Гарднер Ронда. В надежде на чудо

   – Эй, не волнуйся, – подбодрил он Трейси. – Я постараюсь тебя не смущать.
   – Почему ты думаешь, что я беспокоюсь об этом? – спросила она, пожалуй слишком резко.
   – Не уверен, что об этом, но о чем-то точно беспокоишься. Это заметно невооруженным глазом.
   – Сейчас постараюсь развеселиться. – Трейси изобразила улыбку. – Может быть, бокал шампанского поможет.
   – Это праздник, Трейси, а не повод для волнения.
   – Легко тебе говорить! Ты с детства присутствовал на разных приемах. А нас, Мелоунов, нечасто приглашали даже на дружеские посиделки!
   – Тогда я буду тобой руководить, как более опытный. – Дэниел взял ее под руку. – Выглядишь ты прекрасно, теперь осталось прекрасно себя почувствовать. Улыбайся и веди себя естественно. Постарайся получать удовольствие.
   – Я не умею.
   – Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты – зануда? – полусерьезно спросил Дэниел. Его непосредственность наконец слегка развеселила спутницу, и она шлепнула его по руке.
   К ним приближалась еще одна нарядная пара – Лоренс в смокинге под руку с Ритой в длинном зеленом платье.
   – А где виновница торжества? – спросила их Трейси, оглядывая зал.
   Лоренс тоже оглянулся – и изобразил панический страх.
   – Рита, нам нужно спасаться. Анджела идет сюда! Если ты не хочешь выслушать историю-другую о ее многочисленных родственниках, пошли-ка скорее к бару.
   Они поспешно удалились.
   – Лоренс не любит Анджелу? – удивленно спросил Дэниел.
   – Напротив, очень любит! Они давние друзья. И все время подшучивают друг над другом и спорят из-за ерунды. Последнее их сражение разыгралось из-за того, что Лоренс предпочитает горький шоколад, а Анджела – молочный…
   Их перебила сияющая именинница. Она выглядела удивительно молодо в светло-сером платье с белыми искусственными цветами на груди.
   – Дэниел, Трейси, как я рада, что вы пришли!
   – Спасибо, что пригласила нас, – донельзя фальшиво ответила Трейси.
   – Прекрасно выглядишь, милая. А волосы!..
   Что ты с ними делаешь, отчего они лежат крупными волнами? Я стараюсь добиться такого эффекта с помощью щипцов, но завивка держится, увы, не дольше пары часов!
   – Признаться, мои волосы такие от природы, – отозвалась Трейси. – Я никогда не посещала салонов…
   – Как ты меня разочаровываешь! – Анджела шутливо закатила глаза. – Я-то думала, что у меня есть надежда добиться твоих успехов. А ты говоришь, что твои кудри – дар природы….
   Дэниел, не правда ли, у нее удивительные волосы?
   – Трейси во всех отношениях удивительно красива, – отозвался молодой человек, заставив спутницу покраснеть.
   – Послушай, милая, ты не хочешь поздороваться с Люси? – Анджела указала ей в сторону накрытых столиков у окна. – И заодно поухаживай за именинницей. Принеси мне бокал шампанского. А я пока перекинусь парой слов с Дэниелом.
   Трейси поколебалась пару секунд, как будто не решаясь отставить друга наедине с Анджелой. Потом послушно удалилась. Дэниел смотрел, с какой грацией она идет через зал. По походке совершенно нельзя было заметить, что Трейси нервничает.
   – Ну, как она – с твоей точки зрения? – спросила Анджела, как только они остались в относительном уединении.
   – Волнуется.
   – Да, наша Трейси напряжена, как натянутая струна на гитаре моего дядюшки Боба! Она чувствует себя неловко на всех приемах и вечеринках. Мне всегда с трудом удается затащить ее на праздники. Однако сегодня она еще напряженней, чем обычно.
   – Наверное, меня стыдится, – пробормотал Дэниел.
   – Да нет же! Неужели нужно дожить до моих лет, чтобы научиться разбираться в людях? Она гордится тобой и всегда гордилась. Трейси боится, что это ты ее стесняешься. И еще не хочет, чтобы вас приняли за парочку.
