Страница:
Компактную итальянскую бензопилу подарил мегатонникам благодарный председатель Малого Козодоева, куда ребята частенько наведывались в самоволку: очень уж ему понравилось, как гвардии старшина Колесов в одиночку, с помощью всего лишь списанного тракторного аккумулятора и укрепленной на крыше председателевого дома ржавой бороны наладил для него прием шведского ночного телеканала. Пила обитателям объекта пригодилась: дровишек там напилить, яйца взбить. А рядовой Шикин даже наловчился с ее помощью изготовлять скульптуры из льда. Художник!
Расчет сержанта оказался точным: ветер, дуюущий ему в спину, гнал едкий серый дым в сторону противника, мешал «амазонкам» точно прицелиться, нагло лез в ноздри, в рот, в глаза. Непрекращающаяся автоматная пальба запнулась и возобновилась с новой силой – но теперь «амазонки», окутанные непроглядной дымовой завесой, били вслепую.
Доровских раздраженно заскрипел зубами: он терпеть не мог, когда его расческой пользуются другие.
Кудлатый довольно улыбнулся, выписывая на льду причудливые кренделя, как виртуоз фристайла. Потом резко, по-хоккеистски, затормозил и нахмурился – краснощекий от щиплющегося мороза. «Амазонок» осталось всего четверо. Куда же пятая подевалась? Где солисточка, которая полковника завалила?
Сержант растерянно огляделся, гарцуя на месте – рьяная бензопила рвалась вперед, в атаку – но тут в какофонию автоматных очередей и треска бензопилы вклинился новый звук. «ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ!» – неспешной, уверенной синкопой застучало в раскаленном от свинца воздухе, заглушило хор пуль и бэкграунд рикошета: то «амазонка»-ударница наконец собрала станковый пулемет и начала сольную партию. Панамский четырехствольный «LKT 350 Risko», даже если стрелок не имеет возможности точно прицелиться, может наломать дров – выпускаемые со скоростью пятнадцать штук в секунду разрывные пули диаметра морковки уничтожают на своем пути все. Как саранча.
Кудлатый без замаха зашвырнул пучок расчесок-«дымовух» на концертную площадку и резко рванул с места, двигаясь траверсом к линии обстрела. Надо бы ребят предупредить, что певунья замыслила какую-то гадость.
Цепочка микровзрывов от разрывных пуль погналась за ним, прошивая заматерелый лед, как промакашку, марая чистый снег грязными кляксами болотной жижи. Не догнала и со злости прострочила куцую новогоднюю елочку навылет. Снег сорвался с ее ветвей потревоженной стайкой снегирей; елка, тряхнув зеленой челкой, медленно и печально завалилась набок, опрокинула ледяного Деда Мороза с ППШ наперевес и похоронила его в своих объятиях.
Пулеметная очередь попутно зацепила один из ледяных истуканов – тот самый, который являл собой шарж на генерала Евахнова, и за которым генерал Евахнов прятался.
Будто в ней была запрятана динамитная шашка, скульптура лопнула, разлетелась на тысячи мерцающих хрустальных осколков. Треск крошащегося льда потонул в сухом стрекоте станкового пулемета. Пулемет – это уже серьезно. И генерал, только-только поймавший на прицел соло-гитаристку, отпрянул, вжался в снег, инстинктивно закрыл руками защищенную каской голову. Острые сосульки массажером прошлись по его спине, гулко протарабанили по каске, кляксы болотной жижи щедро заляпали генеральскую шинель.
Евахнов не боялся. Он не даст этим нетримингованным, неощенившимся сучкам своих солдатиков в обиду! Он взял пистолет обеими руками, поднялся в полный рост…
И тут же был умело сбит с ног. Пойман в силовой захват, обезоружен, вдавлен спиной в ледяное крошево. Ремешок каски больно врезался в кадых, перехватил дыхание.
Срез собственного пистолетного ствола смотрел ему прямо в лоб. А чуть выше этого темного аккуратного кружка полыхали черным пламенем пара самых красивых и самых страшных глаз, какие доводилось видеть генералу. Женских глаз. Искрящихся ненавистью и страхом.
Да, ей было страшно. И холодно – зуб на зуб не попадал. Блиц-криг не удался – хотя операция просчитывалась до мелочей. Понимая, что обычной атакой русский секретный объект не захватить, заказчик разработал хитроумный план, в который прекрасно вписывались члены диверсионного женского отряда «Муссон над джунглями» Бразильской Подпольной Армии Свободы. В конце концов, неприятель, пусть опытный и хитрый, но это – русские, к тому же русские солдаты, к тому же русские солдаты, одичавшие в дремучих русских лесах. И если перед ними явятся несколько сногшибательно красивых девушек, то ни о какой бдительности речь уже не пойдет. Все мужики – козлы.
Обворожить, пленить, лишить дара речи, затуманить сознание – и, беспомощных, убить: таков был план операции.
Так говорил заказчик. И пятеро лучших бойцов отряда БПАС – неудержимых, как воды Амазонки, стремительных, как пумы, притягательных, как закат над сельвой, непредсказуемых, как макака-резус, беспощадных, как язык хамелеона, – отправились на задание, во главе со своим бессменным командиром, полковником Розалией Наварро. Им было не привыкать работать на чужой территории. Они никогда не задавали вопросов, лишь бы заказчики платили гонорары. И лишь бы эти деньги шли на дело борьбы за свободу родной Бразилии.
Последний заказчик был крут. Предоставил необходимое оборудование, оружие, легенду, координаты подлежащего уничтожению объекта. Даже завербовал одного из помощников начальника объекта – некоего полковника. За услуги полковнику была обещана сумма, которую тот якобы не сможет потратить до конца своих дней. Что ж, заказчик не соврал: просто жизнь полковника окончилась слишкум быстро. А как иначе? – предателей нигде не любят.
Но что-то пошло не так. Атака «амазонок» забуксовала. С начала операции минуло уже четыре минуты, однако потерь со стороны русских пока не случилось. Напротив: каким-то дьявольским способом противнику удавалось не только удерживать свои позиции, но и вносить беспорядок в ряды «амазонок». Вот неустрашимая Лоренца д'Альгарде, которая беспросветной южной ночью с пятисот шагов бьет какаду в глаз, согнулась пополам от боли: сурекеном прилетевшая неизвестно откуда звездочка, сорванная с русского погона, врезалась ей точно под диафрагму. Вот чуть кокетливая, но безжалостная к врагам Дианна-Исабелль Рамирес, которая на скаку останавливает разъяренного носорога, вдруг закашлялась от неизвестного отравляющего газа и едва не выронила автомат. Ей, бригадному полковнику Розалии Наварро, тоже досталось от неприятеля: прицельное попадание снежным шариком в лоб ослепило ее и едва не лишило чувств.
