Страница:
Отношения между ван Хорном и Соколовым складывались сложно. Оба считали друг друга матерыми профессионалами, но постоянно сталкивались лбами по вопросам дисциплинарного характера. Ван Хорн не хотел управлять своими людьми по суровым правилам военного времени, для него подчиненные оставались гражданскими лицами. Сергей же настаивал на соблюдении субординации. В конечном итоге, спорщики остановились на следующем варианте: Сергей отдает приказы ван Хорну, но люди Виктора подчиняются лишь своему непосредственному начальнику и считаются гражданским персоналом. Ответственность за своих людей несет лично Виктор.
Впрочем, люди «голландца» (так за глаза пилоты эскадрильи называли ван Хорна) ошибались редко, а если и допускали ошибки, то в мелочах. За восемь лет совместной работы эскадрилья еще ни разу не сбилась с курса и успешно избежала встречи с несколькими тайфунами.
Войдя в закуток Виктора, Сергей протянул ван Хорну руку. Старик опутал пальцы Соколова крепким рукопожатием и пустил из курительной трубки кольцо призрачного дыма.
– Северский выдал мне конечную точку полета. Остров очень узкий, растянут с юга на север, взлетно-посадочная полоса его немногим больше палубы авианосца. Ты уверен, что ребята смогут сесть на этом лоскутке арктической тундры?
– Сядут, куда им деваться. Что с погодой?
– Погода, полковник, отвратительная. Над Норвегией вас встретит сильный ветер и снежный шквал. Если продеретесь через него, влетите в зону плотной облачности, которая простирается на высотах от пяти до десяти километров с редкими перерывами – слоеный пирог из тумана и льда. Над Северной Атлантикой попадете в зону низкого давления, так что держите ушки на макушке. Полное описание погоды я выгрузил на флэш-диски авиационных компьютеров. Обязательно ознакомьтесь с ним перед вылетом.
Выдержав короткую паузу и выпустив изо рта очередной клуб дыма, ван Хорн добавил:
– Курс до Банака я тоже проложил. Мы решили использовать норвежскую ВВП в качестве аэродрома подскока. С минуты на минуту Северский должен совершить транзакцию и оплатить поставки скандинавского авиационного топлива.
– Что с воздушной обстановкой над Норвегией?
Ван Хорн надменно выгнул бровь:
– Вчера над Рюгге произошел быстротечный воздушный бой. Патруль королевских ВВС был атакован экотеррористами. Норвежцы вогнали в землю Як-131 и один «Тайгершарк». Сами потеряли F-16D. Прямое попадание китайской PL-ки. Пилот катапультировался.
– Ого, F-20! – искренне удивился Сергей. – Откуда у зеленых такая машинка?
Ван Хорн пожал плечами.
– Черт его знает! Наверное, начали массовое производство по Grumman-овским чертежам. Я видел фотографии обломков – норвежцы не врут!
– С каждым годом эти зеленые парни удивляют меня все больше и больше. Похоже, приобретение ими тяжелых истребителей и приличных ракет – это вопрос времени. Хотел бы я знать, кто их спонсирует?
– Видимо, Северные Штаты, а может – южноевропейская корпорация. Зеленым может помогать любая сторона, заинтересованная в срыве германских топливных поставок.
Резко переменив тему разговора, ван Хорн начал рассказывать о деталях будущего полета. Сергей решил ознакомиться с планом Виктора в кабине самолета, так что слушал «голландца» вполуха. Ван Хорн в течение нескольких минут рассказывал о возможном изменении погоды, после чего пожал Сергею руку и вернулся к своему компьютеру.
Оставшиеся до обеда часы Сергей провел за работой. Подписав у Северского десяток электронных документов, Соколов позвонил в Northwind Industries и связался Джереми Хэдвеллом – известным поставщиком ракет. Сергей сумел убедить дилера отгрузить в долг несколько десятков AIM9X и R27, после чего обязался закрыть долг до конца рабочей недели.
Когда летчики начали собираться в навигационной секции, в кармане Сергея зазвонил спутниковый телефон. На другом конце провода завис очередной «ракетный торговец», который попытался продать «Звезде» партию дешевых, но малоэффективных PL-9C[8]. Раздосадованный, Сергей разорвал соединение и убрал телефон в карман рабочего костюма:
– Надо занести номер звонившего в черный список.
К этому моменту люди ван Хорна оторвались от своих дел. Раздосадованные неожиданным вторжением «иноплеменников» инженеры уныло глядели на экраны мониторов или напряженно дожидались брифинга у стенок навигационного отсека.
Северский деловито активировал переключатели электронных досок и стал терпеливо дожидаться, когда оторвавшиеся от машин пилоты разместятся на неудобных пластиковых стульях. Авиаторы рассаживались молча. Обычных в подобной ситуации шуточек слышно не было, летчики понимали, с каким трудным заданием придется столкнуться им в ближайшем будущем.
Сергей схватил за спинку первый попавшийся стул и поставил его рядом с электронной доской. Аналитик кашлянул, привлекая к себе внимание летчиков, после чего нагнулся над ноутбуком и вывел на поверхность доски карту Северного моря.
– Итак, господа, наши труды увенчались успехом. Мы подписали контракт, связанный с защитой Новержско-Советских нефтяных месторождений от сил Северного консорциума.
Увидев, что летчики нахмурились, Северский поспешно добавил:
– Призовая сумма будет выплачена в амеро. Мы не платим за топливо, и Союз за свой счет покупает нам ракеты.
– Царские условия, к чему бы это? – издевательским тоном произнес Эндрю Бэйтс. Эндрю заранее поставил перед собой свободный стул и положил на него ноги. Находясь в столь расслабленной позе, он с интересом взирал на морскую карту. Судя по всему, парень был настроен весьма пессимистично. Другого от Эндрю и ожидать не приходилось, любые решения он принимал, взвесив все «за» и «против».
Северский продолжил рассказ:
– Господа, позвольте, я объясню вам суть нашего задания. Потом вы выступите со своим комментариями к моим словам. Вначале я кратко обрисую экономическую ситуацию, в которую попала наша «Звезда». Надеюсь, вы не забыли, что шесть последних месяцев работы у нас не было, а изношенные машины требовали ремонта. Несколько миссий над Северной Европой финансовые проблемы не решили. Остальные задания, пришедшие на рассмотрение к полковнику Соколову, имели, так скажем, сомнительное этическое содержание.
