Страница:
– А как сенсорные датчики?
В его машине включилась сигнализация.
– Похоже, я тут единственный, кто принимает их сигнал. Хельсинг в курсе; если мы провалимся, он приедет утром и доведет дело до конца.
– Спасибо за утешение.
– Не беспокойся, – усмехнулся в ответ Кол. – Все будет хорошо!
Мы подошли ко вторым воротам. Ноздрей коснулся смрад тления от давно разложившихся тел. Его смягчал запах старой прелой листвы, но ошибиться было невозможно. Метнувшись за внутренние ворота, мы по крытому проходу для выноса гробов вбежали в обветшавшую церковь. Кругом зияли вскрытые могилы, а совершенно истлевшие останки, вдохнуть в которые призрачную жизнь оказалось не под силу даже Темному властелину, валялись разбросанные по всему кладбищу. Этим покойникам еще повезло. Свеженькими мертвецами Темный пополнил свои ряды, хотя их послужной список это точно не украсило, если, конечно, он у них еще остался.
– Какой гадкий мусор, правда? – прошептала я, когда мы пробирались между разбросанными костями к тяжелой дубовой двери.
– Я написал Синди стихи, – тихо сказал Кол, роясь в кармане. – Если со мной что-нибудь случится, отдашь ей?
– Сам отдашь. Ничего не случится, ты же говорил. И хватит об этом, а то у меня мурашки по коже.
– Ладно. – Кол спрятал стихи в карман. – Извини.
Он набрал в грудь побольше воздуха, взялся за дверную ручку и толкнул дверь. Внутри, вопреки моим ожиданиям, не царила кромешная тьма: сквозь дыры в потолке и высокие окна с сохранившимися кое-где витражами лился лунный свет. В полумраке с трудом удавалось рассмотреть то, что осталось от убранства церкви, и нашим глазам предстало зрелище еще более печальное, чем на кладбище. Скамьи были перевернуты и разбиты в щепки, кафедра опрокинута. Оскверненной церковью владели запустение и тлен.
– Его Темнейшество здесь прочно окопался, правда? – весело рассмеялся Кол.
Он захлопнул дверь у меня за спиной, повернул в замке большой ключ и отдал его мне на хранение. Я огляделась по сторонам, но никого не заметила. Дверь в ризницу была крепко заперта.
– Похоже, его здесь нет.
Мой недоуменный взгляд Стокера не смутил.
– Да здесь он, точно. Его просто выманить надо. Тьма может таиться в любом углу. Нам нужен фокстерьер, чтобы выкурить его из норы, – фигурально выражаясь, естественно.
– Естественно. И где же эта самая фигуральная нора?
Кол сурово посмотрел на меня и постучал себя по виску.
– Здесь. Он рассчитывал подчинить меня изнутри, но я заточил его где-то в лобных долях мозга. У меня сохранились кое-какие тяжелые воспоминания, и они служат для него своеобразной преградой. Проблема в том, что мне не удается его оттуда выкурить.
– У меня тоже было нечто вроде этого, – ответила я, припомнив, как Аид вломился в мои воспоминания о вечере, проведенном с Лондэном в чайной.
– Да? Похоже, выманить его будет непросто. Я надеялся, что в знакомом месте он сам вылезет, но, видимо, нет. Ладно, дай подумать.
Кол прислонился к обломкам скамьи и несколько минут напряженно кряхтел, корча невероятные рожи в попытках изгнать дух зла. Впечатление складывалось такое, будто он сморкается, стараясь вытряхнуть из левой ноздри шар для боулинга. Через несколько минут он сдался.
– Ублюдок. Все равно что ловить форель в горной речке боксерскими перчатками. Ну ладно, подожди. У меня есть план «Б», который точно сработает.
– Тот самый фигуральный фокстерьер?
– Именно. Четверг, доставай пистолет.
– И что теперь?
– Выстрели в меня.
– Куда?
– В грудь, в голову – куда хочешь, только чтобы насмерть. А куда, по-твоему? В ногу, что ли?
– Шутишь?
– И не думаю.
– А потом что?
– Хороший вопрос. Надо было тебе заранее объяснить.
Он открыл ящик для инструментов и достал оттуда пылесос.
– Он на аккумуляторе работает, – объяснил Кол. – Как только дух вылезет, засасывай его туда.
– Так просто?
– Так просто. Отлов ПВЗ – не ракетная техника, Четверг. Хотя не для слабонервных. А теперь убей меня.
– Кол!..
– Что?
– Я не могу!
– Но ты же обещала, даже торжественно обещала!
– Если я тем самым обещала тебя убить, – упавшим голосом ответила я, – то нарушу клятву!
– Работа в ТИПА-17 не сахар, Четверг. С меня довольно, и, поверь мне, жить с этим тараканом в голове не так уж легко. Вообще не следовало его туда пускать, но что сделано, то сделано. Тебе придется меня убить – основательно, прочно, навсегда.
– Ты спятил!
– Несомненно. Да ты оглянись вокруг. Ты пошла за мной сюда. И кто тут главный псих? Сумасшедший или тот, кто идет за сумасшедшим?
– Послушай… – начала было я.
Раздался глухой стук в дверь.
– Что это?
– Черт! – выругался Кол. – Неупокоенные мертвецы. Не всегда смертельно опасны, к тому же ходят степенно, вразвалочку, но, если прижмут к стене, живому несдобровать. Когда пристрелишь меня и засосешь Хихикалку в пылесос, тебе, возможно, придется от них отстреливаться. Возьми мои ключи – вот эти два от внешних ворот, а те от внутренних. Открываются туговато, так что сначала поверни налево, потом…
– Понятно.
Дверь снова содрогнулась под ударом. Со стороны ризницы послышался треск, а мимо нижнего окна промелькнула тень.
– Демоны собираются! – зловеще произнес Кол. – Ну давай, чего ждешь?
– Не могу!
– Можешь, Четверг. Я тебя прощаю. Моя карьера сложилась удачно. Разве ты не знаешь, что из двадцати девяти оперативников ТИПА-17 только двое доживают до пенсии?
– А тебе об этом сказали, когда ты поступал на службу?
Послышался скрежет камня по камню, и одна из могильных плит медленно приподнялась. К живому мертвецу за дверью присоединился еще один, а потом еще и еще. Снаружи доносился шум: неупокоенные мертвецы пробуждались. Ночь выдалась лунная, но Властелин Тьмы призывал своих слуг, и те стекались к нему. Ну или как минимум сбредались.
– Давай же! – торопил меня Кол. – Сейчас, или будет поздно!
Я подняла пистолет и прицелилась в него.
– Давай!
Мой палец уже начал давить на курок, и тут у Стокера за спиной восстал из могилы дрожащий мертвец. Вместо Кола я направила пистолет на покойника – жалкая тварь так высохла, что еле передвигалась, но чуяла нас и упрямо ползла в нашу сторону.
– Не в него, в меня! – обеспокоенно воскликнул Кол. – Еще немного, и дело в шляпе, Четверг, пожалуйста!
Я пропустила его слова мимо ушей и нажала на курок, но услышала всего-навсего глухой щелчок – выстрел оказался холостым.
Пока я в недоумении досылала патрон, Кол опередил меня и метким выстрелом снес покойнику голову. Тот упал и рассыпался кучкой высохших костей. В дверь заскребли сильнее.
– Черт бы тебя побрал, Четверг! Почему ты не сделала, как я сказал?
– Что?
– Я же специально вставил тебе холостой патрон в обойму, дура!
– Зачем?
Он постучал себя по лбу.
– Да только так можно перехитрить Хихикалку и выманить его наружу. Он ведь сразу выскочит изо лба, который вот-вот разнесет пулей! Ты нажимаешь на курок, он выскакивает, Кол остается в живых, ПВЗ засасываем в пылесос – и дело с концом!
– Почему же ты меня не предупредил? – крикнула я, закипая от злости.
– Ты должна была по-настоящему попытаться убить меня! Может, он и есть олицетворение всего злого в человеке, но он не дурак!
– Вот те и на.
– Вот те и на, кретинка! Ладно, пора сматываться!
– А у тебя нет плана «В»? – спросила я, когда мы направились к двери.
– Блин, да нет у меня ничего! – огрызнулся Кол, роясь в карманах. – Дальше «Б» я ни разу не заходил!
Из-за перевернутых столов, на которые некогда возлагали дары земли во время праздника урожая, медленно взмыла в воздух еще одна тварь. Она разинула было пасть, но тут я ее подстрелила и обернулась к Колу, пытавшемуся вставить ключ в замок и бормотавшему что-то насчет прелестей работы в Соммаленде.
– Отойди от двери, Кол.
Он понял, что я говорю серьезно. Развернулся ко мне и почувствовал ребрами дуло пистолета.
– Ты что? Осторожнее, Четверг, эта штука может выстрелить.
– Все кончится здесь и сейчас, Кол.
– Шутишь?
– Нет, Кол. Ты прав. Я должна тебя убить. Другого выхода нет.
– Но… послушай, Четверг… а ты не слишком ли буквально все воспринимаешь?
– Высшее зло надо остановить, Кол. Ты сам так сказал.
– Да знаю я, но мы можем утром вернуться сюда с планом «В»!
– Плана «В» нет, Кол. Все закончится сейчас. Закрой глаза.
– Подожди!
– Закрой глаза!
Он закрыл глаза, и я нажала на курок, одновременно отводя руку в сторону. Пуля прошила три слоя одежды, чиркнула Кола по плечу и ушла в потемневшее от старости дерево. Моя хитрость удалась: с пронзительным воем призрачное существо вырвалось, словно клуб дыма, у Кола из ноздрей и материализовалось в виде старого, давно не стиранного кухонного полотенца.
– Молодец! – с облегчением прошептал Стокер, отпрыгивая в сторону и роясь в мешке с пылесосом. – Не подпускай его к себе!
Призрак двинулся на меня, и я попятилась.
– Коварство! – прорычал безликий голос. – Я одурачен простым смертным. Какой невыносимый позор!
Грохот в дверь усилился, теперь к нему добавился и стук со стороны ризницы. Ржавые петли вылезали из дряхлой кладки прямо на глазах.
– Займи его разговором! – крикнул Кол, вытаскивая пылесос.
– Пылесборник?! – хрипло прорычал ПВЗ. – Кол, ты меня оскорбляешь!
Охотник на вампиров молча расправил рукав агрегата и подключил аккумулятор.
– Я вырвусь из твоей ловушки! – снова глумливо протянул тот же голос. – Ты всерьез полагаешь, будто меня можно вот так засосать в мешок, точно пыль какую-то?
Кол включил пылесос и за доли секунды затянул туда мелкого беса.
– Он вроде не испугался, – прошептала я, пока Кол возился с рычажками.
– Так это не просто пылесос, Четверг. Джеймс из научно-исследовательского отдела разработал его специально для меня. Понимаешь, в отличие от обычного пылесоса он работает на принципе двойного циклона, втягивает и пыль и злых духов, центробежная сила – с ума сойти. Мешка у него нет, а значит, нет и потери всасывания, поэтому ему довольно и маломощного мотора. Вдобавок рукав автономный и щетка для половиков.
– А злые духи водятся даже в ковровых дорожках?
– Да нет, просто мои половики тоже надо чистить.
Я присмотрелась к стеклянному резервуару и различила внутри бешено вертящуюся белую пылинку. Кол ловко накрыл емкость крышкой, отсоединил ее от мотора и поднял. Только тут я разглядела охваченного яростью, совершенно обалдевшего и мучимого страшным головокружением злого духа. Теперь он был заключен в крепкую и надежную темницу.
– Как я и говорил, – сказал Кол, – это тебе не ракетная техника. Но ты меня напугала. Я уж поверил, будто ты и правда собираешься меня пристрелить!
– Это, – ответила я, – был план «Г».
– Кол… ты… ты… ты ублюдок! – послышался голосок из резервуара. – Вот подожди, в аду мы тебе это припомним!
– Да-да, – ответил Кол, засовывая стеклянный контейнер в футляр для инструментов. – Обязательно припомните.
Он пристегнул сумку к поясу, сменил обойму в карабине и снял его с предохранителя.
– Пошли. Эти паразиты меня уже начали доставать. Кто меньше подстрелит, тот проиграл.
Едва мы распахнули двери, как груда очень удивленных иссохших трупов обрушилась нам под ноги и раскатилась полусгнившими торсами и тощими конечностями. Кол первым открыл огонь, и, нейтрализовав этих, мы рванули наружу, уворачиваясь от наиболее медлительных покойников и по дороге поливая огнем остальных.
– А ты решил проблему с Синди? – поинтересовалась я, когда Кол выстрелом разнес башку дряхлому трупу. – Сделал, как я предложила?
– Конечно, – ответил Кол, дав пинка другому живому мертвецу. – Колья и кресты в гараже, все старые номера газеты «Ван Хельсинг» в гостиной.
– Намек понят? – полюбопытствовала я, застав врасплох еще одного ожившего покойника, спрятавшегося за могильным камнем.
– Она ничего не сказала, – ответил Кол, снося головы еще двум трупакам, – но знаешь, какая забавная вышла штука? Я обнаружил в туалете пару журналов «Снайпер» и один номер «Крутого киллера из преисподней» на кухне.
– Может, и она таким образом пытается донести что-то до тебя, а?
– Возможно, – согласился Кол, – но что?
В ту ночь я уложила с десяток живых трупов, а Кол только восемь, так что проиграл он. В придорожной закусочной мы наворачивали густую уху из трески, заедая свежевыпеченным хлебом, и весело обсуждали подробности наших ночных приключений под доносившуюся из стеклянной банки брань ПВЗ. Я забрала свои шесть сотен, а Пиквик так и не досталась домовладельцу. В общем, вечер прошел удачно.
Глава 24
– А, Нонетот! – радостно воскликнул он, когда я вошла. – Рад вас видеть. Присаживайтесь, прошу вас.
Я поблагодарила и села. Он просмотрел мое досье за последние несколько месяцев и задумчиво потеребил ус.
– Как ваши успехи в гольфе?
– Никогда не играла.
– Правда? – удивился он. – В нашу первую встречу мне показалось, будто вы мечтаете научиться.
– Как-то все руки не доходили…
– Да-да. Ну что ж, вы служите у нас уже три месяца, и в целом ваши профессиональные показатели великолепны. С «Джен Эйр» у вас круто получилось. Вы обеспечили ТИПА положительный имидж и показали этим паразитам в Лондоне, что Суиндонское подразделение и само не промах.
– Спасибо.
– Правда, я от чистого сердца. Весь этот пиар – ваших рук дело. Мы очень вам благодарны, даже более того, я вам благодарен лично. Если бы не вы, сидеть мне сейчас по в уши дерьме. Я рад пожать вам руку и – я нечасто это делаю, сами знаете – принять вас в члены моего гольф-клуба. Как действительного полноправного члена, со всеми привилегиями – а этого обычно удостаиваются только мужчины.
– Очень щедро с вашей стороны.
Я поднялась.
– Сядьте, Нонетот, это были хорошие новости.
– А есть и плохие?
– Да, – ответил он, резко меняя тон. – Невзирая на все вышеизложенное, ваше поведение в последние две недели оставляло желать лучшего. Я получил жалобу от миссис Хатауэй34: вы не сообщили ей о том, что ее экземпляр «Карденио» – подделка.
– Я сразу сказала ей, что это подделка, причем совершенно недвусмысленно.
– Это вы так говорите, Нонетот. Я не нашел вашего отчета по данному делу.
– Нам показалось, по поводу такого вздора даже отчитываться не стоит, сэр.
– Мы не имеем права запускать работу с документами, Нонетот. Когда вступит в силу новое законодательство, регулирующее ТИПА-отчет-ность, нам за каждый чих придется нести ответственность. Привыкайте. И что там с нападением на неандертальца?
– Недоразумение.
– Хм. А это тоже недоразумение?
Он положил на стол полицейский протокол.
– «Допустила к управлению повозкой, запряженной лошадьми (вычеркнуто) лошадиными силами, развратную персону». Вы пустили за руль сумасшедшую, а затем помогли ей избежать правосудия. Что вы натворили?
– Во имя благой цели, сэр.
– Как бы не так! – рявкнул он, передавая мне ТИПА-заявление. – Мне его вручил офицер Скупердяйер, завскладом. Вы просите новый браунинг!
Я тупо уставилась на листок с запросом. Мой браунинг, за которым я так тщательно ухаживала с того дня, как мне его выдали, остался где-то в автосервисе, затерянном в дебрях неправильного времени.
– Вот это, с моей точки зрения, очень серьезно, Нонетот. Здесь говорится, что вы потеряли ТИПА-собственность во время несанкционированной работы на ТИПА-12. Меня возмущает вопиющее невнимание к собственности организации, Нонетот. Вы же понимаете, мне приходится думать о бюджете.
– Так и знала, что к этому все идет, – пробормотала я.
– Что вы сказали?
– Я сказала: «Когда-нибудь верну его, сэр».
– Допустим. Но утрата собственности подпадает под графу «ежемесячные расходы», а не «годовое пополнение бюджета». Мы и так последнее время роскошествовали. Ваша выходка с «Джен Эйр» была удачной, но не бесплатной. Принимая во внимание все вышесказанное, я, как это ни печально, вынужден оценить ваше служебное соответствие на «Е» – «требуется определенная работа над собой».
– «Е»?! Сэр, я протестую!
– Разговор окончен, Нонетот. Мне действительно очень жаль. Но это не в моей власти.
– Значит, вот как ТИПА-1 мне мстит? – возмутилась я. – Вы сами знаете, что за все восемь лет службы меня ни разу не оценивали ниже чем на «А»!
– Не стоит повышать голос, сударыня, – ровным тоном ответил Пшикс, грозя мне пальцем, будто своему спаниелю. – Разговор окончен. Поверьте, мне очень жаль.
Конечно, я ни на секунду ему не поверила. Более того, у меня имелись сильные подозрения, что на него надавили сверху. Я вздохнула, встала, отдала честь и собралась уйти.
– Подождите, – сказал Брэкстон. – Есть еще кое-что.
Я вернулась.
– Да?
– Сдерживайте свои эмоции.
– Это все?
– Нет.
Он протянул мне пластиковый пакет с какой-то одеждой.
– Теперь наше подразделение спонсирует Совет по продаже тостов. В пакете кепка, футболка и куртка. Надевайте их при каждом удобном случае и не забывайте, что вас ждут корпоративные развлечения.
– Сэр!..
– Нечего жаловаться. Если бы вы на том самом шоу Эдриена Выпендрайзера не съели тост, они в жизни не стали бы с нами сотрудничать. Больше миллиона фунтов! Не таким растратчикам бюджетных средств, как вы, нос воротить! Закройте дверь за собой, ладно?
Утренние радости на сем не закончились. Выйдя из кабинета Брэкстона, я едва не налетела на Скользома.
– А! – воскликнул он. – Нонетот! Если не возражаете, на пару слов.
Просьбой тут и не пахло – это был приказ. Я проследовала за ним в пустую комнату, где обычно проходили допросы, и он закрыл дверь.
– По-моему, вы в таком дерьме, что у вас скоро глаза станут карие, Нонетот.
– Они у меня и так карие, Скользом.
– Тогда считайте, что вы уже в заднице. Перейду прямо к делу. Вчера вечером вы заработали шестьсот фунтов.
– И что?
– Служба негативно относится к подработкам на стороне.
– Я работала на Стокера из ТИПА-17. Меня к нему назначили. Все чисто.
Скользом притих. Его доносчики явно плохо поработали.
– Я могу идти?
Скользом вздохнул.
– Послушайте, Четверг, – продолжал он уже не так воинственно, – нам надо знать, что затевает ваш отец.
– Так в чем проблема? На пути катаклизма, грядущего на следующей неделе, стоит забастовка?
