— А если ты убъешь ее, что с того? — спросил Сорак, подходя ближе и пристально глядя на Эдрика.
— А то, что тогда на твоей совести будет еще одна смерть, — сказал Эдрик. — Из-за тебя уже умерла монахиня. Ты хочешь, чтобы и эта молодая жизнь тоже прекратилась из-за тебя?
— Единственный, кто сейчас умрет, это ты, — спокойно сказал Сорак, идя к ним.
— Стоять! — крикнул Эдрик, — еще один шаг, эльфлинг, и я перережу ей горло!
— Давай, — сказал Сорак, идя вперед. — Пробуй.
Эдрик попытался надавить на клинок сильнее, чтобы пошла кровь и показать Сораку, что он не кидается своими словами, но внезапно сообразил, что рука не реагирует. Он опять попробовал, напрягая все мышцы, рука аж затряслась, но победить невидимую силу, сковавшую руку не сумел. У него появилось ощущение, что его собственные мускулы сопротивляются ему.
А Сорак все это время просто стоял, сконцентрировавшись и глядя на него, и только тут Эдрик осознал, что проиходит. Кочевник использовал против него псионику, будь она проклята.
Страх ударил его, когда он осознал, что не в силах сопротивляться. Он зарычал, сражаясь так, как он никогда не сражался в многочисленных схватках, и Крикет затаила дыхание, увидев, как кинжал трепещет около ее горла, прямо под подбородком. Но, тем не менее, клинок отдвинулся в сторону, хотя и медленно.
Эдрик не выдержал, его запястье повернулось, клинок уставился прямо в его горло. Понимая, что происходит, он снова напряг мышцы, напрасно. Рука дрожала, а клинок приближался все ближе и ближе к лицу.
С криком Эдрик освободил руку Крикет, и та бросилась вперед, чуть не упав. Своей левой рукой он схватил правую и постарался отвести кинжал в сторону. Внезапно он покачнулся и упал, сила, противостоящая ему, исчезла. Охранники бросились было к нему, но Сорак повернул свой меч к ним.
— Я же сказал не вмешиваться, — предупредил он зловещим голосом. — Я убью любого, кто попытается вмешаться!
— Приятель, мы просто не хотим неприятностей здесь, — сказал главный из охранников. — Бери его наружу и делай с ним все, что угодно.
— Нет, — сказал Сорак. — Он умрет здесь и сейчас.
Крикет вскрикнула. Эдрик вскочил, схватил стул и бросил его в голову Сорака. Сорак мгновенно наклонился, и стул пролетел над ним. Некоторые из вышибал встали так, чтобы эльф не мог сбежать. Эдрик в панике огляделся, бежать было некуда.
Сорак взглянул на свой меч. — Нет, — сказал он. — Это было бы слишком легко. И слишком быстро. — Он убрал меч в ножны.
Эдрик бросился в атаку.
Сорак выхватил сломанный меч. Голубыре искры посыпались с клинка, когда он столкнулся с длинным ножом Эдрика и отбил его в сторону. Не прекращая движения Сорак резко махнул мечом вверх. Эльф закричал и поднял руку к уху, которое стало кровавой дырой. Джедра почти отрезал его, кровь из ужасной раны лилась вниз, заливая лицо Эдрика.
Эдрик дико заорал и бросился на врага, размахивая своим кинжалом.
Крикет с боязливым восхищением смотрела, как Сорак ловко отпрыгнул в сторону, сломанный меч опять мелькнул в воздухе и на лице Эдрика появилась глубокая рана. Эльф-Тень закричал и зашатался, толпа подалась назад, освобождая им место, но одновременно, как во время гладиаторских боев, зрители одобрительно закричали, подбадривая бойцов. Вышибалы больше не старались прекратить бой, скорее они смотрели, чтобы зрители не подходили слишком близко к врагам.
Эрик опять ударил, клинки столкнулись, сломанный меч гулко зазвенел, когда кусок обсидианового ножа отлетел прочь. И опять завершая защиту Сорак молниеносно ударил в ответ, глубокая рана появилась на плече эльфа. Эдрик отпрыгнул, с недоумением уставивившись на свой обсидиановый кинжал. Его конец исчез.
Сорак наклонился и достал из сапога великолепный металлический кинжал. — Эй, попробуй это, — сказал он, бросая его эльфу.
Эдрик схватил его на лету и отбросил прочь свой обломанный клинок. Он тяжело дышал, кровь обильно текла из всех его ран. Безумным взглядом он уставился на Сорака. Его победили в бою, сбежать было невозможно. Эльфлинг собирался убить его, отрезая от него по кусочку. Не бывать тому! В его глазах появилась отчаянная решимость.
— Давай закончим с этим, — сказал он, глубоко вдохнув. — Закончим, слышишь ты, проклятый полукровка, ублюдок. — И он бросился в атаку.
Сорак попытался отступить в сторону и не наносить удара, но Эдрик предвидел это, и отчаянно махнул кинжалов, оставив себя полностью открытым. Своей свободной рукой Сорак перехватил запястье Эдрика, одновременно вонзив сломанный меч в живот. Эдрик зашипел от боли, его глаза широко открылись. Он закашлялся, кровь хлынула из его губ.
— Приветствую Корону Эльфов, — сказал он сдавленным голосом и плюнул в лицо Сорака.
Сорак вытащил сломанный меч и вонзил его опять, прямо в сердце Эдрика. Эльф-Тень испустил короткий задыхающийся крик, его глаза закатились и он умер. Сорак швырнул бездыханное тело на пол, потом вытер кровавый плевок со своего лица. Повернувшись, он быстро пошел к выходу, толпа мгновенно расступилась перед ним.
Крикет смотрела, как он уходит, потом быстро подбежала к Эдрику, склонилась над ним и вынула кинжал Сорака из мертвых пальцев эльфа. На мгновение она заколебалась, потом решилась и побежала за эльфлингом.
Вчера вечером Киеран вместе со стражниками Дома отправился проверять сообщение о побоище в квартале лавочников. Он лично приказал немедленно доложить ему, когда будет известо, что именно там произошло. И действительно, спустя недолгое время Киеран вернулся, чтобы рассказать ему последние новости.
— В маленьком переулке у магазина Сапожника Лориана произошел настоящий бой, — сказал он. — Сам Лориан не видел ничего. Он благоразумно оставался снаружи, но слышал шум схватки. По всему переулку раскиданы мертвые тела. Все это эльфы, за исключением одного, и это единственное тело — тело монахини-виличчи, Рианы. Леди Сорака. — Наемник глядел на него нехорошим, тяжелым взглядом. — Это была засада Теней, более чем очевидно, но они пытались проглотить добычу, которая им не по зубам.
— А что с Сораком? — спросил Энке.
— Никакого признака его.
— Ты думаешь, что он мертв?
Киеран покачал головой. — Видели, как он бродит по улицам, раненый, сжимая в руке окровавленный меч. Где он сейчас — неизвестно.
— Трагедия, — сказал Энке, молчаливо ругая Эдрика за провал.
— Действительно, — сказал Киеран, по его лицу было невозможно что-нибудь прочесть. — Я просто поражаюсь, откуда Тени узнали, где он будет.
Теперь головой покачал Энке. — Наверно они следили за ним от самой рыночной площади. Толпа была велика. Их разведчики легко могли скрыться в ней. Необходимо найти Сорака. Если он ранен, не исключено, что он может свалиться где-нибудь и умереть…
— Я уже приказал стражникам прочесать все улицы в поисках его, — сказал Киеран.