– То есть, взявшись за них, мы перешли бы на сторону плохих парней? – произнесла со своего места Эллис МакДевитт.
– Да, Элис, ты права. Сергей отклонил эти предложения, и я уверен, что он сделал правильно. К сожалению, из-за всех этих передряг наши счета практически опустели. Мои спекуляции на фондовых рынках крупной добычи не принесли. Нам едва хватило денег на то, чтобы арендовать этот ангар. Последнюю партию ракет мы приобрели в долг. Я предлагал Сергею взять в банках Европейской корпорации крупный кредит, но он отказался. Положение становилось отчаянным, и тут на нас вышли ребята из бывшего Союза.
– Впрямь, так и вышли? – в голосе Стивена Мура прозвучали нотки недоверия.
– Да, прислали мне на почту электронное письмо и предложили встретиться. Прошлой ночью мы имели с ними длительный разговор. Русские были вежливы и убедительны. За работу по охране танкеров и нефтяных платформ нам предложили крупную сумму денег в амеро. Если мы сможем оправдать предложение этих господ, то по результатам сделки полностью обновим техническую часть эскадрильи. Избавимся от старых самолетов, купим новые двигатели и электронику. Возможно, приобретем машины для отдельного штурмового крыла и, самое важное, каждый пилот и механик отряда получит приличную премию.
Пилоты приободрились. Эллис же, наоборот, сложила на груди руки:
– Я слышала, что русские пообещали полковнику пятьсот миллионов амеро. Это правда?
Северский изумленно посмотрел на Соколова. Сергей разочарованно пожал плечами, утечка информации не входила в его планы. Подумав мгновение, полковник встал со стула и сурово произнес:
– То, что ты слышала, Эллис – правда. Деньги нам обещали большие, но и экономические трудности у нас не маленькие. Выполним задание, потратим ресурсы с умом. Откажемся от работы, и агентство поставит на нас крест. В действительности все очень серьезно, любая ошибка – и мы вылетаем из дела.
Я бы хотел сказать вам что-то ободряющее, но, к сожалению, обстановка вокруг островов очень тревожная. Корпорация и Консорциум стягивают к нефтяным выработкам крупные военные силы: авианосцы, крейсера, подводные лодки и ракетные экранопланы. Достаточно одной искры, одного неосторожного движения, чтобы открытое противостояние корпораций превратилось в горячий межгосударственный конфликт.
Легко нам не будет. Наоборот, нам придется приложить максимум усилий к тому, чтобы не только выполнить задание, но и остаться в живых.
Добившись от авиаторов понимания ситуации, Сергей вернулся на стул и передал слово Северскому. Аналитик пробежал пальцами по клавишам портативного компьютера, на доске появилась карта нефтедобывающего сектора. Именно здесь Роснефтеком проводил выработки полезных ископаемых. Повернувшись к летчикам, аналитик продолжил брифинг:
– Сегодня утром я получил список требований заказчика. Он довольно длинный, и я не буду зачитывать его в полном объеме. Остановлюсь лишь на текущих задачах миссии. Так сказать, на ее главных моментах. Земля Бернадотта представляет собой вытянутый с юга на север арктический остров. Его недра и шельф богаты полезными ископаемыми и нефтью. Норвежские промышленные корпорации первыми появились на островах и начали выработку топлива. К сожалению для королевства, они не смогли удержаться на международном рынке и были перекуплены добывающими корпорациями Советского Союза.
Северский вывел на экран несколько графиков и стал описывать детали произошедшей сделки. Экономическую часть доклада Сергей слушал вполуха. Его внимание было сосредоточено на Джейн. Спокойная улыбка девушки успокаивала его ум и сердце.
Джейн пришла на брифинг, а значит, согласилась с планом Сергея. Согласилась, даже несмотря на то, что не одобряла его в душе. Мадемуазель Деверо считала операцию чрезмерно рискованной. Будучи дочерью богатого французского политика, она не понимала, что в некоторых случаях на карту приходится ставить все – в том числе и собственную жизнь. Джейн вполне могла выйти из дела, но осталась в нем, несмотря на опасность.
Взрыв смеха вывел Сергея из задумчивости. Пропустив шутку, Соколов слабо улыбнулся и вновь сконцентрировался на речи генерала.
– На острове расположен город нефтяников Тренделаг, бетонная взлетно-посадочная полоса и слабая система ПВО, основанная на просроченных «Пэтриотах». Русские спешно заменяют американские комплексы собственными С-300М. Хватит ли у них времени, большой вопрос, но попытка похвальная!
Инфраструктура острова включает в себя порт, доступный для танкеров класса VLCC[9]. Сейчас полярники переливают нефть в три таких судна: «Порт Невис», «Глория» и «Сан Бернардино». По завершении загрузки, мы будем обеспечивать безопасность этих судов. Наша опека кончится, когда танкеры выйдут в нейтральные воды. Противокорабельная защита кораблей будет возложена на три советские субмарины класса «Щука-Д»[10], четыре противолодочных корабля и атомный крейсер «Адмирал Сенявин». После того, как танкеры покинут зону боевых действий, у нас будет день отдыха, а потом мы должны будем встретить еще два VLCC – «Грация» и «Санта Фе».
Согласно плану советского командования, в ночь с четверга на пятницу в спорные воды войдут два атомных авианесущих экраноплана с морскими истребителями МиГ-35К на борту. После этого нас снимут с операций по сопровождению танкеров и поставят на воздушное патрулирование границ. Этим делом мы будем заниматься до тех пор, пока советские дипломаты не уладят с норвежцами и янки все формальности. После того как месторождения попадут под юрисдикцию Советского Союза, мы отправимся домой. Если противостояние продлится в течение нескольких месяцев, мы продлим контракт. За соответствующее вознаграждение, разумеется.
Вопросы?
Мур вытянул вверх свою руку.
– Кто наш противник? Я не спрашиваю о Консорциуме, я говорю о конкретных личностях.
Северский кивнул головой, принимая вопрос.
