Соколов принял информацию к сведению и покинул кабинет адмирала. В душе Сергея бурлил океан эмоций. Тактика, избранная Бирилевым, выглядела не столько ошибочной, сколько изначально порочной. Адмирал полагал, что сможет сдерживать натиск противника, находясь в глухой обороне и отражая усиливающиеся налеты вражеских бомбардировщиков. В действительности же он обрекал себя на быстрое поражение во время первого сокрушительного удара. Самое печальное, что глупость адмирала могла привести к гибели десятков людей. В том числе и пилотов «Звезды», за которых Сергей нес личную ответственность.
К сожалению, выбора у Сергея не было. Он должен был подчиняться приказам советского генералитета и пока не мог повлиять на выбор и оценку альтернатив.
От мрачных мыслей полковника отвлекла настойчивая трель спутникового телефона. Сергей извлек из кармана пластиковую трубку:
– Соколов слушает. – В голосе полковника слышались откровенные нотки раздражения.
– Это Северский. По голосу слышно, что настроение у тебя отвратительное, но мы это быстро исправим. Ольга пригласила нас на обед с жареным мясом и сухим красным вином, не эрзац и не заменитель. Тебе понравится. Сможешь расслабиться после полета, а заодно и с Джейн потолкуешь.
– Ты отлично знаешь, что я ненавижу сухое вино. Франсуа, кстати, будет?
– Да. Ты сможешь поговорить с ним о сбое ракет. С глазу на глаз, так, чтобы об этом эпизоде не узнали другие пилоты. Думаю, парень разберется с проблемой за пару дней. Он, как ни крути, талант!
– Хорошо, убедил, приду. Только вот температура на улице не способствует длительным прогулкам.
– Машина ждет за дверью, – с готовностью откликнулся Северский. – Наше корыто стоит по правую сторону от адмиральского воздушного танка[30].
– Замечательно, просто замечательно, – протянул Сергей, нажимая на красную кнопку.
Спрятав телефон, полковник застегнул пуговицы формы и поправил ремешки летного шлема. Подняв воротник, Соколов переступил порог штаба и оказался в холоде тусклого полярного утра. Резкий порыв ледяного ветра забрался под верхнюю одежду и коснулся иглами боли немногочисленных участков незащищенной кожи.
Сергей прикрыл рукой верхнюю часть лица и сощурил глаза. Машина Северского действительно стояла возле танка. Однако назвать ее автомобилем полковник не рискнул. Аналитик пригнал к штабу восьмиколесный БТР-100, башня которого изобиловала антеннами, пулеметами и трубками лазерных дальномеров.
Подскочив к машине, Соколов постучал кулаком по десантной дверце. Пальцы, защищенные кожей перчатки, парализовала волна дикого холода. Створка стремительно отъехала в сторону, и полковник, тяжело дыша, забрался в транспортер. Генерал закрыл за Сергеем люк, похлопал товарища по плечу и протянул ему кружку горячего чаю.
– Спирта нет, последние литры ушли на аренду машины.
– В нашей стране ничего не меняется! – с улыбкой отозвался Сергей. – Чья бэтээрка?
– Зенитной части. – Северский указал рукой на невысокий и предельно узкий «салон» машины. Вдоль бортов транспортера тянулись многочисленные сиденья, предназначенные для десантников. – Адмирал пригнал на базу какую-то новую глушилку, которая блокирует не столько противников, сколько собственное ПВО. Механик, одолживший мне аппарат, сказал, что пользоваться им можно будет, пока устройство не начнет работать, как надо. Потом БМП придется вернуть.
– И все за три литра спиртного?
– Не совсем. Мне пришлось сказать волшебное слово!
Северский добрался до края десантного «салона» и протиснулся в водительский отсек. Машина зарычала парными двигателями и, прорвавшись через выросшие сугробы, рванула с места. Сергей едва успел схватиться пальцами за спинку сиденья. БТР трясло до тех пор, пока он не вырвался на бетонку взлетно-посадочной полосы.
– Пока ты разговаривал с Бирилевым, я навел справки по наемникам, что базируются на Бернадотте. Летать придется с середняками. Ливийцы и поляки не имеют серьезного опыта боев. Норвежцы, как мне показалось, немного трусоваты. Единственное исключение – эскадрилья «Один», но у них мало машин – десять F-15E. Этого явно недостаточно, чтобы серьезно повлиять на сложившуюся ситуацию.
– Адмирал упоминал о кадровых эскадрильях. Ты их видел?
– Одним глазом. Советская часть аэродрома закрыта для людей, пришедших извне. Туда можно проникнуть, имея пропуск первой категории. Нам он пока не светит. Зато, проезжая мимо русских ангаров, я увидел шесть вытянутых самолетов, закрытых серой маскировочной сеткой.
– Пятидесятые?
– Они самые. Немного ниже и вытянутее тридцать седьмых. Стабилизаторов два, оба скошены от фюзеляжа. В центральной части небольшое утолщение – генератор плазмы. Рядом с самолетами стоял грузовик, на прицепе которого находилась длинная остроносая ракета. Ставлю на кон свой компьютер, Сергей, что это была «Черная молния»!
Бронетранспортер изменил направление движения. Тормоза заскрипели с суровым звуком, и полковник вновь повалился на спинку сиденья.
– Это еще не все, командир. Пятидесятые не принадлежат ЭДА-5, они собственность другой эскадрильи. Какой – неизвестно, но я эту тайну раскрою. Теперь держись – постараюсь заехать внутрь самолета.
Соколов тяжело вздохнул и вцепился руками за нижнюю часть кресла. Трюк был рискованный, но бегать по ледяным пространствам аэродрома было не менее опасно. Машину тряхнуло, когда первые колеса транспортера забрались на трап. Генерал включил первую передачу, и БТР нерешительно двинулся вперед, истошно воя старенькими двигателями.
Наконец, машина остановилась, генерал выключил двигатель и протиснулся обратно в десантный отсек. Поправив козырек фуражки, Северский вытащил из-под сиденья портативный компьютер и повернулся к Сергею.
– Ну, пошли. Ольга, наверное, нас заждалась. Франсуа и Джейн прибыли на полчаса раньше.
Покинув недра бронетранспортера, мужчины оказались внутри громадного транспортного отсека Ил-76. Машина, принадлежавшая Ольге Ивановне Нестеровой, последние три года летала вместе с «Красной звездой».
До Пакистанской войны Нестерова занималась транспортными перевозками в Индии и Индокитае. Когда обстановка в регионе накалилась, Ольга решила попытать счастья в Европе. К несчастью, рынок Европейских транспортных перевозок был мал. Коммерческая авиация была слишком дорога для гражданских, военные и корпоративные структуры пользовались собственными транспортными самолетами.
