Страница:
Замок резко щелкнул. Джейм выглянула в щелку. Охраны нет. Она осторожно шагнула в коридор и повернулась, чтобы закрыть за собой дверь.
Внешняя панель была изрезана глубокими царапинами, складывающимися в грубое изображение кинжала или креста.
Джейм секунду смотрела на линии, в голове кружились обрывки каких-то воспоминаний, которые она так и не смогла ухватить. Девушка пожала плечами и отвернулась. Пустой, безмолвный коридор, изгибаясь, уходил в обе стороны. Куда же идти? Впрочем, когда абсолютно не представляешь, где находишься, то никакой разницы нет. Она пошла налево.
Ее встречали распахнутые двери освещенных комнат. Кажется, это были гостевые покои, одни пышнее других. Иногда создавалось впечатление, что здесь совсем недавно жили, но ни в одном помещении никого не было. А вот и широкая лестница, спускающаяся к анфиладе больших общих комнат. Джейм, как призрак, перемещалась по дому, ища признаки жизни или хотя бы окно, чтобы получить хоть какое-то представление о внешнем мире. И – ничего. Дворец словно совершенно замкнулся в себе, выполз из вялого сна о благовонном дереве, мраморе и гобеленовых принцах, вечно скачущих под вытканными безоблачными небесами.
Но в конце концов Джейм набрела все-таки на какую-то новую струйку среди тяжелого душистого воздуха. Она принесла другой, едва знакомый запах, который не принадлежал этому месту, словно душок гниения в королевском будуаре. Джейм последовала за ним, выйдя к еще одной лестнице вниз. Придется спускаться. У подножия ее встретил широкий коридор, уходящий вдаль. Впереди горели светящиеся шары – но куда более тускло. В воздухе висела почти осязаемая тьма, скрывая детали прохода. Джейм настороженно приблизилась и с изумлением увидела, что и сам коридор как бы растворяется на расстоянии. Какие-то линии оставались, но они, как привидения, колыхались в воздухе. Впереди пространство будто вливалось в какую-то безбрежную прихожую. Оттуда дохнул холодный ветер, взметнув над головой волосы двумя черными, трепещущими крыльями. С ним прилетел и запах, на этот раз куда сильнее, подобный затхлому зловонию застарелой болезни. Джейм содрогнулась. Она знала этот запах, но чей он? Если бы только сознание не туманилось!.. Тогда бы она, без сомнения, сразу же определила бы.
На обнаженное плечо легла чья-то рука.
Без раздумий девушка поймала ее и развернулась – перед ней, скорчившись, упал на колено человек, запястье его изогнулось и застыло, сжатое захватом Сенеты.
– Ты делаешь мне больно, – процедил он сквозь зубы по-кенцирски.
Пораженная, Джейм отпустила его:
– Кто ты?
Мужчина все еще ежился у ее голых ног – или это мальчик? Трудно определить возраст по этим резким и тонким чертам. Но вот он вновь показал зубы:
– Моя леди зовет меня Серя.
Джейм с отвращением повторила про себя имя. Что-то уж слишком оно похоже на слово, которым на востоке называют дерьмо.
– Я не могу обращаться к тебе так.
– Как пожелаешь, леди.
«Он не собирается называть свое настоящее имя, – поняла Джейм. – Правильно, это слишком ценный подарок для какой-то незнакомки».
– Ладно, не буду же я каждый раз ломать тебе руку, чтобы привлечь внимание. Я буду звать тебя Серод.
Слово вылетело, а она уже готова была откусить себе язык. Серод – это имя дворняги из старой песни; хотя он был честным зверем и по-своему даже героем. Юноша стрельнул в нее внимательным, но не оскорбленным (и даже где-то довольным) взглядом и тут же вновь опустил глаза.
– Итак, Серод, где все?
– Ушли… леди, – он присоединил титул с какой-то раболепной насмешкой.
– Да, но куда и почему?
Он явно не желал говорить, но прямой вопрос требовал и прямого ответа.
– Пятнадцать дней назад принц Одалиан узнал, что Рой остановил кружение и движется сюда. Он немедленно разослал гонцов собирать армию Каркинарота и просить помощи у кенцирского Верховного Лорда. Той же ночью у него был гость. Не спрашивай кто, – добавил он, ощетинившись, словно эта недомолвка подрывала доверие к нему. – Я не знаю. На следующий день, не объясняя причины, принц приказал всем покинуть дворец. Тут остались лишь три стражника, сам принц и его леди (она отказалась уходить), а еще привидение.
– Что?
– Привидение. Не знаю, откуда оно появилось, но думаю, что принц и стражники остались, чтобы изловить его. Странное оно. Лицо как у высохшего трупа. Знаешь такого?
– Нет.
– Странно. – Он исподтишка хитро оглядел ее. – А он, кажется, тебя знает. По крайней мере, он скребся у твоих дверей – я видел.
«Человек ждет в тени лестницы, лицо его – маска мертвеца. Он втискивает ей в ладонь нож с белым лезвием. Она идет, поднимается вверх, вверх, к двери, завешенной красными лентами, к темноте за ней…»
Джейм вздрогнула. Так вот что это было за царапанье, вот откуда взялся на дверях недорисованный кинжал; но лестница, нож и человек с головой черепа – все это было там, в ушедших годах за Темным Порогом. Даже сейчас она не понимала, что означают эти осколки памяти. Ладно, сейчас есть куда более важные вещи, о которых стоит подумать.
– Серод, ты перечислил только шестерых-семерых, считая тебя. Я ищу своего друга – он высокий, седой, с ним золотистый барс. Они тоже должны быть где-то тут.
– Не во дворце, – ответ был категорическим. – Я знаю тут каждую комнату, каждую камеру в семи подземных темницах.
– А что ты знаешь об этом? – Джейм ткнула пальцем в темноту расплывающегося коридора.
Теперь содрогнулся Серод:
– Это не часть Каркинарота, понятия не имею, что это и откуда оно пришло. Оно просто появилось тут после визита того странного типа и с тех пор становится все видимее.
– Серод, кто твоя госпожа?
– Как «кто»? Лура, супруга принца, дочь милорда Каинрона.
– Я повидалась бы с ней.
– Да… Да, конечно. – Сейчас он действительно сжался, словно над ним занесли хлыст. – Сюда, леди.
Он повел ее обратно во дворец, прочь от призрачного коридора. Джейм шла следом, с любопытством взирая на юношу. Он называл ее «леди». Интересно, льстил ли, или действительно чувствовал ее происхождение? А Марк так и не догадался. Возможно, некоторые кенциры быстрее ощущают различие, но разве Серод кенцир? От него оставалось какое-то смутное впечатление.
