На горизонте неровными зубцами вырисовывались Рудные Горы. Они невысоки, но очень отвесны и преграждают нам путь. Предстоит преодолеть самый трудный участок пути: крутые подъемы и спуски, узкие дороги, обрывы, горные реки. Здесь обходный маневр применить нельзя.
- Кого пошлем первым? - спрашиваю я у офицеров штаба.
- Разрешите мне? - говорит коммунист Михаил Акиншин. - Прошу роту автоматчиков, саперов Лившица и разведчиков.
Пожалуй, лучшей кандидатуры не подобрать, - подумал я. Михаила Григорьевича я знал уже два года. При мне он вырос от командира танка до командира батальона. Смелый и грамотный офицер. Правда, и другие комбаты ему не уступят ни в чем. Но третий батальон менее уставший.
- Добро, Михаил Григорьевич, веди бригаду.
Впрочем, веди бригаду - не совсем точное выражение. Я и сам был в машине, которая двигалась за головными танками. Со мной находился также командир батальона автоматчиков Старостин.
Мы двигались по крутым отрогам, по дороге, зажатой горными массивами. Немцы упорно сопротивлялись. На поворотах то и дело встречались зенитные орудия. Автоматчики и пулеметчики, возглавляемые Старостиным, смело взбирались на горные кручи и внезапными ударами сверху выводили из строя расчеты вражеских орудий, заставляя их сдаваться в плен, и тем самым открывали путь танкистам.
Пенится горная речушка. Сердито бурлит вода. Спуститься к ней невозможно: крутизна не менее 40 градусов. Бьют орудия. Вот так пекло!
О возвращении назад и думать не приходится. Поди найди обход в этих горах! Кто пойдет первым? Ко мне подходит коммунист гвардии старший сержант Василий Кружалов.
- Разрешите мне?
- А ты видел, что тебя ждет?
Он еще раз поглядел вниз:
- Для нас все пути проходимы.
Кружалов первым вел танк через Вислу и Одер. Это он, оставшись один в машине, храбро сражался с врагом на подступах к немецкому городу Зорау. Этого отважного бойца мы представили к высшей награде - Золотой Звезде Героя.
Василий попросил членов экипажа выйти из машины, развернул орудие назад и стал медленно спускаться вниз. Его танк одолел спуск. За ним танк повел Герой Советского Союза коммунист Федор Сурков. Он тоже благополучно преодолел преграду. И так было всегда: где трудно - первыми шли коммунисты и комсомольцы.
Вдруг новое препятствие: узкую горную дорогу, что вьется над самой пропастью, противник завалил соснами, обмотав их колючей проволокой, и заминировал. Я приказал саперам Лившица и Пасынкова расчистить дорогу. В пропасть полетели деревья, и танки снова устремились вперед.
Крутой подъем. Пройдут ли танки? Навстречу разведчикам вышла группа крестьян. Один из них подошел ко мне, представился:
- Мы из ближайшего села, хотели бы оказать помощь.
Горячо жмем друг другу руки.
Крестьяне были крайне удивлены нашим появлением с запада.
- Мы вас Ждали с востока, - говорили они. Удивлены чехи и тем, что мы намерены преодолеть Крутой подъем.
- Это невозможно, - сказал один из них. - Тем более сейчас, когда прошли такие ливни.
- Пройдем, - услышав наш разговор, твердо сказал комсомолец Иван Гончаренко.
За рычагами машины Гончаренко, шедшей в голове первого батальона, комсомолец Шкловский - храбрый солдат, беззаветно влюбленный в профессию механика-водителя. В одном из боев на территории Польши фашисты подбили его танк - прямым попаданием снаряда была порвана гусеница. Члены экипажа заняли круговую оборону, отбивая натиск гитлеровцев. Шкловский тем временем отремонтировал гусеницу. И снова танк в строю.
Мы спешим. Ведь челябинцы идут в авангарде корпуса, пробивая дорогу на Прагу 4-й гвардейской танковой армии.
Позади остается чешская граница. Рудные Горы доставляют нам много хлопот. Танки с большим трудом одолевают высокие хребты. Наконец первое чешское село Бистрица. На окраине остановились. К танкистам бросились нарядно одетые крестьяне. Они обнимают, целуют гвардейцев, провозглашают:
- Наздар, Руда Армада!
К воинам подходят женщины. Они кланяются и говорят по-русски:
- Спасибо, сыночки, что вы нас освободили. Долго мы ждали этого дня.
Задерживаться некогда. До Праги - около 100 километров. В голове колонны бригады опять батальон Михаила Коротеева.
Примерно в 12 часов дня 8 мая челябинцы, преодолев Рудные Горы, достигли первого чехословацкого города - Белина. Население встречает хлебом и солью.
Благоухает весна. Все в цвету. Улыбки на лицах ликующих чехов. Люди от радости плачут и смеются, а те, что помоложе, вскакивают на броню машин, обнимают автоматчиков, дарят цветы.
После полудня бригада вошла в город Слани. И снова море красных знамен и транспарантов. На домах - трехцветные флаги Чехословацкой Республики. Через всю центральную улицу полотнище: Ать жие Руда Армада! Да здравствует Красная Армия!
К гвардии лейтенанту Гончаренко подбежала старушка. Она целовала его замасленную руку, приглашая зайти в дом.
Мальчишки с наполненными водой ведрами бегали от танка к танку. Никогда холодная колодезная вода не казалась нам такой вкусной.
А сигналы из Праги становятся все тревожнее: ...На помощь, на помощь!..
Неужели опоздаем? На предельной мощности работают двигатели. Люди измотались в тяжелых переходах и боях, но никакие трудности не могли остановить стремительного броска.
После Слани в бригаду прибыл командир 10-го гвардейского танкового корпуса генерал-лейтенант Е. Е. Белов. Он взял мою рабочую карту, прочертил красную стрелу на Прагу, обвел город пунктирной линией и написал: 3.00 9.5 1945 г.. Словами добавил:
- Приказ маршала Конева.
Мы поняли свою задачу. Тут же довели ее до командиров. Я отдал распоряжения по боевому обеспечению.
