушались и она не могла сама взять бутыль, Сало был вынужден держать ее, пока она не напьется. Наконец у нее потек лимонад из уголков рта, и Сало отнял бутылку от ее губ. Легонько толкнув ее на диван, от чего она, безрукая, опрокинулась на спину, он без промедления содрал с нее комбинезон химзащиты, оставив в одних теплых черной шерсти колготках и вязанном свитере.
– О… Дельная мысль! – сказал Том, пожевывая нижнюю губу.
– Иди… – коротко сказал Сало, указав на дверь.
Томин вышел на кухню, где они только пять минут назад сами ели и выпивали захваченный с собой коньячок. Плеснув себе в чайную кружку из початой бутылки, он прислушался. Когда первый сдавленный крик достиг его ушей, он улыбнулся, чувствуя возбуждение от предстоящего, и выпил залпом. Вдохнул и, улыбаясь, стал ждать своей очереди.
3
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, какие эмоции вызвала эта картина в голове девушки, которая сама осталась одна на всем белом свете. Остановив лодку, Алина осторожно развернула ее и направила нос к забору, за которым виднелось дерево. Котенок давно заметил ее и поэтому заливался таким жалобным плачем, а уж увидев, что разжалобил человека, вообще перешел на непрерывный «мяв», перебирая лапками под грудью, с нетерпением и страхом.
Алина приблизилась к забору и стала думать, как ей перебраться на ту сторону. Прутья железной ограды были настолько часто расставлены, что сквозь них не проходила даже голова Алины. Посмотрев вперед, девушка заметила раскрытые, погруженные в воду, как и весь забор ворота, ведущие в парк. Не медля, Алина направила лодку туда, почти касаясь веслом прутьев ограды. Котенок, решив, что человек передумал, попытался, не переставая реветь, перебраться на другую ветку – ближе к забору. Чуть не сорвавшись, он на мгновение со страху замолк и, только восстановив равновесие, продолжил надрывно звать спасительницу. Алина и так спешила, как могла. Наконец она миновала ворота и вплыла в парк. Разгребая мусор и уже не стряхивая с весел мерзость, на них налипшую, она подплыла к дереву. Котенок мялся и суетился на ветке, не решаясь преодолеть метровое расстояние до палубы. Поступив по-настоящему по-хамски, а именно приземлившись сначала на голову Алины, а уж после на резиновую палубу, он достиг спасения и немедля попытался скрыться с глаз спасительницы за рюкзаком, уложенным на носу. Протиснувшись между поклажей и упругим бортом, он затих. Алина, шипя и морща носик от боли, причиненной маленькими коготками ее голове, остервенело терла царапины. Она крепко пожалела, что решилась на столь доброе дело, как повторить подвиг Мазая. Там были зайцы, говорила она, ругаясь, а они не царапаются… Или царапаются? Да какого черта? Спасай их после этого! Алина вытянула за задние лапы котенка, рискуя тем, что тот, сопротивляясь, расцарапает резину и пустит ее «корабль» ко дну. Ну, не ко дну, но наполнит его водой. Котенок перестал сопротивляться, только когда повис, подхваченный за ключицы, прямо перед лицом своей недовольной спасительницы. Страх в его желтоватых глазках несколько смягчил девушку, а прижатые к черепу уши и вовсе успокоили ее. Чего пугать того, кто и так напуган.
– Кто ты? Мальчик или девочка? – серьезно спросила она, будто тот мог ответить. – Черт, не видно. Ну, будем надеяться, что ты, это… мужчина.
Алина посадила котенка на колышущийся пол, который еще был сырым. Котенок брезгливо поднимал лапы и поочередно отряхивал их, забавляя взявшуюся за весла Алину.
– Будешь Мурзиком, – постановила Алина, и обретший имя котенок забрался подальше от воды на рюкзак.
Девушка не знала, голоден ли зверек, но про себя решила, что останавливаться на кормежку не будет.
Когда она захочет есть, тогда они вместе и перекусят. И если, друг, тебя кормили раньше «кити-кэтом», то ты попал. У меня, молча объясняла Алина, ничего, кроме консервов и всякой другой мелочи, нет.
Выплыв из парка, Алина продолжила свое путешествие среди ошметков цивилизации. Грести было не тяжело, но все равно она зверски утомилась уже к трем часам дня, только достигнув Обводного канала. Точнее того, что раньше было Обводным каналом, а нынче стало обводной речкой. Мусора стало меньше, и теперь все чаще и чаще появлялись большие просветы в мусорных кучах, которых оставалось все-таки еще много.