Они прошли через спутанный клубок залов и коридоров, прежде чем проводник остановился и осторожно постучал в дверь. Тишина. Но он все равно открыл створки и крадучись проскользнул внутрь. Джейм за ним. Они оказались в чрезвычайно пышно убранной комнате, алой с золотом, полной плюша и бархата. На пол были брошены богатые ковры, еще более роскошные гобелены покрывали каждый дюйм стен. Все являло собой верх искусного мастерства – кроме одного вышитого портрета молодого, светловолосого, кареглазого человека, – он был сделан так грубо, что это могла быть только работа высокорожденного. Под ним языки пламени лизали узорную решетку камина. В комнате стояла жара и духота. И, конечно, не было окон. Серод поспешно выудил из карманов помятые яблоки и промасленные пирожки и раскидал их по столу. Джейм подумала, что вряд ли это он доставил еду в ее комнату – ей почему-то так не казалось.
– Одалиан?
Серод уронил яблоко и бросился к двери. Слишком поздно. На пороге внутренней комнатки вырисовывался девичий силуэт.
– Ой, – презрительно бросила она, – это всего лишь ты. Ой! – совсем другим тоном. – Еда!
Она вышла на свет, длинная юбка колыхалась волнами. Выше золотой пояс стягивал тоненькую талию почти болезненно-худенького тела, поблескивали длинные рукава, перчатки и маска. По голосу и угловатости движений Джейм решила, что девочке лет четырнадцать. Тут обитательница комнаты заметила Джейм и резко остановилась:
– Ох! Но ты же одета… в смысле – раздета… в смысле… погоди!
Лура кинулась обратно во внутреннюю каморку и вылетела обратно, сжимая кусочек ткани, который и сунула в руки Джейм. Джейм недоуменно посмотрела на тряпочку, пожала плечами и надела. Это была маска.
– Ты окажешь мне честь, согласившись разделить со мной хлеб, – официально произнесла Лура.
Считалось неприличным спрашивать гостя об имени, а жена принца очень старалась вести себя правильно, несмотря на голод. Она нарезала яблоко аккуратными дольками и каждый кусочек сперва предлагала Джейм, прежде чем жадно проглотить его самой, не оставив и семечка.
– Как неловко получается, – сказала она. – Одалиан мог бы и вспомнить о том, что не мешает оставить под рукой пару слуг и повара, но он же такой порывистый.
– А почему он приказал всем покинуть дворец?
Кажется, под маской Лура нахмурилась. Прямые вопросы тоже невежливы, тем более по южным правилам, но еще хуже – напоминать об этом гостю.
– Полагаю, он хотел собрать побольше народа в армию, чтобы выехать навстречу кенцирскому войску, – неясно ответила она.
Даже дворцовых горничных и поварят?
– Когда армия вышла?
– Ох, я никогда не вдавалась в детали. Серя?
– Шесть дней назад, на двенадцатый день зимы, – отозвался из угла юноша. Он отступил в тень, наверное в надежде остаться незамеченным. – Ожидается, что Войско и Рой встретятся в Каскаде у Водопадов в тридцатых числах.
– Умный Серя. – Лура зло улыбнулась. – Он-то всегда знает подробности – все и обо всех. Да, Серя?
Джейм торопливо перебила ее:
– Леди, возможно ли будет засвидетельствовать мое почтение принцу?
Лура подняла глаза на портрет над камином:
– Если сможешь отыскать его. Ах! – Она вдруг взволнованно вскочила. – Он же так занят, так занят! И там, и тут, все дела, дела… Я сама едва вижу его. Но это вполне нормально, ну ты знаешь… – Девочка тревожно поглядела на Джейм. – Наверняка в этом нет никакого нарушения контракта.
– Контракта?
– Ты же знаешь, – настойчиво, как дурочке, повторила Лура. – Брачный контракт. Он должен быть пересмотрен в Середине Зимы. Мой папа, лорд Каинрон, не захочет обновить его, если что-то пойдет не так. Тогда я должна буду уйти. Но если принц поможет отцу победить у Водопадов, то он, может, и продлит контракт и даже включит в него детей. Ой, как было бы здорово!
Джейм смотрела на Луру:
– А ты сама ничего не можешь сказать? Девочка ответила недоуменным взглядом:.
– Конечно же нет! Лорд Каинрон – глава моей семьи. Естественно, что я должна делать так, как он велит.
– Естественно, – задумчивым эхом отозвалась Джейм.
– Но ты ничего не расскажешь милорду папе об этом, потому что ты тоже женщина, как и я, – сказала Лура с неожиданной солнечной улыбкой, угасшей, как только она повернулась к молодому человеку в тени. – И ты не расскажешь, потому что тут нечего рассказывать! Обещаешь?
– Леди, – выдавил Серод жалким голосом, – ты же знаешь, я не могу.
Она кинулась к нему маленьким злым вихрем, сжав кулачки:
– Ты должен пообещать, Серя, а то… а то я расскажу этой леди кое-какие подробности, которые я знаю о тебе. Подумай, Серя.
По тому, как девочка выплевывала гнусную кличку, Джейм поняла, что на юге это слово означает то же, что и на востоке. Юноша съежился:
– Леди, пожалуйста…
– Леди, леди, – передразнила та и, взмахнув юбкой, обернулась к Джейм. – Любишь загадки? Вот: как называть ублюдка, наполовину кенцира, наполовину южанина? Ответ: как угодно!
Серод выскочил из комнаты, не затворив за собой дверь.
– Я не знала, что такое смешение крови возможно. Кто же попробовал?
Лура махнула рукой, уже потеряв всякий интерес:
– А, кухонная девка и кто-то из свиты папы. Он заезжал в Каркинарот лет двадцать назад, когда принцем был отец Одалиана. Найдешь Одалиана для меня? – Она пожала руку Джейм и зашептала: – Ой, пожалуйста! Я не могла говорить при этом… этом ябеде, этой змее, но здесь все стало так странно – и я так боюсь!.. Найдешь?
– Я постараюсь, леди, – сказала Джейм, отступая. Выбравшись из комнаты, она привалилась к двери и перевела дыхание. Эти ужасные комнаты, в них совсем нет воздуха! Так вот как живут высокорожденные женщины, запертые в душном мирке условностей и смирения. А если Тори попытается сделать из нее вот такую Луру? Быть пешкой в политических играх мужчин, согревать их постели, рожать от них детей, дышать этим спертым воздухом до конца жизни… Джейм передернуло. Нет, лучше пусть убивают. Кто-то хихикнул, Джейм обернулась и увидела сидящего на полу у стены Серода, острый подбородок на острых коленях.
– Ты ведь знал, что она скажет мне, да?
– Она говорит это каждому, когда вспоминает, – сказал он глухо. – А вспоминает она, как только видит меня.
– Послушай, Серод.
– Ты хотела сказать «Серя»?
– Нет. Ты не в ответе за свою кровь… не больше, чем я за свою. Ладно, побегать голышом, может, и полезно, но что-то я начинаю мерзнуть. Ты не подыщешь мне какую-нибудь одежду?
Он вскинул глаза:
– Имеешь в виду что-нибудь из вещей Луры?
– О Трое, нет. – Джейм сорвала маску и бросила ее на пол. – Твоя вполне подойдет.
Серод начал смеяться, но понял, что девушка говорит серьезно.
– Подожди тут. – Он вскочил и исчез в глубине зала. Через несколько минут юноша возвратился с охапкой одежды, там было даже кое-какое нижнее белье, которое Джейм и не удалось бы использовать.
– Очень смешно. – Она протянула сей предмет обратно.
Наконец-то можно одеться: мягкие черные сапоги до колен, черные штаны, широкий черный пояс, свободная черная рубаха, даже пара черных перчаток.
– Что ж, – сказал Серод, озирая ее. – Прекрасно подходит – для ябеды.
Джейм вздернула бровь:
– Как скажешь. Прекрасно. Серод, проводишь меня до храма?
– Как скажешь… леди.
Они пошли каким-то извилистым путем, полным неожиданных развилок и поворотов. Джейм улыбнулась. Ясно, что проводник не хочет, чтобы она разобралась в переплетении лабиринта дворца, но по сравнению с Клубком в Тай-Тестигоне здешние хитрости казались детской забавой. Тренированная память девушки фиксировала каждый поворот.
Потом Серод осторожно открыл дверь в девятистенные покои – и там был храм. Джейм прикинула, что прошло не меньше сорока восьми часов с тех пор, как она была здесь. За это время свешивающиеся с потолка светящиеся сферы потускнели, а участки мертвой травы расширились. Но хуже всего было то, что нескончаемые волны энергии коробили воздух, как жара иссушенную солнцем скалу. Серод остался у дверей, а Джейм медленно продвигалась к храму – она шла словно против течения. Девушка позвала, но на этот раз никто не откликнулся. Засов все еще сковывал ворота. Если бы дело было только в замке, она справилась бы, но тут требовалась вся сила Марка. Опасность, опасность… Она отступила к двери.
– Серод, лучше тебе присматривать за этим местом, на тот случай, если я не выберусь. Может, в какой-то момент дверь храма начнет распадаться, и тогда вам с Лурой нужно выбираться отсюда побыстрее, прежде чем крыша дворца рухнет вам на голову.
– Да, леди. – Серод, вопреки себе, все-таки был впечатлен. – Но куда ты идешь?
– Ты сказал, что моих друзей здесь нет. Могли их забрать туда, где собиралась армия?
– Нет. Принц запер все двери, кроме одной, а я не сводил с нее глаз.
– Проклятие. Значит, остается только одно место – в Тенях.
И они опять пошли в глубь дворца. Внезапно Серод схватил Джейм за руку. Впереди коридор на глазах темнел и искривлялся, тени клубились внутри теней, углубляясь все больше.
– Здесь раньше этого не было, – тихо проговорил юноша. – Тьма расширяется. И ты хочешь войти туда?
Джейм, подрагивая, обхватила себя руками:
– Нет. Совсем не хочу. «И вообще, – прошептал в мозгу холодный голосок, – это может стать ужасной ошибкой». Но разве у меня есть выбор?
Серод с удивлением оглядел девушку:
– Так ты что, действительно совсем не представляешь, что делаешь?
– Очень редко, – согласилась Джейм, криво усмехнувшись. – Если бы представляла, то наверняка не делала бы, но, видимо, альтернатива – проваляться остаток жизни в углу под кроватью. Кстати, я серьезно беспокоюсь о Луре. Присмотри за ней. Да, она жестокий, глупый ребенок, но она одна из нас. Все, до свидания – надеюсь. И она шагнула в Тени.
Глава 10
Внешняя панель была изрезана глубокими царапинами, складывающимися в грубое изображение кинжала или креста.
Джейм секунду смотрела на линии, в голове кружились обрывки каких-то воспоминаний, которые она так и не смогла ухватить. Девушка пожала плечами и отвернулась. Пустой, безмолвный коридор, изгибаясь, уходил в обе стороны. Куда же идти? Впрочем, когда абсолютно не представляешь, где находишься, то никакой разницы нет. Она пошла налево.
Ее встречали распахнутые двери освещенных комнат. Кажется, это были гостевые покои, одни пышнее других. Иногда создавалось впечатление, что здесь совсем недавно жили, но ни в одном помещении никого не было. А вот и широкая лестница, спускающаяся к анфиладе больших общих комнат. Джейм, как призрак, перемещалась по дому, ища признаки жизни или хотя бы окно, чтобы получить хоть какое-то представление о внешнем мире. И – ничего. Дворец словно совершенно замкнулся в себе, выполз из вялого сна о благовонном дереве, мраморе и гобеленовых принцах, вечно скачущих под вытканными безоблачными небесами.
Но в конце концов Джейм набрела все-таки на какую-то новую струйку среди тяжелого душистого воздуха. Она принесла другой, едва знакомый запах, который не принадлежал этому месту, словно душок гниения в королевском будуаре. Джейм последовала за ним, выйдя к еще одной лестнице вниз. Придется спускаться. У подножия ее встретил широкий коридор, уходящий вдаль. Впереди горели светящиеся шары – но куда более тускло. В воздухе висела почти осязаемая тьма, скрывая детали прохода. Джейм настороженно приблизилась и с изумлением увидела, что и сам коридор как бы растворяется на расстоянии. Какие-то линии оставались, но они, как привидения, колыхались в воздухе. Впереди пространство будто вливалось в какую-то безбрежную прихожую. Оттуда дохнул холодный ветер, взметнув над головой волосы двумя черными, трепещущими крыльями. С ним прилетел и запах, на этот раз куда сильнее, подобный затхлому зловонию застарелой болезни. Джейм содрогнулась. Она знала этот запах, но чей он? Если бы только сознание не туманилось!.. Тогда бы она, без сомнения, сразу же определила бы.
На обнаженное плечо легла чья-то рука.
Без раздумий девушка поймала ее и развернулась – перед ней, скорчившись, упал на колено человек, запястье его изогнулось и застыло, сжатое захватом Сенеты.
– Ты делаешь мне больно, – процедил он сквозь зубы по-кенцирски.
Пораженная, Джейм отпустила его:
– Кто ты?
Мужчина все еще ежился у ее голых ног – или это мальчик? Трудно определить возраст по этим резким и тонким чертам. Но вот он вновь показал зубы:
– Моя леди зовет меня Серя.
Джейм с отвращением повторила про себя имя. Что-то уж слишком оно похоже на слово, которым на востоке называют дерьмо.
– Я не могу обращаться к тебе так.
– Как пожелаешь, леди.
«Он не собирается называть свое настоящее имя, – поняла Джейм. – Правильно, это слишком ценный подарок для какой-то незнакомки».
– Ладно, не буду же я каждый раз ломать тебе руку, чтобы привлечь внимание. Я буду звать тебя Серод.
Слово вылетело, а она уже готова была откусить себе язык. Серод – это имя дворняги из старой песни; хотя он был честным зверем и по-своему даже героем. Юноша стрельнул в нее внимательным, но не оскорбленным (и даже где-то довольным) взглядом и тут же вновь опустил глаза.
– Итак, Серод, где все?
– Ушли… леди, – он присоединил титул с какой-то раболепной насмешкой.
– Да, но куда и почему?
Он явно не желал говорить, но прямой вопрос требовал и прямого ответа.
– Пятнадцать дней назад принц Одалиан узнал, что Рой остановил кружение и движется сюда. Он немедленно разослал гонцов собирать армию Каркинарота и просить помощи у кенцирского Верховного Лорда. Той же ночью у него был гость. Не спрашивай кто, – добавил он, ощетинившись, словно эта недомолвка подрывала доверие к нему. – Я не знаю. На следующий день, не объясняя причины, принц приказал всем покинуть дворец. Тут остались лишь три стражника, сам принц и его леди (она отказалась уходить), а еще привидение.
– Что?
– Привидение. Не знаю, откуда оно появилось, но думаю, что принц и стражники остались, чтобы изловить его. Странное оно. Лицо как у высохшего трупа. Знаешь такого?
– Нет.
– Странно. – Он исподтишка хитро оглядел ее. – А он, кажется, тебя знает. По крайней мере, он скребся у твоих дверей – я видел.
«Человек ждет в тени лестницы, лицо его – маска мертвеца. Он втискивает ей в ладонь нож с белым лезвием. Она идет, поднимается вверх, вверх, к двери, завешенной красными лентами, к темноте за ней…»
Джейм вздрогнула. Так вот что это было за царапанье, вот откуда взялся на дверях недорисованный кинжал; но лестница, нож и человек с головой черепа – все это было там, в ушедших годах за Темным Порогом. Даже сейчас она не понимала, что означают эти осколки памяти. Ладно, сейчас есть куда более важные вещи, о которых стоит подумать.
– Серод, ты перечислил только шестерых-семерых, считая тебя. Я ищу своего друга – он высокий, седой, с ним золотистый барс. Они тоже должны быть где-то тут.
– Не во дворце, – ответ был категорическим. – Я знаю тут каждую комнату, каждую камеру в семи подземных темницах.
– А что ты знаешь об этом? – Джейм ткнула пальцем в темноту расплывающегося коридора.
Теперь содрогнулся Серод:
– Это не часть Каркинарота, понятия не имею, что это и откуда оно пришло. Оно просто появилось тут после визита того странного типа и с тех пор становится все видимее.
– Серод, кто твоя госпожа?
– Как «кто»? Лура, супруга принца, дочь милорда Каинрона.
– Я повидалась бы с ней.
– Да… Да, конечно. – Сейчас он действительно сжался, словно над ним занесли хлыст. – Сюда, леди.
Он повел ее обратно во дворец, прочь от призрачного коридора. Джейм шла следом, с любопытством взирая на юношу. Он называл ее «леди». Интересно, льстил ли, или действительно чувствовал ее происхождение? А Марк так и не догадался. Возможно, некоторые кенциры быстрее ощущают различие, но разве Серод кенцир? От него оставалось какое-то смутное впечатление.
Они прошли через спутанный клубок залов и коридоров, прежде чем проводник остановился и осторожно постучал в дверь. Тишина. Но он все равно открыл створки и крадучись проскользнул внутрь. Джейм за ним. Они оказались в чрезвычайно пышно убранной комнате, алой с золотом, полной плюша и бархата. На пол были брошены богатые ковры, еще более роскошные гобелены покрывали каждый дюйм стен. Все являло собой верх искусного мастерства – кроме одного вышитого портрета молодого, светловолосого, кареглазого человека, – он был сделан так грубо, что это могла быть только работа высокорожденного. Под ним языки пламени лизали узорную решетку камина. В комнате стояла жара и духота. И, конечно, не было окон. Серод поспешно выудил из карманов помятые яблоки и промасленные пирожки и раскидал их по столу. Джейм подумала, что вряд ли это он доставил еду в ее комнату – ей почему-то так не казалось.
– Одалиан?
Серод уронил яблоко и бросился к двери. Слишком поздно. На пороге внутренней комнатки вырисовывался девичий силуэт.
– Ой, – презрительно бросила она, – это всего лишь ты. Ой! – совсем другим тоном. – Еда!
Она вышла на свет, длинная юбка колыхалась волнами. Выше золотой пояс стягивал тоненькую талию почти болезненно-худенького тела, поблескивали длинные рукава, перчатки и маска. По голосу и угловатости движений Джейм решила, что девочке лет четырнадцать. Тут обитательница комнаты заметила Джейм и резко остановилась:
– Ох! Но ты же одета… в смысле – раздета… в смысле… погоди!
Лура кинулась обратно во внутреннюю каморку и вылетела обратно, сжимая кусочек ткани, который и сунула в руки Джейм. Джейм недоуменно посмотрела на тряпочку, пожала плечами и надела. Это была маска.
– Ты окажешь мне честь, согласившись разделить со мной хлеб, – официально произнесла Лура.
Считалось неприличным спрашивать гостя об имени, а жена принца очень старалась вести себя правильно, несмотря на голод. Она нарезала яблоко аккуратными дольками и каждый кусочек сперва предлагала Джейм, прежде чем жадно проглотить его самой, не оставив и семечка.
– Как неловко получается, – сказала она. – Одалиан мог бы и вспомнить о том, что не мешает оставить под рукой пару слуг и повара, но он же такой порывистый.
– А почему он приказал всем покинуть дворец?
Кажется, под маской Лура нахмурилась. Прямые вопросы тоже невежливы, тем более по южным правилам, но еще хуже – напоминать об этом гостю.
– Полагаю, он хотел собрать побольше народа в армию, чтобы выехать навстречу кенцирскому войску, – неясно ответила она.
Даже дворцовых горничных и поварят?
– Когда армия вышла?
– Ох, я никогда не вдавалась в детали. Серя?
– Шесть дней назад, на двенадцатый день зимы, – отозвался из угла юноша. Он отступил в тень, наверное в надежде остаться незамеченным. – Ожидается, что Войско и Рой встретятся в Каскаде у Водопадов в тридцатых числах.
– Умный Серя. – Лура зло улыбнулась. – Он-то всегда знает подробности – все и обо всех. Да, Серя?
Джейм торопливо перебила ее:
– Леди, возможно ли будет засвидетельствовать мое почтение принцу?
Лура подняла глаза на портрет над камином:
– Если сможешь отыскать его. Ах! – Она вдруг взволнованно вскочила. – Он же так занят, так занят! И там, и тут, все дела, дела… Я сама едва вижу его. Но это вполне нормально, ну ты знаешь… – Девочка тревожно поглядела на Джейм. – Наверняка в этом нет никакого нарушения контракта.
– Контракта?
– Ты же знаешь, – настойчиво, как дурочке, повторила Лура. – Брачный контракт. Он должен быть пересмотрен в Середине Зимы. Мой папа, лорд Каинрон, не захочет обновить его, если что-то пойдет не так. Тогда я должна буду уйти. Но если принц поможет отцу победить у Водопадов, то он, может, и продлит контракт и даже включит в него детей. Ой, как было бы здорово!
Джейм смотрела на Луру:
– А ты сама ничего не можешь сказать? Девочка ответила недоуменным взглядом:.
– Конечно же нет! Лорд Каинрон – глава моей семьи. Естественно, что я должна делать так, как он велит.
– Естественно, – задумчивым эхом отозвалась Джейм.
– Но ты ничего не расскажешь милорду папе об этом, потому что ты тоже женщина, как и я, – сказала Лура с неожиданной солнечной улыбкой, угасшей, как только она повернулась к молодому человеку в тени. – И ты не расскажешь, потому что тут нечего рассказывать! Обещаешь?
– Леди, – выдавил Серод жалким голосом, – ты же знаешь, я не могу.
Она кинулась к нему маленьким злым вихрем, сжав кулачки:
– Ты должен пообещать, Серя, а то… а то я расскажу этой леди кое-какие подробности, которые я знаю о тебе. Подумай, Серя.
По тому, как девочка выплевывала гнусную кличку, Джейм поняла, что на юге это слово означает то же, что и на востоке. Юноша съежился:
– Леди, пожалуйста…
– Леди, леди, – передразнила та и, взмахнув юбкой, обернулась к Джейм. – Любишь загадки? Вот: как называть ублюдка, наполовину кенцира, наполовину южанина? Ответ: как угодно!
Серод выскочил из комнаты, не затворив за собой дверь.
– Я не знала, что такое смешение крови возможно. Кто же попробовал?
Лура махнула рукой, уже потеряв всякий интерес:
– А, кухонная девка и кто-то из свиты папы. Он заезжал в Каркинарот лет двадцать назад, когда принцем был отец Одалиана. Найдешь Одалиана для меня? – Она пожала руку Джейм и зашептала: – Ой, пожалуйста! Я не могла говорить при этом… этом ябеде, этой змее, но здесь все стало так странно – и я так боюсь!.. Найдешь?
– Я постараюсь, леди, – сказала Джейм, отступая. Выбравшись из комнаты, она привалилась к двери и перевела дыхание. Эти ужасные комнаты, в них совсем нет воздуха! Так вот как живут высокорожденные женщины, запертые в душном мирке условностей и смирения. А если Тори попытается сделать из нее вот такую Луру? Быть пешкой в политических играх мужчин, согревать их постели, рожать от них детей, дышать этим спертым воздухом до конца жизни… Джейм передернуло. Нет, лучше пусть убивают. Кто-то хихикнул, Джейм обернулась и увидела сидящего на полу у стены Серода, острый подбородок на острых коленях.
– Ты ведь знал, что она скажет мне, да?
– Она говорит это каждому, когда вспоминает, – сказал он глухо. – А вспоминает она, как только видит меня.
– Послушай, Серод.
– Ты хотела сказать «Серя»?
– Нет. Ты не в ответе за свою кровь… не больше, чем я за свою. Ладно, побегать голышом, может, и полезно, но что-то я начинаю мерзнуть. Ты не подыщешь мне какую-нибудь одежду?
Он вскинул глаза:
– Имеешь в виду что-нибудь из вещей Луры?
– О Трое, нет. – Джейм сорвала маску и бросила ее на пол. – Твоя вполне подойдет.
Серод начал смеяться, но понял, что девушка говорит серьезно.
– Подожди тут. – Он вскочил и исчез в глубине зала. Через несколько минут юноша возвратился с охапкой одежды, там было даже кое-какое нижнее белье, которое Джейм и не удалось бы использовать.
– Очень смешно. – Она протянула сей предмет обратно.
Наконец-то можно одеться: мягкие черные сапоги до колен, черные штаны, широкий черный пояс, свободная черная рубаха, даже пара черных перчаток.
– Что ж, – сказал Серод, озирая ее. – Прекрасно подходит – для ябеды.
Джейм вздернула бровь:
– Как скажешь. Прекрасно. Серод, проводишь меня до храма?
– Как скажешь… леди.
Они пошли каким-то извилистым путем, полным неожиданных развилок и поворотов. Джейм улыбнулась. Ясно, что проводник не хочет, чтобы она разобралась в переплетении лабиринта дворца, но по сравнению с Клубком в Тай-Тестигоне здешние хитрости казались детской забавой. Тренированная память девушки фиксировала каждый поворот.
Потом Серод осторожно открыл дверь в девятистенные покои – и там был храм. Джейм прикинула, что прошло не меньше сорока восьми часов с тех пор, как она была здесь. За это время свешивающиеся с потолка светящиеся сферы потускнели, а участки мертвой травы расширились. Но хуже всего было то, что нескончаемые волны энергии коробили воздух, как жара иссушенную солнцем скалу. Серод остался у дверей, а Джейм медленно продвигалась к храму – она шла словно против течения. Девушка позвала, но на этот раз никто не откликнулся. Засов все еще сковывал ворота. Если бы дело было только в замке, она справилась бы, но тут требовалась вся сила Марка. Опасность, опасность… Она отступила к двери.
– Серод, лучше тебе присматривать за этим местом, на тот случай, если я не выберусь. Может, в какой-то момент дверь храма начнет распадаться, и тогда вам с Лурой нужно выбираться отсюда побыстрее, прежде чем крыша дворца рухнет вам на голову.
– Да, леди. – Серод, вопреки себе, все-таки был впечатлен. – Но куда ты идешь?
– Ты сказал, что моих друзей здесь нет. Могли их забрать туда, где собиралась армия?
– Нет. Принц запер все двери, кроме одной, а я не сводил с нее глаз.
– Проклятие. Значит, остается только одно место – в Тенях.
И они опять пошли в глубь дворца. Внезапно Серод схватил Джейм за руку. Впереди коридор на глазах темнел и искривлялся, тени клубились внутри теней, углубляясь все больше.
– Здесь раньше этого не было, – тихо проговорил юноша. – Тьма расширяется. И ты хочешь войти туда?
Джейм, подрагивая, обхватила себя руками:
– Нет. Совсем не хочу. «И вообще, – прошептал в мозгу холодный голосок, – это может стать ужасной ошибкой». Но разве у меня есть выбор?
Серод с удивлением оглядел девушку:
– Так ты что, действительно совсем не представляешь, что делаешь?
– Очень редко, – согласилась Джейм, криво усмехнувшись. – Если бы представляла, то наверняка не делала бы, но, видимо, альтернатива – проваляться остаток жизни в углу под кроватью. Кстати, я серьезно беспокоюсь о Луре. Присмотри за ней. Да, она жестокий, глупый ребенок, но она одна из нас. Все, до свидания – надеюсь. И она шагнула в Тени.
Глава 10
ЗАТАИВШЕЕСЯ ПРОШЛОЕ
Белые Холмы: четырнадцатый – шестнадцатый дни зимы
На закате четырнадцатого дня зимы кенцирское войско подошло к месту, где дорога круто сворачивала на восток, следуя изгибу реки. Той ночью бойцы расположились рядом с древней мощеной тропой. На рассвете пятнадцатого дня люди вброд перешли Серебряную и зашагали по высокой нетоптанной траве к югу, в запретные холмистые земли.
Тепло не уходило, горы стояли не белые, а желтовато-зеленые, а чистое небо резало глаза голубизной. Низины щетинились сухими, колючими кустарниками, готовыми вспыхнуть от единой искры, но не потерявшими остроту шипов. Между искривленных веток проглядывали белые цветы, на расстоянии выглядевшие прелестно, но вблизи напоминавшие крошечные сдавленные черепа. В сумерках стрекотали миллиарды сверчков; над лощинами клубился туман.
Первая ночь миновала без происшествий.
На второй день люди старались прибавить ходу, насколько позволяла местность, но когда солнце начало опускаться, они все равно очутились в неприятной близости к старому полю боя. Весь день бойцы натыкались на лежащие в траве кости, незамеченные теми, кто обыскивал холмы сразу после сражения, и подбирали их – может, жалкие останки были когда-то гордыми кенцирами, – чтобы позже придать огню. Той ночью у сторожевых костров одни рассказывали страшные истории о несожженных мертвецах, а другие вспоминали горе и стыд от поражения Серого Лорда Ганса. Среди новой армии было немало старых кендаров, выживших в той кровавой сече. Всем было тяжело на душе, и никто не хотел спать, несмотря на усталость.
Донкерри заснул, но беспокойно. Ему снилось, что он, трясясь, опять стоит в покоях Верховного Лорда в башне после того, как дед отрекся от него. «Я не люблю прощать тех, кто шпионил за мной, – сказал Торисен. – Спроси Бура. Но я попытаюсь, если ты пообещаешь никогда больше этого не делать». «Но ты никогда не был в Киторне, не охотился за костями», – смеялись мальчишки. «Малыш, девчонка, кровавая слепота, кровавая слепота…»
Донкерри вскрикнул и проснулся под звуки насмешливого хора. Но нет, это всего лишь сверчки. Его не изгнали. Торисен взял его к себе, вот он лежит тут, в безопасности, под пологом палатки Верховного Лорда. Он все еще принадлежит кому-то и как-нибудь докажет, что чего-то стоит. Донкерри закутался в эту мысль, как в самое мягкое одеяло, и, умиротворенный, снова уснул.
А лорд Каинрон в своем шатре выражал соболезнования несостоявшемуся лорду Кори. Нет, это неправильно, что Верховный Лорд назначил правителем Комана этого тупоголового Демота. Разве сможет теперь семья смириться с таким преднамеренным оскорблением? И как грустно, что знамя чести упало так низко.
Рандир глядел на освещенный парусиновый домик Каинрона и презрительно думал о том, до чего может дойти человеческая глупость. Такая власть – в руках эдакого дурака.
Брендан ходил среди своих людей, обмениваясь там – тихими словами, здесь – усталыми улыбками. Наверное, в сотый раз он удивлялся, зачем вовлек их в это гиблое дело, последовав за молодым и, возможно, безумным лордом из рухнувшего дома.
Близнецы Эдирр сидели перед жаровней и болтали о женщинах, как обычно наедине, оканчивая друг за друга фразы.
В пышно обставленной палатке Ардета Адрик изучал карты, подсчитывая оставшиеся до Водопадов лиги, словно пытаясь хоть как-то сократить расстояние.
Холлен, лорд Даниор, спал.
А к Торисену, бродившему в одиночестве вдоль северной границы лагеря, подбежал, весь в слезах, мальчик Рион:
– Лорд, лорд, скорее! Прапрадедушка Ядрак хочет тебя видеть. К-кажется, он умирает.
Флаги Ярана развевались на вершине холма чуть в стороне, почти за пределами восточной границы. Все инстинктивно выбрали вершины и склоны повыше, оставив низины между холмами лошадям, так что они паслись там под надзором дюжины сопровождающих Войско винохиров. Торисен поспешно протискивался сквозь стадо, Рион трусил рядом. По склонам сверкающими точками рассыпались костры. Ниже туман застилал лощины. И вот они уже снова взбираются на холм, идут мимо ряда молчащих, ожидающих людей Ярана. Торисен отметил, что многие из них уже стары для воинской службы, и вспомнил, что большинство этих кендаров, даже бывшие когда-то солдатами, сейчас прежде всего летописцы и только потом – бойцы.
Из главной палатки вышел Кирен, неся чистую льняную тряпку, которую он бережно расстелил на земле под флагом с Искривленным Деревом. Тяжелый вздох всколыхнул темноту. Юноша вынул нож, надсек себе большой палец и позволил капле крови упасть в центр материи. Потом передал нож Риону. Мальчик сильно полоснул себя по руке, так что кровь брызнула во все стороны, большей частью попав все-таки на середину ткани. Он отдал нож ближайшему кендару и разрыдался.
– Прости, – сказал Торисен Кирену. – Я спешил.
Вместе с молодым человеком они прошли во внутреннюю комнату большой палатки. Ядрак лежал в своей постели, его заострившийся профиль резко проступал из-под накинутого на лицо покрывала.
– Бедный старик. Не стоило ему отправляться в такое путешествие.
– Мы все твердили ему это. – Кирен прикрыл стоящую рядом с кроватью жаровню, и тень окутала его. – У него был свой путь, всегда, но не в этот раз.
– Рион сказал, что он хотел поговорить со мной. Ты не знаешь, о чем?
– О двух вещах. Во-первых, он просил не смешивать его пепел с и без того толстым слоем праха на этих проклятых холмах.
– Это легко устроить. Мы минуем здешние земли не позже чем послезавтра. Его погребальный костер подождет до этого.
– Хорошо. Во-вторых… Тихо, Рион. Что прадедушка подумает о тебе, если ты будешь так шуметь? Ложись-ка и попытайся уснуть. Будь хорошим мальчиком.
Он опять вышел на свет, оставив всхлипывающего ребенка свернувшимся в углу на подстилке. Торисен уставился на юношу. Что-то не так с его лицом, и то, как он двигается…
– Скажи, я уже совсем потерял остатки разума или ты женщина?
Кирен улыбнулся:
– Не совсем. До моего совершеннолетия еще несколько лет.
– Ох, будь я проклят. Но как же тебе удавалось все это время держать такое в секрете?
– А кто сказал, что это секрет? Яран всегда знал. А что до других домов, так моя мать умерла при моем рождении, нас с отцом отправили в запас, как негодных для продолжения рода, так что никто вне нашего дома не обращал на нас внимания – к нашему же облегчению. Яранов никто никогда не рассматривал как подходящую партию. Слишком большие чудаки, видишь ли. Лорд Рандир снизошел до нашей семьи, подписав контракт на свою племянницу с моим отцом. Потом она умерла. Я могла бы родиться трехногим гермафродитом, а мой почтенный дядюшка Рандир и не знал бы – поскольку не интересовался вовсе.
– А теперь? Она опять улыбнулась:
– И теперь, но с тех пор, как Ядрак объявил меня своим наследником…
– Рандир думает, что ты мужчина. – Лорд резко взглянул на нее. – А если бы и я провозгласил тебя лордом, находясь в заблуждении?
– Этого бы не случилось. Ядрак собирался все рассказать тебе этой ночью. Он хотел, чтобы ты перед его смертью пообещал поддержать мои требования. Это и была его вторая просьба.
Торисен отвернулся, растерянно ероша волосы.
– Меня и так подозревают в помрачении рассудка и слабоумных капризах, но если я допущу такое… Закон наверняка не позволит. Ядрак должен был знать.
Кирен холодно, почти презрительно поглядела на лорда:
– Мы – дом ученых. Мы заслужили доброе имя своими исследованиями. В Законе нет ни одного пункта, запрещающего леди возглавить семью вместо лорда. А в случае близнецов, таких, как Мастер и Госпожа, власть даже разделяется. На высокорожденных женщин наложили столько ограничений только после падения Джеймсиль, Плетущей Мечты, и большинство из них – всего лишь обычаи, но не закон.
– Но наверняка высокорожденные мужчины дома Яран станут оспаривать твои притязания.
Девушка фыркнула:
– Да разве кто-то из них захочет? Я же сказала, мы ученые, каждый из нас погружен с головой в собственную работу. Моя специальность – Падение. Можно сказать, что дом Яран бросил жребий, кому вступать на пост управляющего, и я проиграла. Прадядюшка Кедан будет исполнять обязанности до моего совершеннолетия, но даже под страхом смерти ты не заставишь его сидеть на троне хоть днем дольше. Значит, в чем теперь вопрос: ты провозгласишь меня, когда придет время?
Торисен беспомощно пожал плечами:
– Даже не знаю. Надо подумать, а потом все будет зависеть от того, сколько власти у меня будет к твоему совершеннолетию. Ну и взвоет же Высший Совет. – Он вдруг улыбнулся. – Что ж, стоит поддержать тебя хотя бы ради того, чтобы увидеть их лица. Доверяй Яранам, сталкиваясь с чем-то столь необычным.
– Необычным. – Кирен оглянулась на темную постель деда. Когда она перевела взгляд на Торисена, он заметил блеснувшую в уголке ее глаза слезу. – Ядрак всегда говорил, что это именно то, что ему больше всего нравится в тебе.
Торисен задержался у выхода из палатки, поднимая ворот перед тем, как шагнуть в ночной холод. Кендары все еще отдавали безмолвную дань уважения, роняя капли крови на траурное полотно, уже почти полностью почерневшее. Прежде чем кровь высохнет, ткань свернут и положат на грудь Ядрака, чтобы она последовала за ним в огонь. В прежние времена связанные кровью слуги лорда-шанира сами восходили вместе с ним на погребальный костер. Сейчас же ритуал стал, скорее, символом, но церемония и теперь оставалась очень личной, и Верховному Лорду не было в ней места. Торисен удалился один.
На закате четырнадцатого дня зимы кенцирское войско подошло к месту, где дорога круто сворачивала на восток, следуя изгибу реки. Той ночью бойцы расположились рядом с древней мощеной тропой. На рассвете пятнадцатого дня люди вброд перешли Серебряную и зашагали по высокой нетоптанной траве к югу, в запретные холмистые земли.
Тепло не уходило, горы стояли не белые, а желтовато-зеленые, а чистое небо резало глаза голубизной. Низины щетинились сухими, колючими кустарниками, готовыми вспыхнуть от единой искры, но не потерявшими остроту шипов. Между искривленных веток проглядывали белые цветы, на расстоянии выглядевшие прелестно, но вблизи напоминавшие крошечные сдавленные черепа. В сумерках стрекотали миллиарды сверчков; над лощинами клубился туман.
Первая ночь миновала без происшествий.
На второй день люди старались прибавить ходу, насколько позволяла местность, но когда солнце начало опускаться, они все равно очутились в неприятной близости к старому полю боя. Весь день бойцы натыкались на лежащие в траве кости, незамеченные теми, кто обыскивал холмы сразу после сражения, и подбирали их – может, жалкие останки были когда-то гордыми кенцирами, – чтобы позже придать огню. Той ночью у сторожевых костров одни рассказывали страшные истории о несожженных мертвецах, а другие вспоминали горе и стыд от поражения Серого Лорда Ганса. Среди новой армии было немало старых кендаров, выживших в той кровавой сече. Всем было тяжело на душе, и никто не хотел спать, несмотря на усталость.
Донкерри заснул, но беспокойно. Ему снилось, что он, трясясь, опять стоит в покоях Верховного Лорда в башне после того, как дед отрекся от него. «Я не люблю прощать тех, кто шпионил за мной, – сказал Торисен. – Спроси Бура. Но я попытаюсь, если ты пообещаешь никогда больше этого не делать». «Но ты никогда не был в Киторне, не охотился за костями», – смеялись мальчишки. «Малыш, девчонка, кровавая слепота, кровавая слепота…»
Донкерри вскрикнул и проснулся под звуки насмешливого хора. Но нет, это всего лишь сверчки. Его не изгнали. Торисен взял его к себе, вот он лежит тут, в безопасности, под пологом палатки Верховного Лорда. Он все еще принадлежит кому-то и как-нибудь докажет, что чего-то стоит. Донкерри закутался в эту мысль, как в самое мягкое одеяло, и, умиротворенный, снова уснул.
А лорд Каинрон в своем шатре выражал соболезнования несостоявшемуся лорду Кори. Нет, это неправильно, что Верховный Лорд назначил правителем Комана этого тупоголового Демота. Разве сможет теперь семья смириться с таким преднамеренным оскорблением? И как грустно, что знамя чести упало так низко.
Рандир глядел на освещенный парусиновый домик Каинрона и презрительно думал о том, до чего может дойти человеческая глупость. Такая власть – в руках эдакого дурака.
Брендан ходил среди своих людей, обмениваясь там – тихими словами, здесь – усталыми улыбками. Наверное, в сотый раз он удивлялся, зачем вовлек их в это гиблое дело, последовав за молодым и, возможно, безумным лордом из рухнувшего дома.
Близнецы Эдирр сидели перед жаровней и болтали о женщинах, как обычно наедине, оканчивая друг за друга фразы.
В пышно обставленной палатке Ардета Адрик изучал карты, подсчитывая оставшиеся до Водопадов лиги, словно пытаясь хоть как-то сократить расстояние.
Холлен, лорд Даниор, спал.
А к Торисену, бродившему в одиночестве вдоль северной границы лагеря, подбежал, весь в слезах, мальчик Рион:
– Лорд, лорд, скорее! Прапрадедушка Ядрак хочет тебя видеть. К-кажется, он умирает.
Флаги Ярана развевались на вершине холма чуть в стороне, почти за пределами восточной границы. Все инстинктивно выбрали вершины и склоны повыше, оставив низины между холмами лошадям, так что они паслись там под надзором дюжины сопровождающих Войско винохиров. Торисен поспешно протискивался сквозь стадо, Рион трусил рядом. По склонам сверкающими точками рассыпались костры. Ниже туман застилал лощины. И вот они уже снова взбираются на холм, идут мимо ряда молчащих, ожидающих людей Ярана. Торисен отметил, что многие из них уже стары для воинской службы, и вспомнил, что большинство этих кендаров, даже бывшие когда-то солдатами, сейчас прежде всего летописцы и только потом – бойцы.
Из главной палатки вышел Кирен, неся чистую льняную тряпку, которую он бережно расстелил на земле под флагом с Искривленным Деревом. Тяжелый вздох всколыхнул темноту. Юноша вынул нож, надсек себе большой палец и позволил капле крови упасть в центр материи. Потом передал нож Риону. Мальчик сильно полоснул себя по руке, так что кровь брызнула во все стороны, большей частью попав все-таки на середину ткани. Он отдал нож ближайшему кендару и разрыдался.
– Прости, – сказал Торисен Кирену. – Я спешил.
Вместе с молодым человеком они прошли во внутреннюю комнату большой палатки. Ядрак лежал в своей постели, его заострившийся профиль резко проступал из-под накинутого на лицо покрывала.
– Бедный старик. Не стоило ему отправляться в такое путешествие.
– Мы все твердили ему это. – Кирен прикрыл стоящую рядом с кроватью жаровню, и тень окутала его. – У него был свой путь, всегда, но не в этот раз.
– Рион сказал, что он хотел поговорить со мной. Ты не знаешь, о чем?
– О двух вещах. Во-первых, он просил не смешивать его пепел с и без того толстым слоем праха на этих проклятых холмах.
– Это легко устроить. Мы минуем здешние земли не позже чем послезавтра. Его погребальный костер подождет до этого.
– Хорошо. Во-вторых… Тихо, Рион. Что прадедушка подумает о тебе, если ты будешь так шуметь? Ложись-ка и попытайся уснуть. Будь хорошим мальчиком.
Он опять вышел на свет, оставив всхлипывающего ребенка свернувшимся в углу на подстилке. Торисен уставился на юношу. Что-то не так с его лицом, и то, как он двигается…
– Скажи, я уже совсем потерял остатки разума или ты женщина?
Кирен улыбнулся:
– Не совсем. До моего совершеннолетия еще несколько лет.
– Ох, будь я проклят. Но как же тебе удавалось все это время держать такое в секрете?
– А кто сказал, что это секрет? Яран всегда знал. А что до других домов, так моя мать умерла при моем рождении, нас с отцом отправили в запас, как негодных для продолжения рода, так что никто вне нашего дома не обращал на нас внимания – к нашему же облегчению. Яранов никто никогда не рассматривал как подходящую партию. Слишком большие чудаки, видишь ли. Лорд Рандир снизошел до нашей семьи, подписав контракт на свою племянницу с моим отцом. Потом она умерла. Я могла бы родиться трехногим гермафродитом, а мой почтенный дядюшка Рандир и не знал бы – поскольку не интересовался вовсе.
– А теперь? Она опять улыбнулась:
– И теперь, но с тех пор, как Ядрак объявил меня своим наследником…
– Рандир думает, что ты мужчина. – Лорд резко взглянул на нее. – А если бы и я провозгласил тебя лордом, находясь в заблуждении?
– Этого бы не случилось. Ядрак собирался все рассказать тебе этой ночью. Он хотел, чтобы ты перед его смертью пообещал поддержать мои требования. Это и была его вторая просьба.
Торисен отвернулся, растерянно ероша волосы.
– Меня и так подозревают в помрачении рассудка и слабоумных капризах, но если я допущу такое… Закон наверняка не позволит. Ядрак должен был знать.
Кирен холодно, почти презрительно поглядела на лорда:
– Мы – дом ученых. Мы заслужили доброе имя своими исследованиями. В Законе нет ни одного пункта, запрещающего леди возглавить семью вместо лорда. А в случае близнецов, таких, как Мастер и Госпожа, власть даже разделяется. На высокорожденных женщин наложили столько ограничений только после падения Джеймсиль, Плетущей Мечты, и большинство из них – всего лишь обычаи, но не закон.
– Но наверняка высокорожденные мужчины дома Яран станут оспаривать твои притязания.
Девушка фыркнула:
– Да разве кто-то из них захочет? Я же сказала, мы ученые, каждый из нас погружен с головой в собственную работу. Моя специальность – Падение. Можно сказать, что дом Яран бросил жребий, кому вступать на пост управляющего, и я проиграла. Прадядюшка Кедан будет исполнять обязанности до моего совершеннолетия, но даже под страхом смерти ты не заставишь его сидеть на троне хоть днем дольше. Значит, в чем теперь вопрос: ты провозгласишь меня, когда придет время?
Торисен беспомощно пожал плечами:
– Даже не знаю. Надо подумать, а потом все будет зависеть от того, сколько власти у меня будет к твоему совершеннолетию. Ну и взвоет же Высший Совет. – Он вдруг улыбнулся. – Что ж, стоит поддержать тебя хотя бы ради того, чтобы увидеть их лица. Доверяй Яранам, сталкиваясь с чем-то столь необычным.
– Необычным. – Кирен оглянулась на темную постель деда. Когда она перевела взгляд на Торисена, он заметил блеснувшую в уголке ее глаза слезу. – Ядрак всегда говорил, что это именно то, что ему больше всего нравится в тебе.
Торисен задержался у выхода из палатки, поднимая ворот перед тем, как шагнуть в ночной холод. Кендары все еще отдавали безмолвную дань уважения, роняя капли крови на траурное полотно, уже почти полностью почерневшее. Прежде чем кровь высохнет, ткань свернут и положат на грудь Ядрака, чтобы она последовала за ним в огонь. В прежние времена связанные кровью слуги лорда-шанира сами восходили вместе с ним на погребальный костер. Сейчас же ритуал стал, скорее, символом, но церемония и теперь оставалась очень личной, и Верховному Лорду не было в ней места. Торисен удалился один.