Потенциальными клиентами могли стать лишь представители коммерческих эскадрилий, которым требовались тяжелые машины для перевозки боеприпасов и технического персонала. Попробовав работать с южноевропейскими «коммерсантами», Ольга пришла к выводу, что риск получить ракету над Хорватией слишком высок, тогда как оплата, наоборот, чрезвычайно низка. Покинув наемников, Нестерова вывесила резюме на официальном сайте Авиационной коммерческой лиги. Перебрав ряд предложений, Ольга остановилась на запросе «Красной звезды».
В отличие от других авиаторов, Соколов обещал коммерческим летчикам относительную личную свободу и высокий уровень безопасности. После начала боевых действий транспортная авиация «Красной звезды» покидала театр военных действий и возвращалась лишь в момент завершения контракта, когда наемники выходили из борьбы.
Отряд Нестеревой состоял из трех самолетов: двух гигантских транспортных Ил-76 и могучего заправщика Ил-77, без которого были невозможны перелеты на дальние расстояния. Благодаря помощи Северского, Ольга модифицировала летающий танкер, оборудовав машину дополнительными заправочными устройствами. Усовершенствованный «Ил» мог одновременно заправлять четыре самолета, тогда как полный ресурс топлива, находящийся в его танках, был достаточен для увеличения дальности полета 12 истребителей!
Экипаж командирского транспорта состоял из пяти человек. Помимо Нестеровой, второго пилота, радиста и навигатора, в самолете летела Наташка – семнадцатилетняя дочь Ольги. Ее отец был пилотом, погибшим во время Курильской кампании. Таким образом, девочка росла в одиночестве. Мать Наташки была занята работой, и на дочку у нее оставались жалкие крупицы времени. Неудивительно, что девочка проводила большую часть светового дня, путешествуя по закоулкам глобальной сети. Познавая мир внутри компьютерной паутины, дочь безрезультатно пыталась найти сведения о пропавшем отце. Месяцы сменяли друг друга в медленном танце уходящих лет, но загадка исчезновения самого близкого человека так и оставалась нераскрытой.
Поглядывая на девчушку, Джейн хмурилась, а Северский, наоборот, улыбался. Генерал был уверен в том, что Наталья станет светилом программирования или, на худой конец, известным игроком электронного валютного рынка. Последнее, по мнению генерала, было предпочтительнее.
Поднявшись из транспортного отсека по узким ступенькам лестницы, мужчины оказались на верхней палубе самолета. Из соседнего помещения доносился соблазнительный аромат горячего супа, раздавался звон столовых приборов.
– Похоже, обед подходит к концу, – прокомментировал происходящее Северский.
Протиснувшись в соседний отсек, генерал поприветствовал обедающих товарищей. Пожав Франсуа руку, Северский сел за стол и придвинул к себе тарелку. Сергей застыл в дверях, но Ольга Ивановна, увидев нерешительность гостя, громко скомандовала:
– Да проходите же, полковник. Еда стынет. Джейн уже успела разделаться со вторым, а вы еще к первому не приступили.
Соколов не решился перечить суровой хозяйке и сел прямо напротив возлюбленной. Джейн бросила на полковника холодный взгляд и скрестила на груди руки. Похоже, обида была серьезной.
Вытянув губы в примиряющей улыбке, полковник погрузился в раздумья. Джейн молчала, в своей несгибаемой отстраненности она была похожа на снежную королеву. Ольга Ивановна и Северский весело болтали друг с другом, быстро поглощая горячий суп. Франсуа ковырялся ножом в тарелке – лицо у него было бледное, словно живот заморенной лягушки. Катеринка весело напевала песенку из рекламы и бросала восторженный взгляд на Матвиенко. Николай делал вид, что не замечает девчонки, но Сергей видел, что пилоту приятно подобное внимание. Скорее всего, Катерина считала Николая Романовича самым настоящим героем – небесным рыцарем, воюющим с террористами.
Тарелка супа сменилась кусочками жареной баранины. Вкус у блюда был изумительный, но Сергей не мог сосредоточиться на приятном ощущении. Его разум тревожили разнообразные сомнения. Молчание было прервано лишь тогда, когда на столе появилось мороженое и красное вино.
Джейн обхватила бокал тонкими пальцами, и, грациозно подняв его в воздух, пригубила содержимое напитка. Удовлетворенно кивнув головой, красавица вернула хрусталь на стол:
– Серж, я хочу серьезно поговорить с тобой. Закончишь разговор с Франсуа, спустись в транспортный отсек «А». Я буду ждать тебя там, только не задерживайся. Второго оскорбления я не потерплю.
«Я даже первого не помню!» – подумал про себя полковник, утвердительно кивая головой.
Тем временем Матвиенко уничтожил десерт и поглядел на осунувшегося Франсуа. Уста подполковника скривились в саркастической улыбке, которая не предвещала компьютерному гению ничего хорошего.
– Франсуа, – начал свою реплику авиатор. – Сегодня у нас были проблемы с запуском ракет. Некоторые из них не сошли с пилонов, отклонив идентификационный запрос. Поскольку перепрошивкой ПЗУ у нас занимаешься ты, я бы хотел узнать, что стало причиной отказа? Для меня данный вопрос имеет важнейшее значение. От ответа на него, в каком-то смысле, зависит моя жизнь и твое самочувствие.
Франсуа посерел, лицо его стало мертвенно-бледным.
– Ребята, давай без угроз! – грозно произнесла Ольга Ивановна. – На своем самолете я подобного не потерплю.
Увидев, что ситуация выходит из-под контроля, Сергей положил руку на плечо товарища:
– Николай, никакой катастрофы не произошло, не надо давить на парня. Возможно, наши проблемы связаны не с программным обеспечением, а с электроникой. Ракеты достались нам через цепочку посредников, я не уверен в их качестве…
Матвиенко замолчал и, пожав плечами, откинулся на спинку стула. Он придерживался собственной точки зрения на вопрос и менять ее не спешил.
– Я выгрузил логи пусков на флэш-диск компьютера, – еле слышно протянул молодой человек, – и нашел там… Нечто, похожее на чужеродный программный код. Процесс, маскирующийся под приложение операционной системы. Полагаю, что именно эта программа блокировала запрос боевой ЭВМ.
Выдержав паузу, молодой человек добавил:
– На других истребителях этой заразы нет.
Матвиенко грубо выругался. Наталья смущенно улыбнулась, мило покраснела и отвела глаза в сторону.
– Я уверен в том, что программа написана под ПО «Яков». Кто-то очень хотел, чтобы «Красное крыло» не долетело до острова Бернадотта! – продолжил свой рассказ Франсуа. – Столкновение с экотеррористами стало для вас счастливой случайностью. Если бы ракеты отказали во время боя с серьезным противником, то…
Молчание Франсуа было красноречивее всяких слов.