Подыскивая место для отдыха, Алина направилась к крыше непонятного одноэтажного строения, примыкавшего к большому заводскому корпусу. Подплывая поближе, Алина вслушивалась и всматривалась с утроенным вниманием. И если бы хоть что-то сказало ей о присутствии человека, она немедленно отошла бы назад. Но ничего не встревожило ее, и уже через несколько минут она сидела на покрытой смолой крыше, а лодка была привязана к электрическим проводам, тянущимся к лампочке на арматуре.
Пока Алина, не теряя времени, раскрывала рюкзак, котенок, тоже закинутый на сушу, обследовал каждый сантиметр плоскости. Он не нашел ничего лучшего, чем на самой середине взять и нагадить.
– Ты не Мурзик, ты Мерзик. А точнее, редкий мерзавец. Ты умеешь аппетит портить.
Стараясь не поворачиваться в ту сторону, Алина достала из сумки рыбные консервы, лимонад, хлеб и сказала:
– Ну, прошу к столу.
Привычными движениями она вскрыла банку и отвалила котенку неплохую порцию. Котенок словно обезумел, набросившись на еду с рычанием. Алина даже не предприняла попытки погладить зверька. Пусть ест. Не обращая больше внимания на котенка, она принялась за еду.
Разделавшись с рыбой, Алина еще несколько минут дожевывала хлеб, запивая его лимонадом. Закрыв бутылку и убрав ее в рюкзак, она прибавила опустевшую банку к мусору, плавающему вокруг, и, потянувшись, спросила у котенка:
– Ну, что, покатили дальше, Мерзавчик?
Котенок настороженно смотрел на воду внизу, словно спрашивая, а стоит ли?
– Пошли, пошли, нечего тут рассиживаться, – с этими словами Алина без промедления скинула мелкого в лодку и осторожно спустилась сама.
Стараясь придерживаться прежнего направления, Алина продолжила грести, легко преодолевая препятствия в виде островов мусора, плавающего вокруг.
Спустя час или более выглянуло солнце и разукрасило серый пейзаж в совершенно немыслимую палитру. Грязь сочеталась с яркими обрывками рекламных щитов. Серые и желтые производственные корпуса – с мгновенно очистившимся и проникнутым темной синевой небом. Палитру, где рядом были цвета, столь противоречащие друг другу и от этого добавляющие безумия всей картине целиком. Палитра могла бы озадачить любого художника.
Алина гребла теперь несколько медленнее. Сказывались и усталость, и с удивлением обнаруженная боль в ладошках. Подозревая, что это уже проявились мозоли от весел, Алина искренне боялась посмотреть на руки. Ведь ей столько еще грести.
Но любую боль пересилит страх. И Алина забыла и об усталости, и о мозолях на ладонях, когда из достаточно далекого от нее проулка впереди появился белый катер с оранжевой полосой. Напрасно она налегла на весла, стараясь сначала прижаться к стенам домов, а потом нырнуть в любую щель между ними. На катере кто-то оказался достаточно зорким, чтобы заметить ее и направить к ней судно. Малым ходом катер приближался так быстро, что Алина испугалась, как бы они не задавили ее.
Со злости она бросила весла, видя, что не сможет уйти, и даже попыталась привстать на шаткой резине дна. Котенок по своим причинам спрыгнул с рюкзака и забился под навес надувного борта.
– Эй, девушка… Что вы тут делаете? – крикнул человек, пока еще не видимый Алине.
– Вам-то какое дело? – спросила Алина так, чтобы отбить у спасателей любые идеи по поводу ее особы.
– В городе находиться нельзя, – на этот раз голос был другим, и Алина призадумалась, сколько же пассажиров на катере.
Катер вырубил скорость и по инерции подкатил к борту Алининого плавсредства. Тут она разглядела двух мужчин, находившихся на катере за ветровым стеклом. Первый, ближний к ней, оказался лет тридцати с довольно приятной внешностью, однако особо ничем, кроме улыбки, не запоминающийся. Русые волосы, круглое лицо, живые глаза. Зато улыбка человека была просто замечательной. Он улыбался так искренне и по-доброму, что она подумала, что не стоит ему все-таки грубить лишний раз. Второй, казалось, был полной противоположностью – хмурый, чем-то озадаченный и постоянно нервно легко подергивающий ручку скоростей. Он даже не смотрел толком на Алину, так, только скользнул взглядом, и все. Мол, еще одна утопленница недоделанная. Что удивило Алину, так это то, что спасатели были одеты в хаки без шевронов и нашивок и без оранжевых с синим курток спасателей, к которым она так привыкла за недели прошедшей катастрофы. Но задуматься над этим ей не дали.
– Куда путь держите, барышня? – спросил улыбчивый.
– По делам, – гордо ответила Алина.
– Тогда все ваши дела закончились здесь. Пересаживайтесь на катер. Слышите меня, барышня? Мы обязаны доставить вас в безопасное место.
– И не подумаю.
– Тогда мы вас силой пересадим.
– Только попробуйте… – сказала Алина и собралась уже оттолкнуться от катера ногой.
Хмурый повернулся и уже с интересом посмотрел девушку.
– Не выпендривайся, дурочка. Давай к нам. Мы отвезем тебя на землю.
Переход на «ты» так не понравился Алине, да еще такой переход, что она оттолкнулась-таки от катера и чуть не свалилась в воду. Это было неожиданно для улыбчивого парня до такой степени, что улыбка наконец отклеилась от его рта.
– Вить, дай багор, я ее достану, – обратился он к водителю катера.
Тот, которого назвали Виктором, повернулся назад и, подняв багор за конец, передал его своему напарнику. Алина, видя, что либо ее зацепят, либо порвут лодку, упала на скамью и, схватившись за весла, стала судорожно грести от катера к четырехэтажному дому за спиной. Взлетел и с всплеском упал багор. Ничего, кроме полиэтиленового пакета, парень не поймал, чем был несказанно разозлен.
Алина догребла до парадной, прежде чем Виктор завел и развернул в ее сторону катер. Чуть подгазовывая, он приближался. Девушка схватила рюкзак, совсем не заметив спрятавшегося за ним котенка, спрыгнула в воду и, разбивая грудью толщу мусора и воды, вошла в подъезд. Поднявшись на лестничную площадку, она прибавила ходу и полетела вверх по ступеням. Она была уже на третьем этаже, когда услышала снизу дробный топот и гулкие призывы, обращенные к ней.
А чердака-то и нет…
А квартиры все заперты…
Алина остановилась наверху и с тоской посмотрела вниз на приближающихся спасателей. Перехватив руками рюкзак и держа его перед грудью, она приготовилась. Первым поднялся на площадку прямо перед Алиной тот, кто так неудачно орудовал багром. Он только на мгновение остановился, увидев замершую Алину, и тут же бросился к ней, широко расставив руки. Зло улыбнувшись, Алина ринулась на него. И то, что Алина бежала вниз, и то, что с рюкзаком она стала весить больше, при столкновении принесло свои плоды. Откинутый и подмятый парень ничего не успел сделать. А Алине даже настолько повезло, что она не споткнулась об упавшее тело и раскинутые в разные стороны руки и ноги. Но на этом, собственно, везение и кончилось. Поднимавшийся следом Виктор поймал в свои объятия и Алину, и ее рюкзак. Скорости не было и оттолкнуть его, как предыдущего, не получилось. Алина затрепыхалась в жилистых руках, но безуспешно.
Воспользоваться ножом против людей в форме Алина даже и не подумала. Ну не бандиты же они. Как многое она передумала, когда вставший сзади улыбчивый парень со всей своей тридцатилетней дури ударил ее по почкам.
Боль, казалось, пронзила все ее тело, а не только спину и живот. Даже в шее отдалась эта острая и непереносимая боль. Алина закричала. Она задохнулась криком. Она рванулась, но не смогла вырваться из сцепленных рук Виктора. Второго удара она почти не почувствовала, лишь на несколько мгновений потеряла сознание и перенесла эту боль, слившуюся с предыдущей.
– Хорош. Убьешь ее, – коротко сказал Виктор и развернулся вместе с Алиной.
– Да я ее, суку! – бросился он еще раз, но наткнулся только на спину напарника. Тот выронил рюкзак и, не отпуская корчащуюся в его руках девушку, начал спускаться.
– Возьми рюкзак! – сказал Виктор. – Мало ли там что.
Алина не чувствовала ничего, кроме ужасной боли. Даже когда ее, выгнутую рыбкой, бросили на «рыбины» на дне катера, она этого даже не поняла. Застилавшие ее глаза слезы не давали рассмотреть ничего даже вблизи. Улыбчивый садист попытался ударить ее мокрым ботинком в выгнутый живот, но друг остановил его:
– Успокойся, Том. Отстань. Ты ее что, убить хочешь? Тогда нахрена мы за ней как два идиота в воду лезли?
Ну, вот мы и узнали кличку веселого малого. Том. Это не имя, а сокращение, как узнала Алина значительно позже, от фамилии Томин.
Томин уселся рядом с Виктором Сельским по кличке Сало и, не удержавшись, все-таки пнул Алину, но не в живот, а в ногу.
– Ну, я этой суке задам.
– Задашь, задашь… Лодку ее привяжи сзади, пригодится, мля буду. Рюкзак осмотри и ее обыщи. Только ударишь, я тебя за борт выкину. Я из-за нее весь вымок, а ты мне ее в бифштекс превращаешь. Если у меня на нее не встанет, я тебя трахать буду.
– Пошел ты… – ответил Том, но, обыскав Алину, даже не ударил ее… так, по лицу, искаженному гримасой боли, скользнул мокрой ладонью.
– Смотри, что у нее… – сказал он, протягивая Виктору найденный у Алины нож.
– Радуйся, что она им не воспользовалась.
– Да я бы ей тогда…
– Уймись. Лодку привяжи.
Алина, уже чуть пришедшая в себя, почувствовала, как катер тронулся и с легким покачиванием и вибрацией стал набирать скорость. Приподнявшись на локте, она посмотрела назад и увидела, что ее лодка скачет в кильватерной струе, а котенок, так почему-то никем и не замеченный, носится по ставшей такой неспокойной «палубе». Она пожелала ему про себя, чтобы он не вывалился за борт, а сама осмотрела пространство вокруг. Обнаружив, что она лежит между мешками и коробками, у нее вконец утвердилось мнение, что она у бандитов в руках, а не у спасателей. Охватившее ее отчаяние от предчувствий было, пожалуй, даже сильнее боли. Она на локтях подтянулась к краю, уже ухватилась за него, но в этот момент Том, повернувшись позлорадствовать, увидел ее движение и шагнул к ней. Вытащив из камуфляжных штанов ремень, он бесцеремонно стянул локти Алины за ее спиной. Девушка вскрикнула от боли, чем привлекла внимание Виктора. Но тот, на мгновение оглянувшись, не остановил напарника и продолжил смотреть вперед.
Страдая от боли во всем теле, Алина молила Бога послать ей на помощь настоящих спасателей. Ну, пусть они ее заберут на свои баржи. Пусть отправят в концентрационный лагерь. Пусть. Но там не будет этого! Этих… Садистов и насильников. Пожалуйста, Боже! За что?! За что ты посылаешь меня на эту казнь?!
Она лежала и молила Господа в лодке, наполненной украденным и награбленным добром, связанная и с лицом, залитым не только брызгами из-за борта, но и самыми горючими слезами, которые она когда-либо проливала. Рук она уже не чувствовала, когда лодка стала сбавлять скорость. Глаза ее припухли от слез, но она смогла разглядеть, что они подплывают к какому-то зданию. Скоро нос катера мягко ударился о что-то, и Виктор окончательно заглушил двигатель.
– Ты решил здесь, что ли?
– Да. Смотри, сейчас ливень начнется. Потемнеет. Не хрен по темноте ползать. Тут столько дерьма плавает, что, я думаю, надо оставаться. Завтра будем из города выбираться. Катер и так забит.
Действительно, над зданием уже появился край пугающе темного облака. Алина, увидев его, все равно не испытала никаких эмоций, зато Том согласился с напарником и стал проворно выгружать вещи куда-то за борт. Вскоре и ее, Алину, он приподнял и поставил на ноги. Она увидела прямо перед собой козырек подъезда. Это значит вода уже до сюда поднялась, отметила она про себя без особого интереса. Ее заставили перешагнуть на козырек, а потом и войти сквозь разбитое окно в подъезд. Прислонив ее, безвольную и апатичную, к стене, два мародера и бандита стали перегружать вещи с козырька на пол лестничной клетки. Вода только чуть не дошла до нее, и бандиты решили не рисковать, вещи, перекинутые в дом, они подняли на этаж выше. Потом Томин выбрался на козырек еще раз, проверил привязь к газовой трубе и вернулся в дом. Квартиру, в которой остановиться, нашли быстро. Просто выломали первую попавшуюся деревянную дверь и, войдя сами, затащили потом туда и Алину. Бросив девушку на диван, даже не развязав, Том и Сало отправились готовить ужин.
Спустя неопределенное время, Алина не заметила, сколько прошло, так она была поглощена своими горестными мыслями, бандиты вошли к ней, и пока один развязывал ремень на затекших руках Алины, другой пихал ей в рот тушенку из ее собственных запасов. Руки, повисшие плетьми вдоль тела, совсем ничего не чувствовали, но Алина понимала, что когда они начнут отходить, то еще одна невыносимая боль пронзит ее. Хоть Виктор и разжимал ложкой ее стиснутые зубы и вкладывал ей в рот кусок за куском, она все равно не могла ничего проглотить.