– Представители Консорциума подписали контракты с «Шершнями», «Гризли», «Полярными Ангелами» и JGA87. Совершенно точно, в воздухе будет элитная эскадрилья «Призраков». На данный момент это вся информация, доступная нам о противнике.
Некоторые пилоты нахмурились, Эллис повернулась к Муру. Судя по всему, слова, сказанные капитаном МакДевитт, озадачили лысого пилота. Сергей потрогал Северского за плечо и тихо произнес:
– Расскажи им про JSF. Они должны знать правду.
Северский устало пожал плечами:
– Дамы и господа, появление «Призраков» стало для нас неприятной неожиданностью. Эта эскадрилья отлично зарекомендовала себя в боях и до сих пор не провалила ни одного задания. На ее вооружении стоят новенькие F-35B, обладающие системой вертикального взлета и посадки. Пилоты «Призраки» – элита ВВС Северной Америки. Эти люди – грозные воины, их надо уважать, но бояться не стоит. Почему?
Аналитик улыбнулся:
– Во-первых, на нашей стороне боевой опыт, который американцам даже не снился. Во-вторых, мы будем сражаться не одни, за нашими спинами находится сокрушительная мощь советской военной машины. Ну, а в-третьих, призраки имеют серьезное преимущество над нами лишь на близких дистанциях. То есть нам надо избегать «собачьих свалок», где их быстрые, юркие машины могут проявить себя во всей красе.
– Генерал, вы предлагаете держать американцев на расстоянии? – спросил с заднего ряда лейтенант Петров.
– Да, – кивнул Сергей. – Мы приобрели четыре десятка ракет типа AIM-120. Кроме того, мы решили сменить рисунок боя.
Аналитик склонился над ноутбуком, и на электронных досках высветилась карта гипотетического воздушного боя. Самолеты корпорации были отмечены красными метками, тогда как аэропланы Консорциума – синими. Между двумя группами самолетов пролегала красная черта, сбоку от которой была выведена цифра «тридцать».
– В Африке и Южной Америке, – продолжил рассказ Соколов, – мы сражались с противником на коротких дистанциях. Подобный подход к боевым столкновениям был вызван низкими качествами вражеских самолетов и относительной дороговизной дальнобойного оружия. Каждый купленный AMRAAM обходился нам в 100 000 амеро, и мы просто не могли использовать его для уничтожения типовых самолетов картеля.
В Арктике мы не сможем использовать африканскую тактику. Консорциум обладает вполне современным оружием и не нуждается в материальных средствах. Против нас выступят частные наемники и правительственные отряды, использующие весь перечень современных средств поражения. Волей-неволей, но нам придется принимать те правила игры, что навязывает нам технически более совершенный противник. То есть мы будем сражаться на высоких скоростях, большой высоте и средних дистанциях. Будьте готовы к тому, что на вооружении самолетов Консорциума могут появиться дальнобойные ракеты типа Phoenix ECCM или Р37 с эффективной дальностью поражения до 200 километров.
Прежде чем Эллис открыла рот, Сергей поднял вверх указательный палец и уверенно добавил:
– Консорциум будет расходовать подобные снаряды против бомбардировщиков, самолетов РЭБ и воздушных командных пунктов. По нашим машинам никто «Фениксами» стрелять не будет. Мы слишком мелкая цель для таких ракет.
Вновь повернувшись к доске, Соколов продолжил свой рассказ.
– Что касается F-35-х, то во время боя с ними сохраняйте дистанцию, пытайтесь использовать против американцев ракеты с радиолокационной системой наведения. Конечно, есть вероятность того, что stealth технология сыграет с AMRAAM-ами злую шутку, но ракетой с ИК-наведением вы в JSF не попадете. Двигательные сопла этой машины созданы таким образом, что исходящее из них тепло минимально. Тепловая головка AIM9 даже не сможет навестись на цель.
Прежде чем голос Сергея стих, вверх поднялась еще одна рука. Лейтенант Нестеренко резко поднялся с сиденья и звонким голосом отчеканил очередной вопрос:
– Кто будет координировать наши действия, товарищ полковник?
Соколов задумчиво почесал подбородок:
– По мнению советских военных, это секретная информация, но я расскажу вам все, что знаю по данному вопросу. Я навел кое-какие справки и выяснил, что все советские А50 заняты на других участках арктической границы. Два Ила-78 патрулируют территорию Маньчжурии, наблюдая за тлеющим корейским конфликтом. Таким образом, управление воздушным боем будет осуществляться при помощи палубных АН-71. Наша эскадрилья будет встраиваться в тактический рисунок сражения, согласно схемам советских Военно-Воздушных сил. Свободу действия мы потеряем, это факт! Зато обретем мощную поддержку с тыла. В зону конфликта была отправлена эскадрилья МиГ-31М, с «черными молниями» на борту.
На стороне Консорциума будут сражаться E-3A из Фордовской эскадрильи. Вероятнее всего, эти машины будут висеть в глубоком тылу противника, и достать их мы не сможем. Однако это не значит, что пилоты ЭДы5 не попытаются дотянуться до них своими «молниями»
Услышав про X45, Мур скривил губы в злой улыбке и протянул:
– Ну что, лейтенант, убедился? Я был прав, это не наше собачье дело! Цыплята АВАКСы не сбивают. Надо бы на крылышках оперение отрастить.
Нестеренко недовольно посмотрел на Мура и коротко произнес:
– Вот ведь придурок.
Мур улыбнулся еще шире и достал из кармана портативную игровую консоль. По всей видимости, он услышал на брифинге все, что ему было нужно, и теперь решил немного отдохнуть.
Ответив на вопрос молодого лейтенанта, Северский стал отвечать на запросы более опытных пилотов, которые касались технической текучки и бытовых условий на новой воздушной базе. Аналитик убедил всех присутствующих в том, что жизнь на островах сносная. Однако на особые удобства рассчитывать не придется.
– Готовьтесь к холодным ночам и внезапным боевым тревогам. Враг не станет дожидаться утра, и будет атаковать в моменты наибольшей усталости. Возможно, нам придется перейти на вахтовый метод полетов.
Завершив рассказ о целях миссии, Северский вновь передал слово Сергею. Соколов вывел на доску названия крыльев и сухо произнес:
– Вылетаем завтра в 3 часа ночи, так что хорошенько выспитесь и отдохните. Во время полета будем придерживаться ромбовидной формации. Первыми в воздух поднимутся Золотое и Синее крыло – командиром назначается Стивен Мур.
