Хмелевская Иоанна. Особые заслуги (Дом с приведением - 2)

   - Непонятная какая-то история. Кто-то украл их колоду для рубки дров.
   А во дворе и в самом деле бушевал семейный скандал. В хищении чурбана пан Любанский обвинял, ясное дело, зятя. Зять защищался, с пеной у рта отрицая вину и бросая подозрения на собственного брата. Тот, в свою очередь, клялся, что ни сном ни духом, обвиняя во всем этого старого склочника Любанского. Нарочно припрятал где-то никому не нужный чурбан, лишь бы бросить подозрение на невиновных и вызвать скандал, ведь его хлебом не корми, дай только какую бучу устроить. Пани Ванда считала виновными сразу всех мужчин своей семьи, ведь мужикам наплевать на хозяйство, а ей теперь ломать голову, как печку протопить. Тут во двор зашел сосед с целью одолжить тачку. Хорошо, он еще не успел высказать своей просьбы, пережидая, пока хозяева немного утихомирятся. Пережидая, забрел за дом и там обнаружил и тачку, и предмет спора соседей. О чем не замедлил им и сообщить.
   - Кой черт? - чесал в затылке старик Любанский, когда все дружно таращились на непонятную баррикаду у подвального окна. - Какой гангрене понадобилось тащить чурбан к котельной? Да еще ночью. Ведь я аккурат дотемна вчера дрова рубил...
   Пани Кристина с мужем давно присоединились к группе во дворе. Теперь, услышав слово "котельная", пани Кристина сразу все поняла. Ассоциация не представляла труда: чумазые дети, замурзанные постели, каменный сон и чурбан под окном котельной. Потянула мужа за руку и, пока поднимались наверх, наскоро поделилась с паном Романом своими соображениями.
   - Послушайте, - обратился за завтраком пан Роман к детям. - С нас довольно. Все имеет свои границы, и ваши шуточки тоже. Я желаю знать, что тут происходило ночью и зачем вам понадобился чурбан. Надеюсь получить правдивый ответ. Яночка и Павлик, проснувшись и поглядев друг на друга, кинулись отмываться. Времени было достаточно для того, чтобы согласовать свои показания. Согласовали, спокойно завтракали, спокойно ожидали расспросов, но нести ответственность за какой-то чурбан уж никак не были готовы. А родители надеются получить правдивый ответ. Чурбан явился для них полной неожиданностью.
   - Какой чурбан? - только и смог пробормотать Павлик.
   - Для рубки дров! - терпеливо повторил отец. - Я же ясно сказал. Что вы с ним делали?
   - Христом-Богом клянусь - ничего! Зачем нам чурбан? - твердил ошарашенный Павлик.
   - А что случилось с этим чурбаном? - поинтересовалась более хладнокровная Яночка. Слушавшая разговор мама была шокирована. Она всегда стремилась воспитывать детей в духе искренности и взаимного доверия. Уже давно между родителями и детьми отношения строились на этих принципах, и все были довольны. Родители доверяли детям, знали, что они никогда не пойдут на нарушение конвенции, не позволят себе ничего недостойного, а если даже по молодости и неопытности что-то сделают не так, уж врать-то не станут ни в коем случае! Понимают - когда приходит время признаваться в содеянном, тут уж нельзя даже в малом кривить душой. И вот теперь они нарушают этот важнейший принцип!
   И мама твердо сказала:
   - Слушайте, будем говорить правду. Полагаю, вы прекрасно знаете, как выглядели утром, до того, пока не привели себя в порядок. Впрочем, достаточно взглянуть на Хабра...
   И все, как по команде, взглянули на Хабра. А он лежал посередине комнаты этаким символом благовоспитанности и изящества, правда, немного запыленным. Услышав свое имя, вежливо постучал по полу хвостом.
   А мама холодно продолжала:
   - Можно и на постели взглянуть. И сразу все станет ясно. Угольную пыль при всем желании найдешь только в одном месте - в котельной. И мне очень неприятно, что вы пытаетесь нам соврать, да еще так глупо!
   - При чем здесь соврать? - возмутился Павлик. - Котельная ладно, от котельной мы не отпираемся, но зачем нам приписывать еще какой-то пень? Не было никакого пня!
   - И все-таки был, - сухо подтвердил пан Роман слова жены.
   - Да еще с тачкой! - прибавила пани Кристина.
   А поскольку дети смотрели на нее непонимающими глазами, соизволила пояснить:
   - И чурбаном, и тачкой было подперто окно котельной. Все видели это собственными глазами. Так что скажете?
   Услышав такое, Яночка с Павликом переглянулись. Все сразу стало ясно. И их охватил ужас. Глупые, они было понадеялись, что все обойдется, раз их не арестовали на месте. Домой отпустили, как же! Пока не арестовали, воздержались, но ясно Дали понять - они остаются подозреваемыми, потому и отрезали им нелегальный путь отступления. Неизвестно еще, разрешат ли им покинуть дом легальным путем...
   - Так надо было сразу говорить о котельной, а не о каком-то дурацком чурбане! - раздраженно сказала девочка. - С чурбаном у нас ничего общего.
   - А с котельной? - настаивала мама.
   - С котельной - другое дело...
   - Ну так что с котельной? - не отставала мама. - Почему замолчала? Говорите же, мы слушаем.
   - Через котельную мы из дома вышли, - признался Павлик. - А что было делать? Это еще не уголовное преступление.
   И замолчал. Теперь молчали оба. И родители поняли: на сей раз получить объяснения будет нелегко. Придется вытаскивать по частям. И папа приступил к операции.
   - В принципе выход из дому через помещение котельной и в самом деле не является преступлением, караемым по закону. Но, может быть, вы все-таки кое-что проясните, почему вам пришлось выходить из дома через котельную. В этом доме котельная не является проходным помещением. Отвечайте, откуда и куда вы проходили?
   - Из дома в лес.
   - Как ты сказал?!
   - Из дома в лес.
   - Через окно, - неохотно пояснила дочка. - Пришлось выходить и входить через окно.
   - Но зачем же?!
   - Чтобы подстеречь.
   - Опять кабанов?
   - Нет, не кабанов. То есть не только кабанов...
   Мама вмешалась в допрос.
   - Я же просила вас - сделать это нормально, по-человечески, - с упреком сказала она. - Отец мог бы пойти с вами, для безопасности.
   И неожиданно для себя самой у мамы вырвалось:
   - Ну так вы хоть видели их?
   - Еще как видели! - оживился Павлик. - Еще как!
   - А никакого чурбана там не было! - опять сердито заявила дочка. - И тачки тоже не было! Вообще ничего там не лежало! Потом подложили!
   - Кабаны?
   Дети опять замкнулись в тяжелом, каменном молчании. И опять стало тяжело на сердце у пани Кристины, а чуть было не свалился камень, когда убедилась не врут ее дети. Так почему же теперь молчат? Опять пришлось задавать наводящие вопросы.
   - Так вы хоть знаете, кто вам этот чурбан подложил?
   - Знаем, - с большой неохотой сознался сын.
   Дочка уточнила:
   - Догадываемся. И учтите - верим вам на слово. Мы лично никакого чурбана не видели! До пана Хабровича вдруг дошло - личность неизвестного, подложившего его детям чурбан, приобретает первостепенное значение во всей этой запутанной истории.
   - И мы вам верим, - поспешил он заверить своих отпрысков. - И понимаем, что вы не собирались нас с мамой обманывать. Сначала вы ничего и вправду не знали о чурбане, потому что не видели его, а теперь догадываетесь, кто приволок его со двора под окошко котельной. Кто же?
   - Пограничные войска, - вынуждена была признаться дочка.
   А Павлик положил локти на стол, уперся подбородком в переплетенные ладони и, тяжело вздохнув, начал признаваться:
   - Все пропало, нет у нас другого выхода, придется обо всем рассказать. Не удивляйтесь, если не успею - того и гляди явится милиция и нас арестует. Так что заранее настройтесь на учебно-исправительное учреждение...
   У родителей захолонуло сердце. На этот раз сын говорит искренне, никаких сомнений, вон как оба удручены. А Павлик вновь тяжело вздохнул, готовясь продолжать искреннее признание. Эхом отозвался не менее тяжкий вздох дочки. Родители вздрогнули услышав, что и Хабр на полу тоже испустил тяжелый вздох! И в самом деле, наверное, совершили нечто ужасное! Бедная мама чувствовала, как вот-вот сердце остановится в груди. Папа собрался с силами и попытался облегчить признание своим детям.
   - Погодите, не надо отчаиваться заранее.
   И раз уж дела зашли так далеко, мы имеем право знать обо всем. По какой причине пограничные войска притащили чурбан к нашей котельной?
   - Ну вот, опять колода! - взорвался Павлик. И чего привязались к несчастной колоде, словно она тут - самая главная?
   - Да просто для того, чтобы мы не смогли обратно вылезти!
   - Неужели нельзя было выйти в дверь? - простонала мама, но папа жестом велел ей молчать и ровным голосом задал следующий вопрос, стараясь сохранить хладнокровие.
   - Так. Для того, значит, чтобы вы не смогли обратно вылезти. Все понятно, очень хорошо. А милиция зачем явится?
   - Неужели не ясно? Чтобы нас арестовать.
   - За что?!
   - За нелегальный переход границы.
   - За не... переход границы... Ну, тогда понятны действия пограничных войск. Чтобы, значит, больше не переходили, ...А зачем вам, скажите на милость, понадобилось переходить границу?! Павлик явно израсходовал весь имеющийся лимит душевных сил и теперь молчал, тупо уставившись на отца. Сестра поняла: пора подключаться ей. Для начала попыталась свалить вину на высшие силы.
   - Судьба! - вздохнула девочка. - И к тому же границу мы нарушили совсем немножко, далеко не отходили, и всего-то на каких-то пять минут, не больше. И только два раза...
   - Так, всего два раза, на пять минут и далеко не отходили, - ровным голосом повторил папа. Но не выдержал и воскликнул: - Но зачем вам понадобилось вообще ее переходить?
   Дочка дала исчерпывающий ответ:
   - Нам лично это не было нужно, но за границей росли кусты шиповника. Такие, какие мы по всему лесу искали - маленькие, ну единичные, всего с одним побегом, а не разросшиеся. Разросшиеся не выкопаешь и не пересадишь. А на польской территории не нашлось подходящих. То есть нашелся один маленький кустик, зато за пограничной сеткой - целых два. Вот и пришлось нарушать...
   - А зачем вам понадобились эти кустики?
   - Для муравейника.
   Папа Хабрович на какое-то время лишился голоса и способности продолжать расспросы. Ответы он получал четкие и ясные, наверняка правдивые, но очень уж неожиданными оказались мотивы действия его детей. Вроде бы продвигался шаг за шагом к пониманию, но каждый новый ответ бил его как обухом, и опять приходилось пережидать и переваривать услышанное. И отказавшись от попыток беспристрастно и самостоятельно осознать случившееся с Павликом и Яночкой, папа жалобно попросил:
   - К сожалению, я самостоятельно вряд ли пойму, какая связь между муравейником и шиповником. С одной стороны - зоология, с другой - ботаника... Нет, не доходит. Так что будьте добры, поясните как-то подоходчивее...
   Пришлось выполнить просьбу родителя. С большой неохотой, прерывая то и дело речь паузами и тяжкими вздохами, дочка поведала родителям печальную историю разоренного муравейника и операцию по его восстановлению. Особенно тяжело было рассказывать о собственных неприглядных действиях, повлекших гибель муравейника. Значительно легче пошло описание второй части - мер, предпринятых по возрождению и безопасности упомянутого муравейника. В глазах отца читалось понимание, он не осуждал детей за то, что они тайно решили исправить содеянное зло. И вообще кое-что он наконец начал понимать.
   - Остались ямы, - задумчиво сказал отец, дослушав подробности о сооружении защитной ограды вокруг муравейника. - Я говорю о тех ямах, из которых вы выкапывали кусты шиповника. И полагаю именно этим объясняется тревога на границе и меры по усилению бдительности.
   Тут мама уж не выдержала.
   - И зачем же для этого отправляться аж за границу, когда полно таких кустов здесь, тысячи, миллионы?
   - Где ты видела миллионы? - вскинулись дети.
   - Да здесь, рядом, сразу за портом! У залива.
   Столько там шиповника - уму непостижимо. Причем самые разные кусты - и единичные, и разветвленные, и маленькие, и большие. Грандиозный выбор! Наверняка можно найти и годные для пересадки.
   - Так откуда нам было знать...
   Мама недоумевала:
   - Ведь сами же говорите - весь лес обыскали.
   Если и в самом деле исходили три километра леса в одну сторону, почему не пойти и в другую? Дочка укоризненно взглянула на маму.
   - И ты еще спрашиваешь? - с горечью произнесла она. - Так ведь в ту сторону вечно ходит Мизя!
   Мама не нашлась, что возразить. Вот уж не ожидала, что к таким страшным результатам приведет обычная любезность по отношению к ближнему своему. И она еще не пришла в себя после перенесенного удара, как раздался стук в дверь. В ответ на папино "Войдите!" вошел поручик. При виде его Хабровичи дружно оцепенели, один Хабр дружески приветствовал власть.
   - Хорошо, что я вас застал, - сказал поручик. - Боялся, вы уже на пляж ушли, ведь скоро полдень. Прошу извинить за мой неожиданный приход, но ваши дети - очень важные свидетели и мне хотелось бы с ними поговорить. Можно?
   Бедная мама грудью встала на защиту своих детей.
   - Пан поручик, тут не дети виноваты, а, боюсь, я сама, - отважно заявила она. И заметив удивленный взгляд поручика, пояснила: - Ну, за нелегальный переход ими границы ответственность целиком и полностью лежит на мне! Разумеется, я все понимаю и согласна понести наказание...
   - Как вы сказали? - удивился поручик. - Нелегальный переход границы?
   - Ну да, это наши дети оставили следы... в виде ям. Пожалуйста, не вините их за это. Я готова дать показания где угодно, все объясню... И готова понести наказание, - горячо говорила мама.
   - Дорогая, возьми себя в руки, - умоляюще произнес пан Роман.
   Поручик уже немного попривык к сюрпризам, которые ему преподносили шустрые детки, но вот чтобы и взрослые Хабровичи их выкидывали - это явилось для него некоторой неожиданностью. Ни он мужественно взял себя в руки и попытался понять, в чем же дело.
   - Проше пани, я не совсем в курсе... Сначала ваши дети твердили о каких-то нарушениях, теперь выясняется, что и вы тоже... А вы? - обратился поручик к доселе молчавшему главе семьи.
   - Нет, я не нарушал! - решительно отмежевался глава. - Во всяком случае полагаю, что не нарушал, - уже менее уверенно заявил он. - Но показания дать тоже готов!
   Поручик принял решение.
   - В таком случае начнем с вашего коллективного семейного преступления. Правда, я пришел к вам по другому делу, но, полагаю, оба они как-то связаны. Итак, слушаю...
   Таким вот образом второй раз за утро была рассказана история разоренного муравейника и операции по его спасению, сопровождавшейся нарушением государственной границы. Причем рассказывали в основном родители, а сами нарушители только следили за тем, чтобы они чего не перепутали. Поручик внимательно слушал, не перебивал, только выражение у него на лице было какое-то... странное.
   Но вот рассказ закончен. Замолчали удрученные Хабровичи, молчал и представитель власти. Долго молчал, и Яночка с Павликом потеряли всякую надежду на снисхождение.
   Но вот, солидно откашлявшись, поручик заговорил, обращаясь к нарушителям:
   - Так это из-за такой... такого недопустимого проступка вы не хотели мне обо всем рассказать?
   - Ну да, - созналась Яночка. И грустно добавила: - Мы сначала хотели заработать какую-нибудь стоящую заслугу. И тогда нас бы не наказывали по всей строгости...
   - Так у вас ведь уже были заслуги! Могли бы поделиться со мной своими сведениями. Ну хотя бы некоторыми!
   - Какие там сведения! - с горечью вымолвил Павлик. - Одни слова, разве бы вы нам поверили? Вот если бы мы у них это отобрали и доставили вам или пограничникам - тогда другое дело, вот тогда можно было бы и рассказать все, что знаем.
   Яночка чистосердечно призналась:
   - Мы боялись, что вы их раньше времени переловите, и тогда расскажут они, а не мы. А Лысый видел, как мы границу переходили, и мог на нас наябедничать. И вы бы нас арестовали, а у нас никаких заслуг!
   - А, понятно! Ну что же... Пожалуй, я могу сообщить вам, что дело очень простое и, собственно, закончено, все ясно. Ямы, оставленные после выкопанного вами шиповника, и в самом деле привлекли внимание пограничников и заставили их усилить пограничные наряды. В результате ваши знакомые... я говорю о преступниках, так вот, они, разумеется, заметили, что в лесу появилось больше патрулей, и решили какое-то время переждать. Благодаря этому мы и смогли их захватить. Так что полагаю, если рассматривать вопрос в совокупности... возможно, одно уравновесит другое.
   - И что? - с надеждой спросила Яночка. - Нас не определят в исправительное заведение?
   - Думаю, что если больших грехов за вами не числится, вам удастся этого избежать.
   - Но ведь я... - неуверенно начала пани Кристина, однако поручик не дал ей закончить:
   - Вам тоже, уважаемая пани, исправительное заведение не грозит, за это я ручаюсь.
   Пан Роман, не выдержав, фыркнул и, вытащив носовой платок, с преувеличенным усердием принялся сморкаться в него, все еще фыркая и покашливая как-то странно. Поручик неодобрительно посмотрел на него.
   - Могли бы не усложнять мою миссию, - сердито сказал он главе семьи. - И без того приходится нелегко, сами видите.
   И обратившись к детям, спросил:
   - Ну так что, будем беседовать с глазу на глаз или можно при родителях?
   Решившись наконец оторвать подбородок от сплетенных рук и убрав локти со стола, повеселевший Павлик великодушно разрешил:
   - Да чего там! Столько уже знают, пусть и об остальном услышат. Ведь все равно потом не оставят нас в покое.
   Яночка предложила:
   - Можем обо всем рассказать по порядку. Если хотите, конечно, а то мы можем и по-другому...
   - Нет, нет, - поспешно заметил поручик, - по-другому уже было. Теперь давайте по порядку. Как вы вообще обо всем узнали? И о Рыжем, и о Лысом?
   - От Хабра. Это он привел нас на кладбище. Сразу, как мы сюда приехали, в первый же день. Прямо с нашей базы отдыха. То есть с кемпинга... Рассказ детей поручик слушал с большим вниманием, родители - с огромным интересом и где-то даже с ужасом. Освободившись от нависшей над ними угрозы исправительного заведения, Яночка и Павлик оживились, взбодрились и рассказывали свободно, ничего не утаивая. Споткнулись лишь когда добрались до пана Джонатана.
   Павлик сокрушенно признался:
   - Мы немножко приукрасили, ну, когда рассказывали о нецензурных выражениях. И выражения были не такие уж страшные, а главное, кроме них пользовался и другими словами.
   - Помню, как же, - сказал поручик. - Говорил еще и "ты". И опять: такой-сякой...
   - Не только "ты", и другие нормальные слова тоже. Например, говорил "отдай это!" и еще "признавайся, такой-сякой, что ты с этим сделал, продал, такой-сякой, признавайся, ведь давно небось нашел"...
   - Ах! - вскрикнула мама и мальчик замолчал. Он же знал, мама не любит нехорошие выражения.
   И поспешил успокоить ее:
   - Не волнуйся, я не буду повторять выражения, а скажу только то, что было между выражениями.
   Яночка кинулась на защиту пана Джонатана:
   - И вообще пан Джонатан был против! Он не хотел им показать, где оно находится.
   - Минутку! - нахмурился поручик. - Уточните, кто говорил о том, чтобы показать?
   - Тот, который с ушами. Ну, тот самый, художник.
   - И что он сказал? "Покажите, где это находится?"
   - Нет, только слово "показать". Так сказал: "А показать вы не хотели". А пан Джонатан сразу:
   "Я тебе покажу, я тебе сейчас покажу" и опять выражения.
   - Ага, понятно. Значит, просто не пожелал показать. А художника на кладбище вы видели?
   - Ннет... кажется, не видели. И Хабр сказал, что на кладбище он вообще не был. Он только состоял в одной с ними шайке, Рыжий ему платил.
   - А пан Джонатан в шайке не состоял?
   - Нет, он только с художником общался. Только не знаю, можно ли это назвать общением, ведь они все время ругались...
   - А я думаю, - хитро начала Яночка, внимательно наблюдая за реакцией поручика, - а я думаю, он, этот художник, хотел, чтобы пан Джонатан показал ему, в какой могиле это спрятано. А те бы ему за это хорошо заплатили. А пан Джонатан не хотел показывать...
   Поручик рассердился.
   - Слушайте, не путайте мне два разных дела! Ведь Рыжий же художнику и без того платил, забыла? И это ничего общего с кладбищем не имеет! И дайте наконец мне спокойно...
   Павлик не дал.
   - А чем он собственно занимается, этот ваш художник? - спросил мальчик. Он с каким делом связан? Ну ладно, скажите хотя бы, в какой области он художник?
   - В прикладной. Занимается изготовлением художественных украшений. Обрабатывает драгоценные и полудрагоценные камни...
   - Ах! - опять вырвалось у пани Кристины.
   Тут пан Роман с тревогой взглянул на жену.
   - В чем дело? И у тебя что-то на совести? Что все время охаешь?
   - Ах, ничего у меня на совести нет! Ах, наконец-то я все поняла...
   - Что вы поняли? - заинтересовался поручик. - Мне бы тоже хотелось кое-что понять. Более того - я просто по долгу службы обязан понять! Пани Кристина была в замешательстве.
   - Ах, я, право, не знаю... Видите ли, мне об этом сообщили по секрету и я не уверена, что будет порядочно... то есть будет непорядочно, если я сообщу об этом милиции. Так неприятно...
   - Простите, но здесь недомолвок быть не может! - резко заявил поручик. - И позвольте мне судить, что порядочно, а что нет. Но вначале я должен знать, о чем речь. Итак?
   - Обещайте хотя бы не говорить, что узнали это от меня. Видите ли... видите ли, я просто поняла эти выкрики пана Джонатана! Пани Ванда, его жена, пожаловалась мне, что у него был прекрасный трехцветный янтарь, совершенно уникальной красоты...
   - Сто десять граммов, - вмешался пан Роман.
   - А ты откуда знаешь? - в изумлении повернулась к мужу пани Кристина. - Он тебе жаловался?
   - Да нет, не жаловался, просто упомянул, что у него пропал именно такой редкий янтарь.
   - И вовсе он не пропал, - заявила поручику пани Кристина, - то есть пропасть-то он пропал, но дело обстояло совсем другим образом. Из этого янтаря наш хозяин хотел для жены сделать кулон и дал ошлифовать камень какому-то художнику. И пани Ванда жаловалась мне, что отдал какому-то проходимцу, даже его фамилии не знает, а художник его просто-напросто украл, это я повторяю слова пани Ванды, понимаете?
   - Понимаем! - хором подтвердили присутствующие. Оказывается, все с глубочайшим вниманием слушали рассказ пани Кристины. Воодушевленная всеобщим вниманием, она продолжала с жаром:
   - И по ее словам, муж не относится к делу достаточно серьезно, он, по ее словам, такой доверчивый, вот и поверил проходимцу, а тот ему ни за что не вернет драгоценный янтарь, он не дурак, понял, с каким растяпой имеет дело. Это я опять ее слова повторяю. И вообще у него нелегкая жизнь, он панически боится жены и тестя...
   - А это кто сказал? - уточнил офицер милиции.
   - Это я сама поняла, - призналась пани Кристина.
   - А что я говорила! - пхнула Яночка брата в бок, очень довольная.
   Поручик облегченно вздохнул.
   - Ну, наконец-то! Как хорошо, что вы мне рассказали об янтаре. А то я голову ломал, не мог понять, в чем дело. И подозревал, что Джонатан тоже занимается продажей...
   - Это как же понимать? - возмутился Павлик. - Выходит, они говорили о продаже янтаря? А не того, что в могилах искали?
   Поручик только рот открыл для ответа, но его опередила Яночка:
   - Конечно же, они из-за янтаря ссорились! Погоди, сейчас я тебе все объясню. Ушастый спекулировал янтарем. Для тех, кто не понял, о ком речь, поясняю - художник, - сказала Яночка, повернувшись к поручику, и опять обратилась к брату: - А продавал его рыжему Попрыгуну за хорошие деньги. Ему же собирался продать всю коллекцию янтаря пана Джонатана, а пан Джонатан не хотел ее даже показывать спекулянту, и правильно делал. Уже, наверное, понял, тот опять может украсть. А пан Любанский, помнишь, сказал - Джонатан скорее продаст собственного сына, чем свой янтарь, с ним не расстанется, спать на нем будет. Так что это все связано с янтарем, а кладбище - особая статья.
   - Ага, наверное, ты права, - подумав, ответил брат. И в свою очередь задал вопрос поручику:
   - А чего же тогда вы выслеживали Уша... художника? Потому что он такой спекулянт янтарем? Ой, не думаю...
   Поручик вздохнул. Ну и шустрые, ничего от них не скроется, от этих проныр. Опять догадались, о чем не следовало. Но поскольку уже хорошо знал, с кем имеет дело, понял, что безопаснее самому удовлетворить их любопытство, неизвестно ведь, что еще отмочат. А его расследование находится на таком этапе, что разглашение этой тайны не принесет ущерба. Потому и ответил правду, и только правду:
   - Нет, дело не в одной спекуляции. Видите ли, наш янтарь - очень ценный материал. И сам по себе, и еще потому, что в мире больше почти нигде не встречается. Да и у нас его с каждым годом все меньше попадается. Раньше его было гораздо больше. Может, доводилось слышать о Янтарной комнате? И мы не заинтересованы в том, чтобы наш янтарь уплывал за границу, а так, к сожалению происходит в последние годы.
   - Так ведь существует запрет на вывоз янтаря, - вмешался пан Хабрович.
   - Существует, конечно, но его всячески обходят. Пытаются вывезти нелегально. Естественно таможня старается этому противостоять, но не в состоянии проверить вещи многочисленных туристов. Легче выявить тех, которые занимаются скупкой янтаря. Таким образом мы вышли на художника. Он постоянно скупает у рыбаков найденный ими янтарь, якобы для того, чтобы ошлифовать, обработать для будущих украшений, а на самом деле перепродает его иностранцам, вывозящим янтарь из Польши. Поскольку же разбирается в деле, выискивает кусочки янтаря покрасивее, иногда действительно уникальные. Занимается этим грязным делом уже не один год, а особенно распоясался в последнее время. Да и его клиенты тоже хороши. Как какие, вы их прекрасно знаете! Те самые, кого вы называете Рыжим и Лысым. Тоже беспардонно занимаются скупкой янтаря. Не только у художника перекупают, но и прямо у рыбаков. А потом дают художнику для шлифовки, обработанный янтарь продают на вывоз. Должен признаться, я не сразу на них вышел, только недавно поумнел.