Святая Бригитта, какой здесь ужасный холод!
Оставалась только одна возможность спасти операцию от провала. Швырнув в ту сторону, откуда летели снежки, микрофон-бомбу, донна Розалия Наварро под шумок нырнула за сугробы и мимо трупа полковника ловко поползла к ледяным скульптурам – туда, где, как она заметила, прятался русский генерал. Белая масккуртка помогала слиться со снегом.
Заложник. Надо взять генерала в заложники – и тогда неприятелю волей-неволей придется сдаться. А потом можно будет всех убить. Вперед, Розалия!
До уродливых скульптур – это что, и есть знаменитый стиль а-ля рюс? – она добралась быстро и без помех. Поле боя осталось позади. Осторожно приподняла голову, огляделась. Никого. А вот и ненавистный генерал – целится в «амазонок» из своего никчемного пистолетика. Вперед, Розалия, за свободу Бразилии!
Нападение было молниеносным и неостановимым, как курьерский поезд: подсечка, разворот, бросок через колено, вырвать пистолет, придавить, удержать. Все. Победа.
Донна Розалия, направив пистолет генерала в генеральский лоб, свободной рукой достала из кармана микрофон. Включила.
– Молчи, иль медведь ди Россия, ты должен слушаться иль «Музон над джунглями». – Конечно, она имела в виду не «музон», а «муссон».
Потом поднесла резервный микрофон к губам. Динамики, за которыми укрывались «амазонки», затрещали, стрельба нападающих на время стихла, и наступившей тишине стал слышен далекий рокот. Вертолет. Надо торопиться. Над болотами разнесся чуть искаженный усилителями голос солистки:
– Русские, сдавайтесь! Вы проиграли! Ваш иль начальник в наших руках! Я буду считать до пяти, и если за это иль время вы не выйдете на ди открытое место с поднятыми руками, иль он умрет! Раз!
Говорила она с сильным латиносовским акцентом, который стал…
– Два!
…еще заметнее, потому что обладательница его сильно волновалась. А что делать, если…
– Три!
…никто из этих непредсказуемых русских не выйдет на открытое место с поднятыми руками? Действительно пристрелить генерала? И что потом? Патроны…
– Четыре!
…у «амазонок» на исходе, а вертолет…
Святая Мария, как они не умирают от морозов в этой дремучей России?
– ГАВ!!! – вдруг весело прозвучало над самым ее ухом.
Генералу померещилось, что на выручку примчался любимый питбультерьер Мухтар – из того прошлого, где он полковником держал питомник.
От неожиданности предводительница пехотного эскадрона смерти едва не нажала на курок. Тренированное тело отреагировало раньше, чем разум, и поступило так, как учили в боготской школе диверсантов: волнообразный уход с линии возможного удара, два быстрых скользящих шага влево с одновременным разворотом, микрофон падает (не до него сейчас), и пистолетик, сжатый обеими руками, уже выцеливает врага, и расставленные, чуть согнутые в коленях ноги напряжены, готовые в любой момент разогнуться и отбросить тело в сторону. Прицел поймал высокого молодого человека в рассегнутом армейском полушубке.
– Здрастье! – во весь рот улыбнулся он. – А за испуг – саечка.
Розалия Наварро плохо понимала по-русски. Поэтому палец Розалии Наварро нажал на курок.
Только один раз, потому что пуля почему-то свистнула прочь, а непостижимым образом выбитый из ее руки пистолет закрутился в воздухе и послушно приземлился в ладонь молодого бойца.
– Ай-ай-ай, девушка, что ж вы на предохранитель оружие не ставите? – укоризненно покачал головой боец, опуская пистолет в карман. – Так ведь поранить можно кого-нибудь случайно…
Длинный кривой тесак, уже обагренный кровью полковника Авакумского, сверкнув в руке «амазонки», метнулся в горло молодому бойцу.
Мимо. Мимо! Отточенное лезвие вспороло воздух там, где только что стоял человек в полушубке.
– Девушка, а что вы делаете сегодня вечером? – раздалось совсем близко справа. – Может, в «Метелицу» сходим, потанцуем…
Розалия Наварро заученным движением перехватила клинок по-испански – лезвием к себе – и вслепую нанесла смертельный удар «асталависта»: рука движется сверху вниз по широкой дуге, вспарывая тело противника от кадыка до пупка. Завершен удар не был: на середине взмаха что-то зацепило Розалию за лодыжку, она пошатнулась, непроизвольно наклонилась вперед… и со всей силы врезалась лбом в услужливо подставленный, крепкий как кирпич кулак бойца.
Боевой отряд «Муссон над джунглями» проиграл сражение. Операция провалена. Это было ясно. Даже если «амазонки» поймут, что эскапада их предводительницы потерпела фиаско, и вновь откроют огонь по неуничтожимым русским солдатам, ничего изменить уже не удастся.
Потому что вертолет уже близко.
Потому что нигде не любят не только предателей, но и проигравших…
Когда лишившаяся чувств прекрасная «амазонка» беззвучно опустилась на снег, рядовой Шикин подмигнул Евахнову, присел рядом и вернул ему табельный ствол.
– Вы не ранены, товарищ генерал? Может, в укрытие переберетесь? Сейчас здесь будет жарко.
Генерал уже ничем не напоминал буквоеда из штаба, которым прибыл на объект. Теперь перед Шикиным находился прошедший огонь и воду вояка – в сбившейся набок каске, в мятой, вымаранной снегом и болотной грязью шинели, с горящими азартом глазами, с пистолетом наголо.
– У Авакумского рация, – хриплым шепотом сообщил он Шикину. – Надо вызвать подкрепление…
– Ай, пока войска сюда доберутся… – беспечно возразил боец, осторожно выглядывая из-за остатков ледяного монумента. Прислушался. Стрекотание вертолетного винта становилось все ближе.
– И потом, товарищ генерал, по-моему, уже поздно войска вызывать. По-моему, товарищ генерал, сейчас самое время ноги делать. Под звуки марша.
Мрачно глянув на исковерканную ледяную статую («Ну, этого я вам не прощу – три дня ваял!»), Шикин поднял «амазонковский» микрофон. Подул в него, сказал: «Раз, раз, проверка!»
– Раз, раз, проверка! – прокатилось над топями. Откашлялось. И зычно продолжило: – Гражданки «амазонки»! А ТЕПЕРЬ – ДИСКОТЕКА!!!