Начался стремительный марш. Перед заходом солнца Коротеев доложил:
- Колонна немецких танков. Атакуем!
Но пробиться вперед первый батальон не смог. Выдвигаю на помощь второй батальон Пупкова. С фланга гитлеровцев атакуют танки Акиншина. Дружная атака. Спустя час от колонны противника остались груды искореженного металла, сотни трупов. Многие гитлеровцы были взяты в плен.
Солнце скрывается за горизонтом. Начало быстро темнеть. Мы входили в город Лоуни. Фашисты облили бензином дома, узкие мостовые. Языки пламени лижут асфальт и здания. Из-за укрытий ведут огонь фашистские артиллеристы. Завязался короткий бой. Немцы, прижатые огнем наших танков и орудий, отошли вправо. Но уйти на запад, к американцам, удалось лишь немногим.
Освободив город, делаем кратковременную остановку. На площади полно чехов. Играет оркестр. На броню танков летят букеты сирени.
Ко мне подходит радист штабной радиостанции гвардии старшина Владимир Войкин.
- Только что передали по радио: в Берлине подписан акт о капитуляции Германии.
Да, событие это огромное. Нам, однако, теперь не время расслабляться. Боевая задача еще не выполнена.
Между тем над горизонтом поднималось зарево пожара.
- Прага горит! - сказал Зденек, молодой чех, ехавший с нами от самой границы в качестве проводника. В его глазах появились слезы.
Входим в небольшой населенный пункт. До Праги, как подсказывают чехи, пять - семь километров. Вымываю командира головного взвода Буракова и находившихся на его танке Соколова и Пасынкова.
- Пожалуй, это для вас последняя боевая задача, - сказал я. - Нужно установить, что происходит в Праге. Для этого на больших скоростях ворваться в город и следовать к его центральной части. Огонь по гитлеровцам вести с ходу. Но будьте осторожны: не перебить бы повстанцев и мирное население.
Разведчики и саперы поудобнее устраиваются на броне танков Буракова, Гончаренко и Котова.
Разведгруппа ушла в темную ночь. Идем вперед и мы. Волнуются Коротеев и Старостин. Не может скрыть волнение и начальник политотдела Богомолов. Подсвечивая карманным фонариком, уткнулся в карту начальник штаба Баранов. Ждем разведданные. Переживаем за людей. Как они там?
Соколов позже рассказывал:
Танки идут по дороге. Разведчики и саперы с каким-то особым напряжением всматриваются во все стороны. Временами останавливаемся. Прислушиваемся. Тишина. Впереди зарево пожаров, иногда со стороны Праги доносится стрельба. Это повстанцы ведут бой с фашистами.
В одном-двух километрах от города слезли с танков, разбились на две группы и зашагали по обеим сторонам дороги. И вдруг сталкиваемся с группой людей. Это было так неожиданно, что я вначале не понял, в чем дело, крикнул:
- К бою!
Услышав русскую речь, люди бросились обнимать и целовать наших разведчиков и саперов. Это были повстанцы.
Чехи уже сидели на танке гвардии лейтенанта Буракова и неплохо объяснялись на русском языке.
Они нам сообщили, что в центре города повстанцы ведут бои с солдатами Шернера. Имеются баррикады. Но какие силы у противника, чехи не знали.
Уже светало. Чаще забилось сердце, когда мы увидели верхушки церквей и башен древнего города. Спустя полчаса передовые подразделения бригады достигли северо-западной окраины Праги. Я тут же по радио доложил об этом генералу Е. Е. Белову. В Прагу вступали и другие соединения советских войск.
Шоссе перегорожено баррикадой, сооруженной из брусчатки разобранных мостовых. Восставшие не ждали нас с этой стороны. Они предполагали, что мы придем с востока. Каково же было удивление чехов, когда перед их оборонительными сооружениями появились советские танки и начали преодолевать эти препятствия.
Из-за баррикады вышел чешский офицер, руководивший отрядом восставших. Мы крепко обнялись и расцеловались. И тотчас, размахивая винтовками и фуражками, с радостными возгласами Наздар!, Наздар! навстречу советским танкистам побежали чешские повстанцы.
К нам устремились тысячи мирных жителей. Танки взвода Буракова, шедшие впереди, встретила группа людей с развернутыми красными знаменами. На полотнищах вышиты серп и молот. Чешская патриотка подошла к сидящим на броне разведчикам и передала им знамя.
Люди пели, плакали от радости, дарили нам цветы, протягивали своих детей, которые доверчиво обнимали нас. И не было для нас, советских воинов, лучшей награды, чем эта сердечная благодарность народа.
Сопровождаемые ликующими жителями, танкисты настойчиво теснят немцев. Бой не затихает. Оставаться на улицах опасно. Но чехи не хотели расходиться по домам. Они указывали нам расположение вражеских пушек и пулеметов, предупреждали об опасности, находили наиболее удобные пути движения.
Невдалеке от площади Витязей ко мне подошел пожилой чех и на ломаном русском языке сказал:
- Простите, пожалуйста, господин офицер, что я вас задерживаю. Но я должен вас предупредить: в скверике, который вы видите, фашисты установили пушки.
Продвигаться вперед становилось все труднее и труднее. Второй и третий батальоны пришлось направить по параллельным улицам. Танков стало меньше часть их осталась на перекрестках.
Сильный бой разгорелся на подступах к пражскому кремлю. У Карлова и Монесова мостов противник выставил четыре самоходки и большое число фаустников. Но теперь уже ничто не могло остановить наших танкистов. Первым к реке Влтава - последней реке на нашем боевом пути - подошел танк Ивана Гончаренко, за ним танки Леонида Буракова и Павла Котова. Экипаж Гончаренко уничтожил одну из самоходок, и казалось, танк вот-вот выскочит на мост. Но фаустникам удалось подбить танк, вывести из строя экипаж.
Теперь вперед вырвались танки Буракова и Котова, а затем и целиком первый батальон. Танки уничтожили противника, прикрывающего подступы к мостам. Путь к пражскому кремлю был свободен.
Стояла солнечная теплая погода. Во всей красе встала перед нами Прага. Радиостанции боевых машин приняли радостную весть, которую советские люди ждали четыре военных года: война против гитлеровской Германии завершилась полной нашей победой.