   – Но мы и есть в некотором смысле парочка, – возразил Дэниел.
   Анджела уставилась на него сверлящим взглядом.
   – И как долго это продлится?
   – Я не собираюсь уезжать из города.
   – Нет, я имею в виду, как долго продлится неопределенность в ваших отношениях. Когда вы станете парочкой во всех смыслах слова?
   Дэниел пожал плечами. Потом ответил:
   – Сам не знаю. Должно быть, когда разберемся с нашим общим прошлым и все расставим по местам.
   – А она, как видно, с этим не торопится…
   – Да. Трейси говорит со мной по большей части о ребенке. И редко – о нас двоих.
   – А ты-то стараешься ускорить процесс?
   – Стараюсь. Но, похоже, что здесь от меня не все зависит. Трейси что-то от меня скрывает, никак не может довериться мне. Я это чувствую, но ничего не могу поделать.
   – Дай ей время, – посоветовала проницательная Анджела. – Она некогда знала и любила тебя юношу. Дай же ей узнать тебя мужчину.
   Поняв, кто ты такой, Трейси научится тебе доверять. Ей нужно быть уверенной, что ты оставляешь за ней право решать.
   – Так и есть. Но порой мне приходится нелегко.
   Анджела ничего не ответила на это. Не стала даже рассказывать историй о своих родственниках. Вместо этого быстро пожала ему руку и тепло улыбнулась.
   Последующие полчаса Анджела представляла Дэниела своим гостям. Уже минут через пять он понял, что ни за что не запомнит всех имен и должностей, названных ему. Но кое-кого все-таки смог бы выделить из толпы.
   Легко запомнились фотограф Труман, с цепким профессиональным взглядом, и его жена Люси, подруга Трейси. Они пришли на праздник с грудной дочуркой. Глядя, как Труман возится с малышкой, Дэниел невольно испытал зависть: подобных радостей в отношении Шейлы он в свое время был лишен.
   – Ее зовут Элли, – представила дочку Люси. – Полное имя, в общем-то, Элизабет Элинор Райли, но это слишком длинно для такой крохи.
   Элизабет Элинор пускала пузыри и тянулась к блестящей булавке на галстуке Дэниела. Потом неожиданно заплакала.
   – Ага, девица, я вижу, вы хотите покушать, – заметила Люси, забирая ребенка у мужа. – Джентльмены, вы меня извините, если я ненадолго отлучусь?
   – Желание Элли – закон, – улыбнулся ее муж. Глядя вслед уходящей жене, он восхищенно добавил:
   – Понятия не имею, как Люси это делает! Всякий раз по голосу Элли узнает, что именно ей нужно. И никогда не ошибается!
   Внезапно он протянул руку Дэниелу.
   – Рад познакомиться с отцом Шейлы! Трейси – прекрасная женщина, и мы с женой все время жалели, что ее дочка растет без папы.
   Теперь мы очень рады за них обеих.
   Дэниел с чувством обменялся с ним рукопожатием, и Труман отправился посмотреть, не нужна ли жене помощь.
   – Надеюсь, мы познакомимся поближе, – сказал он на прощание.
   Дэниел был уверен, что такая возможность представится, ведь он же не собирался никуда уезжать. Он поискал взглядом Трейси и Шейлу.
   Зрелище счастливой семьи пробудило в нем новый всплеск желания увидеть своих близких.
   Он не успел найти Шейлу – та сама его отыскала. Девочка подбежала откуда-то сзади, ведя за руку черноволосого мальчика.
   – Папа, папа, это мой друг Арни! – Руки ее заплясали в воздухе. – А теперь сделай, как я тебя научила, – потребовала она.
   «Привет. Меня зовут Дэн», – показал на дактиле Дэниел, надеясь, что нигде не ошибся.
   Мальчик кивнул и ответил нарочито медленно: «Рад знакомству. Я Арни».
   Он был чуть постарше Шейлы, но все равно очень маленький. Он продолжал что-то показывать пальцами, но Дэниел не понял.
   – Арни спрашивает, видел ли ты его кузину, маленькую Элли, – перевела Шейла.
   Дэниел кивнул. И неуверенно изобразил на пальцах: «Она красивая». Арни засмеялся – смех у него был очень приятный – и закивал. Откуда-то сзади Дэниела позвал голос Анджелы.
   – Лучше иди к ней, пап, – быстро сказала Шейла, делая круглые глаза. – Тетя Анджела обидится, если ты ее не услышишь.
   – Да, обижать тетю Анджелу – рискованная затея, – согласился Дэниел. – Во-первых, у нее сегодня день рождения. А во-вторых, если ее обидеть, она разорвет меня на куски!
   Он кивнул Арни, указал ему на Анджелу, будто извиняясь, – и на прощание погладил Шейлу по щеке. И девочка не сделала ни малейшей попытки уклониться от его ласки!
   Анджела ожидала его в компании приятной молодой пары.
   – Познакомьтесь, мои дорогие. Дэниел, это наши последние молодожены, Дюк и Лорель Синклер.
   Дэниел невольно вспомнил рассказ Трейси о том, как адвокат Синклер пытался за ней ухаживать. Но сейчас молодой человек выглядел столь влюбленным в свою очаровательную русоволосую супругу, что Дэниел мигом забыл обо всех своих опасениях. Мужчины сердечно пожали друг другу руки.
   – Вы из Кардиффа родом? – спросила Лорель. – Я что-то вас не припомню на наших вечеринках!
   – Я недавно сюда приехал, – ответил Дэниел. – Надеюсь остаться здесь навсегда. Преподаю в летном училище.
   – Это друг Трейси, – объяснила прямодушная Анджела. – Знаете, в Кардиффе сам воздух располагает к любви! А вы как думаете, Дэн?
   – Воздух здесь в самом деле отличный. Должно быть, дело в близости моря…
   Дюк Синклер рассмеялся.
   – Дэниел, это верх дипломатии. Вы уверены, что не хотите стать адвокатом?
   – Если меня выгонят с работы, пойду к вам в помощники… Если возьмете, конечно, – отшутился он.
   – Так, значит, вы друг нашей Трейси, – защебетала Лорель. – Я ужасно рада за нее! Как давно вы начали встречаться?
   Дэниел растерялся. Ответить, что они толком даже не начали встречаться? Или сообщить, что знакомы уже семь лет? И то, и другое, по сути, будет правдой.
   К счастью, от необходимости отвечать его избавила сама Трейси. Она появилась в нескольких шагах от него и помахала рукой, подзывая к себе.
   – Было приятно познакомиться, но мне нужно идти, – поспешно сказал Дэниел собеседникам и ускользнул от них с огромным облегчением.
   – Ты меня спасла, – сообщил он Трейси, беря ее под руку.
   – Я заметила, что тебя пора выручать, – усмехнулась она. – Ты выглядел как на допросе.
   Поскольку я знаю, на что способна наша Анджела, то решила, что мой долг прийти тебе на помощь.
   Но тут их снова прервали: какая-то молодая женщина позвала Трейси, и та была вынуждена оставить Дэниела. Перед тем как уйти, она успела спросить:
   – Ну как, ты по-прежнему считаешь, что праздники – это весело?
   – Когда я с тобой, то да, – серьезно Ответил Дэниел. И они снова разлучились.
   Дэниел боялся, что, как только останется один, непременно кто-нибудь еще подойдет и начнет приставать с каверзными вопросами. Он испытывал сильнейшее желание забиться в какой-нибудь уголок, откуда можно будет смотреть на дочь и Трейси, и просидеть там до конца вечеринки. Его любимая, несмотря на свои заявления о ненависти к большим компаниям, похоже, весело проводила время: вращалась среди огромного количества знакомых, смеялась, пила шампанское, о чем-то разговаривала. Она казалась оживленной и вполне довольной. Дэниел же, с детства привыкший к светским приемам, напротив, чувствовал себя не в своей тарелке!
   Кто бы мог подумать, что прежняя застенчивая и робкая Трейси так изменится? Эта красивая и уверенная в себе женщина, казалось, была нужна всем вокруг и всеми любима. И Дэниел прекрасно понимал, как можно так сильно к ней привязаться!
   Он нашел глазами дочь, которая общалась с Арни и еще несколькими детьми. Она разговаривала с другом на дактиле, Арни порой поправлял ее и смеялся. Дэниел испытал прилив гордости, видя, как старается Шейла найти общий язык с глухонемым мальчиком. Его дочь была отличной девочкой – доброй, отзывчивой и совершенно лишенной детской гордыни.
   Трейси прекрасно воспитала ее!
   Он снова принялся искать ее в толпе и обнаружил беседующей с Лоренсом и Ритой. Все трое ели пирожные.
   – Не хочешь ли кусочек торта, сынок? послышался рядом голос Анджелы. – Скушай и перестань смотреть на нее голодными глазами.
   Дэниел вздрогнул и обернулся. Пожилая женщина протягивала ему угощение на тарелочке и улыбалась.
   – Спасибо. К слову сказать, я в жизни ни на кого не смотрел голодными глазами.
   Он принялся за торт. Анджела стояла рядом и молчала, потом неожиданно спросила:
   – А она знает?
   Дэниел едва не подавился.
   – Знает – что?
   – Как ты к ней относишься.
   – Конечно да. Мы снова стали друзьями. У нас общий ребенок, и мы делаем все возможное для блага дочери.
   Анджела хмыкнула.
   – Понятно. Значит, Трейси ничего не знает.
   Впрочем, откуда же ей знать, если ты сам не уверен в своих чувствах. Постарайся поскорее в себе разобраться! Однажды ты уже упустил свое счастье – смотри не упусти еще раз!
   – Трейси больше не сбежит от меня.
   В чем, в чем, а в этом Дэниел был уверен.
   Теперь их связывало куда больше, чем раньше.
   – Конечно, физически она никуда не денется, – кивнула Анджела. – Но в эмоциональном плане я не могу этого гарантировать. Ты не должен позволять своим страхам становиться между вами! Скажи ей то, что должен был сказать уже давно.
   Да нет у него никаких страхов! Дэниел так и собирался заявить этой навязчивой даме.
   Но она заговорила первой:
   – Как ты посмотришь на то, если завтра я заберу Шейлу на долгую прогулку, а потом она пообедает у меня? Малышке нравится бывать в моем доме. Дело в том, что у меня живут пять чудесных кошек, а она очень любит животных.
   – Но зачем…
   – Зачем я тебе это предлагаю? Да так, люблю женскую компанию. Кроме того, мы дадим ее маме и папе возможность провести выходной день наедине.
   – Анджела, вы пытаетесь нас сосватать! – обвинительным тоном произнес Дэниел.
   Она усмехнулась, очень довольная собой.
   – Конечно. Я в этом весьма преуспела, смею сказать! Например, Люси и Труман – это моя работа! Наши молодожены Дюк и Лорель – тоже. Если так пойдет дальше, в один прекрасный день по просьбам жителей города я открою бюро знакомств!
   – Тогда, чтобы не портить свою репутацию, лучше махните рукой на нас с Трейси, – со вздохом произнес Дэниел.
   Анджела не могла знать, сколь многое их с Трейси разделяет! Несмотря на всю свою любовь к ней, даже Дэниел не надеялся преодолеть недоверие Трейси.
   – Не согласна. По-моему, в вашем случае успех гарантирован.
   – Я не…
   – Я когда-нибудь рассказывала вам о кузине Камилле и Бретте Тайлере?
   Дэниел невольно улыбнулся. Анджела в самом деле могла своими россказнями уморить кого угодно.
   – Да, я уже слышал эту романтическую историю. Несколько дней назад.
   – Тогда я просто скажу, что ваши взаимные чувства друг к другу так же очевидны, как и то, что у Бретта был длинный кривой нос. Передай Трейси, что я зайду за Шейлой часов в одиннадцать. Можете отправляться вдвоем куда угодно или провести день дома.
   – А что, если у Трейси есть какие-то планы на завтра?
   Анджела, уже уходя, обернулась и заговорщицки подмигнула ему.
   – Конечно, у нее есть планы. Провести день с тобой… Просто она об этом еще не знает.
   На следующее утро Трейси чувствовала себя разбитой. Она с трудом выдержала долгий праздник. В ушах до сих пор звучала музыка, перед глазами мелькали приветливые лица. Всех этих людей по отдельности Трейси любила и уважала, но когда они собирались вместе… О, участие в вечеринках было для нее сложнее любой работы!
   Дэниел, как всегда, встал раньше нее. Он выглядел несколько взволнованным, потому что помнил: им предстоит ответственный разговор.
   Приготовив кофе и завтрак для дочери и Трейси, он собрался с духом, когда заспанная молодая женщина села наконец за стол.
   – Слушай, Шейла, – обратился он к дочери, – тетя Анджела хотела сегодня пригласить тебя в гости. На весь день.
   Трейси открыла было рот, чтобы запротестовать, но девочка ее опередила, воскликнув:
   – Здорово! Я буду играть с Пушком и Белой Лапкой! У Белой Лапки скоро родятся котята, и она очень толстая!
   Дэниел бросил взгляд на часы.
   – Тетя Анджела обещала зайти за тобой в одиннадцать.
   – Мам, можно, я надену новое платье? Тетя Анджела его еще не видела!
   Трейси кивнула, явно находясь в смятении.
   Однако она не могла отказать дочери, такой радостной и возбужденной. Поэтому стойко улыбалась, хотя глаза у нее сделались недобрыми.
   Шейла спешно позавтракала, залпом выпила чай и побежала переодеваться. Только тогда Трейси позволила фальшивой улыбке сойти с лица и в ярости обернулась к Дэниелу.
   – Дэн, ты не должен принимать никаких решений относительно Шейлы, не посоветовавшись со мной!
   Он со стуком поставил на блюдечко свою чашку.
   – А разве ты всегда спрашиваешь меня в таких случаях?
   – Конечно нет. Но это совсем другое дело.
   – Почему же? – Голос Дэниела звучал возмущенно.
   С чего бы ему возмущаться? – недовольно подумала Трейси. Ведь это меня обидели, не посчитавшись с моим мнением!
   – Потому, что я – ее мать! И ты должен спрашивать меня, когда…
   – А я – ее отец!
   – Да, но… – Шейла начала очень уверенно, но никакого аргумента придумать не смогла.
   Дэниел был прав. Он действительно имел на Шейлу такие же права, как и она. Конечно, они не заключали формального договора, но это не меняло сути.
   – У тебя ведь не было других планов, верно? – мягко спросил он.
   – Нет, – тихо подтвердила она и отпила глоток кофе, чтобы скрыть смятение.
   Однако горячая жидкость попала не в то горло, и Трейси закашлялась.
   Когда она восстановила дыхание, Дэниел продолжил разговор:
   – Разве ты не доверяешь Анджеле?
   – Доверяю…
   – Так в чем же проблема?
   – Наверное, ни в чем.
   Трейси в этот миг ненавидела Дэниела за то, что он был прав. Она же принимала решения относительно Шейлы без его участия на протяжении целых семи лет!
   – Ладно, ты победил, – с трудом сказала она. – Но все-таки будет лучше, если мы станем советоваться друг с другом. Я просто привыкла все решать сама, и мне трудно перестроиться.
   – А я вообще не привык быть отцом, так что могу порой ошибаться. И ты должна меня направлять.
   – Договорились.
   Трейси подняла чашку с кофе в шуточном тосте, и они с Дэниелом выпили за согласие. На этот раз Трейси глотнула более осторожно.
   – Я вижу, вы с Анджелой договорились о чем-то. Если Шейла уходит от нас на целый день, наверняка ты что-то задумал.
   – Ну да. Как нам провести время вдвоем.