– Как червь мог попасть в недра нашей вычислительной системы? – задал новый вопрос Сергей.
– Я думал над этим, Сергей Александрович, и у меня есть только один ответ. Моя машина была заражена человеком, который имеет доступ к локальной сети. Вероятнее всего, червь поразил один из общедоступных разделов файловой системы. Проникнув внутрь моего компьютера, он продолжил разрушительную деятельность, а после перебрался в недра ракетных ПЗУ.
– Бред какой-то! – недовольным тоном протянул Матвиенко. – Среди нас нет предателей!
– Я бы не поручился за это, – произнес молодой человек. – За большие деньги некоторые люди могут пойти на большой обман.
Глаза Матвиенко полыхнули огнем ярости:
– И кого ты подозреваешь, маленький любитель компьютеров? Меня? Мура или, может быть, Эллис? Каждый из нас только и думает о том, как бы набить свои карманы стопками красных амеро!
Франсуа не ответил на грубую реплику, но по лицу его было видно, что парень готов взорваться. Ольга отправила дочь из-за стола, не дожидаясь возможной вспышки гнева. Наташка покорно встала со стула и покинула отсек. Улыбку с ее лица как тряпкой стерли.
Компьютерщик снял с носа очки и начал протирать их краешком белой скатерти.
– У меня нет предположений, Николай. Я не собираюсь никого обвинять. Я лишь высказал гипотезу, объясняющую появление червя в рамках локалки. Кстати говоря, Голландец поддерживает мою теорию. Он отключил навигационные компьютеры от концентратора и внимательно проверяет их на наличие заразы. Сеть уже два часа находится в состоянии карантина.
За столом воцарилось молчание. Пилоты погрузились в свои мысли. Внезапно Северский положил на стол ноутбук и, повернувшись к французу, спросил:
– Можешь проверить мой компьютер?
Франсуа кивнул. Пододвинув к себе лаптоп, Деверо-младший включил машинку. Через минуту на его лице появилась гримаса удивления:
– Червь присутствует в загрузочных файлах системы. Он зарылся настолько глубоко, что я не могу добраться до его тела. Похоже, он перехватил корневой контроль над всеми процессами и программами.
Пальцы молодого человека вновь запорхали над кнопками.
– Я принесу вам горячего чаю! – тихо произнесла Ольга Ивановна.
Мужчины не стали спорить с хозяйкой и сгрудились вокруг Франсуа. Молодой человек вывел на экран монитора сразу несколько окон и начал вводить в консоль многочисленные системные команды. Пытаясь подобраться к телу червя, то с одной, то с другой стороны, Франсуа достучался до сводной таблицы пользователей.
Пробежав взглядом по записям, молодой человек указал на одну из них пальцем:
– Смотрите, я был прав. В системе присутствует анонимный пользователь. Он присвоил себе права администратора и заменил системные записи на куски вредоносного кода. Здесь, здесь и здесь…
– Дату вторжения определить можно? – сурово произнес Сергей.
– Одну минутку, полковник.
Франсуа вновь погрузился в работу. Последовательности команд сменялись на экране списками выводимых отчетов. В отдельном окне работал простенький скрипт, отменявший команды червя на перезагрузку системы. Неравная борьба продолжалась более пяти минут и кончилась поражением Деверо.
Глаза молодого человека потухли. Компьютерщик убрал руки с клавиатуры и схватился пальцами за лоб.
– Дата вторжения забита мусором. У вас есть резервная копия системы, Александр Арнольдович?
– Конечно, на Калининградском сервере.
– Вот и славно, – отозвался Франсуа. – После перезагрузки вы потеряете всю информацию на своем жестком диске. К сожалению, я не смог перехватить многочисленные запросы червя. Какие-то команды прорвались, завтра проведу полный анализ прерываний.
Северский побледнел, потом покраснел и, наконец, произнес:
– Бывало и хуже. Зато мы узнали, откуда пришел червь.
Сергей вздохнул и сел на краешек стола. Вытащив из кармана портсигар, полковник извлек из него сигарету и попросил у Матвиенко зажигалку. В комнате вспыхнул вытянутый язычок искусственного пламени, к потолку поднялась тонкая струйка дыма. Ноутбук весело сверкнул разноцветными диодами и ушел в перезагрузку. На этапе опроса устройств машина повисла и более не подавала признаков жизни.
– Кирдык котенку, – заключил за всех Матвиенко.
– Что будешь делать дальше? – обратился к компьютерщику Соколов.
– Буду изучать код червя. Бортовой компьютер вашего самолета содержит образец диверсионной программы. Потом изучу резервную копию генеральской операционной системы и узнаю, с какого внешнего носителя пришла «болячка».
– Слишком долго, Франсуа. – Сергей выпустил к потолку очередное дымное кольцо. – На реализацию этого плана уйдет неделя. Семь дней мы будем привязаны к земле. Придумай другой, более короткий план.
– Используйте «белые» ракеты, – не моргнув глазом отозвался Франсуа. – Я перепишу ПЗУ бортовых компьютеров. Запуск ракет будет подтверждать не пилот, а фирма-производитель.
– Затратный вариант… Хорошо, так и поступим, – кивнул полковник. – Приступай сразу же, как закончишь с обедом.
Послышалось тихое перестукивание фарфоровой посуды, в комнату вошла Ольга. В ее руках был поднос с чашками и два чайника: один заварочный, другой с горячей водой. Здесь же стояла маленькая тарелочка с мармеладом – невероятной редкостью в эти суровые военные дни.
– Угощайтесь, – произнесла с улыбкой хозяйка. – Мармелад удалось добыть в прошлом полете, во время посадки в Кевфлавике.
– Спасибо за угощение, – кивнул головой Сергей. – К сожалению, мы с Николаем должны идти. Через пару часов ребята отправляются в патруль, и я должен дать им напутствие перед боем.
Глаза Ольги стали печальными. Легонько вздохнув, хозяйка произнесла:
– Я передам сладости через Дженнифер. Полагаю, она придет на чаепитие.
Николай, кривляясь, отдал хозяйке пионерский салют, Сергей вполне серьезно поцеловал Ольге руку. Завершив прощание, мужчины покинули отсек и начали спускаться по узенькой лестнице в транспортную часть самолета.
– Как думаешь, Франсуа прав? – внезапно произнес Николай. В его голосе не было ни тени иронии. Сергей понял, что Матвиенко говорит на полном серьезе.
– Относительно предательства?
– Да, – холодно отрезал пилот. – Я должен знать, что ты думаешь? Разговор останется между нами.
