Иванов Сергей Григорьевич. Железный зверь (Погружение в Огранду - 2)

   Тотчас его голова снова пошла кругом, и накатившей волной юношу неудержимо повлекло между раздвинутых бедер к их основанию, где все уже было готово к приему. С трудом он все-таки притормозил, оторвав взгляд от приманки, и вынырнул из дурманящей пелены, хватая ртом чистый воздух.
   Постепенно наваждение оставляло Т'эрика, мышцы опадали. Вдруг он заметил, что сидит перед Зией на пятках - без куртки и со спущенными до колен штанами, то есть почти голый и совершенно беззащитный. Торопливо Т'эрик подтянул штаны к поясу. Но сразу устыдился своего испуга и, собравшись с силами, снова посмотрел Кобре в лицо. Та еще улыбалась, только теперь, в этой улыбке юноше почудилась насмешка. Нахмурясь, он положил ладони на ее раздвинутые колени и объявил:
   - Вот теперь, высокая госпожа, я смогу любоваться тобой без помех!
   Однако голос его прозвучал натужно. Фыркнув, Зия попробовала сомкнуть бедра, но без успеха. Впрочем, она не слишком старалась, благоразумная, как все Кобры, а может, и добивалась совсем иного, ибо взгляд Т'эрика, опять притянуло к ее цветку, словно магнитом. А почему не повторить? - неизбежно подумалось ему, будто потащило под гору. Чего мне страшиться - теперь? Надо лишь поберечь дыхание от этой отравы и...
   Рывком Т'эрик перевел взгляд на лицо распятой красавицы и вспыхнул: она кусала губы, уже едва удерживаюсь от снисходительного смеха, понимая растерявшегося щенка насквозь. В порывистом наклоне юноша придвинул к самой ее голове две дымные чаши, и Зия с готовностью втянула дурман вздрагивающими ноздрями.
   - Напрасно ты всполошился, - прошелестела она. - Вряд ли бы я захотела тебя убивать, да и жало выскочило случайно.
   Но теперь звуки ее голоса лишь окончательно развеяли колдовство. С удовольствием Т'эрик вспомнил недавнюю свою победу, и вдохновение стало возвращаться к нему.
   - Странные нынче пошли Кобры, - заметил он, вызывающе разглядывая женщину. - Любовников не жалят, а чешуя наполовину облезла - и как раз в потребных местах. Это что, такая дворцовая разновидность?
   - Твоя бы воля, ты и вовсе спустил бы с меня шкуру, - откликнулась она. - Разве не вижу?
   - А ты стала бы возражать?
   - Все же я Кобра, - улыбнулась Зия.
   - От лобка до подбородка, и то с прорехами. А может, ты полукровка?
   Если и так, это не портило ее. Даже теперь, на трезвую голову, ладность Зииных форм ласкала взор. И чуть погодя Т'эрик с охотою возобновил бы игру - чтобы вернуть женщине долг, а заодно и самому насытиться ею всласть.
   - Мальчику угодно порезвиться? - насмешливо осведомилась Кобра. - Да пожалуйста!.. Только, ради Ю, не напрягай так легкие при поцелуях.
   Раздраженно ощерясь, Т'эрик скользнул рукой к распахнутому ее входу и с налета погрузил палец в сочную, глубину. Зия ахнула, затрепетала.
   - Да, мой повелитель! - воскликнула она. - Конечно, господин!.. Но лучше б ты проник в меня иначе.
   - Ты ведь недаром пришла поглазеть на поединок, - произнес Т'эрик негромко. - От кого ты узнала, что ожидается кровь, - от Хуга?
   - Вот новость! - удивилась женщина. - А при чем здесь Хуг?
   - Разве ты не спишь с ним?
   - Я со многими сплю - и что?
   - Но он содержит тебя, разве нет? Или род Кобр неожиданно разбогател? - Осторожно Т'эрик шевельнул пальцем, и по Зииным бедрам пробежала дрожь. Почему же Хуг натравил на меня Кэна, чем я ему помешал? Или у мастера ко мне личные счеты?