А 63-я гвардейская Челябинская танковая бригада, другие части и соединения войск 1, 2 и 4-го Украинских фронтов добивали гитлеровцев, засевших на чердаках высоких пражских домов.
Стало известно, что в Прагу вступила и 1-я чехословацкая танковая бригада, действовавшая в составе подвижной группы 4-го Украинского фронта.
* * *
Вот она, Влтава! На холме купается в золоте солнечных лучей пражский кремль со шпилями храма Святого Витта. Подъезжаю к мосту и вижу подбитый танк, а возле него, обнажив головы, стоят пражане. На брезенте лежит безжизненное тело Ивана Григорьевича Гончаренко, рядом - тяжело раненные механик Шкловский и радист Филиппов. К ним бегут санитары.
Тем временем танки первого батальона прорвались за Влтаву. Туда поспешил и я.
Вечером Москва салютовала войскам, освободившим Прагу, из тысячи орудий. Мы с ликованием слушали голос Москвы. Вдруг звонок из штаба корпуса. Южнее Праги оставшиеся войска Шернера упорно сопротивляются.
Бригада снялась с места, направилась добивать остатки шернеровской группировки.
Так заканчивалась последняя операция, в которой довелось участвовать гвардейцам-челябинцам. Она была и тяжелая, и самая быстротечная. Советские войска вовремя подошли к Праге, с честью выполнили свой интернациональный долг и вызволили народы Чехословакии из фашистской неволи. Мы захватили большое количество военной техники и военнопленных. Только наша бригада пленила до восьми тысяч немецких солдат и офицеров.
Друзья мои, однополчане
Стюардесса объявила:
- Подлетаем к Челябинску. Идем на посадку.
Учащенно забилось сердце. Меня, а также других ветеранов 63-й гвардейской Челябинской танковой бригады пригласили на Неделю боевой славы. Со многими фронтовыми друзьями я лишь вел переписку, после войны не встречался. Прошло с тех пор более двадцати лет.
Самолет подруливает к аэровокзалу. Обмениваемся крепкими рукопожатиями с представителями обкома партии и обкома комсомола, с бывшим начальником политотдела нашей бригады М. А. Богомоловым.
Ко мне подходит рослый человек в штатском костюме.
- Узнаете, товарищ генерал?
- Не Иван ли Любивец?
- Так точно!
А спустя час я был в окружении добровольцев-челябинцев. При всех орденах гвардии майор запаса А. А. Аликин. Крепко жму руку бывшему начальнику связи бригады. Аликин знакомит меня с женой, рассказывает о себе. Живет он в городе Первоуральске, Свердловской области, возглавляет группу снабжения на одном из заводов.
Ордена и медали на груди у парторга батальона В. В. Белоусова, ставшего теперь мастером в производственно-техническом училище города Златоуста. Красуется Золотая Звезда Героя на лацканах пиджаков Дмитрия Мефодьевича Потапова и Федора Павловича Суркова.
Подходит гвардии майор запаса Борис Николаевич Ерофеев, он был начальником штаба второго батальона. Спрашивает:
- Что знаете об Иване Сергеевиче Пупкове?
- Теперь он генерал.
- А где Михаил Федорович Коротеев?
- Тоже генерал. Продолжает служить в армии. Недавно избран почетным гражданином Праги.
А вот и Аня Пашенцева. Наша бесстрашная телефонистка. Рядом с ней командир медсанотделения Анна Алексеевна Шуховцева. Время посеребрило ее волосы, а в глазах по-прежнему живой огонек. Анна Алексеевна с теплотой вспоминает совместные бои и походы. В беседу включаются другие добровольцы.
Да, нам есть что вспомнить, есть о чем поговорить.
Челябинская бригада, как и другие соединения добровольческого танкового корпуса, создавалась здесь, на Урале, героическими усилиями трудящихся. Ее путь к победе начинался с Урала. Боевое крещение бригада получила в 1943 году в Курской битве. В том же году за отличные боевые действия Уральский добровольческий корпус трижды удостоился благодарности Верховного Главнокомандующего. И корпус, и все его бригады стали гвардейскими.
Челябинцы участвовали в беспримерном весеннем наступлении Красной Армии, в результате которого была освобождена Правобережная Украина. Ломая яростное, отчаянное сопротивление врага, преодолевая бездорожье и весеннюю распутицу, гвардейцы стремительно вклинились в оборону противника, совершили рейд по его тылам и первыми ворвались в областной город Каменец-Подольский.
Гвардейцы-добровольцы освобождали город Львов, громили ненавистных немецко-фашистских захватчиков на территории братской Польши, успешно форсировали девять крупных рек - среди них Варту и Одер, Нейсе и Шпрее. Мы были в составе войск, водрузивших Знамя Победы над Берлином.
Нас с цветами встречали чехи и словаки, с развернутыми знаменами вошли гвардейцы в город Прагу. Знамя бригады мы пронесли по трем странам Европы Польше, Германии и Чехословакии. И где бы ни пришлось быть, в боях и походах мы всегда ощущали поддержку - материальную и духовную - трудящихся Урала, народа великой Родины.
За 22 месяца Челябинская бригада прошла путь в 3800 километров, в том числе 2000 километров с боями. Ей было присвоено наименование Петраковской, а боевое Знамя бригады украсилось орденами Красного Знамени, Суворова и Кутузова. Более двух тысяч бойцов, сержантов и офицеров были награждены орденами и медалями, а семь человек удостоились звания Героя Советского Союза. Это - Дмитрий Мефодьевич Потапов, Федор Павлович Сурков, Петр Иванович Цыганов, Иван Ефимович Романченко, Василий Иванович Кружалов и Павел Павлович Кулешов. Я был награжден Звездой Героя дважды. ...Подходит Михаил Акиншин.
- Здравствуйте, товарищ генерал.
Мы крепко обнялись, расцеловались. С Михаилом Григорьевичем мы часто переписываемся. Из его писем я знал о том, как сложилась судьба многих челябинцев-добровольцев. Он мне писал о А. В. Худякове, В. В. Василевском, С. В. Кестере...