Соколов остановился на последней ступеньке лестницы и повернулся к своему ведомому.
– Я полагаю, что вирус пришел из Сети. Источник угрозы внешний, хотя меня здорово насторожил тот факт, что описание заразы отсутствует в общедоступных базах данных. Деверо прав в том, что вирус уникальный. Его создали наши враги или конкуренты.
– Как говаривал Джефферсон: «Цена свободы – постоянная бдительность».
Матвиенко похлопал товарища по плечу и добавил:
– Я в транспортер.
Сергей в ответ загадочно улыбнулся. Проводив Матвиенко взглядом, Соколов быстрым шагом направился в транспортный отсек «А».
«Джейн наверняка в бешенстве. Она не любит ждать, – думал про себя Сергей. – Знать бы, что я сделал не так? Отчего она на меня дуется?»
Транспортный отсек «А» был заставлен многочисленными контейнерами и ящиками. Внутри последних томились патроны для авиационных пушек и продолговатые цилиндры самонаводящихся ракет. Единственная электрическая лампа, прикрепленная к стальному своду, источала тусклый зеленоватый свет. В отсеке было холодно, металлические части застывших машин неприятно тревожили кожу. В центральной секции «Ила» темнела вытянутая громада авиационного тягача. «Звезда» использовала тяжелую машину на плохих аэродромах Африки и Южной Америки.
– Джейн? – с надеждой произнес полковник. – Ты здесь?
В кабине тягача зажглась энергосберегающая лампочка. Сергей пошел на нее, старательно огибая громадные ящики и контейнеры. Распахнув тяжелую дверь машины, полковник поднялся по вспомогательной лестнице тягача и стремительно нырнул в теплый салон. Джейн обрушилась на него водопадом тепла и душистой свежести. Она прижалась к Сергею и обвила руками его шею. Ее губы были вкуснее летней земляники. От Джейн веяло любовью и страстью, неуместной в суровой темноте неповоротливого транспортера.
– Джейн, погоди, ты же была не в настроении, – попытался протестовать Сергей.
Девушка оторвалась от ласк и хлопнула тяжелой створкой. В ее глазах плясали бешеные огоньки решимости, спорить с девушкой было бессмысленно.
– О, Серж, какой же ты дурак. Год назад мы гуляли по улицам Медины, а ты все забыл. Ни подарка, ни обещаний. Ненавижу тебя!
Лампочка в кабине машины погасла, и Соколов ощутил сладостный вкус теплых женских губ.
Остров Бернадотта.
Залив Моржовый клык. Высота 72.
10 ноября 2035 года, 12.40
Полярный ветер – безжалостная, смертоносная стихия. Родившись над холодными волнами Арктического океана, он свирепо несется над морем, пока не встретит остров, айсберг или громадный военный корабль. Яростно ударившись о препятствие, ветер атакует его ледяными касаниями, и горе тому человеку, который пренебрежительно отнесется к этому безжалостному нападению. Ветер несет с собой смерть, его яростные порывы, разгоняющиеся до скорости поршневого самолета, до крови обжигают плоть. Острые кристаллики снега болезненно ранят кожу, а белесая пелена пурги снижает видимость до нескольких метров. Полярный ветер убивает людей так же верно, как и выпущенная из винтовки пуля. Однако, в отличие от пули, вызванная им смерть никогда не приходит мгновенно, она растягивается на долгие минуты, часы, а иногда даже дни…
Лейтенант Крис Дин был неотличим от бескрайних пространств белой тундры. В своей синевато-серой защитной форме он лежал подле заснеженного камня и наблюдал за окрестностями. Руки его сжимали снайперскую «M24», оптический прицел оружия служил Дину в качестве бинокля. В холодной безжизненной пустыне Дин не был одинок. На расстоянии вытянутой руки от снайпера находился еще один человек – рядовой Реджинальд Брэдли. Смертельно замерзший парень держал в руках штурмовую винтовку. Прислонившись спиной к ледяным камням, он еле слышно стонал. Брэдли был болен, низкие температуры и пронизывающий ледяной ветер медленно убивали его. Эвакуировать Брэдли на Большую землю было невозможно.
– Я слышу шаги, – внезапно произнес рядовой. – Снег хрустит под подошвами сапог.
Дин прислушался, но до его ушей донесся лишь дикий вой ветра. Тундра была пустынна. Советская авиабаза, расположенная на той стороне залива, мигала далекими навигационными огнями. Когда на посадку шел транспортный самолет, русские включали один красный и два зеленых огня. Если с вылета возвращался истребительный патруль, все красные огни сменялись зелеными.
Брэдли застонал снова, потом тяжело закашлял, Дин нахмурился.
Пять дней назад, во время высадки на остров, Брэдли выглядел решительно и невозмутимо. «Невидимый» конвертоплан V-24[31] десантировал «котиков» на южной оконечности Бернадотта. Завершив миссию, машина легко оторвалась от земли и быстро ушла в сторону моря. Русская радиолокационная станция, развернутая на Грозовой горе, конвертоплан не обнаружила. Не было ни стрельбы, ни погони, ни запуска зенитных ракет. Русские вообще не узнали о том, что над их островом появлялся враждебный летательный аппарат.
На месте высадки диверсантов встречали тюлени да холодные серые камни. Увидев людей, существа стремительно поползли к океану и вскоре скрылись в грохочущем прибое. Тем вечером десантники съели первую порцию консервированного мяса. Спрятавшись за покатыми поверхностями валунов, они развели в яме небольшой костер. Спали по очереди, сменяясь через каждые два часа.
В шесть часов «утра» «котики» спешно позавтракали, забросали снегом неглубокую яму с углями и двинулись в сторону 72-й высоты. На покатом склоне возвышенности диверсанты должны были поставить три инфракрасных устройства. Машинки предназначались для наведения сверхзвуковых крылатых ракет и работали на автономных источниках питания.
Дорога до цели выдалась трудной. В призрачной полутьме полярной ночи формы объектов были искажены, глаз неверно оценивал расстояния, а маленькие снеговые холмики оказывались острыми черными камнями.
В нескольких метрах от возвышенности «котики» едва не наткнулись на советский патруль. Русские внезапно вынырнули из воющей тьмы, Дин едва успел прижаться к шероховатой поверхности камня. Сняв винтовку с предохранителя, лейтенант замер. Брэдли последовал его примеру. Если бы патрульные подошли поближе к камням, то обязательно увидели бы две цепочки следов, выдавленные на девственной поверхности тундры.