   - Все-то ты усложняешь, - возразила Зия. - Доблестный Кэн прост, как его клинок. Стоит заступить ему дорогу...
   - Не хитри! - Он дернул пальцем, и женщина с шипением закусила губу, Все было подстроено, в том числе тобой. Разве я не прав?
   - Ну конечно прав, - тотчас же согласилась она. - Разве ты можешь быть неправым - сейчас?
   Взгляд Зии вдруг оторвался от лица юноши и поплыл по комнате, блуждая точно у пьяной. И так же бесконтрольно стал вздыматься и опадать ее зад, постепенно набирая размах. Недоверчиво Т'эрик следил за Коброй, снова настраиваясь на нее, подлаживаясь под ее ритм. И убеждался, что соединявшая их нить вовсе не порвалась при отскоке, как показалось ему сперва, но лишь выдернула красавицу-ведьму из гнезда - Т'эрику на милость... либо на расправу. То ли Зия недооценила его, то ли, промахнувшись со сроками, сама увязла в неутоленной страсти - но роли переменились. И разве это не справедливо?
   - Мы немного поболтаем, а затем продолжим, ладно? - предложил Т'эрик таким слащавым голосом, что самому сделалось противно. - И на этот раз я наемся тобой досыта, если такое возможно, а уж тебя выкачаю до дна...
   - Если такое возможно! - простонала женщина.
   - Стоит лишь захотеть, верно? А я буду очень стараться, поверь. Пусть я пока не слишком искусен, но ведь ты сама повязала нас своими чарами, и теперь я чувствую тебя каждым нервом... Как и ты меня, разве нет?
   - Да! - выдохнула Зия. - Но хватит, прошу тебя, не тяни дальше - иначе нам не распутаться потом... Остановись!
   - Что ты, моя змейка, ведь это лишь начало! А вот когда я выволоку тебя всю на свежий ветер и выверну обнаженными нервами наружу, и каждый мой вздох покажется тебе взрывом...
   - Что ты говоришь - вдумайся! - взмолилась она. - Разве не видишь: мы уже меняемся - оба; мы прорастаем друг в друга... Скоро станет поздно, опомнись!
   Но Т'эрик уже и сам с омерзением ощущал, как наброшенная им маска словно прикипает к его лицу, выпуская в него корни, похожие на червей. Да и не маска это вовсе, а Змеиная суть пробирается все глубже. И что образуется в итоге: помесь Кобры с Куницей, диковинное Ко-Ку? Куда ты влез, дуралей? Это же не мечный бой, а колдовство, опасное даже искушенным чародеям... Назад!
   Отчаянным усилием Т'эрик содрал уродливую личину, вздохнул полной грудью. Захотелось бросить все и сбежать в безопасное место, где прозрачный воздух и в достатке света, где ничто не принуждает играть по чужим правилам. Только не поздно ли?
   - Сейчас переведу дух и попробую снова, - сообщил он Зие. - Я научусь!
   - Этому обучают годами, - с трудом откликнулась женщина. - И даже тогда прорываются единицы.
   - Но у меня нет столько времени! Твой ответ мне нужен сейчас, немедленно... Ну, ты готова?
   - Подожди, - заторопилась она. - К чему лезть напролом - ты погубишь обоих...
   - Тогда говори, - велел Т'эрик, осторожно ее подтягивая. - Что ты знаешь?
   Кажется, что-то тревожило его опять, какая-то сторонняя ниточка дергала сознание. Но теперь Т'эрик страшился отвлечься от Кобры даже на миг, тщательно сторонясь рассеянных вокруг нес паутинок.
