Иванов Альберт. Записки звездочёта Сириуса

   - Алло... Алло... Тайфун занят... На Синем архипелаге ужасное наводнение? Пострадало десять миллионов человек?.. Ждёте помощи?.. Не волнуйтесь, Тайфун о вас помнит. Позвоните через месяц. А лучше - через два.
   - Ну... Ну... Тайфун же занят - он формирует кабинет министров Тигровой республики! Позвоните вечером.
   - Хорошо... Хорошо... К сожалению, Тайфун занят - в Труфании землетрясение!.. Ах, это Главный Министр Труфании?.. Что?.. Народ волнуется? Не волнуйтесь! Тайфун уже направил к вашим берегам наш могучий и доблестный военный флот. Вы будете потрясены!.. Что? Уже потрясены? То-то же! Знай наших!
   14.30-15.00 - трое широкоплечих телохранителей Тайфуна обыскивали сеньора Буль Буреса с ног до головы. Из оружия была найдена только зубочистка, которую тут же спрятали в сейф и опечатали.
   15.00 - узкая дверь из кованой стали распахнулась, и вспыхнуло световое табло: "Входите".
   Буль Бурес одёрнул пиджак и вошёл в огромный кабинет с широченными окнами, забранными никелированной решёткой.
   За широким дубовым столом восседал всемогущий Тайфун. Его огромное брюхо вздымалось так высоко, что казалось, сидит странное безголовое существо. Для чего здесь стоял стол, было совершенно непонятно. Тайфун при всём желании не смог бы до него дотянуться. Столом ему служило собственное брюхо, на котором стояло двадцать телефонов, десять бутылок минеральной воды и мраморная подставка с тяжёлой авторучкой.
   Сеньор Буль Бурес встал на цыпочки. За гигантским брюхом Тайфуна скрывалась лысая голова с оттопыренными ушами.
   Тайфун так шумно дышал, что казалось: в комнате работают десятки мощных вентиляторов. От его свистящего дыхания покачивалась люстра. Лёгкие плетёные кресла скользили по паркету, словно живые.
   - Добрый день, господин Тайфун. - Сеньор Буль Бурес наклонился вперёд, чтобы не упасть. При каждом выдохе Тайфуна ему приходилось наклоняться вперёд, при каждом вдохе - откачиваться назад.
   - Привет, - буркнул Тайфун.
   Поток воздуха резко отбросил Буль Буреса к стене, прямо в кресло.
   - Я уже всё знаю, - важно заявил Тайфун и вздохнул.
   - Мы надеемся на вашу помощь, - почтительно произнёс Буль Бурес, заскользив на кресле к столу.
   - Ну, что же, - проворчал Тайфун, шумно выдохнув воздух.
   Буль Бурес отъехал с креслом обратно к стене.
   Так он и мотался на кресле во время всего разговора от стола к стене, от стены к столу.
   - Я беру вас, - сказал Тайфун, вытянув свою пухлую короткую руку, под своё крыло!
   - Да-да, разумеется, - засиял Буль Бурес. - Но... что вы за это возьмёте? Я имею в виду...
   - Я вас понял, - перебил его Тайфун. - Я возьму... всё. Весь остров!
   - Как - весь?! - растерялся Буль Бурес. - А мы?
   - На вашем месте я не стал бы беспокоиться. И вы, и те, кто вас послал, ничего не потеряют. Держитесь за меня - и дело в шляпе. Мы с вами выкачаем из вашего захолустного островка столько, сколько вам и не снилось!
   - Именно это я и хотел услышать, - с облегчением произнёс Буль Бурес. - Но сейчас вся власть у этого бывшего парикмахера, а он...
   - Ни слова, ни слова! - захохотал Тайфун, и Буль Бурес завертелся волчком вместе с креслом. - Это мой человек.
   - Гениально, - прошептал Буль Бурес. У него закружилась голова - и комната поплыла перед глазами. - Потрясающе!
   - Ему пришлось здорово поработать, чтобы пустить пыль в глаза, продолжал Тайфун. - И батраком, и продавцом, и даже парикмахером! Ха-ха-ха... Да, кстати, как его зовут? У меня таких столько, что и не сосчитаешь... Ага, вот... Утринос Апч... Ап... Проклятое имя! - внезапно заорал Тайфун и сморщился. - Ой, сейчас чихну! Ап... Ап...
   Он лихорадочно нажал на кнопку. Сразу завыла сирена. За дверью послышался топот ног.
   - Надо потереть нос! - отчаянно закричал Буль Бурес. Он знал, что стоит Тайфуну чихнуть - и может обвалиться потолок.
   Тайфун никак не мог дотянуться своей короткой ручкой до носа - мешало брюхо. Внезапно потолок раздвинулся, и на голову Тайфуна опустился на цепях большой бронированный колпак.
   - Апчхи!!!
   Раздался оглушительный взрыв, и Буль Бурес потерял сознание.
   Очнулся он на диване в приёмной. Над ним склонился человек в белом халате.
   - Что со мной? - пролепетал Буль Бурес, ощупывая себя.
   - Вам повезло, - с восхищением сказал врач. - Ни одной царапины. Замечательное это изобретение - колпак! Всю силу взрыва берёт на себя!
   Буль Бурес посмотрел на огромный рваный пролом в стене приёмной, на зазубренный осколок колпака на полу и снова потерял сознание. Когда он опять очнулся, в приёмной царил порядок. Пролом был уже заделан. И накрашенные секретарши как ни в чём не бывало щебетали по телефону:
   - Алло... Алло... Тайфун занят...
   Буль Бурес встал с дивана и пошатываясь побрёл к выходу.
   - Сеньор! - окликнула его одна из секретарш. - Тайфун просил вам передать, что назначил вас первым заместителем Главного Министра в правительстве Апчхибосса Утриноса. Тайфун сказал, что вы найдёте общий язык... Да, сегодня Тайфун полетит отдыхать и лечиться от насморка на ваш... как его?.. - Она заглянула в бумажку. - Зелёный остров. Организуйте достойный отдых, сеньор первый заместитель Главного Министра.
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
   Бунт!
   Вечерело. Серые сумерки всё плотнее окутывали далёкие горы...
   Зелёная машина Буль Буреса промчалась по Главной и единственной улице деревни, окутав крестьянские хижины красным дымом пыли. Обогнула знакомую нам банановую рощу, где Ник встретился с Дождём, и, напряжённо урча, поползла по бетонированной дорожке на холм, на котором торчал большой трёхэтажный дом с башенками, похожий на замок. Миновала узкий мостик, переброшенный через глубокий ров, и остановилась у массивных деревянных ворот, покрытых узорами из стальных полосок и болтов. По верху каменной ограды извивалась ржавая спираль колючей проволоки.
   В смотровом оконце ворот тут же появилось лицо Пень Колодуса.
   - Ах, заждались! - воскликнул управляющий. - Я сейчас! Мигом!
   Загремели запоры, и ворота медленно раскрылись.
   Машина въехала во двор, вымощенный каменными плитами.
   Из дома выскакивали слуги, повара, садовники и надсмотрщики.
   - С приездом! Добро пожаловать домой! - подобострастно кричала многочисленная челядь.
   Пень Колодус суетился больше всех.
   - Заждались! - повторил он, предупредительно распахивая дверцу машины. - Время тревожное, уж не знали, что и думать!
   Буль Бурес только хмыкнул и в свою очередь низко склонился перед неимоверно пузатым толстяком, с трудом выбирающимся вслед за ним из машины. Когда тот наконец вылез, рессоры, сжатые до предела под его тяжестью, сразу подбросили кузов вверх - машина чуть не опрокинулась и лихорадочно задрожала.
   Шофёра подбрасывало на сиденье, он держался двумя руками за фуражку, словно это могло ему чем-то помочь, и тревожно улыбался.
   - Уфф! - выдохнул толстяк, и все покачнулись от сильного порыва ветра. - Ну и дорожка! Уж лучше добираться своим ходом... Правда, годы не те, закряхтел он. - Предпочитаю ездить в машине.
   - Ну что вы! - заискивающе сказал Буль Бурес. - Вы сейчас в самом расцвете сил!
   Толстяк покровительственно улыбнулся.
   - Прошу. - И хозяин почтительно указал гостю на замок. - Вы чудесно отдохнёте в моей хижине. К вашим услугам самые лучшие апартаменты!
   - Это какие? - равнодушно спросил толстяк, окидывая взглядом здание. Учтите, я люблю спать спокойно.
   - Ну конечно. - И Буль Бурес показал на огромные окна третьего этажа. - Девять комнат, ванная и кабинет.
   Прислуга почтительно смотрела на важного гостя. Пень Колодус умильно улыбался. Толстяк зевнул:
   - Ну что ж, ну что ж. Я не прочь полежать с дороги. - И деловито спросил: - А в этой лачуге лифт имеется?
   - Лифт?! - изумился Пень Колодус. - Всего три этажа - и лифт?!
   Буль Бурес бросил на него грозный взгляд:
   - Сегодня же сделать! Ясно?
   - Я не привык подниматься пешком, - буркнул толстяк.
   - Мои люди отнесут вас на руках, - торжественно заявил Буль Бурес.
   - Вот ещё, - ответил толстяк. - Уронят. Я уж лучше сам, по старинке. Отойдите в сторону, - приказал он. - Дальше, дальше. Дальше!
   Все, недоуменно переглядываясь, отбежали к воротам. А Буль Бурес почему-то спрятался за машину.
   Толстяк внезапно закружился на одной ноге - быстрее, быстрее, - пока не стал похож на огромную пёструю юлу.
   Ещё быстрей!
   Теперь толстяк напоминал смерч - высокий серый колеблющийся столб, казалось, сотканный из песка и пыли.
   Согнулись верхушки пальм. Кошку, мирно спящую на крыше, забросило в печную трубу.
   Смерч, словно пританцовывая, описал во дворе несколько кругов, внезапно оторвался от земли, на несколько секунд повис в воздухе и с воем исчез в одном из раскрытых окон третьего этажа.
   Задыхаясь от пыли, Пень Колодус подполз к хозяину.
   - К-кто эт-т-то? - дрожащим голосом спросил управляющий. - Уж-ж-жасно!
   - Тайфун! - гордо ответил Буль Бурес, робко выглянул из-за колеса машины и, увидев, что опасность окончательно миновала, встал, отряхивая костюм.
   - Сам Тайфун?! - ахнул Пень Колодус. - Значит, мы...
   - Спасены! - закончил сияющий Буль Бурес. - Всё в порядке!
   Надсмотрщики, слуги, повара и садовники, поднимаясь и потирая ушибленные бока, со страхом смотрели на окно, в котором исчез Тайфун. Оттуда уже доносился свистящий храп - створки окна то раскрывались, то закрывались. Жалобно звенели стёкла во всём доме.
   Неожиданно раздался громкий стук в ворота.
   Буль Бурес зашипел на управляющего:
   - Вы что, с ума сошли? Кто это там?
   Пень Колодус рысцой затрусил к воротам и открыл смотровое оконце.
   - Что?.. Как?.. Не может быть! - донеслось до Буль Буреса.
   Пень Колодус приоткрыл ворота, и во двор скользнул старикашка Выпей Тут - владелец трактира-кофейни "Нам здесь весело по вечерам!".
   - Сеньор! Сеньор! - жалобно запричитал он, бросаясь к Буль Буресу. Как я рад, что вы уже вернулись!
   - Привет, - хмуро сказал Буль Бурес. - Какой чёрт принёс тебя не вовремя?
   - О, если б вы знали! - задыхаясь бормотал Выпей Тут. - Если б вы знали!..
   - Что знал? - разозлился Буль Бурес. - Скорей выкладывай и убирайся!
   - Бунт! - округлив глаза, затрясся Выпей Тут. - В деревне бунт!
   Буль Бурес попятился:
   - Как бунт?
   - Никто в деревне до последнего часа, - затараторил трактирщик, ничего не знал о событиях в столице. А потом... потом они всё-таки пронюхали! Собрались у меня в кофейне и начали делить землю!
   - Какую землю? - удивился Буль Бурес, и морщины на его лбу собрались пухлой гармошкой.
   - Вашу, сеньор!
   - Мою?!
   - А затем... затем...
   - Ну что? Что?
   - Приехал важный чиновник и объявил, что вся земля остаётся у прежних хозяев. Так решило правительство.
   - Вот именно, - самодовольно улыбнулся Буль Бурес. - Правительство это мы. Я!
   - Вы? - изумился Выпей Тут.
   - Меня назначили первым заместителем Апчхибосса Утриноса!
   - Поздравляю, сеньор! - в один голос воскликнули Выпей Тут и Пень Колодус. - Какая приятная неожиданность!
   - А ты поднимаешь панику, - благодушно сказал Буль Бурес. - Вот видишь, всё обошлось. Идёмте, по этому случаю я вас угощу замечательным винцом, а не тем пойлом, которое вы подаёте в своей харчевне. Брр...
   И Буль Бурес, насвистывая, направился к дому. Он насвистывал мотив популярной песенки "Как чудесно жить на свете, не зная забот".
   - Но это не всё! - в отчаянии вскричал Выпей Тут, семеня следом. Охрана чиновника обезоружена! И сейчас, сейчас... Сейчас с него сняли, извините, брюки и посадили в самую большую лужу посредине деревни!
   Буль Бурес грозно засопел.
   - А во главе бунтовщиков вот такой низенький карлик. - Выпей Тут показал рукой. - Это, наверное, какой-то мятежник из столицы. Не поверите, он заявляет, что он - Дождь! Он говорит, что ещё не то будет! Он грозился, сеньор, что устроит вам хорошенькое наводнение, смоет ваш дом и... Трактирщик на мгновение задумался и виновато сказал: - Не помню. Забыл. Я так спешил - даже туфли на ходу потерял!
   Выпей Тут жалобно уставился на свои босые грязные ноги.
   - К оружию! К оружию! - завопил Буль Бурес.
   Из окна высунулась лысая голова Тайфуна. Он протирал кулаками глаза и отчаянно зевал, рискуя вывихнуть челюсть.
   - В чём дело? Что случилось? - гаркнул он так оглушительно, что с пальм посыпались листья.
   - В деревне бунт, - почтительно доложил Буль Бурес.
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ
   Схватка в воздухе
   А в деревне в это время действительно происходили удивительные события.
   В глубокой луже, напротив кофейни "Нам здесь весело по вечерам!" сидел тощий господин в очках и расшитой золотом фуражке. Рядом с ним лежала огромная свинья. Она добродушно хрюкала и всё время пыталась почесать бок об острое колено чиновника, торчащее из воды.
   Чиновник безуспешно старался оттолкнуть тяжёлую тушу своими слабенькими ручками.
   - Уберите животное! Вы за это ответите! Я всех запомнил: и тебя, и тебя, и тебя! И тебя тоже! Я буду требовать, чтобы вас расстреляли! Расстреляли!! - И изредка тоненько вскрикивал: - Верните мне мои брю-у-ки!
   На полу кофейни лежали трое связанных солдат. Они испуганно таращили глаза на маленького пухлого человечка в красном колпаке, который сидел на перилах веранды и важно посматривал то на чиновника в луже, то на свои большие часы-луковку. Это был Дождь.
   - Рано. Рано. Ещё рано, - утешал он чиновника. - Потерпи, осталось немного. Ты и часу не сидишь! - И всё подливал, подливал воду в лужу из своей волшебной лейки.
   Вокруг лужи толпились рубщики сахарного тростника. Они что-то кричали, смеялись, улюлюкали. Пронзительно свистели мальчишки.
   Только Ник не кричал, не смеялся и не свистел. Он выбрался из толпы вместе с отцом и двумя плечистыми парнями. У каждого из них висели за спиной солдатский карабин и рюкзак, а в уголке губ дрожал огонёк сигареты. У каждого, кроме Ника.
   - Нам надо уходить, Ник, - тихо сказал отец. - Но и тебе здесь тоже оставаться нельзя. Иди в город. Адрес моего брата помнишь?
   Ник кивнул и проглотил комок в горле.
   - Возьми меня с собой.
   - Нет, - ответил отец. - Нас ждёт опасная жизнь... Я хочу быть спокойным за тебя. Обещай, что ты сделаешь всё, как я сказал.
   Ник снова кивнул и уткнулся носом в холодную пряжку отцовского ремня.
   - Я тебя найду, слышишь? - сказал отец. - Найду... Ты только жди.
   Парни с карабинами подошли к Дождю.
   - Мы проворонили трактирщика, он умчался к сеньору. Уже пора. Надо уходить.
   Далеко на холме появились две жёлтые точки - фары машины. Они то скрывались за деревьями, то вновь вспыхивали, как кошачьи глаза.
   - Скажут тоже, - невозмутимо ответил Дождь, не отрывая глаз от секундной стрелки своих массивных часов. - Я занят. Я не могу! - И капризно повторил: - Не могу, не могу! Я хозяин своему слову. И если я сказал, что эта жердь в очках просидит в луже не меньше часу, - значит, так и будет!
   - Он и без тебя посидит, - невольно засмеялись парни. - Ещё несколько минут - и будет поздно. Мы не успеем скрыться.
   - Это вы не успеете, - хмыкнул Дождь. - А я успею. Идите, идите.
   Ник долго смотрел вслед трём фигурам с карабинами, чётко выделяющимся на фоне затухающего неба, пока они не растаяли в темноте.
   - Убежали, да? Скрылись, да? - запричитал чиновник. - От нас не скроешься! - И снова тоненько заголосил: - Отдайте брю-у-ки!
   Седой старик положил руку на плечо Нику и сказал:
   - Так надо, малыш. В джунглях они будут в безопасности. Чиновник обязательно донёс бы на них. Уж он-то запомнил, кто разоружил охрану и посадил его в лужу. Да и Выпей Тут, чтоб ему пусто было, всё видел!.. Но ты не бойся, их не найдут. Никто не знает джунгли лучше, чем твой отец! Старик закашлялся. - Сам ты тоже поскорей уходи, а не то, не ровен час, схватят тебя как заложника. А за нас не волнуйся. Нам за чиновника ничего не будет. Мы его и пальцем не тронули. Спеши, сынок.
   - Мы уйдём вместе с Дождём, - сказал Ник. - Он обещал проводить меня до столицы. К моему дяде.
   Внезапно послышался приближающийся шум мотора.
   Шум нарастал. Ближе, ближе... И вот из-за поворота выскользнула длинная машина. Лучи выхватили из полумрака стволы пальм, затем замершую в тревожном ожидании толпу, пробежали по стенам харчевни и застыли на луже, в которой сидел чиновник в очках.
   Машина остановилась, пронзительно вскрикнули тормоза.
   - Караул! На помощь!! Спасите!!!
   Чиновник завопил так истошно, что свинья, дотоле невозмутимо воспринимавшая его причитания, вдруг завизжала. Со звуком пушечного выстрела она вырвалась из сковывающей её грязи и, ошалев от слепящего света, с рёвом бросилась на машину.
   - Назад! Не сме-е-ей! - раздался из машины хриплый голос сеньора Буль Буреса.
   Но было поздно. Свинья, как мощный таран, врезалась в радиатор. Удар! И свинья, и машина, словно резиновые, отлетели друг от друга. От сотрясения открылась дверца, и на дорогу выпал трактирщик Выпей Тут.
   - Я ни при чём, я ни при чём, - забубнил он и снова юркнул в машину, но тут же от мощного толчка вылетел обратно: из машины вылез Буль Бурес с ручным пулемётом в руках, а следом за ним - трое надсмотрщиков с карабинами и Пень Колодус с большой ракетницей.
   Толпа бросилась прочь.
   - Стой! Стой! - Буль Бурес и надсмотрщики помчались наперерез.
   Один только Дождь остался на месте. Он по-прежнему невозмутимо смотрел на часы и время от времени подливал в лужу воду.
   Ник высунулся из-за угла кофейни.
   - Дождь, нам пора. Бежим!
   - Ещё немного, и я готов, - последовал спокойный ответ.
   Выпей Тут, опасливо косясь на него, шмыгнул на веранду и принялся развязывать карабинеров, туго спелёнутых бельевыми верёвками.
   Перед Дождём вырос Пень Колодус и навёл на него ракетницу:
   - Кто такой? Такой - кто? Нет, ты какой-то не такой. А ну, признавайся!
   - Пятьдесят пять, пятьдесят четыре... - продолжал считать Дождь, внимательно следя за секундной стрелкой и не обращая на него ни малейшего внимания.
   - Я тебя спрашиваю! - побагровел Пень Колодус.
   - Пятьдесят, сорок девять, сорок восемь...
   - Я кому говорю?! - свирепо раздул усы Пень Колодус и взвёл курок раздался сухой щелчок, как будто раскололи грецкий орех.
   - Тридцать шесть, тридцать пять...
   - Ты меня слышишь или ты меня не слышишь? - чуть не плача вскричал Пень Колодус, размахивая ракетницей.
   - Двадцать восемь, двадцать семь... Отодвиньтесь, пожалуйста, вы мне мешаете! Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать...
   Пень Колодус чуть не зарыдал. Он почувствовал себя беспомощным и одиноким. Весь его напор разбивался о невозмутимость этого коротышки в красном колпаке, которого, казалось, можно убить щелчком. Ему даже стало жалко себя. "Разве мне доставляет удовольствие бегать по ночам с этим идиотским пистолетом?" - подумал Пень Колодус. Дело в том, что он страшно боялся огнестрельного оружия. Это случилось после того, как он однажды во сне машинально нажал на курок револьвера, лежавшего под подушкой, и прострелил себе ухо. Хоть серьгу носи!
   Надсмотрщикам удалось подогнать к харчевне лишь несколько дряхлых стариков. Все остальные жители скрылись в дремучих зарослях сахарного тростника и там затаились, выжидая, когда улягутся страсти.
   - Аут! - громко объявил Дождь, спрятал часы в карман, сладко потянулся и... повис в воздухе над головой управляющего.
   - А! - вздрогнул Пень Колодус и зажмурился.
   Когда он открыл глаза, странного человечка уже не было видно.
   - Верни-и-ите брю-у-ки! - снова заголосил чиновник.
   Сеньор Буль Бурес стоял на краю лужи и, невольно задыхаясь от смеха, смотрел на чиновника.
   - Я тебе посмеюсь! - взвизгнул чиновник. - Я тебя тоже запомню!
   - Что?! - заревел Буль Бурес. - Мокрица! Встань, когда со мной говоришь!
   Его властный тон подействовал на чиновника отрезвляюще.
   - Виноват, - вздрогнул чиновник и, продолжая сидеть, попытался вытянуть руки по швам. - Я не могу встать! - И снова жалобно: - Верните мне брю-у-ки!
   Внезапно послышалось какое-то странное негромкое жужжание, и на голову чиновника упали те самые брюки, о которых он уже и не смел мечтать. Все задрали головы вверх. Жужжание стихло. Только загадочно шелестели листья деревьев.
   Буль Бурес направил пулемёт на пышную крону одной из пальм:
   - Кто там?.. Слезай!
   Ни звука.
   Та-та-та-та! Пулемётная очередь вспорола тугие листья, какой-то загадочный тёмный предмет отделился от пальмы. Трах! - и Буль Бурес, уронив пулемёт, свалился как подкошенный. Рядом валялся кокосовый орех, из сквозных пулевых отверстий которого струился сок.
   Надсмотрщики подхватили Буль Буреса под руки. Он раскрыл глаза и простонал:
   - Я убит?
   - Ранены, - ответил Выпей Тут, обмакнув свой носовой платок в грязной луже и приложив к внушительной шишке на голове сеньора.
   А Пень Колодус стоял разинув рот. Он готов был поклясться, что над кофейней на фоне луны промелькнул силуэт загадочного человечка с игрушечной лейкой, того самого, который совсем недавно сидел на перилах веранды.
   Выпей Тут подскочил к Пень Колодусу:
   - А где этот... в колпаке?
   - Улетел, - задрожал управляющий.
   Выпей Тут опять кинулся на веранду, проскочил мимо солдат, с кряхтеньем растирающих одеревеневшие мускулы, и заперся на кухне.
   Чиновник наконец выбрался из лужи. Он долго расшаркивался перед Буль Буресом и, словно не веря глазам своим, нет-нет да и поглядывал на мокрые брюки, обтягивающие его костлявые ноги.
   Сеньор Буль Бурес учинил допрос старикам, которых удалось задержать надсмотрщикам. Но старики молчали и переминались с ноги на ногу, разыгрывая из себя нелюдимых деревенских простофиль.
   В качестве обвинителей, свидетелей и потерпевшей стороны выступили чиновник и его злополучная охрана. Битый час они кричали, топали ногами и брызгали слюной. Но хотели они того или нет, им всё же пришлось признаться, что главные виновники скрылись в джунглях - в деревне их нет.
   - Они смеялись надо мной и показывали на меня пальцами, - вот и всё, в чём мог обвинить чиновник остальных жителей деревни.
   - Я тоже над вами смеялся, - буркнул Буль Бурес, щёлкнув затвором пулемёта. - Может, у вас есть улики посущественней?
   У него страшно чесались руки устроить небольшой показательный расстрел. Пусть эти олухи знают, как зариться на его землю! И Буль Бурес злился на идиота чиновника, который пункт за пунктом рассказывал всё, как было, и боялся выдумать что-нибудь такое, что дало бы предлог для расправы. Чиновник был страшный трус. Во-первых, он опасался последующей мести - мало ли что может случиться! Во-вторых, присутствие первого заместителя Главного Министра, как ни странно, совершенно не вдохновляло на ложь. Про себя чиновник рассуждал довольно здраво: в наше тревожное время министры приходят и уходят, а чиновники остаются и расхлёбывают кашу, которую те заварили. Чиновник боялся ответственности.
   Так что тот седой старик был прав, когда говорил Нику, что с ними ничего не смогут поделать, потому что смеяться никому пока ещё не запрещено. Правда, Буль Бурес в ярости угрожал, что вызовет войска и арестует всех, вплоть до грудных детей. Но в эту угрозу, пожалуй, никто не верил, даже сам Буль Бурес. Он тоже боялся ответственности, особенно тогда, когда её не на кого свалить! И новоявленный первый заместитель Главного Министра, сознавая своё бессилие, решил отыграться на... жилищах отца Ника и его друзей.
   Короткий приказ - и надсмотрщики подожгли три хижины, стоящие на краю деревни. Вспыхнули пальмовые листья крыш.
   И сразу загудела, зашумела, забурлила деревня - сбежались все, кто прятался. Защёлкали выстрелы - надсмотрщики палили в воздух, никого не подпуская тушить пожар.
   Отблески огня плясали на лице Ника, покинувшего своё убежище за углом кофейни. Он укусил себя за палец, чтобы не разреветься.
   И тут чиновник внезапно вспомнил про своего мучителя с лейкой и часами-луковкой.
   - Пусть они выдадут бунтовщика по кличке Дождь, - заверещал он, прячась за спину Буль Буреса. - Он ещё недавно был здесь! Наверняка его где-то прячут!
   И вдруг случилось удивительное. На горящие хижины обрушились потоки воды. Настоящий тропический ливень! У Буль Буреса от изумления отвисла челюсть. Невиданно и неслыханно! Что за странный дождь, который льёт только над пожаром?! Нигде вокруг не падало ни одной капли!
   - Дождь! Дождь! - ликующе закричал Ник.
   И все увидели пухлого человечка с лейкой в руках, который кружился в воздухе. Огоньки затухающего огня выхватывали из темноты его фигурку в красном длинном колпаке.
   - Он на с-самом д-деле Д-дождь? - заикаясь, спросил чиновник у Пень Колодуса.
   - К-как вид-д-дите, - тоже заикаясь, ответил управляющий.
   - Под-д-думать только! - пробормотал чиновник. - Живём в город-д-де и ничего не вид-д-дим! Оторвались от ж-жизни.
   - Какой ещё Дождь? - рявкнул Буль Бурес. - Я такого не знаю!
   - Самый что ни на есть, - пролепетал Пень Колодус, придя в себя.
   - Ну и что? - буркнул Буль Бурес. - Здесь моя земля. - И скомандовал: - Огонь!
   Но надсмотрщики испуганно опустили карабины.
   - Трусы! - заорал Буль Бурес, прицелился, руки у него дрогнули, и он вдруг сказал Пень Колодусу: - Пожалуй, мне это невыгодно, а? Кто потом будет орошать мои плантации?
   - Да стреляйте же, стреляйте! - шипел Пень Колодус. - Ваше счастье в ваших руках!
   - Какое ещё счастье? - удивился Буль Бурес. - Остаться без воды?
   - Это с вашими-то озёрами и реками?! Да к вам будут все бегать на поклон! И платить, платить, платить за каждый стакан воды!
   - Платить? - оживился Буль Бурес. - Что ж ты раньше молчал?
   И сразу загрохотал пулемёт.
   Но Дождь молниеносно увернулся от пунктира трассирующих пуль и как ни в чём не бывало продолжал заливать тлеющие крыши.
   Свинья, тёмной глыбой лежащая на дороге, внезапно очнулась и помчалась куда глаза глядят. И надо было случиться, что она снова с грохотом налетела на злополучную машину Буль Буреса.