Мур кивнул головой, не отрываясь от монитора портативной консоли.
– Пойдете на высоте 11 000 метров. Соблюдайте радиомолчание и старайтесь не применять активную радиолокацию. Воздух над Норвегией кишит экотеррористами. Далее, в три часа пятнадцать минут поднимается Серебряное и Стальное крыло – командир Ибрагим Эль-Шатт.
Отыскав взглядом арабского пилота, Сергей произнес:
– Встретитесь с транспортными машинами над Готландом, а потом пойдете на север Норвегии. Держитесь высоты десять тысяч метров, «Илы» пойдут на восьми. Красное крыло – Матвиенко, Деверо и я, поднимемся в воздух в три часа тридцать минут утра.
Расстояние между группами должно составлять сто километров. Поскольку мы не ожидаем серьезного противодействия противника, на каждый истребитель будут подвешены четыре AIM-9X и две R27. Все «миги» должны взять в воздух дополнительный топливный бак. «Ястребы», в случае необходимости, заправятся с борта танкера.
План полета введен в бортовые компьютеры ваших истребителей. Не забывайте сверять проложенный курс с импульсами радиолокационной станции Бернадотт. Один ориентир хорошо, а два – лучше! Если вопросов нет, то все свободны!
Не успел Сергей отвернуться от доски, как со своего места поднялся Ибрагим. Этот смуглый араб получил известность во время Сирийско-Израильской войны 2023 года. К моменту завершения конфликта на его личном счету был десяток «Миражей» и парочка «Кфиров С-2». К «Звезде» Эль-Шатт присоединился недавно, но уже успел продемонстрировать пилотам эскадрильи свои неординарные умения в области высшего пилотажа. Израильтяне были хорошими учителями.
Подняв вверх руку, Ибрагим произнес:
– Говорят, что пару дней назад королевский патруль сбил над Норвегией «Тайгершарк». У меня нет уверенности в том, что мы сможем правильно идентифицировать этот самолет на большом расстоянии. Скорее всего, радиолокационная станция поставит на него метку обычного «Тигра». Тратить на F-5 ракету средней дальности просто смешно. Однако получить под хвост AMRAAM с F20 тоже не хочется. В случае необходимости нам придется начинать бой со средних дистанций, другого выхода я не вижу.
Сергей почесал пальцами подбородок.
– Ибрагим, мы не знаем, какую именно машину сбил королевский патруль. Слухи слухами, но я не видел ни одной фотографии «тайгершарковых» обломков. На снимках лежал обугленный самолет, похожий на F-5. Сказать наверняка, что это был «Тайгершарк», невозможно. Что касается боя на средних дистанциях, то поступайте так, как сочтете нужным. В зависимости от сложившейся ситуации. Полагаю, что пару ракет средней дальности в наседающих террористов можно пустить. Если промахнетесь, то хотя бы отпугнете этих ребят от наших транспортов.
– Мысль понятна, полковник, – коротко отрезал араб и вернулся на свое место.
– Ну, тогда все свободны, – кивнул головой Сергей.
Пилоты начали подниматься из кресел, расправляя затекшие во время сидения мышцы. До ушей Соколова донеслись дружеские разговоры и мысли по поводу будущего путешествия. Эллис вытащила из летной куртки какие-то фотографии и, показывая на них, бурно дискутировала с Муром.
Повернувшись к Соколову, Северский произнес:
– Франсуа сказал, что перешил ПЗУ твоего бортового компьютера. Сбоев в воздухе больше не будет. Он сейчас находится рядом с машиной и готов продемонстрировать тебе обновленную систему электронной навигации. Я перед брифингом успел взглянуть на нее одним глазком. Впечатляет!
– Обязательно посмотрю, – устало отозвался Сергей.
Северский бросил на друга пытливый взгляд:
– Похоже, тебе что-то покоя не дает. Ночной полет или ситуация вокруг островов.
– Не то и не другое, – махнул рукой Соколов. – Я о Джейн думаю. Она со вчерашней ночи со мной ни одним словом не перебросилась. Наверное, сердится за бессонную ночь. Ей даже двух часов поспать не удалось.
– Бог ты мой, и ты из-за этого голову ломаешь! – усмехнулся в ответ аналитик. – Брось. Она просто собирается с мыслями перед полетом. Доберешься до островов, там и поговоришь о причинах молчания. Сейчас же выкини эту глупость из головы. Лучше внимательно ознакомься с полетным планом и подпиши вот эти документы.
Северский вытащил из кармана PDA и протянул Сергею электронное перо. Соколов взглянул на экран и поморщился.
– Отвратительно. Списки запасных частей. Неужели мне нужно читать их от первой и до последней строчки.
– Вообще-то, нет. Мы с Алексом полностью проверили их позапрошлой ночью, но подпись все равно тебе придется поставить.
Пробежав глазами по перечню кабелей, колес, электронных чипов и промышленных компьютеров, Сергей вздохнул и вывел на экранчике аккуратную закорючку. Отдав перо генералу, Соловов прошептал:
– Если что еще понадобится, то я буду рядом со своим самолетом. Надо разобраться с причинами заедания правого ближнего пилона. Во время последнего боя с него не сошла ракета, а в написанных механиками отчетах нет никакой информации о том, что они проверяли его электронику. Потом наведаюсь к Франсуа. Надеюсь, этот парень меня порадует. Полагаю, он сможет объяснить мне те странности, что происходят с Джейн.
Северский пожал плечами и коротко добавил:
– Про пилон не забудь, Ромео. Это главное!
Когда Сергей впервые увидел Як-141, машина произвела на него неизгладимое впечатление. Самолет был выставлен на торги на воздушном аукционе Каракаса и стоил 25 миллионов амеро – громадная сумма за машину, сборка которой произошла в начале 90-х годов прошлого века. Продавец самолета, усталый толстый мужчина пятидесяти лет, долго не мог найти покупателя и унылым взглядом смотрел на подходящих летчиков.
Поймав заинтересованный взгляд Сергея, продавец вытер со лба крупные капли пота и подошел к молодому человеку.
– Нравится? – с надеждой спросил он, нетерпеливо оглядываясь по сторонам.
