неприкосновенности. Как раз, наоборот, я обещал что вас будут преследовать
в судебном порядке.
- Но вы намекаете, что я могу откупиться.
- Вы не сможете откупиться и всем золотом, которое хранится в
Казначействе Соединенных Штатов. Вы попали на крючок. - Мейсон кивнул
Дрейку: - Давай отойдем в сторонку, Пол.
Сыщик подошел к адвокату.
- Я иду одеваться, - заявил Сакетт. - Если вы собираетесь на меня
давить, я позвоню своему адвокату. Можете с ним разговаривать.
- Минутку, приятель, - остановил его Райс. - Пока ты останешься
здесь.
- Кто это сказал?
- Я, - заявил Райс. - Хотя ты и неплохо сложен, телом своим ты не
владеешь. Удар левой, как мне кажется, в тебя здорово войдет. И я уже
врежу тебе в челюсть, едва ты только начнешь замахиваться. Не сомневайся,
парень, я тебя быстро разделаю. Я много часов провел на ринге и знаю, о
чем говорю. Хочешь, чтобы я бесплатно продемонстрировал свое мастерство?
Сакетт помедлил, злобно посмотрев в сторону Мейсона и Дрейка.
- Он - ветеран, - говорил в этот момент адвокат. - Его будет трудно
сломить. Он не откроет нам ничего существенного, а, если вообще что-то
скажет, то это, несомненно, будет ложь. Я притворюсь, что иду звонить, но
на самом деле отправлюсь к джипу и подожду его подружку. Я думаю, что он
положил ей что-то в купальник сзади, когда обнимал последний раз.
- Что? - спросил Дрейк.
- Понятия не имею. Ты обратил внимание, как двигались мышцы у него на
правом плече? Взад и вперед, словно он что-то проталкивал рукой ей в
купальник. Штука очень важная, потому что он не решился оставить ее при
себе. Для него она представляет ценность. Я попытаюсь рискнуть. Как зовут
твоего оперативника с фотоаппаратом?
- Харви Найлс.
- Хороший парень?
- Один из лучших.
- А фотоаппаратом он умеет пользоваться или это только деталь
костюма?
- Он отличный фотограф. Чудеса творит. Не расстается с фотоаппаратом.
Он, кстати, уже сделал несколько снимков этой парочки начиная с того
момента, как они сели в джип.
- Ладно, отправляюсь работать с девчонкой. Пусть Райс передаст Харви
Найлсу, чтобы он встретился со мной у джипа и в случае необходимости
следовал за мной.
- Эй, вы, двое, - крикнул Сакетт. - Если вам что-нибудь от меня
нужно, я готов выслушать ваше предложение.
- Единственное, что мне от вас требуется, - заявил Мейсон, - это
чтобы вы находились здесь, когда приедет полиция.
- Вы блефуете. Вы не станете вызывать полицию.
Мейсон многозначительно посмотрел на Дрейка.
- Задержи его здесь, Пол. Я пошел звонить. Если возникнет
необходимость, произведи гражданский арест.
- На каких основаниях?
- Убийство Джордана Л.Балларда. Нет, минутку, пусть полиция
предъявляет это обвинение. Ты можешь произвести гражданский арест по
обвинению в краже трейлера. Здесь у нас очевидный случай. Джим Хартсел из
"Идеала" его с радостью опознает.
Мейсон отправился к раздевалкам.
Сакетт удивленно смотрел ему вслед.
- Я вообще ничего не знаю о Балларде, - заявил он Полу Дрейку.
- Побереги дыхание. Тебе еще все придется объяснять полиции.
Детектив закурил сигарету.
Мейсон прошел мимо раздевалок, обогнул стоянку и встал у джипа.
Почти сразу же он заметил, как Харви Найлс с висящим на шее
фотоаппаратом занял место у входа на стоянку. Мейсон подал сигнал, что
заметил сыщика, тот кивнул в ответ.
Через несколько минут подружка Сакетта появилась из раздевалки.
Мейсон направился к ней, рассчитывая скорость таким образом, чтобы
встретиться с девушкой у входа на стоянку.
- Секундочку, мисс Рукер, - остановил ее адвокат.
Она в страхе подпрыгнула при звуке своего имени, крепко сжала в руках
сумку и попыталась проскользнуть мимо Мейсона.
- Не волнуйтесь, мисс Рукер, - постарался успокоить ее Мейсон. -
Единственное, что от вас требуется - дать мне ту штучку, что Сакетт
положил вам сзади в купальник, когда так страстно обнимал вас в последний
раз.
- Я... Я не знаю, о чем вы говорите.
- Не притворяйтесь, - раздраженно сказал Мейсон. - Вы же порядочная
девушка. Я не хочу привлекать вас к ответственности, как соучастницу.
Отдайте ее мне и с вами все будет в порядке.
- Что вы имеете в виду?
- Вы спокойно отправитесь домой. Я договорился с Сакеттом.
- Он мне этого не сказал.
Мейсон улыбнулся.
- Ну тогда зачем ему было бы говорить мне, что он вам дал?
Она с минуту обдумывала слова адвоката, затем открыла сумку и
протянула Мейсону сложенный листок бумаги.
Адвокат развернул его и увидел длинный список цифр, написанных
ровными рядами. Больше на странице ничего не было.
Мейсон поймал взгляд оперативника с фотоаппаратом. Детектив кивнул,
быстро открыл объектив и настроил фотоаппарат. Мейсон держал лист таким
образом, чтобы свет падал точно в центр.
Найлс щелкнул фотоаппаратом, прокрутил пленку и невольно выругался.
- Что случилось? - спросил Мейсон.
Оперативник пожал плечами и сообщил:
- Мне придется менять пленку. Это был последний кадр.
Хелен Рукер подозрительно смотрела на Мейсона.
- Я бы предпочла, чтобы о вашей сделке мне рассказал сам мистер
Сакетт, а не вы.
Мейсон подал сигнал человеку Дрейка, чтобы поторопился. Адвокат
продолжал держать лист, несмотря на протянутую за ним руку девушки.
- А что _в_ы_ знаете об убийстве Джордана Балларда? - спросил Мейсон.
- Убийстве Джордана Балларда?
Мейсон кивнул.
- Ничего не знаю.
- Сакетт в курсе. А вы нет?
- Я... я не понимаю, к чему вы клоните.
- А как насчет кражи трейлера?
- Я вообще не представляю, о чем вы говорите и мне совсем не нравится
ваша манера.
- На вид вы порядочная девушка.
- Спасибо, - в ее голосе прозвучал сарказм. - Мне и раньше
приходилось слышать лесть. Очень многие пользуются ею, чтобы получить, что
требуется. Что _в_ы_ хотите, мистер Мейсон?
- Правду.
- Я знаю все старые уловки: у меня красивые глаза; у меня мягкие,
шелковистые волосы; нежная кожа, стройные ноги. Идеальная женская фигура.
Схватываю все на лету, умна, интересная собеседница. Мне все это уже
надоело до смерти. Если вы собираетесь предложить что-нибудь новенькое, я
готова послушать.
- Мне нечего добавить, - рассмеялся Мейсон.
- Практически никто не может, - едко заметила она.
Фотограф, который неистово перематывал пленку, кивнул Мейсону.
