Страница:
– Откупился, видно, – пожал плечами Рыбак.
– Скорее, продался, – угрюмо бросил Несфирату. – Согласился сотрудничать с федералами. Или с какой-то из разведок. Он же все ходы-выходы знает... По всей Федерации... А переделали его, чтобы от суда отмазать... Так что нам того... Поосторожнее с ним надо бы...
Вась-Вась встрепенулся:
– А черта ему от нас надо, Роман? За каким он на тебя вышел?
– А за таким, что из нас всех я его лучше всех знаю. А так, в принципе, у него к тебе деловое предложение.
Причем срочное.
Градов склонил голову набок и выжидательно уставился на Рыбака.
– Ну и?..
– Да как всегда, шеф. На чужом горбу в рай въехать хочет... В общем, заказ у него... Довольно странный.
– К черту и дьяволу его и его странные заказы! Вась-Вась с силой ударил себя кулаком правой в ладонь левой.
– Только нам и не хватало заказы от покойников принимать! Готов поклясться, что опять Коппер дела с «Гарантией» закрутил...
– Он бабки большие под это дело предложил. Очень большие...
– Сколько штук?
Тон Вась-Вася несколько изменился. Рыбака – тоже.
– Двести.
– Я не ослышался?
– Двести за труп, втрое – за живого...
Теперь уже сам шеф принялся чесать в затылке.
– Надеюсь, он не хочет заказать мэра или директора полицейского департамента?
– Вы будете смеяться, шеф...
Рыбак попытался изобразить на лице улыбку. Не очень успешно.
– Второй раз этот тип «заказывает» самого себя... Только теперь в другом лице... Точнее, наоборот, в первом. То есть...
Градов смотрел на своего начальника охраны, тихо столбенея от злобы и недоумения.
– Вы, часом, не перебрали, Роман? Или головой о столб приложились?
Рыбак постарался собраться с мыслями.
– Дело в том, что, по словам этого типа... в Санта-Фините объявился и действует от его имени... ну, его двойник. Тьфу. – Точнее, не его такого, какой он сейчас, а того – первого Коппера... Вот фотка... На улице его щелкнули.
Вась-Вась повертел снимок в руках так и этак.
– Это он тебе дал? Точно не из старых карточек? Рыбак пожал плечами:
– Дал, разумеется, он. А вот что не из старых снимков – это без гарантии. Утверждает, что это вчерашняя съемка.
Вась-Вась продолжал рассматривать фото, мучительно морщась при этом.
– Какой-то знакомый тип рядом с ним шагает... Кто такой?
– Это? Господи, я и не сообразил. Это Додо. Арнольд де Марра...
– Ах, этот... А ведь мы его недавно поминали по какому-то случаю...
– Он корешился с Фугу. Мы его прощупаем обязательно.
– У них была встреча или просто случайно попал в кадр?
– Трудно сказать. Друг на друга они вроде не смотрят... И расстояние есть между ними... Но...
– А Коппер похож. Натуральный Мавлади Достарханов...
– Так вот, тот – «мой» Коппер... Он хочет с этим двойником, как говорится, побеседовать по душам. Или, если не получится, избавиться от него...
Градов с минуту остолбенело смотрел в пространство. Потом перевел взгляд на полочку с бильярдными шарами.
– Пожалуй, – задумчиво произнес он, – по части Коп-перхедов у нас явный перебор... Надо бы подразобраться с этой компанией... – Он снова повернулся к Рыбаку:
– Кого ты брал с собой стоять на стреме, пока вы мило беседовали с Коппером, Роман?
– Саранчу. Он достаточно шустрый парень.
– Догадался посадить его на хвост этому типу?
– Обижаете, шеф... Само собой...
Вась-Вась обошел вокруг стола и начал снимать шары с полки, выкладывая на зеленом сукне нечто хитроумное.
– Что ж, – буркнул он себе под нос, – будем ждать результатов... А заодно и присматривать за вторым Коппером. Не будем торопиться с принятием мер... Коппер... Будем того типа, с которым ты поговорил, считать все-таки настоящим Копперхедом... Так вот: он дал тебе наводку на этого двойника?
Физиономия Рыбака омрачилась.
– Тут дело сложное... Он потому с нами и связался, что сам, в одиночку, не может скрутить двойника. Не может даже застать его врасплох.
– Не узнаю Коппера, – подал голос Несфирату. – Неужели он так вот и признался в своей беспомощности?
– Не напрямую, конечно. Но, в общем-то, признал, что ничего не может поделать. Говорит, что этот его двойник – просто дьявол какой-то. Показывается лишь на короткое время и тут же как сквозь землю проваливается. Единственное место, где его засекали регулярно, – это отель «Эдельвейс». Там он встречается с каким-то типом...
– А кто засек-то? – встревоженно осведомился Градов.
Он нервно положил на стол уже натертый мелом кий. – На него уже кто-то работает кроме нас? Рыбак пожал плечами:
– Если это действительно Коппер, то у него осталось много связей в Санта-Фините. И не только. Скорее всего, кто-то из обслуги «Эдельвейса» его человек. Может, он как раз и засек двойника...
– Ну что ж...
Пара шаров от одного удара пошла по своим лузам. Вась-Вась удовлетворенно наклонил голову к левому плечу и буркнул:
– Ты знаешь, что делать. Берите «Эдельвейс» в кольцо. Если этот второй Коппер не дух святой... или не настоящий Коппер, то деться ему будет некуда... У тебя все?
Рыбак не разделял оптимизма своего шефа, но все сомнения оставил при себе.
– Ну, еще... Тот наш народ, что сцапали на квартире Тин-Тин, отпустили с богом – Кац свое дело знает...
– А Шишела?
– Кану так и не удалось с ним увидеться. Скорее всего, его опознали и взяли в оборот в связи с теми россказнями про корабль Предтечей... Тогда его, наверное, забрали из полиции куда-нибудь наверх...
Рыбак сделал жест, указывая, где именно находится верх.
Вась-Вась отправил в лузы еще пару шаров и повернулся к Несфирату:
– Ну?
– Ваш приятель спокойно дрыхнет в «Заставе». А вот касательно Шишела информация у меня как раз имеется. И весьма неоднозначная. Как говорится, впукло-выпуклая...
– По существу, Несфи... По существу...
– По существу я предпринял следующее. Работал, как вы и пожелали, лично. Двух своих оставил для наружного наблюдения. Выяснил, в каком номере «Ротонды» проживает Юрий Сатановски. Ну и туда, как говорится, проник. И нарвался на проблемы.
– Тщательней надо, Несфи... – заметил Вась-Вась, примеряясь к неудобно лежащему шару. – Тщательней... Что такого спорол?
– Замок там идиотский... Крякнулся. Не стал запираться... Но это полбеды...
Еще два шара упокоились в лузах. Вась-Вась скривился.