Соколов молча кивнул. Над рынком пронесся грохот мелькнувшего в небесах «Игла».
– Замечательная машина. Современники недооценили ее, а сейчас никто не понимает, какое сокровище я выставил на продажу.
Показав пальцем на вытянутый нос самолета, мужчина добавил:
Впрочем, люди «голландца» (так за глаза пилоты эскадрильи называли ван Хорна) ошибались редко, а если и допускали ошибки, то в мелочах. За восемь лет совместной работы эскадрилья еще ни разу не сбилась с курса и успешно избежала встречи с несколькими тайфунами.
Войдя в закуток Виктора, Сергей протянул ван Хорну руку. Старик опутал пальцы Соколова крепким рукопожатием и пустил из курительной трубки кольцо призрачного дыма.
– Северский выдал мне конечную точку полета. Остров очень узкий, растянут с юга на север, взлетно-посадочная полоса его немногим больше палубы авианосца. Ты уверен, что ребята смогут сесть на этом лоскутке арктической тундры?
– Сядут, куда им деваться. Что с погодой?
– Погода, полковник, отвратительная. Над Норвегией вас встретит сильный ветер и снежный шквал. Если продеретесь через него, влетите в зону плотной облачности, которая простирается на высотах от пяти до десяти километров с редкими перерывами – слоеный пирог из тумана и льда. Над Северной Атлантикой попадете в зону низкого давления, так что держите ушки на макушке. Полное описание погоды я выгрузил на флэш-диски авиационных компьютеров. Обязательно ознакомьтесь с ним перед вылетом.
Выдержав короткую паузу и выпустив изо рта очередной клуб дыма, ван Хорн добавил:
– Курс до Банака я тоже проложил. Мы решили использовать норвежскую ВВП в качестве аэродрома подскока. С минуты на минуту Северский должен совершить транзакцию и оплатить поставки скандинавского авиационного топлива.
– Что с воздушной обстановкой над Норвегией?
Ван Хорн надменно выгнул бровь:
– Вчера над Рюгге произошел быстротечный воздушный бой. Патруль королевских ВВС был атакован экотеррористами. Норвежцы вогнали в землю Як-131 и один «Тайгершарк». Сами потеряли F-16D. Прямое попадание китайской PL-ки. Пилот катапультировался.
– Ого, F-20! – искренне удивился Сергей. – Откуда у зеленых такая машинка?
Ван Хорн пожал плечами.
– Черт его знает! Наверное, начали массовое производство по Grumman-овским чертежам. Я видел фотографии обломков – норвежцы не врут!
– С каждым годом эти зеленые парни удивляют меня все больше и больше. Похоже, приобретение ими тяжелых истребителей и приличных ракет – это вопрос времени. Хотел бы я знать, кто их спонсирует?
– Видимо, Северные Штаты, а может – южноевропейская корпорация. Зеленым может помогать любая сторона, заинтересованная в срыве германских топливных поставок.
Резко переменив тему разговора, ван Хорн начал рассказывать о деталях будущего полета. Сергей решил ознакомиться с планом Виктора в кабине самолета, так что слушал «голландца» вполуха. Ван Хорн в течение нескольких минут рассказывал о возможном изменении погоды, после чего пожал Сергею руку и вернулся к своему компьютеру.
Оставшиеся до обеда часы Сергей провел за работой. Подписав у Северского десяток электронных документов, Соколов позвонил в Northwind Industries и связался Джереми Хэдвеллом – известным поставщиком ракет. Сергей сумел убедить дилера отгрузить в долг несколько десятков AIM9X и R27, после чего обязался закрыть долг до конца рабочей недели.
Когда летчики начали собираться в навигационной секции, в кармане Сергея зазвонил спутниковый телефон. На другом конце провода завис очередной «ракетный торговец», который попытался продать «Звезде» партию дешевых, но малоэффективных PL-9C[8]. Раздосадованный, Сергей разорвал соединение и убрал телефон в карман рабочего костюма:
– Надо занести номер звонившего в черный список.
К этому моменту люди ван Хорна оторвались от своих дел. Раздосадованные неожиданным вторжением «иноплеменников» инженеры уныло глядели на экраны мониторов или напряженно дожидались брифинга у стенок навигационного отсека.
Северский деловито активировал переключатели электронных досок и стал терпеливо дожидаться, когда оторвавшиеся от машин пилоты разместятся на неудобных пластиковых стульях. Авиаторы рассаживались молча. Обычных в подобной ситуации шуточек слышно не было, летчики понимали, с каким трудным заданием придется столкнуться им в ближайшем будущем.
Сергей схватил за спинку первый попавшийся стул и поставил его рядом с электронной доской. Аналитик кашлянул, привлекая к себе внимание летчиков, после чего нагнулся над ноутбуком и вывел на поверхность доски карту Северного моря.
– Итак, господа, наши труды увенчались успехом. Мы подписали контракт, связанный с защитой Новержско-Советских нефтяных месторождений от сил Северного консорциума.
Увидев, что летчики нахмурились, Северский поспешно добавил:
– Призовая сумма будет выплачена в амеро. Мы не платим за топливо, и Союз за свой счет покупает нам ракеты.
– Царские условия, к чему бы это? – издевательским тоном произнес Эндрю Бэйтс. Эндрю заранее поставил перед собой свободный стул и положил на него ноги. Находясь в столь расслабленной позе, он с интересом взирал на морскую карту. Судя по всему, парень был настроен весьма пессимистично. Другого от Эндрю и ожидать не приходилось, любые решения он принимал, взвесив все «за» и «против».
Северский продолжил рассказ:
– Господа, позвольте, я объясню вам суть нашего задания. Потом вы выступите со своим комментариями к моим словам. Вначале я кратко обрисую экономическую ситуацию, в которую попала наша «Звезда». Надеюсь, вы не забыли, что шесть последних месяцев работы у нас не было, а изношенные машины требовали ремонта. Несколько миссий над Северной Европой финансовые проблемы не решили. Остальные задания, пришедшие на рассмотрение к полковнику Соколову, имели, так скажем, сомнительное этическое содержание.
– То есть, взявшись за них, мы перешли бы на сторону плохих парней? – произнесла со своего места Эллис МакДевитт.