   И Трейси снова едва не поперхнулась. Она сошла с ума или Дэниел решил пригласить ее на свидание?
   – И что же мы будем делать?
   – Еще не придумал. Но что-нибудь веселое.
   Вместе. Ты и я, как прежде.
   – Но…
   Прежде чем Трейси успела возразить, он попросил необыкновенно мягко:
   – Ну пожалуйста.
   Все мыслимые отказы тут же испарились из ее головы. Трейси не привыкла, чтобы ее о чем-то просили. Тем более Дэниел.
   – Хорошо, – выговорила молодая женщина.
   – Только не смотри так сурово, дорогая.
   Я моту от страха подавиться собственным языком.
   Она фыркнула, хотя вовсе не собиралась смеяться.
   – Тогда хотя бы придумай что-нибудь поинтереснее.
   – Не волнуйся, – вкрадчиво пообещал Дэниел. – Ты останешься довольна.
   И он усмехнулся так обольстительно, что Трейси пожалела, что предоставила ему инициативу. Но хотя разум ее сопротивлялся, сердце пело от радости. Ей предстоял изумительный день вдвоем с Дэниелом, все остальное не имело значения.
   Пока Трейси общалась с Анджелой, пришедшей забрать девочку, Дэниел сбежал по лестнице на первый этаж и постучался в двери к Лоренсу. Дело в том, что он обещал Трейси золотые горы, а на самом деле не знал, чем ее развлечь.
   – Мне нужна ваша помощь! – заявил он, едва переступив порог.
   Лоренс изумленно приподнялся в кресле.
   – Мне послышалось, что ты просишь помощи, – выговорил он, но губы его сами собой растянулись в улыбке.
   Мужчинам так и не удалось сдружиться, однако за прошедшие недели Лоренс стал лучше относиться к новому соседу. Он видел, что Дэниел делает все от него зависящее, чтобы сблизиться с Шейлой и ее матерью. Иначе, верный своему слову, немедленно выставил бы Дэниела из своего дома. Но такой поворот событий представлялся ему все менее вероятным.
   – У меня проблема, Лоренс. Анджела согласна забрать Шейлу на день к себе, и мы с Трейси остаемся одни. Я совершенно не представляю, куда ее повести, как развлечь.
   – А куда ты ее водил, когда вы были молоды и влюблены друг в друга?
   – Знаете, даже не помню. Куда попало. От парков аттракционов до ресторанчиков. Мы танцевали, гуляли, смотрели телевизор… Нам просто нравилось быть вместе, а что при этом делать, было не так уж важно.
   – Может, вам и сейчас поступить таким же образом? Побыть вместе?
   – Этого я бы хотел больше всего, но, боюсь, что с тех пор многое изменилось. Все стало куда сложнее.
   – Ты мало понимаешь в женщинах, не так ли?
   Дэниел хотел ответить, что это правда, ведь он потерял единственную близкую ему женщину семь лет назад и до сих пор не обрел ее доверия. Однако он не собирался обсуждать свои личные дела, просто хотел получить совет. Поэтому промолчал.
   Поняв, что ответа не дождется, Лоренс сказал:
   – Делай то, что придет в голову, забудь на один день все свои проблемы и помоги Трейси сделать то же самое. Вы оба все время думаете о прошлом, вместо того чтобы взглянуть на настоящее. Наконец-то вы оба оказались там, где более всего хотели оказаться: вы вместе, вы молоды и свободны. Наслаждайтесь обществом друг друга. Повези Трейси на море, сходите с ней в парк, в ресторан, погуляйте по холмам.
   Ешьте мороженое, пейте коктейли.
   Дэниел улыбнулся. Один день без оглядки на прошлое!
   – Звучит здорово.
   – Мне даже самому захотелось чего-нибудь подобного, – усмехнулся Лоренс.
   – Спасибо за добрый совет.
   – Всегда пожалуйста! Главное – не потрать день впустую. Это твой шанс.
   Но и без намеков Лоренса Дэниел собирался использовать все возможности представившегося ему случая.
