Страница:
Рик вытянул ноги, взглянул на небо и закрыл глаза.
– Ты говорила с Кэти?
– Да, она звонила вчера вечером.
– Представь, она вбила себе в голову, что ей надо от меня уйти.
– Знаю.
– Ну и? – Рик открыл глаза и с удивленным видом покосился на мать. – Что ты на это скажешь?
– Хочешь, я приготовлю тебе спагетти?
– Ма, что ты ей сказала?
– Ничего. – Моника сняла очки.
– Как это ничего? – возмутился Рик. – Говорю тебе, она надумала от меня уйти.
– Кэти взрослая женщина и прекрасно знает, что делает.
– Она хочет ребенка.
– Знаю. Тем более ей нужен муж.
– Вот именно! – кивнул он. – И я про то же толкую.
– Рикки, ты получил то, что заслужил. – Моника выпрямилась. – Я тебя давно предупреждала.
– Мать, не зли меня, ладно? – насупился Рик. – Вечно ты на ее стороне! А ведь ты моя мать, а не ее!
– Извини, сынок, но я сказала то, что думаю.
Рик пристально взглянул на мать.
– Да? Значит, ты ошибаешься! Неужели ты не видишь, что Кэтрин мне нужна?
– Вижу, мой мальчик. – Моника вздохнула и, коснувшись его плеча, тихо произнесла: – Только тебя так трудно любить!
Лесли не сразу заметил Кэтрин: он был поглощен изучением лежащего перед ним на столе увесистого отчета, и она задержала на нем взгляд. Строгий костюм, белоснежная рубашка, безупречно завязанный галстук, на манжетах поблескивают золотые запонки, массивные очки в роговой оправе… Какое-то время Кэтрин пыталась связать воедино этого неприступного, респектабельного бизнесмена и мужчину, смутившего ей душу на пляже в Брайтоне.
– Может, поедем куда-нибудь поужинать?
– Извини, у меня сегодня встреча с Терри. – Заметив выражение ее лица, Лесли приподнял бровь. – Если хочешь, присоединяйся к нам. Терри наслаждается твоим обществом.
– Спасибо, но сегодня я пас. Твоя дама сердца на мой вкус слишком начитанна. Между прочим, многознание не есть ум, – не удержалась Кэтрин и уселась в кресло напротив его стола. – А завтра заседание совета. Я так волнуюсь! Если бы ты знал, как много значит для меня компания, особенно сейчас…
Лесли снял очки и положил их на стол. Ну что ж, похоже, все идет по плану. Кэтрин попалась на его провокацию с Терри, значит, он ей небезразличен. Лесли тянул время, сознательно действуя ей на нервы. С одной стороны, ему было жаль ее, но, с другой – Лесли начал тайную войну, ставкой которой была ее любовь.
– Мне тоже не хочется терять компанию, – не сразу отозвался он. – Хотя это еще не конец света. Если мы продадим компанию, каждый из нас получит изрядную сумму.
Кэтрин запретила себе даже думать о поражении, и ей было крайне неприятно, что Лесли не исключает такой возможности.
– Дело не только в деньгах. Мы создали отличную компанию, а теперь нас вынуждают ее продавать. Какого черта!
– Ты же знаешь, у Рика очень сильная поддержка. Советую не обманываться на этот счет.
– Но ведь часть членов совета на нашей стороне! – возразила она. – Так что мы еще посмотрим кто кого!
– Кэтрин, ты не хуже меня знаешь ораторские способности своего бывшего мужа.
Кэтрин выпрямилась и, буравя Лесли взглядом, спросила:
– Ты что, готов сдаться? Нет, мы не можем потерять компанию!
– В тебе говорят эмоции. Надо быть готовыми к любому повороту событий. И исключать возможность поражения нельзя.
Она вскочила.
– Нет, Лесли, скажи мне прямо, у тебя уже лапки кверху, да?
– Кэтрин, ты слишком взвинчена.
То, что Лесли был отчасти прав, не сделало ее сговорчивей. До сегодняшнего дня Кэтрин не сомневалась: Лесли всегда будет на ее стороне, а сейчас осознала, что все может обернуться и по-другому. Если Лесли решит, что выиграть нельзя, он может переметнуться на сторону противника.
– Лесли, ты или со мной, или против меня, – отрезала она. – Третьего не дано.
Лесли захлопнул лежавший перед ним отчет и вышел из-за стола.
– Кэтрин, ну что ты кипятишься?! Ведь это не вопрос жизни и смерти.
– А для меня, Лесли, компания – это часть жизни. Так что я сдаваться не собираюсь!
Кэтрин вышла из его кабинета и спустилась в холл. Казалось, тесные связи их партнерства рвутся прямо на глазах. Неожиданно для себя самой Кэтрин отправилась в лабораторию Джоша. Было уже поздно, но Джош скорее всего еще там. Она просто побудет несколько минут рядом с ним, посмотрит, как он работает, и у нее станет спокойнее на душе. Завтра тяжелый день: утром Кэтрин должна встретиться со своим адвокатом, а в двенадцать – заседание совета.
Каково же было изумление Кэтрин, когда, придя на работу, она обнаружила у себя на столе заявление Рика об отставке. Она смотрела на листок бумаги пристальным взглядом, не желая брать его в руки. Четкие буквы начали расплываться перед глазами. Она оттолкнула бумагу и прикрыла ее папкой.
Кэтрин понимала, что это смешно и выглядит по-детски, но ей до боли хотелось хотя бы сделать вид, что этого заявления не было и нет.
Кэтрин была готова сразиться с Риком на заседании совета, но, увидев его заявление, растерялась. Как понимать этот ход? Неужели Рик понял, что не прав? Вряд ли… Но, даже если и так, зачем уходить? Господи, выходит, он решил, что проиграет, и обиделся на всех и вся?
Она вспомнила, какое потерянное лицо было у Рика, когда она видела его в последний раз на квартире у Джоша, и у нее снова защемило сердце. В течение дня она несколько раз пыталась до него дозвониться, но дома у него не брали трубку, а в офисе никто не знал, как его найти. Что же с ним случилось?
Кэтрин начала волноваться. А тут еще позвонила Моника и подлила масла в огонь. Оказывается, она пару раз приезжала к сыну, но, не застав его дома, не на шутку встревожилась.
И тогда Кэтрин решила выяснить все сама. Да, их браку пришел конец, но нельзя же вычеркнуть четыре года совместной жизни и делать вид, будто ей все равно, что с Риком. Повинуясь импульсу, она дала себе слово завтра же с утра еще до работы заехать к Рику.
Когда она вошла в дом, на нее пахнуло затхлостью и запустением. Кэтрин вздохнула и, когда в холле зазвонил телефон, вздрогнула. А он все звонил и звонил, царапая нервы как ржавая пила. Кэтрин стояла неподвижно, пока звонки не смолкли и дом снова не погрузился в тишину, а потом пошла по пустым комнатам.
В коридоре, который вел в тыльное крыло здания, ей бросилась в глаза яркая полоска света на темном полу. Кэтрин подошла поближе, толкнула приоткрытую дверь и застыла на пороге.