– Да, Элис, ты права. Сергей отклонил эти предложения, и я уверен, что он сделал правильно. К сожалению, из-за всех этих передряг наши счета практически опустели. Мои спекуляции на фондовых рынках крупной добычи не принесли. Нам едва хватило денег на то, чтобы арендовать этот ангар. Последнюю партию ракет мы приобрели в долг. Я предлагал Сергею взять в банках Европейской корпорации крупный кредит, но он отказался. Положение становилось отчаянным, и тут на нас вышли ребята из бывшего Союза.
– Впрямь, так и вышли? – в голосе Стивена Мура прозвучали нотки недоверия.
– Да, прислали мне на почту электронное письмо и предложили встретиться. Прошлой ночью мы имели с ними длительный разговор. Русские были вежливы и убедительны. За работу по охране танкеров и нефтяных платформ нам предложили крупную сумму денег в амеро. Если мы сможем оправдать предложение этих господ, то по результатам сделки полностью обновим техническую часть эскадрильи. Избавимся от старых самолетов, купим новые двигатели и электронику. Возможно, приобретем машины для отдельного штурмового крыла и, самое важное, каждый пилот и механик отряда получит приличную премию.
Пилоты приободрились. Эллис же, наоборот, сложила на груди руки:
– Я слышала, что русские пообещали полковнику пятьсот миллионов амеро. Это правда?
Северский изумленно посмотрел на Соколова. Сергей разочарованно пожал плечами, утечка информации не входила в его планы. Подумав мгновение, полковник встал со стула и сурово произнес:
– То, что ты слышала, Эллис – правда. Деньги нам обещали большие, но и экономические трудности у нас не маленькие. Выполним задание, потратим ресурсы с умом. Откажемся от работы, и агентство поставит на нас крест. В действительности все очень серьезно, любая ошибка – и мы вылетаем из дела.
Я бы хотел сказать вам что-то ободряющее, но, к сожалению, обстановка вокруг островов очень тревожная. Корпорация и Консорциум стягивают к нефтяным выработкам крупные военные силы: авианосцы, крейсера, подводные лодки и ракетные экранопланы. Достаточно одной искры, одного неосторожного движения, чтобы открытое противостояние корпораций превратилось в горячий межгосударственный конфликт.
Легко нам не будет. Наоборот, нам придется приложить максимум усилий к тому, чтобы не только выполнить задание, но и остаться в живых.
Добившись от авиаторов понимания ситуации, Сергей вернулся на стул и передал слово Северскому. Аналитик пробежал пальцами по клавишам портативного компьютера, на доске появилась карта нефтедобывающего сектора. Именно здесь Роснефтеком проводил выработки полезных ископаемых. Повернувшись к летчикам, аналитик продолжил брифинг:
– Сегодня утром я получил список требований заказчика. Он довольно длинный, и я не буду зачитывать его в полном объеме. Остановлюсь лишь на текущих задачах миссии. Так сказать, на ее главных моментах. Земля Бернадотта представляет собой вытянутый с юга на север арктический остров. Его недра и шельф богаты полезными ископаемыми и нефтью. Норвежские промышленные корпорации первыми появились на островах и начали выработку топлива. К сожалению для королевства, они не смогли удержаться на международном рынке и были перекуплены добывающими корпорациями Советского Союза.
Северский вывел на экран несколько графиков и стал описывать детали произошедшей сделки. Экономическую часть доклада Сергей слушал вполуха. Его внимание было сосредоточено на Джейн. Спокойная улыбка девушки успокаивала его ум и сердце.
Джейн пришла на брифинг, а значит, согласилась с планом Сергея. Согласилась, даже несмотря на то, что не одобряла его в душе. Мадемуазель Деверо считала операцию чрезмерно рискованной. Будучи дочерью богатого французского политика, она не понимала, что в некоторых случаях на карту приходится ставить все – в том числе и собственную жизнь. Джейн вполне могла выйти из дела, но осталась в нем, несмотря на опасность.
Взрыв смеха вывел Сергея из задумчивости. Пропустив шутку, Соколов слабо улыбнулся и вновь сконцентрировался на речи генерала.
– На острове расположен город нефтяников Тренделаг, бетонная взлетно-посадочная полоса и слабая система ПВО, основанная на просроченных «Пэтриотах». Русские спешно заменяют американские комплексы собственными С-300М. Хватит ли у них времени, большой вопрос, но попытка похвальная!
Инфраструктура острова включает в себя порт, доступный для танкеров класса VLCC[9]. Сейчас полярники переливают нефть в три таких судна: «Порт Невис», «Глория» и «Сан Бернардино». По завершении загрузки, мы будем обеспечивать безопасность этих судов. Наша опека кончится, когда танкеры выйдут в нейтральные воды. Противокорабельная защита кораблей будет возложена на три советские субмарины класса «Щука-Д»[10], четыре противолодочных корабля и атомный крейсер «Адмирал Сенявин». После того, как танкеры покинут зону боевых действий, у нас будет день отдыха, а потом мы должны будем встретить еще два VLCC – «Грация» и «Санта Фе».
Согласно плану советского командования, в ночь с четверга на пятницу в спорные воды войдут два атомных авианесущих экраноплана с морскими истребителями МиГ-35К на борту. После этого нас снимут с операций по сопровождению танкеров и поставят на воздушное патрулирование границ. Этим делом мы будем заниматься до тех пор, пока советские дипломаты не уладят с норвежцами и янки все формальности. После того как месторождения попадут под юрисдикцию Советского Союза, мы отправимся домой. Если противостояние продлится в течение нескольких месяцев, мы продлим контракт. За соответствующее вознаграждение, разумеется.
Вопросы?
Мур вытянул вверх свою руку.
– Кто наш противник? Я не спрашиваю о Консорциуме, я говорю о конкретных личностях.
Северский кивнул головой, принимая вопрос.
– Представители Консорциума подписали контракты с «Шершнями», «Гризли», «Полярными Ангелами» и JGA87. Совершенно точно, в воздухе будет элитная эскадрилья «Призраков». На данный момент это вся информация, доступная нам о противнике.
Некоторые пилоты нахмурились, Эллис повернулась к Муру. Судя по всему, слова, сказанные капитаном МакДевитт, озадачили лысого пилота. Сергей потрогал Северского за плечо и тихо произнес:
– Расскажи им про JSF. Они должны знать правду.