   - Так слушай, - прикрыв глаза, зашептала ведьма. - Кэн ненавидит тебя потому, что был и остается не более чем подражателем, выстроившим знаменитую свою систему на обломках вашего родового стиля. Он отобрал у тебя последнее, а разве такое прощается жертве?.. - Женщина вдруг застонала, и, спохватившись, Т'эрик чуть отпустил ее. - Да, малыш, да! продолжала она, прерывисто дыша. - При прежнем императоре твой род был одним из влиятельных в стране, но затем... - снова ее горло перехватили судороги, и юноша безуспешно пытался подавить волну, проклиная свою неумелость, - затем, незадолго до переворота, - Зия вдруг зачастила так, что он едва разбирал слова, - в Империи разразилась война, и карлик-чудовище Ол снова победил и рассеял твой род, а если кто и уцелел, то... Иди ко мне! - вдруг выкрикнула женщина. - Ну иди! Я не могу больше...
   Но Т'эрик, внезапно вскинувшись на ноги, метнулся к двери. И опоздал. Входной полог с треском разодрался надвое, и сквозь прореху в комнату ворвался клок серого тумана. Однако формой он удивительно походил на человека, а за клубящейся пеленой угадывались черненые доспехи. И совсем уж убедительно выглядели два серповидных меча, удлинявших и без того чудовищные руки нежданного гостя.
   В смятении юноша скакнул спиной назад, тут же рванулся вбок, к забытому в тайной каморке оружию. Но на первом же шаге круто затормозил, отпрянув от сверкнувшего перед самым лицом винта. Так же внезапно громадный серп остановил вращение и послушно, будто на невидимой цепи, метнулся обратно в руку призрака.
   На мгновение Т'эрик растерялся. А туманный великан уже надвинулся на него и свистящими взмахами стал теснить в угол, где беспомощно трепыхалась Зия, брошенная без покровов и защиты, похожая сейчас на моллюска с сорванной створкой, слепо шарящего вокруг обрывками щупалец. Но призрак был наглухо закрыт от Змеиных чар. Лишь по выплескам студеной злобы, прорывающимся сквозь неприметные щели, Т'эрик ухитрялся угадывать удары и даже избегать их - на волосок от смертоносных лезвий. Впрочем, убийца не торопил события, предпочитая, видно, прикончить обоих любовников друг на друге - во избежание кривотолков. Ну, не повезло на сей раз Кобре, такое тоже случается... Мечи! - безнадежно твердил Т'эрик, словно заклинание. Где взять мечи, хоть и самые убогие? Я раскрутил бы это пугало!
   Однако мечей не находилось никаких, да и пространства оставалось все меньше. Будто загнанный зверь, Т'эрик метался меж смыкающихся стен, но не обнаруживал в них ни прохода, ни щелочки. И лишь развороченная раковина Кобры зияла в самом углу беззащитной мякотью.
   Вдруг подкатило отчаяние, и юноша ощутил себя такой же уязвимой половинкой, если не крохотной частицей, безжалостно отлученной от вожделенного целого. Последние мгновения жизни утекали сейчас, словно кровь из разорванных тканей. Еще чуть, и замкнется Круг... Нет!
   Сдвоенным взмахом рук Т'эрик бросил тело назад, закручивая вокруг головы, приземлился на кисти вплотную к ступням Зии и тут же перескочил на ноги, рванув ее за щиколотки. Женщину вынесло на локти, Т'эрик чуть подсел - и они сомкнулись телами точно и без зазоров, будто створки одной раковины. Безоглядно юноша продрался к самому ее центру, захватывая управление, и тут впервые испытал восторг полного слияния, абсолютную защищенность. Несокрушимая броня окружала их со всех сторон, сплетенные попарно конечности заканчивались отточенными клинками. А направлялось грозное это существо яростной волей Т'эрика и бойцовским его талантом, разбуженным сегодня.
   Вряд ли призрачный убийца успел разобрать, что произошло с парой очередных его жертв. Он увидел перед собой лишь нелепое, бессмысленное переплетение полунагих тел и презрительно рубанул по нему серпом. Но свирепый удар натолкнулся на стальной клинок, второй - тоже. Затем снизу вдруг хлестнули по призраку две чешуйчатые руки, точно атакующие змеи. Лат не пробили, зато дымчатые мечи рванулись к полу. И тут же Т'эрик бешеным напором сдвоенной воли наконец прорвал оборону убийцы - внося смятение в его тылы, путая связи. Внезапная атака ошеломила призрака лишь на миг, а потом щелка захлопнулась. Но отразить настоящий удар он уже не успел. Ножной кинжал Зии метнулся к чернеющему за пеленой глазу и погрузился в туманный шлем на всю длину.