И в этот момент они заметили клубы дыма, поднимавшиеся над крышами около рыночной площади. Киеран немедленно помчался туда.
Он послал слово, что свидетели рассказали о магической битве в таверне, и что некоторое количество обожженных тел удалось вытащить из огня. Одно из них принадлежало женщине-мулу. Другое тоже было женское, едва узнаваемое, без ног, но по закопченому серебраному обручу вокруг лысой головы удалось установить, что она была темпларом Нибеная, Короля-Тени. Свидетели сообщили, что один из тех, кто был внутри, вышел оттуда. По описанию Киеран понял, что это был Сорак. Где он сейчас — неизвестно.
Энке мог только гадать, что там произошло. Кочевник отправился прямо к магам Союз а, а может быть они нашли его, и надо же так случиться, что Ливанна и Ка напали именно на эту ячейку. Энке знал, что сгоревшая таверна была одним из тех мест, где собирались Маски. Многие месяцы потребовались ему для того, чтобы внедрить своих разведчиков в их тайный Союз и собрать информацию об их членах и местах встречи.
Наверняка чистой воды совпадение, что Сорак оказался там, когда Ливанна с Ка напали на них. Теперь и темплар и мул мертвы. Никто не в состоянии связать их с ним, но каким образом выжил Сорак? Счастье этого эльфлинга просто безгранично. Он сумел пережить засаду Теней, смертельного мула и старшего темплара Нибеная. И этот гад бродит где-то в Алтаруке.
— Не можете заснуть, милорд?
Энке одеревенел, узнав голос. Он сглотнул и заставил себя медленно повернуться. На веранде, прямо перед ним стоял Сорак и в упор глядел на него.
— Сорак! — воскликнул Энке — Спасибо богам, ты жив и здоров. Я приказал стражникам дома прочесать все улицы в поисках тебя, они искали всю ночь и не нашли. Я слышал о том, что произошло. Прими мои искренние сожаления о Риане.
— Если вы, милорд, осмелитесь еще раз произнести ее имя, я отрежу вам язык, — сказал Сорак.
Глаза Энке полезли на лоб. — Что? Что ты сказал? Прости меня, но-
— А почему вы не спрашиваете меня, как я сумел оказаться внутри дома? — спросил Сорак.
Энке почувствовал, как холод заморозил его спину. Он нервно облизал губы.
— Я так понимаю, что сам вопрос предполагает ответ, — сказал Сорак, — так как ясно, что я вошел не через входную дверь. — Он взглянул на дым, поднимавшийся на крышами домов, его клубы были отчетливо видны через низкие стены веранды. — Отсюда хороший вид, — сказал он. — Такое ощущение, что огонь почти под контролем. Несколько хороших людей умерло сегодня ночью. И еще двое, которые заслужили смерть.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Энке.
— О, я думаю понимаете, — сказал Сорак. — Перед смертью Ливанна открыла мне все. Против своей воли, конечно, но открыла, это одно и тоже. Должен ли я рассказать вам это?
— Кто… кто такая Ливанна? — спросил Энке, теперь холодный узел завязался и в животе.
— Вы хотели сказать, кем была Ливанна, — поправил его Сорак. — Она была старшим темпларом Короля-Тени, с которой вы заключили сделку, собираясь продать Алтарук осквернителям. Надо сказать, что вы придумали очень сложный заговор. Вы наняли Теней, чтобы они напали на ваш собственный караван, что привело бы к огромным убыткам Дома Джамри, и, якобы, к вашим убыткам тоже. Впрочем ваши убытки были бы совершенно незначительны, и вы легко возместили бы их долей из награбленного.
— Тем временем, — продолжал он, — темплар и мул продолжали бы убивать членов Союза Масок в Алтруке, одного за другим, не обращая внимания на все попытки поймать их, так как, естественно, вы сами предоставили им подземное убежище и сообщали о всех передвижаниях стражников. Тем самым Лорд Джамри оказывался совершенно неспособным поддержать порядок в Аларуке, и в нужное время стражники вашего дома схватили бы женщину-мула, которую, конечно, убили бы в момент задержания.
— Вы также собирались завоевать огромное доверие жителей Алтарука, наняв на службу знаменитого Киерана из Драя для защиты их мира и покоя. И когда Союз Масок в Алтаруке был бы полностью уничтожен, осквернители легко захватили бы власть в городе. А как только они оказывались у власти, они должны были уничтожить Лорда Джамри вместе с его Торговым Домом, и Дом Энке мог бы стать самым могущественным торговым домом на западе Пустых Земель.
— И это все тебе рассказала темплар? — сказал Энке. — Неужели ты поверил во всю эту чепуху? — Он потряс головой и хихикнул. — Да я не слышал более фантастического рассказа за всю свою жизнь!
— Тогда вот еще один рассказ, — мрачно сказал Сорак. — Он значительно короче, но может быть обрадует вас еще больше. Темплар собиралась предать вас. Она заключила свое собственное соглашение с вашим другом Эдриком, Мастером Теней. Они собирались убить вас.
— Эдрик? Кто такой Эдрик? — сказал Киеран. — Я никогда не слышал это имя.
— О нет, слышали, милорд, — сказал Киеран, появляясь из открытой двери веранды, за Сораком. Ни один ни другой даже не подозревали о его присутствии, пока он не заговорил. — Я рассказывал вам о нем, когда докладывал о нападении на караван.
— Киеран! — воскликнул с облегчение Энке. — Слава богам, ты здесь! — Он указал на Сорака. — Слушай, у него возникла какая-то безумная идея, что я вовлечен в совершенно фантастический заговор!
— Да, знаю. Я слышал, — сказал Киеран, небрежно опираясь спиной о дверную раму. — И что самое смешное, я ему верю.
— Ты не можешь говорить это всерьез! — воскликнул Энке.
— Я абсолютно серьезен, — ответил Киеран. — И, боюсь, должен заключить вас, милорд, под стражу.
— Наверно ты сошел с ума, — сказал Энке. — Ты работаешь на меня! Я тебя нанял!
Киеран недоуменно поднял брови. — Насколько я помню, меня наняли на службу Дому Джамри.
— Но зарплату тебя плачу я! И, кстати, какие у тебя основания для моего ареста? У тебя нет ни одного доказательства этих абсурдных обвинений!
— Возможно и нет, — сказал Киеран, — но суд вообще не входит в мои обязанности. Я просто изложу все обстоятельства дела Лорду Джамри, и он примет окончательное решение.
— Окончательное решение будет прямо сейчас, — мрачно сказал Сорак. — И здесь.
Киеран потряс головой. — Нет, не думаю, — мягко сказал он. — У тебя и так была очень занятая ночь, мой друг. Я только что из дома удовольствия, и я видел, что ты сделал с Эдриком. Учитывая все обстоятельства, я не могу ругать тебя за это. Я знаю, что ты чувствуешь, я разделяю твою печаль и потерю, но я не могу стоять и смотреть, как ты собирешься хладнокрокровно убить человека, хотя, может быть, и совершенно оправдано.
— Оправдано! — взорвался гневом Энке.
— Да, оправдано, милорд, — ответил Киеран.
— Именно вы послали Сорака и Риану в то самое место, где их ждала в засаде банда Теней. Я был при этом, если вы помните, и вы были очень настойчивы, даже в том, чтобы они шли туда немедленно. Вы были настолько озабочены тем, чтобы они пошли туда немедленно и одни, что позаботились, чтобы именно в это время я сделал вам доклад и занялся доукомплетованием стражников дома. Можно себе представить, что один или два налетчика и следили за ними от площади до дома Лориана, но невозможно представить себе дюжину эльфов-теней следящих за ними. Это было бы слишком подозрительно. Я поговорил с Лорианом и выяснил, что Сорак с Рианой были в его магазине буквально несколько секунд, так что засада была на месте задолго до их прихода. Они заранее знали, куда придут их жертвы. И был только ОДИН, которй мог сказать им это. Я подозреваю, что это и есть то доказательство, которое потребуется Лорду Джамри.