– Наши вольнонаемные навигаторы решат проблему, Нонетот.
Явный блеф.
– Вы имеете не больше представления о природе надвигающегося Армагеддона, чем папа, я, Лавуазье и остальные, да?
– Может, и так, – вильнул Скользом, – но гораздо лучше, если представления не будем иметь мы, ТИПА-Сеть, а не вы с вашим хронумпированным папашей.
– Хронумпированный? – Я даже подскочила от возмущения. – Мой папа? Вы шутите! Каков же тогда ваш любимчик Лавуазье, который устранил моего мужа?
Несколько мгновений Скользом молча таращился на меня.
– Это очень серьезное обвинение, – заметил он наконец. – У вас есть доказательства?
– Конечно же нет, – ответила я, едва сдерживая гнев. – Разве не в этом смысл устранения?
– Я Лавуазье столько лет знаю, что и захочу, а не забыть, – мрачно изрек Скользом, – и всегда высоко ценил его как честного сотрудника. А ваши дикие обвинения ни капли вам не помогут.
Я снова села и провела ладонью по лбу. Папа был прав. Обвинять Лавуазье в чем бы то ни было – ошибка.
– Я могу идти?
– Пока у меня нет права вас задержать, Нонетот. Но я вас на чем-нибудь подловлю. У всех агентов рыльце так или иначе в пушку. Надо просто копнуть поглубже.
– И как? – полюбопытствовал Безотказэн, когда я вернулась в кабинет.
– Получила рейтинг «Е», – прорычала я, плюхаясь в кресло.
– Это все Скользом, – определил мой напарник, примеряя кепку с надписью «Съешь еще тостик!». – Больше некому.
– Как прошло твое выступление?
– Думаю, неплохо, – ответил Безотказэн, бросая кепку в мусорное ведро. – Зрители над моими анекдотами смеялись. Причем так долго, что меня попросили выступать постоянно… Что ты делаешь?
Я как можно быстрее нырнула под стол. Придется довериться сообразительности Безотказэна.
– Привет! – сказал Майлз Хок, входя в комнату. – Никто не видел Четверг?
– Думаю, она на ежемесячной оценочной комиссии, – ответил Безотказэн, чья бесстрастная манера говорить весьма подходила как для вранья, так и для выступления со сцены с анекдотами. – Может, передать ей что-нибудь?
– Нет, просто скажите ей, чтобы позвонила мне, как только сможет.
– Почему бы вам просто не подождать ее? – предложил Безотказэн.
Я пнула его под столом.
– Да нет, лучше я пойду, – ответил Майлз. – Просто передайте, что я заходил, ладно?
Он вышел, и я выбралась из-под стола. Безотказен захихикал, что было очень необычно для него.
– Что тут смешного?
– Ничего. А почему ты не хочешь с ним встречаться?
– Потому что, возможно, жду от него ребенка.
– Говори громче. Я тебя почти не слышу.
– Может быть, – громко прошептала я, – от него я и забеременела!
– По-моему, ты говорила, будто это от Лонд… А теперь-то что?
Я снова нырнула под стол, потому что в кабинет ворвалась Корделия Торпеддер. Она окинула помещение раздраженным взглядом и уперла руки в бока.
– Ты сегодня не видел Четверг? – спросила она Безотказэна. – Она обещала встретиться с моими людьми.
– Я не знаю точно, где она, – ответил Прост.
– Правда? Тогда кто нырнул под этот стол?
– Привет, Корделия, – отозвалась я из-под стола. – Карандаш вот уронила.
– Конечно-конечно.
Я выбралась наружу и села за стол.
– Не ожидала от тебя такого, Безотказэн, – сварливо бросила Корделия и повернулась ко мне. – Значит, так, Четверг. Мы пообещали им встречу с тобой. Ты что, действительно хочешь разочаровать их? Это же твоя публика!
– Не моя, Корделия, а твоя. Это ты их притащила.
– Мне пришлось разместить их в «Финис» еще на одну ночь, – взмолилась пиарщица. – Деньги-то капают. Они сейчас там, внизу. Я знала, что ты придешь на оценочную комиссию. Кстати, как все прошло?
– И не спрашивай.
Безотказэн в ответ на мой затравленный взгляд только пожал плечами. В поисках спасения я развернулась в кресле к Виктору, пропускавшему через прозоанализатор неопубликованное продолжение к «1984»[26] под названием «1985», возможно поддельное. Остальные сотрудники занимались своими делами. Похоже, моя пиар-карьера возобновится.
– Ладно, – вздохнула я, – так и быть.
– Все лучше, чем под столом прятаться, – заметил Прост. – Прыжки могут повредить ребенку.
Он прикрыл рот ладонью, но было поздно.
– Ребенок? – переспросила Корделия. – Что за ребенок?
– Спасибо, Безотказэн.
– Извини.
– Поздравляю! – обняла меня Торпеддер. – И кто же счастливый отец?
– Не знаю.
– Ты хочешь сказать, что еще ему не говорила?
– Нет, я хочу сказать, что не знаю. Надеюсь, это мой муж.
– Так ты замужем?
– Нет.
– Но ты сказала…
– Да, сказала, – ответила я как можно суше. – Странно, правда?
– Это очень плохой пиар, – мрачно пробормотала Корделия, прислонившись к моему столу, чтобы не упасть. – ТИПА-звезда трахается с кем попало на автобусной остановке!
– Корделия, все совсем не так, и никто меня не трахал, и кроме того, откуда ты взяла автобусную остановку? Лучше всего, если ты не станешь об этом болтать и мы сделаем вид, что Безотказэн ничего не говорил.
– Извини, – робко пробормотал мой напарник.
Корделия вскочила на ноги.
– Хорошая мысль, Нонетот. Скажем, что у тебя водянка или булимия – из-за стресса. – Она помрачнела. – Нет, не прокатит. «Жаб» сразу же все поймет. А может, тебе быстренько выйти за кого-нибудь замуж? Как насчет Безотказэна? Безотказэн, совершишь этот достойный поступок во славу ТИПА?
– Я встречаюсь с девушкой из ТИПА-13, – торопливо ответил Прост.
– Черт! – выругалась Торпеддер. – Четверг, есть у тебя хоть какие-нибудь идеи?
В его машине включилась сигнализация.
– Похоже, я тут единственный, кто принимает их сигнал. Хельсинг в курсе; если мы провалимся, он приедет утром и доведет дело до конца.
– Спасибо за утешение.
– Не беспокойся, – усмехнулся в ответ Кол. – Все будет хорошо!