На встречу однополчан приехал бывший замполит батальона А. А. Денисов, фельдшер роты управления М. Д. Мостовов, ныне директор школы.
Саша Соколов. Сейчас он Александр Александрович, инженер-испытатель тракторного завода.
- Что-то не вижу Петра Андреевича Левшунова.
Обещал приехать.
- Приболел, - сказал кто-то.
- А вам что-нибудь известно о его судьбе? - спросил Богомолов.
- Мы с ним переписываемся. Живет в Омске, на пенсии.
Гончаров предлагает сфотографироваться на память. В это время подходит пожилая женщина. Никак Наталия Ивановна Червякова-Черемных?! В составе бригады воевали ее муж и сын. Оба погибли за Родину.
Едем в Волге. Сергей Викторович Кестер увлеченно рассказывает о Челябинске. Город до неузнаваемости изменился. Похорошел. Разросся.
Мы успели побывать во многих рабочих коллективах, выступали перед молодежью, школьниками. И всюду челябинцы тепло встречали ветеранов войны.
Неделя боевой славы пролетела быстро.
...Ту-104 берет разбег. До свидания, друзья! Под крылом самолета в ярких огнях Челябинск, город, в котором осталась частица моего сердца, остались люди, с которыми мне довелось прошагать тысячи километров по фронтовым дорогам.
* * *
Славу гвардейцев хранят не только в Челябинске.
В Группе советских войск в Германии несет службу гвардейская танковая Уральско-Львовская Краснознаменная, орденов Суворова и Кутузова добровольческая дивизия имени Маршала Советского Союза Р. Я. Малиновского. Эта дивизия - прямая наследница нашего гвардейского Уральского добровольческого танкового корпуса.
И вот я в гвардейской дивизии, встречаюсь с солдатами, сержантами и офицерами, рассказываю им о том, как в годы войны сражались с врагом их отцы и старшие братья. А молодые гвардейцы в свою очередь делятся со мной своими успехами, заботами и радостями. Они гордятся тем, что их соединение более тридцати лет находится на переднем крае социалистического содружества, на рубеже, разделяющем две мировые системы, несет свою почетную службу на территории братской Германской Демократической Республики. Беседа у нас теплая, доверительная. И еще раз убеждаюсь: душой и сердцем я по-прежнему в боевом строю защитников Родины.
Да, время берет свое. Уходят постепенно ветераны на заслужённый отдых, а в боевой строй вливаются их дети и внуки - достойное племя молодых, образованных, крепких телом и духом людей. В их руках теперь героическая эстафета боевой славы советских воинов.
Я побывал в полку, которым командовал Петр Васильевич Ледяев. Он сын фронтовика-танкиста, погибшего в первый год войны. Закончил с отличием танковое училище, затем командовал танковым взводом, ротой. И снова учился на этот раз в военной академии. За успехи в учебе удостоен золотой медали. После академии Ледяев командовал танковым батальоном, был заместителем командира полка. Возглавляя полк, он сумел вывести его в число передовых, задающих тон в социалистическом соревновании.
Под стать командиру и офицеры полка. Они стремятся творчески подходить к делу, к решению актуальных задач, ищут пути совершенствования учебного процесса.
В полку создан, в частности, оригинальный пульт управления стрельбой с обратной информацией. Он обеспечивает наблюдение и контроль за стрельбой целой роты и на всю глубину стрельбища. Уже в одном этом факте видны приметы времени, возросший уровень общей и технической культуры танкистов. И это радует нас, ветеранов.
Как-то в газете Красная звезда я прочитал статью, в которой наряду с другими приводился такой пример. Танковая рота успешно выполнила задачу на тактических учениях ночью с боевой стрельбой. И в этом важную роль сыграла инициатива командира. Когда в ходе учебного боя противник начал отходить, гвардии старший лейтенант Александр Радченко, пользуясь темнотой, организовал его преследование по параллельному маршруту. В итоге рота, опередив противника, преградила ему путь. Ведь именно так мы совершали бросок на Бучач, так прорывались ко Львову... Выходит, и теперь не потерял своего значения наш боевой опыт.
Преемственность поколений... Она проявляется и в том, что уральцы, как это было и в годы войны, посылают своих сыновей служить в гвардейскую танковую Уральско-Львовскую добровольческую дивизию. Молодые солдаты, ознакомясь с боевыми традициями соединения, стремятся во всем походить на героев былых сражений, упорно учатся, становятся отличниками боевой и политической подготовки, мастерами военной специальности.
Будучи в дивизии, я посетил музей ее боевой славы. На стендах рядом с фронтовыми реликвиями выставлены почетные и памятные знамена, кубки и призы, завоеванные личным составом в мирное время. Данные музея свидетельствовали: почти половина рот, взводов, отделений и экипажей добилась почетного права именоваться отличными. В гвардейской дивизии радовало все: просторные, хорошо оснащенные классы, замечательно оборудованные огневые городки и учебные поля, постоянно совершенствующаяся методика обучения...
Я покидал родную танковую дивизию. Сердце мое переполняло и чувство грусти - как знать, доведется ли здесь еще побывать, - и чувство гордости за гвардейцев, которые умеют дорожить славой тех, кто в тяжелые для нашей Родины дни начинал свой путь с Урала.
Примечания
{1}ПАРМ - походная армейская ремонтная мастерская.
{2}Партархив Челябинского обкома КПСС, ф. 288-к, оп. 1, Д. 7, л. 1.
{3}Партархив Челябинского обкома КПСС, ф. 225, оп. 1, д. 1239, л. 3.
{4}Провал операции Цитадель. М., Политиздат, 1965 стр. 119-120.
{5}Партархив Челябинского обкома КПСС, ф. 288-к, оп. 1, л 377, л. 120.
{6}Д. Д. Лелюшенко. Москва - Сталинград - Берлин - Прага. М., Наука, 1973, стр. 239-240.
{7}Архив МО СССР, ф. 324, оп. 4761, Д. 4, л. 230.
{8}Архив МО СССР, оп. 4756, д. 114, л. 1-3.
{9}Д. Д. Лелюшенко. Москва - Сталинград - Берлин - Прага, стр. 288.