Поверх смятых покрывал на кровати лежал Рик. Небритый, с голой грудью, молния джинсов расстегнута, одна рука закинута за голову, другая безвольно свесилась с кровати, мутные глаза смотрят в потолок…
А в ногах у него сидела девица в нижнем белье и приводила в порядок ногти. Она была хороша собой: полногрудая длинноногая брюнетка с роскошными волосами. Девица заметила Кэтрин первой и от неожиданности вскочила. Маникюрный набор шлепнулся на пол, звякнув, словно трамвайный звонок. Рик перевел взгляд с потолка на Кэтрин, но на лице у него так и не появилось осмысленного выражении.
От запаха перегара Кэтрин замутило. Мебель покрывал толстенный слой пыли. На полу вокруг кровати валялись картонки из-под еды и грязная посуда. А в углу, лицом к стене, стояла та самая картина, которую Рик снова купил для нее в галерее, с дырой посередине размером с кулак.
– Убирайтесь вон! – с металлом в голосе велела Кэтрин девице.
Та открыла, было рот, но воспротивиться не посмела, слишком уж внушительный был у Кэтрин вид. Тогда она, ища поддержки, бросила взгляд на Рика, но тот не обратил на нее никакого внимания: он не сводил глаз с Кэтрин.
Девица впопыхах натянула одежду и шмыгнула прочь. Дождавшись, когда из холла раздался стук входной двери, Кэтрин прошла в комнату.
– Рик, что ты с собой сотворил? – спросила она, глядя на него в упор.
Тот снова уставился в потолок.
Кэтрин отшвырнула ногой махровое полотенце.
– Прятки – игра для трусов. Так ты ничего не решишь.
– Убирайся! – буркнул Рик. – А может, потрахаемся?
Мысль о том, чтобы лечь с ним в постель, вызвала в Кэтрин отвращение. И не только потому, что он переспал с другой женщиной.
– Как же ты опустился!
– Хватит нотаций! – Рик вяло отмахнулся. – У меня и без тебя голова трещит.
– И тебе не совестно? Моника страшно беспокоится. И мы все тоже.
– Ну конечно! – сказал он голосом обиженного мальчика. – Да вам всем на меня наплевать!..
И Кэтрин ощутила, что последняя ниточка, связывавшая ее с мужем, оборвалась. Рик окончательно упал в ее глазах.
– И что, раз вышло не по-твоему, теперь ты всю жизнь будешь дуться?
Он перевел на нее мутные глаза, а потом стал подниматься с постели. На небритых щеках выступили темные тени, волосы топорщились, руки судорожно сжались, в кулаки. Он встал, качнулся и шагнул к ней, буравя ее тяжелым взглядом.
– Да без меня ты никто! – усмехнулся он. – Никто!
– Если бы ты знал, как я устала бороться с твоей враждебностью!
Ноздри у него задрожали, а в янтарно-желтых глазах полыхнул гнев.
– Кэтрин, ты просто ничтожество, понятно тебе или нет? Когда я с тобой познакомился, ты была папенькиной дочкой, этакой избалованной дамочкой из высшего света… – Он презрительно фыркнул. – Хотя по сути ты и сейчас все такая же… – Он окинул ее уничижительным взглядом. – Разве что теперь играешь в деловую женщину! Ей-Богу, смешно!..
Кэтрин сжалась от обиды. Она сказала себе, что это не так, ведь Рик говорит все это от злости… И все-таки его слова причиняли ей нестерпимую боль!
– Госпожа президент! – язвил он. – Думаете, ваш вклад в компанию так уж велик? Черта с два! Позвольте вам заметить, Кэтрин Эшби, без меня вы ноль без палочки! Конечно, хорошо быть президентом на всем готовеньком! Да еще и с папиными денежками в банке! Знаешь, Кэти, меня от тебя тошнит! Понятно тебе или нет?
Кэтрин открыла рот защитить себя, но потом поняла, что в этом нет необходимости. Рик просто жалок, жалок, как распоясавшийся ребенок.
– Я пришла узнать, все ли с тобой в порядке, – тихо сказала она. – И теперь вижу, что ничего страшного с тобой не приключилось. Продолжай себя жалеть, а я ухожу.
Она повернулась, но он схватил ее за руку.
– Кэти, даю тебе еще один шанс.
– Какой шанс?
– Последний шанс идти со мной рядом.
– Куда? – усмехнулась она. – К новому приключению?
– Вот именно! Вперед, к новому приключению! Ты что, думаешь, я пропаду? – Рик хохотнул. – Да как только станет известно, что я ушел из компании, меня захотят заполучить все инвесторы страны. Да-да! Они выстроятся в очередь и будут умолять меня взять у них деньги. Ведь я золотой мальчик, дитя мечты капитализма!
Самое смешное, что это было не пустое бахвальство. Кэтрин знала, что так и будет. Вчера вечером какой-то инвестор уже звонил ей, пытаясь выяснить, как найти Рика.
Кэтрин выдернула руку.
– Рик, начать дело еще не главное. Настоящее приключение – пройти все до конца. А ты, Рик, на самом трудном участке сходишь с дистанции. И в браке, и в работе.
На миг Кэтрин показалось, что он ее сейчас ударит, но она не дрогнула. Рик – задира, а задир надо встречать лицом к лицу и давать отпор.
– Все сказала? – со снисходительной ухмылкой осведомился он. – Ну, вот и прекрасно! А теперь уходи! Поучись-ка сначала жизни, а потом, как знать, Кэти, может, я и приму тебя обратно!
Она посмотрела на него пристальным долгим взглядом, словно хотела получше запомнить, и твердым голосом произнесла:
– Я не вернусь, Рик. Никогда!
Кэтрин вышла из дома и, с наслаждением вдохнув свежий воздух, наконец-то почувствовала себя свободной. Узы любви, связывавшие ее с Риком, разорвались окончательно. Она навсегда покончила с любовью к дерзким мальчишкам.
9
– Ты говорила с Кэти?
– Да, она звонила вчера вечером.
– Представь, она вбила себе в голову, что ей надо от меня уйти.
– Знаю.
– Ну и? – Рик открыл глаза и с удивленным видом покосился на мать. – Что ты на это скажешь?
– Хочешь, я приготовлю тебе спагетти?
– Ма, что ты ей сказала?
– Ничего. – Моника сняла очки.
– Как это ничего? – возмутился Рик. – Говорю тебе, она надумала от меня уйти.
– Кэти взрослая женщина и прекрасно знает, что делает.
– Она хочет ребенка.
– Знаю. Тем более ей нужен муж.
– Вот именно! – кивнул он. – И я про то же толкую.
– Рикки, ты получил то, что заслужил. – Моника выпрямилась. – Я тебя давно предупреждала.
– Мать, не зли меня, ладно? – насупился Рик. – Вечно ты на ее стороне! А ведь ты моя мать, а не ее!
– Извини, сынок, но я сказала то, что думаю.
Рик пристально взглянул на мать.
