- Я хотел сказать тебе об этом ночью на пляже, но просто не сумел найти слов.
- Надо было получше попытаться...
- Да, надо было. Я сожалею, что...
- Да мне наплевать, что ты сожалеешь! Все это время ты знал, кто я. А я нет! - Ти Эс внезапно замолчала. В этом ее утверждении было все, в чем она его обвиняла. Ей не было необходимости продолжать дальше.
- Я знал это с первой ночи. Я узнал тебя даже раньше, чем ты сказала мне свое имя. Хочешь знать, что я почувствовал?
- Нет... Плевать я хотела...
Невыразительный, безжизненный тон, которым она это сказала, поверг Логана в отчаяние. Он должен заставить ее выслушать, должен заставить ее понять!
- Очень плохо, потому что я все равно собираюсь тебе рассказать об этом, произнес он, стараясь говорить спокойно. - Сначала я до смерти перепугался, что ты узнаешь меня, потому что тогда я не смогу больше лгать себе и скрывать, кто я есть на самом деле.
Он остановился и с трудом перевел дыхание. Она хоть немного слушает? Или укрылась где-то в дальнем углу своего сознания, где может его не слышать и не видеть?
Его пальцы безостановочно перебирали ее волосы, такие шелковые и мягкие.
Логан знал, что мог бы с легкостью повернуть ее голову, принудить ее посмотреть на него и выслушать, что он говорит, но ему надо было, чтобы она сделала это по собственной воле.
- Посмотри на меня, Ти Эс, - тихо попросил он. - Прошу тебя, посмотри мне в глаза, и ты увидишь, что все, о чем я буду говорить, - правда. Посмотри на меня!
Ти Эс медленно повернула голову и встретила его взгляд. Она чувствовала прикосновение его тела к своей коже, ощущала его дрожь и даже чувствовала его волнение. Но, главное, в его глазах она прочитала отражение своей собственной печали и разочарования. И всем сердцем она поняла, что этот мужчина сейчас так же беспомощен, как бывают иногда беспомощны самые сильные люди.
На Логана словно повеяло ледяным ветром. Он теряет ее!
- Ти Эс, пожалуйста, - он замолчал, не в силах видеть ее отсутствующий взгляд и осознавая всю безнадежность этих двух слов.
Ти Эс шестым чувством угадала, как важно ему, чтобы она его выслушала, и в глубине души ей было ясно, что и самой ей хочется расслабиться и дать ему возможность высказаться. "Как часто она делала такое ради других, игнорируя свои собственные нужды?" - спросила она себя. "Слишком часто", - пришел ответ. Сейчас, в момент ее печали в боли, ее неспособность оттолкнуть другого не позволила ей обмануть его ожидания.
- Отпусти меня, - ледяным безжизненным голосом сказал Ти Эс. - Тогда я, может, и выслушаю тебя.
Логан внимательно посмотрел на нее, затем резко отстранился в сторону, освобождая ее. Она увидела, как он сел, опершись спиной на спинку кровати, слегка согнув в коленях ноги. Его плечи, лицо были напряжены, создавая впечатление, будто он переполнен какой-то мучительной энергией или тайной, готовой вырваться на свободу. Когда он, наконец, заговорил, его голос звучал резко, ему не совсем удавалось контролировать себя.
- Мой отец был идеалист и мечтатель, каких было множество в шестидесятых-семидесятых годах. Он разделял все бредовые утопические мечты о всеобщем равенстве, ну и так далее... Ну, вот он и создал коммуну на купленной им земле в горах Западной Вирджинии. Син, мой отец, я его так звал, Син был очень сильный, бородатый человек с длинными светлыми волосами, словом, настоящий хиппи, в очках, таких же, как у Джона Леннона. Отец любил свободу, красоту окружающей природы. Часто он смеялся, вспоминая вещи, которые видел только он и никто больше. Моя мама, Саммер, выращивала все мыслимые виды цветов.
Логан продолжал, ободренный молчанием Ти Эс.
- Она стригла шерсть овец, которых мы выращивали, пряла и вязала одежду на всю нашу семью. Она была самой оригинальной матерью на земле и пытались заботиться о каждом, кто оказывался в орбите ее внимания.
Он помолчал.
- Ты мне напомнила ее тем, что заботишься обо всех и хочешь, чтобы все были счастливы.
Логан взглянул на Ти Эс и увидел, что женщина натянула на себя простыню, словно стала стесняться собственной наготы. Это простое бесхитростное движение вызвало у него безотчетную грусть. Ему хотелось дотронуться до нее, обнять ее, а взамен этого между ними возникал барьер из ткани. И тогда, сделав над собой усилие, он продолжил:
- Красивая история, правда?
- Да.., красивая, - Ти Эс очень хорошо понимала, что где-то в его рассказе, в этой идиллистической картине жизни на "Ферме Свободы" есть подвох, только еще не знала, где и когда он обнаружится.
Брови у него нахмурились, будто ему было очень трудно вспомнить все, что последовало за этим.
- Я не знал, что отличаюсь от других до тех пор, пока не пошел в школу. Вот тогда мне дали понять, что я отличаюсь от других детей, страшно отличаюсь. Когда мы с тобой встретились на том автовокзале, мне казалось, что я самый злой человек на планете. Я был зол на всех и на все, потому что не хотел быть сыном хиппи, живущем в нормальном мире. Я злился, потому что меня высмеивали и ненавидели за то, что я чужой им всем, а я хотел быть таким же, как любой другой мальчишка. Я просто не мог больше оставаться тем, кем был раньше.
- Не понимаю, - Ти Эс покачала головой. Ее всепоглощающий гнев быстро сменился чувством болезненного сострадания.
Она вздохнула:
- Что ужасного в том, что ты таков, какой есть?
Он резко выдохнул, сглотнул комок в горле и отвернулся, глядя в окно, прислушиваясь к болезненным ощущениям в сердце.
- Ти Эс, ты помнишь свой первый день в школе? Я безумно хотел, чтобы меня приняли и полюбили. Когда родители привели меня в классовую комнату, весь класс затих. Стало так тихо, что я, казалось, слышал, как стучит мое сердце. Учитель посмотрел на нас с таким, знаешь ли, осуждающим и сердитым выражением лица. А дети уставились и глазели на наши странные домашнего изготовления одежды, на мои длинные волосы, на ожерелье, которое носил мой отец. А потом начались перешептывания и смешки.
Начиная с того дня, одноклассники превратили мою жизнь в ад. Они дразнили меня грязным хиппи, смеялись над тем, как я хожу, одеваюсь, говорю. Они говорили о телепрограммах, которые я никогда не видел, играх, в которые я никогда не играл. Я рассказывал им о марше мира на Вашингтон и, как попугай, повторял политические речи своих родителей, а дети в школе говорили о своих братьях и сестрах. И им не было дела до Радужной Женщины и Музыканта и других, кто жил в коммуне. Мы говорили на разных языках.
Он помолчал, чувствуя, как вновь возрождаются его детские огорчения и страдания, казалось давно уже запрятанные в надежные тайники души. Его поразило, причем неприятно поразило, что даже по прошествии стольких лет он все еще не мог говорить без боли и дрожи в голосе о своих детских обидах.