{10}Д. Д. Лелюшенко. Москва - Сталинград - Берлин - Прага, стр. 296
- Кого пошлем первым? - спрашиваю я у офицеров штаба.
- Разрешите мне? - говорит коммунист Михаил Акиншин. - Прошу роту автоматчиков, саперов Лившица и разведчиков.
Пожалуй, лучшей кандидатуры не подобрать, - подумал я. Михаила Григорьевича я знал уже два года. При мне он вырос от командира танка до командира батальона. Смелый и грамотный офицер. Правда, и другие комбаты ему не уступят ни в чем. Но третий батальон менее уставший.
- Добро, Михаил Григорьевич, веди бригаду.
Впрочем, веди бригаду - не совсем точное выражение. Я и сам был в машине, которая двигалась за головными танками. Со мной находился также командир батальона автоматчиков Старостин.
Мы двигались по крутым отрогам, по дороге, зажатой горными массивами. Немцы упорно сопротивлялись. На поворотах то и дело встречались зенитные орудия. Автоматчики и пулеметчики, возглавляемые Старостиным, смело взбирались на горные кручи и внезапными ударами сверху выводили из строя расчеты вражеских орудий, заставляя их сдаваться в плен, и тем самым открывали путь танкистам.
Пенится горная речушка. Сердито бурлит вода. Спуститься к ней невозможно: крутизна не менее 40 градусов. Бьют орудия. Вот так пекло!
О возвращении назад и думать не приходится. Поди найди обход в этих горах! Кто пойдет первым? Ко мне подходит коммунист гвардии старший сержант Василий Кружалов.
- Разрешите мне?
- А ты видел, что тебя ждет?
Он еще раз поглядел вниз:
- Для нас все пути проходимы.
Кружалов первым вел танк через Вислу и Одер. Это он, оставшись один в машине, храбро сражался с врагом на подступах к немецкому городу Зорау. Этого отважного бойца мы представили к высшей награде - Золотой Звезде Героя.
Василий попросил членов экипажа выйти из машины, развернул орудие назад и стал медленно спускаться вниз. Его танк одолел спуск. За ним танк повел Герой Советского Союза коммунист Федор Сурков. Он тоже благополучно преодолел преграду. И так было всегда: где трудно - первыми шли коммунисты и комсомольцы.
Вдруг новое препятствие: узкую горную дорогу, что вьется над самой пропастью, противник завалил соснами, обмотав их колючей проволокой, и заминировал. Я приказал саперам Лившица и Пасынкова расчистить дорогу. В пропасть полетели деревья, и танки снова устремились вперед.
Крутой подъем. Пройдут ли танки? Навстречу разведчикам вышла группа крестьян. Один из них подошел ко мне, представился:
- Мы из ближайшего села, хотели бы оказать помощь.
Горячо жмем друг другу руки.
Крестьяне были крайне удивлены нашим появлением с запада.
- Мы вас Ждали с востока, - говорили они. Удивлены чехи и тем, что мы намерены преодолеть Крутой подъем.
- Это невозможно, - сказал один из них. - Тем более сейчас, когда прошли такие ливни.
- Пройдем, - услышав наш разговор, твердо сказал комсомолец Иван Гончаренко.
За рычагами машины Гончаренко, шедшей в голове первого батальона, комсомолец Шкловский - храбрый солдат, беззаветно влюбленный в профессию механика-водителя. В одном из боев на территории Польши фашисты подбили его танк - прямым попаданием снаряда была порвана гусеница. Члены экипажа заняли круговую оборону, отбивая натиск гитлеровцев. Шкловский тем временем отремонтировал гусеницу. И снова танк в строю.
Мы спешим. Ведь челябинцы идут в авангарде корпуса, пробивая дорогу на Прагу 4-й гвардейской танковой армии.
Позади остается чешская граница. Рудные Горы доставляют нам много хлопот. Танки с большим трудом одолевают высокие хребты. Наконец первое чешское село Бистрица. На окраине остановились. К танкистам бросились нарядно одетые крестьяне. Они обнимают, целуют гвардейцев, провозглашают:
- Наздар, Руда Армада!
К воинам подходят женщины. Они кланяются и говорят по-русски:
- Спасибо, сыночки, что вы нас освободили. Долго мы ждали этого дня.
Задерживаться некогда. До Праги - около 100 километров. В голове колонны бригады опять батальон Михаила Коротеева.
Примерно в 12 часов дня 8 мая челябинцы, преодолев Рудные Горы, достигли первого чехословацкого города - Белина. Население встречает хлебом и солью.
Благоухает весна. Все в цвету. Улыбки на лицах ликующих чехов. Люди от радости плачут и смеются, а те, что помоложе, вскакивают на броню машин, обнимают автоматчиков, дарят цветы.
После полудня бригада вошла в город Слани. И снова море красных знамен и транспарантов. На домах - трехцветные флаги Чехословацкой Республики. Через всю центральную улицу полотнище: Ать жие Руда Армада! Да здравствует Красная Армия!
К гвардии лейтенанту Гончаренко подбежала старушка. Она целовала его замасленную руку, приглашая зайти в дом.
Мальчишки с наполненными водой ведрами бегали от танка к танку. Никогда холодная колодезная вода не казалась нам такой вкусной.
А сигналы из Праги становятся все тревожнее: ...На помощь, на помощь!..
Неужели опоздаем? На предельной мощности работают двигатели. Люди измотались в тяжелых переходах и боях, но никакие трудности не могли остановить стремительного броска.
После Слани в бригаду прибыл командир 10-го гвардейского танкового корпуса генерал-лейтенант Е. Е. Белов. Он взял мою рабочую карту, прочертил красную стрелу на Прагу, обвел город пунктирной линией и написал: 3.00 9.5 1945 г.. Словами добавил:
- Приказ маршала Конева.
Мы поняли свою задачу. Тут же довели ее до командиров. Я отдал распоряжения по боевому обеспечению.
Начался стремительный марш. Перед заходом солнца Коротеев доложил:
- Колонна немецких танков. Атакуем!
Но пробиться вперед первый батальон не смог. Выдвигаю на помощь второй батальон Пупкова. С фланга гитлеровцев атакуют танки Акиншина. Дружная атака. Спустя час от колонны противника остались груды искореженного металла, сотни трупов. Многие гитлеровцы были взяты в плен.
Солнце скрывается за горизонтом. Начало быстро темнеть. Мы входили в город Лоуни. Фашисты облили бензином дома, узкие мостовые. Языки пламени лижут асфальт и здания. Из-за укрытий ведут огонь фашистские артиллеристы. Завязался короткий бой. Немцы, прижатые огнем наших танков и орудий, отошли вправо. Но уйти на запад, к американцам, удалось лишь немногим.
Освободив город, делаем кратковременную остановку. На площади полно чехов. Играет оркестр. На броню танков летят букеты сирени.
Ко мне подходит радист штабной радиостанции гвардии старшина Владимир Войкин.
- Только что передали по радио: в Берлине подписан акт о капитуляции Германии.
Да, событие это огромное. Нам, однако, теперь не время расслабляться. Боевая задача еще не выполнена.
Между тем над горизонтом поднималось зарево пожара.
- Прага горит! - сказал Зденек, молодой чех, ехавший с нами от самой границы в качестве проводника. В его глазах появились слезы.
Входим в небольшой населенный пункт. До Праги, как подсказывают чехи, пять - семь километров. Вымываю командира головного взвода Буракова и находившихся на его танке Соколова и Пасынкова.
- Пожалуй, это для вас последняя боевая задача, - сказал я. - Нужно установить, что происходит в Праге. Для этого на больших скоростях ворваться в город и следовать к его центральной части. Огонь по гитлеровцам вести с ходу. Но будьте осторожны: не перебить бы повстанцев и мирное население.
Разведчики и саперы поудобнее устраиваются на броне танков Буракова, Гончаренко и Котова.
Разведгруппа ушла в темную ночь. Идем вперед и мы. Волнуются Коротеев и Старостин. Не может скрыть волнение и начальник политотдела Богомолов. Подсвечивая карманным фонариком, уткнулся в карту начальник штаба Баранов. Ждем разведданные. Переживаем за людей. Как они там?
Соколов позже рассказывал:
Танки идут по дороге. Разведчики и саперы с каким-то особым напряжением всматриваются во все стороны. Временами останавливаемся. Прислушиваемся. Тишина. Впереди зарево пожаров, иногда со стороны Праги доносится стрельба. Это повстанцы ведут бой с фашистами.
В одном-двух километрах от города слезли с танков, разбились на две группы и зашагали по обеим сторонам дороги. И вдруг сталкиваемся с группой людей. Это было так неожиданно, что я вначале не понял, в чем дело, крикнул:
- К бою!
Услышав русскую речь, люди бросились обнимать и целовать наших разведчиков и саперов. Это были повстанцы.
Чехи уже сидели на танке гвардии лейтенанта Буракова и неплохо объяснялись на русском языке.
Они нам сообщили, что в центре города повстанцы ведут бои с солдатами Шернера. Имеются баррикады. Но какие силы у противника, чехи не знали.
Уже светало. Чаще забилось сердце, когда мы увидели верхушки церквей и башен древнего города. Спустя полчаса передовые подразделения бригады достигли северо-западной окраины Праги. Я тут же по радио доложил об этом генералу Е. Е. Белову. В Прагу вступали и другие соединения советских войск.
Шоссе перегорожено баррикадой, сооруженной из брусчатки разобранных мостовых. Восставшие не ждали нас с этой стороны. Они предполагали, что мы придем с востока. Каково же было удивление чехов, когда перед их оборонительными сооружениями появились советские танки и начали преодолевать эти препятствия.
Из-за баррикады вышел чешский офицер, руководивший отрядом восставших. Мы крепко обнялись и расцеловались. И тотчас, размахивая винтовками и фуражками, с радостными возгласами Наздар!, Наздар! навстречу советским танкистам побежали чешские повстанцы.
К нам устремились тысячи мирных жителей. Танки взвода Буракова, шедшие впереди, встретила группа людей с развернутыми красными знаменами. На полотнищах вышиты серп и молот. Чешская патриотка подошла к сидящим на броне разведчикам и передала им знамя.
Люди пели, плакали от радости, дарили нам цветы, протягивали своих детей, которые доверчиво обнимали нас. И не было для нас, советских воинов, лучшей награды, чем эта сердечная благодарность народа.
Сопровождаемые ликующими жителями, танкисты настойчиво теснят немцев. Бой не затихает. Оставаться на улицах опасно. Но чехи не хотели расходиться по домам. Они указывали нам расположение вражеских пушек и пулеметов, предупреждали об опасности, находили наиболее удобные пути движения.
Невдалеке от площади Витязей ко мне подошел пожилой чех и на ломаном русском языке сказал:
- Простите, пожалуйста, господин офицер, что я вас задерживаю. Но я должен вас предупредить: в скверике, который вы видите, фашисты установили пушки.
Продвигаться вперед становилось все труднее и труднее. Второй и третий батальоны пришлось направить по параллельным улицам. Танков стало меньше часть их осталась на перекрестках.
Сильный бой разгорелся на подступах к пражскому кремлю. У Карлова и Монесова мостов противник выставил четыре самоходки и большое число фаустников. Но теперь уже ничто не могло остановить наших танкистов. Первым к реке Влтава - последней реке на нашем боевом пути - подошел танк Ивана Гончаренко, за ним танки Леонида Буракова и Павла Котова. Экипаж Гончаренко уничтожил одну из самоходок, и казалось, танк вот-вот выскочит на мост. Но фаустникам удалось подбить танк, вывести из строя экипаж.
Теперь вперед вырвались танки Буракова и Котова, а затем и целиком первый батальон. Танки уничтожили противника, прикрывающего подступы к мостам. Путь к пражскому кремлю был свободен.
Стояла солнечная теплая погода. Во всей красе встала перед нами Прага. Радиостанции боевых машин приняли радостную весть, которую советские люди ждали четыре военных года: война против гитлеровской Германии завершилась полной нашей победой.
А 63-я гвардейская Челябинская танковая бригада, другие части и соединения войск 1, 2 и 4-го Украинских фронтов добивали гитлеровцев, засевших на чердаках высоких пражских домов.
Стало известно, что в Прагу вступила и 1-я чехословацкая танковая бригада, действовавшая в составе подвижной группы 4-го Украинского фронта.
* * *
Вот она, Влтава! На холме купается в золоте солнечных лучей пражский кремль со шпилями храма Святого Витта. Подъезжаю к мосту и вижу подбитый танк, а возле него, обнажив головы, стоят пражане. На брезенте лежит безжизненное тело Ивана Григорьевича Гончаренко, рядом - тяжело раненные механик Шкловский и радист Филиппов. К ним бегут санитары.
Тем временем танки первого батальона прорвались за Влтаву. Туда поспешил и я.
Вечером Москва салютовала войскам, освободившим Прагу, из тысячи орудий. Мы с ликованием слушали голос Москвы. Вдруг звонок из штаба корпуса. Южнее Праги оставшиеся войска Шернера упорно сопротивляются.
Бригада снялась с места, направилась добивать остатки шернеровской группировки.
Так заканчивалась последняя операция, в которой довелось участвовать гвардейцам-челябинцам. Она была и тяжелая, и самая быстротечная. Советские войска вовремя подошли к Праге, с честью выполнили свой интернациональный долг и вызволили народы Чехословакии из фашистской неволи. Мы захватили большое количество военной техники и военнопленных. Только наша бригада пленила до восьми тысяч немецких солдат и офицеров.
Друзья мои, однополчане
Стюардесса объявила:
- Подлетаем к Челябинску. Идем на посадку.
Учащенно забилось сердце. Меня, а также других ветеранов 63-й гвардейской Челябинской танковой бригады пригласили на Неделю боевой славы. Со многими фронтовыми друзьями я лишь вел переписку, после войны не встречался. Прошло с тех пор более двадцати лет.
Самолет подруливает к аэровокзалу. Обмениваемся крепкими рукопожатиями с представителями обкома партии и обкома комсомола, с бывшим начальником политотдела нашей бригады М. А. Богомоловым.
Ко мне подходит рослый человек в штатском костюме.
- Узнаете, товарищ генерал?
- Не Иван ли Любивец?
- Так точно!
А спустя час я был в окружении добровольцев-челябинцев. При всех орденах гвардии майор запаса А. А. Аликин. Крепко жму руку бывшему начальнику связи бригады. Аликин знакомит меня с женой, рассказывает о себе. Живет он в городе Первоуральске, Свердловской области, возглавляет группу снабжения на одном из заводов.
Ордена и медали на груди у парторга батальона В. В. Белоусова, ставшего теперь мастером в производственно-техническом училище города Златоуста. Красуется Золотая Звезда Героя на лацканах пиджаков Дмитрия Мефодьевича Потапова и Федора Павловича Суркова.
Подходит гвардии майор запаса Борис Николаевич Ерофеев, он был начальником штаба второго батальона. Спрашивает:
- Что знаете об Иване Сергеевиче Пупкове?
- Теперь он генерал.
- А где Михаил Федорович Коротеев?
- Тоже генерал. Продолжает служить в армии. Недавно избран почетным гражданином Праги.
А вот и Аня Пашенцева. Наша бесстрашная телефонистка. Рядом с ней командир медсанотделения Анна Алексеевна Шуховцева. Время посеребрило ее волосы, а в глазах по-прежнему живой огонек. Анна Алексеевна с теплотой вспоминает совместные бои и походы. В беседу включаются другие добровольцы.
Да, нам есть что вспомнить, есть о чем поговорить.
Челябинская бригада, как и другие соединения добровольческого танкового корпуса, создавалась здесь, на Урале, героическими усилиями трудящихся. Ее путь к победе начинался с Урала. Боевое крещение бригада получила в 1943 году в Курской битве. В том же году за отличные боевые действия Уральский добровольческий корпус трижды удостоился благодарности Верховного Главнокомандующего. И корпус, и все его бригады стали гвардейскими.
Челябинцы участвовали в беспримерном весеннем наступлении Красной Армии, в результате которого была освобождена Правобережная Украина. Ломая яростное, отчаянное сопротивление врага, преодолевая бездорожье и весеннюю распутицу, гвардейцы стремительно вклинились в оборону противника, совершили рейд по его тылам и первыми ворвались в областной город Каменец-Подольский.
Гвардейцы-добровольцы освобождали город Львов, громили ненавистных немецко-фашистских захватчиков на территории братской Польши, успешно форсировали девять крупных рек - среди них Варту и Одер, Нейсе и Шпрее. Мы были в составе войск, водрузивших Знамя Победы над Берлином.
Нас с цветами встречали чехи и словаки, с развернутыми знаменами вошли гвардейцы в город Прагу. Знамя бригады мы пронесли по трем странам Европы Польше, Германии и Чехословакии. И где бы ни пришлось быть, в боях и походах мы всегда ощущали поддержку - материальную и духовную - трудящихся Урала, народа великой Родины.
За 22 месяца Челябинская бригада прошла путь в 3800 километров, в том числе 2000 километров с боями. Ей было присвоено наименование Петраковской, а боевое Знамя бригады украсилось орденами Красного Знамени, Суворова и Кутузова. Более двух тысяч бойцов, сержантов и офицеров были награждены орденами и медалями, а семь человек удостоились звания Героя Советского Союза. Это - Дмитрий Мефодьевич Потапов, Федор Павлович Сурков, Петр Иванович Цыганов, Иван Ефимович Романченко, Василий Иванович Кружалов и Павел Павлович Кулешов. Я был награжден Звездой Героя дважды. ...Подходит Михаил Акиншин.
- Здравствуйте, товарищ генерал.
Мы крепко обнялись, расцеловались. С Михаилом Григорьевичем мы часто переписываемся. Из его писем я знал о том, как сложилась судьба многих челябинцев-добровольцев. Он мне писал о А. В. Худякове, В. В. Василевском, С. В. Кестере...
На встречу однополчан приехал бывший замполит батальона А. А. Денисов, фельдшер роты управления М. Д. Мостовов, ныне директор школы.
