Иванов Сергей Григорьевич. Оборотная сторона Бога (Крылья гремящие - 3)

   Светлан вопросительно посмотрел на Крона. В ответ тот успокаивающе махнул рукой: дескать, все нормально, уж тут пройду без страховки. Ну и ладушки...
   Тропа извивалась вдоль склона довольно долго, перескакивая через расселины, минуя торчащие скалы, пробегая над сумеречными ущельями, иногда и вовсе пропадая из виду - если бы не следы, аккуратно впечатанные в каждую залежь снега, встречавшуюся на пути.
   Затем дорожка очередной раз обогнула горный выступ, и путники увидели невдалеке водопад, широкой и мощной струей нисходивший вдоль отвесной стены. Вытекал поток из длинного провала в скале, метрах в десяти над зрителями, а вот на сколько низвергался, можно было судить лишь по приглушенному гулу, доносящемуся из-за облаков. И тропка, обозначенная четкими следами йети, увлекала как раз туда, за плотную завесу воды.
   Когда, вздрагивая от ледяных брызг, пробрались за водопад, обнаружили там пещеру с довольно низким (Крону пришлось опуститься на четвереньки), зато широким входом, похожим на ухмыляющуюся пасть и будто специально уставленным массивными зубьями. Сразу за проемом оказалось сухо, если не считать водяной пыли, наполнявшей воздух, но дальше пол был затоплен, причем озерцо получилось изрядное, а местами и глубокое. Вдобавок здесь было довольно светло, хотя прямые лучи не проникали. А уступ, на который их выбросило из Шахты, отсюда просматривался великолепно - даже сквозь двухметровый слой воды.
   Девушка-йети находилась тут же, зацепенев в статую на округлом постаменте, слегка выступавшем над озерной гладью, и взирала на гостей с прежней таинственностью.
   - Годится? - спросил Светлан у Амазона.
   Тот молча кивнул, словно бы опасался нечаянно брякнуть такое, после чего новые товарищи со спокойной душой ставят его разбираться с Огне-богом без свидетелей. Вообще от прежнего гонора не осталось и следа.
   - И по мне - в самый раз, - сказал богатырь. - Лучшую позицию трудно вообразить.
   - А если озеро испарится? - спросил Грэм.
   - То мы испаримся вместе с ним. Однако без него нас изжарят намного раньше. Кстати, не хочешь окунуться?
   - Я? - испугался бедняга. - В эту ледяную купель? Только когда вокруг будет полыхать огонь!
   - В конце концов, ты волен припустить отсюда прямо сейчас, - заметил Светлан. - Никто ж не держит. А в этом временном срезе для тебя такое раздолье!.. Никакой конкуренции со стороны соплеменников-чертей.
   - Да ведь я закоченею в первые минуты и останусь навеки в одном из ближних сугробов. Чтобы на меня потом наткнулись альпинисты?
   - Вот они и разморозят, и обогреют. А ты к тому сроку успеешь превратиться в спящую красавицу. Находка века!.. Впрочем, тебе решать.
   Подступив к самому озерцу, Светлан заговорил с той же ласковой приветливостью:
   - Ты очень нас выручила, девонька, спасибо. Если можем как-то отблагодарить - скажи. Если нет - тебе лучше поспешить, чтобы не оказаться застигнутой вместе с нами.
   Йети не шелохнулась, будто не слышала. Хотя уже доказала, что понимает Светлана превосходно.
   - Не хочет, - перевел Грэм. - Смелая. Или любопытная.
   - Или глупая, - проворчал богатырь. - Ей-то зачем рисковать? Не выношу, когда гибнут красавицы.
   - Ей решать, - напомнил расстрига-черт. - Даже Сирк не посягает на свободу воли.
   - Нам дьявол не указ, - огрызнулся Светлан.
   Но настаивать, понятно, не стал - в конце концов, она тут хозяйка. Оглянувшись, богатырь присел на камень, подложив под седалище пару своих мечей в ножнах, хотя холода не ощущал. Конечно, Грэм пристроился рядом, опустившись на корточки.
   Сейчас же йети перебралась на их валун, застенчиво прижавшись к Светлану с другого бока.
   - Чем-то ты заинтриговал деву, - заметил Артур с деликатной улыбкой.
   - Хоботом, - хихикнул Грэм, - У-у, интриган, совратитель юных душ!.. Кстати, когда я странствовал по Египту и имел удовольствие наблюдать африканских слонов...
   - Грэтхем, ведите себя прилично, - одернул Светлан. - Такие экскурсы в зоологию прибереги для другой компании.
   - Но девам полезно знать, как у животных устроено...
   - Уймись, чертушка!.. Что это на тебя нашло? Нервы разгулялись?
   - Да, - признал Грэм, сразу помрачнев. - Именно что нервы.
   Девушка вела себя тихо - во всех смыслах. Льнула к Светлану она по иной причине, чем Грэм, поскольку сама прямо полыхала жаром. Иных вольностей йети себе не позволяла и, видимо, не ждала от него. Похоже, большего ей не требовалось - только находиться вблизи, лучше вплотную, черпая силу из богатырской ауры. Впрочем, как известно, близость меж разнополыми приятелями можно и усугубить - вплоть до интима. Вот только надо ли?
   - Какой у нее красноречивый взгляд, - оценил Грэм, подглядывая за девушкой из-за плеча Светлана. - Да еще в сочетании с молчанием. Пожалуй, стоит перенять, как считаешь? А шерстка - прямо бархатная!
   - Шерстку тоже собираешься заимствовать?
   - Забавно, - произнес Артур, устроившийся по соседству с троицей. Прежде эти закаленные леди казались мне весьма корпулентными...
   - И наш Крон выглядел вчера намного больше, - хмыкнул Светлан. - Хотя он тоже вырос.
   - Конечно, женщинам нравятся крупные мужчины, - задумчиво изрек король. - Но всему есть предел.
   - Кто любил - не разлюбит. Этим и утешаюсь.
   - А какие женщины нравятся богатырям? - сейчас же спросил Грэм.
   - Разные, - ответил Светлан. - Дамы всякие важны... если они дамы.
   - Вы что, у них удостоверение требуете? Или довольно и справки от врача?
   - Ну нет, своим глазам мы доверяем больше. А также прочим органам чувств... включая, может быть, шестое.
   - Только не надо мистики! - призвал бывший черт. - Что же до прочих... гм... органов, то они вступают в игру не сразу. Начинается всё со зрительного восприятия, разве нет? Не повезет тут - и до остального дело вряд ли дойдет.
   - Вообще, если ты отпустишь локоны до лопаток, да поднимешься на каблуки, да повернешься... э-э... спиной к зрителям, расставив циркулем ноги, задорно подбоченясь и улыбаясь через плечо...
   - Что тогда? - оживился Грэм.
   - То за поджарую девицу вполне сойдешь, - решил Светлан. - Эдакий мальчиковый тип - им и грудь-то не обязательна. Изящества в тебе даже избыток, компактная попка ценится в обоих полах... правда, не всеми.
   - А я и не претендую на роль красотки из низов.
   - В аристократки метишь, да?
   - По крайней мере рассчитываю на изысканный вкус.
   - А не путаешь его с извращенным?
   - Вовсе нет. Тогда бы мне и меняться не пришлось.
   - Хочешь стать другим, совсем новым?.. Точнее сказать, новой.
   - Хочу и стану. И тогда тебе не скрыться от моей любви!..
   - Чего тужишься, Грэмчик, - затронута профессиональная гордость? усмехнулся богатырь. - Ты же отошел от дел, вот и уймись. Или в охотку совсем не то что по обязанности?
   - По крайней мере вы не шарахаетесь от меня, - вздохнул Грэм. - И не злобствуете, как некоторые.
   - И то, и другое - от неуверенности, - сказал Светлан. - А чего нам-то тебя бояться? Уж ты не опасен нормальному мужику.
   Глава 17
   Гималайская жара
   Он перевел взгляд на второго ангелочерта, быстро, но без лишней суеты закрепляющего на одном из камней загадочную штуковину, наконец извлеченную из цилиндрического рюкзака, прилаживающего к ней какие-то детали. Руки Амазона мелькали с такой сноровкой, будто процедура была доведена до автоматизма; скорее всего так и было.
   - Может, хоть теперь объяснишь, в чем смысл ловушки? - спросил Светлан. - Конечно, если тебя это не отвлекает... Разве нельзя было просто опрокинуть Шахту и тишком отсюда слинять?
   - Во-первых, чтобы опрокинуть ее, потребуется сила Огне-бога, откликнулся Амазон, продолжая бездумно собирать и настраивать странное устройство. - Во-вторых, если не зацепить его тут, он в ярости да с отчаяния может такого натворить!.. Это же стихия.
   - Значит, мы опять будем работать громоотводом? Как мило.
   - Этот... прибор запускает процесс шахтного опрокидывания, - продолжил черт. - Но включить его нужно в тот миг, когда Шахта откроется, чтобы впустить хозяина. Вот тогда Огне-бог завязнет в горе прочно.
   - А всю свою прославленную ярость обрушит на нас?
   - Боюсь, что так.
   - Впрочем, я догадывался. И даже когда поутихнет, устроит в здешнем высокогорье вечное лето. А может, и эту... Шамбалу. Или все же помрет?
   - Боги не умирают, - просветил Амазон. - Они лишь теряют силу.
   - Ну да, ну да... Плохо только, что Дед Огонь потратит эту Силу на нас. И везет же нам на оппонентов! То царь всея Гоблинии, то властитель Преисподней... А теперь еще и Огне-бог.
   - Не пристало герою сетовать на величие своих деяний, - заметил Артур с участливой улыбкой.
   - Да разве я напрашивался? Тащит, точно щепку по бурному потоку. Вот к чему приводит нездоровое любопытство!.. Если-бы нам не загорелось прокатиться во временном лифте, не сидели бы сейчас в этом закутке, точно индюшки в ожидании повара.
   - Зато я бы сидел, - пророкотал Крон. - Если б добрался.
   - А что, ты не послал бы Амазона к... дьяволу? Выходит, я не один такой блаженный! Это утешает.
   Грэм тихо хихикнул, глянув на сородича из своего укрытия. Блондин сделал вид, что не слышит. Свой... прибор он уже собрал и, кажется, настроил, но продолжал в нем что-то проверять, словно от этого зависел не только успех предприятия, но и благополучие всего отряда.
   - Что-то задерживается наш клиент, - сказал Светлан. - Мы уже готовы к приему, а Германа все нет. Где его, бедолагу, носит, что он поделывает? Не случилось ли с ним чего?
   - Ишь заботливый! - гоготнул Крон. - Нешто соскучился?
   - А если и он не так злобен, как его рисуют?
   - Ну да, всего только спалил десяток-другой поселений - подумаешь!.. От неосторожности, должно. Заигралось дитятко.
   - Может, он попросту азартен? - спросил Светлан. - Ведь и я по сию пору люблю игры. Правда, людьми стараюсь не играть - всему свое место.
   - Злобен Огне-бог или безразличен к живым - большая ли разница? сказал Артур. - Все равно вытворяет что хочет.
   - Судят за преступления, верно. Но мотивы, бывает, смягчают приговор.
   - А мы что, судьи? - удивился великан. - Ха!
   - Так получилось. Или тебя больше устраивает роль палача?
   - Ноги бы унести.
   - Унесем - когда осудим. Не раньше.
   - Думаешь, нас используют? - спросил король. - Конечно, я тоже не хочу оказаться слепым орудием. Или ты не веришь в факты?
   - С фактами-то Сирк вряд ли бы стал финтить - по-моему - как, Грэм?
   - Ни разу не ловил, - откликнулся тот. - Разумеется, он способен лгать, но почему-то избегает.
   - У нас особенная гордость, - усмехнулся Светлан. - Стало быть, на факты более или менее можно полагаться. Вопрос в трактовке.
   - А вдруг это эпатаж? - предположил Грэм. - Способ обратить на себя внимание. Хотя Огненный и самый древний из земных богов, но ума не нажил эдакий вечный подросток, одержимый жаждой наследить. Знаете, есть такие, норовящие пробраться в историю через черный ход. А для этого лучше годятся как раз черные дела.
   - Ну, если кто-то для имиджа ведет себя как сволочь, причем роль получается убедительной, то наверняка он такой и есть, а притворство - все прочее. Нельзя пакостить на потребу, не извазюкавшись в своем дерьме по уши.
   - Вот он, Огне-бог, - негромко объявил Амазон. - Возвращается.
   Сразу оборвав диспут, все повскакивали на ноги и подступили к самому водопаду, вглядываясь в ошеломляющее... явление, существо?.. стремительно вплывающее в долину меж горными вершинами, причем размерами оно не сильно уступало каменным колоссам, заслонявшим горизонт. Постоянной формы объект не имел, словно его сотворили из жидкого металла, а затем вознесли в небо, со всех сторон поджимая силовыми полями. Правда, наружу из переливающейся туши торчали вполне конкретные затверделые сопла, извергающие пламя, но и они свободно перемещались по мерцающей поверхности. Снизу громадину подпирали столбы огня, похожие на чудовищные ноги; под ними взбухали облака пыли, дыма, пара, густые и тяжелые, точно от бомбежки. Впереди махины грозной волной катились смоляные тучи, искрясь разрядами, погружая ущелья и склоны в темень. Самое смешное, что Огне-бог и впрямь до изумления смахивал на космолет, разгоняемый реактивными движителями. Только он-то был живым, что вовсе уж не укладывалось в рамки.
   Как видно, вырвавшись из Шахты, Огне-бог сразу же взмыл в небо и унесся прочь, не успев оставить заметных следов. Но теперь, растратив силу на злые дела, передвигался куда медленней и ниже, одним своим приходом устраивая ад среди заснеженных гор. И как часто он нарушал здешнее спокойствие? Неудивительно, что йети не жалуют такого гостя.
   Кашлянув, Светлан сообщил:
   - От такой картины во мне родился стишь: "Вот прет на колеснице Пром, ему бы пригодился бром". А, каково?
   Почему-то никто не пришел в восторг.
   - Мне тоже не нравится, - согласился он. - К тому же я его, по-моему, где-то слямзил.
   - А почему "Пром"? - спросил великан.
   - Да вы вглядитесь - это же Прометей, подаривший людям огонь. Правда, на их беду даритель оказался шибко щедрым и со своим презентом явно переборщил, немалое число городов спалив напрочь. Вот Зевс и поручил нам его приковать, чтобы не бузил.
   - Что-то мы не похожи на Гефеста, - усмехнулся Артур.
   - Зато он - вылитый Вулкан. И вообще вызывает у меня промышленные ассоциации - это к вопросу о Проме. Считайте, что я окрестил Огне-бога.
   - Как бы он сам не окрестил нас, - проворчал Крон.
   - Но, я слышал, Прометея приковали на Кавказе, - заметил король.
   - От кого слышал - от Геракла? Других людей там вроде не было.
   - Геракл - полубог.
   - Ай, не цепляйся! Тут про себя ничего не поймешь. Но каковы сказочники, а? Если даже такой кошмар исхитрились облагородить...
   - Людям нужны красивые легенды.
   - Или красивая ложь? Впрочем, если ее как следует закамуфлировать... А Прометея все-таки жаль - симпатичный был персонаж.
   Светлан покосился на Амазона, ссутулившегося за своим непонятным "прибором", точно инженер Гарин за гиперболоидом, и нацелившего острый его конец на памятную скалу, где из царства мертвых они явились к живым. Огне-бог уже надвигался на нее. Его текучая поверхность теперь не просто мерцала, но сверкала под солнцем, словно сплошное зеркало, выгнутое по изощренному шаблону. И вокруг чудища разливалось сияние, просветляя черную мглу, поглощая молнии, бьющие из нее в ближние камни. А вместе с мглой делалась прозрачной скала, распахиваясь перед хозяином Шахты, словно пещера разбойников перед атаманом.
   - Вы никогда не загоняли джинна в бутылку? - спросил Светлан. - Должно быть, трудная работа.
   - Вот сейчас и узнаем, - проворчал Артур, холодно щурясь на Огне-бога.
   Из того вдруг выплеснулось множество пылающих струек, протянувшись к бледнеющей стене, вплавляясь в нее, проникая все глубже, формируя шланги, по которым пульсирующее тело чудища, смахивающее теперь на исполинскую медузу, стало изливаться в Шахту.
   По напрягшейся спине Амазона Светлан понял, что момент настал, и быстро сказал:
   - Верзила, тебе лучше забраться в воду - думаю, этого не избежать, причем ворочаться придется шустро.
   - Да, - согласился Крон и нехотя отступил в озеро, тут же усевшись на дно.
   И в этот миг гора затвердела. Никакого луча или какого-то его подобия, наверняка вырвавшегося сейчас из псевдогиперболоида, Светлан не увидел, даже не ощутил. Зато этот выброс прекрасно распознал Огне-бог - судя по его реакции - мгновенной, бурной и, увы, безошибочной. Секундой позже прямо на них уже катился клокочущий вал огня, захлестывая скалу за скалой, мгновенно испаряя снег, расплавляя камень, затопляя все видимое пространство.
   - Дьявольщина, - потрясение выдохнул Светлан, на мгновение оцепенев.
   Спохватившись, он выстроил на самом входе Сферу, вложив в нее всю свою Силу. Этого хватило (едва-едва), чтобы погасить страшную волну, с легкостью пробившуюся сквозь водопад. Но когда магический заслон и огненный выплеск поглотили друг друга, в пещерку хлынули обжигающие лучи, точно от близкого солнца. Весь отряд словно бы угодил под удар громадного лазера, испустившего пучок шириною с тоннель.
   - В воду! - успел крикнуть Светлан, сам отлетая спиной вперед, словно от налетевшего урагана, а заодно потащив с собой Грэма и юную йети. Артур с Амазоном тоже не задержались, а Крон, успевший упрятать в себя Солу, и так уже сидел в озере - осталось лишь опрокинуться на спину.
   Ледяная купель приняла их, накрыв с головой, но холодной вода казалась лишь в первые секунды, затем стала стремительно нагреваться, вскипая поверху. Поверхность сразу же заволокло паром. Погружаясь все глубже, богоборцы ждали не одну минуту, пока озеро перестанет кипеть. Затем Светлан и Артур пробились сквозь горячий слой и выскочили на воздух, почти такой же обжигающий, наполненный бурлящими клубами пара.
   Первый, самый мощный взрыв огненной ярости они пережили. Но вслед за палящими лучами сквозь поток уже рвались щупальца, длинные и гибкие, похожие на пламенные жгуты, - целый лес их.
   Плечом к плечу, заслонив шлемными козырьками лица, рыцари ринулись навстречу щупальцам, воздвигая перед озерцом новый заслон из свистящей холодной стали, опережая стремительные взмахи огненных хлыстов своими мгновенными ударами, снося напрочь хищные пальцы древнего бога. Те норовили ухватить людей, оплести и сжечь их уязвимые тела, непонятно как различая своих противников, но всюду натыкались на стремительные клинки, отдергиваясь, будто обжигались сами. Или же падали, срубленные, на каменный пол продолжая бешено извиваться, а богатыри спихивали их в пропасть или в озеро, за секунды остужавшее огненных гостей до температуры небытия.
   Светлан больше не чувствовал страха - его вытеснила свирепая радость. Теперь богатыря переполнял неудержимый азарт и бросал его послушное тело из стороны в сторону, раскручивал в мельницу руки вместе с зажатыми в них мечами. Из ладони, на миг оказывавшейся пустой, он немедленно хлестал Стужей, морозя щупальца, сразу надламывающиеся от собственного буйства. И сметал их на сторону Волной, помогая себе и Артуру. И взрывал Молнией, а то и Громом, если позволяла дистанция.
   - Места мне! - потребовал Крон, взмывая из воды точно разогнавшийся кит.
   Богатыри слаженно раздвинулись, высвобождая пространство для третьего, и великан вломился в бой, сам больше похожий на стихию, чем на живое существо, вдобавок разумное. Впрочем, громадной своей секирой он ворочал аккуратно, да и сам двигался экономней, а крутился так же проворно, как при схватке с жрецами Мифея. Взамен эльфки Крона теперь направляла Сола, а если к мощи исполина добавить скорость...
   Но все равно огненных удавов было слишком много даже для такой троицы. Пядь за пядью силачи пятились под напором беснующейся массы, и сколько они ни срубали жгучих змей, тех не становилось меньше - они вырастали наново, точно головы у лернейской гидры. Шипел водопад, бессильный задержать натиск огня, а вместе с потоком шипело озеро, опять закипая с поверхности. Свистели, почти не прерываясь мечи, отсекая от бога кусок за куском, и звенела секира, летая в древнюю плоть, рожденную магмой. И жар в пещере делался невыносимым, все больше напоминая пекло, из которого отрядец выбрался совсем недавно. А терпеть невыносимое не могут долго даже богатыри - в пору было снова нырять поглубже, надеясь неизвестно на что. Кожа горела, глотки пересохли, глаза почти не видели, ослепленные паром, залитые потом.
   - Что ж ты оставил нас, гадский папа? - сквозь зубы выцедил Светлан. Или и в нас уже больше от Великих, чем от тебя?
   И в этот момент - надо ж, какое совпадение! - наступил перелом. Щупальца подались назад, затем опять надвинулись, словно бы отчаянным усилием, потом отхлынули еще дальше... и дальше, дальше, отступая, точно отлив. То ли растратили последние силы, то ли потеряли слишком много плоти, наконец превысив допустимую долю, то ли остыли настолько, что больше не могли драться.
   - Всё, - выдохнул Крон, опуская секиру. - Кончился Огненный бог.
   Светлан не возразил, но и соглашаться медлил, настороженно следя за уплывающей массой. Даже вскинул предупреждающе руку, когда великан шагнул к водопаду, - хотя и самого тянуло освежиться под холодной водой. Послушно затормозив, Крон нахмурился, недоумевая.
   - Не спеши, - сказал ему король, слишком опытный для таких ошибок. Это еще не победа.
   И тотчас, словно в подтверждение, из Огне-бога вдруг вырвались три толстых стержня, заостренных на концах точно гигантские пики, и со скоростью бронебойных снарядов устремились к груди великана. Тот лишь и успел, что вскинуть на них глаза, зато богатыри сразу метнулись наперерез, почти одновременно взмахнув мечами.
   Все-таки Светлан успел раньше, своим копьемечом рубанув сразу по всем стержням - в тот самый миг, когда они почти достали Крона. Три остроконечных куска грохнулись наземь, и тут же последовал удар Артура, укоротив два стержня еще на пару метров. Этого хватило, чтобы они не дотянулись до великана, но третий все ж ткнулся в него, отбросив в кипящее озеро, едва видимое за туманом.
   В следующую секунду отростки втянулись обратно, затем вовсе скрылись за густым паром, затянувшим скалу, к которой приковали Огне-бога.
   - А он как будто из последних сил, - пробормотал Светлан. - Черт, вот это был удар - сам от себя не ожидал!.. Кстати, а где наши черти? А также милая хозяюшка?
   Слегка смущенный, но вовсе не нокаутированный, даже не ошпаренный (благодарение его толстой шкуре) Крон уже выбирался на берег, озадаченно оглядываясь.
   - Да здесь мы, - прозвучал из тумана слабый голос Грэма. - Живые и, как ни странно, целые. Но если нас сейчас же не снимут с камней... Господи, да когда-нибудь кончится этот ад!
   - Уже лечу, - со вздохом откликнулся Светлан. - На крыльях любви - как сказал один пошляк-вампир, ныне окончательно сдохший.
   Утомленно поднявшись в воздух, он проплыл над булькающей водой к дальней стене пещеры, где и обнаружил всю троицу, действительно парившуюся на двух подогретых озером валунах, причем Амазон обеими руками мужественно поддерживал женственного Грэма. Конечно, выглядел отшельник плачевно, а его элегантный костюм превратился в лохмотья, едва прикрывая странную наготу ангелочерта. Однако Грэм уже показал, насколько устойчив он к неблагоприятной среде и как быстро умеет восстанавливаться.
   Единым взглядом оценив ситуацию, Светлан произнес:
   - Извините, ребята, - сперва дамы.
   И подхватив на руки увесистую йети, слава богу, даже не пробовавшую трепыхаться, перенес ее к водопаду. Затем доставил туда чертей, транспортируя по одному. Рядом с потоком уже разливалась прохлада, а великан и Артур стояли вплотную к нему (Крон на коленях) и, погрузив руки в воду, исправляли на себя холодные струи.
   - Хочу в снег, - внятно произнес Грэм, без сил опускаясь на камень.
   Поглядев на него, великан осклабился. Затем обхватил стан красавца громадными ладонями и сунул прямо в водопад, точно куклу. Через десяток секунд тот ожил, принявшись протестующе размахивать руками, и Крон вернул его в пещеру.
   Уж теперь Грэмчик остыл, вновь сделавшись как огурчик, но из всей одежды на нем уцелели сапожки да некое подобие плавок - прочее смыло падающей водой. Сверкнув на Светлана повеселевшими глазами, черт повернулся к нему спиной, поднявшись на цыпочки и подперев бока руками, затем одарил через плечо сияющей улыбкой и спросил:
   - Ну, ты вот это заказывал?
   - Ох, Грэмчик, - откликнулся Светлан, щедро орошая собственную кожу. Думаешь, мне сейчас до подобных глупостей?
   - Какой ты скучный, право!
   - Это точно, - согласился богатырь. - Вот и давай поскучаем вместе. А твои прелести оценим после.
   - Обещаешь?
   - Ну, в меру сил. Соберем бригаду врачей, обследуем тебя со всей скрупулезностью. Такой феномен!.. А уж этапы твоего пути в прекрасный пол проследим в деталях.
   - А Грэм и сейчас неплох, - прогудел великан, ухмыляясь во всю ширь огромного лица. - Вон даже наша йети заглядывается!..
   Девушка и впрямь смотрела на златовласого красавца - свежевымытого, отблескивающего нагим телом, - с нескрываемым интересом. К Светлану она льнула, как к роднику силы, не страшась, но слегка робея его могущества, а вот к Грэму явно чувствовала другое. Неужто и у этой девочки странные пристрастия? Или в ее возрасте уместнее как раз промежуточный вариант? Но молодцы ребята, быстро оправились!.. Будто и не было этой рубиловки в здешнем филиале пекла.
   Впрочем, и Светлан уже приходил в себя - благо водопад в отличие от озера оставался освежающе ледяным. Да и в озере вода больше не кипела, перемешавшись с нижними слоями. Еще немного, и там можно будет принимать горячие ванны... если кто-то успеет соскучиться по горячему. И пар в пещере постепенно рассеивался, воздух остывал - можно сказать, атмосфера нормализовывалась.
   - У тебя глаза как у гоблина-альбиноса, - сообщил Светлан королю, мигавшему воспаленными веками. - Наверно, и у меня не лучше.
   - Ну почему же не лучше? - хихикнул Грэм. - Прекрасный морковный цвет!
   Последний раз Светлан сунул голову в мерцающую пелену, затем покрутил ею, разбрасывая брызги, - хорошо!.. Хотя кожа скорее всего облезет.
   - Ну как, с этой Шахтой порядок? - спросил он у Амазона.
   - Полный, - кивнул тот.
   - Стало быть, можем спокойно сваливать?
   - Можем, - подтвердил черт опять. - Больше нас не держит здесь ничего.
   И с сожалением поглядел на остатки "прибора", разбитого в крошево яростными щупальцами.
   - В отличие от Огне-бога, верно? И что теперь станет с ним?