- Только много лет спустя я узнал, что сын нашей учительницы погиб во Вьетнаме, и взгляды моего отца, его отказ служить в армии ей казались чем-то грязным, неприемлемым. Ее ненависть распространилась и на меня, и она дала мне это понять самым утонченным способом.
- Как? - спросила Ти Эс, с ужасом ожидая услышать что-то невообразимо страшное.
Логан непроизвольно посмотрел на нее. В ее глазах блестели слезы, а за ними разгорелись гнев и обида, и он почувствовал, что это обида за него. Ему пришлось судорожно схватить самого себя за руку другой рукой, чтобы не потянуться и не попытаться прикоснуться к ней.
- Она не замечала, что дети ставили мне подножки, когда я выходил к доске, и молчаливо одобряла их жестокие шутки и насмешки. Всякий раз, когда я ошибался, она демонстративно говорила: "Ну, что же, дети, не забывайте: Муи Мэн отличается от нас. Ему не довелось расти в нормальной, приличной христианской семье. Он и не может лучше ответить. Мы все должны научить его правильно поступать, не так ли?"
- О Боже, какой ужас! - голос Ти Эс наполнился состраданием. Она совсем забыла о своих собственных обидах на него.
Логан нетерпеливо пожал плечами. Ему не нужна была ее жалость. Он хотел, чтобы она просто поняла его.
- Конечно, после этого разрыв между мной и остальным миром становился все больше и больше. Однажды в то лето, когда занятия в школе уже закончились, мой отец взял меня с собой, чтобы встретить одного парня, который уклонялся от службы, и проводить его в безопасное место. Помню, как мы втроем зашли в какой-то ресторан. В нем было пусто, только за столиком рядом с нами сидело несколько стариков. Я услышал, как один из них сказал: "Посмотрите-ка на этих патлатых извращенцев. Бьюсь об заклад, они украли эту девчушку!"
Ти Эс видела, что Логан уже не мог себя сдерживать. Спокойствие давалось ему все труднее, его лицо побелело, в глаза, наполненные отчаянием, было больно смотреть. Она видела, как он борется с самим собой, с охватившим его волнением, стараясь не поддаваться болезненным воспоминаниям и ничем не выдать ей своей слабости.
- А я тогда впервые увидел телевизор, - спокойно продолжал он. - Я видел, как выглядели достойные семьи, которые показывали в тех старых шоу, вроде "Донна Риид". Тех отцов никогда не упрятывали в кутузку за гражданское неповиновение или за неуважительность к американскому флагу. Матери в тех шоу носили жемчуга и белые перчатки и решали в полчаса все проблемы своих детей. В те семьи никогда не заявлялся шериф, чтобы лично удостовериться, не выращивается ли между петуниями и горошком какая-нибудь марихуана или что-нибудь этакое.
Наступило короткое молчание. Логан обессиленно вытер лицо ладонью.
- Я хотел быть таким же, как все. Я смотрел на собственных родителей и их образ жизни глазами других людей и был огорчен и подавлен тем, что они совсем не похожи на те почтенные телевизионные семьи. Так я решил стать таким человеком, каким мне хотелось быть. Джек помог мне. Он изменил дату в моем свидетельстве о рождении, прибавив мне пару лет. Подделал мое имя, заменив его на девичью фамилию моей матери, и выбрал мне новую фамилию "Хантер", вместо прежней - "Чейз", потому что ему это показалось забавным <Зд. игра слов: его первая фамилия Чейз (Chase) соотносится с глаголом chase ("охотиться, преследовать, странствовать"), вторая - Хантер (Hunter) соотносится с существительным hunter ("охотник").>.
Взгляд Логана метну лея к Ти Эс.
- Понимаешь, странствовать и охотиться - почти одно и тоже. У Джека тоже было своеобразное чувство юмора. С новым свидетельством я получил диплом, поступил в военно-морской флот и... Ты знаешь остальное.
Он смотрел ей в лицо, надеясь увидеть там поддержку, сочувствие, хотя бы что-нибудь, чтобы убедиться, что она не осуждает его. Но все, что ему удалось заметить, - это выражение глубокой задумчивости. Ему показалось, что она в сомнении. Чувства, до той минуты сдерживаемые внутри, вырвались у него на волю, смешиваясь с разочарованием и протестом. Он обхватил свои ноги. Он сделал это просто потому, что чувствовал потребность ухватиться за что-нибудь, хоть как-то ослабить боль, нарастающую внутри, желая хоть как-то удержать от гибели тот мир, который он сам создал и который сейчас грозил раздавить его своими обломками. Он закрыл глаза, ожидая. Неужели он так обидел ее, что она не сможет понять и простить?
Глава 10
Опустив голову, Ти Эс нервно теребила простыню, закрывавшую ее грудь, пытаясь глубже осмыслить только что услышанное от Логана. Ей доводилось слышать самые невообразимые истории от детей, убежавших в поисках лучшей жизни. Они приводили самые разнообразные причины того, что заставило их покинуть родительский дом. От самых простых историй, типа: "Мои родители ругали меня все время", до таких, выслушав которые, она просто не могла удержаться от слез. Но еще никогда до сих пор ей не приходилось сталкиваться с таким ребенком, каким был в далеком прошлом Логан. У нее все замирало внутри при мысли о том, что он сотворил с собой и какой вред своим чувствам и психике нанес в итоге.
Мысли растерянными птицами метались в ее голове. Когда они встретились детьми, она была слишком поглощена своей бедой, чтобы интересоваться его проблемами. И все же Ти Эс помнила, что была поражена той печалью, которая появлялась в его глазах, когда он думал, что на него никто не смотрит. Сейчас она знала, что заставило того мальчишку изменить свое прошлое, по сути дела, самого себя как личность с такой же легкостью, с какой другие меняют старые джинсы на новые.
То, что Логан не досказал, Ти Эс дополнила теперь сама такими болезненными подробностями, что ей стало ясно, почему он испытывал потребность в возведении вокруг себя огненной стены, через которую она столь долгое время пыталась проникнуть.
Когда Ти Эс наконец вновь подняла на него свои глаза, она заметила, как ожидание, отражавшееся на его лице, внезапно сменилось маской равнодушия. Ресницы прикрыли тревожный блеск его глаз. И то, что он по-прежнему пытается скрыть от нее свое душевное состояние, подбросило сухих веток в костерок гнева, все еще тлевший в ее сердце.
- О'кей. Я могу это понять. Я понимаю, что заставило тебя убежать из дома и почему ты чувствовал необходимость начать новую жизнь с новым именем.
Стараясь все так же не показывать, насколько велико его эмоциональное напряжение, Логан перевел свой деланно-равнодушный взгляд на окно.
- Чего я не понимаю, - продолжала Ти Эс, - так это - почему ты мне настолько не доверял, что не смог сам обо всем рассказать. Ты говорил, что я тебе нужна, ты и об этом врал?
Он услышал упрек и боль в ее словах. Ничего в его жизни не могло бы лишить его сил и привести в отчаяние так, как то, что она сказала.