Мы подошли ко вторым воротам. Ноздрей коснулся смрад тления от давно разложившихся тел. Его смягчал запах старой прелой листвы, но ошибиться было невозможно. Метнувшись за внутренние ворота, мы по крытому проходу для выноса гробов вбежали в обветшавшую церковь. Кругом зияли вскрытые могилы, а совершенно истлевшие останки, вдохнуть в которые призрачную жизнь оказалось не под силу даже Темному властелину, валялись разбросанные по всему кладбищу. Этим покойникам еще повезло. Свеженькими мертвецами Темный пополнил свои ряды, хотя их послужной список это точно не украсило, если, конечно, он у них еще остался.
– Какой гадкий мусор, правда? – прошептала я, когда мы пробирались между разбросанными костями к тяжелой дубовой двери.
– Я написал Синди стихи, – тихо сказал Кол, роясь в кармане. – Если со мной что-нибудь случится, отдашь ей?
– Сам отдашь. Ничего не случится, ты же говорил. И хватит об этом, а то у меня мурашки по коже.
– Ладно. – Кол спрятал стихи в карман. – Извини.
Он набрал в грудь побольше воздуха, взялся за дверную ручку и толкнул дверь. Внутри, вопреки моим ожиданиям, не царила кромешная тьма: сквозь дыры в потолке и высокие окна с сохранившимися кое-где витражами лился лунный свет. В полумраке с трудом удавалось рассмотреть то, что осталось от убранства церкви, и нашим глазам предстало зрелище еще более печальное, чем на кладбище. Скамьи были перевернуты и разбиты в щепки, кафедра опрокинута. Оскверненной церковью владели запустение и тлен.
– Его Темнейшество здесь прочно окопался, правда? – весело рассмеялся Кол.
Он захлопнул дверь у меня за спиной, повернул в замке большой ключ и отдал его мне на хранение. Я огляделась по сторонам, но никого не заметила. Дверь в ризницу была крепко заперта.
– Похоже, его здесь нет.
Мой недоуменный взгляд Стокера не смутил.
– Да здесь он, точно. Его просто выманить надо. Тьма может таиться в любом углу. Нам нужен фокстерьер, чтобы выкурить его из норы, – фигурально выражаясь, естественно.
– Естественно. И где же эта самая фигуральная нора?
Кол сурово посмотрел на меня и постучал себя по виску.
– Здесь. Он рассчитывал подчинить меня изнутри, но я заточил его где-то в лобных долях мозга. У меня сохранились кое-какие тяжелые воспоминания, и они служат для него своеобразной преградой. Проблема в том, что мне не удается его оттуда выкурить.
– У меня тоже было нечто вроде этого, – ответила я, припомнив, как Аид вломился в мои воспоминания о вечере, проведенном с Лондэном в чайной.
– Да? Похоже, выманить его будет непросто. Я надеялся, что в знакомом месте он сам вылезет, но, видимо, нет. Ладно, дай подумать.
Кол прислонился к обломкам скамьи и несколько минут напряженно кряхтел, корча невероятные рожи в попытках изгнать дух зла. Впечатление складывалось такое, будто он сморкается, стараясь вытряхнуть из левой ноздри шар для боулинга. Через несколько минут он сдался.
– Ублюдок. Все равно что ловить форель в горной речке боксерскими перчатками. Ну ладно, подожди. У меня есть план «Б», который точно сработает.
– Тот самый фигуральный фокстерьер?
– Именно. Четверг, доставай пистолет.
– И что теперь?
– Выстрели в меня.
– Куда?
– В грудь, в голову – куда хочешь, только чтобы насмерть. А куда, по-твоему? В ногу, что ли?
– Шутишь?
– И не думаю.
– А потом что?
– Хороший вопрос. Надо было тебе заранее объяснить.
Он открыл ящик для инструментов и достал оттуда пылесос.
– Он на аккумуляторе работает, – объяснил Кол. – Как только дух вылезет, засасывай его туда.
– Так просто?
– Так просто. Отлов ПВЗ – не ракетная техника, Четверг. Хотя не для слабонервных. А теперь убей меня.
– Кол!..
– Что?
– Я не могу!
– Но ты же обещала, даже торжественно обещала!
– Если я тем самым обещала тебя убить, – упавшим голосом ответила я, – то нарушу клятву!
– Работа в ТИПА-17 не сахар, Четверг. С меня довольно, и, поверь мне, жить с этим тараканом в голове не так уж легко. Вообще не следовало его туда пускать, но что сделано, то сделано. Тебе придется меня убить – основательно, прочно, навсегда.
– Ты спятил!
– Несомненно. Да ты оглянись вокруг. Ты пошла за мной сюда. И кто тут главный псих? Сумасшедший или тот, кто идет за сумасшедшим?
– Послушай… – начала было я.
Раздался глухой стук в дверь.
– Что это?
– Черт! – выругался Кол. – Неупокоенные мертвецы. Не всегда смертельно опасны, к тому же ходят степенно, вразвалочку, но, если прижмут к стене, живому несдобровать. Когда пристрелишь меня и засосешь Хихикалку в пылесос, тебе, возможно, придется от них отстреливаться. Возьми мои ключи – вот эти два от внешних ворот, а те от внутренних. Открываются туговато, так что сначала поверни налево, потом…
– Понятно.
Дверь снова содрогнулась под ударом. Со стороны ризницы послышался треск, а мимо нижнего окна промелькнула тень.
– Демоны собираются! – зловеще произнес Кол. – Ну давай, чего ждешь?
– Не могу!
– Можешь, Четверг. Я тебя прощаю. Моя карьера сложилась удачно. Разве ты не знаешь, что из двадцати девяти оперативников ТИПА-17 только двое доживают до пенсии?
– А тебе об этом сказали, когда ты поступал на службу?
Послышался скрежет камня по камню, и одна из могильных плит медленно приподнялась. К живому мертвецу за дверью присоединился еще один, а потом еще и еще. Снаружи доносился шум: неупокоенные мертвецы пробуждались. Ночь выдалась лунная, но Властелин Тьмы призывал своих слуг, и те стекались к нему. Ну или как минимум сбредались.
– Давай же! – торопил меня Кол. – Сейчас, или будет поздно!
Я подняла пистолет и прицелилась в него.
– Давай!
Мой палец уже начал давить на курок, и тут у Стокера за спиной восстал из могилы дрожащий мертвец. Вместо Кола я направила пистолет на покойника – жалкая тварь так высохла, что еле передвигалась, но чуяла нас и упрямо ползла в нашу сторону.
– Не в него, в меня! – обеспокоенно воскликнул Кол. – Еще немного, и дело в шляпе, Четверг, пожалуйста!
Я пропустила его слова мимо ушей и нажала на курок, но услышала всего-навсего глухой щелчок – выстрел оказался холостым.
Пока я в недоумении досылала патрон, Кол опередил меня и метким выстрелом снес покойнику голову. Тот упал и рассыпался кучкой высохших костей. В дверь заскребли сильнее.
– Черт бы тебя побрал, Четверг! Почему ты не сделала, как я сказал?
– Что?
– Я же специально вставил тебе холостой патрон в обойму, дура!
– Зачем?
Он постучал себя по лбу.
– Да только так можно перехитрить Хихикалку и выманить его наружу. Он ведь сразу выскочит изо лба, который вот-вот разнесет пулей! Ты нажимаешь на курок, он выскакивает, Кол остается в живых, ПВЗ засасываем в пылесос – и дело с концом!
– Почему же ты меня не предупредил? – крикнула я, закипая от злости.
– Ты должна была по-настоящему попытаться убить меня! Может, он и есть олицетворение всего злого в человеке, но он не дурак!
– Вот те и на.
– Вот те и на, кретинка! Ладно, пора сматываться!
– А у тебя нет плана «В»? – спросила я, когда мы направились к двери.
– Блин, да нет у меня ничего! – огрызнулся Кол, роясь в карманах. – Дальше «Б» я ни разу не заходил!
Из-за перевернутых столов, на которые некогда возлагали дары земли во время праздника урожая, медленно взмыла в воздух еще одна тварь. Она разинула было пасть, но тут я ее подстрелила и обернулась к Колу, пытавшемуся вставить ключ в замок и бормотавшему что-то насчет прелестей работы в Соммаленде.
– Отойди от двери, Кол.
Он понял, что я говорю серьезно. Развернулся ко мне и почувствовал ребрами дуло пистолета.
– Ты что? Осторожнее, Четверг, эта штука может выстрелить.
– Все кончится здесь и сейчас, Кол.
– Шутишь?
– Нет, Кол. Ты прав. Я должна тебя убить. Другого выхода нет.
– Но… послушай, Четверг… а ты не слишком ли буквально все воспринимаешь?
– Высшее зло надо остановить, Кол. Ты сам так сказал.
– Да знаю я, но мы можем утром вернуться сюда с планом «В»!
– Плана «В» нет, Кол. Все закончится сейчас. Закрой глаза.
– Подожди!
– Закрой глаза!
Он закрыл глаза, и я нажала на курок, одновременно отводя руку в сторону. Пуля прошила три слоя одежды, чиркнула Кола по плечу и ушла в потемневшее от старости дерево. Моя хитрость удалась: с пронзительным воем призрачное существо вырвалось, словно клуб дыма, у Кола из ноздрей и материализовалось в виде старого, давно не стиранного кухонного полотенца.
– Молодец! – с облегчением прошептал Стокер, отпрыгивая в сторону и роясь в мешке с пылесосом. – Не подпускай его к себе!
Призрак двинулся на меня, и я попятилась.
– Коварство! – прорычал безликий голос. – Я одурачен простым смертным. Какой невыносимый позор!
Грохот в дверь усилился, теперь к нему добавился и стук со стороны ризницы. Ржавые петли вылезали из дряхлой кладки прямо на глазах.
– Займи его разговором! – крикнул Кол, вытаскивая пылесос.
– Пылесборник?! – хрипло прорычал ПВЗ. – Кол, ты меня оскорбляешь!
Охотник на вампиров молча расправил рукав агрегата и подключил аккумулятор.
– Я вырвусь из твоей ловушки! – снова глумливо протянул тот же голос. – Ты всерьез полагаешь, будто меня можно вот так засосать в мешок, точно пыль какую-то?
Кол включил пылесос и за доли секунды затянул туда мелкого беса.
– Он вроде не испугался, – прошептала я, пока Кол возился с рычажками.
– Так это не просто пылесос, Четверг. Джеймс из научно-исследовательского отдела разработал его специально для меня. Понимаешь, в отличие от обычного пылесоса он работает на принципе двойного циклона, втягивает и пыль и злых духов, центробежная сила – с ума сойти. Мешка у него нет, а значит, нет и потери всасывания, поэтому ему довольно и маломощного мотора. Вдобавок рукав автономный и щетка для половиков.
– А злые духи водятся даже в ковровых дорожках?
– Да нет, просто мои половики тоже надо чистить.
Я присмотрелась к стеклянному резервуару и различила внутри бешено вертящуюся белую пылинку. Кол ловко накрыл емкость крышкой, отсоединил ее от мотора и поднял. Только тут я разглядела охваченного яростью, совершенно обалдевшего и мучимого страшным головокружением злого духа. Теперь он был заключен в крепкую и надежную темницу.
– Как я и говорил, – сказал Кол, – это тебе не ракетная техника. Но ты меня напугала. Я уж поверил, будто ты и правда собираешься меня пристрелить!
– Это, – ответила я, – был план «Г».
– Кол… ты… ты… ты ублюдок! – послышался голосок из резервуара. – Вот подожди, в аду мы тебе это припомним!
– Да-да, – ответил Кол, засовывая стеклянный контейнер в футляр для инструментов. – Обязательно припомните.
Он пристегнул сумку к поясу, сменил обойму в карабине и снял его с предохранителя.
– Пошли. Эти паразиты меня уже начали доставать. Кто меньше подстрелит, тот проиграл.
Едва мы распахнули двери, как груда очень удивленных иссохших трупов обрушилась нам под ноги и раскатилась полусгнившими торсами и тощими конечностями. Кол первым открыл огонь, и, нейтрализовав этих, мы рванули наружу, уворачиваясь от наиболее медлительных покойников и по дороге поливая огнем остальных.
– А ты решил проблему с Синди? – поинтересовалась я, когда Кол выстрелом разнес башку дряхлому трупу. – Сделал, как я предложила?
– Конечно, – ответил Кол, дав пинка другому живому мертвецу. – Колья и кресты в гараже, все старые номера газеты «Ван Хельсинг» в гостиной.
– Намек понят? – полюбопытствовала я, застав врасплох еще одного ожившего покойника, спрятавшегося за могильным камнем.
– Она ничего не сказала, – ответил Кол, снося головы еще двум трупакам, – но знаешь, какая забавная вышла штука? Я обнаружил в туалете пару журналов «Снайпер» и один номер «Крутого киллера из преисподней» на кухне.
– Может, и она таким образом пытается донести что-то до тебя, а?
– Возможно, – согласился Кол, – но что?
В ту ночь я уложила с десяток живых трупов, а Кол только восемь, так что проиграл он. В придорожной закусочной мы наворачивали густую уху из трески, заедая свежевыпеченным хлебом, и весело обсуждали подробности наших ночных приключений под доносившуюся из стеклянной банки брань ПВЗ. Я забрала свои шесть сотен, а Пиквик так и не досталась домовладельцу. В общем, вечер прошел удачно.