– Жри давай, сука! – не выдержал Том, видя безуспешные попытки Сала накормить Алину. – Щас как…
Алина инстинктивно отдернулась, и очередной кусок тушенки, сорвавшись, упал на кровать. Сало терпеливо подцепил его ложкой и втолкнул-таки в уже набитый рот Алины. Под угрозой быть избитой Алина сделала судорожный глоток, и непрожеванная масса застряла в ее горле.
Видя, что девушка сейчас задохнется, Виктор стукнул ее по спине и потом протянул бутыль. Ту самую, с лимонадом, что она пила еще сегодня в обед. Так как руки не слушались и она не могла сама взять бутыль, Сало был вынужден держать ее, пока она не напьется. Наконец у нее потек лимонад из уголков рта, и Сало отнял бутылку от ее губ. Легонько толкнув ее на диван, от чего она, безрукая, опрокинулась на спину, он без промедления содрал с нее комбинезон химзащиты, оставив в одних теплых черной шерсти колготках и вязанном свитере.
– О… Дельная мысль! – сказал Том, пожевывая нижнюю губу.
– Иди… – коротко сказал Сало, указав на дверь.
Томин вышел на кухню, где они только пять минут назад сами ели и выпивали захваченный с собой коньячок. Плеснув себе в чайную кружку из початой бутылки, он прислушался. Когда первый сдавленный крик достиг его ушей, он улыбнулся, чувствуя возбуждение от предстоящего, и выпил залпом. Вдохнул и, улыбаясь, стал ждать своей очереди.
3
– Я ухожу. – Мишка в темноте был практически не виден, только его глаза поблескивали, отражая слабую красноватость углей в камине.
– Ты идиот? Куда ты пойдешь? – Ромка проснулся мгновенно. Видя состояние Михаила за последние дни, он был готов, в принципе, что тот что-нибудь откаблучит, но не такое же!
– Куда угодно, только подальше от АЭС и поближе к тем, кто может мне рассказать о моих…
– Придурок, иди спать! Вода кругом.
– Не хочешь, не иди со мной. Но я после этого тебе не друг. Я и один дойду. А ты вот сдохнешь здесь со всеми вместе, когда вода корпуса размоет.
Он решительно отошел от кровати, где с краю спал Роман. Он даже не боялся никого разбудить. Ни дьявол, ни вся бесовская рать не могли его остановить в тот момент. Решительность у него разве что из ушей не лезла. Рома поднялся осторожно подошел к Михаилу и сказал:
– Ну, что ты дурью маешься. Нас скоро вытащат отсюда. Представляешь… Ну, сбежишь ты. А на следующий день за нами придут спасатели и вывезут нас. Вот тебе будет обидно, что мы в тепле, а ты непонятно где и как. Может, ты там помрешь от пневмонии или доплывешь да наткнешься на что-нибудь. Кто тебе поможет?
Ответ был как парирование шпаги:
– Если не ты, то никто… Я иду, несмотря ни на что.
– Да у тебя даже лодки нет!
Видно, Роман слишком громко сказал последнюю фразу и с кровати кто-то сквозь сон сказал:
– Эй, вы, блин… Хотите бежать? Бегите! Но спать не мешайте.
Михаил выразительно посмотрел на Романа и направился к лестнице вниз. У перил он поднял какой-то узел и еще раз обернулся к Роме.
Тот замер, не зная, на что решиться. Я не буду утомлять читателя теми душевными муками, которые испытывал Роман. Скажу лишь их последствия: медленно, словно оттягивая последние мгновения, он стал натягивать на себя робу. Миша подошел и сказал, на этот раз шепотом:
– Я все взял на нас двоих. Ничего не бери. Только одевайся.
– Одеваюсь… Одеваюсь…
Спустившись на первый этаж, они обнаружили дневального, спящего рядом с огарком свечи. Пройдя мимо него, молодые люди замерли возле двери. Рывком отворив ее так, что та даже не успела предать их побег своим скрипом, курсанты вышли в прихожую.
Ночь была звездная и прохладная. За мгновения она вытерла с лица дезертиров остатки казарменной сонливости. Нырнув сразу от входа вправо за угол дома, они прошли невспаханным огородом и вскоре спустились к самой воде, тихо, почти бесшумно омывающей берег острова, ставшего тюрьмой для роты курсантов.