Энке побледнел. Он не мог придумать ответа.
— У меня есть все доказательства, которые нужны мне, — сказал Сорак.
— Бес сомнения, — ответил Киеран, — но ты не закон в Алтаруке, а независимо от того, кто меня нанял, я служу закону. Я должен арестовать Лорда Энке и передать его правосудию.
— Не говори мне о правосудии, — сказал Сорак. — Риана умерла не только от кинжала Эдрика, но и от его руки. Убери свои руки от него, Киеран. Он мой, я не дам тебе увести его.
— И все-таки я не дам тебе убить его, — сказал Киеран. — Остановись и вспомни, что я твой непосредственный начальник, старший офицер.
— Увы, наши задачи пересеклись, — холодно сказал Сорак. — Я подаю в отставку.
Киеран покачал головой. — Не делай этого, Кочевник, — сказал он. — Пожалуйста. Я не хочу сражаться с тобой.
— Тогда оставайся в стороне.
— Не могу, — сказал Киеран и выхватил свой меч.
Последовал внезапный треск разбивающегося горшка.
Киеран крякнул и начал валиться на пол, потеряв сознание. Когда он упал, из-за него показалась Крикет, с остатками тяжелой вазы в руках.
— Я… я никак не могла понять, как открыть тайный ход, — сказала она. — Пока я сообразила, что надо нажать на этот рычаг-
Энке метнулся к неподвижно лежащему Киерану и схватил его меч. Но когда он напал на Крикет, Сорак выхватил Гальдру и метнул его. Сломаный меч долетел до Энке и вонзился ему в правое плечо. Лорд закричал, и меч Киерана выпал из его руки.
Когда он нагнулся, чтобы подобрать его, Крикет сама бросилась на него и сильно толкнула обеими вытянутыми руками. Энке закачался, отступил назад, ударился о низкую ограду веранды, потерял равновесие и упал вниз. Его крик замер, когда он ударился о дворик особняка — вымощенный гладкими и дорогими желто-синими плитками — четырьмя этажами ниже.
Крикет вздохнула и закрыла рукми лицо. — Я… я не хотела его толкать. Я… я боялась, что он сейчас… — Ее голос замер.
Сорак посмотрел вниз, во двор. Несколько стражников уже подбежало к телу. Сверху Сорак отчетливо разглядел, что шея и плечи Энке сломаны. Матуллус взглянул вверх, и на мгновение их взгляды встретились.
— Взять его! — крикнул Матуллус. Несколько стражников, выхватив мечи, немедленно кинулись к входной двери.
Крикет схватила его за руку. — Нам нужно бежать отсюда! — крикнула она. — Идем, быстрей!
Сорак повернулся и побежал внутрь, к потайному ходу, только на мгновение остановившись, чтобы проверить состояние Киерана. Тот уже начал шевелиться.
— Быстрее! — крикнула ему Крикет из потайного хода.
— Прошай, мой друг, — тихо сказал Сорак, потом вслед за Крикет вбежал в узкую дверь потайного хода. Она закрылась за ними в тот самый момент, когда тяжелые шаги стражников раздались на лестнице, ведущей в комнату.
Эпилог
— А то, что тогда на твоей совести будет еще одна смерть, — сказал Эдрик. — Из-за тебя уже умерла монахиня. Ты хочешь, чтобы и эта молодая жизнь тоже прекратилась из-за тебя?
— Единственный, кто сейчас умрет, это ты, — спокойно сказал Сорак, идя к ним.
— Стоять! — крикнул Эдрик, — еще один шаг, эльфлинг, и я перережу ей горло!
— Давай, — сказал Сорак, идя вперед. — Пробуй.
Эдрик попытался надавить на клинок сильнее, чтобы пошла кровь и показать Сораку, что он не кидается своими словами, но внезапно сообразил, что рука не реагирует. Он опять попробовал, напрягая все мышцы, рука аж затряслась, но победить невидимую силу, сковавшую руку не сумел. У него появилось ощущение, что его собственные мускулы сопротивляются ему.
А Сорак все это время просто стоял, сконцентрировавшись и глядя на него, и только тут Эдрик осознал, что проиходит. Кочевник использовал против него псионику, будь она проклята.
Страх ударил его, когда он осознал, что не в силах сопротивляться. Он зарычал, сражаясь так, как он никогда не сражался в многочисленных схватках, и Крикет затаила дыхание, увидев, как кинжал трепещет около ее горла, прямо под подбородком. Но, тем не менее, клинок отдвинулся в сторону, хотя и медленно.
Эдрик не выдержал, его запястье повернулось, клинок уставился прямо в его горло. Понимая, что происходит, он снова напряг мышцы, напрасно. Рука дрожала, а клинок приближался все ближе и ближе к лицу.
С криком Эдрик освободил руку Крикет, и та бросилась вперед, чуть не упав. Своей левой рукой он схватил правую и постарался отвести кинжал в сторону. Внезапно он покачнулся и упал, сила, противостоящая ему, исчезла. Охранники бросились было к нему, но Сорак повернул свой меч к ним.
— Я же сказал не вмешиваться, — предупредил он зловещим голосом. — Я убью любого, кто попытается вмешаться!
— Приятель, мы просто не хотим неприятностей здесь, — сказал главный из охранников. — Бери его наружу и делай с ним все, что угодно.
— Нет, — сказал Сорак. — Он умрет здесь и сейчас.
Крикет вскрикнула. Эдрик вскочил, схватил стул и бросил его в голову Сорака. Сорак мгновенно наклонился, и стул пролетел над ним. Некоторые из вышибал встали так, чтобы эльф не мог сбежать. Эдрик в панике огляделся, бежать было некуда.
Сорак взглянул на свой меч. — Нет, — сказал он. — Это было бы слишком легко. И слишком быстро. — Он убрал меч в ножны.
Эдрик бросился в атаку.
Сорак выхватил сломанный меч. Голубыре искры посыпались с клинка, когда он столкнулся с длинным ножом Эдрика и отбил его в сторону. Не прекращая движения Сорак резко махнул мечом вверх. Эльф закричал и поднял руку к уху, которое стало кровавой дырой. Джедра почти отрезал его, кровь из ужасной раны лилась вниз, заливая лицо Эдрика.
Эдрик дико заорал и бросился на врага, размахивая своим кинжалом.
Крикет с боязливым восхищением смотрела, как Сорак ловко отпрыгнул в сторону, сломанный меч опять мелькнул в воздухе и на лице Эдрика появилась глубокая рана. Эльф-Тень закричал и зашатался, толпа подалась назад, освобождая им место, но одновременно, как во время гладиаторских боев, зрители одобрительно закричали, подбадривая бойцов. Вышибалы больше не старались прекратить бой, скорее они смотрели, чтобы зрители не подходили слишком близко к врагам.
Эрик опять ударил, клинки столкнулись, сломанный меч гулко зазвенел, когда кусок обсидианового ножа отлетел прочь. И опять завершая защиту Сорак молниеносно ударил в ответ, глубокая рана появилась на плече эльфа. Эдрик отпрыгнул, с недоумением уставивившись на свой обсидиановый кинжал. Его конец исчез.
Сорак наклонился и достал из сапога великолепный металлический кинжал. — Эй, попробуй это, — сказал он, бросая его эльфу.
Эдрик схватил его на лету и отбросил прочь свой обломанный клинок. Он тяжело дышал, кровь обильно текла из всех его ран. Безумным взглядом он уставился на Сорака. Его победили в бою, сбежать было невозможно. Эльфлинг собирался убить его, отрезая от него по кусочку. Не бывать тому! В его глазах появилась отчаянная решимость.
— Давай закончим с этим, — сказал он, глубоко вдохнув. — Закончим, слышишь ты, проклятый полукровка, ублюдок. — И он бросился в атаку.
Сорак попытался отступить в сторону и не наносить удара, но Эдрик предвидел это, и отчаянно махнул кинжалов, оставив себя полностью открытым. Своей свободной рукой Сорак перехватил запястье Эдрика, одновременно вонзив сломанный меч в живот. Эдрик зашипел от боли, его глаза широко открылись. Он закашлялся, кровь хлынула из его губ.
— Приветствую Корону Эльфов, — сказал он сдавленным голосом и плюнул в лицо Сорака.
Сорак вытащил сломанный меч и вонзил его опять, прямо в сердце Эдрика. Эльф-Тень испустил короткий задыхающийся крик, его глаза закатились и он умер. Сорак швырнул бездыханное тело на пол, потом вытер кровавый плевок со своего лица. Повернувшись, он быстро пошел к выходу, толпа мгновенно расступилась перед ним.
Крикет смотрела, как он уходит, потом быстро подбежала к Эдрику, склонилась над ним и вынула кинжал Сорака из мертвых пальцев эльфа. На мгновение она заколебалась, потом решилась и побежала за эльфлингом.
* * *
Лорд Энке стоял на открытой веранде своих личных комнат, глядя сверху на город, первые слабые лучи рассвета только появились на горизонте. Довольно далеко, где-то около рыночной площади, были видны огни пламени, поднимавшиеся в воздух, пожарная команда до сих пор пыталась потушить стремительно распространявшийся пожар.Вчера вечером Киеран вместе со стражниками Дома отправился проверять сообщение о побоище в квартале лавочников. Он лично приказал немедленно доложить ему, когда будет известо, что именно там произошло. И действительно, спустя недолгое время Киеран вернулся, чтобы рассказать ему последние новости.
— В маленьком переулке у магазина Сапожника Лориана произошел настоящий бой, — сказал он. — Сам Лориан не видел ничего. Он благоразумно оставался снаружи, но слышал шум схватки. По всему переулку раскиданы мертвые тела. Все это эльфы, за исключением одного, и это единственное тело — тело монахини-виличчи, Рианы. Леди Сорака. — Наемник глядел на него нехорошим, тяжелым взглядом. — Это была засада Теней, более чем очевидно, но они пытались проглотить добычу, которая им не по зубам.
— А что с Сораком? — спросил Энке.
— Никакого признака его.
— Ты думаешь, что он мертв?
Киеран покачал головой. — Видели, как он бродит по улицам, раненый, сжимая в руке окровавленный меч. Где он сейчас — неизвестно.
— Трагедия, — сказал Энке, молчаливо ругая Эдрика за провал.
— Действительно, — сказал Киеран, по его лицу было невозможно что-нибудь прочесть. — Я просто поражаюсь, откуда Тени узнали, где он будет.
Теперь головой покачал Энке. — Наверно они следили за ним от самой рыночной площади. Толпа была велика. Их разведчики легко могли скрыться в ней. Необходимо найти Сорака. Если он ранен, не исключено, что он может свалиться где-нибудь и умереть…
— Я уже приказал стражникам прочесать все улицы в поисках его, — сказал Киеран.
И в этот момент они заметили клубы дыма, поднимавшиеся над крышами около рыночной площади. Киеран немедленно помчался туда.
Он послал слово, что свидетели рассказали о магической битве в таверне, и что некоторое количество обожженных тел удалось вытащить из огня. Одно из них принадлежало женщине-мулу. Другое тоже было женское, едва узнаваемое, без ног, но по закопченому серебраному обручу вокруг лысой головы удалось установить, что она была темпларом Нибеная, Короля-Тени. Свидетели сообщили, что один из тех, кто был внутри, вышел оттуда. По описанию Киеран понял, что это был Сорак. Где он сейчас — неизвестно.
Энке мог только гадать, что там произошло. Кочевник отправился прямо к магам Союз а, а может быть они нашли его, и надо же так случиться, что Ливанна и Ка напали именно на эту ячейку. Энке знал, что сгоревшая таверна была одним из тех мест, где собирались Маски. Многие месяцы потребовались ему для того, чтобы внедрить своих разведчиков в их тайный Союз и собрать информацию об их членах и местах встречи.
Наверняка чистой воды совпадение, что Сорак оказался там, когда Ливанна с Ка напали на них. Теперь и темплар и мул мертвы. Никто не в состоянии связать их с ним, но каким образом выжил Сорак? Счастье этого эльфлинга просто безгранично. Он сумел пережить засаду Теней, смертельного мула и старшего темплара Нибеная. И этот гад бродит где-то в Алтаруке.
— Не можете заснуть, милорд?
Энке одеревенел, узнав голос. Он сглотнул и заставил себя медленно повернуться. На веранде, прямо перед ним стоял Сорак и в упор глядел на него.
— Сорак! — воскликнул Энке — Спасибо богам, ты жив и здоров. Я приказал стражникам дома прочесать все улицы в поисках тебя, они искали всю ночь и не нашли. Я слышал о том, что произошло. Прими мои искренние сожаления о Риане.
— Если вы, милорд, осмелитесь еще раз произнести ее имя, я отрежу вам язык, — сказал Сорак.
Глаза Энке полезли на лоб. — Что? Что ты сказал? Прости меня, но-
— А почему вы не спрашиваете меня, как я сумел оказаться внутри дома? — спросил Сорак.
Энке почувствовал, как холод заморозил его спину. Он нервно облизал губы.
— Я так понимаю, что сам вопрос предполагает ответ, — сказал Сорак, — так как ясно, что я вошел не через входную дверь. — Он взглянул на дым, поднимавшийся на крышами домов, его клубы были отчетливо видны через низкие стены веранды. — Отсюда хороший вид, — сказал он. — Такое ощущение, что огонь почти под контролем. Несколько хороших людей умерло сегодня ночью. И еще двое, которые заслужили смерть.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Энке.
— О, я думаю понимаете, — сказал Сорак. — Перед смертью Ливанна открыла мне все. Против своей воли, конечно, но открыла, это одно и тоже. Должен ли я рассказать вам это?
— Кто… кто такая Ливанна? — спросил Энке, теперь холодный узел завязался и в животе.
— Вы хотели сказать, кем была Ливанна, — поправил его Сорак. — Она была старшим темпларом Короля-Тени, с которой вы заключили сделку, собираясь продать Алтарук осквернителям. Надо сказать, что вы придумали очень сложный заговор. Вы наняли Теней, чтобы они напали на ваш собственный караван, что привело бы к огромным убыткам Дома Джамри, и, якобы, к вашим убыткам тоже. Впрочем ваши убытки были бы совершенно незначительны, и вы легко возместили бы их долей из награбленного.
— Тем временем, — продолжал он, — темплар и мул продолжали бы убивать членов Союза Масок в Алтруке, одного за другим, не обращая внимания на все попытки поймать их, так как, естественно, вы сами предоставили им подземное убежище и сообщали о всех передвижаниях стражников. Тем самым Лорд Джамри оказывался совершенно неспособным поддержать порядок в Аларуке, и в нужное время стражники вашего дома схватили бы женщину-мула, которую, конечно, убили бы в момент задержания.
— Вы также собирались завоевать огромное доверие жителей Алтарука, наняв на службу знаменитого Киерана из Драя для защиты их мира и покоя. И когда Союз Масок в Алтаруке был бы полностью уничтожен, осквернители легко захватили бы власть в городе. А как только они оказывались у власти, они должны были уничтожить Лорда Джамри вместе с его Торговым Домом, и Дом Энке мог бы стать самым могущественным торговым домом на западе Пустых Земель.
— И это все тебе рассказала темплар? — сказал Энке. — Неужели ты поверил во всю эту чепуху? — Он потряс головой и хихикнул. — Да я не слышал более фантастического рассказа за всю свою жизнь!
— Тогда вот еще один рассказ, — мрачно сказал Сорак. — Он значительно короче, но может быть обрадует вас еще больше. Темплар собиралась предать вас. Она заключила свое собственное соглашение с вашим другом Эдриком, Мастером Теней. Они собирались убить вас.
— Эдрик? Кто такой Эдрик? — сказал Киеран. — Я никогда не слышал это имя.
— О нет, слышали, милорд, — сказал Киеран, появляясь из открытой двери веранды, за Сораком. Ни один ни другой даже не подозревали о его присутствии, пока он не заговорил. — Я рассказывал вам о нем, когда докладывал о нападении на караван.
— Киеран! — воскликнул с облегчение Энке. — Слава богам, ты здесь! — Он указал на Сорака. — Слушай, у него возникла какая-то безумная идея, что я вовлечен в совершенно фантастический заговор!
— Да, знаю. Я слышал, — сказал Киеран, небрежно опираясь спиной о дверную раму. — И что самое смешное, я ему верю.
— Ты не можешь говорить это всерьез! — воскликнул Энке.
— Я абсолютно серьезен, — ответил Киеран. — И, боюсь, должен заключить вас, милорд, под стражу.
— Наверно ты сошел с ума, — сказал Энке. — Ты работаешь на меня! Я тебя нанял!
Киеран недоуменно поднял брови. — Насколько я помню, меня наняли на службу Дому Джамри.
— Но зарплату тебя плачу я! И, кстати, какие у тебя основания для моего ареста? У тебя нет ни одного доказательства этих абсурдных обвинений!
— Возможно и нет, — сказал Киеран, — но суд вообще не входит в мои обязанности. Я просто изложу все обстоятельства дела Лорду Джамри, и он примет окончательное решение.
— Окончательное решение будет прямо сейчас, — мрачно сказал Сорак. — И здесь.
Киеран потряс головой. — Нет, не думаю, — мягко сказал он. — У тебя и так была очень занятая ночь, мой друг. Я только что из дома удовольствия, и я видел, что ты сделал с Эдриком. Учитывая все обстоятельства, я не могу ругать тебя за это. Я знаю, что ты чувствуешь, я разделяю твою печаль и потерю, но я не могу стоять и смотреть, как ты собирешься хладнокрокровно убить человека, хотя, может быть, и совершенно оправдано.
— Оправдано! — взорвался гневом Энке.
— Да, оправдано, милорд, — ответил Киеран.
— Именно вы послали Сорака и Риану в то самое место, где их ждала в засаде банда Теней. Я был при этом, если вы помните, и вы были очень настойчивы, даже в том, чтобы они шли туда немедленно. Вы были настолько озабочены тем, чтобы они пошли туда немедленно и одни, что позаботились, чтобы именно в это время я сделал вам доклад и занялся доукомплетованием стражников дома. Можно себе представить, что один или два налетчика и следили за ними от площади до дома Лориана, но невозможно представить себе дюжину эльфов-теней следящих за ними. Это было бы слишком подозрительно. Я поговорил с Лорианом и выяснил, что Сорак с Рианой были в его магазине буквально несколько секунд, так что засада была на месте задолго до их прихода. Они заранее знали, куда придут их жертвы. И был только ОДИН, которй мог сказать им это. Я подозреваю, что это и есть то доказательство, которое потребуется Лорду Джамри.
Энке побледнел. Он не мог придумать ответа.
— У меня есть все доказательства, которые нужны мне, — сказал Сорак.
— Бес сомнения, — ответил Киеран, — но ты не закон в Алтаруке, а независимо от того, кто меня нанял, я служу закону. Я должен арестовать Лорда Энке и передать его правосудию.
— Не говори мне о правосудии, — сказал Сорак. — Риана умерла не только от кинжала Эдрика, но и от его руки. Убери свои руки от него, Киеран. Он мой, я не дам тебе увести его.
— И все-таки я не дам тебе убить его, — сказал Киеран. — Остановись и вспомни, что я твой непосредственный начальник, старший офицер.
— Увы, наши задачи пересеклись, — холодно сказал Сорак. — Я подаю в отставку.
Киеран покачал головой. — Не делай этого, Кочевник, — сказал он. — Пожалуйста. Я не хочу сражаться с тобой.
— Тогда оставайся в стороне.
— Не могу, — сказал Киеран и выхватил свой меч.
Последовал внезапный треск разбивающегося горшка.
Киеран крякнул и начал валиться на пол, потеряв сознание. Когда он упал, из-за него показалась Крикет, с остатками тяжелой вазы в руках.
— Я… я никак не могла понять, как открыть тайный ход, — сказала она. — Пока я сообразила, что надо нажать на этот рычаг-
Энке метнулся к неподвижно лежащему Киерану и схватил его меч. Но когда он напал на Крикет, Сорак выхватил Гальдру и метнул его. Сломаный меч долетел до Энке и вонзился ему в правое плечо. Лорд закричал, и меч Киерана выпал из его руки.
Когда он нагнулся, чтобы подобрать его, Крикет сама бросилась на него и сильно толкнула обеими вытянутыми руками. Энке закачался, отступил назад, ударился о низкую ограду веранды, потерял равновесие и упал вниз. Его крик замер, когда он ударился о дворик особняка — вымощенный гладкими и дорогими желто-синими плитками — четырьмя этажами ниже.
Крикет вздохнула и закрыла рукми лицо. — Я… я не хотела его толкать. Я… я боялась, что он сейчас… — Ее голос замер.
Сорак посмотрел вниз, во двор. Несколько стражников уже подбежало к телу. Сверху Сорак отчетливо разглядел, что шея и плечи Энке сломаны. Матуллус взглянул вверх, и на мгновение их взгляды встретились.
— Взять его! — крикнул Матуллус. Несколько стражников, выхватив мечи, немедленно кинулись к входной двери.
Крикет схватила его за руку. — Нам нужно бежать отсюда! — крикнула она. — Идем, быстрей!
Сорак повернулся и побежал внутрь, к потайному ходу, только на мгновение остановившись, чтобы проверить состояние Киерана. Тот уже начал шевелиться.
— Быстрее! — крикнула ему Крикет из потайного хода.
— Прошай, мой друг, — тихо сказал Сорак, потом вслед за Крикет вбежал в узкую дверь потайного хода. Она закрылась за ними в тот самый момент, когда тяжелые шаги стражников раздались на лестнице, ведущей в комнату.
Эпилог
Сорак лежал на койке в маленькой, скромно обставленной комнате на втором этаже постоялого двора, в котором жила Крикет, совсем недалеко от района игорных домов. Его глаза были закрыты, на лбу лежала мокрая тряпка. Было далеко за полдень, но страшная головная боль начала отступать только сейчас. Запоздалое псионическое истощение брало свое.
Он вспоминал то, что Старейшина Ал'Кали, пирена, изменяющая форму, которая много лет назад нашла его в пустыне, рассказывала ему.
Каждый год она поднималась на верхушку Зуб Дракона, высочайшего пика Поющих Гор. И вот однажды, когда она в очередной раз произносила свои клятвы, она улышала псионический крик о помощи. Она ответила, слетела вниз, чтобы найти полумертвого маленького мальчика, и вот благодаря этому крику она сумела вернуть его к жизни и отвести в монастырь виличчи. Сестры-виличчи были мастерами псионики, а его псионическая сила была самой сильной из всех, которые пирена встречала за сотни лет своей жизни.
Он всегда считал, что эта сила исходит от кого-то из его внутреннего племени, так как он сам никогда не мог выполнить даже самое легкое упражнение, пока Страж или кто-нибудь другой не приходили ему на помощь. Но теперь их не было… а сила осталась. Возможно, что она каким-то образом передалось ему, когда они ушли; а возможно, она была с ним все это время. И он с удовольствием не знал бы об этом, если бы мог вернуть Риану назад.
Крикет привела его в свою комнату, и к тому времени боль стала так велика, что он не мог стоять. Не зная, что с ним происходит, она уложила его в свою кровать и попыталась помочь ему, но он хотел только одно, побыть одному. Так что она ушла, довольно давно, оставив его лежать с давлением на голову, которое казалось невыносимым, но, в то же самое время, он был благодарен боли. Она давала ему что-то, на чем он мог сосредоточиться, что-то, что могло сохранить его от сползания в пучину тоски и отчаяния после смерти Рианы.
Дверь открылась, и вошла Крикет, неся в руке маленький кожаный мешок. Она положила его на круглый деревянный стол, подошла к кровати и склонилась над Сораком, с беспокойством глядя на него. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она.
— Лучше, — ответил он.
— Повсюду рыщут стражники, спрашивая о тебе, — сказала она. Она заколебалась, потом закусила нижнюю губу. — Все думают, что именно ты убил Лорда Энке. — Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула. — Как только ты придешь в себя, я расскажу им правду, ведь именно я толкнула его.
— Нет, — сказал Сорак, сбрасывая с головы компресс и садясь в кровати. — Это бессмысленно. В любом случае я должен был убить его. То, что это сделала ты, чистая случайность. Ты только пыталась защитить себя и помочь мне. Так что нет никаких причин наказывать тебя за это. Как только станет темно, я уеду из города. Я сделал все, для чего приехал сюда.
— Возьми меня с собой, — сказала она.
Сорак покачал головой.
— Пожалуйста.
— Нет, я не могу.
— Я знаю, кто ты такой, — сказала Крикет, становясь перед ним на колени и беря его руку в свои. — Я знаю, что ты такое. Ты — Корона Эльфов. Ты — тот единственный, которому я хочу верить. Которому я могу верить. Разреши мне поехать с тобой. Пожалуйста. Я хочу помочь.
— Я не хочу казаться неблагодарным, — сказал Сорак, — но пойми, ты мне будешь скорее мешать, чем помогать. Ты только замедлишь мой путь и затруднишь его. И как бы искренне ты не была, тебе никогда не удастся заменить ту, которую я потерял.
— Я это знаю, — тихо и печально сказала Крикет. — Она приходила ко мне в одну из ночей, когда караван остановился на отдых, а я плохо себя чувствовала. В ту самую ночь, когда было открыто предательство Эдрика.
— Мы поговорили. Она была очень добра ко мне. Большинство женщин не любит девушек моего сорта, но не она.
— Риана была добра ко всем, — глухо сказал Сорак. — Когда она умерла, вместе с ней умерла часть меня.
— Я прекрасно понимаю, что не могу занять ее место, — сказала Крикет, — но мне ненавистна сама мысль о том, что теперь ты остался один, совсем один.
— Я и хочу быть один, — сказал Сорак. — Кстати, это настоящее значение моего имени. Сорак — это кочевник, который путешествует один.
— Я пойду за тобой даже если ты откажешься взять меня с собой, — сказала Крикет.
— Это было бы глупо. Я легко могу отделаться от тебя. И хотя я благодарен тебе за твое предложение, я не хочу, чтобы ты была со мной. Или ты хочешь закончить жизнь как Риана? Я не хочу, чтобы со мной был хотя бы кто-нибудь. Сейчас. В будущем.
Крикет с разочарованием вздохнула. — Хорошо. Очень хорошо. Я принесла немного еды, и еще кое-какие запасы, которые понадобятся тебе в пути.
— Спасибо. — Денег у него не было. Рюкзаки с серебром из Бодаха остались на месте засады в аллее. Они бросили их, а потом ему даже в голову не пришло за ними вернуться. А теперь, похоже, кто-то обогатился.
— И куда ты пойдешь?
Он покачал головой. — Не знаю. Я пойду туда, куда Путь поведет меня.
— Ну, куда бы ты не пошел, вот это тебе понадобится, — сказал Киеран, возникая в дверях. Он бросил сломанный меч через всю комнату прямо на кровать.
Сорак посмотрел вверх. — Для такого большого человека ты движешься мягко и неслышно, как горный кот.
Крикет схватила Гальдру обеими руками и выставила перед собой, направив его на Киерана. — Ты не заберешь его! — зло сказала она.
Брови Киерана полезли на лоб и он поднял вверх руки, сдаваясь. — Да ты, я вижу, заимел защитника, которого даже я не могу победить, — улыбаясь сказал он.
— Все в порядке, Крикет, — сказал Сорак. — Он пришел не для того, чтобы арестовать меня. — Он взглянул на Киерана. — Или нет?
— Нет, — сказал Киеран, входя в комнату и садясь на стул. — Я не собираюсь арестовывать его. Так что опусти меч, девочка. Тебе нечего бояться меня, хотя, честно говоря, я бы с удовольствием положил тебя на колено и как следует отшлепал за то, что ты сделала с моей бедной головой.
— О, прошу прощения, — сказала Крикет. — Но я думала, что вы собираетесь-
— Да, я знаю, о чем ты думала, и ты была права, — сказал Киеран. — Но сейчас это все не имеет значения, пустяки. Ты совершенно замечательно решила все проблемы, сбросив Энке на землю.
— Это была не она, — сказал Сорак вспомнив, что Киеран как раз в тот момент был без сознания. — Это был я. Я сделал это.
Киеран покачал головой. — Нет, не ты. Я видел, что ты сделал с Эдриком. Если бы ты убил Энке, ты бы сделал ему намного больше, а не просто сбросил с четвертого этажа. Но пусть тебя это не волнует. Никто не знает, что Крикет была там, за исключением нас двоих. Матуллус видел тебя, а не ее. Он думает, что это ты ударил меня так, что я потерял сознание, и, откровенно говоря, я предпочитаю, чтобы он так и думал, а не знал, что меня сшибла с ног девчонка-танцовщица.
— Так вы собираетесь обвинить его в убийстве только для того, чтобы сохранить свою репутацию? — сказала разгневанная Крикет. — Не бывать тому! Я знаю правду и я расскажу ее всем!
— Ты будешь держать свой хорошенький маленький ротик на замке и не усложнять наше положение, — сказал Киеран. — Я просто пошутил. Я позабочусь обо всем, но это займет какое-то время. — Он посмотрел на Сорака. — Лорд Джамри приказал арестовать тебя, а Матуллус рвется из кожи вон, чтобы показать себя и привести тебя в тюрьму, живым или мертвым. Я расскажу ему правду о том, что произошло, когда буду уверен, что смогу убедить его. Он хороший солдат, но слишком молод, храбр и честолюбив.
— Но сейчас все настроены на то, что найти и наказать, — продолжал Киеран. — Джамри нужно продемонстрировать свой авторитет. Быть может я и раскажу ему правду, когда-нибудь, когда ты будешь очень далеко отсюда. Поверит он мне или нет, но ему нужен кто-то, кого можно использовать как козла отпущения. Энке был его партнер, помимо всего прочего, и для его бизнеса будет не слишком хорошо, если люди узнают, что младший партнер торгового Дома Джамри замешан в убийствах и предательстве. Так что я бы сказал, что ситуация довольно деликатная и надо время, чтобы разрешить ее.
Сорак кивнул.
— Когда-то я сказал, что обязан тебе своей жизнью, — сказал Киеран. — Такие долги трудно возвращать, и что бы я не сделал для тебя, все будет мало. Тем не менее… — Он протянул Сораку маленький свиток. — Это формальное представление тебя любому, кто знает меня или мою репутацию. Здесь говорится о моем отношении к тебе, и требуется, чтобы тебе оказали любую помошь, ради меня. Снаружи привязан крадлу, с двумя мехами с водой и с рюкзаком, полным еды. Когда солнце зайдет, езжай к западным воротам, и ты увидишь, что их почему-то никто не охраняет, по меньшей мере в течении часа. Без сомнения, провинившиеся стражники будут наказаны.
— Я очень благодарен тебе, — сказал Сорак. — Но у меня есть еще одна просьба.
— Только скажи.
— Риана, — сказал Сорак. В какой-то момент ему стало тяжело говорить.
— Я лично сделаю с телом все, что бы ты не попросил, — сказал Киеаран.
Сорак тяжело сглотнул. — Тогда я хотел бы забрать ее домой.
— Конечно, — сказал Киеран. — Когда ты сегодня ночью уедешь, скачи на запад до ущелья, которое ведет к дороге на Тир. Подожди около западного конца ущелья, и я привезу тебе ее туда завтра после заката.
— Вот теперь я у тебя в долгу, — сказал Сорак.
— Ты ничего мне не должен, — сказал Киеран. — Это самое малое, что я могу сделать для тебя, и я это сделаю с радостью. Мой контракт с Джамри заканчивается через год. И ровно через год, считая от сегодняшнего дня, я поеду домой в мое маленькое имение около Соленого Поля. — Он снял со своей левой руки серебряный браслет. — Это принадлежало моему отцу, — сказал он. — Если я буду тебе нужен, пошли его мне, и я немедленно появлюсь.
Киеран встал и протянул ему руку. Они ударились предплечиями, в стиле наемников.
— До завтра, — сказал Киеран. — Удачи, мой друг.
Они не сказали друг другу ни одного слова. Все, что они хотели сказать, уже было сказано. Киеран просто передал ему поводья и кивнул. Сорак кивнул ему в ответ. Киеран отдал ему честь на манер наемников, ударив правым кулаком в левую грудь, над сердцем, потом просто повернулся и ускакал назад, бросив на Сорака прощальный взгляд.
Сорак какое-то мгновение сидел, глядя как он уезжает. Потом взглянул на мертвое тело, завернутое в клеенку, и опять почувствовал, как у него сдавило грудь. Он глубоко, с трудом вздохнул, по его щеке скатилась слеза.
— Пойдем, моя любовь, — прошептал он. — Мы едем домой.
Он повернулся и медленно поехал в ночь, на запад, по направлению к Поющим Горам.
Он вспоминал то, что Старейшина Ал'Кали, пирена, изменяющая форму, которая много лет назад нашла его в пустыне, рассказывала ему.
Каждый год она поднималась на верхушку Зуб Дракона, высочайшего пика Поющих Гор. И вот однажды, когда она в очередной раз произносила свои клятвы, она улышала псионический крик о помощи. Она ответила, слетела вниз, чтобы найти полумертвого маленького мальчика, и вот благодаря этому крику она сумела вернуть его к жизни и отвести в монастырь виличчи. Сестры-виличчи были мастерами псионики, а его псионическая сила была самой сильной из всех, которые пирена встречала за сотни лет своей жизни.
Он всегда считал, что эта сила исходит от кого-то из его внутреннего племени, так как он сам никогда не мог выполнить даже самое легкое упражнение, пока Страж или кто-нибудь другой не приходили ему на помощь. Но теперь их не было… а сила осталась. Возможно, что она каким-то образом передалось ему, когда они ушли; а возможно, она была с ним все это время. И он с удовольствием не знал бы об этом, если бы мог вернуть Риану назад.
Крикет привела его в свою комнату, и к тому времени боль стала так велика, что он не мог стоять. Не зная, что с ним происходит, она уложила его в свою кровать и попыталась помочь ему, но он хотел только одно, побыть одному. Так что она ушла, довольно давно, оставив его лежать с давлением на голову, которое казалось невыносимым, но, в то же самое время, он был благодарен боли. Она давала ему что-то, на чем он мог сосредоточиться, что-то, что могло сохранить его от сползания в пучину тоски и отчаяния после смерти Рианы.
Дверь открылась, и вошла Крикет, неся в руке маленький кожаный мешок. Она положила его на круглый деревянный стол, подошла к кровати и склонилась над Сораком, с беспокойством глядя на него. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она.
— Лучше, — ответил он.
— Повсюду рыщут стражники, спрашивая о тебе, — сказала она. Она заколебалась, потом закусила нижнюю губу. — Все думают, что именно ты убил Лорда Энке. — Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула. — Как только ты придешь в себя, я расскажу им правду, ведь именно я толкнула его.
— Нет, — сказал Сорак, сбрасывая с головы компресс и садясь в кровати. — Это бессмысленно. В любом случае я должен был убить его. То, что это сделала ты, чистая случайность. Ты только пыталась защитить себя и помочь мне. Так что нет никаких причин наказывать тебя за это. Как только станет темно, я уеду из города. Я сделал все, для чего приехал сюда.
— Возьми меня с собой, — сказала она.
Сорак покачал головой.
— Пожалуйста.
— Нет, я не могу.
— Я знаю, кто ты такой, — сказала Крикет, становясь перед ним на колени и беря его руку в свои. — Я знаю, что ты такое. Ты — Корона Эльфов. Ты — тот единственный, которому я хочу верить. Которому я могу верить. Разреши мне поехать с тобой. Пожалуйста. Я хочу помочь.
— Я не хочу казаться неблагодарным, — сказал Сорак, — но пойми, ты мне будешь скорее мешать, чем помогать. Ты только замедлишь мой путь и затруднишь его. И как бы искренне ты не была, тебе никогда не удастся заменить ту, которую я потерял.
— Я это знаю, — тихо и печально сказала Крикет. — Она приходила ко мне в одну из ночей, когда караван остановился на отдых, а я плохо себя чувствовала. В ту самую ночь, когда было открыто предательство Эдрика.
— Мы поговорили. Она была очень добра ко мне. Большинство женщин не любит девушек моего сорта, но не она.
— Риана была добра ко всем, — глухо сказал Сорак. — Когда она умерла, вместе с ней умерла часть меня.
— Я прекрасно понимаю, что не могу занять ее место, — сказала Крикет, — но мне ненавистна сама мысль о том, что теперь ты остался один, совсем один.
— Я и хочу быть один, — сказал Сорак. — Кстати, это настоящее значение моего имени. Сорак — это кочевник, который путешествует один.
— Я пойду за тобой даже если ты откажешься взять меня с собой, — сказала Крикет.
— Это было бы глупо. Я легко могу отделаться от тебя. И хотя я благодарен тебе за твое предложение, я не хочу, чтобы ты была со мной. Или ты хочешь закончить жизнь как Риана? Я не хочу, чтобы со мной был хотя бы кто-нибудь. Сейчас. В будущем.
Крикет с разочарованием вздохнула. — Хорошо. Очень хорошо. Я принесла немного еды, и еще кое-какие запасы, которые понадобятся тебе в пути.
— Спасибо. — Денег у него не было. Рюкзаки с серебром из Бодаха остались на месте засады в аллее. Они бросили их, а потом ему даже в голову не пришло за ними вернуться. А теперь, похоже, кто-то обогатился.
— И куда ты пойдешь?
Он покачал головой. — Не знаю. Я пойду туда, куда Путь поведет меня.
— Ну, куда бы ты не пошел, вот это тебе понадобится, — сказал Киеран, возникая в дверях. Он бросил сломанный меч через всю комнату прямо на кровать.
Сорак посмотрел вверх. — Для такого большого человека ты движешься мягко и неслышно, как горный кот.
Крикет схватила Гальдру обеими руками и выставила перед собой, направив его на Киерана. — Ты не заберешь его! — зло сказала она.
Брови Киерана полезли на лоб и он поднял вверх руки, сдаваясь. — Да ты, я вижу, заимел защитника, которого даже я не могу победить, — улыбаясь сказал он.
— Все в порядке, Крикет, — сказал Сорак. — Он пришел не для того, чтобы арестовать меня. — Он взглянул на Киерана. — Или нет?
— Нет, — сказал Киеран, входя в комнату и садясь на стул. — Я не собираюсь арестовывать его. Так что опусти меч, девочка. Тебе нечего бояться меня, хотя, честно говоря, я бы с удовольствием положил тебя на колено и как следует отшлепал за то, что ты сделала с моей бедной головой.
— О, прошу прощения, — сказала Крикет. — Но я думала, что вы собираетесь-
— Да, я знаю, о чем ты думала, и ты была права, — сказал Киеран. — Но сейчас это все не имеет значения, пустяки. Ты совершенно замечательно решила все проблемы, сбросив Энке на землю.
— Это была не она, — сказал Сорак вспомнив, что Киеран как раз в тот момент был без сознания. — Это был я. Я сделал это.
Киеран покачал головой. — Нет, не ты. Я видел, что ты сделал с Эдриком. Если бы ты убил Энке, ты бы сделал ему намного больше, а не просто сбросил с четвертого этажа. Но пусть тебя это не волнует. Никто не знает, что Крикет была там, за исключением нас двоих. Матуллус видел тебя, а не ее. Он думает, что это ты ударил меня так, что я потерял сознание, и, откровенно говоря, я предпочитаю, чтобы он так и думал, а не знал, что меня сшибла с ног девчонка-танцовщица.
— Так вы собираетесь обвинить его в убийстве только для того, чтобы сохранить свою репутацию? — сказала разгневанная Крикет. — Не бывать тому! Я знаю правду и я расскажу ее всем!
— Ты будешь держать свой хорошенький маленький ротик на замке и не усложнять наше положение, — сказал Киеран. — Я просто пошутил. Я позабочусь обо всем, но это займет какое-то время. — Он посмотрел на Сорака. — Лорд Джамри приказал арестовать тебя, а Матуллус рвется из кожи вон, чтобы показать себя и привести тебя в тюрьму, живым или мертвым. Я расскажу ему правду о том, что произошло, когда буду уверен, что смогу убедить его. Он хороший солдат, но слишком молод, храбр и честолюбив.
— Но сейчас все настроены на то, что найти и наказать, — продолжал Киеран. — Джамри нужно продемонстрировать свой авторитет. Быть может я и раскажу ему правду, когда-нибудь, когда ты будешь очень далеко отсюда. Поверит он мне или нет, но ему нужен кто-то, кого можно использовать как козла отпущения. Энке был его партнер, помимо всего прочего, и для его бизнеса будет не слишком хорошо, если люди узнают, что младший партнер торгового Дома Джамри замешан в убийствах и предательстве. Так что я бы сказал, что ситуация довольно деликатная и надо время, чтобы разрешить ее.
Сорак кивнул.
— Когда-то я сказал, что обязан тебе своей жизнью, — сказал Киеран. — Такие долги трудно возвращать, и что бы я не сделал для тебя, все будет мало. Тем не менее… — Он протянул Сораку маленький свиток. — Это формальное представление тебя любому, кто знает меня или мою репутацию. Здесь говорится о моем отношении к тебе, и требуется, чтобы тебе оказали любую помошь, ради меня. Снаружи привязан крадлу, с двумя мехами с водой и с рюкзаком, полным еды. Когда солнце зайдет, езжай к западным воротам, и ты увидишь, что их почему-то никто не охраняет, по меньшей мере в течении часа. Без сомнения, провинившиеся стражники будут наказаны.
— Я очень благодарен тебе, — сказал Сорак. — Но у меня есть еще одна просьба.
— Только скажи.
— Риана, — сказал Сорак. В какой-то момент ему стало тяжело говорить.
— Я лично сделаю с телом все, что бы ты не попросил, — сказал Киеаран.
Сорак тяжело сглотнул. — Тогда я хотел бы забрать ее домой.
— Конечно, — сказал Киеран. — Когда ты сегодня ночью уедешь, скачи на запад до ущелья, которое ведет к дороге на Тир. Подожди около западного конца ущелья, и я привезу тебе ее туда завтра после заката.
— Вот теперь я у тебя в долгу, — сказал Сорак.
— Ты ничего мне не должен, — сказал Киеран. — Это самое малое, что я могу сделать для тебя, и я это сделаю с радостью. Мой контракт с Джамри заканчивается через год. И ровно через год, считая от сегодняшнего дня, я поеду домой в мое маленькое имение около Соленого Поля. — Он снял со своей левой руки серебряный браслет. — Это принадлежало моему отцу, — сказал он. — Если я буду тебе нужен, пошли его мне, и я немедленно появлюсь.
Киеран встал и протянул ему руку. Они ударились предплечиями, в стиле наемников.
— До завтра, — сказал Киеран. — Удачи, мой друг.
* * *
Сорак сидевл на своем крадлу, глядя на двух животных, которые медленно приближались к нему по ущелью. Одно несло на себе всадника, Киерана. На втором находился большой неуклюжий тюк, завернутый в клеенку и привязанный к седлу. Сорак почувствовал, как его горло сжалось, когда оба крадлу подъехали поближе. Он медленно отправился им навстречу.Они не сказали друг другу ни одного слова. Все, что они хотели сказать, уже было сказано. Киеран просто передал ему поводья и кивнул. Сорак кивнул ему в ответ. Киеран отдал ему честь на манер наемников, ударив правым кулаком в левую грудь, над сердцем, потом просто повернулся и ускакал назад, бросив на Сорака прощальный взгляд.
Сорак какое-то мгновение сидел, глядя как он уезжает. Потом взглянул на мертвое тело, завернутое в клеенку, и опять почувствовал, как у него сдавило грудь. Он глубоко, с трудом вздохнул, по его щеке скатилась слеза.
— Пойдем, моя любовь, — прошептал он. — Мы едем домой.
Он повернулся и медленно поехал в ночь, на запад, по направлению к Поющим Горам.