Форш Татьяна. Долгая дорога к трону

   – В Лиин-Тей, – ответил вместо меня Дерран, и вскоре он тоже оказался рядом со мной, старательно отряхивая и без того грязно-пыльные штаны и такой же плащ.
   В Лиин-Тей? Хм… А почему бы и нет? В видении я была уверена, что передо мной порт Сильвиорса. Значит, Ширин там или будет там, и ей нужна моя помощь.
   Сердце вновь обжёг волнением приснившийся под утро кошмар.
   Только бы успеть!
   Только бы найти подругу до того, как неприятности найдут ее.
   Только бы слуги отца не нашли меня раньше!
   Последним из люка показался Сэм и довольно потянулся, разглядывая раскинувшееся над нами бездонным куполом темно-синее небо. Я прищурилась, задумчиво осматривая его высокую, статную фигуру, понимая, что нашла для себя идеальную маскировку…
   Хм…
   Что мне стоит немного потерпеть общество братьев? Зато вместе с эльфирами мне будет гораздо спокойнее путешествовать, и меня будет сложнее найти…
   – Что уставилась? – заметив мой чересчур пристальный взгляд, хмуро поприветствовало меня мое возможное спасение.
   – Просто радуюсь тому, как мне повезло с попутчиками! – Поправив мешок за спиной, я развернулась и заспешила вниз к дороге.

Глава 5

Ширин

   В следующий раз я очнулась ночью и, прислушиваясь к ощущениям, с опаской потянулась.
   Зря боялась.
   Никаких последствий падения не осталось. Ничего не болело, не ныло. Явно сломанное еще вчера ребро даже не напомнило о себе.
   Я приподнялась и осмотрелась. К привычному ночному зрению добавилось легкое сиреневое сияние. Немного странное, но… оглядеть пустую хижину оно мне не помешало. Интересно, где все?
   – Так на охоте, – тут же пояснил женский голос.
   Я поспешно обернулась и натянула ткань до подбородка. В чуть скрипнувшую дверь входила уже знакомая мне женщина.
   – Выспалась? – Не дожидаясь ответа, она подошла ближе и бросила рядом с моей лежанкой одежду, сапоги и ножны. – А я твою шкурку немного почистила. Вот. Одевайся. Муж хочет отвести тебя к королю Шариду.
   – Зачем? – Благодарная улыбка тут же стерлась.
   – Как зачем? Ты же из рода Фарияда. Может, ты заблудилась? Так мы проводим тебя, а нам заплатят. Лишние монеты нам пригодятся.
   – О! Могу вас уверить, я дойду сама. И к роду Фарияда я имею очень далекое отношение.
   Неопределенно передернув плечами, женщина как ни в чем не бывало взялась разделывать меховые тушки кроликов, а я торопливо принялась натягивать одежду, первым делом проверив оружие. Хвала богам, кинжал по-прежнему дожидался своего часа в ножнах.
   Нет, нужно бежать! Конечно, попасть к дедушке было бы заманчиво, но для начала нужно все разузнать. Одним богам ведомо, что успела раструбить обо мне Ирза, точнее, завладевшая ею Тень, и сколько золотых пообещали за мою голову?
   – А говорок у тебя из благородных… – закончив с тушками, подметила хозяйка и вновь посмотрела на меня. – Если есть-пить хочешь, жди. Ну а по нужде можешь выйти.
   Я натянула сапоги.
   – Угу. А… где мы сейчас находимся?
   – Неподалеку от Рясок. Это маленький городок на границе Объединенного королевства и Вселесья. А что?
   – Мне нужно уходить. Я тороплюсь в Эльфириан.
   – А чего ты там забыла? – искренне удивилась женщина.
   – У меня там… жених живет. Вот к нему и направляюсь. И… боюсь, пользы я вам не принесу.
   – Ну и ладно. – Хозяйка пододвинула к себе глиняную чашку, полную каких-то корнеплодов, и принялась их чистить, только коротко кивнув на дверь. – Вон бог, вот порог.