   В следующий миг Т'эрик выдернул клинок и отпрянул к стене, напуганный непоправимым. А столб серого тумана уже оседал на пол, растворяясь в розовом дыме. Затем застыл среди пышного ворса плоским, едва различимым холмиком. Осторожно Т'эрик протянул невидимый щуп к сознанию чужака и сразу отдернул: неприступные стены рассыпались в прах, но изнутри теперь веяло могильным холодом.
   Однако и в своем воздвигнутом наспех бастионе Т'эрик становилось неуютно. Только что, пришпоренный ужасом смерти, он единственным лихим скачком завладел союзным пультом, а Змеиная суть уже наполовину разъела его защитную оболочку. Спустя мгновения они схлестнутся, начнут ломать друг друга... Ну да, самое время сейчас!
   Торопясь, Т'эрик скомандовал закрытие всем входам соседского замка и в последний миг тем же отчаянным прыжком вырвался наружу. Тотчас их тела распались, Кобра соскользнула по Т'эрику на пол и заструилась в обход белесого холмика к центру комнаты. И неожиданно там распахнулся провал.
   - Сюда, - прошипела Зия. - Быстрее!.. Бросай его сюда.
   - Но кто это?
   - Потом! - нетерпеливо сверкнула она зубами. - Все - потом.
   Нагнувшись, Т'эрик нашарил в тумане острые края панциря и рванул за них вверх. На мгновение из пелены возник ребристый покатый шлем с узкими прорезями для глаз, затем его снова затянуло серым паром, фонтанирующим из всех доспешных стыков.
   - Клянусь Горой, - пробормотал юноша. - Он мертв!
   - Еще бы, - фыркнула Зия. - Ну же, не спи! Хочешь погубить обоих?
   В голосе Кобры вдруг зазвенел страх. Заражаясь ее тревогой, Т'эрик подтащил тяжелое тело к провалу, нехотя столкнул вниз, в кромешную тьму. Следом соскользнули на невидимых тросах серповидные мечи, и сразу Зия задвинула люк. Удара юноша не расслышал - если у этой бездны вообще имелось дно.
   - Так вот куда Кобры сбывают покойников! - натянуто хмыкнул он. Прямиком в Подземелье. Не велика ли цена за миг блаженства?
   - Не верь слухам, дурачок, - рассеянно огрызнулась женщина.
   Она не торопилась подниматься с колен, будто опасалась возвращения призрака, и только ее изящная, затененная капюшоном голова виднелась над слоем дыма, настороженно поворачиваясь на змеиной шее.
   - Ты искал своих врагов? - Зня кивнула вниз, на укрытый под ворсом люк. - Один из них - там. И учти: пока на тебя спустили одиночку.
   - Тогда я поторопился его убивать, - сказал Т'эрик. - Сперва следовало разглядеть.
   - А еще бы и расспросить, да? - нервно засмеялась Кобра. - Ты безумен! Радуйся, что сумел победить его без потерь и при этом не наследил, иначе... А тебя действительно опасно загонять в угол, - внезапно переключилась она. - Что ты вытворял здесь? Это же невозможно!
   - Откуда мне было знать? - пожал плечами юноша. - И что мне оставалось? Я думал, эти фокусы у Кобр в ходу.
   - Малыш, ты прелесть! - снова рассмеялась Зия. - А летать ты не пробовал?
   Смущенно ухмыльнувшись, он подошел ко входу, проверил замки. Разумеется, тут все было в порядке, будто непрошеные эти гости умели просачиваться сквозь щели. Когда Т'эрик повернулся к женщине, та решилась уже распрямиться в полный рост и теперь следила за ним со странным выражением на лице.
   - Тебе никто не говорил, что ты красив точно небожитель? - вдруг спросила она.
   - Как же, говорили, - настороженно откликнулся юноша. - И совсем недавно. Но к чему воину красота, верно?.. Лучше расскажи, кто это нас посетил.
   Приоткрывшийся было ротик сложился у Зии в недовольную гримасу, но она лишь приложила палец к губам и поманила Т'эрика за собой, в зеркальную каморку. Как выяснилось, мерцающая чешуя покрывала ее спину до подвздошных гребней, а ниже плавно покачивались над самым туманом матовые полушария ягодиц - сейчас, в доступной этой близи, показавшиеся Т'эрику чуть увядшими. Все-таки его потянуло примериться к ним ладонями, но вмешалась мысль: а сколько других рук уже побывало тут?
   За пологом Зия вдруг развернулась и прильнула к юноше узким телом. И тут же на них обрушились с потолка сотни теплых струй - роскошная каморка оказалась душевой.
   - Ты слышал о Тайном Воинстве, мальчуган? - зашептала женщина в самое его ухо. - Они являются к отступникам ночами и без предупреждения, а после себя оставляют смерть.
   - Воители? - В панике Т'эрик отпрянул от обольстительной Кобры, будто очнувшись. - Так это я праведника... уложил?
   - А что тебе оставалось? - его же фразой откликнулась Зия, предостерегающе шипя. Затем усмехнулась сочувственно: - Плохо, когда нет выбора, верно?
   - Это я влип, - безнадежно простонал Т'эрик. - Злосчастные мои ночи!
   Запоздалое раскаяние нахлынуло точно обжигающий Вздох из далекой и грозной Огранды, сметая последние ошметья кощунственных чар. И не понять, чего было в нем больше: угрызений или смертной тоски. Я исправлюсь! убеждал Т'эрик Духов. Клянусь Божественной, я выкорчую в себе смуту, выкорчую сам - только не надо больше Воителей, хватит с меня и одного. В конце концов, то был лишь миг слабости - у кого их не бывает?.. Ну да, а не слишком ли затянулся этот миг - на полночи! И чего тогда ждать от следующего?
   - Конечно, по всем имперским законам здешние ночи принадлежат Воителям, - успокаивающе зашелестела Кобра. - Однако те же законы не запрещают от них защищаться, пока хватает сил. Ибо Воители всего лишь слепые орудия Рока, а решать судьбы дозволено только Всемогущим Духам!
   - С ума сошла? Защищаться!.. Какие у меня шансы? Ну прикончу я еще одного праведника, возьму грех на душу, ну еще двух-трех - а затем?.. Это ты виновата! - внезапно определился Т'эрик. - Змея, ведьма, еретичка... Это по твою душу приходил корчевщик!
   - Но ведь начал-то он с тебя? - резонно возразила Кобра.
   - Потому что ты и меня втянула в мерзейшее колдовство! - Он уже готов был разрыдаться от ужаса и стыда. - Дрянь!
   - А ты бы предпочел быть насаженным на мечи Кэна?
   От насмешливого этого вопроса Т'зрик разом обмяк, лишившись обвинительного запала. А ведь верно, растерянно признал он. Ничего себе выбор! Будто по тоннелю бредешь, и не свернуть...
   - И что же тебя так мотает по крайностям, котенок? - снова зажурчала Кобра, осторожно к нему ластясь. - Утешься, все не столь беспросветно. Думаешь, отчего на Кобр такой спрос? Каждому ведь хочется отхватить от мудрости Духов, и пока мы ступаем по следам Ю, нас упрекнуть не в чем - это узаконенное чародейство, не наказуемое ни на каком уровне. Но что же странного, если иногда, от избытка рвения, кто-то преступает грань дозволенного? - Не опуская завораживающих глаз, ведьма улыбнулась с великолепной наивностью. - Поверь, малыш, это скорее правило, и главное тут - не попадаться...
   Снова она обволакивала Т'эрика мягким голосом и гибким телом, и снова у него не находилось ни сил, ни желания высвободиться.
   - Даже если ты не высветишь себя, - все же возразил он, - и за тобой не пришлют Псов, то уж Воителей тебе не перехитрить - они просто ЗНАЮТ! Им не нужны доказательства, а за самую малую ересь они карают без жалости и промаха.
   - Но ведь наш-то визитер промахнулся! - ввернула Зия.
   - А может, это был вовсе не Воитель? - с внезапным подозрением спросил Т'эрик и, крепко взяв ее голову за промокший капюшон, запрокинул лицом к себе. - А, Кобра? Слишком уж рано он возник, словно бы решил наказать меня впрок.
   - А может, он напал на тебя по иной причине - а, котенок? - Она мстительно улыбнулась. - Это был Воитель, не сомневайся. К тому же рангом не ниже оборотня, насколько я разбираюсь в этом, - и счастье, что он не привел с собой Черных Слуг!
   - Проще было бы прислать их, раз он такая шишка.
   - Сюда, в сектор Крогов? - Ведьма презрительно рассмеялась. - Не настолько Воители всемогущи, как тебе, должно быть, внушили. Удивительно, что и оборотень сумел к нам пробраться.
   - То-то ты ждала продолжения!
   - Я испугалась другого: предательства. Тогда бы мы не отделались так легко. Да и сейчас... Почему, думаешь, я затащила тебя под душ?
   - Так я действительно подколол иерарха? - снова встревожился Т'эрик и после паузы малодушно добавил: - Во всяком случае, я сделал это твоим жалом.
   - Будем считать, мы повязаны убийством, - с готовностью согласилась Кобра. - Или захочешь избавиться от свидетеля?
   - Перестань!.. И все-таки не понимаю: за что мне такая честь? Если оборотень среди Воителей в почете, если он настолько могуществен и опасен...
   - Более того, от Духов он наделен особой Властью - повелевать. Черные Слуги покорны ему, точно голыши, и даже из грешников немногие отваживаются на отпор.
   - Вот, еще и это! - упавшим голосом сказал Т'эрик. - Не слишком ли на меня одного?
   - Оказалось, что мало: победил ведь - ты.
   - Да, но из-за чего такой шум? Сперва Кэн, теперь! еще эти... Чем я помешал им?
   - А ты забыл, что я рассказывала про твой род?
   - Но я-то помню совсем другое!.. Хотя и смутно, если честно. Это все не мое, да?.. Но остального я не помню вовсе!
   - Наверно, тебе внушили ложную память. Иногда это делают со знатными отпрысками, чтобы не заносились.
   - Господи, да разве собираюсь я заноситься!
   - И однако за неполные сутки из Школьной казармы перебрался во внутренние покои Хуга, Верховного Управителя, и уже успел овладеть его любимой советницей.
   - Да мне б только за Столицу зацепиться...
   - Это для начала, верно? А затем что? Постричься в Стражи великолепно!.. Только кто же поверит в праведность Тигра? Во всяком случае, не Воители.
   - Черт возьми, но я искренен!
   - А теперь ты преувеличиваешь их проницательность. Да и бескорыстие тоже. Конечно, по-своему они столь же преданно служат Истинной Вере, как Хранители или Стражи, - но за власть воюют не хуже прочих, даром что Тайные. Даже сам великий Хуг их остерегается!
   - И в угоду Воителям он решил разделаться со мной? - вскипел Т'эрик. Как мило!
   - Ничего ты не понял, мой сладкий, Хуг вовсе не желает тебе зла. Но в большой игре иногда приходится чем-то жертвовать.
   - Например, мною?
   - Например, - не стала оспаривать Зия. - И все же, Хуг оставил тебе шанс, а я ему в этом подыграла. Понимаешь теперь?
   - Ни черта! Тебя послушать, так я не меньше чем наследник престола, раз вокруг сцепились такие силы. Так кто же я и чем настолько опасен Воителям?
   - А вот об этом знает лишь Хуг. И он скажет тебе, скажет... если и ты ему поможешь. Он честен с союзниками.
   - А ты, выходит, не знаешь больше ничего? - усомнился Т'эрик. - Ты же спишь с Крогом!
   - С которым? - поинтересовалась Кобра невинно.
   - С обоими вместе либо с каждым в отдельности, - разозлился он. - Тебе лучше знать. Разве они не болтают в постели?
   - Дурачок! - фыркнула женщина. - Думаешь, они могут расслабиться? Болтунам не продержаться наверху и дня.
   - Разве на них не действуют твои чары?
   - На кого: на Крогов? - Она рассмеялась. - Для этого у них слишком толстая шкура!
   - Тогда зачем им ты? Больше некого подмять под себя?
   - Мальчуган! - зловещим шипением предостерегла Кобра. - Конечно, я сплю с господином, ибо это часть моих обязанностей. А сколько других я пропустила через себя, пока добралась сюда! Мужчины устроены просто, и если подойти к ним с умом, отойдешь с выгодой... Но прикинь, малыш, сколько смазливых дурочек толпится у подножия, - а многие ли добираются хотя бы до середины лестницы? А вот я вознеслась к самому верху!
   - Выходит, ступеньками тебе служили постели? - хмыкнул Т'эрик. - И что, всем прежним хозяевам ты была так же преданна, как Хугу?
   - Естественно.
   - Значит, ты служишь месту - не человеку? Или все же идее? Или силе?.. Не знаешь, - Со вздохом Т'эрик обнял ее крепче, подавляя новый сердитый шип. - Даже ты не знаешь.
   Зия растерянно затихла, а чуть погодя защекотала ему шею быстрым языком.
   - Мы еще будем встречаться? - спросил Т'эрик.
   - Если захочешь, - откликнулась она. - Всегда рада видеть тебя.
   - В свободное от службы время?
   - Почему - можно и совместить. Не станешь же ты в одиночку сражаться с целым миром?
   - А как надо?
   - В Столице каждому нужен покровитель, а твои мечи многого стоят, не говоря о прочем. Почему бы тебе не подружиться с Хугом?
   - Он неприятен мне, - возразил Т'эрик. - Вряд ли мы уживемся.
   - А разве ты еще не научился лгать?
   - Не умею долго притворяться - с души воротит. Раньше или позже, но выскажу ему все.
   - Малыш, может, ты забыл, но ведь Хуг - Верховный Управитель! И, не нам оценивать его. Наше дело - ему служить.
   - Вот уж нет! - снова не согласился Т'эрик. - Если хочешь, я буду вам помогать - против общих врагов. A служить я могу только Ю.
   - А хочешь взглянуть на Храм? - внезапно оживилась Зия. - Ты ведь еще не видел его?
   Снисходительно улыбаясь, она потянула Т'эрика из душевой, провела вдоль стены, коснулась ладонью ковра. Раздвинулись тяжелые шторы, открыв широкое окно, и за ним юноша увидел мраморное тело Храма, сияющее в лучах многих прожекторов. От восторга Т'эрик замер, забыв о прочем.
   - Когда насмотришься, повернись, - раздался за спиной голос Зии, и он очнулся, поспешив оглянуться.
   Женщина уже лежала на спине в том же углу, в той же позе, даже, кажется, вогнала жала в прежние лунки и с вызовом улыбалась гостю.
   - Что? - растерянно спросил Т'эрик. - Зия, я не понимаю!
   - За тобой долг, - объявила она. - Помнится, ты грозился вычерпать меня до дна?
   Глава 2. Дела семейные
   1
   Слышишь меня, малыш? - прошелестел вкрадчивый голос. - Ведь слышишь!
   Т'эрик не ответил. Приспустив веки, он утопал в несуразно пышном кресле, стараясь не потревожить алчным взором Зию, беззастенчиво разметавшуюся посреди роскошного ковра - так же, как в первую их ночь, будто и не поднималась с тех самых пор. Все же Кобра была возмутительно красива, а ее точеные черты и плавные изгибы завораживали не хуже длинных, глубоких, воистину ведовских глаз. И снова в комнате оказалось неприлично тепло, почти жарко - будто в оправдание всегдашней Зииной полунаготы, опасной Т'эрику даже сейчас, после долгих и сладостных попыток ею насытиться.