Саша Соколов. Сейчас он Александр Александрович, инженер-испытатель тракторного завода.
- Что-то не вижу Петра Андреевича Левшунова.
Обещал приехать.
- Приболел, - сказал кто-то.
- А вам что-нибудь известно о его судьбе? - спросил Богомолов.
- Мы с ним переписываемся. Живет в Омске, на пенсии.
Гончаров предлагает сфотографироваться на память. В это время подходит пожилая женщина. Никак Наталия Ивановна Червякова-Черемных?! В составе бригады воевали ее муж и сын. Оба погибли за Родину.
Едем в Волге. Сергей Викторович Кестер увлеченно рассказывает о Челябинске. Город до неузнаваемости изменился. Похорошел. Разросся.
Мы успели побывать во многих рабочих коллективах, выступали перед молодежью, школьниками. И всюду челябинцы тепло встречали ветеранов войны.
Неделя боевой славы пролетела быстро.
...Ту-104 берет разбег. До свидания, друзья! Под крылом самолета в ярких огнях Челябинск, город, в котором осталась частица моего сердца, остались люди, с которыми мне довелось прошагать тысячи километров по фронтовым дорогам.
* * *
Славу гвардейцев хранят не только в Челябинске.
В Группе советских войск в Германии несет службу гвардейская танковая Уральско-Львовская Краснознаменная, орденов Суворова и Кутузова добровольческая дивизия имени Маршала Советского Союза Р. Я. Малиновского. Эта дивизия - прямая наследница нашего гвардейского Уральского добровольческого танкового корпуса.
И вот я в гвардейской дивизии, встречаюсь с солдатами, сержантами и офицерами, рассказываю им о том, как в годы войны сражались с врагом их отцы и старшие братья. А молодые гвардейцы в свою очередь делятся со мной своими успехами, заботами и радостями. Они гордятся тем, что их соединение более тридцати лет находится на переднем крае социалистического содружества, на рубеже, разделяющем две мировые системы, несет свою почетную службу на территории братской Германской Демократической Республики. Беседа у нас теплая, доверительная. И еще раз убеждаюсь: душой и сердцем я по-прежнему в боевом строю защитников Родины.
Да, время берет свое. Уходят постепенно ветераны на заслужённый отдых, а в боевой строй вливаются их дети и внуки - достойное племя молодых, образованных, крепких телом и духом людей. В их руках теперь героическая эстафета боевой славы советских воинов.
Я побывал в полку, которым командовал Петр Васильевич Ледяев. Он сын фронтовика-танкиста, погибшего в первый год войны. Закончил с отличием танковое училище, затем командовал танковым взводом, ротой. И снова учился на этот раз в военной академии. За успехи в учебе удостоен золотой медали. После академии Ледяев командовал танковым батальоном, был заместителем командира полка. Возглавляя полк, он сумел вывести его в число передовых, задающих тон в социалистическом соревновании.
Под стать командиру и офицеры полка. Они стремятся творчески подходить к делу, к решению актуальных задач, ищут пути совершенствования учебного процесса.
В полку создан, в частности, оригинальный пульт управления стрельбой с обратной информацией. Он обеспечивает наблюдение и контроль за стрельбой целой роты и на всю глубину стрельбища. Уже в одном этом факте видны приметы времени, возросший уровень общей и технической культуры танкистов. И это радует нас, ветеранов.
Как-то в газете Красная звезда я прочитал статью, в которой наряду с другими приводился такой пример. Танковая рота успешно выполнила задачу на тактических учениях ночью с боевой стрельбой. И в этом важную роль сыграла инициатива командира. Когда в ходе учебного боя противник начал отходить, гвардии старший лейтенант Александр Радченко, пользуясь темнотой, организовал его преследование по параллельному маршруту. В итоге рота, опередив противника, преградила ему путь. Ведь именно так мы совершали бросок на Бучач, так прорывались ко Львову... Выходит, и теперь не потерял своего значения наш боевой опыт.
Преемственность поколений... Она проявляется и в том, что уральцы, как это было и в годы войны, посылают своих сыновей служить в гвардейскую танковую Уральско-Львовскую добровольческую дивизию. Молодые солдаты, ознакомясь с боевыми традициями соединения, стремятся во всем походить на героев былых сражений, упорно учатся, становятся отличниками боевой и политической подготовки, мастерами военной специальности.
Будучи в дивизии, я посетил музей ее боевой славы. На стендах рядом с фронтовыми реликвиями выставлены почетные и памятные знамена, кубки и призы, завоеванные личным составом в мирное время. Данные музея свидетельствовали: почти половина рот, взводов, отделений и экипажей добилась почетного права именоваться отличными. В гвардейской дивизии радовало все: просторные, хорошо оснащенные классы, замечательно оборудованные огневые городки и учебные поля, постоянно совершенствующаяся методика обучения...
Я покидал родную танковую дивизию. Сердце мое переполняло и чувство грусти - как знать, доведется ли здесь еще побывать, - и чувство гордости за гвардейцев, которые умеют дорожить славой тех, кто в тяжелые для нашей Родины дни начинал свой путь с Урала.
Примечания
{1}ПАРМ - походная армейская ремонтная мастерская.
{2}Партархив Челябинского обкома КПСС, ф. 288-к, оп. 1, Д. 7, л. 1.
{3}Партархив Челябинского обкома КПСС, ф. 225, оп. 1, д. 1239, л. 3.
{4}Провал операции Цитадель. М., Политиздат, 1965 стр. 119-120.
{5}Партархив Челябинского обкома КПСС, ф. 288-к, оп. 1, л 377, л. 120.
{6}Д. Д. Лелюшенко. Москва - Сталинград - Берлин - Прага. М., Наука, 1973, стр. 239-240.
{7}Архив МО СССР, ф. 324, оп. 4761, Д. 4, л. 230.
{8}Архив МО СССР, оп. 4756, д. 114, л. 1-3.
{9}Д. Д. Лелюшенко. Москва - Сталинград - Берлин - Прага, стр. 288.
{10}Д. Д. Лелюшенко. Москва - Сталинград - Берлин - Прага, стр. 296