К счастью для диверсантов, патрульные обошли каменистую возвышенность стороной и двинулись в направлении первого зенитного комплекса. Высунувшись из-за укрытия, Дин поглядел на противников через прицел снайперской винтовки. Троица была вооружена «АК-103» – усовершенствованными автоматами Калашникова последней модели. На плече одного патрульного лейтенант углядел «СВД», второй тащил продолговатый цилиндр ручного противотанкового гранатомета, третий нес рацию.
К сожалению, выбора у Сергея не было. Он должен был подчиняться приказам советского генералитета и пока не мог повлиять на выбор и оценку альтернатив.
От мрачных мыслей полковника отвлекла настойчивая трель спутникового телефона. Сергей извлек из кармана пластиковую трубку:
– Соколов слушает. – В голосе полковника слышались откровенные нотки раздражения.
– Это Северский. По голосу слышно, что настроение у тебя отвратительное, но мы это быстро исправим. Ольга пригласила нас на обед с жареным мясом и сухим красным вином, не эрзац и не заменитель. Тебе понравится. Сможешь расслабиться после полета, а заодно и с Джейн потолкуешь.
– Ты отлично знаешь, что я ненавижу сухое вино. Франсуа, кстати, будет?
– Да. Ты сможешь поговорить с ним о сбое ракет. С глазу на глаз, так, чтобы об этом эпизоде не узнали другие пилоты. Думаю, парень разберется с проблемой за пару дней. Он, как ни крути, талант!
– Хорошо, убедил, приду. Только вот температура на улице не способствует длительным прогулкам.
– Машина ждет за дверью, – с готовностью откликнулся Северский. – Наше корыто стоит по правую сторону от адмиральского воздушного танка[30].
– Замечательно, просто замечательно, – протянул Сергей, нажимая на красную кнопку.
Спрятав телефон, полковник застегнул пуговицы формы и поправил ремешки летного шлема. Подняв воротник, Соколов переступил порог штаба и оказался в холоде тусклого полярного утра. Резкий порыв ледяного ветра забрался под верхнюю одежду и коснулся иглами боли немногочисленных участков незащищенной кожи.
Сергей прикрыл рукой верхнюю часть лица и сощурил глаза. Машина Северского действительно стояла возле танка. Однако назвать ее автомобилем полковник не рискнул. Аналитик пригнал к штабу восьмиколесный БТР-100, башня которого изобиловала антеннами, пулеметами и трубками лазерных дальномеров.
Подскочив к машине, Соколов постучал кулаком по десантной дверце. Пальцы, защищенные кожей перчатки, парализовала волна дикого холода. Створка стремительно отъехала в сторону, и полковник, тяжело дыша, забрался в транспортер. Генерал закрыл за Сергеем люк, похлопал товарища по плечу и протянул ему кружку горячего чаю.
– Спирта нет, последние литры ушли на аренду машины.
– В нашей стране ничего не меняется! – с улыбкой отозвался Сергей. – Чья бэтээрка?
– Зенитной части. – Северский указал рукой на невысокий и предельно узкий «салон» машины. Вдоль бортов транспортера тянулись многочисленные сиденья, предназначенные для десантников. – Адмирал пригнал на базу какую-то новую глушилку, которая блокирует не столько противников, сколько собственное ПВО. Механик, одолживший мне аппарат, сказал, что пользоваться им можно будет, пока устройство не начнет работать, как надо. Потом БМП придется вернуть.
– И все за три литра спиртного?
– Не совсем. Мне пришлось сказать волшебное слово!
Северский добрался до края десантного «салона» и протиснулся в водительский отсек. Машина зарычала парными двигателями и, прорвавшись через выросшие сугробы, рванула с места. Сергей едва успел схватиться пальцами за спинку сиденья. БТР трясло до тех пор, пока он не вырвался на бетонку взлетно-посадочной полосы.
– Пока ты разговаривал с Бирилевым, я навел справки по наемникам, что базируются на Бернадотте. Летать придется с середняками. Ливийцы и поляки не имеют серьезного опыта боев. Норвежцы, как мне показалось, немного трусоваты. Единственное исключение – эскадрилья «Один», но у них мало машин – десять F-15E. Этого явно недостаточно, чтобы серьезно повлиять на сложившуюся ситуацию.
– Адмирал упоминал о кадровых эскадрильях. Ты их видел?
– Одним глазом. Советская часть аэродрома закрыта для людей, пришедших извне. Туда можно проникнуть, имея пропуск первой категории. Нам он пока не светит. Зато, проезжая мимо русских ангаров, я увидел шесть вытянутых самолетов, закрытых серой маскировочной сеткой.
– Пятидесятые?
– Они самые. Немного ниже и вытянутее тридцать седьмых. Стабилизаторов два, оба скошены от фюзеляжа. В центральной части небольшое утолщение – генератор плазмы. Рядом с самолетами стоял грузовик, на прицепе которого находилась длинная остроносая ракета. Ставлю на кон свой компьютер, Сергей, что это была «Черная молния»!
Бронетранспортер изменил направление движения. Тормоза заскрипели с суровым звуком, и полковник вновь повалился на спинку сиденья.
– Это еще не все, командир. Пятидесятые не принадлежат ЭДА-5, они собственность другой эскадрильи. Какой – неизвестно, но я эту тайну раскрою. Теперь держись – постараюсь заехать внутрь самолета.
Соколов тяжело вздохнул и вцепился руками за нижнюю часть кресла. Трюк был рискованный, но бегать по ледяным пространствам аэродрома было не менее опасно. Машину тряхнуло, когда первые колеса транспортера забрались на трап. Генерал включил первую передачу, и БТР нерешительно двинулся вперед, истошно воя старенькими двигателями.
Наконец, машина остановилась, генерал выключил двигатель и протиснулся обратно в десантный отсек. Поправив козырек фуражки, Северский вытащил из-под сиденья портативный компьютер и повернулся к Сергею.
– Ну, пошли. Ольга, наверное, нас заждалась. Франсуа и Джейн прибыли на полчаса раньше.
Покинув недра бронетранспортера, мужчины оказались внутри громадного транспортного отсека Ил-76. Машина, принадлежавшая Ольге Ивановне Нестеровой, последние три года летала вместе с «Красной звездой».
До Пакистанской войны Нестерова занималась транспортными перевозками в Индии и Индокитае. Когда обстановка в регионе накалилась, Ольга решила попытать счастья в Европе. К несчастью, рынок Европейских транспортных перевозок был мал. Коммерческая авиация была слишком дорога для гражданских, военные и корпоративные структуры пользовались собственными транспортными самолетами.