Северский устало пожал плечами:
– Дамы и господа, появление «Призраков» стало для нас неприятной неожиданностью. Эта эскадрилья отлично зарекомендовала себя в боях и до сих пор не провалила ни одного задания. На ее вооружении стоят новенькие F-35B, обладающие системой вертикального взлета и посадки. Пилоты «Призраки» – элита ВВС Северной Америки. Эти люди – грозные воины, их надо уважать, но бояться не стоит. Почему?
Аналитик улыбнулся:
– Во-первых, на нашей стороне боевой опыт, который американцам даже не снился. Во-вторых, мы будем сражаться не одни, за нашими спинами находится сокрушительная мощь советской военной машины. Ну, а в-третьих, призраки имеют серьезное преимущество над нами лишь на близких дистанциях. То есть нам надо избегать «собачьих свалок», где их быстрые, юркие машины могут проявить себя во всей красе.
– Генерал, вы предлагаете держать американцев на расстоянии? – спросил с заднего ряда лейтенант Петров.
– Да, – кивнул Сергей. – Мы приобрели четыре десятка ракет типа AIM-120. Кроме того, мы решили сменить рисунок боя.
Аналитик склонился над ноутбуком, и на электронных досках высветилась карта гипотетического воздушного боя. Самолеты корпорации были отмечены красными метками, тогда как аэропланы Консорциума – синими. Между двумя группами самолетов пролегала красная черта, сбоку от которой была выведена цифра «тридцать».
– В Африке и Южной Америке, – продолжил рассказ Соколов, – мы сражались с противником на коротких дистанциях. Подобный подход к боевым столкновениям был вызван низкими качествами вражеских самолетов и относительной дороговизной дальнобойного оружия. Каждый купленный AMRAAM обходился нам в 100 000 амеро, и мы просто не могли использовать его для уничтожения типовых самолетов картеля.
В Арктике мы не сможем использовать африканскую тактику. Консорциум обладает вполне современным оружием и не нуждается в материальных средствах. Против нас выступят частные наемники и правительственные отряды, использующие весь перечень современных средств поражения. Волей-неволей, но нам придется принимать те правила игры, что навязывает нам технически более совершенный противник. То есть мы будем сражаться на высоких скоростях, большой высоте и средних дистанциях. Будьте готовы к тому, что на вооружении самолетов Консорциума могут появиться дальнобойные ракеты типа Phoenix ECCM или Р37 с эффективной дальностью поражения до 200 километров.
Прежде чем Эллис открыла рот, Сергей поднял вверх указательный палец и уверенно добавил:
– Консорциум будет расходовать подобные снаряды против бомбардировщиков, самолетов РЭБ и воздушных командных пунктов. По нашим машинам никто «Фениксами» стрелять не будет. Мы слишком мелкая цель для таких ракет.
Вновь повернувшись к доске, Соколов продолжил свой рассказ.
– Что касается F-35-х, то во время боя с ними сохраняйте дистанцию, пытайтесь использовать против американцев ракеты с радиолокационной системой наведения. Конечно, есть вероятность того, что stealth технология сыграет с AMRAAM-ами злую шутку, но ракетой с ИК-наведением вы в JSF не попадете. Двигательные сопла этой машины созданы таким образом, что исходящее из них тепло минимально. Тепловая головка AIM9 даже не сможет навестись на цель.
Прежде чем голос Сергея стих, вверх поднялась еще одна рука. Лейтенант Нестеренко резко поднялся с сиденья и звонким голосом отчеканил очередной вопрос:
– Кто будет координировать наши действия, товарищ полковник?
Соколов задумчиво почесал подбородок:
– По мнению советских военных, это секретная информация, но я расскажу вам все, что знаю по данному вопросу. Я навел кое-какие справки и выяснил, что все советские А50 заняты на других участках арктической границы. Два Ила-78 патрулируют территорию Маньчжурии, наблюдая за тлеющим корейским конфликтом. Таким образом, управление воздушным боем будет осуществляться при помощи палубных АН-71. Наша эскадрилья будет встраиваться в тактический рисунок сражения, согласно схемам советских Военно-Воздушных сил. Свободу действия мы потеряем, это факт! Зато обретем мощную поддержку с тыла. В зону конфликта была отправлена эскадрилья МиГ-31М, с «черными молниями» на борту.
На стороне Консорциума будут сражаться E-3A из Фордовской эскадрильи. Вероятнее всего, эти машины будут висеть в глубоком тылу противника, и достать их мы не сможем. Однако это не значит, что пилоты ЭДы5 не попытаются дотянуться до них своими «молниями»
Услышав про X45, Мур скривил губы в злой улыбке и протянул:
– Ну что, лейтенант, убедился? Я был прав, это не наше собачье дело! Цыплята АВАКСы не сбивают. Надо бы на крылышках оперение отрастить.
Нестеренко недовольно посмотрел на Мура и коротко произнес:
– Вот ведь придурок.
Мур улыбнулся еще шире и достал из кармана портативную игровую консоль. По всей видимости, он услышал на брифинге все, что ему было нужно, и теперь решил немного отдохнуть.
Ответив на вопрос молодого лейтенанта, Северский стал отвечать на запросы более опытных пилотов, которые касались технической текучки и бытовых условий на новой воздушной базе. Аналитик убедил всех присутствующих в том, что жизнь на островах сносная. Однако на особые удобства рассчитывать не придется.
– Готовьтесь к холодным ночам и внезапным боевым тревогам. Враг не станет дожидаться утра, и будет атаковать в моменты наибольшей усталости. Возможно, нам придется перейти на вахтовый метод полетов.
Завершив рассказ о целях миссии, Северский вновь передал слово Сергею. Соколов вывел на доску названия крыльев и сухо произнес:
– Вылетаем завтра в 3 часа ночи, так что хорошенько выспитесь и отдохните. Во время полета будем придерживаться ромбовидной формации. Первыми в воздух поднимутся Золотое и Синее крыло – командиром назначается Стивен Мур.
Мур кивнул головой, не отрываясь от монитора портативной консоли.
– Пойдете на высоте 11 000 метров. Соблюдайте радиомолчание и старайтесь не применять активную радиолокацию. Воздух над Норвегией кишит экотеррористами. Далее, в три часа пятнадцать минут поднимается Серебряное и Стальное крыло – командир Ибрагим Эль-Шатт.
Отыскав взглядом арабского пилота, Сергей произнес:
– Встретитесь с транспортными машинами над Готландом, а потом пойдете на север Норвегии. Держитесь высоты десять тысяч метров, «Илы» пойдут на восьми. Красное крыло – Матвиенко, Деверо и я, поднимемся в воздух в три часа тридцать минут утра.
Расстояние между группами должно составлять сто километров. Поскольку мы не ожидаем серьезного противодействия противника, на каждый истребитель будут подвешены четыре AIM-9X и две R27. Все «миги» должны взять в воздух дополнительный топливный бак. «Ястребы», в случае необходимости, заправятся с борта танкера.
План полета введен в бортовые компьютеры ваших истребителей. Не забывайте сверять проложенный курс с импульсами радиолокационной станции Бернадотт. Один ориентир хорошо, а два – лучше! Если вопросов нет, то все свободны!
Не успел Сергей отвернуться от доски, как со своего места поднялся Ибрагим. Этот смуглый араб получил известность во время Сирийско-Израильской войны 2023 года. К моменту завершения конфликта на его личном счету был десяток «Миражей» и парочка «Кфиров С-2». К «Звезде» Эль-Шатт присоединился недавно, но уже успел продемонстрировать пилотам эскадрильи свои неординарные умения в области высшего пилотажа. Израильтяне были хорошими учителями.
Подняв вверх руку, Ибрагим произнес:
– Говорят, что пару дней назад королевский патруль сбил над Норвегией «Тайгершарк». У меня нет уверенности в том, что мы сможем правильно идентифицировать этот самолет на большом расстоянии. Скорее всего, радиолокационная станция поставит на него метку обычного «Тигра». Тратить на F-5 ракету средней дальности просто смешно. Однако получить под хвост AMRAAM с F20 тоже не хочется. В случае необходимости нам придется начинать бой со средних дистанций, другого выхода я не вижу.
Сергей почесал пальцами подбородок.
– Ибрагим, мы не знаем, какую именно машину сбил королевский патруль. Слухи слухами, но я не видел ни одной фотографии «тайгершарковых» обломков. На снимках лежал обугленный самолет, похожий на F-5. Сказать наверняка, что это был «Тайгершарк», невозможно. Что касается боя на средних дистанциях, то поступайте так, как сочтете нужным. В зависимости от сложившейся ситуации. Полагаю, что пару ракет средней дальности в наседающих террористов можно пустить. Если промахнетесь, то хотя бы отпугнете этих ребят от наших транспортов.
– Мысль понятна, полковник, – коротко отрезал араб и вернулся на свое место.
– Ну, тогда все свободны, – кивнул головой Сергей.
Пилоты начали подниматься из кресел, расправляя затекшие во время сидения мышцы. До ушей Соколова донеслись дружеские разговоры и мысли по поводу будущего путешествия. Эллис вытащила из летной куртки какие-то фотографии и, показывая на них, бурно дискутировала с Муром.
Повернувшись к Соколову, Северский произнес:
– Франсуа сказал, что перешил ПЗУ твоего бортового компьютера. Сбоев в воздухе больше не будет. Он сейчас находится рядом с машиной и готов продемонстрировать тебе обновленную систему электронной навигации. Я перед брифингом успел взглянуть на нее одним глазком. Впечатляет!
– Обязательно посмотрю, – устало отозвался Сергей.
Северский бросил на друга пытливый взгляд:
– Похоже, тебе что-то покоя не дает. Ночной полет или ситуация вокруг островов.
– Не то и не другое, – махнул рукой Соколов. – Я о Джейн думаю. Она со вчерашней ночи со мной ни одним словом не перебросилась. Наверное, сердится за бессонную ночь. Ей даже двух часов поспать не удалось.
– Бог ты мой, и ты из-за этого голову ломаешь! – усмехнулся в ответ аналитик. – Брось. Она просто собирается с мыслями перед полетом. Доберешься до островов, там и поговоришь о причинах молчания. Сейчас же выкини эту глупость из головы. Лучше внимательно ознакомься с полетным планом и подпиши вот эти документы.
Северский вытащил из кармана PDA и протянул Сергею электронное перо. Соколов взглянул на экран и поморщился.
– Отвратительно. Списки запасных частей. Неужели мне нужно читать их от первой и до последней строчки.
– Вообще-то, нет. Мы с Алексом полностью проверили их позапрошлой ночью, но подпись все равно тебе придется поставить.
Пробежав глазами по перечню кабелей, колес, электронных чипов и промышленных компьютеров, Сергей вздохнул и вывел на экранчике аккуратную закорючку. Отдав перо генералу, Соловов прошептал:
– Если что еще понадобится, то я буду рядом со своим самолетом. Надо разобраться с причинами заедания правого ближнего пилона. Во время последнего боя с него не сошла ракета, а в написанных механиками отчетах нет никакой информации о том, что они проверяли его электронику. Потом наведаюсь к Франсуа. Надеюсь, этот парень меня порадует. Полагаю, он сможет объяснить мне те странности, что происходят с Джейн.
Северский пожал плечами и коротко добавил:
– Про пилон не забудь, Ромео. Это главное!
Когда Сергей впервые увидел Як-141, машина произвела на него неизгладимое впечатление. Самолет был выставлен на торги на воздушном аукционе Каракаса и стоил 25 миллионов амеро – громадная сумма за машину, сборка которой произошла в начале 90-х годов прошлого века. Продавец самолета, усталый толстый мужчина пятидесяти лет, долго не мог найти покупателя и унылым взглядом смотрел на подходящих летчиков.
Поймав заинтересованный взгляд Сергея, продавец вытер со лба крупные капли пота и подошел к молодому человеку.
– Нравится? – с надеждой спросил он, нетерпеливо оглядываясь по сторонам.
Соколов молча кивнул. Над рынком пронесся грохот мелькнувшего в небесах «Игла».
– Замечательная машина. Современники недооценили ее, а сейчас никто не понимает, какое сокровище я выставил на продажу.
Показав пальцем на вытянутый нос самолета, мужчина добавил: