Страница:
Дарси был более сдержан:
– Это все Бегущий Бизон, сэр. В этом нет никаких сомнений…
– Где Криста? – нетерпеливо перебил его Джереми. – Дарси, где моя жена?
– Она уже полностью осознала свою вину, сэр, – грустно добавил тот и понуро повесил голову. – Этот индеец знать не хочет, кто находится в его руках. Утром он развязал ее и позволил спуститься к реке, где она наткнулась на меня. Ей удалось разрезать веревку, которой я был привязан к дереву, и мы вдвоем освободили миссис Брукс. А после этого мы отвязали всех лошадей и помчались прочь от лагеря, надеясь, что индейцы не догонят нас. Увы, им удалось поймать трех лошадей и в считанные минуты нагнать нас. И тогда миссис Макгоули приказала мне отделиться от нее, а сама свернула в сторону. Она знала, что они предпочтут ее, и не ошиблась. Сэр, вы даже представить себе не можете, что здесь произошло. Доктор Уиланд просто рехнулся! Это очень опасный человек, сэр. Он ударил меня по голове, а потом…
– Он мертв, Дарси, – спокойно произнес Джереми, обуреваемый дурными предчувствиями.
Значит, Криста все еще находится в руках команчей и, судя по всему, создала им немало неприятностей. Можно представить себе ярость Бегущего Бизона, которому пришлось гнаться за строптивой женщиной! Ей ни в коем случае нельзя спорить с ним и тем более злить его. Он же столько раз предупреждал жену, что с команчами шутки плохи.
Повернувшись к подоспевшему Престону, он поручил ему заботу о все еще визжащей от радости миссис Брукс.
– Дальше я поеду один. Так будет быстрее и надежнее.
– Сэр, эта территория очень опасна, – попытался возразить тот.
– Знаю. Это земля Бегущего Бизона. Если он увидит, что к нему направляется целая рота, может подумать, что мы решили применить силу, и уничтожит нас всех. И, прежде всего Кристу.
– Мы можем вернуться назад и взять подкрепление, – предложил Джеймс.
Джереми решительно покачал головой:
– Это ничего не даст. Они всё равно убьют ее, как только обнаружат нас. И не только ее, но и всех остальных пленников, которые окажутся в их руках на тот момент. Конечно, мы можем уничтожить больше половины их отряда, но и нам при этом не поздоровится. А я не имею никакого права рисковать всем полком, хотя без колебаний сделал бы это, если бы был уверен, что это поможет спасти ее жизнь. К сожалению, я в этом не уверен. Мне придется пойти на переговоры с Бегущим Бизоном и поторговаться с ним. Другого выхода я не вижу.
– Господин полковник, – неожиданно вмешался Дарси, – я поеду с вами.
– Нет, Дарси, даю голову на отсечение, что тебя они убьют наверняка. Команчи не прощают беглецов. Вам с миссис Брукс нужно немедленно вернуться в расположение полка и привести себя в порядок.
– Да, сэр, но мне все равно хотелось бы поехать с вами, – упрямо повторил Дарси. – Ваша жена – самая храбрая женщина из всех, которых я видел.
– Еще бы! – грустно улыбнулся Джереми. – Она же из рода мятежников и давно уже привыкла не уступать противнику. – Он вскочил в седло и повернулся к Престону: – Джеймс, ты остаешься здесь за главного. Возвращайся в лагерь и позаботься о Дарси и миссис Брукс. В полку вместо меня останется офицер Дженнингз. Он знает, как добраться до форта.
Лейтенант судорожно сглотнул.
– Если вы найдете ее, сэр…
– Непременно найду, – без тени сомнения ответил Джереми. – Найду и постараюсь убедить, что борьба уже закончилась.
Бросив последний взгляд на свою роту, Джереми приложил руку к шляпе, развернул лошадь и поскакал прочь; увозя с собой девушку из племени команчи с романтическим именем Утренняя Звезда.
Глава 22
– Это все Бегущий Бизон, сэр. В этом нет никаких сомнений…
– Где Криста? – нетерпеливо перебил его Джереми. – Дарси, где моя жена?
– Она уже полностью осознала свою вину, сэр, – грустно добавил тот и понуро повесил голову. – Этот индеец знать не хочет, кто находится в его руках. Утром он развязал ее и позволил спуститься к реке, где она наткнулась на меня. Ей удалось разрезать веревку, которой я был привязан к дереву, и мы вдвоем освободили миссис Брукс. А после этого мы отвязали всех лошадей и помчались прочь от лагеря, надеясь, что индейцы не догонят нас. Увы, им удалось поймать трех лошадей и в считанные минуты нагнать нас. И тогда миссис Макгоули приказала мне отделиться от нее, а сама свернула в сторону. Она знала, что они предпочтут ее, и не ошиблась. Сэр, вы даже представить себе не можете, что здесь произошло. Доктор Уиланд просто рехнулся! Это очень опасный человек, сэр. Он ударил меня по голове, а потом…
– Он мертв, Дарси, – спокойно произнес Джереми, обуреваемый дурными предчувствиями.
Значит, Криста все еще находится в руках команчей и, судя по всему, создала им немало неприятностей. Можно представить себе ярость Бегущего Бизона, которому пришлось гнаться за строптивой женщиной! Ей ни в коем случае нельзя спорить с ним и тем более злить его. Он же столько раз предупреждал жену, что с команчами шутки плохи.
Повернувшись к подоспевшему Престону, он поручил ему заботу о все еще визжащей от радости миссис Брукс.
– Дальше я поеду один. Так будет быстрее и надежнее.
– Сэр, эта территория очень опасна, – попытался возразить тот.
– Знаю. Это земля Бегущего Бизона. Если он увидит, что к нему направляется целая рота, может подумать, что мы решили применить силу, и уничтожит нас всех. И, прежде всего Кристу.
– Мы можем вернуться назад и взять подкрепление, – предложил Джеймс.
Джереми решительно покачал головой:
– Это ничего не даст. Они всё равно убьют ее, как только обнаружат нас. И не только ее, но и всех остальных пленников, которые окажутся в их руках на тот момент. Конечно, мы можем уничтожить больше половины их отряда, но и нам при этом не поздоровится. А я не имею никакого права рисковать всем полком, хотя без колебаний сделал бы это, если бы был уверен, что это поможет спасти ее жизнь. К сожалению, я в этом не уверен. Мне придется пойти на переговоры с Бегущим Бизоном и поторговаться с ним. Другого выхода я не вижу.
– Господин полковник, – неожиданно вмешался Дарси, – я поеду с вами.
– Нет, Дарси, даю голову на отсечение, что тебя они убьют наверняка. Команчи не прощают беглецов. Вам с миссис Брукс нужно немедленно вернуться в расположение полка и привести себя в порядок.
– Да, сэр, но мне все равно хотелось бы поехать с вами, – упрямо повторил Дарси. – Ваша жена – самая храбрая женщина из всех, которых я видел.
– Еще бы! – грустно улыбнулся Джереми. – Она же из рода мятежников и давно уже привыкла не уступать противнику. – Он вскочил в седло и повернулся к Престону: – Джеймс, ты остаешься здесь за главного. Возвращайся в лагерь и позаботься о Дарси и миссис Брукс. В полку вместо меня останется офицер Дженнингз. Он знает, как добраться до форта.
Лейтенант судорожно сглотнул.
– Если вы найдете ее, сэр…
– Непременно найду, – без тени сомнения ответил Джереми. – Найду и постараюсь убедить, что борьба уже закончилась.
Бросив последний взгляд на свою роту, Джереми приложил руку к шляпе, развернул лошадь и поскакал прочь; увозя с собой девушку из племени команчи с романтическим именем Утренняя Звезда.
Глава 22
Криста увидела деревню Бегущего Бизона поздно вечером. Примерно около двух дюжин индейских вигвамов выстроились вдоль небольшого ручья, воды которого медленно текли мимо, позволяя ребятишкам свободно купаться и играть друг с другом. Кое-где женщины стирали белье. А по узкой улочке то и дело пробегали собаки. Женщины этой индейской деревни были одеты в хлопковые юбки и рубашки, поверх которых были натянуты безрукавки из бычьей кожи. Все они были при деле и постоянно шныряли вокруг, привычно выполняя свои каждодневные обязанности. Одни из них сшивали шкуры большими иголками из кости, другие возились возле огромных чанов, где в специальном растворе отмокали разделанные и очищенные шкуры недавно убитых животных, которые затем растягивали на больших рамах возле вигвамов.
Как только они въехали на территорию поселения, к ним тотчас же подошел какой-то старый индеец с широким скуластым лицом, обтянутым выгоревшей на солнце и иссушенной кожей. Его плечи были покрыты большим шерстяным пончо, поверх которого свисали тонкие косички черных волос. Бегущий Бизон спешился и стал что-то быстро говорить ему с выражением крайней почтительности. Старик выслушал его до конца, молча кивнул, пристально посмотрел на Кристу, затем поднял руку и что-то крикнул. В тот же миг все женщины бросили свои дела и сбежались к нему.
– Вот теперь ты находишься среди команчей, – многозначительно пояснил Бегущий Бизон и подтолкнул ее к женщинам.
Те стали громко визжать, кричать и толкать ее руками. Криста ошарашено попятилась назад, но они обступили ее со всех сторон, заключив в тесный круг, из которого просто невозможно было выбраться.
Криста с удивлением заметила среди них белую девушку со шрамом через все лицо. Мочки ее ушей были обрезаны, что свидетельствовало о некогда перенесенных ею пытках. Несмотря на все это, она так же бесилась, орала и пихала гостью, как и все остальные.
Немного опомнившись, Криста огляделась. В этот момент к группе женщин присоединилась еще одна – очень высокая, черноволосая, с каким-то по-особому певучим голосом с раскатистым звуком «ррр». Кто-то толкнул Кристу так сильно, что она потеряла равновесие и чуть было не упала. С трудом удержавшись на ослабевших ногах, она вдруг увидела еще одну изуродованную женщину, подбежавшую к ним. Кончик ее носа был отрезан, из-за чего лицо обрело какое-то особо зловещее выражение. Она подбежала к Кристе и несколько раз сильно ударила ее палкой.
Женщины мгновенно отскочили назад, а Криста повернулась и столкнулась лицом к лицу с Бегущим Бизоном. Тот еще раз крикнул, и все женщины разбежались в разные стороны. После этого он схватил ее за руку, потащил к вигваму и резко втолкнул внутрь. Кристу охватил панический страх. В голову тотчас же пришли все те ужасные истории о жестокости команчей, которые ей рассказывали раньше. В вигваме она отошла к задней стенке и с гневом посмотрела на обидчика.
– Ну, вот ты и оказалась в моем доме, – тихо проронил он, не сводя с нее глаз.
Криста хотела что-то сказать громким и властным голосом, но вместо этого с губ сорвался едва слышный шепот. Да и что она могла сделать, если перед глазами все еще стояла жуткая картина смерти Тэйера.
– Что вы собираетесь со мной сделать?
Тот мягко ухмыльнулся и выпрямился, скрестив на груди руки.
– Ты считаешь, нас неисправимо дикими людьми, не так ли?
– Да, – откровенно призналась она. – Я только что видела одну из ваших женщин с отрезанным носом. Что еще я могу после этого сказать?
– Ее зовут Корзина, – пояснил Бегущий Бизон. – Она понесла справедливое наказание по законам команчей.
– Чем же она провинилась, если не секрет?
– Она спала с чужим воином.
«Тяжелое наказание за супружескую неверность», – подумала Криста.
– Вы слишком жестоко обращаетесь с пленниками, – тихо прошептала она, искоса поглядывая на него.
– Бледнолицые тоже не жалуют нас, когда берут в плен, – ответил тот. – И все же должен заметить, что команчи – далеко не самые худшие из индейских племен. – Он не спеша обошел вокруг небольшого костра, расположенного в самом центре вигвама. – У племени пауни, например, есть весьма любопытный религиозный обряд жертвоприношений в честь бога Тирава. Они выбирают одного пленника из множества других, хорошо откармливают его, оказывают всякие почести и уважение, а потом, когда наступает час обряда, его раздевают догола, привязывают к длинному столбу и разжигают под ним жертвенный огонь. Этот обряд приносит им удачу в войне и большую добычу. Причем в качестве жертвы может выступать и женщина. Так как они не любят приносить в жертву своих собственных женщин, не исключено, что я продам тебя им за большое количество лошадей, которых нам так не хватает!
– Нет, вы не имеете права продавать меня этим дикарям, – решительно воспротивилась Криста. – Если вам так хочется убить меня, то сделайте это немедленно, и дело с концом!
– Мы и сами великие мастера пыточных дел, – продолжал дразнить ее Бегущий Бизон.
За ее спиной послышался певучий голос с раскатистым звуком «ррр». Криста резко обернулась и увидела молодую индианку, свернувшуюся калачиком на шкуре в дальнем углу вигвама.
Она с нетерпением ожидала конца разговора и пристально следила за непрошеной гостьей.
Бегущий Бизон грозно прикрикнул на нее, но потом заметно смягчился и снова посмотрел на Кристу.
– Это моя младшая жена по имени Маленький Цветок, – пояснил он, кивая в ее сторону. – Ты будешь прислуживать ей, и выполнять все ее указания, понятно? Это ее младшую сестру по имени Утренняя Звезда захватил тот самый бледнолицый мерзавец, которого я недавно убил.
– Что? – недоуменно воскликнула Криста.
– Я говорю, что тот бледнолицый солдат, которого я прикончил, похитил и изнасиловал ее младшую сестру, Утреннюю Звезду, которую я хотел взять себе четвертой женой. Они также убили бледнолицых охранников, которые сопровождали правительственный фургон с деньгами для армии, и белого торговца по имени Гринли. Так что он вполне заслужил смерть.
Бегущий Бизон направился к выходу.
– Подождите! – остановила его Криста.
Тот вздрогнул от неожиданности и удивленно обернулся, пораженный нотками мольбы в ее голосе.
– Я… Я ничего не знала об этом! – растерянно произнесла она. – Я до последнего момента не подозревала, что Тэйер может быть таким подонком и гнусным головорезом! Мне очень жаль, что он так обошелся с Утренней Звездой.
Бегущий Бизон промычал что-то невразумительное и кивнул.
– Пожалуйста, – снова взмолилась Криста, – скажите, что со мной будет?
– Посмотрим, – уклончиво ответил тот.
– Но я же…
– Ты сейчас моя пленница, – слегка смягчился вождь, удивленный ее реакцией. – Какое-то время я смогу оказывать тебе знаки милосердия, да и то только потому, что ты жена моего кровного брата. Что же до женщин, то они пока оставят тебя в покое. Ты будешь прислуживать Маленькому Цветку и если не станешь злить меня, то будешь жить до тех пор, пока не решится окончательно твоя судьба.
– А что потом…
– Потом все будет зависеть от обстоятельств, – угрюмо буркнул он.
– Каких именно?
Вождь с угрожающим видом приблизился к ней и уставился черными как угли глазами. Криста приложила немало усилий, чтобы не попятиться.
– Это будет зависеть как от самого Макгоули, так и от тебя. Если твой муж будет убит, я возьму себе еще одну жену, если, конечно, Маленький Цветок и другие мои жены сочтут тебя пригодной для этого. А потом, когда я вдоволь натешусь тобой, мы, возможно, продадим тебя апачам или испанцам. Пока еще рано об этом говорить.
Бегущий Бизон замолчал, медленно повернулся и вышел из вигвама. Криста осталась на прежнем месте и жадно хватала широко открытым ртом воздух, не обращая никакого внимания на притаившуюся в углу женщину. Когда силы окончательно покинули ее, она тихо охнула и медленно опустилась на землю.
И в тот же миг она почувствовала на своей голове ласковое прикосновение чьей-то руки.
– Тебе не нужно бояться, – сказала индианка, сочувственно посмотрев на нее огромными черными глазами. – Наш вождь не любит мучить пленников и резко выступает против некоторых обычаев команчей.
Криста долго смотрела на эту женщину, собираясь с мыслями.
– А я недавно видела одну женщину, у которой…
– Эта белая девушка была захвачена совсем другим человеком, да и Корзина тоже никогда не была его женой.
Криста выслушала ее и задумалась. Нужно во что бы то ни стало успокоиться, а то можно вообще свихнуться от страха и отчаяния. Похоже, что эта индианка хочет подбодрить ее. Она действительно чем-то напоминает маленький цветок: как странно, что индейцы часто дают такие точные имена своим детям.
Вот и эта женщина похожа на цветок – нежный, хрупкий бутон розы, нежный и прекрасный.
– Я действительно очень сожалею о том, что произошло с твоей младшей сестрой, – сказала она. – Надеюсь, сейчас с ней все в порядке?
– Не знаю, – грустно ответила та и понуро опустила голову. – Она исчезла, когда стирала одежду на берегу реки. Мы нашли там только ее корзину с выстиранным бельем, а также некоторые личные вещи, которые она потеряла во время борьбы с похитителем.
– Он думает, что я заслуживаю самого сурового наказания, – угрюмо пробормотала Криста.
– Нет, он будет терпимо относиться к тебе, – со знанием дела возразила индианка. – А самое главное – он не позволит другим обижать тебя. – Маленький Цветок снова понурила голову.
Криста обхватила обеими руками колени и вздрогнула, радуясь, что сейчас может не скрывать своего страха.
– Но он может подумать, что я заслуживаю самой ужасной участи! – упрямо повторила она, надеясь, что индианка развеет все ее сомнения. – Ведь он из-за меня потерял двух пленников и столько же лошадей!
Маленький Цветок помолчала немного, опустив голову.
– А тебе не кажется, что он сам чувствует свою вину за то, что проявил непростительную беспечность? Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.
– А что же сейчас имеет значение? – удивилась Криста.
– Твой муж.
Криста закрыла лицо руками, пытаясь справиться с очередным приступом боли, которая пронизала все ее тело при мысли о муже. Джереми… Он защищает ее даже тогда, когда находится далеко от нее. И это тот самый человек, которого она долгое время даже видеть не хотела, не говоря уже обо всем остальном. И все из-за этого дурацкого цвета униформы. Как глупо.
– Я не знаю, приедет ли он за мной, – грустно заметила она. – Понимаешь, в чем дело, – осторожно начала она, пристально вглядываясь в собеседницу, – у меня скоро должен родиться ребенок…
– Да, Макгоули все рассказал Бегущему Бизону.
Джереми обсуждал такие интимные подробности с вождем команчей?! Она чуть было не задохнулась от неожиданности, надеясь, что хоть с ребенком ничего ужасного не произойдет.
– Маленький Цветок, я понимаю, что до рождения моего ребенка еще немало времени, но если у тебя есть хоть какое-то влияние на своего мужа и если они вдруг вздумают что-то сделать со мной, не могла бы ты попросить, чтобы они позволили мне родить его? – тихо прошептала она, умоляюще глядя на индианку.
Та удивленно уставилась на нее, а ее брови поползли вверх:
– И это твое единственное желание?
– Да, единственное.
– Хорошо, я попытаюсь помочь тебе. И вообще, ты можешь рассчитывать на мою помощь.
– Я не боюсь работы, – заверила ее Криста, облегченна вздохнув.
И это было чистой правдой. Долгие годы работы на плантации приучили ее к самому тяжелому труду, так что она могла со спокойной совестью выполнить любую работу в этой деревне, тем более что ничего сложного, насколько она поняла, здесь нет.
В течение последующих нескольких дней с помощью Маленького Цветка она быстро усвоила несложные обычаи команчей и этикет, царивший в вигваме. Так, например, когда полог этого жилища открыт, любой гость может заходить сюда без предупреждения. Если же нет, то он обязан предупредить о своем появлении и дожидаться приглашения хозяина. Все гости, которых пригласили на обед или ужин, должны принести с собой свои миски и ложки. Кроме того, считалось крайне неприличным отказываться от предложенной еды. Гости не имели права проходить между огнем и сидящими вокруг него людьми.
Особые правила существовали для женщин. Они, например, не имели права сидеть, скрестив ноги, как это делали мужчины, и вынуждены были устраиваться на корточках или убирать ноги в сторону. Больше всего Кристе не нравилось кланяться Бегущему Бизону в ноги, но при этом она была очень рада, что ее оставили в покое и не подвергали риску ее жизнь. В конце концов, любое общество подчиняется определенным правилам, изменить которые не под силу простым людям.
Вождем мирного времени среди команчей был индеец Высокое Перо. Во всех вопросах, касающихся мирной жизни, он пользовался высочайшим уважением и авторитетом. Правда, таких дней в деревне команчей было не так уж и много. Как правило, он созывал воинов на совет и вообще был правой рукой Бегущего Бизона, но в самых важных вопросах каждый из воинов имел право на свое мнение и мог, помимо всего прочего, самостоятельно организовать очередной рейд на врагов или даже устроить побоище.
Все эти дни Криста должна была работать с женщинами, и делала это с удовольствием, поскольку все время находилась рядом с Маленьким Цветком. Младшая жена вождя команчей обучила ее всяким премудростям неприхотливого индейского быта. Команчи не употребляли в пищу рыбу, как многие другие индейские племена, и не ели собак и койотов, так как один из их богов имел обличье собаки. В большинстве случаев они готовили свежее мясо недавно убитого бизона, причем делали это на открытом огне. Криста обратила внимание, что команчи – чрезвычайно бережливые люди и никогда не выбрасывают остатки. Как правило, они резали мясо на узкие полоски, а потом вялили и коптили его над огнем и хранили в темных чуланах на черный день. А когда свежее мясо заканчивалось, они доставали кусочки вяленого, размельчали его, добавляли дикорастущий лук и лесные ягоды и превращали таким образом в некое подобие колбасы.
Серьезным испытанием для Кристы стали длинные ночи в вигваме вождя. Кроме Маленького Цветка, у Бегущего Бизона было еще две жены и целая куча детей. Старших жен звали Танцующая Дева и Бегущая Олениха. Они были родными сестрами и имели детей от Бегущего Бизона, причем ребенку старшей жены было около шести месяцев, а вторая только недавно родила и кормила младенца грудью.
Дети часто плакали по ночам, хныкали и капризничали, но это было не самое страшное. Криста почти каждую ночь слышала страстные вздохи и крики младшей жены вождя, который, ничуть не стесняясь присутствия посторонней женщины, со всей страстью отдавался любовным играм и делал это совершенно открыто. В такие минуты Криста крепко стискивала зубы и лежала, не шелохнувшись с горящим от стыда лицом.
Однажды, когда любовная игра благополучно закончилась томными криками и страстными вздохами, Бегущий Бизон случайно бросил взгляд в ее сторону и вдруг увидел, что она смотрит на него огромными глазами. Он улыбнулся и хитро подмигнул ей.
Криста никак не могла понять, почему жены вождя не ревнуют его к младшей жене, но Маленький Цветок вскоре объяснила ей, в чем тут дело.
– Каждая из нас, – сказала она ей как-то утром, – имеет свое время, чтобы провести его с мужем, и не претендует на постоянные отношения. Сейчас старшие жены полностью поглощены детьми и предоставили мне право быть единственной любовницей Бегущего Бизона. А когда у меня будет ребенок, они снова займут свое место на супружеском ложе. А если он решит взять тебя в качестве жены, то у тебя тоже будет свое время для любовных утех.
– О Господи! – в ужасе прошептала Криста, направляясь вслед за Маленьким Цветком на берег реки, где они обычно умывались и приводили себя в порядок.
Младшая жена вождя очень любила поплескаться в воде и делала это в любую погоду и без всякого стеснения. Криста поначалу не могла спокойно раздеваться в присутствии постороннего человека, но та убедила ее в том, что команчи с уважением относятся к интимным процедурам женщин и никогда не вторгаются в их личные дела.
В то утро они спустились к реке, и Криста решила искупаться в прохладной воде, чтобы смыть с себя пыль и грязь. Ее до сих пор не покидало ощущение, что ее тело покрыто засохшей кровью Роберта Черный Коготь, который погиб по ее вине. Смерть этого преданного друга всегда будет тяжким грузом лежать на ее совести. Кроме того, ей нужно было постирать одежду и переодеться во что-то свежее, так как Маленький Цветок сообщила ей по секрету, что ее привычное платье якобы оскорбляет Танцующую Деву. Старшая жена вождя имела больше прав, чем все остальные, и вполне могла потребовать от своей рабыни, чтобы та одевалась в соответствии с местными обычаями.
Криста сразу сообразила, что старшая жена просто-напросто завидует ей и хочет, во что бы то ни стало заполучить ее платье. Откровенно говоря, она ничего не имела против такого обмена. Одежда, которую ей предложили, оказалась вполне пригодной для использования, так как была сшита из тонкой кожи и украшена чудным индейским орнаментом.
Однако самым приятным открытием для Кристы стало то, что ни одна из жен Бегущего Бизона не желала причинить ей зло или обидеть по пустякам. Правда, Криста старалась не давать никаких поводов для этого и работала, не покладая рук наравне с другими женщинами. Она получила прекрасную возможность убедиться в том, что дети всегда остаются детьми, независимо от цвета кожи, и всегда отвечают взаимностью на любовь и заботу взрослых. Убедившись в том, что Криста с любовью относится к их детям, старшие жены стали испытывать к ней больше доверия.
Женщины племени команчи вынуждены были работать с утра до вечера и выполнять все прихоти мужчин. Воины племени вели опасный образ жизни и часто погибали во время многочисленных войн. Именно поэтому они считали неразумным держать вне брака женщин, которые могут родить им будущих воинов.
– Бегущий Бизон, – успокаивала ее младшая жена, слегка насупившись, – прекрасный воин и превосходный охотник. К тому же он сам наполовину белый человек и долгое время воспитывался в форте, куда был доставлен еще маленьким мальчиком. Именно там он так хорошо изучил английский язык и повадки бледнолицых.
Вода оказалась более холодной, чем ожидала Криста, но она быстро разделась, обхватила плечи руками и вошла в воду.
– Я согласна, что он прекрасный воин, – поделилась она своими мыслями с Маленьким Цветком. – Но все дело в том… – она слегка замялась, подыскивая нужные слова, – дело в том, что я очень люблю своего мужа.
Младшая жена охотно кивнула головой:
– Да, он очень красив по сравнению с другими бледнолицыми мужчинами.
Быстро помывшись, Криста торопливо вышла на берег и направилась к своей одежде. И в этот момент дорогу ей преградил какой-то индеец.
Он был таким же высоким и сильным, как Бегущий Бизон, в брюках из грубой кожи и в полотняной рубашке, расстегнутой на груди. Его длинные черные волосы были аккуратно заплетены в косички и спадали на плечи тонкими ажурными жгутиками.
Одного взгляда было достаточно, чтобы Криста узнала этого человека. Это был тот самый Парящий Орел, которого она видела в штабной палатке своего мужа. Джереми тогда разозлился, что она посмела явиться в палатку и предстать перед глазами этого дикого человека. В который раз она убедилась, что муж был прав, негодуя по поводу ее беспечного поведения. И вот теперь приходится расплачиваться за свои прошлые ошибки. Маленький Цветок уже успела сообщить ей, что всю эту операцию по захвату пленников и преданию смерти Тэйера задумал Парящий Орел, и, стало быть, он имеет на нее такое же право, как и вождь племени.
И вот он стоит перед ней, преградив путь к одежде.
– Маленький Цветок! – тихо позвала Криста жену вождя.
Та быстро вышла из воды и что-то громко крикнула. Но это не возымело должного действия. Парящий Орел сердито буркнул что-то в ответ и продолжал таращить глаза на Кристу.
– Что он сказал? – спросила она, нервно подрагивая всем телом.
Ей очень хотелось надеяться, что этот человек не причинит ей зла, так как она по праву принадлежит Бегущему Бизону и должна быть под его защитой, пока тот жив. И только он может убить ее, продать или отпустить на все четыре стороны.
– Маленький Цветок!
– Он сказал, что первым увидел тебя, а это означает, что по нашим законам ты должна принадлежать именно ему.
– Боже мой! – в ужасе воскликнула Криста. – Нет, только не это!
А Парящий Орел в это время грозно двинулся к ней с явным намерением не выпустить ее на этот раз. Криста лихорадочно соображала, что теперь делать. Она резко повернулась, дико заорала и стремглав бросилась в воду, пытаясь добраться до противоположного берега. Колючий кустарник раздирал до крови ее обнаженное тело, а ступни ног то и дело натыкались на острые камни, но она не обращала на это никакого внимания.
Парящий Орел бежал по воде гораздо быстрее, так как был обут в сапоги и не опасался острых камней. В конце концов, Криста до такой степени изранила себе ноги, что уже не могла передвигаться. Индеец настиг ее в тот момент, когда она вскочила на ноги и выбралась на берег. Он схватил ее за руку, но Криста вырвалась и, потеряв равновесие, рухнула на землю. Парящий Орел подошел поближе и лег прямо на нее.
Криста брыкалась, пинала его ногами, громко кричала и царапала ногтями его лицо, вкладывая в каждый удар всю ненависть, которая накопилась в душе за последнее время. Индеец явно не ожидал подобной резвости и, судя по всему, вообще не привык иметь дело с отчаянно сопротивляющейся женщиной. Он застонал от боли, схватился рукой за исцарапанное до крови и перекошенное от ярости лицо и медленно сполз на землю. Криста воспользовалась моментом и быстро вскочила на ноги, решив, что теперь все равно он изнасилует ее, а потом жестоко покончит с ней. Не успела она отбежать в сторону, как он снова догнал ее и вцепился пальцами в ее длинные волосы. В этот момент рядом с ними раздался выстрел, и пуля взвихрила сырую землю прямо под их ногами. Они мгновенно повернулись на выстрел и увидели перед собой Бегущего Бизона с огромным армейским «кольтом» в руке. Криста сразу же догадалась, что Маленький Цветок успела сообщить ему о случившемся и тем самым спасла ее от верной гибели.
Как только они въехали на территорию поселения, к ним тотчас же подошел какой-то старый индеец с широким скуластым лицом, обтянутым выгоревшей на солнце и иссушенной кожей. Его плечи были покрыты большим шерстяным пончо, поверх которого свисали тонкие косички черных волос. Бегущий Бизон спешился и стал что-то быстро говорить ему с выражением крайней почтительности. Старик выслушал его до конца, молча кивнул, пристально посмотрел на Кристу, затем поднял руку и что-то крикнул. В тот же миг все женщины бросили свои дела и сбежались к нему.
– Вот теперь ты находишься среди команчей, – многозначительно пояснил Бегущий Бизон и подтолкнул ее к женщинам.
Те стали громко визжать, кричать и толкать ее руками. Криста ошарашено попятилась назад, но они обступили ее со всех сторон, заключив в тесный круг, из которого просто невозможно было выбраться.
Криста с удивлением заметила среди них белую девушку со шрамом через все лицо. Мочки ее ушей были обрезаны, что свидетельствовало о некогда перенесенных ею пытках. Несмотря на все это, она так же бесилась, орала и пихала гостью, как и все остальные.
Немного опомнившись, Криста огляделась. В этот момент к группе женщин присоединилась еще одна – очень высокая, черноволосая, с каким-то по-особому певучим голосом с раскатистым звуком «ррр». Кто-то толкнул Кристу так сильно, что она потеряла равновесие и чуть было не упала. С трудом удержавшись на ослабевших ногах, она вдруг увидела еще одну изуродованную женщину, подбежавшую к ним. Кончик ее носа был отрезан, из-за чего лицо обрело какое-то особо зловещее выражение. Она подбежала к Кристе и несколько раз сильно ударила ее палкой.
Женщины мгновенно отскочили назад, а Криста повернулась и столкнулась лицом к лицу с Бегущим Бизоном. Тот еще раз крикнул, и все женщины разбежались в разные стороны. После этого он схватил ее за руку, потащил к вигваму и резко втолкнул внутрь. Кристу охватил панический страх. В голову тотчас же пришли все те ужасные истории о жестокости команчей, которые ей рассказывали раньше. В вигваме она отошла к задней стенке и с гневом посмотрела на обидчика.
– Ну, вот ты и оказалась в моем доме, – тихо проронил он, не сводя с нее глаз.
Криста хотела что-то сказать громким и властным голосом, но вместо этого с губ сорвался едва слышный шепот. Да и что она могла сделать, если перед глазами все еще стояла жуткая картина смерти Тэйера.
– Что вы собираетесь со мной сделать?
Тот мягко ухмыльнулся и выпрямился, скрестив на груди руки.
– Ты считаешь, нас неисправимо дикими людьми, не так ли?
– Да, – откровенно призналась она. – Я только что видела одну из ваших женщин с отрезанным носом. Что еще я могу после этого сказать?
– Ее зовут Корзина, – пояснил Бегущий Бизон. – Она понесла справедливое наказание по законам команчей.
– Чем же она провинилась, если не секрет?
– Она спала с чужим воином.
«Тяжелое наказание за супружескую неверность», – подумала Криста.
– Вы слишком жестоко обращаетесь с пленниками, – тихо прошептала она, искоса поглядывая на него.
– Бледнолицые тоже не жалуют нас, когда берут в плен, – ответил тот. – И все же должен заметить, что команчи – далеко не самые худшие из индейских племен. – Он не спеша обошел вокруг небольшого костра, расположенного в самом центре вигвама. – У племени пауни, например, есть весьма любопытный религиозный обряд жертвоприношений в честь бога Тирава. Они выбирают одного пленника из множества других, хорошо откармливают его, оказывают всякие почести и уважение, а потом, когда наступает час обряда, его раздевают догола, привязывают к длинному столбу и разжигают под ним жертвенный огонь. Этот обряд приносит им удачу в войне и большую добычу. Причем в качестве жертвы может выступать и женщина. Так как они не любят приносить в жертву своих собственных женщин, не исключено, что я продам тебя им за большое количество лошадей, которых нам так не хватает!
– Нет, вы не имеете права продавать меня этим дикарям, – решительно воспротивилась Криста. – Если вам так хочется убить меня, то сделайте это немедленно, и дело с концом!
– Мы и сами великие мастера пыточных дел, – продолжал дразнить ее Бегущий Бизон.
За ее спиной послышался певучий голос с раскатистым звуком «ррр». Криста резко обернулась и увидела молодую индианку, свернувшуюся калачиком на шкуре в дальнем углу вигвама.
Она с нетерпением ожидала конца разговора и пристально следила за непрошеной гостьей.
Бегущий Бизон грозно прикрикнул на нее, но потом заметно смягчился и снова посмотрел на Кристу.
– Это моя младшая жена по имени Маленький Цветок, – пояснил он, кивая в ее сторону. – Ты будешь прислуживать ей, и выполнять все ее указания, понятно? Это ее младшую сестру по имени Утренняя Звезда захватил тот самый бледнолицый мерзавец, которого я недавно убил.
– Что? – недоуменно воскликнула Криста.
– Я говорю, что тот бледнолицый солдат, которого я прикончил, похитил и изнасиловал ее младшую сестру, Утреннюю Звезду, которую я хотел взять себе четвертой женой. Они также убили бледнолицых охранников, которые сопровождали правительственный фургон с деньгами для армии, и белого торговца по имени Гринли. Так что он вполне заслужил смерть.
Бегущий Бизон направился к выходу.
– Подождите! – остановила его Криста.
Тот вздрогнул от неожиданности и удивленно обернулся, пораженный нотками мольбы в ее голосе.
– Я… Я ничего не знала об этом! – растерянно произнесла она. – Я до последнего момента не подозревала, что Тэйер может быть таким подонком и гнусным головорезом! Мне очень жаль, что он так обошелся с Утренней Звездой.
Бегущий Бизон промычал что-то невразумительное и кивнул.
– Пожалуйста, – снова взмолилась Криста, – скажите, что со мной будет?
– Посмотрим, – уклончиво ответил тот.
– Но я же…
– Ты сейчас моя пленница, – слегка смягчился вождь, удивленный ее реакцией. – Какое-то время я смогу оказывать тебе знаки милосердия, да и то только потому, что ты жена моего кровного брата. Что же до женщин, то они пока оставят тебя в покое. Ты будешь прислуживать Маленькому Цветку и если не станешь злить меня, то будешь жить до тех пор, пока не решится окончательно твоя судьба.
– А что потом…
– Потом все будет зависеть от обстоятельств, – угрюмо буркнул он.
– Каких именно?
Вождь с угрожающим видом приблизился к ней и уставился черными как угли глазами. Криста приложила немало усилий, чтобы не попятиться.
– Это будет зависеть как от самого Макгоули, так и от тебя. Если твой муж будет убит, я возьму себе еще одну жену, если, конечно, Маленький Цветок и другие мои жены сочтут тебя пригодной для этого. А потом, когда я вдоволь натешусь тобой, мы, возможно, продадим тебя апачам или испанцам. Пока еще рано об этом говорить.
Бегущий Бизон замолчал, медленно повернулся и вышел из вигвама. Криста осталась на прежнем месте и жадно хватала широко открытым ртом воздух, не обращая никакого внимания на притаившуюся в углу женщину. Когда силы окончательно покинули ее, она тихо охнула и медленно опустилась на землю.
И в тот же миг она почувствовала на своей голове ласковое прикосновение чьей-то руки.
– Тебе не нужно бояться, – сказала индианка, сочувственно посмотрев на нее огромными черными глазами. – Наш вождь не любит мучить пленников и резко выступает против некоторых обычаев команчей.
Криста долго смотрела на эту женщину, собираясь с мыслями.
– А я недавно видела одну женщину, у которой…
– Эта белая девушка была захвачена совсем другим человеком, да и Корзина тоже никогда не была его женой.
Криста выслушала ее и задумалась. Нужно во что бы то ни стало успокоиться, а то можно вообще свихнуться от страха и отчаяния. Похоже, что эта индианка хочет подбодрить ее. Она действительно чем-то напоминает маленький цветок: как странно, что индейцы часто дают такие точные имена своим детям.
Вот и эта женщина похожа на цветок – нежный, хрупкий бутон розы, нежный и прекрасный.
– Я действительно очень сожалею о том, что произошло с твоей младшей сестрой, – сказала она. – Надеюсь, сейчас с ней все в порядке?
– Не знаю, – грустно ответила та и понуро опустила голову. – Она исчезла, когда стирала одежду на берегу реки. Мы нашли там только ее корзину с выстиранным бельем, а также некоторые личные вещи, которые она потеряла во время борьбы с похитителем.
– Он думает, что я заслуживаю самого сурового наказания, – угрюмо пробормотала Криста.
– Нет, он будет терпимо относиться к тебе, – со знанием дела возразила индианка. – А самое главное – он не позволит другим обижать тебя. – Маленький Цветок снова понурила голову.
Криста обхватила обеими руками колени и вздрогнула, радуясь, что сейчас может не скрывать своего страха.
– Но он может подумать, что я заслуживаю самой ужасной участи! – упрямо повторила она, надеясь, что индианка развеет все ее сомнения. – Ведь он из-за меня потерял двух пленников и столько же лошадей!
Маленький Цветок помолчала немного, опустив голову.
– А тебе не кажется, что он сам чувствует свою вину за то, что проявил непростительную беспечность? Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.
– А что же сейчас имеет значение? – удивилась Криста.
– Твой муж.
Криста закрыла лицо руками, пытаясь справиться с очередным приступом боли, которая пронизала все ее тело при мысли о муже. Джереми… Он защищает ее даже тогда, когда находится далеко от нее. И это тот самый человек, которого она долгое время даже видеть не хотела, не говоря уже обо всем остальном. И все из-за этого дурацкого цвета униформы. Как глупо.
– Я не знаю, приедет ли он за мной, – грустно заметила она. – Понимаешь, в чем дело, – осторожно начала она, пристально вглядываясь в собеседницу, – у меня скоро должен родиться ребенок…
– Да, Макгоули все рассказал Бегущему Бизону.
Джереми обсуждал такие интимные подробности с вождем команчей?! Она чуть было не задохнулась от неожиданности, надеясь, что хоть с ребенком ничего ужасного не произойдет.
– Маленький Цветок, я понимаю, что до рождения моего ребенка еще немало времени, но если у тебя есть хоть какое-то влияние на своего мужа и если они вдруг вздумают что-то сделать со мной, не могла бы ты попросить, чтобы они позволили мне родить его? – тихо прошептала она, умоляюще глядя на индианку.
Та удивленно уставилась на нее, а ее брови поползли вверх:
– И это твое единственное желание?
– Да, единственное.
– Хорошо, я попытаюсь помочь тебе. И вообще, ты можешь рассчитывать на мою помощь.
– Я не боюсь работы, – заверила ее Криста, облегченна вздохнув.
И это было чистой правдой. Долгие годы работы на плантации приучили ее к самому тяжелому труду, так что она могла со спокойной совестью выполнить любую работу в этой деревне, тем более что ничего сложного, насколько она поняла, здесь нет.
В течение последующих нескольких дней с помощью Маленького Цветка она быстро усвоила несложные обычаи команчей и этикет, царивший в вигваме. Так, например, когда полог этого жилища открыт, любой гость может заходить сюда без предупреждения. Если же нет, то он обязан предупредить о своем появлении и дожидаться приглашения хозяина. Все гости, которых пригласили на обед или ужин, должны принести с собой свои миски и ложки. Кроме того, считалось крайне неприличным отказываться от предложенной еды. Гости не имели права проходить между огнем и сидящими вокруг него людьми.
Особые правила существовали для женщин. Они, например, не имели права сидеть, скрестив ноги, как это делали мужчины, и вынуждены были устраиваться на корточках или убирать ноги в сторону. Больше всего Кристе не нравилось кланяться Бегущему Бизону в ноги, но при этом она была очень рада, что ее оставили в покое и не подвергали риску ее жизнь. В конце концов, любое общество подчиняется определенным правилам, изменить которые не под силу простым людям.
Вождем мирного времени среди команчей был индеец Высокое Перо. Во всех вопросах, касающихся мирной жизни, он пользовался высочайшим уважением и авторитетом. Правда, таких дней в деревне команчей было не так уж и много. Как правило, он созывал воинов на совет и вообще был правой рукой Бегущего Бизона, но в самых важных вопросах каждый из воинов имел право на свое мнение и мог, помимо всего прочего, самостоятельно организовать очередной рейд на врагов или даже устроить побоище.
Все эти дни Криста должна была работать с женщинами, и делала это с удовольствием, поскольку все время находилась рядом с Маленьким Цветком. Младшая жена вождя команчей обучила ее всяким премудростям неприхотливого индейского быта. Команчи не употребляли в пищу рыбу, как многие другие индейские племена, и не ели собак и койотов, так как один из их богов имел обличье собаки. В большинстве случаев они готовили свежее мясо недавно убитого бизона, причем делали это на открытом огне. Криста обратила внимание, что команчи – чрезвычайно бережливые люди и никогда не выбрасывают остатки. Как правило, они резали мясо на узкие полоски, а потом вялили и коптили его над огнем и хранили в темных чуланах на черный день. А когда свежее мясо заканчивалось, они доставали кусочки вяленого, размельчали его, добавляли дикорастущий лук и лесные ягоды и превращали таким образом в некое подобие колбасы.
Серьезным испытанием для Кристы стали длинные ночи в вигваме вождя. Кроме Маленького Цветка, у Бегущего Бизона было еще две жены и целая куча детей. Старших жен звали Танцующая Дева и Бегущая Олениха. Они были родными сестрами и имели детей от Бегущего Бизона, причем ребенку старшей жены было около шести месяцев, а вторая только недавно родила и кормила младенца грудью.
Дети часто плакали по ночам, хныкали и капризничали, но это было не самое страшное. Криста почти каждую ночь слышала страстные вздохи и крики младшей жены вождя, который, ничуть не стесняясь присутствия посторонней женщины, со всей страстью отдавался любовным играм и делал это совершенно открыто. В такие минуты Криста крепко стискивала зубы и лежала, не шелохнувшись с горящим от стыда лицом.
Однажды, когда любовная игра благополучно закончилась томными криками и страстными вздохами, Бегущий Бизон случайно бросил взгляд в ее сторону и вдруг увидел, что она смотрит на него огромными глазами. Он улыбнулся и хитро подмигнул ей.
Криста никак не могла понять, почему жены вождя не ревнуют его к младшей жене, но Маленький Цветок вскоре объяснила ей, в чем тут дело.
– Каждая из нас, – сказала она ей как-то утром, – имеет свое время, чтобы провести его с мужем, и не претендует на постоянные отношения. Сейчас старшие жены полностью поглощены детьми и предоставили мне право быть единственной любовницей Бегущего Бизона. А когда у меня будет ребенок, они снова займут свое место на супружеском ложе. А если он решит взять тебя в качестве жены, то у тебя тоже будет свое время для любовных утех.
– О Господи! – в ужасе прошептала Криста, направляясь вслед за Маленьким Цветком на берег реки, где они обычно умывались и приводили себя в порядок.
Младшая жена вождя очень любила поплескаться в воде и делала это в любую погоду и без всякого стеснения. Криста поначалу не могла спокойно раздеваться в присутствии постороннего человека, но та убедила ее в том, что команчи с уважением относятся к интимным процедурам женщин и никогда не вторгаются в их личные дела.
В то утро они спустились к реке, и Криста решила искупаться в прохладной воде, чтобы смыть с себя пыль и грязь. Ее до сих пор не покидало ощущение, что ее тело покрыто засохшей кровью Роберта Черный Коготь, который погиб по ее вине. Смерть этого преданного друга всегда будет тяжким грузом лежать на ее совести. Кроме того, ей нужно было постирать одежду и переодеться во что-то свежее, так как Маленький Цветок сообщила ей по секрету, что ее привычное платье якобы оскорбляет Танцующую Деву. Старшая жена вождя имела больше прав, чем все остальные, и вполне могла потребовать от своей рабыни, чтобы та одевалась в соответствии с местными обычаями.
Криста сразу сообразила, что старшая жена просто-напросто завидует ей и хочет, во что бы то ни стало заполучить ее платье. Откровенно говоря, она ничего не имела против такого обмена. Одежда, которую ей предложили, оказалась вполне пригодной для использования, так как была сшита из тонкой кожи и украшена чудным индейским орнаментом.
Однако самым приятным открытием для Кристы стало то, что ни одна из жен Бегущего Бизона не желала причинить ей зло или обидеть по пустякам. Правда, Криста старалась не давать никаких поводов для этого и работала, не покладая рук наравне с другими женщинами. Она получила прекрасную возможность убедиться в том, что дети всегда остаются детьми, независимо от цвета кожи, и всегда отвечают взаимностью на любовь и заботу взрослых. Убедившись в том, что Криста с любовью относится к их детям, старшие жены стали испытывать к ней больше доверия.
Женщины племени команчи вынуждены были работать с утра до вечера и выполнять все прихоти мужчин. Воины племени вели опасный образ жизни и часто погибали во время многочисленных войн. Именно поэтому они считали неразумным держать вне брака женщин, которые могут родить им будущих воинов.
– Бегущий Бизон, – успокаивала ее младшая жена, слегка насупившись, – прекрасный воин и превосходный охотник. К тому же он сам наполовину белый человек и долгое время воспитывался в форте, куда был доставлен еще маленьким мальчиком. Именно там он так хорошо изучил английский язык и повадки бледнолицых.
Вода оказалась более холодной, чем ожидала Криста, но она быстро разделась, обхватила плечи руками и вошла в воду.
– Я согласна, что он прекрасный воин, – поделилась она своими мыслями с Маленьким Цветком. – Но все дело в том… – она слегка замялась, подыскивая нужные слова, – дело в том, что я очень люблю своего мужа.
Младшая жена охотно кивнула головой:
– Да, он очень красив по сравнению с другими бледнолицыми мужчинами.
Быстро помывшись, Криста торопливо вышла на берег и направилась к своей одежде. И в этот момент дорогу ей преградил какой-то индеец.
Он был таким же высоким и сильным, как Бегущий Бизон, в брюках из грубой кожи и в полотняной рубашке, расстегнутой на груди. Его длинные черные волосы были аккуратно заплетены в косички и спадали на плечи тонкими ажурными жгутиками.
Одного взгляда было достаточно, чтобы Криста узнала этого человека. Это был тот самый Парящий Орел, которого она видела в штабной палатке своего мужа. Джереми тогда разозлился, что она посмела явиться в палатку и предстать перед глазами этого дикого человека. В который раз она убедилась, что муж был прав, негодуя по поводу ее беспечного поведения. И вот теперь приходится расплачиваться за свои прошлые ошибки. Маленький Цветок уже успела сообщить ей, что всю эту операцию по захвату пленников и преданию смерти Тэйера задумал Парящий Орел, и, стало быть, он имеет на нее такое же право, как и вождь племени.
И вот он стоит перед ней, преградив путь к одежде.
– Маленький Цветок! – тихо позвала Криста жену вождя.
Та быстро вышла из воды и что-то громко крикнула. Но это не возымело должного действия. Парящий Орел сердито буркнул что-то в ответ и продолжал таращить глаза на Кристу.
– Что он сказал? – спросила она, нервно подрагивая всем телом.
Ей очень хотелось надеяться, что этот человек не причинит ей зла, так как она по праву принадлежит Бегущему Бизону и должна быть под его защитой, пока тот жив. И только он может убить ее, продать или отпустить на все четыре стороны.
– Маленький Цветок!
– Он сказал, что первым увидел тебя, а это означает, что по нашим законам ты должна принадлежать именно ему.
– Боже мой! – в ужасе воскликнула Криста. – Нет, только не это!
А Парящий Орел в это время грозно двинулся к ней с явным намерением не выпустить ее на этот раз. Криста лихорадочно соображала, что теперь делать. Она резко повернулась, дико заорала и стремглав бросилась в воду, пытаясь добраться до противоположного берега. Колючий кустарник раздирал до крови ее обнаженное тело, а ступни ног то и дело натыкались на острые камни, но она не обращала на это никакого внимания.
Парящий Орел бежал по воде гораздо быстрее, так как был обут в сапоги и не опасался острых камней. В конце концов, Криста до такой степени изранила себе ноги, что уже не могла передвигаться. Индеец настиг ее в тот момент, когда она вскочила на ноги и выбралась на берег. Он схватил ее за руку, но Криста вырвалась и, потеряв равновесие, рухнула на землю. Парящий Орел подошел поближе и лег прямо на нее.
Криста брыкалась, пинала его ногами, громко кричала и царапала ногтями его лицо, вкладывая в каждый удар всю ненависть, которая накопилась в душе за последнее время. Индеец явно не ожидал подобной резвости и, судя по всему, вообще не привык иметь дело с отчаянно сопротивляющейся женщиной. Он застонал от боли, схватился рукой за исцарапанное до крови и перекошенное от ярости лицо и медленно сполз на землю. Криста воспользовалась моментом и быстро вскочила на ноги, решив, что теперь все равно он изнасилует ее, а потом жестоко покончит с ней. Не успела она отбежать в сторону, как он снова догнал ее и вцепился пальцами в ее длинные волосы. В этот момент рядом с ними раздался выстрел, и пуля взвихрила сырую землю прямо под их ногами. Они мгновенно повернулись на выстрел и увидели перед собой Бегущего Бизона с огромным армейским «кольтом» в руке. Криста сразу же догадалась, что Маленький Цветок успела сообщить ему о случившемся и тем самым спасла ее от верной гибели.