Судя по всему, ударница за станковым пулеметом по-русски секла, потому что не успело стихнуть эхо, как вновь заговорил четырехствольный «LKT 350 Risko», направо и налево сея смерть, ураганным скорострельным огнем вжимая обитателей объекта в лед.
– Жалко девок, погибнут ни за что, – вздохнул мичман Мильян, растирая задубевшие на морозе уши. Вот она когда, ушаночка, пригодилась бы…
– Плевать, сами напросились, – равнодушно бросил Кучин. – Эй, салажонок, пригнись-ка.
Все трое наклонили головы, когда косящая все без разбора пулеметная очередь прошла по импровизированному брустверу. Опять полетели щепки, снег, брызги. Потом очередь ушла в край истуканов, и Мильян рискнул выглянуть из укрытия.
Доровских с Сысоевым, замаскированные под кочки, почти уже добрались до концертной огневой площадки и незаметно шебуршились, готовясь к решительному штурму. В отдалении гарцевал на своем снегоходе Кудлатый, в его сторону ползком двигались Шикин и генерал Евахнов. Генерал слишком приметно выделялся на снегу, могут и заметить. Пособить начальнику, что ли…
Вновь пришлось пригнуться – бесконечная очередь возвращалась. Мильян откинулся боком на снег, достал заветную бутылочку «Спрайта» и задумался.
За пазухой у Кучина что-то противно запиликало. Чертыхнувшись («Ну почему всегда все невовремя?!»), старшина выудил откуда-то из недр своего полушубка мобильник, раскрыл и рыкнул в микрофон:
– Ну?.. Ясное дело, Кучин, кто же еще?! Ты, Семенов, совсем рехнулся!
«Спрайта» было жалко. Две недели на можжевельнике настаивал, как никак. Однако и горит этот «Спрайт» будтье-нате – если поджечь и кинуть в нужном направлении, то девчушки окажутся в сказке «Морозко»: «Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, красная…» Но – жалко. Хотя и горит. Эхе-хе…
– Какая Аргентина? – заорал Кучин. – Я тебя уволю на фиг, Семенов!.. Занят я сейчас! Работаю! После перезвони!
Мильян совсем уже, было, решился пожертвовать «Спрайтом», но тут случилось страшное.
Бьющая вслепую пулеметная очередь прошлась впритык над пеньком позади бруствера, и – в разные стороны полетели осколки пластмассы, куски металла, покореженные микросхемы. Простреленный навылет «винчестер», бешеным разрывным ударом вырванный из корпуса, угодил в одну из лунок. В лунке зашипело, остывая. Полено с дуплом перевернулось, и перепуганные белки рыжими огоньками сиганули наутек кто куда.
Старшина Кучин обернулся на звук, и мобильник выскользнул из вмиг ослабевших пальцев.
– Семенов… – прошептали в пустоту его побелевшие губы.
Трубка на снегу что-то заверещала в ответ. Но Кучин не слышал.
– Семенов… – повторил он так, словно каждый звук отдавался болью в его теле. Словно прощался старшина Кучин.
– Ильюша… – с беспокойством позвал Мильян, наблюдая, как смертельная бледность на лице друга сменяется багровым румянцем. Толстые волосатые пальцы Кучина скрючились в кулаки. В горле родился булькающий зловещий звук.
– Илья, стой! – закричал мичман и судорожно вцепился в рукав осиротевшего друга. Он понял, что сейчас произойдет нечто непоправимое. – Стоять, старшина! Они же не виноваты, у них же приказ! Рокотов, держи его!..
Навалились вдвоем. Но удержать Кучина в этот момент не удалось бы и десятерым мегатонникам. Под шквалом пуль он поднялся в полный рост, стряхнул с себя соратников и посмотрел в сторону неприятеля. Если б взгляд мог убивать, то до самого леса на горизонте не осталось бы ничего живого.
Ладони старшины опустились на осиновое бревно, за которым прятались Мильян и Серебряков. Сомкнулись на нем. И рывком выдернули из зачерствелой грязи. Держа свое оружие наперевес, Кучин одним шагом перемахнул через бугорок и двинулся на врага. По прямой. Размеренно. Неудержимо.
Мильян обессилено уселся на снег, дернул Серебрякова за полу шинели. Отвинтил крышку на бутыли, приложился и молча протянул «Спрайт» молодому бойцу.
И тут неведомый враг, заказавший уничтожение объекта У-18-Б, нанес последний удар, поставил финальную точку в провалившейся операции.
Сделав широкий круг над болотами, вертолет «Ми-8мт» включил форсаж и на низкой траектории ринулся вперед. Надсадно взревели двигатели, винт рвал воздух в клочья. Воительница за пулеметом, поздно сообразив, что их подставили, дернулась развернуть барабанную установку, поняла, что не успеет, и заплакала от бессилия.
На расстоянии в триста метров от цели бортмеханик, он же стрелок, откинул красные предохранители с гашеток и втопил кнопки.
Первая пара ракет – по одной с каждого борта – сорвалась с пилонов, толкаемая струей раскаленных газов из сопел. Рисуя серый клубящийся след, изделия класса «воздух – земля» с ревом оставили вертолет за кормой и устремились к заснеженной плоскости болота.
Попадание – в яблочко: два взрыва слились в один. Концертная площадка с четырьмя «амазонками» была уничтожена в долю секунды. Четырехствольный пулемет и автоматы замолчали навсегда, вместе с ними замолчали навеки и их очаровательные хозяйки. Впрочем, этого никто не заметил – грохот заглушил все звуки в мире. Ударной волной поднятые в воздух обломки динамиков и кровавые ошметки некогда прекрасных тел закружил водоворот яростного огня, разметал по территории объекта.
А за первыми ракетами уже шли вторые, третьи… Экипаж вертолета, отрабатывая заданную приказом схему «точечный прошив», садил реактивными снарядами так, чтобы радиусы взрывов ракет соприкасались друг с другом и между ними не оставалось непотревоженных участков.
Рушились, раскалывались, исчезали в огненном вихре ледяные «пасхальные» истуканы, лед трескался, огромные его куски вставали дыбом, переворачивались, поднимая тучи мутной болотной жижи и пропадали в ревущем море пламени и дыма.
Двадцать, двадцать две, двадцать четыре ракеты – до последней, до донышка опустошен боезапас, все снаряды ушли в цель. То, чего не смогли добиться «амазонки», сделала техника. Объект У-18-Б был уничтожен. На последнем заходе вертолет прошел низко-низко, выпустив из брюха на тросе электромагнитную ловушку: заказчику потребуются доказательства выполнения задачи…
После переклички личного состава объекта У-18-Б выяснилось, что исчезло двое мегатоников: старшина Кучин и рядовой Зыкин. Было решено считать их находящимися в самоволке. Остальные мегатонники никак это решение не прокомментировали, хотя генерал Евахнов, начальник объекта, чье спасение целиком и полностью являлось заслугой рядового Шикина, с пеной у рта убеждал членов комиссии, что ребята погибли в неравной схватке с неопознанным противником и необходимо присвоить им звания Героев России посмертно. Эти заявления Евахнова комиссия игнорировала – все-таки генерал пережил тяжелейшее потрясение.