– И дальше что? – спросил Роман, который в душе надеялся, что их заметит хоть кто-нибудь и остановит.
– Иди за мной.
Роман последовал за Мишей, постоянно оскальзываясь на склоне. Очень резко Миша затормозил и сказал:
– Вот здесь под нами дорога, точно, я помню ее. Вот… она идет вон до тех зданий, а там наши нашли лодку.
– Ты с ума сошел? Вплавь?
– Нет, вброд. Иди за мной. – И он отважно пошел в холодную воду, даже не ожидая Романа.
Вот он погрузился по пояс, грудь и наконец поплыл. Но уже в пяти метрах он снова пошел, утопая по грудь в воде и рассекая ее, словно ледокол антарктический панцирь – чуть наклоняясь вперед с каждым шагом. Он шел настолько уверенно, что Роману ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Зайдя по колени, он уже ощутил всю прелесть этого похода, а уж когда вода дошла до мошонки, он чуть не застонал. Но шаг, еще, еще и… поплыли. В отличие от Михаила, который сразу, как дотянулся до дна, встал на ноги и пошел, Роман плыл, пока не догнал товарища.
– Ты, придурок… – только и сказал он, отплевываясь, – блин, в такое дерьмо с тобой влипнем.
– Хуже не будет, – философски заметил Михаил, даже не повернувшись.
Пока прошли двести метров, что отделяли один холм от другого, молодые люди совсем околели и уже не чаяли дойти. Однако они поднялись на склон и посмотрели обратно с чувством, похожим на героическую победу. Их бывший дом мерцал им чуть подсвеченными окошками, рядом с которыми наверняка мирно спали дневальные.
– Пошли. Иначе замерзнем.
Они пошли дальше вверх по скорее чувствовавшейся, чем видимой тропинке. Вот и лодка. Скорее катер. Сделанный из жести, он заранее напугал Романа своим предполагаемым весом. Но все оказалось куда как проще. Перевернув лодку на киль, молодые люди, уперевшись в корму, просто столкнули ее к воде, а потом уже и в воду, предварительно притащив из легко открывшегося сарая весла. Сели на весла, и Роман в который раз убедился, что лучше дня, а точнее ночи, Мишка никогда не выбрал бы. Открывшиеся звезды и краешек подсвеченного неба давали достаточно света, чтобы ориентироваться в темноте. Постоянно вглядываясь вперед, молодые люди вскоре оставили вдали и холм, ставший им приютом, и другой, давший им средство спасения.
К четырем часам утра стало совсем светло, но это уже не беспокоило друзей, холм их роты был трижды загражден другими холмами, которые они огибали, стремясь к одному только им ведомому ориентиру. Сложность всего их передвижения состояла в том, что они к двенадцати часам попали словно в лабиринт берегов и холмов. Пытаясь обогнуть новое препятствие, молодые люди оказывались в очередной грязной бухточке, вместо того чтобы увидеть возможность дальнейшего плавания. Матерясь, они гребли дальше и к двум часам так отклонились к западу, что решили остановиться и передохнуть, а заодно определиться, может, далее стоит идти пешком, вброд, преодолевая препятствия, коли таковые возникнут. Причалили к невысокому бережку и, привязав лодку к березе, стали устраиваться на берегу. В куле из одеяла, что захватил с собой Михаил, нашлись и консервы, и трехлитровая банка компота. Хлеба не было, зато были спички, соль и десяток картошин.
– Откуда? – спросил Роман у Михаила.
– Стырил на продскладе. Пусть тебя совесть не мучает. Это то, что нам бы предполагалось на три дня.
– Шесть банок консервов? Да одна банка на завтрак на четверых идет!
– И что теперь? – спросил, вздергивая бровь, Михаил.
– Кто-то голодным останется.
– Да, – кивнул Михаил спокойно.
– И?.. – вопросительно посмотрел Роман на спутника.
– Не-а, мне не стыдно. И тебе не должно быть.
– Почему?
– Стыдно тому, у кого видно. А ни у тебя, ни у меня, извините… да и вообще, они нас больше никогда не увидят.
– Ты брось… При чем тут это?
Уставший от идиотизма друга, Михаил открыл первую банку своим карманным ножиком и невинно поинтересовался:
– Ты будешь?
У Романа, не евшего со вчерашних шести вечера, невольно рот наполнился слюной. А уж когда Михаил нацепил на лезвие огромный кусок сайры и отправил его в рот, так слюни у Романа чуть по подбородку не потекли. Более он не ждал. Взяв из рук Миши нож, он тоже стал наяривать и с виной посмотрел на друга, когда банка закончилась. А Мишка, гаденыш, улыбался. Отобрав у Романа нож, он вскрыл следующую банку, а после этого и компот. Поев, курсанты завалились на траву и очень скоро, пригретые таким редким в последние дни солнцем, уснули.
Проснулись Роман и Михаил только после восьми вечера. Сонно оглядываясь, они поднялись и спустились к воде умыться и «проснуться». Посмотрев в грязную, в пятнах мазута, воду, ребята отказались от помывки и стали соображать – что же делать дальше. Решили, что прежде всего надо поесть. Примяли еще по банке рыбы и запили компотом. Поев и окончательно проснувшись, молодые люди поднялись на более высокий холм, поросший лесом. Это даже не холм, это практически гора была, и курсанты основательно вспотели, прежде чем покорили высоту. С высоты они посмотрели на оставшиеся вдалеке лодку и лагерь со своим провиантом.
– Ты идиот? Куда ты пойдешь? – Ромка проснулся мгновенно. Видя состояние Михаила за последние дни, он был готов, в принципе, что тот что-нибудь откаблучит, но не такое же!
– Куда угодно, только подальше от АЭС и поближе к тем, кто может мне рассказать о моих…
– Придурок, иди спать! Вода кругом.
– Не хочешь, не иди со мной. Но я после этого тебе не друг. Я и один дойду. А ты вот сдохнешь здесь со всеми вместе, когда вода корпуса размоет.
Он решительно отошел от кровати, где с краю спал Роман. Он даже не боялся никого разбудить. Ни дьявол, ни вся бесовская рать не могли его остановить в тот момент. Решительность у него разве что из ушей не лезла. Рома поднялся осторожно подошел к Михаилу и сказал:
– Ну, что ты дурью маешься. Нас скоро вытащат отсюда. Представляешь… Ну, сбежишь ты. А на следующий день за нами придут спасатели и вывезут нас. Вот тебе будет обидно, что мы в тепле, а ты непонятно где и как. Может, ты там помрешь от пневмонии или доплывешь да наткнешься на что-нибудь. Кто тебе поможет?
Ответ был как парирование шпаги:
– Если не ты, то никто… Я иду, несмотря ни на что.
– Да у тебя даже лодки нет!
Видно, Роман слишком громко сказал последнюю фразу и с кровати кто-то сквозь сон сказал:
– Эй, вы, блин… Хотите бежать? Бегите! Но спать не мешайте.
Михаил выразительно посмотрел на Романа и направился к лестнице вниз. У перил он поднял какой-то узел и еще раз обернулся к Роме.
Тот замер, не зная, на что решиться. Я не буду утомлять читателя теми душевными муками, которые испытывал Роман. Скажу лишь их последствия: медленно, словно оттягивая последние мгновения, он стал натягивать на себя робу. Миша подошел и сказал, на этот раз шепотом:
– Я все взял на нас двоих. Ничего не бери. Только одевайся.
– Одеваюсь… Одеваюсь…
Спустившись на первый этаж, они обнаружили дневального, спящего рядом с огарком свечи. Пройдя мимо него, молодые люди замерли возле двери. Рывком отворив ее так, что та даже не успела предать их побег своим скрипом, курсанты вышли в прихожую.
Ночь была звездная и прохладная. За мгновения она вытерла с лица дезертиров остатки казарменной сонливости. Нырнув сразу от входа вправо за угол дома, они прошли невспаханным огородом и вскоре спустились к самой воде, тихо, почти бесшумно омывающей берег острова, ставшего тюрьмой для роты курсантов.
– И дальше что? – спросил Роман, который в душе надеялся, что их заметит хоть кто-нибудь и остановит.
– Иди за мной.
Роман последовал за Мишей, постоянно оскальзываясь на склоне. Очень резко Миша затормозил и сказал:
– Вот здесь под нами дорога, точно, я помню ее. Вот… она идет вон до тех зданий, а там наши нашли лодку.
– Ты с ума сошел? Вплавь?
– Нет, вброд. Иди за мной. – И он отважно пошел в холодную воду, даже не ожидая Романа.
Вот он погрузился по пояс, грудь и наконец поплыл. Но уже в пяти метрах он снова пошел, утопая по грудь в воде и рассекая ее, словно ледокол антарктический панцирь – чуть наклоняясь вперед с каждым шагом. Он шел настолько уверенно, что Роману ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Зайдя по колени, он уже ощутил всю прелесть этого похода, а уж когда вода дошла до мошонки, он чуть не застонал. Но шаг, еще, еще и… поплыли. В отличие от Михаила, который сразу, как дотянулся до дна, встал на ноги и пошел, Роман плыл, пока не догнал товарища.
– Ты, придурок… – только и сказал он, отплевываясь, – блин, в такое дерьмо с тобой влипнем.
– Хуже не будет, – философски заметил Михаил, даже не повернувшись.
Пока прошли двести метров, что отделяли один холм от другого, молодые люди совсем околели и уже не чаяли дойти. Однако они поднялись на склон и посмотрели обратно с чувством, похожим на героическую победу. Их бывший дом мерцал им чуть подсвеченными окошками, рядом с которыми наверняка мирно спали дневальные.
– Пошли. Иначе замерзнем.
Они пошли дальше вверх по скорее чувствовавшейся, чем видимой тропинке. Вот и лодка. Скорее катер. Сделанный из жести, он заранее напугал Романа своим предполагаемым весом. Но все оказалось куда как проще. Перевернув лодку на киль, молодые люди, уперевшись в корму, просто столкнули ее к воде, а потом уже и в воду, предварительно притащив из легко открывшегося сарая весла. Сели на весла, и Роман в который раз убедился, что лучше дня, а точнее ночи, Мишка никогда не выбрал бы. Открывшиеся звезды и краешек подсвеченного неба давали достаточно света, чтобы ориентироваться в темноте. Постоянно вглядываясь вперед, молодые люди вскоре оставили вдали и холм, ставший им приютом, и другой, давший им средство спасения.
К четырем часам утра стало совсем светло, но это уже не беспокоило друзей, холм их роты был трижды загражден другими холмами, которые они огибали, стремясь к одному только им ведомому ориентиру. Сложность всего их передвижения состояла в том, что они к двенадцати часам попали словно в лабиринт берегов и холмов. Пытаясь обогнуть новое препятствие, молодые люди оказывались в очередной грязной бухточке, вместо того чтобы увидеть возможность дальнейшего плавания. Матерясь, они гребли дальше и к двум часам так отклонились к западу, что решили остановиться и передохнуть, а заодно определиться, может, далее стоит идти пешком, вброд, преодолевая препятствия, коли таковые возникнут. Причалили к невысокому бережку и, привязав лодку к березе, стали устраиваться на берегу. В куле из одеяла, что захватил с собой Михаил, нашлись и консервы, и трехлитровая банка компота. Хлеба не было, зато были спички, соль и десяток картошин.
– Откуда? – спросил Роман у Михаила.
– Стырил на продскладе. Пусть тебя совесть не мучает. Это то, что нам бы предполагалось на три дня.
– Шесть банок консервов? Да одна банка на завтрак на четверых идет!
– И что теперь? – спросил, вздергивая бровь, Михаил.
– Кто-то голодным останется.
– Да, – кивнул Михаил спокойно.
– И?.. – вопросительно посмотрел Роман на спутника.
– Не-а, мне не стыдно. И тебе не должно быть.
– Почему?
– Стыдно тому, у кого видно. А ни у тебя, ни у меня, извините… да и вообще, они нас больше никогда не увидят.
– Ты брось… При чем тут это?
Уставший от идиотизма друга, Михаил открыл первую банку своим карманным ножиком и невинно поинтересовался:
– Ты будешь?
У Романа, не евшего со вчерашних шести вечера, невольно рот наполнился слюной. А уж когда Михаил нацепил на лезвие огромный кусок сайры и отправил его в рот, так слюни у Романа чуть по подбородку не потекли. Более он не ждал. Взяв из рук Миши нож, он тоже стал наяривать и с виной посмотрел на друга, когда банка закончилась. А Мишка, гаденыш, улыбался. Отобрав у Романа нож, он вскрыл следующую банку, а после этого и компот. Поев, курсанты завалились на траву и очень скоро, пригретые таким редким в последние дни солнцем, уснули.
Проснулись Роман и Михаил только после восьми вечера. Сонно оглядываясь, они поднялись и спустились к воде умыться и «проснуться». Посмотрев в грязную, в пятнах мазута, воду, ребята отказались от помывки и стали соображать – что же делать дальше. Решили, что прежде всего надо поесть. Примяли еще по банке рыбы и запили компотом. Поев и окончательно проснувшись, молодые люди поднялись на более высокий холм, поросший лесом. Это даже не холм, это практически гора была, и курсанты основательно вспотели, прежде чем покорили высоту. С высоты они посмотрели на оставшиеся вдалеке лодку и лагерь со своим провиантом.