– Да? Значит, ты ошибаешься! Неужели ты не видишь, что Кэтрин мне нужна?
– Вижу, мой мальчик. – Моника вздохнула и, коснувшись его плеча, тихо произнесла: – Только тебя так трудно любить!
Лесли не сразу заметил Кэтрин: он был поглощен изучением лежащего перед ним на столе увесистого отчета, и она задержала на нем взгляд. Строгий костюм, белоснежная рубашка, безупречно завязанный галстук, на манжетах поблескивают золотые запонки, массивные очки в роговой оправе… Какое-то время Кэтрин пыталась связать воедино этого неприступного, респектабельного бизнесмена и мужчину, смутившего ей душу на пляже в Брайтоне.
– Может, поедем куда-нибудь поужинать?
– Извини, у меня сегодня встреча с Терри. – Заметив выражение ее лица, Лесли приподнял бровь. – Если хочешь, присоединяйся к нам. Терри наслаждается твоим обществом.
– Спасибо, но сегодня я пас. Твоя дама сердца на мой вкус слишком начитанна. Между прочим, многознание не есть ум, – не удержалась Кэтрин и уселась в кресло напротив его стола. – А завтра заседание совета. Я так волнуюсь! Если бы ты знал, как много значит для меня компания, особенно сейчас…
Лесли снял очки и положил их на стол. Ну что ж, похоже, все идет по плану. Кэтрин попалась на его провокацию с Терри, значит, он ей небезразличен. Лесли тянул время, сознательно действуя ей на нервы. С одной стороны, ему было жаль ее, но, с другой – Лесли начал тайную войну, ставкой которой была ее любовь.
– Мне тоже не хочется терять компанию, – не сразу отозвался он. – Хотя это еще не конец света. Если мы продадим компанию, каждый из нас получит изрядную сумму.
Кэтрин запретила себе даже думать о поражении, и ей было крайне неприятно, что Лесли не исключает такой возможности.
– Дело не только в деньгах. Мы создали отличную компанию, а теперь нас вынуждают ее продавать. Какого черта!
– Ты же знаешь, у Рика очень сильная поддержка. Советую не обманываться на этот счет.
– Но ведь часть членов совета на нашей стороне! – возразила она. – Так что мы еще посмотрим кто кого!
– Кэтрин, ты не хуже меня знаешь ораторские способности своего бывшего мужа.
Кэтрин выпрямилась и, буравя Лесли взглядом, спросила:
– Ты что, готов сдаться? Нет, мы не можем потерять компанию!
– В тебе говорят эмоции. Надо быть готовыми к любому повороту событий. И исключать возможность поражения нельзя.
Она вскочила.
– Нет, Лесли, скажи мне прямо, у тебя уже лапки кверху, да?
– Кэтрин, ты слишком взвинчена.
То, что Лесли был отчасти прав, не сделало ее сговорчивей. До сегодняшнего дня Кэтрин не сомневалась: Лесли всегда будет на ее стороне, а сейчас осознала, что все может обернуться и по-другому. Если Лесли решит, что выиграть нельзя, он может переметнуться на сторону противника.
– Лесли, ты или со мной, или против меня, – отрезала она. – Третьего не дано.
Лесли захлопнул лежавший перед ним отчет и вышел из-за стола.
– Кэтрин, ну что ты кипятишься?! Ведь это не вопрос жизни и смерти.
– А для меня, Лесли, компания – это часть жизни. Так что я сдаваться не собираюсь!
Кэтрин вышла из его кабинета и спустилась в холл. Казалось, тесные связи их партнерства рвутся прямо на глазах. Неожиданно для себя самой Кэтрин отправилась в лабораторию Джоша. Было уже поздно, но Джош скорее всего еще там. Она просто побудет несколько минут рядом с ним, посмотрит, как он работает, и у нее станет спокойнее на душе. Завтра тяжелый день: утром Кэтрин должна встретиться со своим адвокатом, а в двенадцать – заседание совета.
Каково же было изумление Кэтрин, когда, придя на работу, она обнаружила у себя на столе заявление Рика об отставке. Она смотрела на листок бумаги пристальным взглядом, не желая брать его в руки. Четкие буквы начали расплываться перед глазами. Она оттолкнула бумагу и прикрыла ее папкой.
Кэтрин понимала, что это смешно и выглядит по-детски, но ей до боли хотелось хотя бы сделать вид, что этого заявления не было и нет.
Кэтрин была готова сразиться с Риком на заседании совета, но, увидев его заявление, растерялась. Как понимать этот ход? Неужели Рик понял, что не прав? Вряд ли… Но, даже если и так, зачем уходить? Господи, выходит, он решил, что проиграет, и обиделся на всех и вся?
Она вспомнила, какое потерянное лицо было у Рика, когда она видела его в последний раз на квартире у Джоша, и у нее снова защемило сердце. В течение дня она несколько раз пыталась до него дозвониться, но дома у него не брали трубку, а в офисе никто не знал, как его найти. Что же с ним случилось?
Кэтрин начала волноваться. А тут еще позвонила Моника и подлила масла в огонь. Оказывается, она пару раз приезжала к сыну, но, не застав его дома, не на шутку встревожилась.
И тогда Кэтрин решила выяснить все сама. Да, их браку пришел конец, но нельзя же вычеркнуть четыре года совместной жизни и делать вид, будто ей все равно, что с Риком. Повинуясь импульсу, она дала себе слово завтра же с утра еще до работы заехать к Рику.
Когда она вошла в дом, на нее пахнуло затхлостью и запустением. Кэтрин вздохнула и, когда в холле зазвонил телефон, вздрогнула. А он все звонил и звонил, царапая нервы как ржавая пила. Кэтрин стояла неподвижно, пока звонки не смолкли и дом снова не погрузился в тишину, а потом пошла по пустым комнатам.
В коридоре, который вел в тыльное крыло здания, ей бросилась в глаза яркая полоска света на темном полу. Кэтрин подошла поближе, толкнула приоткрытую дверь и застыла на пороге.
Поверх смятых покрывал на кровати лежал Рик. Небритый, с голой грудью, молния джинсов расстегнута, одна рука закинута за голову, другая безвольно свесилась с кровати, мутные глаза смотрят в потолок…
А в ногах у него сидела девица в нижнем белье и приводила в порядок ногти. Она была хороша собой: полногрудая длинноногая брюнетка с роскошными волосами. Девица заметила Кэтрин первой и от неожиданности вскочила. Маникюрный набор шлепнулся на пол, звякнув, словно трамвайный звонок. Рик перевел взгляд с потолка на Кэтрин, но на лице у него так и не появилось осмысленного выражении.
От запаха перегара Кэтрин замутило. Мебель покрывал толстенный слой пыли. На полу вокруг кровати валялись картонки из-под еды и грязная посуда. А в углу, лицом к стене, стояла та самая картина, которую Рик снова купил для нее в галерее, с дырой посередине размером с кулак.
– Убирайтесь вон! – с металлом в голосе велела Кэтрин девице.