Легкая усмешка тронула его губы, но он все так же избегал смотреть на нее.
- Я не лгал, когда говорил это. Просто... Просто недоверие слишком глубоко укоренилось во мне. У меня было больше шестнадцати лет практики.
Зрачки Ти Эс сузились.
- Старые привычки тяжело ломать, - резко бросила она. - Это и все твои извинения?
Она говорила все громче, а последние слова женщина почти выкрикнула:
- Ну, а я его не принимаю! Понял? Странник, то есть, Логан, то есть... Я...
Она в гневе стукнула кулачком по матрасу.
- Я даже не знаю, как теперь тебя называть! Господи, я совсем запуталась!
- Может это и не бог весть как извиняет меня, но это все, что я имею. Я и сам стал верить в то благополучное детство, которое я сам для себя выдумал. А когда ты снова появилась в моей жизни, я просто испугался.
Он пожал плечами.
- Зови меня, как тебя устраивает.
- Тогда я буду звать тебя сукин... - Ти Эс не закончила предложение, и по всему было видно, что ей хочется добавить еще что-нибудь непечатное, - Как я могла внушать тебе страх?! Ты же знаешь, что я никогда бы не сделала ничего, что могло повредить тебе! Я любила тебя шестнадцать лет назад и сейчас опять влюбилась в тебя, как...
- Я пытался удержаться за свои иллюзии, но не смог. Ты заставила меня вспомнить все то, что я хотел забыть. Лунный Странник умер. Ты вернула его к жизни и теперь...
- Черт бы тебя побрал! Да имей же ты мужество посмотреть на меня! - гневно перебила его Ти Эс. - Прекрати скрываться от меня, Логан!
Его глаза блестели, как догорающие угольки, когда он наконец встретил ее рассерженный взгляд.
- Я сожалею, Ти Эс. Если бы мне пришлось делать это все снова...
- Ты, возможно, сделал бы все то же самое, - сказала она жестко. - Не надо врать ни себе, ни мне. Ты предал меня во второй раз. Один раз ради денег, второй - ради этой чертовой фантазии, которую сам же и создал.
- Нет! - он почти закричал. - Я согласен, что позвонил твоему отцу, чтобы он приехал забрать тебя. Но я никогда не просил у него денег! Он просто сунул мне пачку сотенных. И я признаю, что хотел, очень хотел оставить их у себя. Но я посмотрел на тебя и увидел твои глаза. О, черт! Ти Эс, мне до сих пор больно вспоминать тот взгляд! Я отдал деньги назад твоему отцу.
- Ты взял их, я видела!
- Позвони своему отцу и спроси его, если не веришь мне. Ты не видела, как я отдавал деньги, потому что уже отвернулась от меня, - он слегка понизил голос. - И больше уже ни разу не оглянулась.
Ти Эс не хотела ему верить, но все-таки поверила.
- Я тебя любила, - прошептала она. - А ты причинил мне такую боль.
Ей очень хотелось по-прежнему испытывать гнев и обиду на него и не сдаваться так, быстро. Но она почувствовала, что уже почти не может сохранять холодность ни в голосе, ни во взгляде.
Сердце Логана болезненно сжалось. Он сделал глубокий вздох и продолжил.
- Когда мы встретились, я видел в тебе наивную принцессу с печальными глазами, и мне хотелось защитить тебя, оградить от тех, кто может причинить тебе зло. Потом как-то так случилось, что я стал испытывать к тебе нечто большее, чем просто привязанность. Может потому, что ты не смеялась надо мной.
Он улыбнулся, и это была новая улыбка. Такой у него Ти Эс никогда еще не видела. Она так украшала его твердое, неподвижное лицо! Его улыбка была такой мягкой, что у нее даже перехватило дыхание, она доставила ей такое удовольствие, какое могла бы доставить только самая нежная любовная ласка.
- А может, потому что мы были вместе в той комнатушке Джека. Ты знаешь, я до сих пор, только закрою глаза, могу представить тебя выходящей из душа, свежей, юной, с волосами, спадающими каскадом по твоей спине. Или как ты тогда сидела на стойке бара, постукивая пятками, улыбалась и смотрела на меня с таким восхищением. В твоих голубых глазах я видел, что стал для тебя самым храбрым парнем на свете и, черт побери, если не чувствовал себя таким. Никто в жизни не смотрел на меня так, как ты.
Логан сел напротив Ти Эс, положил ей ладони на плечи. Но его руки тут же бессильно упали, потому что она дернулась, чтобы высвободиться.
- Каждую ночь я лежал без сна, весь в поту, и ждал утра, потому что дико хотел тебя. И еще я каждую ночь слышал, как ты вскрикивала во сне. У меня все сердце разрывалось. Я вставал, подходил к кровати, опускался на колени и гладил твои волосы, пока ты не переставала плакать. А потом оставался сидеть часами, глядя, как ты спишь, желая тебя, желая того, чего не мог иметь.
Она представила себе, как он стоит возле ее кровати на коленях, оберегая ее покой и ничего не требуя взамен. Простыня выскользнула из ее задрожавших пальцев и упала к поясу женщины.
- Я связался с твоим отцом, потому что очень беспокоился о тебе.
- Так ты действительно любил меня? - прошептала она. - Почему же ты ни разу не поцеловал меня до того последнего дня? Я так желала тебя! Ты был мне нужен. Я бы тебе отдала все - свое тело, сердце, душу!
На ее глазах заблестели слезы.
Логан прикоснулся к лицу сидевшей перед ним женщины. Кончиками пальцев, как когда-то, он осторожно вытер уголки ее глаз, а потом провел ими по ее щекам. Голос его был таким же нежным, как его прикосновение.
- А ты думаешь, я не знал, что ты бы с радостью отдалась мне? Я не мог, Ти Эс... Я просто не имел права.
Она отвернулась от него, совершенно ослабев. Открыла рот, чтобы сказать ему что-то, и не смогла сказать ничего.
Логан продолжал сохранять над собой полный контроль.
- Мы были слишком молоды, Ти Эс, оба. И я не мог тебе предложить ничего, кроме будущего, которое собирался построить на не правде. И еще, у меня появилась сумасшедшая мысль, что я потерял право любить и быть любимым после того, как жестоко бросил людей, любивших меня.
Ти Эс чувствовала, что ее сердце разрывается на миллион частей. Он говорил о своей любви, сострадании, но все это нужно было и ему от нее. Этой любви ему так не хватало всю его жизнь.
Слезы текли по ее лицу. Встав на колени, она потянулась к Логану, погрузила пальцы в его волосы и, отклонив голову назад, стала смотреть в его лицо, в его глаза.
- Я даже не могла себе представить, как это больно, - чувствовать, что не имеешь права любить и быть любимым. О, Логан, как ты не прав! - У нее перехватило горло. - Когда ты был молод и люди обидели тебя, ты стал по-другому смотреть на мир, и это иногда мешало тебе правильно видеть самого себя.
Она опустилась на колени и поцеловала его в губы, нежно, мягко.
- Ничто, слышишь, ничто из того, что ты делал в прошлом или сейчас, не может лишить тебя права быть любимым! Любовь не зарабатывают. Она дается совершенно свободно.
Кровь молоточками застучала у него в висках, сердце отчаянно забилось, и этот стук, казалось, отдавался во всем его теле, наполняя силой и энергией любви. Ти Эс дарила ему чудо во второй раз! Неожиданное, невозможное, необъяснимое чудо!
Женские руки крепко сжали его плечи. Как будто сквозь туман до него донесся ее прерывающийся голос:
- Мне казалось, что ты причинил мне боль. Я думала, что ты предал меня. Своей ладонью она гладила его по щеке. - Сколько раз я думала, что сойду с ума из-за тебя, черт бы тебя побрал!
Она неожиданно отпустила его и села на корточки.
- Неужели ты не понимаешь, как здорово знать, что кто-то на этой свихнувшейся планете любит тебя? И я ЛЮБЛЮ тебя! И ты можешь любить меня, если только сам этого захочешь! Если ты сейчас, сию секунду сможешь честно сказать, что любишь меня, тогда я смогу простить тебя.
Не имея сил поднять на нее свои глаза, Логан попытался произнести слова, которые так трудно было сказать вслух. Его сердце громыхало, лоб покрылся бисеринками пота.
- Я... Я... - прошептал он, потом окрепшим голосом начал снова. - Ти Эс, я люблю тебя. И всегда любил и буду любить. Мне нужен шанс, чтобы все исправить. Дай мне, пожалуйста, этот шанс!
Ти Эс выпрямилась. Она отчаянно боролась с желанием броситься в его объятия.
- Между нами больше не может быть обмана и недомолвок, Логан. Никаких попыток спрятаться, сбежать. Я хочу тебя целиком - и духовно, и физически. Я желаю разделить с тобой твое прошлое, настоящее и будущее. На меньшее я не соглашусь. Ты хочешь дать мне то, что я требую?
Надежда вновь осветила ему душу. С трудом выговаривая от волнения слова, он ответил:
- Я постараюсь. Мне будет непросто вновь вернуться в свое прошлое и исправить все, что я там наворочал, но с тобой я готов попробовать. Тебе придется помочь мне научиться любить.
Ти Эс кивнула, еще боясь заговорить, но широкая, радостная, ослепительная улыбка выдала все ее чувства.
Логан потянулся и обнял ее, желая удержать любовь, прощение и поддержку, которые она ему предлагала. И Ти Эс, прогнувшись своим стройным податливым телом, стала опускаться на спину, увлекая его за собой и на себя. Ее тихий счастливый вздох был заглушен поцелуем мужчины, и в ту же секунду он нежно и медленно проник в нее. С этого мгновения каждая его клетка стала принадлежать ей. И началось их плавание. Волны реки под названием Любовь вздымали их, а они плыли все дальше и дальше, сомкнув губы, прижав ладони друг к другу, шепча слова любви и желания.
Логан закрыл глаза, боясь поверить, что это был не сон, и слова "Я люблю тебя", которые так трудно было для него сказать прежде, теперь снова и снова срывались с его губ.
Потом они лежали вместе, не размыкая объятий, и говорили о том, как все будет дальше, после их свадьбы.
Когда Логан сказал Ти Эс о своем решении съездить домой на "ферму Свободы", она радостно поцеловала его, выражая таким образом свою любовь и поддержку. Она похвалила его за то мужество, которое он проявил, принимая это решение.
- Знаю, тебе будет нелегко, - сказала Ти Эс нежно. - Но я же буду с тобой. Вместе мы сможем все преодолеть.
Он взъерошил ее волосы.
- Я хочу отдать тебе Гринсборо для детского приюта.
- Ты не должен этого делать, - запротестовала она.
- Я так хочу. Ты мне вновь подарила возможность чувствовать, любить и жить не только ради себя, но и для других. Так что забирай здание. Считай, что это мой свадебный подарок. Ти Эс, я правда хочу отдать его для "Всех Святых".
И тогда Ти Эс улыбнулась, потому что в этот момент она увидела его глаза.
- Ладно, беру. И каждый раз, когда какой-нибудь ребенок постучится в дверь приюта, я буду вспоминать, как ты помог мне и как я пришла, чтобы полюбить тебя.
Кто-то плакал...
Джисс, вздрогнув, проснулся. Глаза отчаянно всматривались в темноту. Он лежал очень тихо. Еще не проснувшись до конца, сбитый с толку, мальчик сначала даже не понял, что его разбудило.
Кто-то плакал. По его спине побежали мурашки, когда он понял, что это был он сам. Не веря самому себе, он поднял руку и ощупал свое мокрое лицо. Он почувствовал слезы в уголках глаз. Джисс даже не помнил, когда плакал последний раз. Много лет назад, наверное.
Ужас внезапно сжал его своими холодными пальцами. Задрожали ноги, и эта дрожь передалась его губам. Сильные, полные боли рыдания сотрясали его маленькое тельце. Звуки рыданий наполнили помещение. Закрыв глаза ладонью, мальчик сел и забился в угол.
Несколько минут спустя, все еще продолжая плакать, Джисс понял, что он должен сделать, что ему нужно сделать.
Ребенок опустил руки на твердый пол, рывком вскочил. На слабых, подгибающихся ногах он подошел к двери и отворил ее. На мгновение его ослепил бледный утренний свет.
Он постоял, ожидая, пока привыкнут глаза, потом глубоко, судорожно вздохнул и пошел по выложенной гравием и ракушечником дорожке, ведущей к коттеджу, в котором жила Ти Эс.
Они только-только закончили готовить завтрак, когда услышали робкий стук в дверь.
Логан, прищурившись, взглянул на Ти Эс.
- Если это пришла миссис Миджетт, чтобы выяснить, почему я не предупредил ее, что меня не будет на работе, договаривайся с ней сама. Я до смерти боюсь этой бабы.
Ти Эс погладила его по щеке.
- Бедняжка, не бойся. Я спасу тебя от твоей большой, гадкой секретарши.
Логан засмеялся, легонько шлепнул ее и пошел к двери.
- Мамочка бранится, но не сердится, - крикнула ему вслед Ти Эс. - Под ее могучим бюстом бьется доброе сердце.
- Ага, ну-ну, - Логан толкнул дверь, и его глаза расширились от удивления. На пороге стоял мальчик.
- Ну, доброе утро.
- Из-звините, что.., беспокою вас, - робко произнес Джисс. - Но я ищу Ти Эс.
Он опустил глаза и уставился на грязные носки своих теннисных туфель.
- Ее нет дома. Я подумал, ну, она сказала, что вы ее друг, может, вы знаете, где она.
Логан отошел в сторону, открыв дверь пошире, чтобы мальчик мог видеть комнату.
- Проходи, пожалуйста. Ти Эс здесь. Я знаю, что она будет рада видеть тебя. Мы как раз собирались завтракать. Надеюсь, ты к нам присоединишься. У нас столько яиц и гренок, что можно накормить целую армию.
Мальчуган поднял глаза и посмотрел в лицо стоящего перед ним мужчины, не совсем еще доверяя его доброму голосу. Прошло несколько мгновений.
- Спасибо, - прошептал мальчик и переступил порог дома.
- Надо было получше попытаться...
- Да, надо было. Я сожалею, что...
- Да мне наплевать, что ты сожалеешь! Все это время ты знал, кто я. А я нет! - Ти Эс внезапно замолчала. В этом ее утверждении было все, в чем она его обвиняла. Ей не было необходимости продолжать дальше.
- Я знал это с первой ночи. Я узнал тебя даже раньше, чем ты сказала мне свое имя. Хочешь знать, что я почувствовал?
- Нет... Плевать я хотела...
Невыразительный, безжизненный тон, которым она это сказала, поверг Логана в отчаяние. Он должен заставить ее выслушать, должен заставить ее понять!
- Очень плохо, потому что я все равно собираюсь тебе рассказать об этом, произнес он, стараясь говорить спокойно. - Сначала я до смерти перепугался, что ты узнаешь меня, потому что тогда я не смогу больше лгать себе и скрывать, кто я есть на самом деле.
Он остановился и с трудом перевел дыхание. Она хоть немного слушает? Или укрылась где-то в дальнем углу своего сознания, где может его не слышать и не видеть?
Его пальцы безостановочно перебирали ее волосы, такие шелковые и мягкие.
Логан знал, что мог бы с легкостью повернуть ее голову, принудить ее посмотреть на него и выслушать, что он говорит, но ему надо было, чтобы она сделала это по собственной воле.
- Посмотри на меня, Ти Эс, - тихо попросил он. - Прошу тебя, посмотри мне в глаза, и ты увидишь, что все, о чем я буду говорить, - правда. Посмотри на меня!
Ти Эс медленно повернула голову и встретила его взгляд. Она чувствовала прикосновение его тела к своей коже, ощущала его дрожь и даже чувствовала его волнение. Но, главное, в его глазах она прочитала отражение своей собственной печали и разочарования. И всем сердцем она поняла, что этот мужчина сейчас так же беспомощен, как бывают иногда беспомощны самые сильные люди.
На Логана словно повеяло ледяным ветром. Он теряет ее!
- Ти Эс, пожалуйста, - он замолчал, не в силах видеть ее отсутствующий взгляд и осознавая всю безнадежность этих двух слов.
Ти Эс шестым чувством угадала, как важно ему, чтобы она его выслушала, и в глубине души ей было ясно, что и самой ей хочется расслабиться и дать ему возможность высказаться. "Как часто она делала такое ради других, игнорируя свои собственные нужды?" - спросила она себя. "Слишком часто", - пришел ответ. Сейчас, в момент ее печали в боли, ее неспособность оттолкнуть другого не позволила ей обмануть его ожидания.
- Отпусти меня, - ледяным безжизненным голосом сказал Ти Эс. - Тогда я, может, и выслушаю тебя.
Логан внимательно посмотрел на нее, затем резко отстранился в сторону, освобождая ее. Она увидела, как он сел, опершись спиной на спинку кровати, слегка согнув в коленях ноги. Его плечи, лицо были напряжены, создавая впечатление, будто он переполнен какой-то мучительной энергией или тайной, готовой вырваться на свободу. Когда он, наконец, заговорил, его голос звучал резко, ему не совсем удавалось контролировать себя.
- Мой отец был идеалист и мечтатель, каких было множество в шестидесятых-семидесятых годах. Он разделял все бредовые утопические мечты о всеобщем равенстве, ну и так далее... Ну, вот он и создал коммуну на купленной им земле в горах Западной Вирджинии. Син, мой отец, я его так звал, Син был очень сильный, бородатый человек с длинными светлыми волосами, словом, настоящий хиппи, в очках, таких же, как у Джона Леннона. Отец любил свободу, красоту окружающей природы. Часто он смеялся, вспоминая вещи, которые видел только он и никто больше. Моя мама, Саммер, выращивала все мыслимые виды цветов.
Логан продолжал, ободренный молчанием Ти Эс.
- Она стригла шерсть овец, которых мы выращивали, пряла и вязала одежду на всю нашу семью. Она была самой оригинальной матерью на земле и пытались заботиться о каждом, кто оказывался в орбите ее внимания.
Он помолчал.
- Ты мне напомнила ее тем, что заботишься обо всех и хочешь, чтобы все были счастливы.
Логан взглянул на Ти Эс и увидел, что женщина натянула на себя простыню, словно стала стесняться собственной наготы. Это простое бесхитростное движение вызвало у него безотчетную грусть. Ему хотелось дотронуться до нее, обнять ее, а взамен этого между ними возникал барьер из ткани. И тогда, сделав над собой усилие, он продолжил:
- Красивая история, правда?
- Да.., красивая, - Ти Эс очень хорошо понимала, что где-то в его рассказе, в этой идиллистической картине жизни на "Ферме Свободы" есть подвох, только еще не знала, где и когда он обнаружится.
Брови у него нахмурились, будто ему было очень трудно вспомнить все, что последовало за этим.
- Я не знал, что отличаюсь от других до тех пор, пока не пошел в школу. Вот тогда мне дали понять, что я отличаюсь от других детей, страшно отличаюсь. Когда мы с тобой встретились на том автовокзале, мне казалось, что я самый злой человек на планете. Я был зол на всех и на все, потому что не хотел быть сыном хиппи, живущем в нормальном мире. Я злился, потому что меня высмеивали и ненавидели за то, что я чужой им всем, а я хотел быть таким же, как любой другой мальчишка. Я просто не мог больше оставаться тем, кем был раньше.
- Не понимаю, - Ти Эс покачала головой. Ее всепоглощающий гнев быстро сменился чувством болезненного сострадания.
Она вздохнула:
- Что ужасного в том, что ты таков, какой есть?
Он резко выдохнул, сглотнул комок в горле и отвернулся, глядя в окно, прислушиваясь к болезненным ощущениям в сердце.
- Ти Эс, ты помнишь свой первый день в школе? Я безумно хотел, чтобы меня приняли и полюбили. Когда родители привели меня в классовую комнату, весь класс затих. Стало так тихо, что я, казалось, слышал, как стучит мое сердце. Учитель посмотрел на нас с таким, знаешь ли, осуждающим и сердитым выражением лица. А дети уставились и глазели на наши странные домашнего изготовления одежды, на мои длинные волосы, на ожерелье, которое носил мой отец. А потом начались перешептывания и смешки.
Начиная с того дня, одноклассники превратили мою жизнь в ад. Они дразнили меня грязным хиппи, смеялись над тем, как я хожу, одеваюсь, говорю. Они говорили о телепрограммах, которые я никогда не видел, играх, в которые я никогда не играл. Я рассказывал им о марше мира на Вашингтон и, как попугай, повторял политические речи своих родителей, а дети в школе говорили о своих братьях и сестрах. И им не было дела до Радужной Женщины и Музыканта и других, кто жил в коммуне. Мы говорили на разных языках.
Он помолчал, чувствуя, как вновь возрождаются его детские огорчения и страдания, казалось давно уже запрятанные в надежные тайники души. Его поразило, причем неприятно поразило, что даже по прошествии стольких лет он все еще не мог говорить без боли и дрожи в голосе о своих детских обидах.
- Только много лет спустя я узнал, что сын нашей учительницы погиб во Вьетнаме, и взгляды моего отца, его отказ служить в армии ей казались чем-то грязным, неприемлемым. Ее ненависть распространилась и на меня, и она дала мне это понять самым утонченным способом.
- Как? - спросила Ти Эс, с ужасом ожидая услышать что-то невообразимо страшное.
Логан непроизвольно посмотрел на нее. В ее глазах блестели слезы, а за ними разгорелись гнев и обида, и он почувствовал, что это обида за него. Ему пришлось судорожно схватить самого себя за руку другой рукой, чтобы не потянуться и не попытаться прикоснуться к ней.
- Она не замечала, что дети ставили мне подножки, когда я выходил к доске, и молчаливо одобряла их жестокие шутки и насмешки. Всякий раз, когда я ошибался, она демонстративно говорила: "Ну, что же, дети, не забывайте: Муи Мэн отличается от нас. Ему не довелось расти в нормальной, приличной христианской семье. Он и не может лучше ответить. Мы все должны научить его правильно поступать, не так ли?"
- О Боже, какой ужас! - голос Ти Эс наполнился состраданием. Она совсем забыла о своих собственных обидах на него.
Логан нетерпеливо пожал плечами. Ему не нужна была ее жалость. Он хотел, чтобы она просто поняла его.
- Конечно, после этого разрыв между мной и остальным миром становился все больше и больше. Однажды в то лето, когда занятия в школе уже закончились, мой отец взял меня с собой, чтобы встретить одного парня, который уклонялся от службы, и проводить его в безопасное место. Помню, как мы втроем зашли в какой-то ресторан. В нем было пусто, только за столиком рядом с нами сидело несколько стариков. Я услышал, как один из них сказал: "Посмотрите-ка на этих патлатых извращенцев. Бьюсь об заклад, они украли эту девчушку!"
Ти Эс видела, что Логан уже не мог себя сдерживать. Спокойствие давалось ему все труднее, его лицо побелело, в глаза, наполненные отчаянием, было больно смотреть. Она видела, как он борется с самим собой, с охватившим его волнением, стараясь не поддаваться болезненным воспоминаниям и ничем не выдать ей своей слабости.
- А я тогда впервые увидел телевизор, - спокойно продолжал он. - Я видел, как выглядели достойные семьи, которые показывали в тех старых шоу, вроде "Донна Риид". Тех отцов никогда не упрятывали в кутузку за гражданское неповиновение или за неуважительность к американскому флагу. Матери в тех шоу носили жемчуга и белые перчатки и решали в полчаса все проблемы своих детей. В те семьи никогда не заявлялся шериф, чтобы лично удостовериться, не выращивается ли между петуниями и горошком какая-нибудь марихуана или что-нибудь этакое.
Наступило короткое молчание. Логан обессиленно вытер лицо ладонью.
- Я хотел быть таким же, как все. Я смотрел на собственных родителей и их образ жизни глазами других людей и был огорчен и подавлен тем, что они совсем не похожи на те почтенные телевизионные семьи. Так я решил стать таким человеком, каким мне хотелось быть. Джек помог мне. Он изменил дату в моем свидетельстве о рождении, прибавив мне пару лет. Подделал мое имя, заменив его на девичью фамилию моей матери, и выбрал мне новую фамилию "Хантер", вместо прежней - "Чейз", потому что ему это показалось забавным <Зд. игра слов: его первая фамилия Чейз (Chase) соотносится с глаголом chase ("охотиться, преследовать, странствовать"), вторая - Хантер (Hunter) соотносится с существительным hunter ("охотник").>.
Взгляд Логана метну лея к Ти Эс.
- Понимаешь, странствовать и охотиться - почти одно и тоже. У Джека тоже было своеобразное чувство юмора. С новым свидетельством я получил диплом, поступил в военно-морской флот и... Ты знаешь остальное.
Он смотрел ей в лицо, надеясь увидеть там поддержку, сочувствие, хотя бы что-нибудь, чтобы убедиться, что она не осуждает его. Но все, что ему удалось заметить, - это выражение глубокой задумчивости. Ему показалось, что она в сомнении. Чувства, до той минуты сдерживаемые внутри, вырвались у него на волю, смешиваясь с разочарованием и протестом. Он обхватил свои ноги. Он сделал это просто потому, что чувствовал потребность ухватиться за что-нибудь, хоть как-то ослабить боль, нарастающую внутри, желая хоть как-то удержать от гибели тот мир, который он сам создал и который сейчас грозил раздавить его своими обломками. Он закрыл глаза, ожидая. Неужели он так обидел ее, что она не сможет понять и простить?
Глава 10
Опустив голову, Ти Эс нервно теребила простыню, закрывавшую ее грудь, пытаясь глубже осмыслить только что услышанное от Логана. Ей доводилось слышать самые невообразимые истории от детей, убежавших в поисках лучшей жизни. Они приводили самые разнообразные причины того, что заставило их покинуть родительский дом. От самых простых историй, типа: "Мои родители ругали меня все время", до таких, выслушав которые, она просто не могла удержаться от слез. Но еще никогда до сих пор ей не приходилось сталкиваться с таким ребенком, каким был в далеком прошлом Логан. У нее все замирало внутри при мысли о том, что он сотворил с собой и какой вред своим чувствам и психике нанес в итоге.
Мысли растерянными птицами метались в ее голове. Когда они встретились детьми, она была слишком поглощена своей бедой, чтобы интересоваться его проблемами. И все же Ти Эс помнила, что была поражена той печалью, которая появлялась в его глазах, когда он думал, что на него никто не смотрит. Сейчас она знала, что заставило того мальчишку изменить свое прошлое, по сути дела, самого себя как личность с такой же легкостью, с какой другие меняют старые джинсы на новые.
То, что Логан не досказал, Ти Эс дополнила теперь сама такими болезненными подробностями, что ей стало ясно, почему он испытывал потребность в возведении вокруг себя огненной стены, через которую она столь долгое время пыталась проникнуть.
Когда Ти Эс наконец вновь подняла на него свои глаза, она заметила, как ожидание, отражавшееся на его лице, внезапно сменилось маской равнодушия. Ресницы прикрыли тревожный блеск его глаз. И то, что он по-прежнему пытается скрыть от нее свое душевное состояние, подбросило сухих веток в костерок гнева, все еще тлевший в ее сердце.
- О'кей. Я могу это понять. Я понимаю, что заставило тебя убежать из дома и почему ты чувствовал необходимость начать новую жизнь с новым именем.
Стараясь все так же не показывать, насколько велико его эмоциональное напряжение, Логан перевел свой деланно-равнодушный взгляд на окно.
- Чего я не понимаю, - продолжала Ти Эс, - так это - почему ты мне настолько не доверял, что не смог сам обо всем рассказать. Ты говорил, что я тебе нужна, ты и об этом врал?
Он услышал упрек и боль в ее словах. Ничего в его жизни не могло бы лишить его сил и привести в отчаяние так, как то, что она сказала.
Легкая усмешка тронула его губы, но он все так же избегал смотреть на нее.