– Я просил тебя работать головой. Головой, а не руками – понял? А для таких вещей, как замки, надо брать с собой специалиста. Потому что руки у тебя растут не из того места, из какого надо...
– Как это верно, шеф... – задумчиво заметил Рыбак. Иногда было трудно определить, шутит он или просто говорит то, что думает.
– Я уже сказал, что история с замком – это еще полбеды... – мрачно признал Несфирату, игнорируя посторонние выпады – Как видите, я честен, шеф Кстати, это выяснилось уже потом... А в тот момент, когда я влез в номер, включил малый свет и только еще стал осматриваться, кресло у стола вдруг разворачивается и в нем откуда ни возьмись обнаруживается баба... Этакая кошечка... И спрашивает меня милым таким голосом: что мне, собственно, надо в номере мсье Сатановски?
– Неплохо устроился Шишел, – отметил Вась-Вась, прицеливаясь кием для очередного удара. – А ведь только неполных двое суток на Терранове...
– Вот и я сперва так подумал...
– Надеюсь, ты не замочил мадам? Это бы нам испортило отношения с Шишелом. И надолго... Несфирату косо усмехнулся:
– Обошлось без этого. Мадам диким голосом орать не стала и вела себя вполне корректно. Я на ходу туфту сочинил, что я старый Шишелов, то есть мсье Сатановски, приятель. Мол, он мне ключ доверил и велел подождать его в номере... Она сделала вид, что поверила. Странно, говорит, что он не предупредил меня... В общем, играла она вполне натурально. Только уж больно напряженная была. Я сразу понял, что она не за простого вора меня принимает. И не за репутацию свою беспокоится. А пока мы чирикали, я у нее за поясом, под свитером, рукоять «парабеллума» углядел. Ну и чуть штаны не обмарал. Думаю: «Баба – киллер. Дожидается Шишела, чтоб укокошить. А начнет с меня. Как с нежелательного свидетеля...» И одета соответственно так – все темное, неприметное... Ну, я ее на пушку взять решил. «Сейчас, – говорю, – через десять минут поднимутся сюда двое наших и с ними Юрий. Нам с утра пораньше придется тронуться в Форт-Лимит. На моем каре. По всей видимости, Юрий не успел вас предупредить...» И мадам, слава те, Господи, как ветром сдуло! Томно так молвила, что не знала, что Юрий предпочитает мужское общество, и змейкой за дверь ускользнула. А я принялся номер прочесывать. Честно говоря, побаивался, что мадам ко мне трех-четырех здоровых лбов подошлет – разобраться. Но обошлось. И вот что я там нашел. Думаю, что от мадам остались
Несфирату вытянул руку и развернул суховатую ладонь. На ней покоилось четыре «жучка», судя по качеству, явно изготовленных на матушке-Земле Вась-Вась бросил взгляд на Несфиратову находку и неприязненно поцокал языком.
– Мадам, однако, нарушает... Радиопередающие устройства...
– Вот и я о том же, – подтвердил Несфи. – У кого-то под колпаком ходит друг ваш Шишел...
– Ты хорошо смотрел? Там еще с полдюжины таких подарочков не осталось?
– Не осталось. За это отвечаю. А этих зверушек я вывел из строя.
Несфирату аккуратно разложил «жучков» на краю стола.
– Но и это не все... В общем, ничего интересного там, в номере, просто не было... Но не успел я все по своим местам расставить, коммутатор свистеть начал. И из вестибюля мужским уже голосом спрашивает – дома ли господин Сатановски? И не может ли он принять посетителя? Я затаился. Потом от греха подальше выскочил в коридор. Чертов замок не закрылся. Так что я только «контрольку» Шишелову на место поставил... Чтобы вернуться и проверить – заходил ли кто... И быстренько в вестибюль. Там, в «Ротонде» этой, лифты черт-те где запрятаны. Поэтому по лестнице. И нос к носу налетаю – угадайте на кого?
– Ты пришел сюда проверять мои умственные способности, Несфи? Или отчитываться за те дрова, которые наломал за ночь?
Шары снова раскатились по лузам.
– Так вот, – поспешил поправиться Несфирату, – мне навстречу по лестнице топает не кто иной, как помощник окружного комиссара фон Дорн. Орест... Личность, хорошо известная в узком кругу...
Вась-Вась мучительно наморщился, вспоминая.
– Это тот, который раскрутил «пуговичников»?
– Он самый. За ним еще немало такого числится... Так вот – топает он вверх. С ним недомерок какой-то. Оба в штатском. На меня – ноль внимания. Я у него в кабинете, слава богу, не сиживал, так что и не отметился А я его хорошо запомнил. По прошлогодним процессам. Ну, я ребятам своим велел глаз с окон номера не спускать. А сам в каре наискосок от вестибюля устроился. Недомерок вскорости вышел и укатил на муниципальном автобусе. А Дорн, стало быть, остался. Не иначе как Шишелов номер досматривать... Потому что ребята в окне слабый свет засекли. От фонарика или от торшера. Час ждем, другой. Я, честно говоря, прикемарил немного. Но дождались, однако, Шишела собственной персоной. Притопал как миленький и прямиком к себе. Свет в номере сразу на полную катушку зажегся. Не знаю, что там у них вышло, только вышел Дорн из гостиницы минут этак через сорок. И убыл на такси. А Шишел, по всему судя, спать залег. Свет погасил – значит живой... Я своих там оставил и сразу сюда дунул – с докладом... Вот так все и обстоит... Таким вот образом... Не знаю, что и думать...
– Думать буду я, Несфи...
Вась-Вась сосредоточился для последнего удара по шарам. Потом неожиданно выпрямился и раздраженно бросил кий на зеленое сукно.
– Связываться с Шишелом становится опасным, – задумчиво констатировал он, – Но...
– Вы думаете, что легавые его захомутали?
– Шишел не станет закладывать своих. Тем более что про нас он ничего путного и не знает. То, что после того, как его задержали на месте преступления, господин Дорн решил что-то уточнить и нагрянул к нему прямо по месту жительства, не слишком удивительно.
– Удивительно то, – осторожно заметил Рыбак, – что его так запросто отпустили... Если учесть, что обстоятельства задержания...
– Чего-чего, а отбрехаться Шишел всегда умел... – задумчиво заметил Градов. – А скорее всего, его выпустили, чтобы посмотреть, куда его понесет дальше. Опасно не то, о чем вы думаете. Опасно то, что вокруг него прямо-таки воронами вьются какие-то подозрительные черти вроде Фугу и той бабы, что забралась к нему в номер. И, поверьте, это только начало. Не знаю, что тут больше притягивает весь этот народец – все эти тайны мадридского двора вокруг «Гарантии» или то, что Шишел знает о том древнем звездолете... А может, еще что-то. Чего мы не знаем.
Градов решительно отошел от бильярда. Почему-то ему почудилось, что и в этот раз удар будет неудачным. А он не любил дурных примет.
– Так говорите, лучше держаться подальше от?.. – осведомился Несфирату.
– Я сказал только, – покачал головой Вась-Вась, – что с ним опасно иметь дело. А поэтому необходима осторожность. Только и всего. Игра стоит свеч. Все то, о чем я говорил четыре часа назад, остается в силе.
Он подошел к небольшой нише рядом с баром и отлил малую толику коньяка в жертвенную чашечку приютившегося в той нише Трраммн Тррамма – Больного Бога Тревог.
Наступившую тишину нарушила трель сигнала вызова. Издавал ее на этот раз не карманный аппарат Несфирату, а установленный на отдельной тумбе стационарный блок связи.
– Здравствуй, Вася.
Голос Шаленого звучал приглушенно и довольно мрачно. Себя он не назвал, а просто спросил:
– Узнаешь?
– Узнал, – так же мрачно, в тон вопросу ответил Вась-Вась и бровями дал знак подручным удалиться.
Те молниеносно приняли команду к исполнению.
– Спасибо за помощь... – тихо прогудел в трубку Шаленый.
– Не за что, как говорится, – с ядом в голосе заметил Вась-Вась. – Но напомню, что ты обещал, что дело обойдется без мокрухи...
Вопреки тому, что ожидал Градов, Шишел и не подумал оправдываться. Не тот человек был.
– Об этом обо всем поговорить надо... – со значением бросил он. – Об этом всем и кой о чем еще... Вась-Вась демонстративно гмыкнул в трубку:
– Поговорить не мешает, разумеется. Только вот.. Отметился ты чересчур. С Фугу. И вообще... По всему судя, под колпаком у легавых ходишь... Ну и как тут с тобой беседы разводить прикажешь? За чаем или у костра в лесу?
– Слушай, Василий. Ты меня не первый год знаешь. А я тебя. И с ментами по душам разговаривать нам обоим не раз приходилось. Вот и в этот раз откорячился я. Нет ко мне зацепок. И место найти неплохое можно – с гарантией от прослушки... А мыслишки у меня тут интересные есть. Ты, конечно, как хочешь...
Градов откашлялся. Выдержал паузу.
– С гарантией от прослушки, говоришь?.. Ну что же... Вот что. Меня на планете еще и в помине не было, когда у тебя историческая встреча, сам помнишь с кем, состоялась. Но я про те дела наслышан. Вот там, где друг этот тебе стрелку забивал, и встретимся. Идет?
– Идет... – неопределенным тоном подтвердил Шишел. Градов снова откашлялся.
– С утра пораньше народ по таким местам обычно не бродит, но тебя, как я понимаю, время поджимает – раз уж в такое время старых друзей тревожишь... Но, может, так и лучше. Все посторонние на виду будут. В полдень будь на месте. Тут у нас все такое круглосуточное. Да, впрочем, ты и сам ведь здесь не в первый раз...
– И еще... – начал Шишел.
– Все там. И только там! На месте. Без всяких «еще»... Градов решительно опустил трубку и гаркнул в селектор:
– Все сюда! И быстро!
Шаленый с досадой посмотрел на зажатую в руке трубку и крякнул от досады. Конечно, можно понять, с чего человек осторожничает. Дело на мокруху завязано. И копы явно к делу примазаны. Но все-таки мог бы старого друга до конца дослушать... Шишел пристроил трубку на место и стал прикидывать, как быть дальше.
Вась-Вась четко обозначил место предстоящей встречи – «хитрый» ресторанчик, в котором Шаленый первый и последний раз с глазу на глаз разговаривал с Коппером.
«Ну что ж, – вздохнул Шишел. – «У попа» так «У попа»...»
«А не хренова ли примета? – поинтересовался его внутренний демон. – После того как вы с Коппером у того попа мило побеседовали, тебе до-о-о-лго еще икалось, дорогой...»
«Умолкни, шут гороховый!» – цыкнул на него Шаленый и набрал номер вызова такси-автомата.
Глава 7
– Скорее, продался, – угрюмо бросил Несфирату. – Согласился сотрудничать с федералами. Или с какой-то из разведок. Он же все ходы-выходы знает... По всей Федерации... А переделали его, чтобы от суда отмазать... Так что нам того... Поосторожнее с ним надо бы...
Вась-Вась встрепенулся:
– А черта ему от нас надо, Роман? За каким он на тебя вышел?
– А за таким, что из нас всех я его лучше всех знаю. А так, в принципе, у него к тебе деловое предложение.
Причем срочное.
Градов склонил голову набок и выжидательно уставился на Рыбака.
– Ну и?..
– Да как всегда, шеф. На чужом горбу в рай въехать хочет... В общем, заказ у него... Довольно странный.
– К черту и дьяволу его и его странные заказы! Вась-Вась с силой ударил себя кулаком правой в ладонь левой.
– Только нам и не хватало заказы от покойников принимать! Готов поклясться, что опять Коппер дела с «Гарантией» закрутил...
– Он бабки большие под это дело предложил. Очень большие...
– Сколько штук?
Тон Вась-Вася несколько изменился. Рыбака – тоже.
– Двести.
– Я не ослышался?
– Двести за труп, втрое – за живого...
Теперь уже сам шеф принялся чесать в затылке.
– Надеюсь, он не хочет заказать мэра или директора полицейского департамента?
– Вы будете смеяться, шеф...
Рыбак попытался изобразить на лице улыбку. Не очень успешно.
– Второй раз этот тип «заказывает» самого себя... Только теперь в другом лице... Точнее, наоборот, в первом. То есть...
Градов смотрел на своего начальника охраны, тихо столбенея от злобы и недоумения.
– Вы, часом, не перебрали, Роман? Или головой о столб приложились?
Рыбак постарался собраться с мыслями.
– Дело в том, что, по словам этого типа... в Санта-Фините объявился и действует от его имени... ну, его двойник. Тьфу. – Точнее, не его такого, какой он сейчас, а того – первого Коппера... Вот фотка... На улице его щелкнули.
Вась-Вась повертел снимок в руках так и этак.
– Это он тебе дал? Точно не из старых карточек? Рыбак пожал плечами:
– Дал, разумеется, он. А вот что не из старых снимков – это без гарантии. Утверждает, что это вчерашняя съемка.
Вась-Вась продолжал рассматривать фото, мучительно морщась при этом.
– Какой-то знакомый тип рядом с ним шагает... Кто такой?
– Это? Господи, я и не сообразил. Это Додо. Арнольд де Марра...
– Ах, этот... А ведь мы его недавно поминали по какому-то случаю...
– Он корешился с Фугу. Мы его прощупаем обязательно.
– У них была встреча или просто случайно попал в кадр?
– Трудно сказать. Друг на друга они вроде не смотрят... И расстояние есть между ними... Но...
– А Коппер похож. Натуральный Мавлади Достарханов...
– Так вот, тот – «мой» Коппер... Он хочет с этим двойником, как говорится, побеседовать по душам. Или, если не получится, избавиться от него...
Градов с минуту остолбенело смотрел в пространство. Потом перевел взгляд на полочку с бильярдными шарами.
– Пожалуй, – задумчиво произнес он, – по части Коп-перхедов у нас явный перебор... Надо бы подразобраться с этой компанией... – Он снова повернулся к Рыбаку:
– Кого ты брал с собой стоять на стреме, пока вы мило беседовали с Коппером, Роман?
– Саранчу. Он достаточно шустрый парень.
– Догадался посадить его на хвост этому типу?
– Обижаете, шеф... Само собой...
Вась-Вась обошел вокруг стола и начал снимать шары с полки, выкладывая на зеленом сукне нечто хитроумное.
– Что ж, – буркнул он себе под нос, – будем ждать результатов... А заодно и присматривать за вторым Коппером. Не будем торопиться с принятием мер... Коппер... Будем того типа, с которым ты поговорил, считать все-таки настоящим Копперхедом... Так вот: он дал тебе наводку на этого двойника?
Физиономия Рыбака омрачилась.
– Тут дело сложное... Он потому с нами и связался, что сам, в одиночку, не может скрутить двойника. Не может даже застать его врасплох.
– Не узнаю Коппера, – подал голос Несфирату. – Неужели он так вот и признался в своей беспомощности?
– Не напрямую, конечно. Но, в общем-то, признал, что ничего не может поделать. Говорит, что этот его двойник – просто дьявол какой-то. Показывается лишь на короткое время и тут же как сквозь землю проваливается. Единственное место, где его засекали регулярно, – это отель «Эдельвейс». Там он встречается с каким-то типом...
– А кто засек-то? – встревоженно осведомился Градов.
Он нервно положил на стол уже натертый мелом кий. – На него уже кто-то работает кроме нас? Рыбак пожал плечами:
– Если это действительно Коппер, то у него осталось много связей в Санта-Фините. И не только. Скорее всего, кто-то из обслуги «Эдельвейса» его человек. Может, он как раз и засек двойника...
– Ну что ж...
Пара шаров от одного удара пошла по своим лузам. Вась-Вась удовлетворенно наклонил голову к левому плечу и буркнул:
– Ты знаешь, что делать. Берите «Эдельвейс» в кольцо. Если этот второй Коппер не дух святой... или не настоящий Коппер, то деться ему будет некуда... У тебя все?
Рыбак не разделял оптимизма своего шефа, но все сомнения оставил при себе.
– Ну, еще... Тот наш народ, что сцапали на квартире Тин-Тин, отпустили с богом – Кац свое дело знает...
– А Шишела?
– Кану так и не удалось с ним увидеться. Скорее всего, его опознали и взяли в оборот в связи с теми россказнями про корабль Предтечей... Тогда его, наверное, забрали из полиции куда-нибудь наверх...
Рыбак сделал жест, указывая, где именно находится верх.
Вась-Вась отправил в лузы еще пару шаров и повернулся к Несфирату:
– Ну?
– Ваш приятель спокойно дрыхнет в «Заставе». А вот касательно Шишела информация у меня как раз имеется. И весьма неоднозначная. Как говорится, впукло-выпуклая...
– По существу, Несфи... По существу...
– По существу я предпринял следующее. Работал, как вы и пожелали, лично. Двух своих оставил для наружного наблюдения. Выяснил, в каком номере «Ротонды» проживает Юрий Сатановски. Ну и туда, как говорится, проник. И нарвался на проблемы.
– Тщательней надо, Несфи... – заметил Вась-Вась, примеряясь к неудобно лежащему шару. – Тщательней... Что такого спорол?
– Замок там идиотский... Крякнулся. Не стал запираться... Но это полбеды...
Еще два шара упокоились в лузах. Вась-Вась скривился.
– Я просил тебя работать головой. Головой, а не руками – понял? А для таких вещей, как замки, надо брать с собой специалиста. Потому что руки у тебя растут не из того места, из какого надо...
– Как это верно, шеф... – задумчиво заметил Рыбак. Иногда было трудно определить, шутит он или просто говорит то, что думает.
– Я уже сказал, что история с замком – это еще полбеды... – мрачно признал Несфирату, игнорируя посторонние выпады – Как видите, я честен, шеф Кстати, это выяснилось уже потом... А в тот момент, когда я влез в номер, включил малый свет и только еще стал осматриваться, кресло у стола вдруг разворачивается и в нем откуда ни возьмись обнаруживается баба... Этакая кошечка... И спрашивает меня милым таким голосом: что мне, собственно, надо в номере мсье Сатановски?
– Неплохо устроился Шишел, – отметил Вась-Вась, прицеливаясь кием для очередного удара. – А ведь только неполных двое суток на Терранове...
– Вот и я сперва так подумал...
– Надеюсь, ты не замочил мадам? Это бы нам испортило отношения с Шишелом. И надолго... Несфирату косо усмехнулся:
– Обошлось без этого. Мадам диким голосом орать не стала и вела себя вполне корректно. Я на ходу туфту сочинил, что я старый Шишелов, то есть мсье Сатановски, приятель. Мол, он мне ключ доверил и велел подождать его в номере... Она сделала вид, что поверила. Странно, говорит, что он не предупредил меня... В общем, играла она вполне натурально. Только уж больно напряженная была. Я сразу понял, что она не за простого вора меня принимает. И не за репутацию свою беспокоится. А пока мы чирикали, я у нее за поясом, под свитером, рукоять «парабеллума» углядел. Ну и чуть штаны не обмарал. Думаю: «Баба – киллер. Дожидается Шишела, чтоб укокошить. А начнет с меня. Как с нежелательного свидетеля...» И одета соответственно так – все темное, неприметное... Ну, я ее на пушку взять решил. «Сейчас, – говорю, – через десять минут поднимутся сюда двое наших и с ними Юрий. Нам с утра пораньше придется тронуться в Форт-Лимит. На моем каре. По всей видимости, Юрий не успел вас предупредить...» И мадам, слава те, Господи, как ветром сдуло! Томно так молвила, что не знала, что Юрий предпочитает мужское общество, и змейкой за дверь ускользнула. А я принялся номер прочесывать. Честно говоря, побаивался, что мадам ко мне трех-четырех здоровых лбов подошлет – разобраться. Но обошлось. И вот что я там нашел. Думаю, что от мадам остались
Несфирату вытянул руку и развернул суховатую ладонь. На ней покоилось четыре «жучка», судя по качеству, явно изготовленных на матушке-Земле Вась-Вась бросил взгляд на Несфиратову находку и неприязненно поцокал языком.
– Мадам, однако, нарушает... Радиопередающие устройства...
– Вот и я о том же, – подтвердил Несфи. – У кого-то под колпаком ходит друг ваш Шишел...
– Ты хорошо смотрел? Там еще с полдюжины таких подарочков не осталось?
– Не осталось. За это отвечаю. А этих зверушек я вывел из строя.
Несфирату аккуратно разложил «жучков» на краю стола.
– Но и это не все... В общем, ничего интересного там, в номере, просто не было... Но не успел я все по своим местам расставить, коммутатор свистеть начал. И из вестибюля мужским уже голосом спрашивает – дома ли господин Сатановски? И не может ли он принять посетителя? Я затаился. Потом от греха подальше выскочил в коридор. Чертов замок не закрылся. Так что я только «контрольку» Шишелову на место поставил... Чтобы вернуться и проверить – заходил ли кто... И быстренько в вестибюль. Там, в «Ротонде» этой, лифты черт-те где запрятаны. Поэтому по лестнице. И нос к носу налетаю – угадайте на кого?
– Ты пришел сюда проверять мои умственные способности, Несфи? Или отчитываться за те дрова, которые наломал за ночь?
Шары снова раскатились по лузам.
– Так вот, – поспешил поправиться Несфирату, – мне навстречу по лестнице топает не кто иной, как помощник окружного комиссара фон Дорн. Орест... Личность, хорошо известная в узком кругу...
Вась-Вась мучительно наморщился, вспоминая.
– Это тот, который раскрутил «пуговичников»?
– Он самый. За ним еще немало такого числится... Так вот – топает он вверх. С ним недомерок какой-то. Оба в штатском. На меня – ноль внимания. Я у него в кабинете, слава богу, не сиживал, так что и не отметился А я его хорошо запомнил. По прошлогодним процессам. Ну, я ребятам своим велел глаз с окон номера не спускать. А сам в каре наискосок от вестибюля устроился. Недомерок вскорости вышел и укатил на муниципальном автобусе. А Дорн, стало быть, остался. Не иначе как Шишелов номер досматривать... Потому что ребята в окне слабый свет засекли. От фонарика или от торшера. Час ждем, другой. Я, честно говоря, прикемарил немного. Но дождались, однако, Шишела собственной персоной. Притопал как миленький и прямиком к себе. Свет в номере сразу на полную катушку зажегся. Не знаю, что там у них вышло, только вышел Дорн из гостиницы минут этак через сорок. И убыл на такси. А Шишел, по всему судя, спать залег. Свет погасил – значит живой... Я своих там оставил и сразу сюда дунул – с докладом... Вот так все и обстоит... Таким вот образом... Не знаю, что и думать...
– Думать буду я, Несфи...
Вась-Вась сосредоточился для последнего удара по шарам. Потом неожиданно выпрямился и раздраженно бросил кий на зеленое сукно.
– Связываться с Шишелом становится опасным, – задумчиво констатировал он, – Но...
– Вы думаете, что легавые его захомутали?
– Шишел не станет закладывать своих. Тем более что про нас он ничего путного и не знает. То, что после того, как его задержали на месте преступления, господин Дорн решил что-то уточнить и нагрянул к нему прямо по месту жительства, не слишком удивительно.
– Удивительно то, – осторожно заметил Рыбак, – что его так запросто отпустили... Если учесть, что обстоятельства задержания...
– Чего-чего, а отбрехаться Шишел всегда умел... – задумчиво заметил Градов. – А скорее всего, его выпустили, чтобы посмотреть, куда его понесет дальше. Опасно не то, о чем вы думаете. Опасно то, что вокруг него прямо-таки воронами вьются какие-то подозрительные черти вроде Фугу и той бабы, что забралась к нему в номер. И, поверьте, это только начало. Не знаю, что тут больше притягивает весь этот народец – все эти тайны мадридского двора вокруг «Гарантии» или то, что Шишел знает о том древнем звездолете... А может, еще что-то. Чего мы не знаем.
Градов решительно отошел от бильярда. Почему-то ему почудилось, что и в этот раз удар будет неудачным. А он не любил дурных примет.
– Так говорите, лучше держаться подальше от?.. – осведомился Несфирату.
– Я сказал только, – покачал головой Вась-Вась, – что с ним опасно иметь дело. А поэтому необходима осторожность. Только и всего. Игра стоит свеч. Все то, о чем я говорил четыре часа назад, остается в силе.
Он подошел к небольшой нише рядом с баром и отлил малую толику коньяка в жертвенную чашечку приютившегося в той нише Трраммн Тррамма – Больного Бога Тревог.
Наступившую тишину нарушила трель сигнала вызова. Издавал ее на этот раз не карманный аппарат Несфирату, а установленный на отдельной тумбе стационарный блок связи.
* * *
– Здравствуй, Вася.
Голос Шаленого звучал приглушенно и довольно мрачно. Себя он не назвал, а просто спросил:
– Узнаешь?
– Узнал, – так же мрачно, в тон вопросу ответил Вась-Вась и бровями дал знак подручным удалиться.
Те молниеносно приняли команду к исполнению.
– Спасибо за помощь... – тихо прогудел в трубку Шаленый.
– Не за что, как говорится, – с ядом в голосе заметил Вась-Вась. – Но напомню, что ты обещал, что дело обойдется без мокрухи...
Вопреки тому, что ожидал Градов, Шишел и не подумал оправдываться. Не тот человек был.
– Об этом обо всем поговорить надо... – со значением бросил он. – Об этом всем и кой о чем еще... Вась-Вась демонстративно гмыкнул в трубку:
– Поговорить не мешает, разумеется. Только вот.. Отметился ты чересчур. С Фугу. И вообще... По всему судя, под колпаком у легавых ходишь... Ну и как тут с тобой беседы разводить прикажешь? За чаем или у костра в лесу?
– Слушай, Василий. Ты меня не первый год знаешь. А я тебя. И с ментами по душам разговаривать нам обоим не раз приходилось. Вот и в этот раз откорячился я. Нет ко мне зацепок. И место найти неплохое можно – с гарантией от прослушки... А мыслишки у меня тут интересные есть. Ты, конечно, как хочешь...
Градов откашлялся. Выдержал паузу.
– С гарантией от прослушки, говоришь?.. Ну что же... Вот что. Меня на планете еще и в помине не было, когда у тебя историческая встреча, сам помнишь с кем, состоялась. Но я про те дела наслышан. Вот там, где друг этот тебе стрелку забивал, и встретимся. Идет?
– Идет... – неопределенным тоном подтвердил Шишел. Градов снова откашлялся.
– С утра пораньше народ по таким местам обычно не бродит, но тебя, как я понимаю, время поджимает – раз уж в такое время старых друзей тревожишь... Но, может, так и лучше. Все посторонние на виду будут. В полдень будь на месте. Тут у нас все такое круглосуточное. Да, впрочем, ты и сам ведь здесь не в первый раз...
– И еще... – начал Шишел.
– Все там. И только там! На месте. Без всяких «еще»... Градов решительно опустил трубку и гаркнул в селектор:
– Все сюда! И быстро!
* * *
Шаленый с досадой посмотрел на зажатую в руке трубку и крякнул от досады. Конечно, можно понять, с чего человек осторожничает. Дело на мокруху завязано. И копы явно к делу примазаны. Но все-таки мог бы старого друга до конца дослушать... Шишел пристроил трубку на место и стал прикидывать, как быть дальше.
Вась-Вась четко обозначил место предстоящей встречи – «хитрый» ресторанчик, в котором Шаленый первый и последний раз с глазу на глаз разговаривал с Коппером.
«Ну что ж, – вздохнул Шишел. – «У попа» так «У попа»...»
«А не хренова ли примета? – поинтересовался его внутренний демон. – После того как вы с Коппером у того попа мило побеседовали, тебе до-о-о-лго еще икалось, дорогой...»
«Умолкни, шут гороховый!» – цыкнул на него Шаленый и набрал номер вызова такси-автомата.
Глава 7
БОГ БЕД
В пыльном сумраке заброшенного гаража, перекрывая злорадное шипение ацетиленовой горелки, раздался грохот. Рухнуло что-то громоздкое и металлическое. Под этот аккомпанемент кто-то шумно споткнулся и, сдавленно чертыхаясь, стал пробираться дальше – на свет, испускаемый коротким, злым язычком пламени.
В ответ на всю эту какофонию прозвучал отравленный табачной хрипотцой голос:
– Эй, кто там?! Какого черта?!
На черта, правда, больше смахивал сам обладатель этого голоса. Фигура, обряженная в мешковатый комбинезон и подсвеченная пламенем древнего инструмента, выглядела вполне инфернально. Она могла принадлежать какому-то из подмастерий Люцифера. Но, когда, орудуя тыльной стороной ладони, хозяин гаража сдвинул с лица защитную маску и принялся вглядываться в темноту, он оказался вовсе не так уж страшен. Под закопченным забралом скрывалось довольно симпатичное женское личико. Немного копоти перепало носу и щекам, что, однако, не слишком портило общее от него впечатление. Портило его только выражение тревоги и неприязни, появившееся на измазанной сажей рожице сразу после того, как незваный гость подошел поближе к свету.
– Привет, Мика... – начал тот без особой уверенности в голосе.
В ответ последовало неприязненное:
– Ты знаешь, Додо, не могу сказать, что рада тебя видеть в своей мастерской.. И потом, я Мика только для близких друзей...
– Когда-то я был таким...
– Ты себе здорово льстишь, старый попугай...
Девушка присела на верстак, нашарила позади себя пачку, зубами вытянула из нее сигарету и принялась прикуривать от слегка пригашенной горелки.
– Так как же тебя теперь величать? – поинтересовался Додо, не без труда пропустив «старого попугая» мимо ушей. – Госпожа Кортни?
– Ладно, – великодушно махнула рукой девушка, – Можно просто Элли... И переходи прямо к делу. Хотя не могу понять, как ты набрался наглости заявиться сюда после того, как ты нашу компанию «поднял» на такую сумму... Ладно. Если уж ты ее набрался, то говори, чему обязана...
Первая затяжка, кажется, смягчила ее настрой.
– Все время забываю, что у тебя такое сложное имя – Микаэлла...
Додо покосился на продолжавшую работать горелку.
– Ты бы не могла прикрутить эту штуку? А то она, признаться, на нервы действует.
Микаэлла милостиво выполнила его просьбу, а потом, подцепив со стола старенький переносной пультик, «стрельнула» им в дальний угол мастерской. Под потолком послушно вспыхнули пыльные люминесцентные панели.
Теперь можно было рассмотреть множество предметов, заполнявших окружающее пространство. Их хватало – и инструмент для работы по металлу, и парочка сварочных автоматов, и какие-то приборы, назначение которых угадывалось с трудом. А еще здесь были нагромождены совершенно невероятные конструкции из сваренных между собой кусков металла. Одни были заботливо отшлифованные, другие причудливо украшенные – то патиной, то цветами побежалости, то обычной ржавчиной... Большие и маленькие. Красивые и нет. Но ни одна из этих странных скульптур не напоминала ничего такого, что человек может увидеть где-нибудь, кроме дурного сна. У Додо они вызывали ассоциации странные и тревожные.
– Тебе все еще удается зарабатывать на жизнь этой фигней?
Он кивнул на громоздящиеся вокруг творения.
– Этой фигней я самовыражаюсь, – сообщила Микаэлла, пустив в потолок струйку дыма. – Хотя недавно мэрия Брокена купила у меня одну вещицу. Поставили ее в Альпийском парке. Совершенно по-уродски...
Она огорченно вздохнула и снова затянулась своим «Галуазом» местного изготовления.
– А настоящие деньги я делаю совсем не этим... Сам знаешь чем. Хорошо знаешь – так мне в деле помог, что я потом полгода ни одного покупателя сыскать не могла... Сейчас что-то аналогичное?..
– Совсем другое... Додо замялся.
– Тонкую работу сделать сможешь? Ну, чтоб «копейка в копейку»...
– Копейка – это что? – поинтересовалась мисс Кортни.
– Так мой заказчик выражается. Что-то из русского сленга. В общем, имеется в виду, чтоб сходство было абсолютным. Чтоб предмет был неотличим от копии.
– Предмет-то здоровый?
– Думаю, нет. Вот голограммка с масштабом...
– Ого... Что-то из космоархеологии... Не с Квесты, случайно? Работа неслабая... Ты вот что... Ты бы ему посоветовал молекулярную копию сделать... А то я дорого возьму... Такие штуки с риском связаны. Это не то что браслеты с Прерии или какие-нибудь мечи с Чура. Это...
Она присмотрелась к голограмме.
– Это на магию может быть завязано. Может, обряд творить придется... Так что лучше пусть твой заказчик выправит себе согласие на копирование – от владельца якобы – и вперед, в законную лабораторию...
– Такой вариант не проходит... Додо снова слегка замялся.
– Предмет по описанию придется делать. И по снимкам. Нет его на руках у заказчика... Но вся необходимая информация будет тип-топ, как говорится...
Микаэлла со злостью запустила недокуренной сигаретой в пространство.
– Ну, вы даете, уважаемый сэр!!! «По описа-а-анию». А по памяти не хотите?! Что это за заказчик такой?
Она нервно начала искать новую сигарету. Чуть было не поломала. И только раскурив ее (Додо вовремя услужливо щелкнул зажигалкой), продолжила, снова сменив гнев на милость:
– Ты пойми... Дело не в том, что сразу головной боли прибавляется. Тут еще и в опасности дело... С одной стороны – вокруг таких штук всегда нехороший народ вьется... Не хороший, говорю, а – блин! – плохой! Мне плевать глубоко на то, что ты и твой заказчик затеяли. Ваши головы – ваша забота. Но вы и на меня навести можете каких-нибудь бандюков с Харура. Или джентльменов из Комплекса. Хрен редьки не слаще... Всего пару месяцев назад Торопыга попал к таким в обработку.. Ему для работы образен подсунули. Что-то такого же типа... С Джея. Цепочка не цепочка, но что-то в этом роде... Не слышал? Ну и правильно, что не слышал – он теперь никому почти не говорит ничего. Дело свое на фиг бросил и в Новый Край подался. Там чуть ли не уличным скрипачом заделался. Вот так...
Она снова затянулась «Галуазом». Чуть прерывисто нервно.
– А с другой... С другой стороны, говорю, когда такие штуки делаешь – с магией – всякое может приключиться.. Предмет, может, для того служил, чтобы порчу наводить... Или демонов вызывать. Такое в форме может быть заложено... Возьмет и заработает при ее – формы – точном воспроизведении. Да к тому ж еще неправильно заработает Криво, одним словом... Вот и угробит кого-нибудь. Или власть над тобой держать будет. Или кривого демона с того света вызовет... Непослушного, знаешь...
Додо откашлялся.
– Слушай, Ми... Элли... Ты что, и в самом деле веришь в эти басенки?.. Или...
Он присмотрелся к разом повзрослевшему липу девушки
– Или было чего?
Та продолжала сосредоточенно курить Потом решительно загасила сигарету о верстак, безжалостно растерев чинарик «в нуль»
– Было, – бросила она с неохотой. – Кое-что было...
– И это с кем же?
– Со мной! Чего уставился?! Со мной и было... Когда магические монеты копировала... С Шарады...
– И что же было?.. Может, это просто того... галлюцинации?
– Тебе бы такие галлюцинации... Я тоже сперва думала, что это у меня крыша едет... А потом – когда поняла все – чуть заикой не сделалась... Ладно... Рассказывать такое – без пользы... В общем, купила я себе на те монеты удачу... Только кривую.
Она косо глянула на Додо. Выражение его физиономии ей решительно не понравилось.
– Не надо иронии – подверждается это... Всякая работа классно выходить стала. А ведь я только три года у Старого Гнома в учениках побыла. А сейчас гляжу – лучше, чем у «деда», выходить стало... И заказов уймища. Даже на монумент тот дурацкий – для Брокена... Вот и тебя принесло... Неспроста это... А ведь за все надо платить. И за кривую удачу тоже... В общем... Одним словом, дорого сдеру. И с заказчиком твоим говорить буду только лично.
Додо слегка повеселел:
– Значит, согласна в принципе?
– Я повторять не люблю... Микаэлла соскочила с верстака.
– Так что сведешь меня с заказчиком, а там решим... – подвела она итог разговору. – И чем скорее, тем лучше. И смотри – если опять в такое же дерьмо, как тогда, ввергнешь, – всех собак на тебя спущу!
Додо поправил галстук:
– Ну что ж, долго ждать не придется... Это я про стрелку с заказчиком. Очень интересная личность, кстати... Ты удивишься.
Он коротко «сделал ручкой» и уж повернулся было к выходу, притормозил и задумчиво глянул на Микаэллу. И так же задумчиво добавил:
– А ведь ты угадала – вещь действительно с Квесты... С тамошних болот... Так что осторожнее будь. Со всем этим...
Именем «У попа» в миру жители Санта-Финиты называли ресторанчик «У патера Брауна». Некогда богемный, а теперь, по случаю своей финансовой несостоятельности, купленный людьми, никогда в жизни не читавшими древних авторов и произведений Честертона тем более. И хотя чеканка с портретом самого Гилберта Кита и его героев по-прежнему украшала стены небольшого полуподвального зальчика, встречались здесь и веди меж собой разговоры люди от литературы далекие. Впрочем, и не те, что относятся к категории «людей с улицы». Чаще всего это были доверенные лица отцов здешнего «почтенного общества». Люди, рожденные и воспитанные для разговоров полунамеками и иносказаниями. В общем, далеко не случайная публика, готовая хорошо оплачивать конфиденциальность своих собеседований. И хозяева ресторана делали все возможное, чтобы сохранить за своим заведением репутацию ничейной земли высокого класса.
В ответ на всю эту какофонию прозвучал отравленный табачной хрипотцой голос:
– Эй, кто там?! Какого черта?!
На черта, правда, больше смахивал сам обладатель этого голоса. Фигура, обряженная в мешковатый комбинезон и подсвеченная пламенем древнего инструмента, выглядела вполне инфернально. Она могла принадлежать какому-то из подмастерий Люцифера. Но, когда, орудуя тыльной стороной ладони, хозяин гаража сдвинул с лица защитную маску и принялся вглядываться в темноту, он оказался вовсе не так уж страшен. Под закопченным забралом скрывалось довольно симпатичное женское личико. Немного копоти перепало носу и щекам, что, однако, не слишком портило общее от него впечатление. Портило его только выражение тревоги и неприязни, появившееся на измазанной сажей рожице сразу после того, как незваный гость подошел поближе к свету.
– Привет, Мика... – начал тот без особой уверенности в голосе.
В ответ последовало неприязненное:
– Ты знаешь, Додо, не могу сказать, что рада тебя видеть в своей мастерской.. И потом, я Мика только для близких друзей...
– Когда-то я был таким...
– Ты себе здорово льстишь, старый попугай...
Девушка присела на верстак, нашарила позади себя пачку, зубами вытянула из нее сигарету и принялась прикуривать от слегка пригашенной горелки.
– Так как же тебя теперь величать? – поинтересовался Додо, не без труда пропустив «старого попугая» мимо ушей. – Госпожа Кортни?
– Ладно, – великодушно махнула рукой девушка, – Можно просто Элли... И переходи прямо к делу. Хотя не могу понять, как ты набрался наглости заявиться сюда после того, как ты нашу компанию «поднял» на такую сумму... Ладно. Если уж ты ее набрался, то говори, чему обязана...
Первая затяжка, кажется, смягчила ее настрой.
– Все время забываю, что у тебя такое сложное имя – Микаэлла...
Додо покосился на продолжавшую работать горелку.
– Ты бы не могла прикрутить эту штуку? А то она, признаться, на нервы действует.
Микаэлла милостиво выполнила его просьбу, а потом, подцепив со стола старенький переносной пультик, «стрельнула» им в дальний угол мастерской. Под потолком послушно вспыхнули пыльные люминесцентные панели.
Теперь можно было рассмотреть множество предметов, заполнявших окружающее пространство. Их хватало – и инструмент для работы по металлу, и парочка сварочных автоматов, и какие-то приборы, назначение которых угадывалось с трудом. А еще здесь были нагромождены совершенно невероятные конструкции из сваренных между собой кусков металла. Одни были заботливо отшлифованные, другие причудливо украшенные – то патиной, то цветами побежалости, то обычной ржавчиной... Большие и маленькие. Красивые и нет. Но ни одна из этих странных скульптур не напоминала ничего такого, что человек может увидеть где-нибудь, кроме дурного сна. У Додо они вызывали ассоциации странные и тревожные.
– Тебе все еще удается зарабатывать на жизнь этой фигней?
Он кивнул на громоздящиеся вокруг творения.
– Этой фигней я самовыражаюсь, – сообщила Микаэлла, пустив в потолок струйку дыма. – Хотя недавно мэрия Брокена купила у меня одну вещицу. Поставили ее в Альпийском парке. Совершенно по-уродски...
Она огорченно вздохнула и снова затянулась своим «Галуазом» местного изготовления.
– А настоящие деньги я делаю совсем не этим... Сам знаешь чем. Хорошо знаешь – так мне в деле помог, что я потом полгода ни одного покупателя сыскать не могла... Сейчас что-то аналогичное?..
– Совсем другое... Додо замялся.
– Тонкую работу сделать сможешь? Ну, чтоб «копейка в копейку»...
– Копейка – это что? – поинтересовалась мисс Кортни.
– Так мой заказчик выражается. Что-то из русского сленга. В общем, имеется в виду, чтоб сходство было абсолютным. Чтоб предмет был неотличим от копии.
– Предмет-то здоровый?
– Думаю, нет. Вот голограммка с масштабом...
– Ого... Что-то из космоархеологии... Не с Квесты, случайно? Работа неслабая... Ты вот что... Ты бы ему посоветовал молекулярную копию сделать... А то я дорого возьму... Такие штуки с риском связаны. Это не то что браслеты с Прерии или какие-нибудь мечи с Чура. Это...
Она присмотрелась к голограмме.
– Это на магию может быть завязано. Может, обряд творить придется... Так что лучше пусть твой заказчик выправит себе согласие на копирование – от владельца якобы – и вперед, в законную лабораторию...
– Такой вариант не проходит... Додо снова слегка замялся.
– Предмет по описанию придется делать. И по снимкам. Нет его на руках у заказчика... Но вся необходимая информация будет тип-топ, как говорится...
Микаэлла со злостью запустила недокуренной сигаретой в пространство.
– Ну, вы даете, уважаемый сэр!!! «По описа-а-анию». А по памяти не хотите?! Что это за заказчик такой?
Она нервно начала искать новую сигарету. Чуть было не поломала. И только раскурив ее (Додо вовремя услужливо щелкнул зажигалкой), продолжила, снова сменив гнев на милость:
– Ты пойми... Дело не в том, что сразу головной боли прибавляется. Тут еще и в опасности дело... С одной стороны – вокруг таких штук всегда нехороший народ вьется... Не хороший, говорю, а – блин! – плохой! Мне плевать глубоко на то, что ты и твой заказчик затеяли. Ваши головы – ваша забота. Но вы и на меня навести можете каких-нибудь бандюков с Харура. Или джентльменов из Комплекса. Хрен редьки не слаще... Всего пару месяцев назад Торопыга попал к таким в обработку.. Ему для работы образен подсунули. Что-то такого же типа... С Джея. Цепочка не цепочка, но что-то в этом роде... Не слышал? Ну и правильно, что не слышал – он теперь никому почти не говорит ничего. Дело свое на фиг бросил и в Новый Край подался. Там чуть ли не уличным скрипачом заделался. Вот так...
Она снова затянулась «Галуазом». Чуть прерывисто нервно.
– А с другой... С другой стороны, говорю, когда такие штуки делаешь – с магией – всякое может приключиться.. Предмет, может, для того служил, чтобы порчу наводить... Или демонов вызывать. Такое в форме может быть заложено... Возьмет и заработает при ее – формы – точном воспроизведении. Да к тому ж еще неправильно заработает Криво, одним словом... Вот и угробит кого-нибудь. Или власть над тобой держать будет. Или кривого демона с того света вызовет... Непослушного, знаешь...
Додо откашлялся.
– Слушай, Ми... Элли... Ты что, и в самом деле веришь в эти басенки?.. Или...
Он присмотрелся к разом повзрослевшему липу девушки
– Или было чего?
Та продолжала сосредоточенно курить Потом решительно загасила сигарету о верстак, безжалостно растерев чинарик «в нуль»
– Было, – бросила она с неохотой. – Кое-что было...
– И это с кем же?
– Со мной! Чего уставился?! Со мной и было... Когда магические монеты копировала... С Шарады...
– И что же было?.. Может, это просто того... галлюцинации?
– Тебе бы такие галлюцинации... Я тоже сперва думала, что это у меня крыша едет... А потом – когда поняла все – чуть заикой не сделалась... Ладно... Рассказывать такое – без пользы... В общем, купила я себе на те монеты удачу... Только кривую.
Она косо глянула на Додо. Выражение его физиономии ей решительно не понравилось.
– Не надо иронии – подверждается это... Всякая работа классно выходить стала. А ведь я только три года у Старого Гнома в учениках побыла. А сейчас гляжу – лучше, чем у «деда», выходить стало... И заказов уймища. Даже на монумент тот дурацкий – для Брокена... Вот и тебя принесло... Неспроста это... А ведь за все надо платить. И за кривую удачу тоже... В общем... Одним словом, дорого сдеру. И с заказчиком твоим говорить буду только лично.
Додо слегка повеселел:
– Значит, согласна в принципе?
– Я повторять не люблю... Микаэлла соскочила с верстака.
– Так что сведешь меня с заказчиком, а там решим... – подвела она итог разговору. – И чем скорее, тем лучше. И смотри – если опять в такое же дерьмо, как тогда, ввергнешь, – всех собак на тебя спущу!
Додо поправил галстук:
– Ну что ж, долго ждать не придется... Это я про стрелку с заказчиком. Очень интересная личность, кстати... Ты удивишься.
Он коротко «сделал ручкой» и уж повернулся было к выходу, притормозил и задумчиво глянул на Микаэллу. И так же задумчиво добавил:
– А ведь ты угадала – вещь действительно с Квесты... С тамошних болот... Так что осторожнее будь. Со всем этим...
* * *
Именем «У попа» в миру жители Санта-Финиты называли ресторанчик «У патера Брауна». Некогда богемный, а теперь, по случаю своей финансовой несостоятельности, купленный людьми, никогда в жизни не читавшими древних авторов и произведений Честертона тем более. И хотя чеканка с портретом самого Гилберта Кита и его героев по-прежнему украшала стены небольшого полуподвального зальчика, встречались здесь и веди меж собой разговоры люди от литературы далекие. Впрочем, и не те, что относятся к категории «людей с улицы». Чаще всего это были доверенные лица отцов здешнего «почтенного общества». Люди, рожденные и воспитанные для разговоров полунамеками и иносказаниями. В общем, далеко не случайная публика, готовая хорошо оплачивать конфиденциальность своих собеседований. И хозяева ресторана делали все возможное, чтобы сохранить за своим заведением репутацию ничейной земли высокого класса.