Иванов Сергей Григорьевич. Оборотная сторона Бога (Крылья гремящие - 3)

   А деревья перед ними уже расступались, между стволами блестело озеро, отражая багровое небо, и само похожее на разлив лавы. Следом за Гавром отрядец вынесся на покатый берег, усыпанный золотистым песком, и остановился перед двухэтажным деревянным домом, построенным вплотную к озеру. К дому примыкала просторная крытая веранда, возведенная уже над самой водой, и вот там, на плетеном шезлонге, возлежал невзрачный мужчина в полотняном костюме и соломенной шляпе, не худой и не толстый, не старый и не молодой, не красавец и не урод - как говорится, без особых примет. На явившуюся перед его глаза компанию он поглядывал без всякой строгости, скорее благосклонно. И вообще злобным не казался - не сравнить, скажем, с Мифеем. Чем-то он смахивал на покойника, загримированного к похоронам. Вот только его улыбка не очень подходила к печальному действу. Хотя есть же народы, у которых с мертвецами прощаются весело?
   - Это и есть пресловутый Сирк? - прошептал Светлан.
   - Он, - так же тихо подтвердил Грэм, непроизвольно придвигаясь ближе к богатырю, чуть ли не прижимаясь. - Точнее, одно из его воплощений.
   А сколько их всего? - сразу подумалось. Ведь какая территория под контролем!.. Но главный босс оказался именно здесь, и не похоже, что прибыл только что. Наверное, таких же тел по преисподней разбросано сотни - вместе с резиденциями, где они содержатся. А Сирк лишь переносится сознанием из одного в другое - во всяком случае, такой способ экономней, чем гонять туда-сюда единственную тушку. И намного безопасней. Потому-то мы Врагу не страшны совершенно.
   - Ну, вот и встретились, - заговорил Сирк, одобрительно озирая троицу силачей. - Глубоко ж вы забрались, ребята причем в обоих смыслах. Я-то полагал: здесь меня не достать никому из смертных.
   - Уж извини, - откликнулся Светлан. - Не оправдали.
   Кривя рот, Артур удивленно разглядывал властителя преисподней. Кажется, и великан несколько растерялся, вдруг заполучив в противники не монстра еще похлеще гоблинского царя, а эдакого тюфяка.
   - И как вам такая Тьма? - спросил хозяин самодовольно. - Как тут дышится, а? Какой воздух, ароматы, сколько солнца!..
   - Разве много? - удивился Светлан.
   - Пускай оно крохотное, зато близко, - живо среагировал Сирк. - Разве вам мало тепла и света?
   - В самый раз, - пришлось признать. - Если ходить голышом.
   Вполне удовлетворенный ответом правитель перевел взгляд на черта-отшельника.
   - А-а, - сказал он, - и мой блудный слуга сыскался!
   - Скорее бывший, чем блудный, - поправил Грэм с неожиданной твердостью. - Уволился вчистую.
   - От меня не уходят, милый, - усмехнулся Сирк. - Чертей изгоняют, как ты знаешь.
   - Так изгоняйте, - пожал плечами красавец. - В конце концов, важен итог.
   - Когда низвергают ангела, он попадает ко мне и обычно не жалеет об этом - вон спроси Амазона. Но я не так привередлив, как мой верхний братец, принимаю всех изгоев. А ты что ж, надеешься вознестись на ангельскую должность?
   - Я ушел не от вас, уважаемый, - возразил Грэм. - Я не хочу служить никому.
   - Или прислуживать?
   - Не вижу существенной разницы. Можно еще служить идее...
   - А личности, стало быть, нельзя, - заключил Сирк. - Ну-ну.
   - Это мой выбор. Другие пускай поступают как знают.
   - Не любишь ты меня, - вздохнул хозяин. - Оттого и слинял - всё просто.
   Черт чуть искривил губы в ироничной улыбке.
   - Вас утешит, если скажу, что Скитальца я люблю еще меньше? Моим пленителям я уже говорил это.
   - Это в каком же смысле "пленителям"? - сощурился Сирк. - Ты, милый мой, всегда любил словеса с двойным дном!..
   - Работа была такая. Как к ловцу ко мне имелись претензии?
   - Да нет, справлялся ты лучше многих. Потому и жаль терять.
   - Не жалейте, - посоветовал Грэм. - Я выдохся, от меня теперь мало проку. А в отстающих пребывать не привык - уж лучше сойти с дистанции.
   - Нет, вы полюбуйтесь, какие кружева плетет! - восхитился Сирк. Оказывается, он слинял для моего же блага. Профессионал, ничего не скажешь.
   Черт потупился, явно борясь с искушением нырнуть за спину Светлана. А Крон, судя по его виду, уже прикидывал, что произойдет, если садануть четырехлезвийной секирой сперва по веранде, затем по остальному зданию. Ну, дома не станет. И у Сирка сделается на одно тулово меньше. Всё?
   - Послушай, шеф, - заговорил Светлан. - А что, гостей тут не принято приглашать за стол? Нехорошо как-то - ты вон развалился, мы стоим...
   - Ага, - молвил правитель. - Так вы, стало быть, гости?
   - Ну, раз ты зазвал нас к себе...
   - И чем же вас ублажать: яствами, беседой, зрелищами?
   - На твое усмотрение.
   Крон заворчал было, но Светлан исподтишка показал ему кулак: заглохни, мол, не порти мне дипломатию, если не врубаешься. Все равно ж на этого шибздика бессмысленно наскакивать.
   - Это любопытно, да... Что ж, поднимайтесь сюда, поиграем в радушие.
   Жестом Сирк велел охранникам не встревать, затем щелкнул пальцами, и на веранде возник полный набор: просторный стол, уставленный легкой закуской и напитками, плетеные кресла, как раз под габариты богатырей, низенькая табуретка для Крона, больше похожая на тахту.
   - Смелее, здоровяк, - подбодрил хозяин великана, с сомнением взирающего на площадку. - Этот пол куда прочнее, чем кажется, а сиденье выдержит даже слона.
   Крыша здесь была довольно высокой, но Крону пришлось стать на четвереньки, чтобы пробраться к своему месту. А когда он сел, скрестив ноги, колени разъехались далеко за края стола. Зато бедняга Грэм совершенно утонул в своем кресле - маленькая месть со стороны бывшего работодателя.
   - Кстати, зрелища уже на подходе, - объявил Сирк. - Такого вы еще не видели - глядите. - И он указал на озерную гладь.
   Опустившись в кресло, Светлан послушно повернул голову и на окрашенной в пурпур поверхности, почти в самой близи, впервые узрел тени. Неудивительно, что заметил их лишь сейчас: были они прозрачные и воздушные, словно не успели еще обрасти плотью, - да иначе и не смогли бы разгуливать по воде, проваливаясь по щиколотку. Конечно, никакой одежды, если не считать волос, пышными волнами спадавших ниже бедер. Состав преимущественно женский, словно бы в угоду гостям, а отбирали танцовщиц построже, чем в "Moulin Rouge". Конечно, здешние были пышней, однако в потребных местах, ничего лишнего. Наверное, они действительно сделались красивей, чем при жизни, а некоторые просто завораживали гармонией форм и неземной грацией. Пока что девушки двигались с ленцой, словно бы в сладкой истоме, неспешно набирая обороты, - видно было, что танцуют в охотку, больше для своего удовольствия, а благодарная публика им вовсе не мешает, наоборот. То есть принуждением тут не пахло, слава богу. А вместе с танцем понемногу набирала силу музыка, звучащая невесть откуда.
   Вот так же любят выплясывать наши ведьмы, кольнуло Светлана. Но почему эти крали угодили сюда, кто выпихнул их души в потерянные? Не этих ли бедняжек ломали пытками, прежде чем сжечь или утопить? Вот и "спасли" - на радость Врагу.
   - Опасная все-таки вещь: красота, - заметил Сирк, проницательно за ним наблюдая. - Не зря с ней так воюют церковники. Сколько людей угодило к ней в рабство - ужас!
   - Как глаголет наш общий приятель, они просто поменяли хозяина, ибо рабами были и раньше. И нечего валить с больной головы!.. Каждому своя стезя - свободные-то остаются свободными. Можно боготворить красоту, но обвинять ее в собственных грехах... - Светлан пожал плечами.
   - Богатырю легко говорить, - хмыкнул Сирк. - А у многих хватит на это силы? Впрочем, сие не вопрос - риторика. Мне ли не знать, как слабы люди!
   - Вероятно, потому что вербуешь как раз таких.
   - А может, они лишь более несчастные? Обиженные, непонятые, отвергнутые.
   - Под себя подбираешь? - съязвил Светлан. - И кто же тебя-то отверг?
   - А ты еще не понял? - засмеялся хозяин. - Хотя точнее будет сказать: извергнул, изверг эдакий, вот именно.
   - Значит, все-таки Скиталец?
   - А кто ж еще - разумеется, он, вседержитель!
   И Сирк насмешливо вскинул руки, словно бы возглашал осанну. Затем опять щелкнул пальцами, и за спинами гостей выросли новые тени, столь же прелестные, как танцовщицы, но гораздо менее прозрачные - наверное, в озеро они погрузились бы до ягодиц. А их руки, от локтей и ниже, не просвечивали вовсе - чтобы не ронять посуду, прислуживая за столом. Эти малышки тоже смахивали на добровольцев и вовсе не стеснялись господина: хихикали, пересмеивались, стреляли глазищами. Хотя за рамки не выходили, точно боялись лишиться такой забавы. "Служить вам рады", ну да.
   - Если Яхве - бог-отец, - продолжил Сирк, - то, выходит, бог-сын - я. Или даже брат.
   - А не Христос?
   - Иська - самозванец, - заклеймил Враг. - Эдак любого приблуду можно окрестить сыном божьим, а его мамашу объявить мадонной и вечной девственницей!.. Мало ли у кого хорошо подвешен язык и за кем бродят стада?
   - Ладно, а почему "брат"?
   - Да потому что Бог, которого вы знаете, - уже не вполне Скиталец. Как раз Скиталец и породил нас обоих сразу после Большого Сражения. Увидел он, что натворил в горячке боя, и ужаснулся. Отбросил подальше доспехи, выкованные мастерами с далеких звезд, и принялся искать виноватого в Себе. Ну и нашел - меня. После чего разделился на две сути, исторгнув меньшую из себя, и вознесся по времени на многие миллионы лет, весь из себя сияющий и просветленный, свалив свои прегрешения на другого. Будто бы!.. А кто затевал Потоп, чтобы начать все сызнова, кто стирал с поверхности целые города? У него всегда виновны другие. Ладно я, но люди-то при чем? Если они так подвержены слабостям, зачем Бог создал их такими податливыми?
   Ага, значит, доспехи все-таки были!.. Переглянувшись с королем, Светлан покачал головой: лучше не встревай. В дискуссии с сатаной уместнее безбожник, чем христианин.
   - Пожалуй, тогда вы действительно братья, - признал он. - Хотя...
   - Что? - сейчас же спросил Сирк.
   - Может, ты - лишь заклятие Скитальца? Некая наложенная на его сознание матрица, от которой он не мог избавиться, пока не искалечил нашу планету, схватившись с Великими.
   - Скорее я был его боевым скафандром.
   - Это что, помимо "доспехов"?
   - А много ли стоит оружие, если нет духа бойца? Уж вы должны это понимать!.. А противники у нас были сильные, хотя разрозненные - потому и не смогли нас прогнать. Но если б я не подталкивал, не тянул напарника изо всех сил...
   - А ты не переоцениваешь свою роль? Тебя послушать, так это ты затеял войну!..
   - Вот чужой славы мне не надо, - осклабился хозяин. - Я был исполнителем, не более. А цели ставил ваш нынешний Бог... хотя иной раз сам их пугался. Очень ему глянулась эта планета, да и устал он - скитаться-то. Ну и, как водится, с самыми благими намерениями... Братец-то у меня лицемер - даже себе врет. Или не знали?
   - А ты, стало быть, не такой, - сказал Светлан. - И во всех своих проколах винишь себя.
   - Все не без греха, - хмыкнул Сирк.
   - Даже дьявол? - удивился богатырь.
   Дачник залился беспечным смехом, одобрительно кивая. Интересно, вдруг подумал Светлан, а что поделывают остальные его тела, рассеянные по преисподней? Наверно, в отсутствие господина ведут себя смирно, ублажая плоть простыми радостями, воздерживаясь от излишеств. Ну а в здоровом теле, как известно... Обратная связь, как же без нее?
   И сколько из этих тел - женщины? Уж этот типчик может позволить себе не привязываться к одному полу. Кстати, и Яхве представляют мужчиной скорее по традиции, в силу сложившегося патриархата, а на самом деле он универсален. Неудивительно, что двуполые ангелочерти прибились к этой нескучной парочке.
   - И все же мне недостает родича, - вдруг признался Сирк. - Потому и захотелось с вами поболтать: ведь вы, люди, носите его в себе.
   - А как же эти? - Светлан кивнул на тень, подливавшую янтарное вино в его бокал. - Тоже некоторым образом божьи дети.
   - Не то, нет, - покачал головой хозяин, грустно вздыхая. - Что-то происходит с ними, когда поворачиваются ко мне. Вроде и остается прежняя суть, но Яхве они больше не слышат.
   - Так и я к нему не особенно благоволю.
   - Но ведь не отринул? Не перебежал на другую сторону баррикады?
   - Потому что вообще не люблю баррикад. А что хорошего в твоем брате?
   - Ну, это ты зря, - вступился Враг. - Да ты и сам так не считаешь. Прежде всего Яхве умен - тут мне не угнаться за ним, вынужден признать. Кроме того, он - творец, настоящий. Таких талантов даже среди Великих не было, а ведь они тоже строили мир. К примеру, никто из них не сумел создать людей.
   - А разве эльфы хуже?
   - Смотря как оценивать. Если брать по отдельности - вряд ли. А если просуммировать... В конце концов, о расе судят по общему результату. И кто сможет конкурировать с человечеством? Как ни крути, это - шедевр, создание гения.
   - Просто ты необъективен к нему - по-родственному.
   - Может быть. Но теперь я начну бранить. Как всякий интеллектуал, Яхве слишком увлекается. Заносит его, понимаете?
   - "Безумный ученый"?
   - Вроде того. Сперва натворит дел, затем начинает оценивать. Поступил-то он со мной по-свински, бросил на руинах захваченного мира, точно заезженную лошадь, и - воспарил. Думал, не дотянусь до него из этих глубин. Недооценил меня, недооценил!..
   - Когда затевают игры со временем, я начинаю путаться в причинных связях, - сказал Светлан. - Ведь ты бессмертен? Значит, рано или поздно достал бы брательника - даже без Шахт. Или все же время - река? Причем такая, где пристать к берегу можно лишь в немногих местах. Да и сами пристани вроде как дрейфуют по течению.
   - Скорее второе. Во всяком случае, предпочитаю исходить из этого, а не ждать, пока течение донесет меня до царства божьего, выстроенного Яхве. Видите ли, мои дорогие, хотя незваные гости, за миллионы лет можно измениться так, что себя не узнаешь. Вот вам пример: Мифей. Поначалу-то он был вовсе не плох.
   - Кстати, вы не в претензии, что мы низвергли вашего ставленника? осведомился король.
   - Ой, парни, да бог с ним! - Сирк хихикнул. - Точнее, дьявол. Он уже отыграл свою роль.
   - Мавр сделал свое дело? - спросил Светлан.
   - Именно, - подтвердил хозяин, внимательно на него поглядев. - Честно сказать, последнее время Мифей стал меня раздражать. Пирамиду-то он выстроил крепкую и очень постарался, чтоб его некем было заменить. Но возомнил о себе, сам уверовал в свою божественную суть... даже принялся под меня копать, дурачок. Конечно, я не гоблин и меняюсь намного медленней, однако миллионы лет - это такая пропасть!.. К тому же я боялся опоздать.
   - К дележке пирога?
   - Да что там делить, господи!.. Вы, люди, как та машина - мощная, но без тормозов. Вас же спасать надо, пока сами себя не расшибли.
   - Это у вас семейное? - поинтересовался Светлан.
   Сирк вскинул брови в удивленном вопросе.
   - Я о лицемерии, - пояснил Светлан. - Ты кому врешь: нам или себе? Спаситель, надо же! Не Враг - друг... и тоже, наверно, с прописной буквы. Чего ж ты затеял: эвакуацию? Хочешь перетащить сюда, кого удастся, пока не разразилась буря?
   - Ну, как один из вариантов... А чем он плох, по-твоему?
   - Хотя бы тем, что наш мир схлопнется тем раньше, чем меньше в нем останется Бога. А за это следует благодарить тебя - таскаешь по крохам!..
   - Раньше, позже - какая разница? Все равно краха не избежать.
   - Это ты так думаешь. На самом деле возможны разные сценарии. А по твоей милости шансы на выживание падают.
   - Очнись, богатырь, - какие шансы? Нет, ну разве ты сам не видишь? Он же выстроил мир насилия - опять. Как тот бедолага из анекдота: кого ни пробует лепить, получается хищник. А вот я хочу эту гибельную систему порушить.
   - До основания, да? - усмехнулся Светлан. - Тебе бы гимны писать, революционер!.. Рушить большого ума не надо, а что сможешь выстроить взамен?
   - Яхве талантлив, зато я упорен. И учусь на его ошибках лучше, чем он сам. Неизвестно, кто из нас сможет уйти дальше.
   - "Упорство и труд", ага, - сказал Светлан. - Вечное противоборство ленивых гениев и бездарных трудяг - вот, оказывается, откуда растут ноги!.. Не забывай: он какой ни есть, а наш отец. В то время как ты, выходит, всего лишь дядя, и не то чтобы очень родной. И за кем, по-твоему, пойдут массы, когда встанет выбор?
   - Да я про него такое знаю!..
   - Думаешь, это заинтересует верующих? Вера как слепая любовь: объективности в помине нет и любые минусы тут же меняют знак. А атеистам твои разоблачения до фонаря.
   - Оглянитесь вокруг, - призвал Сирк. - Здесь я строю свой мир. И разве он хуже того, что сработал Яхве?
   - Это вопрос? - хмыкнул Светлан. - Или риторика?
   - Вопрос, конечно.
   - Какой-то твой мир... игрушечный. Ветры тут, наверно, не сильней умеренных, дожди лишь накрапывают, и то нечасто, климат стабильный до безобразия. Побывать здесь занятно, можно даже отпуск провести. Но жить?.. На даче прилично селиться пенсионеру. Хотя вообще это больше смахивает на тюрьму.
   - С чего вдруг?
   - Да потому что это совершенно разные вещи: обитать снаружи сферы и внутри нее. Снаружи тебе распахнута вселенная, а здесь что? Из года в год пялиться на это жалкое подобие солнца, не видеть звезд... Кто может вырасти в замкнутой камере: прирожденный арестант?
   - Зато здесь безопасно. Всё продумано, отрегулировано. Ни болезней, ни голода, ни вредной живности, а любое насилие...
   - Несанкционированное властями?
   - ... пресекается в зародыше. Даже стихии надежно укрощены, а главное: никаких войн.
   - Надо же, еще один пацифист! - удивился Светлан. - И от кого это слышу?
   - Да, я умею сражаться, - подтвердил Сирк. - И если приходится, дерусь насмерть. Но кто сказал, что мне это нравится?
   - Мы - мирные люди, но на каждом запасном пути по бронепоезду, поддакнул гость. - Знакомая песня.
   - А разве ты не такой?
   - Вот аргументация типа "сам дурак" тебя не красит, - вывернулся богатырь. - Положим, я тоже не люблю драки, но если мне станут диктовать миролюбие, начну кусаться. Ишь нашел домашних любимцев!..
   - Да что плохого, когда тебя опекают?
   - Слыхал пословицу: "голь на выдумки хитра". А если всё есть и нечего опасаться - на фига напрягать мозги? Хочешь, чтоб люди забрались обратно на деревья? Вот у Яхве хватило ума не слишком нас баловать, предоставить самим отвечать за себя.
   - Что и привело вас на самый край.
   - Бог даст, вывернемся - не впервой.
   - Если дьявол не помешает, да? - засмеялся хозяин. - Ладно, вижу, с налету вас не пронять - тут нужна длительная осада.
   - А может, это тебя переубедят - не допускаешь?
   - Вряд ли, мои дорогие, вряд ли. За миллионы лет я повидал столько умников!..
   - Твое бы упорство да на что полезное, - проворчал Светлан. - Это ж какая иллюстрация к тезису о дороге, вымощенной благими намерениями! Действительно, Яхве погорячился, развязав тебе руки... Слушай, - внезапно сказал он, - а может, ты зря на него окрысился? Может, он как раз выпустил тебя на волю, а не "бросил на руинах"? Наверняка ж ты нудил, что тебя зажимают, не дают развернуться в полную мощь, - вот и получил, чего добивался, стал первым вольноотпущенником в новой истории. И так обиделся на предоставленную свободу, что решил подмять бывшего господина, постепенно обращая его отпрысков в рабов.
   - А разве вы и так не рабы божьи?
   - Рабы - лишь те, кто сам этого хочет, - отрезал Светлан. - Таких орды, согласен, но и это Яхве оставил на наше усмотрение. Лично меня он ни к чему не принуждал. А что люди несовершенны - кто же спорит? Многим уж так хочется под кого-нибудь лечь!..
   Артур все-таки приступил к еде - больше, видимо, из любопытства. Когда еще представится случай погостить у сатаны, отведать адовых яств? Вежливый Грэм тоже не брезговал радушием Сирка, методично дегустируя блюда. Крон восседал за столом мрачно и молча, недвижимый, как утес. Взгляд его то фокусировался на хозяине, то принимался блуждать вокруг, словно бы высматривал кого-то. Приглашение-то великан принял, доверившись Светлану, но угощения не коснулся, вовсе не желая притворяться перед врагом.
   Танцоров на озере все прибывало, их круг расширялся, движения убыстрялись, а музыка становилась громче. К прежним, прозрачным, теням присоединялись и более плотные, выплясывая по этой странной сцене точно в сугробе. Кого не держала вода, резвился на поверхности, лавируя меж бестелесных, или даже под ней - в некой подобии синхронного плавания. Но сумбура не было, все ухитрялись поддерживать общий рисунок танца, заявленный солистами. Или Сирк и тут верховодит? Надо же, он еще и покровитель искусств!..
   - Послушай, дядя, - снова заговорил Светлан. ("Ведь недаром...") - Из твоих слов следует, что Яхве слинял в будущее сразу после Большой Битвы...
   - И что?
   - Значит, Великие ушли уже после него - причем в другую сторону, да?
   - Верно.
   - Выходит, Шахты закупорил уже ты, - заключил Светлан. - На случай, если кто передумает. И что, их вправду стерегут Сторукие? Занятно было бы взглянуть на этих чудищ.
   - Лучше вам их не видеть, - молвил Сирк ласково. - Молва сильно принижает, называя монстров Сторукими, верно, на большее у людей не хватило духа. Там счет на десятки тысяч!..
   - С ума сойти! Но та же молва утверждает, что ушли не все старые боги. Однако гоблины поклонялись не им - тебе. Разве не странно? Как ты объяснишь это противоречие?
   - Очень просто, - сказал дьявол. - Пришлось мне и с этими разбираться - уже без напарника. С кем-то договорился, пообещав не трогать, если не станут мешаться в мои дела. Других, более несговорчивых, загнал в глухие дебри.
   От этих, наверно, и произошли колдуны, подумал Светлан. А также ведьмы и все те, кто не вписывается в рамки, установленные Яхве, и в его мире пытается жить по своим законам, нарушая принятый порядок вещей, разводя мистику, плодя суеверия.
   - А одному, самому могучему, а потому чрезмерно упрямому, пришлось, к сожалению, снести голову - иных доводов он не понимал. В итоге настоящих соперников у меня не осталось.
   - Не захотел, значит, делиться властью, - кивнул Светлан. - Это по-нашему, по-людски!.. И что же стало с тем, безголовым: помер?
   - Живехонек. Тело, правда, окаменело, оставшись без духа, но голову храню у себя. Разговариваю с ней частенько, черпаю опыт - надо признать, бесценный. Я ведь не такой сноб, как ваш папаша, готов учиться у аборигенов.
   - Это называется: срубить исполину башку, чтобы затем питаться его мудростью. Прямо "Голова профессора Доуэля", ха!.. Сюжетец-то пришел из глубины миллионолетий. Кстати, и скандинавы обыгрывали его в своих сагах.
   - Ну, может, просочилось что-то - через те же Шахты. Из этого я не делал тайны.
   - А к скале никого не приковывал?
   - Боже упаси! Вот это - полная ересь. Чтобы я делал из мести культ?..
   - Можно рассматривать это как показательную казнь. Чтоб другим неповадно было.
   - Нет, я же не садист. Одно дело - испепелить противника в боевом азарте; другое - обречь на вечные муки. Дикость какая. Вот кое-кто из прежних заправил вполне мог такое устроить. Или вы и старых богов возвели на пьедестал? Ну как же, Золотой Век!..
   - А ты впрямь умеешь швыряться молниями? - спросил Светлан. - И на какую дистанцию, интересно?
   Покрутив головой, Сирк указал - к счастью, не на одного из своих подданных, даже не на дерево. На одинокий прибрежный валун, метрах в трехстах отсюда.
   - Нормальная мишень? Гляди, невера!
   И зыщелкнул кисть перед собой, нацелив на камень. Из каждого пальца, загнувшегося в странный крючок, вырвался огненный жгут, за краткий миг домчав до цели. Краем глаза Светлан следил за валуном, тотчас распавшимся на оплавленные куски, но больше смотрел на Знак, исполненный демонстратором. Это и есть пресловутое оружие Скитальца?
   - Ну? - поинтересовался Сирк. - Как?
   - Неплохо, неплохо, - похвалил богатырь. - Учитывая, что голой рукой.
   - А без учета?
   - Ну, в моем мире уже есть плазмометы, способные переплюнуть любую молнию, - большую скалу расколошматят за километры.
   - Если бы я ударил в полную силу, здесь стало бы не до танцев. Зачем пугать моих малышек?
   - Кстати, а что это за байка про гром, который разрывает? - вспомнил Светлан. - Такое в самом деле возможно? Только умоляю - не на живом!..
   - За себя опасаешься? - усмехнулся хозяин. - Не бойся, я не нарушаю собственные законы.
   - И слава дьяволу, - пробормотал Светлан.
   Теперь Сирк применил обе ладони, словно бы ловил цель в перекрестие. Либо одна служила для второй катализатором. (Вообще в этом был смысл: обе фигуры гляделись незамысловато, но сразу две случайно не выстроишь.) И уж второй валун, выбранный демонстратором, словно бы взорвался, угодив под акустический импульс, - его осколки разлетелись на десятки метров. Впрочем, докатившийся гром оказался не слишком громким: наверно, Сирк не хотел тревожить танцоров.
   - Обычно эти Знаки я применяю вместе, - пояснил он, улыбаясь. Комбинация зовется Гром и Молния. Во-первых, так надежнее, во-вторых эффектнее.
   - А в муху попадешь? - спросил Светлан. - Видишь ли, для личного оружия едва не главное - точность.
   - Здесь нет мух - лишь пчелы. А опылителей, тем более таких полезных, я стараюсь беречь.
   - Ладно, пчелок не будем обижать. И вообще мы что-то заболтались. А мне опять захотелось есть - вот же напасть!..
   - Так налегай. - Хозяин кивнул на роскошные кушанья. - Затем и выставлено.
   С завистью покосившись на Артура, уже уплетавшего за двоих, Светлан хмыкнул:
   - Классный харч, нагие красотки - что еще нужно воину!.. Ну, разве подраться.
   - А разве не так описывают Вальхаллу? Причем именно в такой очередности.
   - Для северян кормежка - важнейшее из искусств, - согласился Светлан. - А вот мусульмане в своем раю упирают главным образом на девиц. Правда, тамошних праведников ублажают не драчливые валькирии, а покорные гурии может, в этом дело?