Потенциальными клиентами могли стать лишь представители коммерческих эскадрилий, которым требовались тяжелые машины для перевозки боеприпасов и технического персонала. Попробовав работать с южноевропейскими «коммерсантами», Ольга пришла к выводу, что риск получить ракету над Хорватией слишком высок, тогда как оплата, наоборот, чрезвычайно низка. Покинув наемников, Нестерова вывесила резюме на официальном сайте Авиационной коммерческой лиги. Перебрав ряд предложений, Ольга остановилась на запросе «Красной звезды».
В отличие от других авиаторов, Соколов обещал коммерческим летчикам относительную личную свободу и высокий уровень безопасности. После начала боевых действий транспортная авиация «Красной звезды» покидала театр военных действий и возвращалась лишь в момент завершения контракта, когда наемники выходили из борьбы.
Отряд Нестеревой состоял из трех самолетов: двух гигантских транспортных Ил-76 и могучего заправщика Ил-77, без которого были невозможны перелеты на дальние расстояния. Благодаря помощи Северского, Ольга модифицировала летающий танкер, оборудовав машину дополнительными заправочными устройствами. Усовершенствованный «Ил» мог одновременно заправлять четыре самолета, тогда как полный ресурс топлива, находящийся в его танках, был достаточен для увеличения дальности полета 12 истребителей!
Экипаж командирского транспорта состоял из пяти человек. Помимо Нестеровой, второго пилота, радиста и навигатора, в самолете летела Наташка – семнадцатилетняя дочь Ольги. Ее отец был пилотом, погибшим во время Курильской кампании. Таким образом, девочка росла в одиночестве. Мать Наташки была занята работой, и на дочку у нее оставались жалкие крупицы времени. Неудивительно, что девочка проводила большую часть светового дня, путешествуя по закоулкам глобальной сети. Познавая мир внутри компьютерной паутины, дочь безрезультатно пыталась найти сведения о пропавшем отце. Месяцы сменяли друг друга в медленном танце уходящих лет, но загадка исчезновения самого близкого человека так и оставалась нераскрытой.
Поглядывая на девчушку, Джейн хмурилась, а Северский, наоборот, улыбался. Генерал был уверен в том, что Наталья станет светилом программирования или, на худой конец, известным игроком электронного валютного рынка. Последнее, по мнению генерала, было предпочтительнее.
Поднявшись из транспортного отсека по узким ступенькам лестницы, мужчины оказались на верхней палубе самолета. Из соседнего помещения доносился соблазнительный аромат горячего супа, раздавался звон столовых приборов.
– Похоже, обед подходит к концу, – прокомментировал происходящее Северский.
Протиснувшись в соседний отсек, генерал поприветствовал обедающих товарищей. Пожав Франсуа руку, Северский сел за стол и придвинул к себе тарелку. Сергей застыл в дверях, но Ольга Ивановна, увидев нерешительность гостя, громко скомандовала:
– Да проходите же, полковник. Еда стынет. Джейн уже успела разделаться со вторым, а вы еще к первому не приступили.
Соколов не решился перечить суровой хозяйке и сел прямо напротив возлюбленной. Джейн бросила на полковника холодный взгляд и скрестила на груди руки. Похоже, обида была серьезной.
Вытянув губы в примиряющей улыбке, полковник погрузился в раздумья. Джейн молчала, в своей несгибаемой отстраненности она была похожа на снежную королеву. Ольга Ивановна и Северский весело болтали друг с другом, быстро поглощая горячий суп. Франсуа ковырялся ножом в тарелке – лицо у него было бледное, словно живот заморенной лягушки. Катеринка весело напевала песенку из рекламы и бросала восторженный взгляд на Матвиенко. Николай делал вид, что не замечает девчонки, но Сергей видел, что пилоту приятно подобное внимание. Скорее всего, Катерина считала Николая Романовича самым настоящим героем – небесным рыцарем, воюющим с террористами.
Тарелка супа сменилась кусочками жареной баранины. Вкус у блюда был изумительный, но Сергей не мог сосредоточиться на приятном ощущении. Его разум тревожили разнообразные сомнения. Молчание было прервано лишь тогда, когда на столе появилось мороженое и красное вино.
Джейн обхватила бокал тонкими пальцами, и, грациозно подняв его в воздух, пригубила содержимое напитка. Удовлетворенно кивнув головой, красавица вернула хрусталь на стол:
– Серж, я хочу серьезно поговорить с тобой. Закончишь разговор с Франсуа, спустись в транспортный отсек «А». Я буду ждать тебя там, только не задерживайся. Второго оскорбления я не потерплю.
«Я даже первого не помню!» – подумал про себя полковник, утвердительно кивая головой.
Тем временем Матвиенко уничтожил десерт и поглядел на осунувшегося Франсуа. Уста подполковника скривились в саркастической улыбке, которая не предвещала компьютерному гению ничего хорошего.
– Франсуа, – начал свою реплику авиатор. – Сегодня у нас были проблемы с запуском ракет. Некоторые из них не сошли с пилонов, отклонив идентификационный запрос. Поскольку перепрошивкой ПЗУ у нас занимаешься ты, я бы хотел узнать, что стало причиной отказа? Для меня данный вопрос имеет важнейшее значение. От ответа на него, в каком-то смысле, зависит моя жизнь и твое самочувствие.
Франсуа посерел, лицо его стало мертвенно-бледным.
– Ребята, давай без угроз! – грозно произнесла Ольга Ивановна. – На своем самолете я подобного не потерплю.
Увидев, что ситуация выходит из-под контроля, Сергей положил руку на плечо товарища:
– Николай, никакой катастрофы не произошло, не надо давить на парня. Возможно, наши проблемы связаны не с программным обеспечением, а с электроникой. Ракеты достались нам через цепочку посредников, я не уверен в их качестве…
Матвиенко замолчал и, пожав плечами, откинулся на спинку стула. Он придерживался собственной точки зрения на вопрос и менять ее не спешил.
– Я выгрузил логи пусков на флэш-диск компьютера, – еле слышно протянул молодой человек, – и нашел там… Нечто, похожее на чужеродный программный код. Процесс, маскирующийся под приложение операционной системы. Полагаю, что именно эта программа блокировала запрос боевой ЭВМ.
Выдержав паузу, молодой человек добавил:
– На других истребителях этой заразы нет.
Матвиенко грубо выругался. Наталья смущенно улыбнулась, мило покраснела и отвела глаза в сторону.
– Я уверен в том, что программа написана под ПО «Яков». Кто-то очень хотел, чтобы «Красное крыло» не долетело до острова Бернадотта! – продолжил свой рассказ Франсуа. – Столкновение с экотеррористами стало для вас счастливой случайностью. Если бы ракеты отказали во время боя с серьезным противником, то…
Молчание Франсуа было красноречивее всяких слов.
– Как червь мог попасть в недра нашей вычислительной системы? – задал новый вопрос Сергей.
– Я думал над этим, Сергей Александрович, и у меня есть только один ответ. Моя машина была заражена человеком, который имеет доступ к локальной сети. Вероятнее всего, червь поразил один из общедоступных разделов файловой системы. Проникнув внутрь моего компьютера, он продолжил разрушительную деятельность, а после перебрался в недра ракетных ПЗУ.
– Бред какой-то! – недовольным тоном протянул Матвиенко. – Среди нас нет предателей!
– Я бы не поручился за это, – произнес молодой человек. – За большие деньги некоторые люди могут пойти на большой обман.
Глаза Матвиенко полыхнули огнем ярости:
– И кого ты подозреваешь, маленький любитель компьютеров? Меня? Мура или, может быть, Эллис? Каждый из нас только и думает о том, как бы набить свои карманы стопками красных амеро!
Франсуа не ответил на грубую реплику, но по лицу его было видно, что парень готов взорваться. Ольга отправила дочь из-за стола, не дожидаясь возможной вспышки гнева. Наташка покорно встала со стула и покинула отсек. Улыбку с ее лица как тряпкой стерли.
Компьютерщик снял с носа очки и начал протирать их краешком белой скатерти.
– У меня нет предположений, Николай. Я не собираюсь никого обвинять. Я лишь высказал гипотезу, объясняющую появление червя в рамках локалки. Кстати говоря, Голландец поддерживает мою теорию. Он отключил навигационные компьютеры от концентратора и внимательно проверяет их на наличие заразы. Сеть уже два часа находится в состоянии карантина.
За столом воцарилось молчание. Пилоты погрузились в свои мысли. Внезапно Северский положил на стол ноутбук и, повернувшись к французу, спросил:
– Можешь проверить мой компьютер?
Франсуа кивнул. Пододвинув к себе лаптоп, Деверо-младший включил машинку. Через минуту на его лице появилась гримаса удивления:
– Червь присутствует в загрузочных файлах системы. Он зарылся настолько глубоко, что я не могу добраться до его тела. Похоже, он перехватил корневой контроль над всеми процессами и программами.
Пальцы молодого человека вновь запорхали над кнопками.
– Я принесу вам горячего чаю! – тихо произнесла Ольга Ивановна.
Мужчины не стали спорить с хозяйкой и сгрудились вокруг Франсуа. Молодой человек вывел на экран монитора сразу несколько окон и начал вводить в консоль многочисленные системные команды. Пытаясь подобраться к телу червя, то с одной, то с другой стороны, Франсуа достучался до сводной таблицы пользователей.
Пробежав взглядом по записям, молодой человек указал на одну из них пальцем:
– Смотрите, я был прав. В системе присутствует анонимный пользователь. Он присвоил себе права администратора и заменил системные записи на куски вредоносного кода. Здесь, здесь и здесь…
– Дату вторжения определить можно? – сурово произнес Сергей.
– Одну минутку, полковник.
Франсуа вновь погрузился в работу. Последовательности команд сменялись на экране списками выводимых отчетов. В отдельном окне работал простенький скрипт, отменявший команды червя на перезагрузку системы. Неравная борьба продолжалась более пяти минут и кончилась поражением Деверо.
Глаза молодого человека потухли. Компьютерщик убрал руки с клавиатуры и схватился пальцами за лоб.
– Дата вторжения забита мусором. У вас есть резервная копия системы, Александр Арнольдович?
– Конечно, на Калининградском сервере.
– Вот и славно, – отозвался Франсуа. – После перезагрузки вы потеряете всю информацию на своем жестком диске. К сожалению, я не смог перехватить многочисленные запросы червя. Какие-то команды прорвались, завтра проведу полный анализ прерываний.
Северский побледнел, потом покраснел и, наконец, произнес:
– Бывало и хуже. Зато мы узнали, откуда пришел червь.
Сергей вздохнул и сел на краешек стола. Вытащив из кармана портсигар, полковник извлек из него сигарету и попросил у Матвиенко зажигалку. В комнате вспыхнул вытянутый язычок искусственного пламени, к потолку поднялась тонкая струйка дыма. Ноутбук весело сверкнул разноцветными диодами и ушел в перезагрузку. На этапе опроса устройств машина повисла и более не подавала признаков жизни.
– Кирдык котенку, – заключил за всех Матвиенко.
– Что будешь делать дальше? – обратился к компьютерщику Соколов.
– Буду изучать код червя. Бортовой компьютер вашего самолета содержит образец диверсионной программы. Потом изучу резервную копию генеральской операционной системы и узнаю, с какого внешнего носителя пришла «болячка».
– Слишком долго, Франсуа. – Сергей выпустил к потолку очередное дымное кольцо. – На реализацию этого плана уйдет неделя. Семь дней мы будем привязаны к земле. Придумай другой, более короткий план.
– Используйте «белые» ракеты, – не моргнув глазом отозвался Франсуа. – Я перепишу ПЗУ бортовых компьютеров. Запуск ракет будет подтверждать не пилот, а фирма-производитель.
– Затратный вариант… Хорошо, так и поступим, – кивнул полковник. – Приступай сразу же, как закончишь с обедом.
Послышалось тихое перестукивание фарфоровой посуды, в комнату вошла Ольга. В ее руках был поднос с чашками и два чайника: один заварочный, другой с горячей водой. Здесь же стояла маленькая тарелочка с мармеладом – невероятной редкостью в эти суровые военные дни.
– Угощайтесь, – произнесла с улыбкой хозяйка. – Мармелад удалось добыть в прошлом полете, во время посадки в Кевфлавике.
– Спасибо за угощение, – кивнул головой Сергей. – К сожалению, мы с Николаем должны идти. Через пару часов ребята отправляются в патруль, и я должен дать им напутствие перед боем.
Глаза Ольги стали печальными. Легонько вздохнув, хозяйка произнесла:
– Я передам сладости через Дженнифер. Полагаю, она придет на чаепитие.
Николай, кривляясь, отдал хозяйке пионерский салют, Сергей вполне серьезно поцеловал Ольге руку. Завершив прощание, мужчины покинули отсек и начали спускаться по узенькой лестнице в транспортную часть самолета.
– Как думаешь, Франсуа прав? – внезапно произнес Николай. В его голосе не было ни тени иронии. Сергей понял, что Матвиенко говорит на полном серьезе.
– Относительно предательства?
– Да, – холодно отрезал пилот. – Я должен знать, что ты думаешь? Разговор останется между нами.
Соколов остановился на последней ступеньке лестницы и повернулся к своему ведомому.
– Я полагаю, что вирус пришел из Сети. Источник угрозы внешний, хотя меня здорово насторожил тот факт, что описание заразы отсутствует в общедоступных базах данных. Деверо прав в том, что вирус уникальный. Его создали наши враги или конкуренты.
– Как говаривал Джефферсон: «Цена свободы – постоянная бдительность».
Матвиенко похлопал товарища по плечу и добавил:
– Я в транспортер.
Сергей в ответ загадочно улыбнулся. Проводив Матвиенко взглядом, Соколов быстрым шагом направился в транспортный отсек «А».
«Джейн наверняка в бешенстве. Она не любит ждать, – думал про себя Сергей. – Знать бы, что я сделал не так? Отчего она на меня дуется?»
Транспортный отсек «А» был заставлен многочисленными контейнерами и ящиками. Внутри последних томились патроны для авиационных пушек и продолговатые цилиндры самонаводящихся ракет. Единственная электрическая лампа, прикрепленная к стальному своду, источала тусклый зеленоватый свет. В отсеке было холодно, металлические части застывших машин неприятно тревожили кожу. В центральной секции «Ила» темнела вытянутая громада авиационного тягача. «Звезда» использовала тяжелую машину на плохих аэродромах Африки и Южной Америки.
– Джейн? – с надеждой произнес полковник. – Ты здесь?
В кабине тягача зажглась энергосберегающая лампочка. Сергей пошел на нее, старательно огибая громадные ящики и контейнеры. Распахнув тяжелую дверь машины, полковник поднялся по вспомогательной лестнице тягача и стремительно нырнул в теплый салон. Джейн обрушилась на него водопадом тепла и душистой свежести. Она прижалась к Сергею и обвила руками его шею. Ее губы были вкуснее летней земляники. От Джейн веяло любовью и страстью, неуместной в суровой темноте неповоротливого транспортера.
– Джейн, погоди, ты же была не в настроении, – попытался протестовать Сергей.
Девушка оторвалась от ласк и хлопнула тяжелой створкой. В ее глазах плясали бешеные огоньки решимости, спорить с девушкой было бессмысленно.
– О, Серж, какой же ты дурак. Год назад мы гуляли по улицам Медины, а ты все забыл. Ни подарка, ни обещаний. Ненавижу тебя!
Лампочка в кабине машины погасла, и Соколов ощутил сладостный вкус теплых женских губ.
Остров Бернадотта.
Залив Моржовый клык. Высота 72.
10 ноября 2035 года, 12.40
Полярный ветер – безжалостная, смертоносная стихия. Родившись над холодными волнами Арктического океана, он свирепо несется над морем, пока не встретит остров, айсберг или громадный военный корабль. Яростно ударившись о препятствие, ветер атакует его ледяными касаниями, и горе тому человеку, который пренебрежительно отнесется к этому безжалостному нападению. Ветер несет с собой смерть, его яростные порывы, разгоняющиеся до скорости поршневого самолета, до крови обжигают плоть. Острые кристаллики снега болезненно ранят кожу, а белесая пелена пурги снижает видимость до нескольких метров. Полярный ветер убивает людей так же верно, как и выпущенная из винтовки пуля. Однако, в отличие от пули, вызванная им смерть никогда не приходит мгновенно, она растягивается на долгие минуты, часы, а иногда даже дни…
Лейтенант Крис Дин был неотличим от бескрайних пространств белой тундры. В своей синевато-серой защитной форме он лежал подле заснеженного камня и наблюдал за окрестностями. Руки его сжимали снайперскую «M24», оптический прицел оружия служил Дину в качестве бинокля. В холодной безжизненной пустыне Дин не был одинок. На расстоянии вытянутой руки от снайпера находился еще один человек – рядовой Реджинальд Брэдли. Смертельно замерзший парень держал в руках штурмовую винтовку. Прислонившись спиной к ледяным камням, он еле слышно стонал. Брэдли был болен, низкие температуры и пронизывающий ледяной ветер медленно убивали его. Эвакуировать Брэдли на Большую землю было невозможно.
– Я слышу шаги, – внезапно произнес рядовой. – Снег хрустит под подошвами сапог.
Дин прислушался, но до его ушей донесся лишь дикий вой ветра. Тундра была пустынна. Советская авиабаза, расположенная на той стороне залива, мигала далекими навигационными огнями. Когда на посадку шел транспортный самолет, русские включали один красный и два зеленых огня. Если с вылета возвращался истребительный патруль, все красные огни сменялись зелеными.
Брэдли застонал снова, потом тяжело закашлял, Дин нахмурился.
Пять дней назад, во время высадки на остров, Брэдли выглядел решительно и невозмутимо. «Невидимый» конвертоплан V-24[31] десантировал «котиков» на южной оконечности Бернадотта. Завершив миссию, машина легко оторвалась от земли и быстро ушла в сторону моря. Русская радиолокационная станция, развернутая на Грозовой горе, конвертоплан не обнаружила. Не было ни стрельбы, ни погони, ни запуска зенитных ракет. Русские вообще не узнали о том, что над их островом появлялся враждебный летательный аппарат.
На месте высадки диверсантов встречали тюлени да холодные серые камни. Увидев людей, существа стремительно поползли к океану и вскоре скрылись в грохочущем прибое. Тем вечером десантники съели первую порцию консервированного мяса. Спрятавшись за покатыми поверхностями валунов, они развели в яме небольшой костер. Спали по очереди, сменяясь через каждые два часа.
В шесть часов «утра» «котики» спешно позавтракали, забросали снегом неглубокую яму с углями и двинулись в сторону 72-й высоты. На покатом склоне возвышенности диверсанты должны были поставить три инфракрасных устройства. Машинки предназначались для наведения сверхзвуковых крылатых ракет и работали на автономных источниках питания.
Дорога до цели выдалась трудной. В призрачной полутьме полярной ночи формы объектов были искажены, глаз неверно оценивал расстояния, а маленькие снеговые холмики оказывались острыми черными камнями.
В нескольких метрах от возвышенности «котики» едва не наткнулись на советский патруль. Русские внезапно вынырнули из воющей тьмы, Дин едва успел прижаться к шероховатой поверхности камня. Сняв винтовку с предохранителя, лейтенант замер. Брэдли последовал его примеру. Если бы патрульные подошли поближе к камням, то обязательно увидели бы две цепочки следов, выдавленные на девственной поверхности тундры.
К счастью для диверсантов, патрульные обошли каменистую возвышенность стороной и двинулись в направлении первого зенитного комплекса. Высунувшись из-за укрытия, Дин поглядел на противников через прицел снайперской винтовки. Троица была вооружена «АК-103» – усовершенствованными автоматами Калашникова последней модели. На плече одного патрульного лейтенант углядел «СВД», второй тащил продолговатый цилиндр ручного противотанкового гранатомета, третий нес рацию.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента