Иванов Альберт. Записки звездочёта Сириуса

   - А вы правда... Гром и Молния? - нерешительно спросил Ник и смутился.
   - Да, - засмеялась девушка. - Гром и Молния.
   - Настоящие-настоящие?
   - Настоящие-настоящие, - сказал Гром.
   - А чем вы докажете?
   - То-то и оно, что ничем, - вздохнула Молния.
   - Если бы вы были настоящие Гром и Молния, - продолжал Ник, - вы бы уже давно разрушили дворец Апчхибосса Утриноса.
   - Без Дождя мы ничего не можем сделать, - печально сказал Гром. - Мы без Дождя ничто. Когда Дождь поливает леса и поля из своей волшебной лейки, я радостно грохочу в небе...
   - А я танцую в тучах, - подхватила Молния, - и расчищаю лес от старых, прогнивших деревьев. А иногда, - глаза у неё засверкали, - я поджигаю огромные дома сеньоров!
   - Но ты иногда поджигаешь всё что попало, - проворчал Гром. - Тогда я грохочу, кричу на тебя, хотя и знаю, что ты не виновата.
   - Я не виновата. - Молния прижала руки к груди. - Это коварный Тайфун, бывает, подхватывает и рассеивает мои стрелы. И я уже ничего не могу поделать! Но Дождь... Я тогда зову его на помощь, и он быстро тушит пожар.
   - Ага, - согласился Ник. - Когда у нас в деревне надсмотрщики подожгли хижины, Дождь сразу погасил пожар. А вот у одного злого сеньора два года назад во время грозы запылал дом, и дождь сразу прекратился!
   - Вот видишь! - обрадовалась Молния.
   - С тех пор как Дождь в тюрьме, - засопел Гром, - мы стали безработными. Так... бродячие фокусники. Глотаем на ярмарках огонь, шумим, устраиваем фейерверк - вот и всё, что нам остаётся. А раньше, - голос у Грома стал густым, грозным, - когда я грохотал в небе, сеньоры тряслись от страха и прятались в подвалах! Они очень боятся нас, - гордо продолжал Гром. - Ты видел, они понаставили на крышах своих дворцов громоотводы?
   - Гром! - сказал Ник. - Молния! Вы же так могучи, вы должны освободить его. Без Дождя никак нельзя!
   - Мы пытались, малыш. - Гром подбросил сучья в огонь. - Мы ещё не совсем позабыли своё искусство.
   - Мы узнали, в какой камере находится Дождь, - взволнованно сказала Молния, - и устроили подкоп. Нам удалось сообщить Дождю день и час, когда мы взорвём пол в его камере.
   - Но он же мог погибнуть при взрыве! - воскликнул Ник.
   - Ты же не погиб. У нас точные расчёты. Дождь должен был сидеть в том самом углу, в котором, к счастью, находился и ты. Но мы его не застали... Ты говоришь, его накануне вновь перевели в другую камеру? Что ж, зато мы спасли тебя.
   - Уж лучше б его... - насупился Ник.
   - Хуже было бы, если бы нам никого не удалось освободить, - заметил Гром.
   Они замолчали и долго смотрели на затухающий костёр.
   - Пора спать, - сказала Молния. - Завтра нам предстоит долгий путь.
   - Куда? - спросил Ник.
   - В столицу.
   - И мы там больше не встретимся? - загрустил Ник.
   - Встретимся, - успокоил его Гром. - У твоего соседа Хосе, о котором ты рассказывал. Ясно?
   - Ясно! - повеселел Ник.
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
   Удивительное появление
   сеньора Буль Буреса
   - До свидания, Ник, - сказал Гром.
   - До следующей встречи, - улыбнулась Молния, - только не в тюрьме, договорились?
   И они исчезли в шумной толпе. Ник остался один и быстро зашагал по набережной.
   "То-то изумятся Пим и Геркулес, увидев меня живым и невредимым!" радостно подумал он.
   Сначала Ник всё время прятался от встречных полицейских за спинами прохожих, но никто вроде не обращал на него никакого внимания, и он осмелел. Ник не заметил, что за ним вот уже минут десять неотрывно следует какой-то лысый субъект в чёрных очках.
   На набережной, как всегда, кипела жизнь. По-прежнему кричали уличные торговцы, наперебой предлагая иностранным туристам редчайшие сувениры: витиеватые раковины, зажигалки, сделанные из пулемётных гильз, ожерелья из акульих зубов, деревянные статуэтки и амулеты.
   Но что это?
   Ник остановился. Он вдруг увидел Геркулеса, вокруг которого суетилось несколько иностранцев в белоснежных рубашках и пёстрых галстуках. Геркулес стоял на парапете в узких красных плавках. В зубах он сжимал длинный блестящий нож.
   Со всех сторон сбегались люди. Ник безуспешно пытался пробиться к Геркулесу.
   - Что случилось? - раздавались крики. - В чём дело?
   Яростно свистя, в толпу врубился полицейский.
   - Мы хотим иметь удовольстфий, - с трудом подбирая слова, сказал один из туристов раскрасневшемуся полицейскому. - Мы платить много, - и он выразительно повертел над головой хрустящей кредиткой, - за то, что этот нигер имеет быть схватка с акула.
   - Пожалуйста, - заулыбался полицейский и отдал честь. - У нас свободная страна, и каждый волен делать всё, что ему угодно! Протянем друг другу руки дружбы!
   - Верно, - с иронией сказал какой-то парень, стоящий рядом с ним. Для тех, у кого денег куры не клюют. А мы скоро не то что руки - ноги протянем!
   Полицейский сразу же вывернул ему руку за спину и потащил за собой.
   - Пригай, пригай! - Иностранец похлопал Геркулеса по ноге.
   Геркулес так на него взглянул, что тот сразу отскочил:
   - Но-но! Мы платить деньги, ты пригать. Бистрей, бистрей!
   Геркулес с силой оттолкнулся от парапета, его чёрное тело мелькнуло в воздухе и врезалось в прозрачную воду.
   Нику наконец-то удалось пробраться к самому парапету.
   - Ты кто? - возмутился чужеземец. - Пошёл, пошёл! Мы платить, мы и смотреть!
   - Я с ним, - Ник ткнул пальцем в воду, а потом себя в грудь.
   - О! Ассистент! - заулыбались чужеземцы и больше уже не приставали к нему.
   Геркулес вынырнул и лёг, распластав руки на воде.
   И тут показалась акула. Её плавник вспорол воду вокруг Геркулеса. Ник даже и не подозревал, что на свете могут быть такие пузатые акулы! Геркулес всё время поворачивался, чтобы быть к ней лицом.
   - Кошки-мишки, - хихикали иностранцы.
   Ник хмуро посмотрел на них.
   И вот акула нырнула.
   Геркулес взял нож в руку и тоже нырнул.
   Сверху было видно, как акула пронеслась мимо Геркулеса, задев его ногу своим наждачным боком - вода окрасилась дымкой крови, - развернулась и ринулась обратно. Геркулес нырнул ещё глубже. И в тот момент, когда акула, вновь примериваясь к добыче, проносилась почти вплотную над ним, он внезапно выставил вверх руку с ножом и распорол её от головы чуть ли не до хвоста. Закипела вода!..
   Прошло несколько мучительных для Ника секунд, и в мутной, потемневшей от крови воде показалось брюхо мёртвой акулы. А затем вынырнул Геркулес и... какой-то лысый толстяк в чёрном костюме, облепленный слизью.
   Толпа ахнула.
   Геркулес в испуге бросился от толстяка прочь и стал, срываясь, карабкаться на набережную по заранее спущенному канату.
   - Он есть мошенник! - наперебой заголосили чужеземцы. - Он есть иллюзионист! Мы не платить за гипноз!
   - Сами вы мошенники! - завопил не менее ошеломлённый Ник.
   И тут вдруг узнал в загадочном толстяке сеньора Буль Буреса, на которого несколько дней назад кинулась акула - прямо у него на глазах!
   - За мной! Скорей!
   Геркулес ни капли не удивился, увидев Ника, - настолько он был потрясён. Ещё бы, из брюха акулы ни с того ни с сего вывалился живой человек.
   - Сейчас!
   Ник ловко выхватил у растерянного чужеземца приготовленную для Геркулеса кредитку.
   - Стой! - Субъект в чёрных очках, который всё время незаметно следил за Ником, преградил им дорогу.
   - Стою.
   Не успел стукач опомниться, как с шумом рухнул в воду от мощного удара Геркулеса, и друзья помчались по набережной.
   Они на ходу вскочили в трамвай, и Геркулес, задыхаясь, сказал:
   - А мы хоть на один револьвер да заработали!
   Пока сбежавшиеся полицейские вытаскивали из воды Буль Буреса и агента, беглецов и след простыл.
   - Мы есть ограблены! - бесновались чужеземцы. - Куда смотреть полиций? Мы имеем желаний жаловаться лично Апчхибосс Утринос!
   Корреспонденты азартно щёлкали затворами фотоаппаратов, снимая слегка отощавшего Буль Буреса, который, заливаясь дурным смехом, повторял:
   - Бывает же, а?! Здорово, а?!
   В вечерних выпусках газет появилось сенсационное сообщение о его необыкновенных приключениях под заголовком "168 часов в брюхе акулы!".
   Вот отрывок из интервью, которое взяли корреспонденты у вновь обретённого первого заместителя Главного Министра.
   "Вопрос: Как случилось, что вы сумели целым и невредимым проскочить в брюхо акулы?
   Ответ: Сноровка и пронырливость. С раннего детства я каждый день по пять минут занимаюсь физкультурой и спортом.
   Вопрос: Чем вы питались эти семь суток?
   Ответ: Ужасно! Я питался сырой рыбой, которую проглатывала акула.
   Вопрос: Что вы пили?
   Ответ: Страшно вспомнить - морскую воду.
   Вопрос: И главное, чем объяснить тот удивительный случай, что вы не задохнулись?
   Ответ: Во-первых, я не мог позволить себе столь скоропостижно погибнуть - я слишком нужен стране. Во-вторых, в брюхе акулы совершенно кстати оказалось столько аквалангов, что не пропадёшь! По-видимому, это всё, что осталось от моих менее удачливых коллег по несчастью".
   Геркулес, когда узнал, кого ему пришлось спасти, очень расстроился:
   - Уж если не повезёт, то не повезёт! Лучше бы акула меня проглотила!
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
   Звездочёт Сириус
   Каждую ночь, когда город засыпал и гасли все огни, ярко вспыхивало узкое окно на башне Старой крепости. Здесь жил звездочёт Сириус. Весь город знал, что в последнее время знаменитый звездочёт перестал глядеть на небо и обратил свой взгляд на землю.
   - Тсс, - говорили друг другу запоздалые гуляки, проходя под башней крепости. - Он пишет летопись!
   Но на самом деле Сириус зажигал свет в своей комнате только для рекламы. Летопись он писал днём, а по ночам сладко спал в кладовке, на сундуке с книгами. И огонёк в его окне служил разве что своеобразным маяком для рыбаков, выходящих в море на ночной лов.
   Сириусу приходилось вести сразу две летописи. Одну, официальную, он писал по приказу Апчхибосса Утриноса, мечтающего прославить своё имя в веках. Вторую, "подпольную", - для себя.
   В официальной летописи, носящей название "Свод записей о великом и великодушном правлении Апчхибосса Утриноса - любимца богов", звездочёт Сириус так, к примеру, описывал выборы главы Зелёного острова, которые проходили через два дня после известного нам побоища у "Конного памятника No 1":
   "Весь народ единогласно и единодушно, целиком и полностью, как один, выбрал своим главой любимого всеми Апчхибосса Утриноса - покровителя искусств, наук и животных. Затем был праздник на Центральной площади, все пели и танцевали, а дети смеялись и ели апельсины".
   В "подпольной" же летописи, носящей скромное название "Записки всемирно известного звездочёта Сириуса", это же самое событие освещалось следующим образом:
   "...А кто на выборы сам не шёл, того силой тащили. Вот так и "выбрали" все своим главой коварного Апчхибосса Утриноса - покровителя сеньоров, полицейских и доносчиков. Затем был праздник. На каждом углу Центральной площади стояли танки, весёлые карабинеры водили шумные хороводы, а полицейские смеялись и ели апельсины".
   О суде же над Дождём и о загадочном похищении волшебной лейки в официальном "Своде" ничего не было сказано. Простому летописцу не следовало знать о том, что составляет государственную тайну.
   Но в "подпольной" летописи на одной из страниц стояло несколько таинственных букв - "Д.з.в.к.н.о.К. М.у.п.л.н.к.п.е.Д?". Это означало: "Дождь заключён в крепость на острове Кат. Мне удалось похитить лейку, но как передать её Дождю?"
   Сегодня утром курьер доставил звездочёту пакет, на котором было начертано: "Сей указ должен найти достойное отражение в вашем Своде". И подпись: "Наш Апчхибосс Утринос".
   Сириус вскрыл пакет и с изумлением прочитал:
   Указ No 702816340
   В ответ на красные происки Грома, не явившегося на регистрацию в полицию, с сего числа сего года на Зелёном острове под страхом смертной казни запрещается всё красное:
   а) красные флаги, плакаты и книги в красных обложках;
   б) красные помидоры, яблоки, смородина, вишня и красные лимоны, если таковые вдруг обнаружатся;
   в) красное вино, а также арбузы, у которых красная сущность;
   г) красные ткани, шарфы, шарфики, косынки, плавки...
   д) красные кирпичи;
   е) а также само слово "красный"!
   Примечание: Слово "красный" должно быть изгнано в 24 часа как из устной речи, так и из словарей.
   Волею народа - АПЧХИБОСС УТРИНОС
   Звездочёт Сириус тщательно переписал Указ No 702816340 в "Свод записей о великом и великодушном правлении Апчхибосса Утриноса - любимца богов", а в "Записки всемирно известного звездочёта Сириуса" добавил всего лишь одну строчку: "Какое счастье - Гром ещё не пойман!"
   Вечером к Сириусу снова прибыл курьер и вручил ему запечатанный и залитый сургучом конверт, в котором находился продолговатый кусочек блестящего белого картона с замысловатой вязью позолоченных букв:
   ПРИГЛАСИТЕЛЬНЫЙ ПРОПУСК
   (на одно лицо)
   на банкет по случаю единодушных выборов
   Пароль: КРОЛИК
   Отзыв: УДАВ
   Начало в 19.00
   Программа банкета:
   музыка, речи, шампанское,
   лёгкий ужин из десяти блюд
   ТАНЦЫ
   ПРАЗДНИЧНЫЙ САЛЮТ!
   А ниже было приписано зелёными чернилами: "Взять с собой письменные принадлежности, как то: бумагу писчую (100 листов), авторучку (одну)".
   - О-хо-хох! - печально вздохнул звездочёт Сириус.
   Дворец был окружён десятью шеренгами солдат, а площадь перед ним забита пожарными машинами, в соответствии с Указом срочно перекрашенными в фиолетовый цвет.
   - Что - пожар?
   Из окна похоронной кареты, остановившейся неподалёку от дворца, высунулся странный человек в зелёном халате, затканном серебряными звёздами.
   Насмерть перепуганный полицейский отшатнулся от похоронной кареты и дрожащей рукой отдал честь:
   - Н-никак н-нет, г-господин п-покойник. Э-т-ти п-пожарные ма-ма-шины н-на всякий с-с-случай...
   - Благодарю вас, - вежливо ответил "покойник".
   Это был звездочёт Сириус в своём придворном мундире. Он частенько, когда спешил, прибегал к услугам извозчиков похоронных контор. Суеверные шофёры всегда уступали дорогу чёрным каретам, и поэтому он добирался в любой конец города быстрее, чем на машине.
   В просторном холле дворца охрана два часа проверяла пропуск у звездочёта Сириуса. Химики капали на пропуск кислотой, а специалисты монетного двора помещали его под мощный микроскоп, пока наконец не определили, что если вдруг это и подделка, то довольно удачная.
   Звездочёта Сириуса спасло только появление генерала Трах Тах-Таха, о котором он (и это было отлично известно генералу!) написал в официальном "Своде": "Это был знаменитый полководец, не знавший себе равных в истории".
   - Пропустить, - приказал генерал. - Я его знаю. Честен, как кристалл, и всегда говорит только правду.
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
   Верить и ждать
   - Итак, начнём, - сказал Апчхибосс Утринос и указал рукой на огромную карту, висящую на стене. - Что мы видим?
   - План города, - хором ответили девяносто семь сыщиков, сто пять полицейских и триста один карабинер.
   Апчхибосс Утринос окунул кисточку в баночку с тушью и начертил на плане стрелу.
   - А теперь что мы видим?
   - Наглядное указание, - рявкнули сыщики, полицейские и карабинеры.
   Апчхибосс Утринос обвёл один из районов города жирной линией.
   - А это что?
   - Круг, - последовал многоголосый ответ.
   - Правильно, - ласково сказал Апчхибосс Утринос.
   - Рады стараться, - гаркнули сыщики, полицейские и карабинеры.
   - По имеющимся сведениям, - Апчхибосс Утринос повысил голос, - Гром и Молния и прочие опасные преступники скрываются от правосудия и лично от меня в районе Южных Мерцающих Хижин. Они мутят народ и пытаются подрывать не только нашу замечательную, образцовую тюрьму, но и мой авторитет. Теперь их можно снова забрать. Выборы прошли! - Он сокрушённо покачал головой. Вообще-то зря я их на волю выпустил. Я думал, они оценят мою доброту, а они опять за своё...
   - Так точно! - отчеканили собравшиеся.
   - Совместно с генеральным штабом, - продолжал Апчхибосс Утринос, - я разработал генеральный план на научной основе по сетевому графику. Метод действия - облава. Время действия - полночь. Место действия - Южные Мерцающие Хижины. - И завизжал: - Поймать! Схватить! Притащить!
   Из города донеслись далёкие удары крепостных часов.
   Бам... Бам...
   Собака выла на луну. Она лежала на мусорной куче и тоскливо, краешком глаза поглядывала на человека в кожаной куртке. Он сидел на земле, прислонившись спиной к покосившемуся забору. Жёлтый глазок сигары выявлял из темноты его короткие пальцы, белёсые губы и крючковатый нос. Дрожащий огонёк сигары вспыхивал слишком часто - человек, по-видимому, нервничал.
   Собака взвыла ещё тоскливей и жалобней. Человек пошарил рукой по земле, короткий взмах - отчаянный визг собаки, скрывшейся в темноте.
   - Всё сидит, дьявол, - страшным шёпотом сказал Пим.
   - Выжидает, - тихо откликнулся Ник.
   Они затаились за ворохом ржавого железа метрах в тридцати от человека с сигарой.
   Здесь была удобная позиция для наблюдения. Отсюда хорошо просматривалась окраинная улочка, выходящая к Южным Мерцающим Хижинам. А главное, конечная остановка трамвая, ярко освещённая фонарями, была на виду.
   - Смотри в оба. Я сейчас. - Пим осторожно сполз в овраг и пустился бегом.
   У хижины Хосе он остановился и огляделся по сторонам - ни души, тишина, лишь доносилось еле слышное потрескивание далёкого костра. Пим метнулся к хижине. Навстречу ему, словно отделившись от стены, выступила высокая фигура.
   Пим отшатнулся и чуть было не вскрикнул.
   - Тихо, старина, тихо. - Это был хорошо знакомый, добродушный голос.
   - Ой, Геркулес! - с облегчением вздохнул Пим.
   - Ну, как? - тревожно спросил Геркулес.
   - Один здесь неподалёку сидит. А другой - на трамвайной остановке. Закрылся в телефонной будке - думает, не видно: Обкладывают со всех сторон. Скажи Грому: надо уходить!
   - Пора! Давай на место. - И Геркулес постучал пальцем по двери хижины.
   Пим бросился назад. Оглянувшись, он увидел, как растворилась дверь хижины и над оврагом на фоне звёздного неба мелькнуло несколько фигур.
   - Уходить им надо, уходить, - яростно зашипел Ник, когда Пим вернулся.
   - Во! Уже ушли, - успокоил его Пим.
   Бам!.. Двенадцать ночи!
   Человек в кожанке стремительно вскочил.
   Послышался топот ног. От трамвайной остановки мчались несколько карабинеров и сыщиков. Надрывно завыла полицейская сирена, в конце улочки ярко вспыхнули фары машин.
   Облава началась!
   Пим и Ник скатились в овраг.
   - Пора, - сказал Пим. Он вытащил из кармана пистолет, направил в небо и несколько раз нажал на курок: бах-бах-бах-бах!
   При каждом выстреле Ник затыкал уши пальцами и приседал.
   Едва Пим успел отбросить пистолет в сторону, как в овраг скатилась лавина "соломенных шляп", полицейских и карабинеров.
   - Стой!! Р-р-руки!!
   Пим и Ник подняли руки вверх.
   - Мы ни в чём не виноваты... Мы играли... - захныкали они. - Отсюда какие-то люди как выскочат... И прямо по нам! Чуть-чуть не попали!
   - Где они? Где? - затряс их человек в кожанке.
   - Вон туда!.. Туда побежали!.. - Ребята показали в глубокое и извилистое ответвление оврага, совершенно противоположное тому, которое вело к побережью.
   Погоня ринулась по ложному следу.
   - Схватить живьём! - верещал человек в кожанке. - Живьём схватить!
   А Пим и Ник сломя голову помчались по другому рукаву оврага к побережью. До них доносились затихающие вдали крики "Сто-о-ой! Держи-и!", ругательства, звон стекла и жести.
   Под ногами зашуршал песок. Повеяло близостью моря. Слышалось, как оно неумолчно шумело, молотило волнами, грохотало, шипело, вздыхало.
   Море открылось сразу за горбатыми дюнами. В тёмной дали возникали серые пенистые верхушки волн, исчезали, снова возникали, становились всё чётче, росли, приближались, пока волны наконец не обрушивали свои косматые шапки на берег. А в лунной дорожке до самого горизонта море сверкало тёмно-зелёным бутылочным стеклом. И там на гребнях то появлялось, то пропадало чёрное пятно - лодка.
   Ребята не заметили, как подошёл Геркулес и крепко обнял их за плечи.
   - Они насовсем уплыли, да? - грустно спросил Ник.
   - Нет, - твёрдо сказал Геркулес. - Мы их скоро увидим. Только надо верить и ждать.
   - Ждать... - как эхо, повторил Пим и сел на песок.
   Море молотило волнами по берегу.
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
   Чемпион среди лилипутов
   по поднятию тяжестей
   Из дворца звездочёт Сириус вернулся уже под утро и, перепутав летописи, написал в "подпольном" дневнике:
   "И был пир. И были речи. И пять тысяч осчастливленных нищих обрели на этот вечер работу и разносили по залу блюда. И наш почётный гость волшебник Тайфун, добрый и наивный, словно ребёнок, сказал: "Ура! Ура! Ура!" - и подарил свою авторучку самому бедному жителю - бродяге с трудной фамилией. И было вино, лёгкое и игристое! И была музыка, нежная и воздушная! И был салют, величественный и прекрасный! И все разошлись трезвыми!"
   А в официальном "Своде" появилась следующая запись:
   "Перепились все министры, как свиньи, и продали Тайфуну Зелёный остров.
   И передрались, словно злые собаки, за жалкие подачки его".
   А чуть ниже Сириус вкривь и вкось начертал большими буквами:
   "И Тайфун - скот, и Апчхибосс - скот, и Буль Бурес - скот. Чтоб их всех разорвало!"
   Подумал и приписал:
   "А генерал Трах Тах-Тах - тупая свинья. Вот".
   После этого на душе стало немного легче.
   На следующий день, когда взбешённый Апчхибосс Утринос прочитал новую запись в официальном "Своде", звездочёта арестовали и обвинили "в преступном искажении истории".
   Тюрьма на островке Кат, в которой раньше сидели Гром и его друзья, была опять переполнена, и Сириуса подселили в тесной, как гроб, одиночке к какому-то странному низенькому человечку в красном колпаке.
   - Ты кто такой? - строго спросил человечек.
   - Звездочёт, - робко ответил Сириус.
   - А это что такое?
   - Что? - Сириус стал в тупик. - Я это... как их... считаю звёзды...
   - И всё?
   - Нет, не всё, - обиделся Сириус. - Считаю и описываю. И наношу на Атлас.
   - Ну и считай, - буркнул человечек. - И наноси.
   Сириус уныло задрал голову вверх. Кусочек ночного неба в тюремном окне был расчерчен в мелкую клетку. В решётке торчали крупные звёзды, похожие на рыбью мелочь, застрявшую в ячеях невода.
   - Тут тебе их на сто лет хватит, - усмехнулся человечек.
   - А вы из цирка? - вежливо спросил Сириус, плотно запахнувшись в свой нарядный звёздный халат. - Лилипут?
   - Ага, - насмешливо ответил человечек. - Из цирка. Чемпион мира по поднятию тяжестей.
   - О! - удивился Сириус.
   - Среди лилипутов, - скромно уточнил человечек.
   - А-а, - протянул Сириус.
   Человечек встал и, тревожно поглядывая на глазок в двери, начал расшатывать камень в стене.
   - Простите, - испуганно сказал Сириус, - что вы делаете?
   - Зарядка, - пропыхтел "чемпион мира по поднятию тяжестей среди лилипутов". - Вечерняя зарядка.
   - Очень-очень полезно, - сразу успокоился Сириус. - А мне можно?
   - Запомните, - строго сказал человечек, - зарядка - это единственное, что здесь пока не запрещено!
   - Безусловно, безусловно, - засуетился Сириус и принялся расшатывать камень с другой стороны. - Но я же пока новичок... А скажите, пожалуйста, здесь хорошо кормят?
   - Во всяком случае, питательно: хлеб и соль.
   - И вполне хватает? - тревожно осведомился Сириус.
   - При моём-то росте?!
   - Ах, при вашем, - потускнел Сириус. - Вам хорошо...
   - Да уж лучше некуда...
   - Уж чего, наверно, вволю дают - так это воды, - невесело пошутил Сириус. - Пей - не хочу, а?
   - Ещё как хочу! - рассвирепел человечек. - Я всю жизнь дело с водой имел, а тут... В день по столовой ложке! - И отчаянно забарабанил кулаками по двери: - Воды! Воды, чёрт вас побери!
   Послышались торопливые шаги.
   - Уж придётся вам потерпеть, - насмешливо пробубнил в глазок надзиратель. - Ручей на нашем островке совсем обмелел, давно нет дождя.
   Человечек бессильно опустился на нары.
   - Есть выход, - внезапно оживился Сириус. - Хорошо, что вы мне напомнили. - И таинственно понизил голос: - Слухи ходят. Говорят, будто бы Дождь похищен Тайфуном, и тот его в тюрьму заточил.
   - Вот в эту? - с явным интересом спросил человечек и ткнул пальцем в пол.
   - В эту, - убеждённо ответил Сириус. - Куда же ещё? Самая надёжная!
   - Ну и что?
   - Как что! Если его найти, нам бы не пришлось сидеть без воды!
   - Ты что ж думаешь, раз он Дождь, - вдруг вскричал человечек, - то тебе из камней воду может делать?! Как же, как же... Держи карман шире! - И уныло добавил: - Тут ещё кое-что нужно...
   - Простите, - перебил его Сириус. - Насколько я понял, вам неизвестно, где содержится Дождь в здешней гостинице... извините, тюрьме?
   - Опять вы за своё! - взорвался человечек. - Плевать я на эти слухи хотел! Врут!
   - Очень жаль, что врут, - печально сказал Сириус и протёр очки. Выходит, я зря рисковал и воровал эту дурацкую лейку. Стыд и позор! Мне семьдесят лет, и я никогда раньше не воровал, не верите?
   - Какую лейку? - вздрогнул человечек.
   - Вот эту. - Сириус вынул из глубоченного кармана халата жёлтую игрушечную лейку. - Я захватил её сюда на всякий случай. Думал, как-нибудь удастся передать Дождю...
   Человечек выхватил у него лейку из рук.
   - Когда меня обыскивали, - грустно продолжал Сириус, - то её даже не отобрали. Спрашивается, кому нужна игрушка! А я-то ведь знаю, что она не простая... Да не пробуйте, не пробуйте, вода из неё не польётся. Я уж сто раз пытался... Хозяин нужен! - Он осекся и с изумлением уставился на струю воды, хлынувшую из лейки.
   - Дождь! - ликующе вскрикнул звездочёт Сириус и сам себе зажал рот.