Та открыла, было рот, но воспротивиться не посмела, слишком уж внушительный был у Кэтрин вид. Тогда она, ища поддержки, бросила взгляд на Рика, но тот не обратил на нее никакого внимания: он не сводил глаз с Кэтрин.
Девица впопыхах натянула одежду и шмыгнула прочь. Дождавшись, когда из холла раздался стук входной двери, Кэтрин прошла в комнату.
– Рик, что ты с собой сотворил? – спросила она, глядя на него в упор.
Тот снова уставился в потолок.
Кэтрин отшвырнула ногой махровое полотенце.
– Прятки – игра для трусов. Так ты ничего не решишь.
– Убирайся! – буркнул Рик. – А может, потрахаемся?
Мысль о том, чтобы лечь с ним в постель, вызвала в Кэтрин отвращение. И не только потому, что он переспал с другой женщиной.
– Как же ты опустился!
– Хватит нотаций! – Рик вяло отмахнулся. – У меня и без тебя голова трещит.
– И тебе не совестно? Моника страшно беспокоится. И мы все тоже.
– Ну конечно! – сказал он голосом обиженного мальчика. – Да вам всем на меня наплевать!..
И Кэтрин ощутила, что последняя ниточка, связывавшая ее с мужем, оборвалась. Рик окончательно упал в ее глазах.
– И что, раз вышло не по-твоему, теперь ты всю жизнь будешь дуться?
Он перевел на нее мутные глаза, а потом стал подниматься с постели. На небритых щеках выступили темные тени, волосы топорщились, руки судорожно сжались, в кулаки. Он встал, качнулся и шагнул к ней, буравя ее тяжелым взглядом.
– Да без меня ты никто! – усмехнулся он. – Никто!
– Если бы ты знал, как я устала бороться с твоей враждебностью!
Ноздри у него задрожали, а в янтарно-желтых глазах полыхнул гнев.
– Кэтрин, ты просто ничтожество, понятно тебе или нет? Когда я с тобой познакомился, ты была папенькиной дочкой, этакой избалованной дамочкой из высшего света… – Он презрительно фыркнул. – Хотя по сути ты и сейчас все такая же… – Он окинул ее уничижительным взглядом. – Разве что теперь играешь в деловую женщину! Ей-Богу, смешно!..
Кэтрин сжалась от обиды. Она сказала себе, что это не так, ведь Рик говорит все это от злости… И все-таки его слова причиняли ей нестерпимую боль!
– Госпожа президент! – язвил он. – Думаете, ваш вклад в компанию так уж велик? Черта с два! Позвольте вам заметить, Кэтрин Эшби, без меня вы ноль без палочки! Конечно, хорошо быть президентом на всем готовеньком! Да еще и с папиными денежками в банке! Знаешь, Кэти, меня от тебя тошнит! Понятно тебе или нет?
Кэтрин открыла рот защитить себя, но потом поняла, что в этом нет необходимости. Рик просто жалок, жалок, как распоясавшийся ребенок.
– Я пришла узнать, все ли с тобой в порядке, – тихо сказала она. – И теперь вижу, что ничего страшного с тобой не приключилось. Продолжай себя жалеть, а я ухожу.
Она повернулась, но он схватил ее за руку.
– Кэти, даю тебе еще один шанс.
– Какой шанс?
– Последний шанс идти со мной рядом.
– Куда? – усмехнулась она. – К новому приключению?
– Вот именно! Вперед, к новому приключению! Ты что, думаешь, я пропаду? – Рик хохотнул. – Да как только станет известно, что я ушел из компании, меня захотят заполучить все инвесторы страны. Да-да! Они выстроятся в очередь и будут умолять меня взять у них деньги. Ведь я золотой мальчик, дитя мечты капитализма!
Самое смешное, что это было не пустое бахвальство. Кэтрин знала, что так и будет. Вчера вечером какой-то инвестор уже звонил ей, пытаясь выяснить, как найти Рика.
Кэтрин выдернула руку.
– Рик, начать дело еще не главное. Настоящее приключение – пройти все до конца. А ты, Рик, на самом трудном участке сходишь с дистанции. И в браке, и в работе.
На миг Кэтрин показалось, что он ее сейчас ударит, но она не дрогнула. Рик – задира, а задир надо встречать лицом к лицу и давать отпор.
– Все сказала? – со снисходительной ухмылкой осведомился он. – Ну, вот и прекрасно! А теперь уходи! Поучись-ка сначала жизни, а потом, как знать, Кэти, может, я и приму тебя обратно!
Она посмотрела на него пристальным долгим взглядом, словно хотела получше запомнить, и твердым голосом произнесла:
– Я не вернусь, Рик. Никогда!
Кэтрин вышла из дома и, с наслаждением вдохнув свежий воздух, наконец-то почувствовала себя свободной. Узы любви, связывавшие ее с Риком, разорвались окончательно. Она навсегда покончила с любовью к дерзким мальчишкам.
9
Поскольку акции одного партнера-основателя мог выкупить только другой партнер-основатель, акции Рика пришлось выкупать Кэтрин, Лесли и Джошу. Кэтрин пострадала больше всех, поскольку не могла получить доступ к активам, которыми они с Риком владели совместно, до вступления в силу решения о разводе. В результате пришлось прибегнуть к банковским счетам, доставшимся ей в наследство от отца.
После отставки Рика она еще больше сблизилась с Джошем и Лесли. Партнеры Кэтрин взяли за правило время от времени ее проведывать. После разрыва с мужем она переехала в особняк в Кенсингтоне. Предлогом для таких визитов была возможность спокойно поговорить без помех, досаждавших им в течение дня. Но Кэтрин понимала: истинной причиной столь частых посещений теперь, когда ее брак рухнул, была искренняя дружеская забота, что не могло не трогать.
С другой стороны, ей все чаще приходила в голову мысль, что этой дружбе втроем она, пожалуй, предпочла бы более тесные отношения с Лесли, но тот неизменно являлся к ней в обществе Джоша. Нельзя сказать, чтобы она была влюблена в Лесли или что-то в этом роде.
Она уже пережила большую любовь в своей жизни, и вот как плачевно все закончилось.
Просто с недавних пор Кэтрин начала смотреть на Лесли несколько иначе, что, в общем-то, естественно. Будучи женщиной чувственной, она не привыкла к воздержанию, а Лесли очень привлекательный мужчина. Даже слишком привлекательный, чтобы вот так по-дружески обращаться с женщиной, которая уже почти год живет одна.
Чувства Кэтрин к Лесли начали меняться с тех пор, как он перестал играть в «старину Лесли». По крайней мере, так казалось Лесли. Вернее, он очень на это рассчитывал. Дай-то Бог, чтобы его расчет оказался верным! Когда же эта упрямица наконец поймет то, что он знает уже давно: они родственные души и созданы друг для друга.
Ее развод скоро будет окончательно оформлен, и надо заставить ее разобраться в своих чувствах. Однако с недавних пор Лесли серьезно беспокоил Джош. Кэтрин все чаще исчезала у него в лаборатории, наблюдая там за его работой. Обычно она скрывалась у него каждый раз, когда бывала не в духе. Лесли надеялся, что ее чувства к Джошу носят скорее братский, нежели романтический характер, но стопроцентной уверенности на этот счет у него не было.