   Я помедлила мгновение, поднялась и в два шага достигла двери, но выйти не успела. Меня остановил ее мелодичный голос:
   – Только в горы не сворачивай. До пристани хоть так ближе, да все же лучше обойти.
   – А что там? – Я обернулась.
   Женщина, не глядя на меня, только передернула плечами.
   – А шеркх его знает. Да только кое-кто из нашей стаи говорил, что видел там ушедших…
   – Драконов? – Я даже позабыла, что куда-то собиралась идти.
   Хозяйка наконец-то взглянула на меня и, поджав губы, медленно кивнула.
   – Да. Спалили деревню подчистую, но я этого тебе не говорила.
   – Спасибо за предупреждение. – Я кивнула и потопталась на пороге. – Гм… так я пойду?
   – Садись уже! – Женщина указала на свободный стул и, не прекращая колдовать над блюдом «тушки кролов в корнеплодах», сдернула тряпицу, закрывающую еще одну стоявшую на столе чашку, и поставила ее передо мной. – Ешь. Скоро рассветет, тогда и пойдешь.
   Миска оказалась до краев наполненной густой, наваристой кашей.
   Я, не раздумывая, с наслаждением накинулась на предложенный мне мм… поздний ужин, или ранний завтрак?
   Боги, как же я проголодалась! Очень много сил отняло обращение сначала в дракона, потом в пантеру и снова в человека. Хорошо, что нашедшие меня перевертыши увидели только окончание представления.
   С первыми лучами зари, золотистыми пиками пронзившими стены лачуги, вернулся старик и двое парней-подростков. Бросив на меня быстрые взгляды, они молча поели и так же молча легли спать, постелив себе только под голову солому, что служила мне довольно мягкой лежанкой. Следом за ними, узнав, что никуда провожать меня не надо, улегся и старик.
   – Спасибо еще раз. – Я улыбнулась хозяйке и поднялась. – Нужно идти.
   – Иди. – Она пристально посмотрела на меня и достала из кармана сложенный вчетверо листок. – Только я бы посоветовала тебе остричь волосы и вымазать грязью лицо, чтобы не так сильно походить на ту, которую вот уже сутки все ищут.
   Выхватив из ее руки листок, я поспешно его развернула и вгляделась в свое лицо.
   – Вы все это время знали, кто я, и молчали?
   – Ну… если бы тебя искал король Шарид, мы бы тебя так просто не отпустили. А люди… Они сами по себе, и… мы им не слуги. К тому же, как я поняла, ты не больно-то хочешь, чтобы тебя нашли… а кто мы такие, чтобы нарушать твои планы, принцесса?
   – Спасибо. – Чуть помедлив, я сдернула с пальца кольцо. – Вот. Возьмите. Это плата за ночлег и понимание.
   Женщина взяла перстень, повертела его перед носом и вернула мне.
   – Были бы монеты, куда ни шло, а что я буду делать с этой побрякушкой? – Она вдруг усмехнулась и махнула рукой. – Потом! Считай, что за тобой должок. Как сможешь, так отдашь, а пока иди-ка сюда, давай я сама остригу твои прекрасные волосы, принцесса.
   Вскоре в волчьем логове, в память обо мне, остались две тяжелые косы, а я, остро ощущая себя мальчишкой, зашагала по узкой лесной тропинке. Правда, прежде чем решиться на это путешествие, я честно попыталась вызвать Хранителя, но, так и не дождавшись ответа, неспешно отправилась в путь.
   – Госпожа? Вы просили найти и привести к вам этих людей.
   Настойчивый голос слуги заставил Ирзу очнуться от тревожных мыслей. У распахнутой створки двери в королевские покои стоял, терпеливо дожидаясь ответа, страж.
   Она поднялась с дивана и, чувствуя непривычную тяжесть в висках, недоуменно оглядела трех мужчин и двух женщин, вереницей вошедших в комнату. Гости выстроились в ряд и покорно замерли, глядя на нее.
   – Я? – Ирза поморщилась от кольнувшей в сердце боли. – Когда?
   – Вчера пополудни, – терпеливо объяснил страж. – Я еще сказал вам, что вы, верно, нездоровы, так плохо выглядите…
   – Но я этого не помню! И вообще… – Ирза возмущенно набрала воздуха в грудь, чтобы указать наглецу его место, да так и замерла, прислушиваясь к раздавшемуся в мыслях властному голосу Тени:
   «Давай договоримся сразу, принцесса. Если ты что-то не помнишь или не знаешь, ты не устраиваешь вот такие истерики, а терпеливо ждешь, когда я дам тебе пояснения! Эти смертные – хранимые драконов рода Тени, а значит, мои слуги. Я лично приказала их позвать!»
   Принцесса закрыла рот. Постояла, пытаясь осознать и оправдать тон, в котором с ней заговорила ее Хранительница, затем, вспомнив о стражнике, величественно махнула ему рукой, отпуская.
   – Можешь быть свободен.
   Дождавшись, когда за ним захлопнется дверь, Ирза подошла к нежданным гостям и, полностью отдав Гераде бразды правления над собственным телом, отстраненно принялась вслушиваться в то, о чем та заговорила с пришедшими:
   – Начнем с тебя, Раакс. Как имя твоего хранимого?
   – Крог. – Жилистый мужчина средних лет в кожаной броне стражника старательно поклонился.
   – Если не ошибаюсь, он – страж в Рясках?
   – Совершенно верно, госпожа. – Еще один поклон.
   – Возвращайся и оставайся на посту до тех пор, пока не придет мой приказ. Мне нужна принцесса Ширин. Теперь у нее есть Хранитель. Бесполезный дракон воздушной Стихии. Если принцесса пожелает покинуть страну, то наверняка направится в порт Сильвиорса, а значит, может заглянуть в Ряски. По крайней мере мы должны быть наготове.
   – Слушаюсь, моя госпожа. – Мужчина снова поклонился, да так и замер, разглядывая пол, будто не в силах поднять взгляд на принцессу.
   Между тем Ирза сделала шаг к стоявшей рядом невысокой девушке и, словно со стороны, услышала свой голос:
   – Имя?
   – Рика. – Над говорившей хрупкой девушкой возникла темная уродливая тень дракона.
   – Ты сообщила, что напала на след принца? Второй кинжал Тха-картх у тебя?
   – Госпожа. Я выследила смертного, что хранил его. Я поселилась рядом с ним в той же деревне. Неделю назад к нему пришел бродяга. Получив твой приказ, я призвала к себе на помощь брата и проникла в его дом ночью три дня назад, но забрать кинжал не успела. Кузнец исчез в вихре огня, передав клинок бродяге.
   – С чего бы принцу Сандру отдавать Тха-картх первому встречному? А может, За Зу и его рабы желают меня запутать?! – Ирза прислушалась к хриплому, низкому голосу, раздающемуся из ее перекошенного рта. Видимо, Хранительница была сильно не в духе от услышанных новостей. – Ты узнала, кто этот бродяга?
   – Госпожа, он – простой смертный и уж точно не принц, если вы об этом. Он человек, – вдруг заговорил второй мужчина, еще совсем юнец. – Когда мы с сестрой напали на него, он не воспользовался магией, не призвал Хранителя. Он не вынул из ножен «Убийцу». Он сражался обычным мечом, пока не исчез в Зеркале перехода! Возможно, он даже не знает, какой обладает драгоценностью!
   – Отлично! Мы даже не знаем, где его теперь искать?!
   – Госпожа, я знаю, куда нам следует направиться, если мы хотим получить клинки Тха-картх. – На лице Рики мелькнула победная улыбка.
   – И? – Принцесса с любопытством взглянула на нее.
   – На следующую ночь после пожара мне довелось приютить бродяг. Двух эльфиров и человечку. Они тоже искали принца Сандра. Расспрашивали о кузнеце, а после решили пойти в Лиин-Тей. Я проследила пути вероятностей и считаю, что нам нужно последовать за ними.
   Ирза растерянно замолчала, не чувствуя рвущихся с губ слов. Хранительница была взбешена, это очевидно, и сейчас лучше инициативу не выказывать. Наконец ее губы снова приоткрылись, выталкивая чужие слова. Время размышления закончилось.
   – Значит так, вы должны следить за Риссаром и За Зу, а как только почувствуете их под небом Адирана, немедленно сообщите. Рика, иди за кинжалом. Если смертный окажет сопротивление, убей его. Ну и самое главное – принцесса Ширин. Приведите ее живой, но… если обстоятельства заставят вас ее убить, ничего не имею против.

Танита

   Эликсир подействовал как всегда. От усталости и разбитости не осталось и следа. Только бурлящая в крови энергия вызывала во всем теле щекотку, заставлявшую стремительно шагать вперед.
   – О, бешеная! Ты чего так несешься?
   Я остановилась и оглянулась. Эльфиры отстали на несколько шагов.
   – А я предупреждала. После эликсира повышается выносливость! Я теперь могу так идти хоть до ночи.
   – Это нечестно! Вот если бы ты и нам предложила выпить чуток волшебного настоя, тогда без проблем! А та-ак…
   Сэм поравнялся со мною и, смерив обиженным взглядом, устремился вперед.
   – Сэм, не льсти себе! Даже хлебнув настоя, ты будешь только вторым. Могу поспорить.
   Я снова его обогнала, и реакция парня не заставила себя ждать.
   – Давай настой! – Сэм грубо ухватил меня за плечо и развернул к себе. – Только спорить будем на желание! Просто так – неинтересно.
   Отлично!
   Я вытащила из мешка фляжку.
   – Ну? И что ты можешь пожелать?
   Эльфир судорожно облизал губы и задумался.
   – Хочу… Хочу я, значит…
   – Только загадай такое, чтобы я удивилась! – фыркнула я, разглядывая сосредоточенное лицо Сэма.
   – Ты меня поцелуешь! – наконец выпалил он и победно улыбнулся.
   – Фу, ну просила же, чтобы я – удивилась!
   – Да, он еще маленький! – К нам подошел Дерран и принялся в шутку отчитывать нахмурившегося брата: – Какой болван заключает с женщиной пари на поцелуй?
   – Так ты же сам!.. Мне… А я что? Ну, ты же сам… – От невысказанной обиды Сэм даже начал заикаться, но Дерран его будто не услышал.
   – Мог бы посоветоваться со мной! Ты что, не знаешь, для чего нужны в походе женщины?
   Сэм вдруг смутился (невиданное дело) и принялся рассматривать пыль под ногами.
   – Ну, я это… того…
   – Вот и я о том же! Нужно заключать пари на что-нибудь существенное. Например, на то, чтобы девушка до конца нашего пути готовила нам еду или выполняла все наши поручения. Была служанкой или поваром, а лучше и тем, и другим!
   Подозрительно прислушиваясь к словам Деррана, я едва не расхохоталась. Во-первых, неожиданно, что он, в отличие от своего братца, увидел во мне всего лишь прислугу, во-вторых, повар из меня – не рискуйте жизнью!
   – Гм, – я кашлянула, привлекая внимание. – Дерран, может, тоже хочешь поучаствовать в забеге? Заодно и загадаешь свое желание. Я обещаю, буду очень стараться, чтобы прийти к финишу первой!
   – Ну, хорошо! Пусть так. Даже забавно! – Дерран белозубо улыбнулся и кивнул. – А я буду очень стараться, чтобы заполучить тебя в услужение.
   – Ну, давайте начинать! – Сэм в нетерпении потоптался, поглядывая на фляжку.
   – Нет, парни, стоп! – Я завела руку с настоем за спину. – А что будет, если выиграю я?
   – Такого не произойдет! – тут же отчеканил Сэм.
   – Ладно, пусть девушка помечтает! – подмигнул ему Дерран и слащаво мне улыбнулся. – И чего же ты хочешь?
   – Мое желание будет таковым! – Я задумалась и выпалила: – Вы станете моими провожатыми до тех пор, пока я буду нуждаться в ваших услугах!
   Парни озадаченно переглянулись.
   – А почему бы нет? – первым сдался Дерран.
   – Только провожатыми? – судя по всему, Сэму сразу захотелось проиграть, но я умерила его пыл:
   – Ну, если вы так просите… будете еще моими телохранителями! Пока я вас не отпущу!
   – Эх, ладно! Но лучше бы ты нас использовала в качестве…
   – Так, по три глотка каждому! И пойдем! – не дослушав, перебила я мечтания Сэма и, открутив крышку, первому протянула настой Деррану.
   Он взял фляжку и, не отводя от меня взгляда, неторопливо сделал три глотка.
   Следующим в нее вцепился Сэм и надолго припал к горлышку.
   – Эй! Ты уже четыре глотка сделал! – очнулась я, возмущенно уставившись на эльфира, допивающего мой настой. – Пять? Шесть?! Самоубийца!
   Вцепившись, я повисла на фляжке, пока она не вылетела из рук Сэма. Едва успев поймать, я плотно ее закрыла и, спрятав в мешок, выразительно покрутила у виска.
   – Совсем дурачок? Это же магическое зелье! Ма-ги-чес-кое!!! А ты его, как пиво в трактире, хлебаешь!!! Ладно! Все! Идем до городских ворот. Только не бежать, а просто идти! Ясно? Случайно возникшие трудности не игнорировать, и пусть выиграет достойный.
   – Учись готовить! – буркнул Дерран, направляясь вслед за набирающим скорость братом.
   Я улыбнулась им вслед. Все оказалось так просто. А ведь я даже представить не могла, как предложить им стать моими попутчиками.
   Почувствовав азарт, Сэм с Дерраном шагали все быстрее. Я шла за ними, чуть приотстав.
   Какой смысл обгонять их сейчас? Куда приятнее будет лишить победы у самых городских ворот. Это же надо было додуматься – представить меня в качестве служанки!
   Вскоре к дороге вплотную приблизились горы. Что-то негромко обсуждая, парни скрылись за поворотом. Прибавив шагу, я повернула вслед за ними и тут же остановилась, разглядывая перевернутую телегу.
   Возле нее с умным видом стояли мои спутники и суетились двое мужичков, безуспешно стараясь приделать колесо.
   – О! А чего вы тут встали? Решили отдохнуть?
   – Надо полагать, это наше первое испытание, – не оборачиваясь, бросил Дерран.
   – Да какое испытание, Дей? – Сэм нетерпеливо переступил с ноги на ногу. – Пойдемте быстрее! Что, эти двое, сами колесо не поставят?
   Спрятав улыбку, я покосилась на пританцовывающего Сэма. Ну да, после такой лошадиной дозы настоя просто удивительно, как не отросли у него крылья. Естественно, стоять на месте парню невмоготу.
   – Да как же нам его поставить, господа хорошие? Вы только гляньте, вот этот клин в труху рассыпался! А что теперь делать, не знаем! – Взъерошенный, щуплый мужичонка, чуть не плача, потряс сжатыми в кулаке щепками.
   – А мы бы за помощь вас до города подбросили! – закивал второй мужичок, с надеждой поглядывая на нас. Он был чем-то неуловимо похож на своего товарища, только постарше и повыше ростом. Брат?
   Стянув бурую бесформенную кепку, блином лежавшую на редких седых волосах, он с кряхтением поклонился, сверкнув лысиной.
   Парни переглянулись.
   – Нда-а, и где теперь такой клинышек искать? – Сэм тоскливо окинул взглядом возвышающиеся над нами горы. – Тут и травинки не найдешь!
   Дерран взглянул на меня.
   – Ты же, вроде бы, работаешь со Стихиями?
   – Ну… – Я неопределенно передернула плечами.
   – А что, если немного изменить структуру предмета?
   Я нахмурилась.
   – В смысле?
   Эльфир поднял длинный заостренный камень.
   – Вот. Чем тебе не клинышек?
   – И? – До меня потихоньку стало доходить.
   – Придай ему свойство дерева.
   – Но это, вообще-то, не совсем магия Стихий…
   – Лучше скажи, что ты это еще не проходила! – фыркнул Сэм, сообразив, чего хочет брат.
   – А вот и проходила! – запальчиво выдохнула я, с удовольствием заглотнув наживку. Взяв камень, положила его на дорогу.
   Ну уж нет! Признаваться этим двоим, что работу с материями буду изучать только на следующий год, и то, если доведется, я не собиралась. Поэтому, вспомнив все, что тайком вычитала в «Большой книге заклинаний», я закрыла глаза и сосредоточилась.
   Сознание толкнулось в холод камня.
   Противоположность.
   Я представила, как напоенные солнечным светом соки просачиваются сквозь гранит, как меняется мертвое тело, впитывая в себя животворящие силы природы.
   Дерево.
   Таак! Теперь добавить немного магической энергии…
   – Твою мать! – Испуганные голоса мужчин слились в один восторженный выдох.
   Открыв глаза, я уставилась на лежавший перед нами здоровенный, в два обхвата – не меньше, обросший листьями ствол, намертво перегородивший дорогу.
   – Еще скажите – не получилось! – Чуть струхнув от неожиданного результата, кинулась я в наступление.
   – Вообще-то можно было и не тратить так много силы. – Дерран смерил оценивающим взглядом бревно. – Следовало лишь сделать деревянным тот небольшой камень.
   – А она и сделала! – вдруг вступился за меня мужичок постарше. – Вон, даже листиками оброс!
   – Угу, теперь появится возможность про запас кольев нарезать! – поддержал его другой, но уже не так оптимистично.
   – Заставь дурака богу молиться… – подытожил Сэм, нетерпеливо вскочил на бревно, прошелся по нему и спрыгнул по другую сторону. – Ну, помогли? Так пошли дальше!
   – Надеюсь, теперь вы управитесь сами? – скорее уточнил, чем спросил, Дерран, одним движением оказался на бревне и протянул мне руку. – Забирайся…
   – Сама справлюсь! – Я проигнорировала помощь и, стараясь не замечать наблюдающего за мной взгляда, перебралась на другую сторону сама.
   – Спасибо, госпожа волшебница, – раздались голоса бедняг. – Только, если хотите чтобы мы вас до города подбросили, придется подождать! Нам ведь надо эту дровину на колышки разделать да с дороги убрать, а то телега никак по воздуху не проедет!
   – А если ждать не хотите, так, может быть, вы ее перенесете? Чик и…
   – Нет, спасибо! Вы уж сами управляйтесь, а нам торопиться надо. А то пока на вашей телеге доедешь… – Я помахала погрустневшим мужичкам, обернулась к эльфирам… и бросилась их догонять.
   – А вы и впрямь пешком быстрее в городе окажетесь! – Донесся до меня голос одного из мужчин.
   Вскоре мы выбрались из ущелья. Горы закончились, и начался лес.
   Я шла, поглядывая на уверенно шагающих впереди парней. Что ж, до города еще неблизко, можно пока поберечь и силы.
   – Скоро придем. – Сэм чуть отстал от брата, дождался меня и пошел рядом. – Так что, готовь должок, красотка.
   – А может, пока подождешь с мечтами! – Я обогнала его и вскоре поравнялась с Дерраном. – Кстати, а поварскому делу в вашей школе Войны обучали?
   – Конечно. Я умею отлично готовить и тебя с радостью научу, – произнес он с многозначительной ухмылкой. – К тому же неважно, кто из нас выиграет спор – итогом всему будет долгое совместное путешествие. Мы ведь тебе зачем-то нужны, верно?
   Не ожидая столь скорого разоблачения, я замялась. А если открыться ему? Поможет или приведет к папочке за вознаграждение?
   Подумав, я решила не услышать его вопроса и легкомысленно пожала плечами.
   – Не спеши с выводами. Наш спор может выиграть твой брат, и тогда я отделаюсь слюнявым поцелуем. Так сказать, секунда позора – и разбрелись наши пути-дорожки.
   – Ты явно недооцениваешь нашу расу! – Желтые глаза Деррана внимательно прищурились. – Или, может быть, в твоей жизни встречались разочаровавшие тебя эльфиры?
   Я только вздохнула, припомнив зазнаек-эльфиров, с которыми мне довелось учиться в школе Стихий. Высокомерные, напыщенные эгоисты! Они даже списывали у меня контрольные так, как будто делали мне одолжение!
   После войны с Тенями быть магом Стихий оказалось очень престижно.
   – Да. Встречались. И поверь, я оценила вашу расу сполна! Привыкла, знаешь ли, доверять собственным глазам. – Я выдержала его взгляд и сменила тему: – Кстати, шагать без отдыха целый день, даже на магическом настое, очень трудно. Особенно когда его действие подходит к концу.
   – Это ты к чему? – насторожился Дерран.
   – К тому, что у меня в таких случаях уже есть опыт, а у вас его нет. Поверь, я не проиграю. А твоему братцу… – Я обернулась, поглазела на пустую дорогу и затормошила эльфира. – Дей! Сэм пропал!!!
   – Шеркх! – Оглядываясь по сторонам, он завел руку за спину и бесшумно выхватил недлинный, чуть искривленный меч.
   Держа клинок на изготовку, он бесшумно прошел назад, вглядываясь в подходивший прямо к дороге бурелом, и вдруг остановился, словно принюхиваясь.
   – Здесь примятая трава. – Эльфир взглянул на меня и указал мечом на что-то, видимое только ему. – Он свернул в лес. Один. И он явно бежал. На дороге четко отпечатался только носок его сапога.
   Не договорив, Дерран стремительно нырнул в кусты. Какое-то время до меня доносился громкий треск, затем послышался вскрик и голоса. Снова треск. Мне даже на мгновение показалось, будто ко мне из леса ломится медведь, но опасения не подтвердились. Вскоре на дорогу вспугнутым лосем вылетел Сэм, а следом, не скрывая улыбки, шел Дерран.
   – Что произошло? – Я даже отступила в сторону, пропуская летящего на меня багрового от ярости Сэма.
   – Это все ты! Твои штучки! Чтоб тебя! – зло выпалил он, поравнявшись со мной, и стремительно зашагал по дороге.
   Проводив его изумленным взглядом, я растерянно похлопала ресницами и оглянулась, поджидая Деррана.
   – Какая муха его укусила? Что он делал в лесу? И при чем тут я?
   Едва сдерживая смех, Дерран покосился на стремительно удаляющегося брата и вдруг стал серьезным.
   – Я, как его брат и личный телохранитель, должен спросить. – Он с трудом сдержал разъезжающиеся в ухмылке губы и продолжил: – Госпожа адептка, что за состав содержится в твоем настое выносливости?
   Не ожидая такого вопроса, я минуту разглядывала его с выражением искреннего недоумения на лице, наконец выпалила:
   – А что?
   – Ты не ответила на мой вопрос! – угрожающе нахмурился он.
   Я невинно пожала плечами.
   – Точно не помню… кажется болиголов, вытяжка грибов, собранных у могилы сожженного горбуна, пять капель спермы козла и сера из уха гадюки. – Глядя в побледневшее лицо Деррана, я уже откровенно веселилась. – И все это настаивать на самогонке, получившейся из волчьих ягод.
   Тихо простонав, он зажал рот и, не разбирая дороги, кинулся в кусты.
   Прислушиваясь к характерным звукам, я виновато вздохнула. Ну кто дернул меня за язык? Я же не знала, что у эльфиров такой слабый желудок! А с другой стороны, сам виноват, не надо было говорить загадками.
   Вскоре Дерран вышел на дорогу и, не глядя на меня, молча прошел мимо.
   – Дей! Дерран, ну подожди! – Я поплелась рядом.
   Он вдруг обернулся ко мне и, усмехнувшись, выпалил:
   – Теперь понятно, отчего Сэм взялся лес удобрять… С такими-то ингредиентами!
   – Поверь, в настое обычные травы…
   – Ага, – хрипло перебил он меня и остановился, – из всего перечисленного тобой самой обычной была только самогонка из волчьих ягод!
   Я чуть не застонала. Хуже несмешной шутки может быть только шутка, которую не поняли.