Адвокат приподнял список цифр. Найлс щелкнул фотоаппаратом, перемотал
кадр, снова щелкнул.
- Мне это не нравится, - заявила Хелен Рукер.
- Что конкретно вам не нравится? - спросил Мейсон, меняя положение
листа.
Найлс использовал еще два кадра.
Внезапно девушка выхватила список у Мейсона.
- Я не верю, что Том Сакетт послал вам ко мне за этим списком. Я хочу
все услышать от него самого. Мы сейчас пойдем к нему. Если он разрешит, вы
можете его забирать, но если... а вот и он сам.
Из раздевалки появился Сакетт в рубашке и джинсах. За ним по пятам
следовали Пол Дрейк и Фил Райс. Сакетт в гневе влетел на стоянку.
- Так-так. Кого я вижу!
- Том, - повернулась к нему Хелен Рукер. - Ты сказал мистеру Мейсону,
что он сможет посмотреть ту бумажку?
Лицо Сакетта побагровело от гнева.
- Какую бумажку?
- Ту... - она внезапно замолчала.
- Я ничего не знаю ни о каких бумажках, - заявил Сакетт. - И вообще
эти люди блефуют. Несут неизвестно что про убийство Балларда. Я вчера весь
вечер провел вместе с Хелен, правда, дорогая?
Она бросила на него быстрый взгляд и кивнула.
- Вы слышали, Сакетт, что истинный джентльмен предпочитает отвечать
перед Судом за убийство, которого не совершал, чем компрометировать
репутацию девушки? А вы используете репутацию мисс Рукер, чтобы спасти
свою шкуру и отвертеться от обвинения в убийстве, которое вы совершили.
- Меня от вас тошнит, - заявил Сакетт.
- Вам будет еще хуже, когда я закончу. А где, интересно, вы так мило
провели вчерашний вечер? Можете мне ответить?
- У нее на квартире, - рявкнул Сакетт.
- В отеле, - сразу же поправила его Хелен.
- В каком отеле? Где он расположен? - повернулся к ней Мейсон.
- Я... я не обязана сообщать вам.
- Так где же все-таки? - снова обратился к Сакетту адвокат. - У нее
дома или в отеле?
- У нее дома. А теперь проваливайте.
Она умоляюще посмотрела на него.
- Скажи им правду, Том. Не у меня дома.
- У нее дома, - упрямо повторил Сакетт. Это _т_ы_ скажи им правду,
Хелен. Никто тебя за это не выселит.
- Вы плохо соображаете, Сакетт, - расхохотался Мейсон. - Очевидно, у
нее вчера в гостях был кто-то другой. Она пыталась вам подсказать, а вы не
уловили посылаемых сигналов.
- У меня мама вчера приехала, Том, - сообщила Хелен Рукер.
Мейсон расхохотался еще громче.
- Проваливайте, ребята, - обратился Сакетт к окружавшим его мужчинам.
- Я больше не скажу ни слова, также как и Хелен. Поехали, дорогая. - Он
взял ее за руку.
- Вы хотите, чтобы я его остановил? - спросил Райс у Мейсона.
- Только попробуй, - огрызнулся Сакетт.
- С удовольствием. Мне его останавливать, мистер Мейсон?
- Пусть идут. Так, наверное, будет лучше.
Райс с сожалением покачал головой.
- Я бы его в бараний рог свернул, мистер Мейсон.
- Пусть убирается.
Сакетт и Хелен Рукер направились к джипу.
- Мы от него практически ничего не получили, - заметил Дрейк.
- Как раз наоборот, если у Найлса выйдут фотографии.
- Последний кадр в первой пленке, возможно, не удался, - заявил
оперативник. - Последний часто запарывается. А вот эти на новой пленке
должны быть хорошими. Готов поспорить на что угодно.
- Они будут достаточно четкими, чтобы прочитать все цифры? -
поинтересовался Мейсон.
- Что там такое? - заинтересовался Дрейк.
- Какое-то зашифрованное послание. Целый список цифр, - пояснил
Мейсон.
- Харви, а как эти фотографии можно увеличить? - спросил Дрейк у
Найлса.
- Самое большое увеличение, которое в данном случае можно сделать -
одиннадцать дюймов на четырнадцать. Все должно получиться очень четко. У
меня хороший фотоаппарат и я всегда обращаю особое внимание на
фокусировку.
- Интересно, что это за шифр? - обратился Дрейк к Мейсону.
- Понятия не имею. Я, конечно, блефовал, требуя листок у Хелен Рукер.
У нее сразу же зародились подозрения. Это была дешевая уловка с моей
стороны, но нам просто необходимо было узнать, что он ей вручил. Я думал,
что это какой-то лист бумаги, но цифры... секундочку... у меня появилась
идея....
- Какая? - спросил Дрейк, когда Мейсон внезапно замолчал.
- Список цифр, - медленно произнес Мейсон. - Это не зашифрованное
послание.
- Тогда что же?
- Есть шанс, что...
- Не тяни резину.
- Это список номеров.
- Каких еще номеров?
- Купюр на пять тысяч долларов.
- Конечно нет! - воскликнул Дрейк. - Это самый охраняемый секрет во
всем деле.
- Знаю, - ответил Мейсон. - Но, тем не менее, чем больше я думаю, тем
больше убеждаюсь в том, что это как раз и были номера купюр, а не
зашифрованное послание. Найлс, сколько времени вам потребуется, чтобы
проявить пленку?
- Недолго. Негативы будут у вас через двадцать четыре часа. Быстрее
никак не получится.
- Дай мне твой фотоаппарат, - попросил Дрейк. - У меня есть один
клиент-фотограф. Он проявит пленку и все напечатает. К вечеру будет
готово.
Найлс протянул аппарат Дрейку.
- Вы знаете, как вынимать пленку? Вначале ее надо перемотать, а
потом...
- Мы это выясним, - прервал его Мейсон. - Я бы хотел, чтобы пленку
перематывали в темноте. Здесь нельзя допустить ни малейшей оплошности.
Пойдем, Пол.
Со стоянки на полной скорости вылетел джип Сакетта. Дрейк отпрыгнул в
сторону.
- Он, наверняка, не прочь бы нас задавить, - заметил детектив.
- Мы будем еще за ним следить? - поинтересовался Райс.
- Решай, - повернулся Дрейк к адвокату. - Это выброшенные деньги. Он
теперь точно знает, что мы сидим на хвосте и ничего лишнего не сделает.
- Продолжайте, пока я не дам приказа прекратить, - сказал Мейсон. -
Пусть ему будет о чем подумать.
Дрейк кивнул своим людям. Они бросились к машине.
- Итак? - спросил Дрейк, когда два сыщика покинули стоянку.
- Пошли проявлять пленку, Пол.
Мейсон и Дрейк сели в машину детектива.
- Вначале заедем к доктору Кандлеру в Санта-Ану, - предложил Мейсон.
- Спросим, есть ли у него какие-нибудь идеи насчет списка цифр. У нас это
займет всего несколько минут.
- Звонить будем? - спросил Дрейк.
- Да, наверное, лучше предупредить. Уже поздно. Набери его номер и
скажи, что мы едем к нему.
Дрейк остановился перед телефоном-автоматом и вернулся к машине через
три минуты.
- Договорился. Как только я упомянул твое имя, меня сразу же
соединили с самим доктором. Он ждет нас.
Какое-то время они молчали, а потом Дрейк повернулся к адвокату.
- Послушай, Перри, это, конечно, не мое дело, но что за сигнал ты
подавал из дома Балларда? Кому?
- Никому.
- Ладно, если не хочешь говорить, настаивать не буду.
- Предположим, Пол, я пытался что-то спрятать.
- Спрятать?
- Я обнаружил, что у меня находятся усиленно разыскиваемые полицией
документы и просто не смел оставлять их у себя. Я опустил жалюзи, спрятал
документы в закатывающийся конец и снова поднял жалюзи. Таким образом, их
будет сложно найти при поверхностном обыске. Все думают, что я давал
кому-то сигнал и...
- Послушай, Перри, если ты говоришь правду, то эти документы или что
там еще у тебя было, сейчас у сержанта Холкомба.
- Как так?
- Холкомб с напарником ездили в дом Балларда. Напарник остался на
улице. Холкомб включил свет в гостиной, раздвинул шторы, опустил жалюзи, а
потом снова поднял. Они проводили следственный эксперимент, пытаясь
выяснить, сможет ли напарник заметить сигнал и, во-вторых, достаточно ли
освещения, чтобы узнать человека.
- И что они обнаружили?
- Черт побери, будто сам не знаешь, - воскликнул Дрейк. - Ну стали бы
они напрягаться, чтобы потом вернуться в Управление и отрапортовать: "К
сожалению, освещение слишком слабое. Сигнал заметить невозможно, а черты
лица стоящего у окна человека - тем более".
- И Холкомб не заявил, что что-то нашел?
- Нет.
- Иногда полицейский считает, что ему необязательно обо всем
отчитываться, Пол.
- Ты имеешь в виду деньги?
- Я говорю в общем и целом.
- Конечно. Если это были деньги... ты знаешь мое мнение о Холкомбе.
Мейсон молчал.
- Таким образом, у тебя появляется шанс, - продолжал Дрейк. - Эти
деньги выходят из дела, но рассчитывать, в общем-то, ни на что нельзя.
Холкомб может предать в любой момент.
Мейсон продолжал молчать.
- Но помни, - предупредил Дрейк, - тебе удалось перехитрить
Гамильтона Бергера, когда он допрашивал тебя перед Большим Жюри. Он не
задал тогда правильных вопросов, но рано или поздно ты окажешься в зале
Суда, где слушается это дело, и тогда Бергер задаст нужный вопрос.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что он задаст _в_с_е_ вопросы, какие только возможно.
Дрейк задумчиво посмотрел на Мейсона, затем пожал плечами и продолжал
молча вести машину.
Приемная доктора Кандлера была открыта. Двое или трое припозднившихся
пациентов ждали, когда врач сможет их принять. В них сразу же
чувствовалось нетерпение, свойственное всем больным, которым долго
приходится сидеть в приемной.
Мейсона и Дрейка радушно встретила рыжеволосая сестра, с которой
адвокат познакомился предыдущим вечером.
- Пожалуйста, проходите сюда, господа, - пригласила она.
Ожидающие своей очереди больные раздраженно подняли головы, а потом в
бессилии смирились со своей участью, когда увидели, как Перри Мейсон и Пол
Дрейк прошли по коридору, ведущему в кабинет доктора Кандлера.
Медсестра проводила их в небольшую комнату, посреди которой находился
операционный стол. У северной стены стояли два стула.
- Пожалуйста, подождите здесь несколько минут, - попросила она тихим
голосом. - У доктора был тяжелый день и ему надо закончить с больным,
который сейчас у него. Однако, он больше не станет никого принимать, пока
не переговорит с вами.
Мейсон и Дрейк поблагодарили ее и сели: а сестра побежала в приемную
успокаивать последних пациентов, заверяя их, что придется ждать всего
несколько минут.
Мейсон и Дрейк провели в кабинете минут пять.
- Интересно, а курить здесь разрешается? - спросил Дрейк.
- Почему бы и нет? - ответил Мейсон.
Дрейк положил фотоаппарат на маленький столик, стоявший рядом с их
стульями, и достал пачку сигарет.
Мужчины закурили.
- Ты принимаешь этого доктора Кандлера за чистую монету, Перри? -
спросил Дрейк.
- Я никого не принимаю за чистую монету и...
Внезапно дверь в малую операционную распахнулась.
- Я прошу извинения, - сказала сестра, - но доктор Кандлер вынужден
срочно оперировать пациента. Вы можете еще подождать или...
- Сколько времени он будет оперировать? - спросил Мейсон.
- Минут двадцать. У нас тут прямо сумасшедший дом сегодня, и...
- Мы не станем ждать. Мы просто проезжали мимо и я хотел рассказать
ему о развитии событий. Не могли бы вы сказать ему, что он всегда может
связаться со мной через "Детективное Агентство Дрейка", если вдруг услышит
что-нибудь новое?
- Он просил меня передать вам свои извинения и что он ничего нового
пока не узнал, - ответила медсестра.
- Ну, тогда мы уходим. Спасибо.
Она улыбнулась им, как старым знакомым.
- К сожалению, не могу вас проводить. Надо помогать с больными.
Она побежала по коридору в кабинет доктора Кандлера. Сам доктор
высунул голову и еще раз извинился.
- Все в порядке, - ответил Мейсон.
Адвокат и детектив вышли из здания.
- Ну и куколка, - вздохнул Дрейк.
- Да, улыбка обворожительная, - согласился Мейсон.
- Готов поспорить, что она здорово помогает с больными, - продолжал
Дрейк. - Разваливающийся на части мужчина будет ждать приема два часа и
чувствовать себя счастливым и довольным.
- Случайно не заболеваешь? - усмехнулся Мейсон.
- Стоит об этом подумать. У меня, вообще-то, проблемы с желудком.
Наверное, как-нибудь загляну на прием к доктору Кандлеру.
Они поехали обратно по направлению к Лос-Анджелесу.
- Как насчет ужина? - спросил Дрейк.
- Вначале проявим пленку. Давай заглянем в контору и узнаем, нет ли
чего-нибудь нового. Я хотел бы выяснить, что делал Сакетт, или Прим, или
как его там, после того, как мы с ним расстались.
- Выясним. А Делла еще в офисе?
- Наверное, ушла домой, а если нет, то, конечно, рассчитывает на
ужин.
Они поднялись вверх на лифте.
- Ты иди к себе в контору и посмотри, там ли Делла, - предложил
Дрейк. - А я проверю отчеты своих парней и сообщу тебе, чем занимается
Сакетт.
Мейсон направился дальше по коридору к своей комнате. Из-под двери
его личного кабинета пробивалась полоска света. Он отпер дверь ключом и
увидел Деллу, печатающую на машинке.
- Что ты здесь делаешь?
Она с улыбкой подняла на него глаза.
- Заканчиваю письма, которые не хотелось бы доверять стенографисткам.
Тебе следовало их надиктовать, но, как обычно, было некогда. Я все
подготовила. Они лежат у тебя на столе, сейчас заканчиваю последнее.
Осталось только подписать.
Она быстро допечатала последний абзац, вынула листы из машинки,
разложила по экземплярам и выбросила использованную копирку в мусорную
корзину.
- Как я предполагаю, ты теперь, наверняка, не прочь поужинать, -
улыбнулся Мейсон.
- Я всегда испытываю чувство голода, но больше всего меня интересует
информация. Что там случилось у вас с Сакеттом?
- Любопытный экземпляр, - ответил Мейсон. - Что-то задумал, но я не
знаю, что именно.
- Какие-нибудь идеи у тебя есть?
- Когда я обвинил его в убийстве Балларда, он запаниковал и попытался
придумать алиби, заявив, что провел ночь с той девочкой, что был на пляже.
- Она ничего? Кто она?
- Некая Хелен Рукер. В общем, приятная, но по уши влюблена в Сакетта
и очень его боится.
- А он в самом деле провел с ней ночь?
- Не эту. Возможно, какую-то другую. Она спокойно восприняла его
заявление, но вчера к ней в гости приезжала мама.
- Так что с его алиби?
- Ничего, - ответил адвокат. - Мы сделали кое-какие снимки и они
ставят меня в тупик.
- Какие снимки?
- Нам удалось сфотографировать какой-то документ, который Сакетт
пытался любыми путями от нас скрыть. Когда он увидел, что мы приближаемся
к нему по пляжу, он подумал, что, возможно, мы из полиции и засунул
бумажку в купальник своей подружке.
Делла Стрит в удивлении приподняла брови.
- Сложенный лист тонкой бумаги, - объяснил Мейсон. - В купальнике
больше ни для чего бы места не нашлось - кроме самой Хелен, конечно. Она и
этот купальник просто созданы друг для друга.
- Что теперь будем делать?
- Идем к одному клиенту Пола - у него фотоателье. Попросим проявить
пленку и изучим содержимое документа.
- А что было на том листке?
- Просто набор цифр.
- Шифр?
- Не исключено. Но возможны и другие варианты.
- А потом идем ужинать?
- Да, - ответил Мейсон.
Делла Стрит накрыла пишущую машинку чехлом и достала из шкафа плащ.
Они пошли по коридору к конторе Пола Дрейка.
- Какие новости? - поинтересовался Мейсон.
- Похоже, Сакетт с подружкой здорово переругались, - сообщил
детектив. - Они, конечно, знали, что за ними пристроился хвост, но все
равно не могли сдержаться. Огрызались друг на друга. Он был зол, как черт,
а она, видимо, высказала ему все, что о нем думает.
- О его алиби? - усмехнулся Мейсон.
- Вполне возможно. Мои парни видели их в джипе, но, естественно, не
слышали о чем они говорят.
- И что произошло потом?
- Они направились на улицу Ньюпорт, но в самом конце шоссе, идущего
вдоль пляжа "Лагуна", Сакетт затормозил у автозаправочной станции, чтобы
позвонить.
- Номер узнать невозможно?
- Нет. Прямой телефон, не через оператора.
- А если связаться с телефонной компанией?
- Телефонные компании не оказывают подобных услуг детективным
агентствам, да, к тому же, если это был звонок внутри города, то они в
любом случае нам не помогут.
- А это был звонок внутри города?
- Мои ребята не уверены. Он пытался закрыть собой аппарат, но вроде
бы бросил только одну монетку. После разговора Сакетт отправился в туалет,
сжег лист бумаги и спустил его в унитаз.
- Что?! - воскликнул Мейсон.
- Да, Перри. От автозаправочной станции парочка поехала по главной
автостраде. Они на джипе и Райс решил, что без труда их нагонит. Он пошел
проверить, что там Сакетт делал в туалете - и оказался прав. Райс сразу же
почувствовал запах женой бумаги, а когда заглянул в унитаз, увидел там
плавающие крохотные обгорелые кусочки.
- На них что-нибудь можно было прочесть?
- Нет. Они по размеру не превышают головку булавки - просто маленькие
кусочки пепла.
- Понятно. А что Сакетт с Хелен делали потом?
- Райс понял, что никаких доказательств на автозаправочной станции не
соберешь, и они с Найлсом понеслись вслед за джипом. Догнали где-то в
двух-трех милях от города. Потащились сзади.
- Сакетт знал, что он не один?
- Конечно.
- И куда он направился?
- Прямо на улицу Ньюпорт к дому Хелен Рукер. Сакетт поднялся вместе с
ней и пробыл у нее где-то с полчаса. Затем снова сел в джип и поехал в
Лос-Анджелес. Наверное, все еще в пути. Пока больше отчетов не поступало.
Райс звонил, когда Сакетт был на квартире у подружки. Тут он как раз вышел
и парни последовали за ним.
- Они и дальше собираются сидеть у него на хвосте?
- Да, Перри. Только, по-моему, толку от этого не будет.
- Пусть действуют ему на нервы, - ответил Мейсон. - Я просто сгораю
от любопытства. Что же все-таки на снимках?
- Пошли в фотоателье. Я уже позвонил и договорился, мой приятель ждет
нас. Сказал, что приготовит все материалы к нашему приходу.
- Не понимаю, зачем Саккету было уничтожать документ после того, как
мы его сфотографировали? - заметил Мейсон.
- Возможно, боялся, что ты вручишь ему повестку о явке в Суд или на
самом деле арестуешь.
- В одном можно не сомневаться: этот документ гораздо важнее, чем мы
предполагали. С нетерпением жду возможности изучить его. Пошли.
Дрейк, Мейсон и Делла Стрит добрались наконец до фотоателье. Их ждал
друг детектива. Мастер внимательно выслушал рассказ Дрейка.
- Ты знаком с этой моделью фотоаппаратов? - спросил Дрейк.
- Конечно. Какая пленка использовалась?
- "Плакс Х", как сказал Найлс. Он говорил, что ее надо проявлять в
полной темноте и...
- Да, да, я знаю, - перебил фотограф. - Я возьму специальный бачок
для проявки пленок. Отснято только четыре кадра?
- Да, - ответил Мейсон. - Причем все одинаковые - копии документа.
Нам нужно их увеличить.
- Насколько увеличить?
- Максимально.
- Увеличивать можно только до определенных размеров. Что представлял
из себя сам документ?
- Набор цифр.
- Отпечатаны на машинке, типографским способом или написаны от руки?
- От руки.
- Аккуратный почерк?
- Очень. Похоже, что писал архитектор.
- Прекрасно, - сказал фотограф. - Я могу сделать фотографии
одиннадцать на четырнадцать дюймов. Четкость будет, как на оригинале,
конечно, при условии, что фотоаппарат был правильно настроен.
- За это не беспокойтесь, - ответил Дрейк. - Здесь все должно быть в
порядке.
- Ну, хорошо, - с облегчением вздохнул фотограф. - Тогда все должно
получиться.
- Можно мне пойти с вами в темную комнату? - спросил Мейсон.
Мужчина улыбнулся и покачал головой.
- Вы все равно ничего не увидите, но можете испортить. Я работаю в
полной темноте. Вы просто будете стоять на месте. А иногда получается так,
что зритель, независимо от того, что я несколько раз предупреждал, вдруг
начинает нервничать в темноте и у него возникает желание закурить. Не
задумавшись, он щелкает зажигалкой. Потом вдруг соображает, что наделал,
но уже поздно: пленка засвечена. Так что, оставайтесь здесь.
в судебном порядке.
- Но вы намекаете, что я могу откупиться.
- Вы не сможете откупиться и всем золотом, которое хранится в
Казначействе Соединенных Штатов. Вы попали на крючок. - Мейсон кивнул
Дрейку: - Давай отойдем в сторонку, Пол.
Сыщик подошел к адвокату.
- Я иду одеваться, - заявил Сакетт. - Если вы собираетесь на меня
давить, я позвоню своему адвокату. Можете с ним разговаривать.
- Минутку, приятель, - остановил его Райс. - Пока ты останешься
здесь.
- Кто это сказал?
- Я, - заявил Райс. - Хотя ты и неплохо сложен, телом своим ты не
владеешь. Удар левой, как мне кажется, в тебя здорово войдет. И я уже
врежу тебе в челюсть, едва ты только начнешь замахиваться. Не сомневайся,
парень, я тебя быстро разделаю. Я много часов провел на ринге и знаю, о
чем говорю. Хочешь, чтобы я бесплатно продемонстрировал свое мастерство?
Сакетт помедлил, злобно посмотрев в сторону Мейсона и Дрейка.
- Он - ветеран, - говорил в этот момент адвокат. - Его будет трудно
сломить. Он не откроет нам ничего существенного, а, если вообще что-то
скажет, то это, несомненно, будет ложь. Я притворюсь, что иду звонить, но
на самом деле отправлюсь к джипу и подожду его подружку. Я думаю, что он
положил ей что-то в купальник сзади, когда обнимал последний раз.
- Что? - спросил Дрейк.
- Понятия не имею. Ты обратил внимание, как двигались мышцы у него на
правом плече? Взад и вперед, словно он что-то проталкивал рукой ей в
купальник. Штука очень важная, потому что он не решился оставить ее при
себе. Для него она представляет ценность. Я попытаюсь рискнуть. Как зовут
твоего оперативника с фотоаппаратом?
- Харви Найлс.
- Хороший парень?
- Один из лучших.
- А фотоаппаратом он умеет пользоваться или это только деталь
костюма?
- Он отличный фотограф. Чудеса творит. Не расстается с фотоаппаратом.
Он, кстати, уже сделал несколько снимков этой парочки начиная с того
момента, как они сели в джип.
- Ладно, отправляюсь работать с девчонкой. Пусть Райс передаст Харви
Найлсу, чтобы он встретился со мной у джипа и в случае необходимости
следовал за мной.
- Эй, вы, двое, - крикнул Сакетт. - Если вам что-нибудь от меня
нужно, я готов выслушать ваше предложение.
- Единственное, что мне от вас требуется, - заявил Мейсон, - это
чтобы вы находились здесь, когда приедет полиция.
- Вы блефуете. Вы не станете вызывать полицию.
Мейсон многозначительно посмотрел на Дрейка.
- Задержи его здесь, Пол. Я пошел звонить. Если возникнет
необходимость, произведи гражданский арест.
- На каких основаниях?
- Убийство Джордана Л.Балларда. Нет, минутку, пусть полиция
предъявляет это обвинение. Ты можешь произвести гражданский арест по
обвинению в краже трейлера. Здесь у нас очевидный случай. Джим Хартсел из
"Идеала" его с радостью опознает.
Мейсон отправился к раздевалкам.
Сакетт удивленно смотрел ему вслед.
- Я вообще ничего не знаю о Балларде, - заявил он Полу Дрейку.
- Побереги дыхание. Тебе еще все придется объяснять полиции.
Детектив закурил сигарету.
Мейсон прошел мимо раздевалок, обогнул стоянку и встал у джипа.
Почти сразу же он заметил, как Харви Найлс с висящим на шее
фотоаппаратом занял место у входа на стоянку. Мейсон подал сигнал, что
заметил сыщика, тот кивнул в ответ.
Через несколько минут подружка Сакетта появилась из раздевалки.
Мейсон направился к ней, рассчитывая скорость таким образом, чтобы
встретиться с девушкой у входа на стоянку.
- Секундочку, мисс Рукер, - остановил ее адвокат.
Она в страхе подпрыгнула при звуке своего имени, крепко сжала в руках
сумку и попыталась проскользнуть мимо Мейсона.
- Не волнуйтесь, мисс Рукер, - постарался успокоить ее Мейсон. -
Единственное, что от вас требуется - дать мне ту штучку, что Сакетт
положил вам сзади в купальник, когда так страстно обнимал вас в последний
раз.
- Я... Я не знаю, о чем вы говорите.
- Не притворяйтесь, - раздраженно сказал Мейсон. - Вы же порядочная
девушка. Я не хочу привлекать вас к ответственности, как соучастницу.
Отдайте ее мне и с вами все будет в порядке.
- Что вы имеете в виду?
- Вы спокойно отправитесь домой. Я договорился с Сакеттом.
- Он мне этого не сказал.
Мейсон улыбнулся.
- Ну тогда зачем ему было бы говорить мне, что он вам дал?
Она с минуту обдумывала слова адвоката, затем открыла сумку и
протянула Мейсону сложенный листок бумаги.
Адвокат развернул его и увидел длинный список цифр, написанных
ровными рядами. Больше на странице ничего не было.
Мейсон поймал взгляд оперативника с фотоаппаратом. Детектив кивнул,
быстро открыл объектив и настроил фотоаппарат. Мейсон держал лист таким
образом, чтобы свет падал точно в центр.
Найлс щелкнул фотоаппаратом, прокрутил пленку и невольно выругался.
- Что случилось? - спросил Мейсон.
Оперативник пожал плечами и сообщил:
- Мне придется менять пленку. Это был последний кадр.
Хелен Рукер подозрительно смотрела на Мейсона.
- Я бы предпочла, чтобы о вашей сделке мне рассказал сам мистер
Сакетт, а не вы.
Мейсон подал сигнал человеку Дрейка, чтобы поторопился. Адвокат
продолжал держать лист, несмотря на протянутую за ним руку девушки.
- А что _в_ы_ знаете об убийстве Джордана Балларда? - спросил Мейсон.
- Убийстве Джордана Балларда?
Мейсон кивнул.
- Ничего не знаю.
- Сакетт в курсе. А вы нет?
- Я... я не понимаю, к чему вы клоните.
- А как насчет кражи трейлера?
- Я вообще не представляю, о чем вы говорите и мне совсем не нравится
ваша манера.
- На вид вы порядочная девушка.
- Спасибо, - в ее голосе прозвучал сарказм. - Мне и раньше
приходилось слышать лесть. Очень многие пользуются ею, чтобы получить, что
требуется. Что _в_ы_ хотите, мистер Мейсон?
- Правду.
- Я знаю все старые уловки: у меня красивые глаза; у меня мягкие,
шелковистые волосы; нежная кожа, стройные ноги. Идеальная женская фигура.
Схватываю все на лету, умна, интересная собеседница. Мне все это уже
надоело до смерти. Если вы собираетесь предложить что-нибудь новенькое, я
готова послушать.
- Мне нечего добавить, - рассмеялся Мейсон.
- Практически никто не может, - едко заметила она.
Фотограф, который неистово перематывал пленку, кивнул Мейсону.
Адвокат приподнял список цифр. Найлс щелкнул фотоаппаратом, перемотал
кадр, снова щелкнул.
- Мне это не нравится, - заявила Хелен Рукер.
- Что конкретно вам не нравится? - спросил Мейсон, меняя положение
листа.
Найлс использовал еще два кадра.
Внезапно девушка выхватила список у Мейсона.
- Я не верю, что Том Сакетт послал вам ко мне за этим списком. Я хочу
все услышать от него самого. Мы сейчас пойдем к нему. Если он разрешит, вы
можете его забирать, но если... а вот и он сам.
Из раздевалки появился Сакетт в рубашке и джинсах. За ним по пятам
следовали Пол Дрейк и Фил Райс. Сакетт в гневе влетел на стоянку.
- Так-так. Кого я вижу!
- Том, - повернулась к нему Хелен Рукер. - Ты сказал мистеру Мейсону,
что он сможет посмотреть ту бумажку?
Лицо Сакетта побагровело от гнева.
- Какую бумажку?
- Ту... - она внезапно замолчала.
- Я ничего не знаю ни о каких бумажках, - заявил Сакетт. - И вообще
эти люди блефуют. Несут неизвестно что про убийство Балларда. Я вчера весь
вечер провел вместе с Хелен, правда, дорогая?
Она бросила на него быстрый взгляд и кивнула.
- Вы слышали, Сакетт, что истинный джентльмен предпочитает отвечать
перед Судом за убийство, которого не совершал, чем компрометировать
репутацию девушки? А вы используете репутацию мисс Рукер, чтобы спасти
свою шкуру и отвертеться от обвинения в убийстве, которое вы совершили.
- Меня от вас тошнит, - заявил Сакетт.
- Вам будет еще хуже, когда я закончу. А где, интересно, вы так мило
провели вчерашний вечер? Можете мне ответить?
- У нее на квартире, - рявкнул Сакетт.
- В отеле, - сразу же поправила его Хелен.
- В каком отеле? Где он расположен? - повернулся к ней Мейсон.
- Я... я не обязана сообщать вам.
- Так где же все-таки? - снова обратился к Сакетту адвокат. - У нее
дома или в отеле?
- У нее дома. А теперь проваливайте.
Она умоляюще посмотрела на него.
- Скажи им правду, Том. Не у меня дома.
- У нее дома, - упрямо повторил Сакетт. Это _т_ы_ скажи им правду,
Хелен. Никто тебя за это не выселит.
- Вы плохо соображаете, Сакетт, - расхохотался Мейсон. - Очевидно, у
нее вчера в гостях был кто-то другой. Она пыталась вам подсказать, а вы не
уловили посылаемых сигналов.
- У меня мама вчера приехала, Том, - сообщила Хелен Рукер.
Мейсон расхохотался еще громче.
- Проваливайте, ребята, - обратился Сакетт к окружавшим его мужчинам.
- Я больше не скажу ни слова, также как и Хелен. Поехали, дорогая. - Он
взял ее за руку.
- Вы хотите, чтобы я его остановил? - спросил Райс у Мейсона.
- Только попробуй, - огрызнулся Сакетт.
- С удовольствием. Мне его останавливать, мистер Мейсон?
- Пусть идут. Так, наверное, будет лучше.
Райс с сожалением покачал головой.
- Я бы его в бараний рог свернул, мистер Мейсон.
- Пусть убирается.
Сакетт и Хелен Рукер направились к джипу.
- Мы от него практически ничего не получили, - заметил Дрейк.
- Как раз наоборот, если у Найлса выйдут фотографии.
- Последний кадр в первой пленке, возможно, не удался, - заявил
оперативник. - Последний часто запарывается. А вот эти на новой пленке
должны быть хорошими. Готов поспорить на что угодно.
- Они будут достаточно четкими, чтобы прочитать все цифры? -
поинтересовался Мейсон.
- Что там такое? - заинтересовался Дрейк.
- Какое-то зашифрованное послание. Целый список цифр, - пояснил
Мейсон.
- Харви, а как эти фотографии можно увеличить? - спросил Дрейк у
Найлса.
- Самое большое увеличение, которое в данном случае можно сделать -
одиннадцать дюймов на четырнадцать. Все должно получиться очень четко. У
меня хороший фотоаппарат и я всегда обращаю особое внимание на
фокусировку.
- Интересно, что это за шифр? - обратился Дрейк к Мейсону.
- Понятия не имею. Я, конечно, блефовал, требуя листок у Хелен Рукер.
У нее сразу же зародились подозрения. Это была дешевая уловка с моей
стороны, но нам просто необходимо было узнать, что он ей вручил. Я думал,
что это какой-то лист бумаги, но цифры... секундочку... у меня появилась
идея....
- Какая? - спросил Дрейк, когда Мейсон внезапно замолчал.
- Список цифр, - медленно произнес Мейсон. - Это не зашифрованное
послание.
- Тогда что же?
- Есть шанс, что...
- Не тяни резину.
- Это список номеров.
- Каких еще номеров?
- Купюр на пять тысяч долларов.
- Конечно нет! - воскликнул Дрейк. - Это самый охраняемый секрет во
всем деле.
- Знаю, - ответил Мейсон. - Но, тем не менее, чем больше я думаю, тем
больше убеждаюсь в том, что это как раз и были номера купюр, а не
зашифрованное послание. Найлс, сколько времени вам потребуется, чтобы
проявить пленку?
- Недолго. Негативы будут у вас через двадцать четыре часа. Быстрее
никак не получится.
- Дай мне твой фотоаппарат, - попросил Дрейк. - У меня есть один
клиент-фотограф. Он проявит пленку и все напечатает. К вечеру будет
готово.
Найлс протянул аппарат Дрейку.
- Вы знаете, как вынимать пленку? Вначале ее надо перемотать, а
потом...
- Мы это выясним, - прервал его Мейсон. - Я бы хотел, чтобы пленку
перематывали в темноте. Здесь нельзя допустить ни малейшей оплошности.
Пойдем, Пол.
Со стоянки на полной скорости вылетел джип Сакетта. Дрейк отпрыгнул в
сторону.
- Он, наверняка, не прочь бы нас задавить, - заметил детектив.
- Мы будем еще за ним следить? - поинтересовался Райс.
- Решай, - повернулся Дрейк к адвокату. - Это выброшенные деньги. Он
теперь точно знает, что мы сидим на хвосте и ничего лишнего не сделает.
- Продолжайте, пока я не дам приказа прекратить, - сказал Мейсон. -
Пусть ему будет о чем подумать.
Дрейк кивнул своим людям. Они бросились к машине.
- Итак? - спросил Дрейк, когда два сыщика покинули стоянку.
- Пошли проявлять пленку, Пол.
Мейсон и Дрейк сели в машину детектива.
- Вначале заедем к доктору Кандлеру в Санта-Ану, - предложил Мейсон.
- Спросим, есть ли у него какие-нибудь идеи насчет списка цифр. У нас это
займет всего несколько минут.
- Звонить будем? - спросил Дрейк.
- Да, наверное, лучше предупредить. Уже поздно. Набери его номер и
скажи, что мы едем к нему.
Дрейк остановился перед телефоном-автоматом и вернулся к машине через
три минуты.
- Договорился. Как только я упомянул твое имя, меня сразу же
соединили с самим доктором. Он ждет нас.
Какое-то время они молчали, а потом Дрейк повернулся к адвокату.
- Послушай, Перри, это, конечно, не мое дело, но что за сигнал ты
подавал из дома Балларда? Кому?
- Никому.
- Ладно, если не хочешь говорить, настаивать не буду.
- Предположим, Пол, я пытался что-то спрятать.
- Спрятать?
- Я обнаружил, что у меня находятся усиленно разыскиваемые полицией
документы и просто не смел оставлять их у себя. Я опустил жалюзи, спрятал
документы в закатывающийся конец и снова поднял жалюзи. Таким образом, их
будет сложно найти при поверхностном обыске. Все думают, что я давал
кому-то сигнал и...
- Послушай, Перри, если ты говоришь правду, то эти документы или что
там еще у тебя было, сейчас у сержанта Холкомба.
- Как так?
- Холкомб с напарником ездили в дом Балларда. Напарник остался на
улице. Холкомб включил свет в гостиной, раздвинул шторы, опустил жалюзи, а
потом снова поднял. Они проводили следственный эксперимент, пытаясь
выяснить, сможет ли напарник заметить сигнал и, во-вторых, достаточно ли
освещения, чтобы узнать человека.
- И что они обнаружили?
- Черт побери, будто сам не знаешь, - воскликнул Дрейк. - Ну стали бы
они напрягаться, чтобы потом вернуться в Управление и отрапортовать: "К
сожалению, освещение слишком слабое. Сигнал заметить невозможно, а черты
лица стоящего у окна человека - тем более".
- И Холкомб не заявил, что что-то нашел?
- Нет.
- Иногда полицейский считает, что ему необязательно обо всем
отчитываться, Пол.
- Ты имеешь в виду деньги?
- Я говорю в общем и целом.
- Конечно. Если это были деньги... ты знаешь мое мнение о Холкомбе.
Мейсон молчал.
- Таким образом, у тебя появляется шанс, - продолжал Дрейк. - Эти
деньги выходят из дела, но рассчитывать, в общем-то, ни на что нельзя.
Холкомб может предать в любой момент.
Мейсон продолжал молчать.
- Но помни, - предупредил Дрейк, - тебе удалось перехитрить
Гамильтона Бергера, когда он допрашивал тебя перед Большим Жюри. Он не
задал тогда правильных вопросов, но рано или поздно ты окажешься в зале
Суда, где слушается это дело, и тогда Бергер задаст нужный вопрос.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что он задаст _в_с_е_ вопросы, какие только возможно.
Дрейк задумчиво посмотрел на Мейсона, затем пожал плечами и продолжал
молча вести машину.
Приемная доктора Кандлера была открыта. Двое или трое припозднившихся
пациентов ждали, когда врач сможет их принять. В них сразу же
чувствовалось нетерпение, свойственное всем больным, которым долго
приходится сидеть в приемной.
Мейсона и Дрейка радушно встретила рыжеволосая сестра, с которой
адвокат познакомился предыдущим вечером.
- Пожалуйста, проходите сюда, господа, - пригласила она.
Ожидающие своей очереди больные раздраженно подняли головы, а потом в
бессилии смирились со своей участью, когда увидели, как Перри Мейсон и Пол
Дрейк прошли по коридору, ведущему в кабинет доктора Кандлера.
Медсестра проводила их в небольшую комнату, посреди которой находился
операционный стол. У северной стены стояли два стула.
- Пожалуйста, подождите здесь несколько минут, - попросила она тихим
голосом. - У доктора был тяжелый день и ему надо закончить с больным,
который сейчас у него. Однако, он больше не станет никого принимать, пока
не переговорит с вами.
Мейсон и Дрейк поблагодарили ее и сели: а сестра побежала в приемную
успокаивать последних пациентов, заверяя их, что придется ждать всего
несколько минут.
Мейсон и Дрейк провели в кабинете минут пять.
- Интересно, а курить здесь разрешается? - спросил Дрейк.
- Почему бы и нет? - ответил Мейсон.
Дрейк положил фотоаппарат на маленький столик, стоявший рядом с их
стульями, и достал пачку сигарет.
Мужчины закурили.
- Ты принимаешь этого доктора Кандлера за чистую монету, Перри? -
спросил Дрейк.
- Я никого не принимаю за чистую монету и...
Внезапно дверь в малую операционную распахнулась.
- Я прошу извинения, - сказала сестра, - но доктор Кандлер вынужден
срочно оперировать пациента. Вы можете еще подождать или...
- Сколько времени он будет оперировать? - спросил Мейсон.
- Минут двадцать. У нас тут прямо сумасшедший дом сегодня, и...
- Мы не станем ждать. Мы просто проезжали мимо и я хотел рассказать
ему о развитии событий. Не могли бы вы сказать ему, что он всегда может
связаться со мной через "Детективное Агентство Дрейка", если вдруг услышит
что-нибудь новое?
- Он просил меня передать вам свои извинения и что он ничего нового
пока не узнал, - ответила медсестра.
- Ну, тогда мы уходим. Спасибо.
Она улыбнулась им, как старым знакомым.
- К сожалению, не могу вас проводить. Надо помогать с больными.
Она побежала по коридору в кабинет доктора Кандлера. Сам доктор
высунул голову и еще раз извинился.
- Все в порядке, - ответил Мейсон.
Адвокат и детектив вышли из здания.
- Ну и куколка, - вздохнул Дрейк.
- Да, улыбка обворожительная, - согласился Мейсон.
- Готов поспорить, что она здорово помогает с больными, - продолжал
Дрейк. - Разваливающийся на части мужчина будет ждать приема два часа и
чувствовать себя счастливым и довольным.
- Случайно не заболеваешь? - усмехнулся Мейсон.
- Стоит об этом подумать. У меня, вообще-то, проблемы с желудком.
Наверное, как-нибудь загляну на прием к доктору Кандлеру.
Они поехали обратно по направлению к Лос-Анджелесу.
- Как насчет ужина? - спросил Дрейк.
- Вначале проявим пленку. Давай заглянем в контору и узнаем, нет ли
чего-нибудь нового. Я хотел бы выяснить, что делал Сакетт, или Прим, или
как его там, после того, как мы с ним расстались.
- Выясним. А Делла еще в офисе?
- Наверное, ушла домой, а если нет, то, конечно, рассчитывает на
ужин.
Они поднялись вверх на лифте.
- Ты иди к себе в контору и посмотри, там ли Делла, - предложил
Дрейк. - А я проверю отчеты своих парней и сообщу тебе, чем занимается
Сакетт.
Мейсон направился дальше по коридору к своей комнате. Из-под двери
его личного кабинета пробивалась полоска света. Он отпер дверь ключом и
увидел Деллу, печатающую на машинке.
- Что ты здесь делаешь?
Она с улыбкой подняла на него глаза.
- Заканчиваю письма, которые не хотелось бы доверять стенографисткам.
Тебе следовало их надиктовать, но, как обычно, было некогда. Я все
подготовила. Они лежат у тебя на столе, сейчас заканчиваю последнее.
Осталось только подписать.
Она быстро допечатала последний абзац, вынула листы из машинки,
разложила по экземплярам и выбросила использованную копирку в мусорную
корзину.
- Как я предполагаю, ты теперь, наверняка, не прочь поужинать, -
улыбнулся Мейсон.
- Я всегда испытываю чувство голода, но больше всего меня интересует
информация. Что там случилось у вас с Сакеттом?
- Любопытный экземпляр, - ответил Мейсон. - Что-то задумал, но я не
знаю, что именно.
- Какие-нибудь идеи у тебя есть?
- Когда я обвинил его в убийстве Балларда, он запаниковал и попытался
придумать алиби, заявив, что провел ночь с той девочкой, что был на пляже.
- Она ничего? Кто она?
- Некая Хелен Рукер. В общем, приятная, но по уши влюблена в Сакетта
и очень его боится.
- А он в самом деле провел с ней ночь?
- Не эту. Возможно, какую-то другую. Она спокойно восприняла его
заявление, но вчера к ней в гости приезжала мама.
- Так что с его алиби?
- Ничего, - ответил адвокат. - Мы сделали кое-какие снимки и они
ставят меня в тупик.
- Какие снимки?
- Нам удалось сфотографировать какой-то документ, который Сакетт
пытался любыми путями от нас скрыть. Когда он увидел, что мы приближаемся
к нему по пляжу, он подумал, что, возможно, мы из полиции и засунул
бумажку в купальник своей подружке.
Делла Стрит в удивлении приподняла брови.
- Сложенный лист тонкой бумаги, - объяснил Мейсон. - В купальнике
больше ни для чего бы места не нашлось - кроме самой Хелен, конечно. Она и
этот купальник просто созданы друг для друга.
- Что теперь будем делать?
- Идем к одному клиенту Пола - у него фотоателье. Попросим проявить
пленку и изучим содержимое документа.
- А что было на том листке?
- Просто набор цифр.
- Шифр?
- Не исключено. Но возможны и другие варианты.
- А потом идем ужинать?
- Да, - ответил Мейсон.
Делла Стрит накрыла пишущую машинку чехлом и достала из шкафа плащ.
Они пошли по коридору к конторе Пола Дрейка.
- Какие новости? - поинтересовался Мейсон.
- Похоже, Сакетт с подружкой здорово переругались, - сообщил
детектив. - Они, конечно, знали, что за ними пристроился хвост, но все
равно не могли сдержаться. Огрызались друг на друга. Он был зол, как черт,
а она, видимо, высказала ему все, что о нем думает.
- О его алиби? - усмехнулся Мейсон.
- Вполне возможно. Мои парни видели их в джипе, но, естественно, не
слышали о чем они говорят.
- И что произошло потом?
- Они направились на улицу Ньюпорт, но в самом конце шоссе, идущего
вдоль пляжа "Лагуна", Сакетт затормозил у автозаправочной станции, чтобы
позвонить.
- Номер узнать невозможно?
- Нет. Прямой телефон, не через оператора.
- А если связаться с телефонной компанией?
- Телефонные компании не оказывают подобных услуг детективным
агентствам, да, к тому же, если это был звонок внутри города, то они в
любом случае нам не помогут.
- А это был звонок внутри города?
- Мои ребята не уверены. Он пытался закрыть собой аппарат, но вроде
бы бросил только одну монетку. После разговора Сакетт отправился в туалет,
сжег лист бумаги и спустил его в унитаз.
- Что?! - воскликнул Мейсон.
- Да, Перри. От автозаправочной станции парочка поехала по главной
автостраде. Они на джипе и Райс решил, что без труда их нагонит. Он пошел
проверить, что там Сакетт делал в туалете - и оказался прав. Райс сразу же
почувствовал запах женой бумаги, а когда заглянул в унитаз, увидел там
плавающие крохотные обгорелые кусочки.
- На них что-нибудь можно было прочесть?
- Нет. Они по размеру не превышают головку булавки - просто маленькие
кусочки пепла.
- Понятно. А что Сакетт с Хелен делали потом?
- Райс понял, что никаких доказательств на автозаправочной станции не
соберешь, и они с Найлсом понеслись вслед за джипом. Догнали где-то в
двух-трех милях от города. Потащились сзади.
- Сакетт знал, что он не один?
- Конечно.
- И куда он направился?
- Прямо на улицу Ньюпорт к дому Хелен Рукер. Сакетт поднялся вместе с
ней и пробыл у нее где-то с полчаса. Затем снова сел в джип и поехал в
Лос-Анджелес. Наверное, все еще в пути. Пока больше отчетов не поступало.
Райс звонил, когда Сакетт был на квартире у подружки. Тут он как раз вышел
и парни последовали за ним.
- Они и дальше собираются сидеть у него на хвосте?
- Да, Перри. Только, по-моему, толку от этого не будет.
- Пусть действуют ему на нервы, - ответил Мейсон. - Я просто сгораю
от любопытства. Что же все-таки на снимках?
- Пошли в фотоателье. Я уже позвонил и договорился, мой приятель ждет
нас. Сказал, что приготовит все материалы к нашему приходу.
- Не понимаю, зачем Саккету было уничтожать документ после того, как
мы его сфотографировали? - заметил Мейсон.
- Возможно, боялся, что ты вручишь ему повестку о явке в Суд или на
самом деле арестуешь.
- В одном можно не сомневаться: этот документ гораздо важнее, чем мы
предполагали. С нетерпением жду возможности изучить его. Пошли.
Дрейк, Мейсон и Делла Стрит добрались наконец до фотоателье. Их ждал
друг детектива. Мастер внимательно выслушал рассказ Дрейка.
- Ты знаком с этой моделью фотоаппаратов? - спросил Дрейк.
- Конечно. Какая пленка использовалась?
- "Плакс Х", как сказал Найлс. Он говорил, что ее надо проявлять в
полной темноте и...
- Да, да, я знаю, - перебил фотограф. - Я возьму специальный бачок
для проявки пленок. Отснято только четыре кадра?
- Да, - ответил Мейсон. - Причем все одинаковые - копии документа.
Нам нужно их увеличить.
- Насколько увеличить?
- Максимально.
- Увеличивать можно только до определенных размеров. Что представлял
из себя сам документ?
- Набор цифр.
- Отпечатаны на машинке, типографским способом или написаны от руки?
- От руки.
- Аккуратный почерк?
- Очень. Похоже, что писал архитектор.
- Прекрасно, - сказал фотограф. - Я могу сделать фотографии
одиннадцать на четырнадцать дюймов. Четкость будет, как на оригинале,
конечно, при условии, что фотоаппарат был правильно настроен.
- За это не беспокойтесь, - ответил Дрейк. - Здесь все должно быть в
порядке.
- Ну, хорошо, - с облегчением вздохнул фотограф. - Тогда все должно
получиться.
- Можно мне пойти с вами в темную комнату? - спросил Мейсон.
Мужчина улыбнулся и покачал головой.
- Вы все равно ничего не увидите, но можете испортить. Я работаю в
полной темноте. Вы просто будете стоять на месте. А иногда получается так,
что зритель, независимо от того, что я несколько раз предупреждал, вдруг
начинает нервничать в темноте и у него возникает желание закурить. Не
задумавшись, он щелкает зажигалкой. Потом вдруг соображает, что наделал,
но уже поздно: пленка засвечена. Так что, оставайтесь здесь.