Глава 3. Исчадье истории
Расчет сержанта оказался точным: ветер, дуюущий ему в спину, гнал едкий серый дым в сторону противника, мешал «амазонкам» точно прицелиться, нагло лез в ноздри, в рот, в глаза. Непрекращающаяся автоматная пальба запнулась и возобновилась с новой силой – но теперь «амазонки», окутанные непроглядной дымовой завесой, били вслепую.
Доровских раздраженно заскрипел зубами: он терпеть не мог, когда его расческой пользуются другие.
Кудлатый довольно улыбнулся, выписывая на льду причудливые кренделя, как виртуоз фристайла. Потом резко, по-хоккеистски, затормозил и нахмурился – краснощекий от щиплющегося мороза. «Амазонок» осталось всего четверо. Куда же пятая подевалась? Где солисточка, которая полковника завалила?
Сержант растерянно огляделся, гарцуя на месте – рьяная бензопила рвалась вперед, в атаку – но тут в какофонию автоматных очередей и треска бензопилы вклинился новый звук. «ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ-ДУХ!» – неспешной, уверенной синкопой застучало в раскаленном от свинца воздухе, заглушило хор пуль и бэкграунд рикошета: то «амазонка»-ударница наконец собрала станковый пулемет и начала сольную партию. Панамский четырехствольный «LKT 350 Risko», даже если стрелок не имеет возможности точно прицелиться, может наломать дров – выпускаемые со скоростью пятнадцать штук в секунду разрывные пули диаметра морковки уничтожают на своем пути все. Как саранча.
Кудлатый без замаха зашвырнул пучок расчесок-«дымовух» на концертную площадку и резко рванул с места, двигаясь траверсом к линии обстрела. Надо бы ребят предупредить, что певунья замыслила какую-то гадость.
Цепочка микровзрывов от разрывных пуль погналась за ним, прошивая заматерелый лед, как промакашку, марая чистый снег грязными кляксами болотной жижи. Не догнала и со злости прострочила куцую новогоднюю елочку навылет. Снег сорвался с ее ветвей потревоженной стайкой снегирей; елка, тряхнув зеленой челкой, медленно и печально завалилась набок, опрокинула ледяного Деда Мороза с ППШ наперевес и похоронила его в своих объятиях.
Пулеметная очередь попутно зацепила один из ледяных истуканов – тот самый, который являл собой шарж на генерала Евахнова, и за которым генерал Евахнов прятался.
Будто в ней была запрятана динамитная шашка, скульптура лопнула, разлетелась на тысячи мерцающих хрустальных осколков. Треск крошащегося льда потонул в сухом стрекоте станкового пулемета. Пулемет – это уже серьезно. И генерал, только-только поймавший на прицел соло-гитаристку, отпрянул, вжался в снег, инстинктивно закрыл руками защищенную каской голову. Острые сосульки массажером прошлись по его спине, гулко протарабанили по каске, кляксы болотной жижи щедро заляпали генеральскую шинель.
Евахнов не боялся. Он не даст этим нетримингованным, неощенившимся сучкам своих солдатиков в обиду! Он взял пистолет обеими руками, поднялся в полный рост…
И тут же был умело сбит с ног. Пойман в силовой захват, обезоружен, вдавлен спиной в ледяное крошево. Ремешок каски больно врезался в кадых, перехватил дыхание.
Срез собственного пистолетного ствола смотрел ему прямо в лоб. А чуть выше этого темного аккуратного кружка полыхали черным пламенем пара самых красивых и самых страшных глаз, какие доводилось видеть генералу. Женских глаз. Искрящихся ненавистью и страхом.
Да, ей было страшно. И холодно – зуб на зуб не попадал. Блиц-криг не удался – хотя операция просчитывалась до мелочей. Понимая, что обычной атакой русский секретный объект не захватить, заказчик разработал хитроумный план, в который прекрасно вписывались члены диверсионного женского отряда «Муссон над джунглями» Бразильской Подпольной Армии Свободы. В конце концов, неприятель, пусть опытный и хитрый, но это – русские, к тому же русские солдаты, к тому же русские солдаты, одичавшие в дремучих русских лесах. И если перед ними явятся несколько сногшибательно красивых девушек, то ни о какой бдительности речь уже не пойдет. Все мужики – козлы.
Обворожить, пленить, лишить дара речи, затуманить сознание – и, беспомощных, убить: таков был план операции.
Так говорил заказчик. И пятеро лучших бойцов отряда БПАС – неудержимых, как воды Амазонки, стремительных, как пумы, притягательных, как закат над сельвой, непредсказуемых, как макака-резус, беспощадных, как язык хамелеона, – отправились на задание, во главе со своим бессменным командиром, полковником Розалией Наварро. Им было не привыкать работать на чужой территории. Они никогда не задавали вопросов, лишь бы заказчики платили гонорары. И лишь бы эти деньги шли на дело борьбы за свободу родной Бразилии.
Последний заказчик был крут. Предоставил необходимое оборудование, оружие, легенду, координаты подлежащего уничтожению объекта. Даже завербовал одного из помощников начальника объекта – некоего полковника. За услуги полковнику была обещана сумма, которую тот якобы не сможет потратить до конца своих дней. Что ж, заказчик не соврал: просто жизнь полковника окончилась слишкум быстро. А как иначе? – предателей нигде не любят.
Но что-то пошло не так. Атака «амазонок» забуксовала. С начала операции минуло уже четыре минуты, однако потерь со стороны русских пока не случилось. Напротив: каким-то дьявольским способом противнику удавалось не только удерживать свои позиции, но и вносить беспорядок в ряды «амазонок». Вот неустрашимая Лоренца д'Альгарде, которая беспросветной южной ночью с пятисот шагов бьет какаду в глаз, согнулась пополам от боли: сурекеном прилетевшая неизвестно откуда звездочка, сорванная с русского погона, врезалась ей точно под диафрагму. Вот чуть кокетливая, но безжалостная к врагам Дианна-Исабелль Рамирес, которая на скаку останавливает разъяренного носорога, вдруг закашлялась от неизвестного отравляющего газа и едва не выронила автомат. Ей, бригадному полковнику Розалии Наварро, тоже досталось от неприятеля: прицельное попадание снежным шариком в лоб ослепило ее и едва не лишило чувств.
Святая Бригитта, какой здесь ужасный холод!
Оставалась только одна возможность спасти операцию от провала. Швырнув в ту сторону, откуда летели снежки, микрофон-бомбу, донна Розалия Наварро под шумок нырнула за сугробы и мимо трупа полковника ловко поползла к ледяным скульптурам – туда, где, как она заметила, прятался русский генерал. Белая масккуртка помогала слиться со снегом.
Заложник. Надо взять генерала в заложники – и тогда неприятелю волей-неволей придется сдаться. А потом можно будет всех убить. Вперед, Розалия!
До уродливых скульптур – это что, и есть знаменитый стиль а-ля рюс? – она добралась быстро и без помех. Поле боя осталось позади. Осторожно приподняла голову, огляделась. Никого. А вот и ненавистный генерал – целится в «амазонок» из своего никчемного пистолетика. Вперед, Розалия, за свободу Бразилии!
Нападение было молниеносным и неостановимым, как курьерский поезд: подсечка, разворот, бросок через колено, вырвать пистолет, придавить, удержать. Все. Победа.
Донна Розалия, направив пистолет генерала в генеральский лоб, свободной рукой достала из кармана микрофон. Включила.
– Молчи, иль медведь ди Россия, ты должен слушаться иль «Музон над джунглями». – Конечно, она имела в виду не «музон», а «муссон».
Потом поднесла резервный микрофон к губам. Динамики, за которыми укрывались «амазонки», затрещали, стрельба нападающих на время стихла, и наступившей тишине стал слышен далекий рокот. Вертолет. Надо торопиться. Над болотами разнесся чуть искаженный усилителями голос солистки:
– Русские, сдавайтесь! Вы проиграли! Ваш иль начальник в наших руках! Я буду считать до пяти, и если за это иль время вы не выйдете на ди открытое место с поднятыми руками, иль он умрет! Раз!
Говорила она с сильным латиносовским акцентом, который стал…
– Два!
…еще заметнее, потому что обладательница его сильно волновалась. А что делать, если…
– Три!
…никто из этих непредсказуемых русских не выйдет на открытое место с поднятыми руками? Действительно пристрелить генерала? И что потом? Патроны…
– Четыре!
…у «амазонок» на исходе, а вертолет…
Святая Мария, как они не умирают от морозов в этой дремучей России?
– ГАВ!!! – вдруг весело прозвучало над самым ее ухом.
Генералу померещилось, что на выручку примчался любимый питбультерьер Мухтар – из того прошлого, где он полковником держал питомник.
От неожиданности предводительница пехотного эскадрона смерти едва не нажала на курок. Тренированное тело отреагировало раньше, чем разум, и поступило так, как учили в боготской школе диверсантов: волнообразный уход с линии возможного удара, два быстрых скользящих шага влево с одновременным разворотом, микрофон падает (не до него сейчас), и пистолетик, сжатый обеими руками, уже выцеливает врага, и расставленные, чуть согнутые в коленях ноги напряжены, готовые в любой момент разогнуться и отбросить тело в сторону. Прицел поймал высокого молодого человека в рассегнутом армейском полушубке.
– Здрастье! – во весь рот улыбнулся он. – А за испуг – саечка.
Розалия Наварро плохо понимала по-русски. Поэтому палец Розалии Наварро нажал на курок.
Только один раз, потому что пуля почему-то свистнула прочь, а непостижимым образом выбитый из ее руки пистолет закрутился в воздухе и послушно приземлился в ладонь молодого бойца.
– Ай-ай-ай, девушка, что ж вы на предохранитель оружие не ставите? – укоризненно покачал головой боец, опуская пистолет в карман. – Так ведь поранить можно кого-нибудь случайно…
Длинный кривой тесак, уже обагренный кровью полковника Авакумского, сверкнув в руке «амазонки», метнулся в горло молодому бойцу.
Мимо. Мимо! Отточенное лезвие вспороло воздух там, где только что стоял человек в полушубке.
– Девушка, а что вы делаете сегодня вечером? – раздалось совсем близко справа. – Может, в «Метелицу» сходим, потанцуем…
Розалия Наварро заученным движением перехватила клинок по-испански – лезвием к себе – и вслепую нанесла смертельный удар «асталависта»: рука движется сверху вниз по широкой дуге, вспарывая тело противника от кадыка до пупка. Завершен удар не был: на середине взмаха что-то зацепило Розалию за лодыжку, она пошатнулась, непроизвольно наклонилась вперед… и со всей силы врезалась лбом в услужливо подставленный, крепкий как кирпич кулак бойца.
Боевой отряд «Муссон над джунглями» проиграл сражение. Операция провалена. Это было ясно. Даже если «амазонки» поймут, что эскапада их предводительницы потерпела фиаско, и вновь откроют огонь по неуничтожимым русским солдатам, ничего изменить уже не удастся.
Потому что вертолет уже близко.
Потому что нигде не любят не только предателей, но и проигравших…
Когда лишившаяся чувств прекрасная «амазонка» беззвучно опустилась на снег, рядовой Шикин подмигнул Евахнову, присел рядом и вернул ему табельный ствол.
– Вы не ранены, товарищ генерал? Может, в укрытие переберетесь? Сейчас здесь будет жарко.
Генерал уже ничем не напоминал буквоеда из штаба, которым прибыл на объект. Теперь перед Шикиным находился прошедший огонь и воду вояка – в сбившейся набок каске, в мятой, вымаранной снегом и болотной грязью шинели, с горящими азартом глазами, с пистолетом наголо.
– У Авакумского рация, – хриплым шепотом сообщил он Шикину. – Надо вызвать подкрепление…
– Ай, пока войска сюда доберутся… – беспечно возразил боец, осторожно выглядывая из-за остатков ледяного монумента. Прислушался. Стрекотание вертолетного винта становилось все ближе.
– И потом, товарищ генерал, по-моему, уже поздно войска вызывать. По-моему, товарищ генерал, сейчас самое время ноги делать. Под звуки марша.
Мрачно глянув на исковерканную ледяную статую («Ну, этого я вам не прощу – три дня ваял!»), Шикин поднял «амазонковский» микрофон. Подул в него, сказал: «Раз, раз, проверка!»
– Раз, раз, проверка! – прокатилось над топями. Откашлялось. И зычно продолжило: – Гражданки «амазонки»! А ТЕПЕРЬ – ДИСКОТЕКА!!!
Судя по всему, ударница за станковым пулеметом по-русски секла, потому что не успело стихнуть эхо, как вновь заговорил четырехствольный «LKT 350 Risko», направо и налево сея смерть, ураганным скорострельным огнем вжимая обитателей объекта в лед.
– Жалко девок, погибнут ни за что, – вздохнул мичман Мильян, растирая задубевшие на морозе уши. Вот она когда, ушаночка, пригодилась бы…
– Плевать, сами напросились, – равнодушно бросил Кучин. – Эй, салажонок, пригнись-ка.
Все трое наклонили головы, когда косящая все без разбора пулеметная очередь прошла по импровизированному брустверу. Опять полетели щепки, снег, брызги. Потом очередь ушла в край истуканов, и Мильян рискнул выглянуть из укрытия.
Доровских с Сысоевым, замаскированные под кочки, почти уже добрались до концертной огневой площадки и незаметно шебуршились, готовясь к решительному штурму. В отдалении гарцевал на своем снегоходе Кудлатый, в его сторону ползком двигались Шикин и генерал Евахнов. Генерал слишком приметно выделялся на снегу, могут и заметить. Пособить начальнику, что ли…
Вновь пришлось пригнуться – бесконечная очередь возвращалась. Мильян откинулся боком на снег, достал заветную бутылочку «Спрайта» и задумался.
За пазухой у Кучина что-то противно запиликало. Чертыхнувшись («Ну почему всегда все невовремя?!»), старшина выудил откуда-то из недр своего полушубка мобильник, раскрыл и рыкнул в микрофон:
– Ну?.. Ясное дело, Кучин, кто же еще?! Ты, Семенов, совсем рехнулся!
«Спрайта» было жалко. Две недели на можжевельнике настаивал, как никак. Однако и горит этот «Спрайт» будтье-нате – если поджечь и кинуть в нужном направлении, то девчушки окажутся в сказке «Морозко»: «Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, красная…» Но – жалко. Хотя и горит. Эхе-хе…
– Какая Аргентина? – заорал Кучин. – Я тебя уволю на фиг, Семенов!.. Занят я сейчас! Работаю! После перезвони!
Мильян совсем уже, было, решился пожертвовать «Спрайтом», но тут случилось страшное.
Бьющая вслепую пулеметная очередь прошлась впритык над пеньком позади бруствера, и – в разные стороны полетели осколки пластмассы, куски металла, покореженные микросхемы. Простреленный навылет «винчестер», бешеным разрывным ударом вырванный из корпуса, угодил в одну из лунок. В лунке зашипело, остывая. Полено с дуплом перевернулось, и перепуганные белки рыжими огоньками сиганули наутек кто куда.
Старшина Кучин обернулся на звук, и мобильник выскользнул из вмиг ослабевших пальцев.
– Семенов… – прошептали в пустоту его побелевшие губы.
Трубка на снегу что-то заверещала в ответ. Но Кучин не слышал.
– Семенов… – повторил он так, словно каждый звук отдавался болью в его теле. Словно прощался старшина Кучин.
– Ильюша… – с беспокойством позвал Мильян, наблюдая, как смертельная бледность на лице друга сменяется багровым румянцем. Толстые волосатые пальцы Кучина скрючились в кулаки. В горле родился булькающий зловещий звук.
– Илья, стой! – закричал мичман и судорожно вцепился в рукав осиротевшего друга. Он понял, что сейчас произойдет нечто непоправимое. – Стоять, старшина! Они же не виноваты, у них же приказ! Рокотов, держи его!..
Навалились вдвоем. Но удержать Кучина в этот момент не удалось бы и десятерым мегатонникам. Под шквалом пуль он поднялся в полный рост, стряхнул с себя соратников и посмотрел в сторону неприятеля. Если б взгляд мог убивать, то до самого леса на горизонте не осталось бы ничего живого.
Ладони старшины опустились на осиновое бревно, за которым прятались Мильян и Серебряков. Сомкнулись на нем. И рывком выдернули из зачерствелой грязи. Держа свое оружие наперевес, Кучин одним шагом перемахнул через бугорок и двинулся на врага. По прямой. Размеренно. Неудержимо.
Мильян обессилено уселся на снег, дернул Серебрякова за полу шинели. Отвинтил крышку на бутыли, приложился и молча протянул «Спрайт» молодому бойцу.
И тут неведомый враг, заказавший уничтожение объекта У-18-Б, нанес последний удар, поставил финальную точку в провалившейся операции.
Сделав широкий круг над болотами, вертолет «Ми-8мт» включил форсаж и на низкой траектории ринулся вперед. Надсадно взревели двигатели, винт рвал воздух в клочья. Воительница за пулеметом, поздно сообразив, что их подставили, дернулась развернуть барабанную установку, поняла, что не успеет, и заплакала от бессилия.
На расстоянии в триста метров от цели бортмеханик, он же стрелок, откинул красные предохранители с гашеток и втопил кнопки.
Первая пара ракет – по одной с каждого борта – сорвалась с пилонов, толкаемая струей раскаленных газов из сопел. Рисуя серый клубящийся след, изделия класса «воздух – земля» с ревом оставили вертолет за кормой и устремились к заснеженной плоскости болота.
Попадание – в яблочко: два взрыва слились в один. Концертная площадка с четырьмя «амазонками» была уничтожена в долю секунды. Четырехствольный пулемет и автоматы замолчали навсегда, вместе с ними замолчали навеки и их очаровательные хозяйки. Впрочем, этого никто не заметил – грохот заглушил все звуки в мире. Ударной волной поднятые в воздух обломки динамиков и кровавые ошметки некогда прекрасных тел закружил водоворот яростного огня, разметал по территории объекта.
А за первыми ракетами уже шли вторые, третьи… Экипаж вертолета, отрабатывая заданную приказом схему «точечный прошив», садил реактивными снарядами так, чтобы радиусы взрывов ракет соприкасались друг с другом и между ними не оставалось непотревоженных участков.
Рушились, раскалывались, исчезали в огненном вихре ледяные «пасхальные» истуканы, лед трескался, огромные его куски вставали дыбом, переворачивались, поднимая тучи мутной болотной жижи и пропадали в ревущем море пламени и дыма.
Двадцать, двадцать две, двадцать четыре ракеты – до последней, до донышка опустошен боезапас, все снаряды ушли в цель. То, чего не смогли добиться «амазонки», сделала техника. Объект У-18-Б был уничтожен. На последнем заходе вертолет прошел низко-низко, выпустив из брюха на тросе электромагнитную ловушку: заказчику потребуются доказательства выполнения задачи…
* * *
Когда через шесть часов специальная комиссия Генштаба прибыла на место происшествия, Муринские болота было не узнать: лед с топей был снят подчистую, как крышка с кастрюли, над черной вспененной горячей грязью еще клубился дым, обугленные поленья, оставшиеся от деревьев, были разбросаны в радиусе километра.После переклички личного состава объекта У-18-Б выяснилось, что исчезло двое мегатоников: старшина Кучин и рядовой Зыкин. Было решено считать их находящимися в самоволке. Остальные мегатонники никак это решение не прокомментировали, хотя генерал Евахнов, начальник объекта, чье спасение целиком и полностью являлось заслугой рядового Шикина, с пеной у рта убеждал членов комиссии, что ребята погибли в неравной схватке с неопознанным противником и необходимо присвоить им звания Героев России посмертно. Эти заявления Евахнова комиссия игнорировала – все-таки генерал пережил тяжелейшее потрясение.
Глава 3. Исчадье истории
Изображение сместилось – теперь на экран проецировалась вся панорама изуродованных ракетной атакой Муринских болот, зафиксированная с высоты метров десять. Но даже туда долетело несколько брызг, оставив грязные потеки на объективе. Установленная на борту вертолета камера медленно выписала полный круг, демонстрируя зрителям, что от объекта У-18-Б не осталось ничего. Ничего и никого.
Потом по экрану побежали полосы, замелькали какие-то цифры, звездочки, ухмыльнулся невесть как угодивший сюда кадр с Микки Маусом, и изображение пропало. Автоматически включились люминесцентные лампы под высоким потолком, экран бесшумно пополз вверх и скрылся в панели. Кто-то из зрителей робко кашлянул, кто-то шаркнул подошвой.
Привидением скользнувший в щель экран открыл застывшие в диких позах фигуры. Сразу за экраном, устремив стеклянные глаза в вечность и сжав до побелевших костяшек правой рукой кривой портовый нож, стоял сам Джек Потрошитель. Будто наметив следующую жертву. Во избежание разнотолков на твидовый, заляпанный бурыми характерными пятнами сюртук, был пришпилен ярлык, где коротко и ясно значилось: сие и есть тот самый убивец падших женщин.
Направо и чуть позади Джека замер, оскалив алчущие крови восковые клыки, словно окаменевший именно в тот момент, когда устремлялся к невинной душе, ряженный в опереточный плащ граф Влад Цепеш. Тоже с мемориальной, впаянной в пластик этикеткой. Естественно, тоже восковая фигура из музея мадам Тюссо, пропутешествовавшая через океан в ящике с соломой, чтобы завтра на открытии выставки поразить впечатлительных бразильцев. Понятно, восковые куклы издавать звуки не могли. Но кто же тогда шаркал подошвами и кашлял?
Холодный люминесцентный свет не прибавлял жизни восковым истуканам. Наоборот, даже живые люди под слепящим стерильным светом казались если не вылепленными из воска, то отлитыми из пластика и начиненными шестеренками, чтобы двигаться. Действительно, в зале находились живые. Но пойди, угадай их среди раскорячившихся музейных экспонатов.
– Вот и алес, – в наступившей тишине удовлетворенно проговорил Бруно вон Зеельштадт, самый богатый человек Швеции, откладывая пульт дистанционного управления. Крутанул колесико огромной серебряной настольной зажигалки. Блеснув тремя крупными перстнями с алмазами, наклонился к крошечному огоньку. Но, вдруг спохватившись, сунул обратно в пасть не прикуренную бананоподобную сигару «Churchill» формата Grand Corona и пугливо откинул пышный торс на спинку высокого кресла. – Как говорится, быстро, четко, профессионально, – постарался сохранить он в голосе бодрость. Получилось не ахти как.
И тогда швед перевел взгляд на Джека-Потрошителя. Потом левее. Там не дышал наполовину выхвативший из ножен кортик и вроде бы задумавший нанести косой барселонский удар тот, кого в пятнадцатом веке прозвали исчадьем морей и Великим Висельником – одноглазый пират Вилли Шарк. Естественно, тоже восковой и подписанный.
Лорд Кримсон собрался что-то сказать, уже вытянул губы трубочкой, но передумал. Пусть сперва выскажутся другие.
– Б-р-р-р, – демонстративно поежился Бенджамин Альбедиль [7]. – Ну и холод в России. Даже просто смотреть – и то мороз по коже.
Говорил Бенджамин так, словно это вполне невинное замечание в случае чего готов взять обратно. Более прочего Бенджамин был неприязненен лорду Кримсону за то, что одевался в самые банальные костюмы «Hugo Boos», да еще и обувь носил от «Lloyd».
– Увы, – кивнул носом сталелитейный магнат из Аргентины Лукино Маклин. – Фильмы с Марлен Дитрих смотреть гораздо приятнее. – При кажущейся пустяковости фразы это была тонко рассчитанная лесть. И Лукино по очереди прожег каждого из приглашенных коротким взглядом, пытаясь отгадать что-то по лицам.
– Северные варвары не умеют умирать красиво, – изрек Мисимо Танака и замолк, чтоб не сболтнуть чего лишнего. Он держал в руках тонкую бамбуковую трубку с крошечной фарфоровой чашкой, заправленной отборным лаосским табаком. Трубка пока была холодной. И старый самурай делал вид, что вовсе и не хочет раскурить ее, просто ему нужно что-то крутить в пальцах. Длинных и цепких, как паучьи лапы.
– Ну, не знаю, – поморщилась Женевьев Картье – самая богатая француженка и единственная представительница прекрасной половины человечества среди тринадцати участников предстоящей операции – переломила в пальцах тоже не прикуренную тонкую сигарету «Жерминаль» и бросила в пепельницу. – Как-то это… грубо, что ли? Трах, бах, кровь, кишки в разные стороны… Не эстетично. Куда проще было распылить над болотами тонны две кристаллического цианистого калия… Вы не находите? – повернулась она к лорду Кримсону, самому богатому человеку Соединенного королевства (контроль через подставных учредителей над корпорацией по фасовке чая «Lipton», над германским концерном «Bayer», которому принадлежит всемирно известная марка «Аспирин», над влиятельной газетой «USA Today» и еще над добрым десятком не менее широко известных фирм).
Лорд промолчал, гордо проигнорировав вопрос. Аристократ являлся лордом в двенадцатом колене, а Женевьев – всего лишь дочкой зеленщика, да еще и певичкой, разве что успешно выскочившей замуж и успешно овдовевшей.