   – Что ты для меня приготовил? – заинтересованно спросила Трейси, когда Дэниел выехал на городскую площадь.
   – Сюрприз, – усмехнулся он. – Ты же любишь сюрпризы.
   – Нет, не люблю, – запротестовала она. Предпочитаю знать, на что мне рассчитывать.
   – Нет, ты любишь сюрпризы. Только пока об этом не знаешь. Молчи и наслаждайся происходящим. Как давно тебе приходилось сидеть и ничего не делать, радуясь жизни?
   – Я все время радуюсь жизни, Дэн, – возразила она. – Ведь у меня есть Шейла.
   И это была почти правда. До недавнего времени ее радовало, как спокойно и тихо все устроилось у них с дочерью. Но явился Дэниел и разбил ее уютный мирок на куски.
   – Хорошо, скажем иначе. Как давно ты отдыхала и расслаблялась?
   – Расслабиться в твоем присутствии – хитрая задача, – честно ответила Трейси.
   Дэниел тяжело вздохнул. Эта женщина рождена, чтобы путать его планы!
   – Трейси, неужели тебе обязательно все усложнять?
   – Боюсь, что да, – хмыкнула Трейси. Вопреки воле ее тянуло рассмеяться. – Когда мы были моложе, я, наоборот, стремилась все упрощать. А теперь избрала другую тактику. Мне кажется, она более выгодна.
   – Ты сходишь с ума.
   Я схожу с ума по тебе, подумала Трейси, но вслух конечно же этого не сказала. Она смотрела в окно машины, за которым мелькали знакомые улочки города. И на ее душу мало-помалу снисходил удивительный внутренний покой.
   Несмотря на годы разлуки, близость Дэниела действовала на нее по-прежнему – с ним она чувствовала себя бесконечно счастливой. Только с ним, и ни с кем другим! Может быть, поэтому она и не подпускала никого к себе близко…
   – На следующей неделе приезжают из Франции мои родители, – нарушил молчание Дэниел.
   Вот тебе и удивительный внутренний покой!
   Трейси моментально насторожилась.
   – О… – протянула она, не зная, что еще сказать.
   Дэниел даже не повернул головы в ее сторону.
   – Я собираюсь им позвонить и рассказать о Шейле. Ведь она их внучка, им должно быть интересно.
   О Шейле… А не о ней, Трейси.
   Трейси, конечно, подозревала, что Дэниел общается с ней только ради дочери. Но все-таки когда он так прямо и откровенно это высказал, ей стало больно.
   – Хорошо, – отозвалась она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
   – Может быть, стоит свозить Шейлу к ним в гости в Стерлинг. Или пригласить их сюда на недельку. Как думаешь?
   Трейси хотелось заорать: «Нет! «Она не хотела подпускать родителей Дэниела к своей дочери ни на шаг. Она знала, что отец не сказал и никогда не скажет Дэниелу ни слова об истинной причине ее отъезда. Это было не в его интересах, а Марк Эйвери всегда соблюдал свои интересы в первую очередь. Но более всего Трейси боялась, что родители Дэниела снова ворвутся в их только что начавшее организовываться личное пространство и все испортят. В мире опять появятся великолепный Дэниел и ни на что не годная «бедняжка, дочка Мелоуна».
   Но, разумеется, говорить об этом было бесполезно.
   – Делай как знаешь, – безжизненно произнесла она.
   Дэниел наконец-то взглянул на нее, услышав в голосе встревожившие его нотки.
   – Нет, правда, – продолжила Трейси, пытаясь улыбнуться. – Шейла их внучка, они имеют право узнать о ней. И самой девочке будет приятно.
   Машина тем временем выехала из города и покатила по живописной дороге меж холмов.
   – Наверное, мне не стоило заговаривать об этом сегодня, в наш день отдыха, – осторожно произнес Дэниел.
   – Да нет. Рано или поздно все равно нам пришлось бы это обсудить.
   – Рано или поздно – другое дело. А сегодня у нас не будет больше серьезных разговоров.
   Мы будем веселиться, и точка! Пожалуй, стоит начать с…