- Я не лгал, когда говорил это. Просто... Просто недоверие слишком глубоко укоренилось во мне. У меня было больше шестнадцати лет практики.
Зрачки Ти Эс сузились.
- Старые привычки тяжело ломать, - резко бросила она. - Это и все твои извинения?
Она говорила все громче, а последние слова женщина почти выкрикнула:
- Ну, а я его не принимаю! Понял? Странник, то есть, Логан, то есть... Я...
Она в гневе стукнула кулачком по матрасу.
- Я даже не знаю, как теперь тебя называть! Господи, я совсем запуталась!
- Может это и не бог весть как извиняет меня, но это все, что я имею. Я и сам стал верить в то благополучное детство, которое я сам для себя выдумал. А когда ты снова появилась в моей жизни, я просто испугался.
Он пожал плечами.
- Зови меня, как тебя устраивает.
- Тогда я буду звать тебя сукин... - Ти Эс не закончила предложение, и по всему было видно, что ей хочется добавить еще что-нибудь непечатное, - Как я могла внушать тебе страх?! Ты же знаешь, что я никогда бы не сделала ничего, что могло повредить тебе! Я любила тебя шестнадцать лет назад и сейчас опять влюбилась в тебя, как...
- Я пытался удержаться за свои иллюзии, но не смог. Ты заставила меня вспомнить все то, что я хотел забыть. Лунный Странник умер. Ты вернула его к жизни и теперь...
- Черт бы тебя побрал! Да имей же ты мужество посмотреть на меня! - гневно перебила его Ти Эс. - Прекрати скрываться от меня, Логан!
Его глаза блестели, как догорающие угольки, когда он наконец встретил ее рассерженный взгляд.
- Я сожалею, Ти Эс. Если бы мне пришлось делать это все снова...
- Ты, возможно, сделал бы все то же самое, - сказала она жестко. - Не надо врать ни себе, ни мне. Ты предал меня во второй раз. Один раз ради денег, второй - ради этой чертовой фантазии, которую сам же и создал.
- Нет! - он почти закричал. - Я согласен, что позвонил твоему отцу, чтобы он приехал забрать тебя. Но я никогда не просил у него денег! Он просто сунул мне пачку сотенных. И я признаю, что хотел, очень хотел оставить их у себя. Но я посмотрел на тебя и увидел твои глаза. О, черт! Ти Эс, мне до сих пор больно вспоминать тот взгляд! Я отдал деньги назад твоему отцу.
- Ты взял их, я видела!
- Позвони своему отцу и спроси его, если не веришь мне. Ты не видела, как я отдавал деньги, потому что уже отвернулась от меня, - он слегка понизил голос. - И больше уже ни разу не оглянулась.
Ти Эс не хотела ему верить, но все-таки поверила.
- Я тебя любила, - прошептала она. - А ты причинил мне такую боль.
Ей очень хотелось по-прежнему испытывать гнев и обиду на него и не сдаваться так, быстро. Но она почувствовала, что уже почти не может сохранять холодность ни в голосе, ни во взгляде.
Сердце Логана болезненно сжалось. Он сделал глубокий вздох и продолжил.
- Когда мы встретились, я видел в тебе наивную принцессу с печальными глазами, и мне хотелось защитить тебя, оградить от тех, кто может причинить тебе зло. Потом как-то так случилось, что я стал испытывать к тебе нечто большее, чем просто привязанность. Может потому, что ты не смеялась надо мной.
Он улыбнулся, и это была новая улыбка. Такой у него Ти Эс никогда еще не видела. Она так украшала его твердое, неподвижное лицо! Его улыбка была такой мягкой, что у нее даже перехватило дыхание, она доставила ей такое удовольствие, какое могла бы доставить только самая нежная любовная ласка.
- А может, потому что мы были вместе в той комнатушке Джека. Ты знаешь, я до сих пор, только закрою глаза, могу представить тебя выходящей из душа, свежей, юной, с волосами, спадающими каскадом по твоей спине. Или как ты тогда сидела на стойке бара, постукивая пятками, улыбалась и смотрела на меня с таким восхищением. В твоих голубых глазах я видел, что стал для тебя самым храбрым парнем на свете и, черт побери, если не чувствовал себя таким. Никто в жизни не смотрел на меня так, как ты.
Логан сел напротив Ти Эс, положил ей ладони на плечи. Но его руки тут же бессильно упали, потому что она дернулась, чтобы высвободиться.
- Каждую ночь я лежал без сна, весь в поту, и ждал утра, потому что дико хотел тебя. И еще я каждую ночь слышал, как ты вскрикивала во сне. У меня все сердце разрывалось. Я вставал, подходил к кровати, опускался на колени и гладил твои волосы, пока ты не переставала плакать. А потом оставался сидеть часами, глядя, как ты спишь, желая тебя, желая того, чего не мог иметь.
Она представила себе, как он стоит возле ее кровати на коленях, оберегая ее покой и ничего не требуя взамен. Простыня выскользнула из ее задрожавших пальцев и упала к поясу женщины.
- Я связался с твоим отцом, потому что очень беспокоился о тебе.
- Так ты действительно любил меня? - прошептала она. - Почему же ты ни разу не поцеловал меня до того последнего дня? Я так желала тебя! Ты был мне нужен. Я бы тебе отдала все - свое тело, сердце, душу!
На ее глазах заблестели слезы.
Логан прикоснулся к лицу сидевшей перед ним женщины. Кончиками пальцев, как когда-то, он осторожно вытер уголки ее глаз, а потом провел ими по ее щекам. Голос его был таким же нежным, как его прикосновение.
- А ты думаешь, я не знал, что ты бы с радостью отдалась мне? Я не мог, Ти Эс... Я просто не имел права.
Она отвернулась от него, совершенно ослабев. Открыла рот, чтобы сказать ему что-то, и не смогла сказать ничего.
Логан продолжал сохранять над собой полный контроль.
- Мы были слишком молоды, Ти Эс, оба. И я не мог тебе предложить ничего, кроме будущего, которое собирался построить на не правде. И еще, у меня появилась сумасшедшая мысль, что я потерял право любить и быть любимым после того, как жестоко бросил людей, любивших меня.
Ти Эс чувствовала, что ее сердце разрывается на миллион частей. Он говорил о своей любви, сострадании, но все это нужно было и ему от нее. Этой любви ему так не хватало всю его жизнь.
Слезы текли по ее лицу. Встав на колени, она потянулась к Логану, погрузила пальцы в его волосы и, отклонив голову назад, стала смотреть в его лицо, в его глаза.
- Я даже не могла себе представить, как это больно, - чувствовать, что не имеешь права любить и быть любимым. О, Логан, как ты не прав! - У нее перехватило горло. - Когда ты был молод и люди обидели тебя, ты стал по-другому смотреть на мир, и это иногда мешало тебе правильно видеть самого себя.
Она опустилась на колени и поцеловала его в губы, нежно, мягко.
- Ничто, слышишь, ничто из того, что ты делал в прошлом или сейчас, не может лишить тебя права быть любимым! Любовь не зарабатывают. Она дается совершенно свободно.
Кровь молоточками застучала у него в висках, сердце отчаянно забилось, и этот стук, казалось, отдавался во всем его теле, наполняя силой и энергией любви. Ти Эс дарила ему чудо во второй раз! Неожиданное, невозможное, необъяснимое чудо!
Женские руки крепко сжали его плечи. Как будто сквозь туман до него донесся ее прерывающийся голос:
- Мне казалось, что ты причинил мне боль. Я думала, что ты предал меня. Своей ладонью она гладила его по щеке. - Сколько раз я думала, что сойду с ума из-за тебя, черт бы тебя побрал!
Она неожиданно отпустила его и села на корточки.
- Неужели ты не понимаешь, как здорово знать, что кто-то на этой свихнувшейся планете любит тебя? И я ЛЮБЛЮ тебя! И ты можешь любить меня, если только сам этого захочешь! Если ты сейчас, сию секунду сможешь честно сказать, что любишь меня, тогда я смогу простить тебя.
Не имея сил поднять на нее свои глаза, Логан попытался произнести слова, которые так трудно было сказать вслух. Его сердце громыхало, лоб покрылся бисеринками пота.
- Я... Я... - прошептал он, потом окрепшим голосом начал снова. - Ти Эс, я люблю тебя. И всегда любил и буду любить. Мне нужен шанс, чтобы все исправить. Дай мне, пожалуйста, этот шанс!
Ти Эс выпрямилась. Она отчаянно боролась с желанием броситься в его объятия.
- Между нами больше не может быть обмана и недомолвок, Логан. Никаких попыток спрятаться, сбежать. Я хочу тебя целиком - и духовно, и физически. Я желаю разделить с тобой твое прошлое, настоящее и будущее. На меньшее я не соглашусь. Ты хочешь дать мне то, что я требую?
Надежда вновь осветила ему душу. С трудом выговаривая от волнения слова, он ответил:
- Я постараюсь. Мне будет непросто вновь вернуться в свое прошлое и исправить все, что я там наворочал, но с тобой я готов попробовать. Тебе придется помочь мне научиться любить.
Ти Эс кивнула, еще боясь заговорить, но широкая, радостная, ослепительная улыбка выдала все ее чувства.
Логан потянулся и обнял ее, желая удержать любовь, прощение и поддержку, которые она ему предлагала. И Ти Эс, прогнувшись своим стройным податливым телом, стала опускаться на спину, увлекая его за собой и на себя. Ее тихий счастливый вздох был заглушен поцелуем мужчины, и в ту же секунду он нежно и медленно проник в нее. С этого мгновения каждая его клетка стала принадлежать ей. И началось их плавание. Волны реки под названием Любовь вздымали их, а они плыли все дальше и дальше, сомкнув губы, прижав ладони друг к другу, шепча слова любви и желания.
Логан закрыл глаза, боясь поверить, что это был не сон, и слова "Я люблю тебя", которые так трудно было для него сказать прежде, теперь снова и снова срывались с его губ.
Потом они лежали вместе, не размыкая объятий, и говорили о том, как все будет дальше, после их свадьбы.
Когда Логан сказал Ти Эс о своем решении съездить домой на "ферму Свободы", она радостно поцеловала его, выражая таким образом свою любовь и поддержку. Она похвалила его за то мужество, которое он проявил, принимая это решение.
- Знаю, тебе будет нелегко, - сказала Ти Эс нежно. - Но я же буду с тобой. Вместе мы сможем все преодолеть.
Он взъерошил ее волосы.
- Я хочу отдать тебе Гринсборо для детского приюта.
- Ты не должен этого делать, - запротестовала она.
- Я так хочу. Ты мне вновь подарила возможность чувствовать, любить и жить не только ради себя, но и для других. Так что забирай здание. Считай, что это мой свадебный подарок. Ти Эс, я правда хочу отдать его для "Всех Святых".
И тогда Ти Эс улыбнулась, потому что в этот момент она увидела его глаза.
- Ладно, беру. И каждый раз, когда какой-нибудь ребенок постучится в дверь приюта, я буду вспоминать, как ты помог мне и как я пришла, чтобы полюбить тебя.
Кто-то плакал...
Джисс, вздрогнув, проснулся. Глаза отчаянно всматривались в темноту. Он лежал очень тихо. Еще не проснувшись до конца, сбитый с толку, мальчик сначала даже не понял, что его разбудило.
Кто-то плакал. По его спине побежали мурашки, когда он понял, что это был он сам. Не веря самому себе, он поднял руку и ощупал свое мокрое лицо. Он почувствовал слезы в уголках глаз. Джисс даже не помнил, когда плакал последний раз. Много лет назад, наверное.
Ужас внезапно сжал его своими холодными пальцами. Задрожали ноги, и эта дрожь передалась его губам. Сильные, полные боли рыдания сотрясали его маленькое тельце. Звуки рыданий наполнили помещение. Закрыв глаза ладонью, мальчик сел и забился в угол.
Несколько минут спустя, все еще продолжая плакать, Джисс понял, что он должен сделать, что ему нужно сделать.
Ребенок опустил руки на твердый пол, рывком вскочил. На слабых, подгибающихся ногах он подошел к двери и отворил ее. На мгновение его ослепил бледный утренний свет.
Он постоял, ожидая, пока привыкнут глаза, потом глубоко, судорожно вздохнул и пошел по выложенной гравием и ракушечником дорожке, ведущей к коттеджу, в котором жила Ти Эс.
Они только-только закончили готовить завтрак, когда услышали робкий стук в дверь.
Логан, прищурившись, взглянул на Ти Эс.
- Если это пришла миссис Миджетт, чтобы выяснить, почему я не предупредил ее, что меня не будет на работе, договаривайся с ней сама. Я до смерти боюсь этой бабы.
Ти Эс погладила его по щеке.
- Бедняжка, не бойся. Я спасу тебя от твоей большой, гадкой секретарши.
Логан засмеялся, легонько шлепнул ее и пошел к двери.
- Мамочка бранится, но не сердится, - крикнула ему вслед Ти Эс. - Под ее могучим бюстом бьется доброе сердце.
- Ага, ну-ну, - Логан толкнул дверь, и его глаза расширились от удивления. На пороге стоял мальчик.
- Ну, доброе утро.
- Из-звините, что.., беспокою вас, - робко произнес Джисс. - Но я ищу Ти Эс.
Он опустил глаза и уставился на грязные носки своих теннисных туфель.
- Ее нет дома. Я подумал, ну, она сказала, что вы ее друг, может, вы знаете, где она.
Логан отошел в сторону, открыв дверь пошире, чтобы мальчик мог видеть комнату.
- Проходи, пожалуйста. Ти Эс здесь. Я знаю, что она будет рада видеть тебя. Мы как раз собирались завтракать. Надеюсь, ты к нам присоединишься. У нас столько яиц и гренок, что можно накормить целую армию.
Мальчуган поднял глаза и посмотрел в лицо стоящего перед ним мужчины, не совсем еще доверяя его доброму голосу. Прошло несколько мгновений.
- Спасибо, - прошептал мальчик и переступил порог дома.