Говорили заседатели, как положено, по-немецки, но вполголоса, почти шепотом: Мартин, притомившись, видимо, задремал. Его голова с куцыми ворсинками волос, серых у корней и бесцветных на кончиках, склонилась к подлокотнику черного инвалидного кресла марки «Фольксваген». Сегодняшнее кресло – а коллекция Мартина насчитывала около двадцати разных колясок – конструктор стилизовал под сельскохозяйственную машину. Спереди два горизонтальных полотна для стрижки газонов, оскалившихся заточенными металлическими зубьями. Можно было подумать, что погруженный в кресло, как ощипанная курица в кастрюлю, сто двухлетний старец наконец умер, но – нет: из динамиков доносилось едва слышное тяжелое хрипловатое дыхание. На морщинистой лысине, просвечивающей сквозь прозрачную поросль, холодно горел блик от лампы.
Потом по экрану побежали полосы, замелькали какие-то цифры, звездочки, ухмыльнулся невесть как угодивший сюда кадр с Микки Маусом, и изображение пропало. Автоматически включились люминесцентные лампы под высоким потолком, экран бесшумно пополз вверх и скрылся в панели. Кто-то из зрителей робко кашлянул, кто-то шаркнул подошвой.
Привидением скользнувший в щель экран открыл застывшие в диких позах фигуры. Сразу за экраном, устремив стеклянные глаза в вечность и сжав до побелевших костяшек правой рукой кривой портовый нож, стоял сам Джек Потрошитель. Будто наметив следующую жертву. Во избежание разнотолков на твидовый, заляпанный бурыми характерными пятнами сюртук, был пришпилен ярлык, где коротко и ясно значилось: сие и есть тот самый убивец падших женщин.
Направо и чуть позади Джека замер, оскалив алчущие крови восковые клыки, словно окаменевший именно в тот момент, когда устремлялся к невинной душе, ряженный в опереточный плащ граф Влад Цепеш. Тоже с мемориальной, впаянной в пластик этикеткой. Естественно, тоже восковая фигура из музея мадам Тюссо, пропутешествовавшая через океан в ящике с соломой, чтобы завтра на открытии выставки поразить впечатлительных бразильцев. Понятно, восковые куклы издавать звуки не могли. Но кто же тогда шаркал подошвами и кашлял?
Холодный люминесцентный свет не прибавлял жизни восковым истуканам. Наоборот, даже живые люди под слепящим стерильным светом казались если не вылепленными из воска, то отлитыми из пластика и начиненными шестеренками, чтобы двигаться. Действительно, в зале находились живые. Но пойди, угадай их среди раскорячившихся музейных экспонатов.
– Вот и алес, – в наступившей тишине удовлетворенно проговорил Бруно вон Зеельштадт, самый богатый человек Швеции, откладывая пульт дистанционного управления. Крутанул колесико огромной серебряной настольной зажигалки. Блеснув тремя крупными перстнями с алмазами, наклонился к крошечному огоньку. Но, вдруг спохватившись, сунул обратно в пасть не прикуренную бананоподобную сигару «Churchill» формата Grand Corona и пугливо откинул пышный торс на спинку высокого кресла. – Как говорится, быстро, четко, профессионально, – постарался сохранить он в голосе бодрость. Получилось не ахти как.
И тогда швед перевел взгляд на Джека-Потрошителя. Потом левее. Там не дышал наполовину выхвативший из ножен кортик и вроде бы задумавший нанести косой барселонский удар тот, кого в пятнадцатом веке прозвали исчадьем морей и Великим Висельником – одноглазый пират Вилли Шарк. Естественно, тоже восковой и подписанный.
Лорд Кримсон собрался что-то сказать, уже вытянул губы трубочкой, но передумал. Пусть сперва выскажутся другие.
– Б-р-р-р, – демонстративно поежился Бенджамин Альбедиль [7]. – Ну и холод в России. Даже просто смотреть – и то мороз по коже.
Говорил Бенджамин так, словно это вполне невинное замечание в случае чего готов взять обратно. Более прочего Бенджамин был неприязненен лорду Кримсону за то, что одевался в самые банальные костюмы «Hugo Boos», да еще и обувь носил от «Lloyd».
– Увы, – кивнул носом сталелитейный магнат из Аргентины Лукино Маклин. – Фильмы с Марлен Дитрих смотреть гораздо приятнее. – При кажущейся пустяковости фразы это была тонко рассчитанная лесть. И Лукино по очереди прожег каждого из приглашенных коротким взглядом, пытаясь отгадать что-то по лицам.
– Северные варвары не умеют умирать красиво, – изрек Мисимо Танака и замолк, чтоб не сболтнуть чего лишнего. Он держал в руках тонкую бамбуковую трубку с крошечной фарфоровой чашкой, заправленной отборным лаосским табаком. Трубка пока была холодной. И старый самурай делал вид, что вовсе и не хочет раскурить ее, просто ему нужно что-то крутить в пальцах. Длинных и цепких, как паучьи лапы.
– Ну, не знаю, – поморщилась Женевьев Картье – самая богатая француженка и единственная представительница прекрасной половины человечества среди тринадцати участников предстоящей операции – переломила в пальцах тоже не прикуренную тонкую сигарету «Жерминаль» и бросила в пепельницу. – Как-то это… грубо, что ли? Трах, бах, кровь, кишки в разные стороны… Не эстетично. Куда проще было распылить над болотами тонны две кристаллического цианистого калия… Вы не находите? – повернулась она к лорду Кримсону, самому богатому человеку Соединенного королевства (контроль через подставных учредителей над корпорацией по фасовке чая «Lipton», над германским концерном «Bayer», которому принадлежит всемирно известная марка «Аспирин», над влиятельной газетой «USA Today» и еще над добрым десятком не менее широко известных фирм).
Лорд промолчал, гордо проигнорировав вопрос. Аристократ являлся лордом в двенадцатом колене, а Женевьев – всего лишь дочкой зеленщика, да еще и певичкой, разве что успешно выскочившей замуж и успешно овдовевшей.
Говорили заседатели, как положено, по-немецки, но вполголоса, почти шепотом: Мартин, притомившись, видимо, задремал. Его голова с куцыми ворсинками волос, серых у корней и бесцветных на кончиках, склонилась к подлокотнику черного инвалидного кресла марки «Фольксваген». Сегодняшнее кресло – а коллекция Мартина насчитывала около двадцати разных колясок – конструктор стилизовал под сельскохозяйственную машину. Спереди два горизонтальных полотна для стрижки газонов, оскалившихся заточенными металлическими зубьями. Можно было подумать, что погруженный в кресло, как ощипанная курица в кастрюлю, сто двухлетний старец наконец умер, но – нет: из динамиков доносилось едва слышное тяжелое хрипловатое дыхание. На морщинистой лысине, просвечивающей сквозь прозрачную поросль, холодно горел блик от лампы.