Ну а разгадать помыслы Джоша было и вовсе делом невыполнимым. Что, если он влюблен и Кэтрин? Знакомы они давно, друг другу явно симпатизируют, так что недооценивать Джоша как соперника не следует.
Когда Рик подъехал к стоянке, уже начало вечереть. Выключив зажигание, он какое-то время сидел в машине. С ранней весны каждая его минута была посвящена организации и становлению новой компании. Инвесторов, ожидавших своей очереди предложить ему деньги, оказалось даже больше, чем нужно, так что с деньгами проблем не было, а вот с людьми были.
Сейчас Рик как никогда нуждался в Джоше. Он вылез из машины и, положив ключи в карман, направился к зданию компании. Ностальгия его не мучила: он любил начало игры, а не финал. Для него бизнес – игра, захватывающая игра. Если она приносит деньги, это прекрасно, хотя деньги для него не главное. Главное – это вызов и интерес. Хорошо, что он ушел отсюда!
Однако без инженерного гения Джоша дальнейшего становления новой компании Рик представить не мог. Он не сомневался, что сумеет уговорить старого друга перейти на новую работу: во-первых, старина Джош любит трудности, а во-вторых, наверняка оценит его задумку.
Но Рик хотел заполучить не только Джоша. Подойдя к входу, он запустил руки в волосы. Бракоразводный процесс подходит к концу, так что ему надо поторапливаться.
Сердце забилось чаще. Видит Бог, он любит вызовы судьбе, и, похоже, ему предстоит величайший, вызов в его жизни. Он должен вернуть Кэтрин. И убедить ее, что больше не повторит прежних ошибок. Жизнь снова прекрасна. Ему нечего доказывать, волочась за другими женщинами, и он, наконец, готов возиться с ребенком.
Может, это даже хорошо, что они на время расстались, потому что теперь он понял, как много для него значит Кэтрин. С той ночи, как она ушла, он не ощущал полноты жизни. Казалось, она унесла с собой частичку его самого.
Пару раз Рик пытался поговорить с ней по телефону, но она уходила от разговора, и тогда, чтобы добиться ее расположения, он решил использовать Джоша. Надо заглянуть к нему в лабораторию, как бы случайно… И попробовать одним выстрелом убить двух зайцев.
Рик миновал проходную и, встретив инженера из лаборатории Джоша, спросил, где его босс. Оказалось, Джош в буфете.
Войдя в буфет, Рик сразу увидел Джоша и Кэтрин, сидевших друг против друга за столиком. Кэтрин смеялась. Она увидела Рика первой, и улыбка ее тут же погасла. Рику стало обидно. Черт! Он по-прежнему желает ее, а она… Ведь еще совсем недавно они с Кэтрин были одним целым!
– Привет, Рик! – Джош положил вилку, встал и протянул ему руку. – Как дела?
– Привет, Джош! – Рик пожал руку и, почувствовав напряжение, насторожился. – Более или менее. А вы тут как?
– Садись, Рик! – пригласила Кэтрин. – Заказать тебе что-нибудь?
Рик сел и буркнул:
– Спасибо, я не голоден. Вообще-то я пришел по делу.
– А чем ты сейчас занимаешься? – спросил Джош.
Только это Рику и было надо. Он принялся с воодушевлением рассказывать о своей компании, о новых проектах и перспективах роста. Кэтрин наблюдала за ним довольно равнодушно, но Джош ловил каждое слово.
– Рик, зачем ты пришел? – спросила Кэтрин, заметив заинтересованный взгляд Джоша. – Чего ты хочешь?
– Ну зачем же так грубо! – ухмыльнулся Рик, а про себя подумал: зря он в ее присутствии распинался перед Джошем. Он хотел возбудить интерес Джоша, а не уводить его у нее на глазах.
Впрочем, все складывается не так уж плохо. Во всяком случае, теперь Кэтрин не сможет обвинить его в том, что он действует у нее за спиной.
– Чего я хочу? – спросил он, оборачиваясь к ней. – Детка, я верен себе. Мне нужно только все самое лучшее.
– Джоша ты не получишь, – отрезала Кэтрин. – Так и знай.
– Джош у нас большой мальчик, – усмехнулся Рик. – Так что решать ему, а не тебе.
– А он уже решил. Джош остается.
– Джош любит новые проекты, – парировал Рик. – К тому же свой ресурс в вашей компании он уже исчерпал.
Кэтрин скомкала салфетку.
– Я в курсе, что ты совершаешь вылазки и переманиваешь у нас людей. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что забрать Джоша – это уже перебор.
Рик повернулся к Джошу.
– А ты, дружище, no-прежнему разрешаешь другим говорить за тебя?
Джош бросил на него пристальный взгляд.
– А ведь ты пришел сюда не только за мной? Сначала Рик попытался уклониться от прямого ответа.
– О чем это ты?
– Кэтрин и так досталось. Когда ты оставишь ее в покое?
– Джош, да ты что?! У меня и в мыслях не было вербовать Кэтрин. Я хорошо знаю, что Кэтрин не уйдет из компании.
– Рикки, ты прекрасно понял, о чем я толкую. Кэтрин нужна тебе не как сотрудник, а как жена. Признайся, Рик, ведь ты хочешь ее вернуть.
Кэтрин оттолкнула тарелку и вскочила.
– Рик, я прошу тебя, уходи! Нам больше нечего сказать друг другу!
Но Рик даже не взглянул в ее сторону. Сраженный неприятной догадкой, он, не отрываясь, смотрел на Джоша. Неужели этому недотепе, этому гению, который вечно теряет все на свете и умудряется надевать разные носки, взбрело в голову, что у него есть шанс добиться расположения такой женщины, как Кэтрин?
Скривив губы в злой усмешке, Рик обратился к Джошу:
– Ты заблуждаешься, друг мой! Без боя я не сдамся. Знаешь, что я тебе скажу? Одна ночь в постели – и Кэтрин ко мне вернется. Правда, Кэти?
Она до боли сжала спинку стула и, едва не задыхаясь от гнева, проговорила:
– Убирайся отсюда! Сию минуту!
– Кэтрин, так продолжаться не может, – вмешался Джош. – Скажи ему, наконец. У Рика навязчивая идея вернуть тебя, и тебе пора положить этому конец.
– Через три недели развод вступит в силу, – ответила Кэтрин. – Он и положит этому конец.
– Клочок бумаги ничего не решает! – выпалил Рик, стукнув по столу, и вскочил. – Плевать мне на этот развод! Для меня брак ничего не значит и развод ничего не значит. Кэти, я хочу, чтобы ты вернулась. Мы же с тобой одно целое, И это единственное, что имеет значение!
Кэтрин зажала уши руками.
– Хватит! Уходи, Рик!
– Кэтрин, да он тебя не слышит! И не слушает. – Джош усмехнулся. – Рикки у нас как тетерев на току. Слышит только себя.
– Послушай, ты, умник! Не лезь не в свои дела! Кэтрин пока еще мне жена, и мы сами с ней разберемся. Спорим?
– На что? – с невозмутимым видом спросил Джош.
– Вы что, оба спятили? – повысила голос Кэтрин, радуясь, что в буфете почти никого нет. – Все, с меня хватит! Рик, убирайся, а то я вызову охрану.
– Вызывай! Как будто это что-то изменит!
– Кэтрин, не заводись! – Джош взял ее за локоть. – Я предлагаю честное состязание.
– Какое? – оживился Рик.
– Победитель получает Кэтрин. А проигравший уходит навсегда.
– Нет, вы точно рехнулись!
– Погоди, Кэти! – хохотнул Рик. – Это уже интересно. Джош, а как же ты уйдешь, если вы работаете вместе?
– Ты так уверен в своей победе? – хмыкнул Джош. – Если я проиграю, то продавать акции не стану, но найду себе другую работу.
Кэтрин молча переводила глаза с одного на другого.
Рик и тут попытался извлечь для себя выгоду:
– Договорились. Будешь работать у меня.
– Это не является предметом спора, – спокойно возразил Джош. – Речь идет о том, кому достанется Кэтрин.
– Но ведь я не вещь! – выпалила она. Рик не обратил на нее внимания.
– Джош, объясни толком. Ты говоришь, что победитель получит Кэтрин. Что ты имеешь в виду?
– Ты сказал, что вернул бы ее, если бы провел с ней ночь, – ответил Джош. – Пусть Кэтрин займется любовью с тем из нас, кто победит. А тот, кто проиграет, забудет ее навсегда. Ну что, согласен?
– А меня вы спросили? – закричала Кэтрин. – Джош, от тебя я такого не ожидала!
Рик улыбался все шире и шире. Судьба бросала ему еще один вызов. Еще один барьер и шанс победить противника.
– Отлично! Я согласен. А что за состязание?
– Какого черта?! – раздался за спиной у Кэтрин голос Лесли. – Что здесь происходит? Вы орете так, что вас слышно в холле.
Кэтрин пожала плечами.
– Ничего особенного. Рик с Джошем на меня поспорили.
– Как это поспорили? – уточнил Лесли, нахмурив брови, и бросил на Рика с Джошем тяжелый взгляд.
– Все очень просто, – пояснил Джош. – Мы с Риком поспорили. Кто выиграет, тот получит Кэтрин.
– Как это получит Кэтрин? – с угрозой переспросил Лесли и, сжав кулаки, шагнул вперед.
Кэтрин схватила его за руку.
– Лесли, я сама с ними разберусь! – пробормотала она. – Пожалуйста, уйди.
– Ну и черт с тобой! – выпалил Лесли и рывком высвободил руку. – Разбирайся сама. Мешать не стану. – Он развернулся и вышел из буфета.
Кэтрин молча смотрела ему в спину, и глаза ее застилали слезы.
Вот тогда-то Рик все и прочувствовал. Наконец-то он понял, что потерял ее навсегда. Что ни его блестящее красноречие, ни коварные планы не вернут ему Кэтрин. Впервые в жизни он проиграл. И проиграл по крупному. А еще он понял, что есть такая любовь, которая ему недоступна. Кэтрин постигла эту любовь, а он нет. И он потерял ее, потому что не смог дать ей такую любовь и не сумел принять любовь от нее.
– Кэти… – тихо сказал он.
Она подняла голову, и их взгляды встретились. Увидев смирение в глазах Рика, она догадалась, что он наконец отпускает ее.
– Пока, малышка! Увидимся как-нибудь…
Кэтрин молча кивнула, прощаясь со своей первой настоящей любовью. До свидания, Рик Стентон! Удачи тебе.
– А ты, Джош, подумай над моим предложением! – Губы Рика скривились в нагловатой ухмылке. – Что тебе тут делать? Кэтрин и без тебя справится.
– Это точно, – подтвердил Джош. – Я подумаю, Рикки.
– Тогда я не прощаюсь, старина! – Он повернулся и ушел завоевывать новые высоты.
– Кэтрин, ты уж извини, что все так вышло, – пробормотал Джош. – Сам не знаю, что на меня нашло. Хочешь, я поговорю с Лесли? Объясню ему что к чему…
– Не надо. – Кэтрин смахнула слезы. – Да и что тут объяснять? Ну ладно, я домой. А ты?
– Я, пожалуй, еще поработаю.
– Ну, тогда, до завтра.
Кэтрин поднялась к себе, взяла сумку и собралась уходить, но в дверях столкнулась с Лесли.
– Ну, все, Кэтрин! С меня хватит! – заорал он с порога. – Как президент компании ты выше всяческих похвал, но как… – Он запнулся. – Но во всем, что касается личной жизни, ты абсолютно беспомощна.
– А что ты на меня орешь? – опешила Кэтрин. – Кто дал тебе право так со мной разговаривать?
– Лучше помолчи! – оборвал ее он. – Говорить буду я. Я и так слишком долго пускал все на самотек. Ходил за тобой, поджав хвост, ожидая, что ты сама, наконец, сообразишь что к чему. Куда там!
– Не смей на меня кричать! – Кэтрин предприняла попытку восстановить собственное достоинство. – И вообще, оставь меня в покое.
– А ты уверена, что этого хочешь? – спросил Лесли, пристально на нее глядя.
Кэтрин опустила глаза.
Молчание становилось тягостным.
Она подняла глаза и заметила, что взгляд у Лесли стал суровым, если не сказать пугающим.
– Когда ты, наконец, получишь развод, мы с тобой встретимся в спальне, – сказал он и повернулся к двери.
Ну, уж нет! Если этот самоуверенный тип полагает, что последнее слово будет за ним, он глубоко заблуждается! Кэтрин схватила со стола пресс-папье и запустила его в сторону двери.
Реакция у Лесли оказалась отменной. Впрочем, Кэтрин не особенно старалась в него попасть, так что пресс-папье, просвистев мимо, приземлилось у нее в приемной. Лесли обернулся и, скрестив руки на груди, произнес с завидным спокойствием:
После отставки Рика она еще больше сблизилась с Джошем и Лесли. Партнеры Кэтрин взяли за правило время от времени ее проведывать. После разрыва с мужем она переехала в особняк в Кенсингтоне. Предлогом для таких визитов была возможность спокойно поговорить без помех, досаждавших им в течение дня. Но Кэтрин понимала: истинной причиной столь частых посещений теперь, когда ее брак рухнул, была искренняя дружеская забота, что не могло не трогать.
С другой стороны, ей все чаще приходила в голову мысль, что этой дружбе втроем она, пожалуй, предпочла бы более тесные отношения с Лесли, но тот неизменно являлся к ней в обществе Джоша. Нельзя сказать, чтобы она была влюблена в Лесли или что-то в этом роде.
Она уже пережила большую любовь в своей жизни, и вот как плачевно все закончилось.