Глава 24
Сдельная оплата труда, Майлз Хок и Норланд-парк
Вымотавшись, как собака, я крепко проспала всю ночь, ожидая увидеть во сне Лондэна, но вместо него мне, как ни странно, приснился Шалтай-Болтай. Я отправилась на работу, снова ускользнула от Корделии и в свою очередь предстала перед аттестационной комиссией, как предусматривалось схемой тарификации ТИПА-сотрудников. Виктор нам всем поставил бы А++, но, увы, комиссию возглавлял не он, а окружной командир Брэкстон Пшикс.
Система сдельной оплаты была и остается проклятием ТИПА-Сети. Как можно оценивать работу сотрудников, если они чем только не занимаются? Посмотрела бы я, как комиссия выслушивает, что пришлось пережить, например, Колу Стокеру. Неудивительно, что комиссии хватает всего на двадцать секунд и он, как всегда, получает категорию А++ – «Специалист высочайшего класса, рекомендуется ежемесячная премия».
(ЧЕТВЕРГ НОНЕТОТ. ТИПА-жизнь)
– А, Нонетот! – радостно воскликнул он, когда я вошла. – Рад вас видеть. Присаживайтесь, прошу вас.
Я поблагодарила и села. Он просмотрел мое досье за последние несколько месяцев и задумчиво потеребил ус.
– Как ваши успехи в гольфе?
– Никогда не играла.
– Правда? – удивился он. – В нашу первую встречу мне показалось, будто вы мечтаете научиться.
– Как-то все руки не доходили…
– Да-да. Ну что ж, вы служите у нас уже три месяца, и в целом ваши профессиональные показатели великолепны. С «Джен Эйр» у вас круто получилось. Вы обеспечили ТИПА положительный имидж и показали этим паразитам в Лондоне, что Суиндонское подразделение и само не промах.
– Спасибо.
– Правда, я от чистого сердца. Весь этот пиар – ваших рук дело. Мы очень вам благодарны, даже более того, я вам благодарен лично. Если бы не вы, сидеть мне сейчас по в уши дерьме. Я рад пожать вам руку и – я нечасто это делаю, сами знаете – принять вас в члены моего гольф-клуба. Как действительного полноправного члена, со всеми привилегиями – а этого обычно удостаиваются только мужчины.
– Очень щедро с вашей стороны.
Я поднялась.
– Сядьте, Нонетот, это были хорошие новости.
– А есть и плохие?
– Да, – ответил он, резко меняя тон. – Невзирая на все вышеизложенное, ваше поведение в последние две недели оставляло желать лучшего. Я получил жалобу от миссис Хатауэй34: вы не сообщили ей о том, что ее экземпляр «Карденио» – подделка.
– Я сразу сказала ей, что это подделка, причем совершенно недвусмысленно.
– Это вы так говорите, Нонетот. Я не нашел вашего отчета по данному делу.
– Нам показалось, по поводу такого вздора даже отчитываться не стоит, сэр.
– Мы не имеем права запускать работу с документами, Нонетот. Когда вступит в силу новое законодательство, регулирующее ТИПА-отчет-ность, нам за каждый чих придется нести ответственность. Привыкайте. И что там с нападением на неандертальца?
– Недоразумение.
– Хм. А это тоже недоразумение?
Он положил на стол полицейский протокол.
– «Допустила к управлению повозкой, запряженной лошадьми (вычеркнуто) лошадиными силами, развратную персону». Вы пустили за руль сумасшедшую, а затем помогли ей избежать правосудия. Что вы натворили?
– Во имя благой цели, сэр.
– Как бы не так! – рявкнул он, передавая мне ТИПА-заявление. – Мне его вручил офицер Скупердяйер, завскладом. Вы просите новый браунинг!
Я тупо уставилась на листок с запросом. Мой браунинг, за которым я так тщательно ухаживала с того дня, как мне его выдали, остался где-то в автосервисе, затерянном в дебрях неправильного времени.
– Вот это, с моей точки зрения, очень серьезно, Нонетот. Здесь говорится, что вы потеряли ТИПА-собственность во время несанкционированной работы на ТИПА-12. Меня возмущает вопиющее невнимание к собственности организации, Нонетот. Вы же понимаете, мне приходится думать о бюджете.
– Так и знала, что к этому все идет, – пробормотала я.
– Что вы сказали?
– Я сказала: «Когда-нибудь верну его, сэр».
– Допустим. Но утрата собственности подпадает под графу «ежемесячные расходы», а не «годовое пополнение бюджета». Мы и так последнее время роскошествовали. Ваша выходка с «Джен Эйр» была удачной, но не бесплатной. Принимая во внимание все вышесказанное, я, как это ни печально, вынужден оценить ваше служебное соответствие на «Е» – «требуется определенная работа над собой».
– «Е»?! Сэр, я протестую!
– Разговор окончен, Нонетот. Мне действительно очень жаль. Но это не в моей власти.
– Значит, вот как ТИПА-1 мне мстит? – возмутилась я. – Вы сами знаете, что за все восемь лет службы меня ни разу не оценивали ниже чем на «А»!
– Не стоит повышать голос, сударыня, – ровным тоном ответил Пшикс, грозя мне пальцем, будто своему спаниелю. – Разговор окончен. Поверьте, мне очень жаль.
Конечно, я ни на секунду ему не поверила. Более того, у меня имелись сильные подозрения, что на него надавили сверху. Я вздохнула, встала, отдала честь и собралась уйти.
– Подождите, – сказал Брэкстон. – Есть еще кое-что.
Я вернулась.
– Да?
– Сдерживайте свои эмоции.
– Это все?
– Нет.
Он протянул мне пластиковый пакет с какой-то одеждой.
– Теперь наше подразделение спонсирует Совет по продаже тостов. В пакете кепка, футболка и куртка. Надевайте их при каждом удобном случае и не забывайте, что вас ждут корпоративные развлечения.
– Сэр!..
– Нечего жаловаться. Если бы вы на том самом шоу Эдриена Выпендрайзера не съели тост, они в жизни не стали бы с нами сотрудничать. Больше миллиона фунтов! Не таким растратчикам бюджетных средств, как вы, нос воротить! Закройте дверь за собой, ладно?
Утренние радости на сем не закончились. Выйдя из кабинета Брэкстона, я едва не налетела на Скользома.
– А! – воскликнул он. – Нонетот! Если не возражаете, на пару слов.
Просьбой тут и не пахло – это был приказ. Я проследовала за ним в пустую комнату, где обычно проходили допросы, и он закрыл дверь.
– По-моему, вы в таком дерьме, что у вас скоро глаза станут карие, Нонетот.
– Они у меня и так карие, Скользом.
– Тогда считайте, что вы уже в заднице. Перейду прямо к делу. Вчера вечером вы заработали шестьсот фунтов.
– И что?
– Служба негативно относится к подработкам на стороне.
– Я работала на Стокера из ТИПА-17. Меня к нему назначили. Все чисто.
Скользом притих. Его доносчики явно плохо поработали.
– Я могу идти?
Скользом вздохнул.
– Послушайте, Четверг, – продолжал он уже не так воинственно, – нам надо знать, что затевает ваш отец.
– Так в чем проблема? На пути катаклизма, грядущего на следующей неделе, стоит забастовка?
– Наши вольнонаемные навигаторы решат проблему, Нонетот.
Явный блеф.
– Вы имеете не больше представления о природе надвигающегося Армагеддона, чем папа, я, Лавуазье и остальные, да?
– Может, и так, – вильнул Скользом, – но гораздо лучше, если представления не будем иметь мы, ТИПА-Сеть, а не вы с вашим хронумпированным папашей.
– Хронумпированный? – Я даже подскочила от возмущения. – Мой папа? Вы шутите! Каков же тогда ваш любимчик Лавуазье, который устранил моего мужа?
Несколько мгновений Скользом молча таращился на меня.
– Это очень серьезное обвинение, – заметил он наконец. – У вас есть доказательства?
– Конечно же нет, – ответила я, едва сдерживая гнев. – Разве не в этом смысл устранения?
– Я Лавуазье столько лет знаю, что и захочу, а не забыть, – мрачно изрек Скользом, – и всегда высоко ценил его как честного сотрудника. А ваши дикие обвинения ни капли вам не помогут.
Я снова села и провела ладонью по лбу. Папа был прав. Обвинять Лавуазье в чем бы то ни было – ошибка.
– Я могу идти?
– Пока у меня нет права вас задержать, Нонетот. Но я вас на чем-нибудь подловлю. У всех агентов рыльце так или иначе в пушку. Надо просто копнуть поглубже.
– И как? – полюбопытствовал Безотказэн, когда я вернулась в кабинет.
– Получила рейтинг «Е», – прорычала я, плюхаясь в кресло.
– Это все Скользом, – определил мой напарник, примеряя кепку с надписью «Съешь еще тостик!». – Больше некому.
– Как прошло твое выступление?
– Думаю, неплохо, – ответил Безотказэн, бросая кепку в мусорное ведро. – Зрители над моими анекдотами смеялись. Причем так долго, что меня попросили выступать постоянно… Что ты делаешь?
Я как можно быстрее нырнула под стол. Придется довериться сообразительности Безотказэна.
– Привет! – сказал Майлз Хок, входя в комнату. – Никто не видел Четверг?
– Думаю, она на ежемесячной оценочной комиссии, – ответил Безотказэн, чья бесстрастная манера говорить весьма подходила как для вранья, так и для выступления со сцены с анекдотами. – Может, передать ей что-нибудь?
– Нет, просто скажите ей, чтобы позвонила мне, как только сможет.
– Почему бы вам просто не подождать ее? – предложил Безотказэн.
Я пнула его под столом.
– Да нет, лучше я пойду, – ответил Майлз. – Просто передайте, что я заходил, ладно?
Он вышел, и я выбралась из-под стола. Безотказен захихикал, что было очень необычно для него.
– Что тут смешного?
– Ничего. А почему ты не хочешь с ним встречаться?
– Потому что, возможно, жду от него ребенка.
– Говори громче. Я тебя почти не слышу.
– Может быть, – громко прошептала я, – от него я и забеременела!
– По-моему, ты говорила, будто это от Лонд… А теперь-то что?
Я снова нырнула под стол, потому что в кабинет ворвалась Корделия Торпеддер. Она окинула помещение раздраженным взглядом и уперла руки в бока.
– Ты сегодня не видел Четверг? – спросила она Безотказэна. – Она обещала встретиться с моими людьми.
– Я не знаю точно, где она, – ответил Прост.
– Правда? Тогда кто нырнул под этот стол?
– Привет, Корделия, – отозвалась я из-под стола. – Карандаш вот уронила.
– Конечно-конечно.
Я выбралась наружу и села за стол.
– Не ожидала от тебя такого, Безотказэн, – сварливо бросила Корделия и повернулась ко мне. – Значит, так, Четверг. Мы пообещали им встречу с тобой. Ты что, действительно хочешь разочаровать их? Это же твоя публика!
– Не моя, Корделия, а твоя. Это ты их притащила.
– Мне пришлось разместить их в «Финис» еще на одну ночь, – взмолилась пиарщица. – Деньги-то капают. Они сейчас там, внизу. Я знала, что ты придешь на оценочную комиссию. Кстати, как все прошло?
– И не спрашивай.
Безотказэн в ответ на мой затравленный взгляд только пожал плечами. В поисках спасения я развернулась в кресле к Виктору, пропускавшему через прозоанализатор неопубликованное продолжение к «1984»[26] под названием «1985», возможно поддельное. Остальные сотрудники занимались своими делами. Похоже, моя пиар-карьера возобновится.
– Ладно, – вздохнула я, – так и быть.
– Все лучше, чем под столом прятаться, – заметил Прост. – Прыжки могут повредить ребенку.
Он прикрыл рот ладонью, но было поздно.
– Ребенок? – переспросила Корделия. – Что за ребенок?
– Спасибо, Безотказэн.
– Извини.
– Поздравляю! – обняла меня Торпеддер. – И кто же счастливый отец?
– Не знаю.
– Ты хочешь сказать, что еще ему не говорила?
– Нет, я хочу сказать, что не знаю. Надеюсь, это мой муж.
– Так ты замужем?
– Нет.
– Но ты сказала…
– Да, сказала, – ответила я как можно суше. – Странно, правда?
– Это очень плохой пиар, – мрачно пробормотала Корделия, прислонившись к моему столу, чтобы не упасть. – ТИПА-звезда трахается с кем попало на автобусной остановке!
– Корделия, все совсем не так, и никто меня не трахал, и кроме того, откуда ты взяла автобусную остановку? Лучше всего, если ты не станешь об этом болтать и мы сделаем вид, что Безотказэн ничего не говорил.
– Извини, – робко пробормотал мой напарник.
Корделия вскочила на ноги.
– Хорошая мысль, Нонетот. Скажем, что у тебя водянка или булимия – из-за стресса. – Она помрачнела. – Нет, не прокатит. «Жаб» сразу же все поймет. А может, тебе быстренько выйти за кого-нибудь замуж? Как насчет Безотказэна? Безотказэн, совершишь этот достойный поступок во славу ТИПА?
– Я встречаюсь с девушкой из ТИПА-13, – торопливо ответил Прост.
– Черт! – выругалась Торпеддер. – Четверг, есть у тебя хоть какие-нибудь идеи?