Просто с недавних пор Кэтрин начала смотреть на Лесли несколько иначе, что, в общем-то, естественно. Будучи женщиной чувственной, она не привыкла к воздержанию, а Лесли очень привлекательный мужчина. Даже слишком привлекательный, чтобы вот так по-дружески обращаться с женщиной, которая уже почти год живет одна.
Чувства Кэтрин к Лесли начали меняться с тех пор, как он перестал играть в «старину Лесли». По крайней мере, так казалось Лесли. Вернее, он очень на это рассчитывал. Дай-то Бог, чтобы его расчет оказался верным! Когда же эта упрямица наконец поймет то, что он знает уже давно: они родственные души и созданы друг для друга.
Ее развод скоро будет окончательно оформлен, и надо заставить ее разобраться в своих чувствах. Однако с недавних пор Лесли серьезно беспокоил Джош. Кэтрин все чаще исчезала у него в лаборатории, наблюдая там за его работой. Обычно она скрывалась у него каждый раз, когда бывала не в духе. Лесли надеялся, что ее чувства к Джошу носят скорее братский, нежели романтический характер, но стопроцентной уверенности на этот счет у него не было.
Ну а разгадать помыслы Джоша было и вовсе делом невыполнимым. Что, если он влюблен и Кэтрин? Знакомы они давно, друг другу явно симпатизируют, так что недооценивать Джоша как соперника не следует.
Когда Рик подъехал к стоянке, уже начало вечереть. Выключив зажигание, он какое-то время сидел в машине. С ранней весны каждая его минута была посвящена организации и становлению новой компании. Инвесторов, ожидавших своей очереди предложить ему деньги, оказалось даже больше, чем нужно, так что с деньгами проблем не было, а вот с людьми были.
Сейчас Рик как никогда нуждался в Джоше. Он вылез из машины и, положив ключи в карман, направился к зданию компании. Ностальгия его не мучила: он любил начало игры, а не финал. Для него бизнес – игра, захватывающая игра. Если она приносит деньги, это прекрасно, хотя деньги для него не главное. Главное – это вызов и интерес. Хорошо, что он ушел отсюда!
Однако без инженерного гения Джоша дальнейшего становления новой компании Рик представить не мог. Он не сомневался, что сумеет уговорить старого друга перейти на новую работу: во-первых, старина Джош любит трудности, а во-вторых, наверняка оценит его задумку.
Но Рик хотел заполучить не только Джоша. Подойдя к входу, он запустил руки в волосы. Бракоразводный процесс подходит к концу, так что ему надо поторапливаться.
Сердце забилось чаще. Видит Бог, он любит вызовы судьбе, и, похоже, ему предстоит величайший, вызов в его жизни. Он должен вернуть Кэтрин. И убедить ее, что больше не повторит прежних ошибок. Жизнь снова прекрасна. Ему нечего доказывать, волочась за другими женщинами, и он, наконец, готов возиться с ребенком.
Может, это даже хорошо, что они на время расстались, потому что теперь он понял, как много для него значит Кэтрин. С той ночи, как она ушла, он не ощущал полноты жизни. Казалось, она унесла с собой частичку его самого.
Пару раз Рик пытался поговорить с ней по телефону, но она уходила от разговора, и тогда, чтобы добиться ее расположения, он решил использовать Джоша. Надо заглянуть к нему в лабораторию, как бы случайно… И попробовать одним выстрелом убить двух зайцев.
Рик миновал проходную и, встретив инженера из лаборатории Джоша, спросил, где его босс. Оказалось, Джош в буфете.
Войдя в буфет, Рик сразу увидел Джоша и Кэтрин, сидевших друг против друга за столиком. Кэтрин смеялась. Она увидела Рика первой, и улыбка ее тут же погасла. Рику стало обидно. Черт! Он по-прежнему желает ее, а она… Ведь еще совсем недавно они с Кэтрин были одним целым!
– Привет, Рик! – Джош положил вилку, встал и протянул ему руку. – Как дела?
– Привет, Джош! – Рик пожал руку и, почувствовав напряжение, насторожился. – Более или менее. А вы тут как?
– Садись, Рик! – пригласила Кэтрин. – Заказать тебе что-нибудь?
Рик сел и буркнул:
– Спасибо, я не голоден. Вообще-то я пришел по делу.
– А чем ты сейчас занимаешься? – спросил Джош.
Только это Рику и было надо. Он принялся с воодушевлением рассказывать о своей компании, о новых проектах и перспективах роста. Кэтрин наблюдала за ним довольно равнодушно, но Джош ловил каждое слово.
– Рик, зачем ты пришел? – спросила Кэтрин, заметив заинтересованный взгляд Джоша. – Чего ты хочешь?
– Ну зачем же так грубо! – ухмыльнулся Рик, а про себя подумал: зря он в ее присутствии распинался перед Джошем. Он хотел возбудить интерес Джоша, а не уводить его у нее на глазах.
Впрочем, все складывается не так уж плохо. Во всяком случае, теперь Кэтрин не сможет обвинить его в том, что он действует у нее за спиной.
– Чего я хочу? – спросил он, оборачиваясь к ней. – Детка, я верен себе. Мне нужно только все самое лучшее.
– Джоша ты не получишь, – отрезала Кэтрин. – Так и знай.
– Джош у нас большой мальчик, – усмехнулся Рик. – Так что решать ему, а не тебе.
– А он уже решил. Джош остается.
– Джош любит новые проекты, – парировал Рик. – К тому же свой ресурс в вашей компании он уже исчерпал.
Кэтрин скомкала салфетку.
– Я в курсе, что ты совершаешь вылазки и переманиваешь у нас людей. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что забрать Джоша – это уже перебор.
Рик повернулся к Джошу.
– А ты, дружище, no-прежнему разрешаешь другим говорить за тебя?
Джош бросил на него пристальный взгляд.
– А ведь ты пришел сюда не только за мной? Сначала Рик попытался уклониться от прямого ответа.
– О чем это ты?
– Кэтрин и так досталось. Когда ты оставишь ее в покое?
– Джош, да ты что?! У меня и в мыслях не было вербовать Кэтрин. Я хорошо знаю, что Кэтрин не уйдет из компании.
– Рикки, ты прекрасно понял, о чем я толкую. Кэтрин нужна тебе не как сотрудник, а как жена. Признайся, Рик, ведь ты хочешь ее вернуть.
Кэтрин оттолкнула тарелку и вскочила.
– Рик, я прошу тебя, уходи! Нам больше нечего сказать друг другу!
Но Рик даже не взглянул в ее сторону. Сраженный неприятной догадкой, он, не отрываясь, смотрел на Джоша. Неужели этому недотепе, этому гению, который вечно теряет все на свете и умудряется надевать разные носки, взбрело в голову, что у него есть шанс добиться расположения такой женщины, как Кэтрин?
Скривив губы в злой усмешке, Рик обратился к Джошу:
– Ты заблуждаешься, друг мой! Без боя я не сдамся. Знаешь, что я тебе скажу? Одна ночь в постели – и Кэтрин ко мне вернется. Правда, Кэти?
Она до боли сжала спинку стула и, едва не задыхаясь от гнева, проговорила:
– Убирайся отсюда! Сию минуту!
– Кэтрин, так продолжаться не может, – вмешался Джош. – Скажи ему, наконец. У Рика навязчивая идея вернуть тебя, и тебе пора положить этому конец.
– Через три недели развод вступит в силу, – ответила Кэтрин. – Он и положит этому конец.
– Клочок бумаги ничего не решает! – выпалил Рик, стукнув по столу, и вскочил. – Плевать мне на этот развод! Для меня брак ничего не значит и развод ничего не значит. Кэти, я хочу, чтобы ты вернулась. Мы же с тобой одно целое, И это единственное, что имеет значение!
Кэтрин зажала уши руками.
– Хватит! Уходи, Рик!
– Кэтрин, да он тебя не слышит! И не слушает. – Джош усмехнулся. – Рикки у нас как тетерев на току. Слышит только себя.
– Послушай, ты, умник! Не лезь не в свои дела! Кэтрин пока еще мне жена, и мы сами с ней разберемся. Спорим?
– На что? – с невозмутимым видом спросил Джош.
– Вы что, оба спятили? – повысила голос Кэтрин, радуясь, что в буфете почти никого нет. – Все, с меня хватит! Рик, убирайся, а то я вызову охрану.
– Вызывай! Как будто это что-то изменит!
– Кэтрин, не заводись! – Джош взял ее за локоть. – Я предлагаю честное состязание.
– Какое? – оживился Рик.
– Победитель получает Кэтрин. А проигравший уходит навсегда.
– Нет, вы точно рехнулись!
– Погоди, Кэти! – хохотнул Рик. – Это уже интересно. Джош, а как же ты уйдешь, если вы работаете вместе?
– Ты так уверен в своей победе? – хмыкнул Джош. – Если я проиграю, то продавать акции не стану, но найду себе другую работу.
Кэтрин молча переводила глаза с одного на другого.
Рик и тут попытался извлечь для себя выгоду:
– Договорились. Будешь работать у меня.
– Это не является предметом спора, – спокойно возразил Джош. – Речь идет о том, кому достанется Кэтрин.
– Но ведь я не вещь! – выпалила она. Рик не обратил на нее внимания.
– Джош, объясни толком. Ты говоришь, что победитель получит Кэтрин. Что ты имеешь в виду?
– Ты сказал, что вернул бы ее, если бы провел с ней ночь, – ответил Джош. – Пусть Кэтрин займется любовью с тем из нас, кто победит. А тот, кто проиграет, забудет ее навсегда. Ну что, согласен?
– А меня вы спросили? – закричала Кэтрин. – Джош, от тебя я такого не ожидала!
Рик улыбался все шире и шире. Судьба бросала ему еще один вызов. Еще один барьер и шанс победить противника.
– Отлично! Я согласен. А что за состязание?
– Какого черта?! – раздался за спиной у Кэтрин голос Лесли. – Что здесь происходит? Вы орете так, что вас слышно в холле.
Кэтрин пожала плечами.
– Ничего особенного. Рик с Джошем на меня поспорили.
– Как это поспорили? – уточнил Лесли, нахмурив брови, и бросил на Рика с Джошем тяжелый взгляд.
– Все очень просто, – пояснил Джош. – Мы с Риком поспорили. Кто выиграет, тот получит Кэтрин.
– Как это получит Кэтрин? – с угрозой переспросил Лесли и, сжав кулаки, шагнул вперед.
Кэтрин схватила его за руку.
– Лесли, я сама с ними разберусь! – пробормотала она. – Пожалуйста, уйди.
– Ну и черт с тобой! – выпалил Лесли и рывком высвободил руку. – Разбирайся сама. Мешать не стану. – Он развернулся и вышел из буфета.
Кэтрин молча смотрела ему в спину, и глаза ее застилали слезы.
Вот тогда-то Рик все и прочувствовал. Наконец-то он понял, что потерял ее навсегда. Что ни его блестящее красноречие, ни коварные планы не вернут ему Кэтрин. Впервые в жизни он проиграл. И проиграл по крупному. А еще он понял, что есть такая любовь, которая ему недоступна. Кэтрин постигла эту любовь, а он нет. И он потерял ее, потому что не смог дать ей такую любовь и не сумел принять любовь от нее.
– Кэти… – тихо сказал он.
Она подняла голову, и их взгляды встретились. Увидев смирение в глазах Рика, она догадалась, что он наконец отпускает ее.
– Пока, малышка! Увидимся как-нибудь…
Кэтрин молча кивнула, прощаясь со своей первой настоящей любовью. До свидания, Рик Стентон! Удачи тебе.
– А ты, Джош, подумай над моим предложением! – Губы Рика скривились в нагловатой ухмылке. – Что тебе тут делать? Кэтрин и без тебя справится.
– Это точно, – подтвердил Джош. – Я подумаю, Рикки.
– Тогда я не прощаюсь, старина! – Он повернулся и ушел завоевывать новые высоты.
– Кэтрин, ты уж извини, что все так вышло, – пробормотал Джош. – Сам не знаю, что на меня нашло. Хочешь, я поговорю с Лесли? Объясню ему что к чему…
– Не надо. – Кэтрин смахнула слезы. – Да и что тут объяснять? Ну ладно, я домой. А ты?
– Я, пожалуй, еще поработаю.
– Ну, тогда, до завтра.
Кэтрин поднялась к себе, взяла сумку и собралась уходить, но в дверях столкнулась с Лесли.
– Ну, все, Кэтрин! С меня хватит! – заорал он с порога. – Как президент компании ты выше всяческих похвал, но как… – Он запнулся. – Но во всем, что касается личной жизни, ты абсолютно беспомощна.
– А что ты на меня орешь? – опешила Кэтрин. – Кто дал тебе право так со мной разговаривать?
– Лучше помолчи! – оборвал ее он. – Говорить буду я. Я и так слишком долго пускал все на самотек. Ходил за тобой, поджав хвост, ожидая, что ты сама, наконец, сообразишь что к чему. Куда там!
– Не смей на меня кричать! – Кэтрин предприняла попытку восстановить собственное достоинство. – И вообще, оставь меня в покое.
– А ты уверена, что этого хочешь? – спросил Лесли, пристально на нее глядя.
Кэтрин опустила глаза.
Молчание становилось тягостным.
Она подняла глаза и заметила, что взгляд у Лесли стал суровым, если не сказать пугающим.
– Когда ты, наконец, получишь развод, мы с тобой встретимся в спальне, – сказал он и повернулся к двери.
Ну, уж нет! Если этот самоуверенный тип полагает, что последнее слово будет за ним, он глубоко заблуждается! Кэтрин схватила со стола пресс-папье и запустила его в сторону двери.
Реакция у Лесли оказалась отменной. Впрочем, Кэтрин не особенно старалась в него попасть, так что пресс-папье, просвистев мимо, приземлилось у нее в приемной. Лесли обернулся и, скрестив руки на груди, произнес с завидным спокойствием: