Саре покачал головой, посмотрев на некро-мансера. Он не верил Йониху, хотя предложение того было заманчивым.
- Даже если я соглашусь, у тебя ничего не получится. Друиды не позволят какому-то там некро-мансеру хозяйничать у себя во владениях.
- Кто это будет знать? Ты да Бришан! Я же не полный идиот, чтобы делать это в открытую.
- Где же тогда ты собираешься разместить свою армию? v - с".;
347
- В Зеленом королевстве много лесов Места хватит всем! 9 - Но Совет...
- Что Совет? Все любят деньги. В крайнем случае у меня много уникальных карт, способных соблазнить любого мага!
- Не знаю. - Саре задумался. С точки зрения военной тактики, предложение Йониха было естественным. Но с точки зрения политики... К тому же Саре не питал иллюзий по поводу некромансе-ров. Им дай волю, и они вцепятся в горло любому, даже пусть тот будет их союзником. Оставалась, правда, соединившая их клятва, но Саре не верил в эти магические штуки. На каждый яд обязательно можно найти противоядие, в этом он не сомневался. Скользким, очень скользким было предложение некромансера! Но Заклятия Смерти и вечная жизнь!
- Ты не веришь мне, я вижу... - заметил Йоних, - что же, это твое право. Но не забывай, что мы связаны клятвой и я не могу причинить тебе зло! Разве не так? Можешь спросить про это у своего Бремма, он тебе все объяснит! Но, думаю, лучше у него не спрашивать!
- Почему? - насторожился Саре.
- Тебе никогда не казалось, что он метит на твое место, а, король?
- Нет, мне не казалось. И не тебе, некромансер, судить об этом. Мы сами разберемся! - в голосе Сарса послышались угрожающие нотки.
- Хорошо, хорошо, извини, я, наверно, ошибся... - Йоних знал, что дыма без огня не бывает и что эти слова западут в душу его собеседника.
348
- Ладно, некромансер, - проговорил король после десятиминутной паузы, во время которой Йоних не мешал ему обдумывать предложение, - я согласен! Только ты должен для всех исчезнуть! Чтобы в Зеленом королевстве ни одна живая душа не знала о том, что мы собираемся провернуть! Как ты сделаешь, деньгами или магией, меня не волнует! Помни, я всегда смогу достать тебя в этом королевстве!
- Конечно, как ты можешь сомневаться?! - некромансер облегченно вздохнул. Честно признаться, он не рассчитывал на такой быстрый успех.
- После заключения мира я свяжусь с тобой, - проговорил Саре, - и не вздумай меня обмануть! Скел далеко, а я рядом. Понятно? И мне нужен аванс.
- Ты меня обижаешь, - улыбнулся Йоних, - вот тебе амулет как первый залог нашей дружбы.
Саре с опаской взял в руки круглый амулет из черного дерева, на котором были вырезаны причудливые письмена на незнакомом ему языке, и, повинуясь Йониху, надел его на шею. Тело моментально наполнилось бурлящей, живительной силой. Саре от удовольствия даже прикрыл на секунду глаза.
- Вот тебе первые два заклинания. - Некромансер протянул королю два листа пергамента, которые тот осторожно взял. - Я адаптировал их на всеобщий! Выучи их! Для активизации тебе надо произнести текст с надетым амулетом! Там в конце описывается их действие! Только помни, никто не знает об этом. Держи все в тайне!
349
л - Не надо объяснять очевидное, - буркнул Саре, с любопытством разглядывая бумагу.
* - И мне хотелось, чтобы ты выполнил одну мою небольшую просьбу.
- Что такое? - насторожился король.
- Передай Дреггу, чтобы он со мной связался.
- Хорошо, - пообещал Саре.
В следующую минуту Йоних исчез, оставив короля одного. Саре походил минут пятнадцать по комнате, прокручивая в голове разговор с некро-мансером, а затем, как человек, внезапно принявший решение, взял прислоненный к углу шатра жезл связи и вызвал Бремма.
Почти сразу призрак Главы Синей гильдии появился перед ним. Вид у мага был усталый и потрепанный.
- Как дела? - поинтересовался король.
- Никак, - признался тот, - Крааг держится. Эти гномы гораздо сильнее, чем я думал. Да и Со-лавар не перестает меня удивлять.
- Ты единственный из оставшихся Глав гильдий, воюющих на нашей стороне. Триз мертв. Бремм изумленно посмотрел на короля: *.*
- Как это произошло?
- Точно не знаю, но он мертв! vl.,
- С трудом верится, - пробормотал маг.
- Тем не менее это так. Ты должен связаться с Дэмном, у тебя это выйдет гораздо лучше, чем у меня. И предложить ему переговоры о прекращении военных действий.
- Как о прекращении? - Бремм смотрел на своего короля, словно не узнавая того.
350
- Так, о прекращении. Пусть он свяжется с Ан-дрой и Фэйдером. Надо определить место встречи. Понятно?
- Да, понятно... но... ты уверен...
- Уверен! - отрезал Саре.
- Хорошо! - С этими словами Бремм исчез.
Король Синего королевства вышел из шатра и разослал гонцов во все отряды своего войска. Вскоре заревели трубы, объявляя о приостановлении штурма.
Глава Черной гильдии Дэмн сначала не поверил, когда ему принесли известие, что войска Сарса отходят. В подтверждение раздался громкий рев труб. Маг выругался и поспешил на стену. Там он убедился в этом своими глазами. Солдаты врага, которые уже почти захватили четвертую линию обороны, отступали в строгом боевом порядке.
- Что происходит? - вырвалось у Дэмна.
- Они отходят... - услышал он сзади тихий голос.
Маг резко обернулся и схватился за оружие. Перед ним стоял Бремм, Глава Синей гильдии. Один из главных его врагов. Но если тот так смело прибыл сюда, то что-то не так. Что-то происходит. И внезапный отход войск явно как-то с этим связан.
- Что ты делаешь здесь? - грубо поинтересовался он у незваного гостя.
- Я посол Сарса. У него есть предложение!
- Какое же? Знаем мы его предложения! Капитуляция и...
- Начать мирные переговоры, - тихо перебил его Бремм. i;
351
- Что? - Дэмн изумленно уставился на него. - Мирные переговоры?
- Да. Не кажется ли тебе, что эта война бессмысленна?
- Но... я не знаю... мне надо связаться с остальными...
- Свяжись. Я буду ждать ответа. По-моему, Шандалу больше нужен мир. Как ты думаешь? - С этими словами Бремм исчез.
Дэмн покачал головой и немедленно отправился в свою башню, где у него находилась звезда для вызовов. Ему до сих пор не верилось в то, что он услышал, но умоммаг понимал, это произошло на самом деле.
Глава 16 КОЛЕСО ВРЕМЕНИ
Время - полное забвенье, Жизнь - последнее знаменье. Где мир наш, а где чужой? Кто сегодня ты такой? Знаешь ли свой путь домой?..
Гимн параллельным мирам. Автор неизвестен
И вновь ведомый волшебными силами, заключенными в маленьком кусочке картона, сотворенного самим Тауроном, я отправился в чудесное путешествие в поисках лучшего мира, лучшей доли...
Книга Корра
Бришан был зол. Нет, не просто зол. Он кипел от гнева! Жертвой его уже стал один из адъютантов Главы королевства Независимых магов, обожженный труп которого валялся перед шатром демона в лагере армии, осадившей Риак.
И было от чего прийти в такое состояние! Час назад он узнал последние новости. Триз мертв. Армия Зеленого королевства разбита. Саре, неся огромные потери, безуспешно штурмует Роте. Лишь от Йониха не было никаких известий. Как ни пытался Бришан с ним связаться, у него не получалось. Глава не-кромансеров был заблокирован.
План, казавшийся очень удачным и беспроигрышным, рушился на глазах. Но нет! Демон по
353
12 Эпоха Завоеваний
нимал, что это поражение началось раньше. Тогда, когда пришлось напасть раньше времени. После этой идиотской атаки в Бурграде. А как все хорошо складывалось!
Он заскрежетал зубами и грохнул кулаком по столу. И еще эта дура Нэлле. Держала в своих руках Ивана. И упустила. Отдала его Вану. Верховная фея не смогла справиться с мальчишкой, гномом и рейнджером! И вдобавок потеряла трон. И явилась к нему, Бришану, заявив, что беременна, требуя у него защиты!
Сейчас Бришан чувствовал себя неуверенно. И это состояние приводило его в ярость. Несмотря, на все его колдовское мастерство, Риак, под сте-, нами которого вот уже больше недели стояла его армия, не сдавался. Конечно, он бы давно его захватил, если бы не эти проклятые гномы из "Красной сотни", отряд которых помогал осажденным. Демон ничего не мог поделать с их упорством.
Судьба города ясна, рано или поздно он падет, у жителей уже сейчас нехватка припасов и воды. Кроме того, маги Бришана заразили единственный подземный ключ, питающий город водой. Но время, такое необходимое время, было уже потеряно.
Демон подумывал уже, а не отступить ли, махнув рукой на эту войну, укрыться на своем острове и подготовить новое вторжение. Но вряд ли его оставят в покое. Драка, в которую он ввязался, так или иначе будет иметь завершение. Великие будут мстить!
Все чаще он думал о своей жизни в подземельях. Там он был единовластным хозяином. И если бы
354
не этот рейнджер! Но надо успокоиться. Бришан взял себя в руки и услышал за спиной шорох поднимаемого полога и тихие шаги. Обернувшись, он увидел одетую в скромное длинное белое платье Нэлле, внимательно смотревшую на него.
- Тебе больше идут другие платья! - осклабился демон.
Он чувствовал, что фея зависит от него, и не мог сдержать злорадства. Та же пропустила эти слова мимо ушей.
- Что ты собираешься делать дальше? - тихо поинтересовалась она.
- В каком смысле? - Бришан с усмешкой посмотрел на гостью.
- В прямом. Войну вы проигрываете...
- Ну, это мы еще посмотрим! - оборвал фею Бришан. - Говори, зачем пришла, - грубо добавил он.
- Ты проиграл войну, демон. И имей мужество в этом признаться. У меня есть предложение.
- Какое, интересно?
- Давай отправимся в Страну фей. Вдвоем мы легко свергнем эту узурпаторшу Стэлле. Я заблокирую порталы перемещения, а через Очарованный лес не пройдет ни одна армия.
- А как же Бурград? - усмехнулся Бришан. - Да и союзники отвернутся от нас. Где ты новое войско наберешь?
- Придумаем что-нибудь. Выхода другого нет!
- Ты сгущаешь краски. Я не думаю, что все так плохо. И не собираюсь запирать себя в твоей маленькой стране!
- Подумай, Бришан! Подумай! -, ^\
355
- Ладно, это все, что ты хочешь мне сказать? - Бришан начал проявлять признаки нетерпения.
- Все. - Нэлле повернулась и медленно вышла из комнаты.
Бришан мрачно проводил ее глазами. Он понимал, что фея в чем-то права, но отступать было некуда Внезапно демон почувствовал колебания магической ауры. Кто-то пытался с ним связаться. Он взмахнул рукой, и перед ним появился портал, из которого вышел Торр.
- Что случилось? - Бришан был удивлен. Появление Торра здесь говорило о том, что произошло что-то экстраординарное.
- Мы нашли карту! - выпалил советник.
- Что??
- "Колесо времени"!
- Отлично! - Бришан не мог сдержать радостного ликования. - Где?
- Долго рассказывать. Вот она.
Торр протянул демону прямоугольный кусок картона с нарисованным на нем черным кругом на белом фоне. Демон осторожно взял его в руки. В карте чувствовалась скрытая сила. Демон уже прочитал много книг, в которых рассказывалось об этой карте, и знал, как с ней обращаться.
Использование ее требовало умения. И теперь в руках у Бришана был козырь, с помощью которого он собирался отправить Ивана туда, откуда тот пришел. И тогда никто уже не помешает повергнуть в прах Великих магов!
Оставалось одно. Выбрать момент, чтобы Иван был один, и отправить его из Шандала. Но в этом
356
была главная проблема Ну ничего. Кое-какие мысли у демона уже родились.
- Ты, Торр, останешься здесь. Нам надо засечь Ивана. Затем мы отправим его отсюда. Раз с ним теперь трудно справиться, как считает наша гостья Верховная фея, значит, мы его устраним по-другому.
- Понятно... - Торр склонил голову в знак подчинения, - я только предупрежу Сорра.
Сорр был вторым советником Бришана и не нравился демону своей излишней самостоятельностью и упрямым характером. Демон давно собирался убрать его, но никак не доходили руки.
"Ладно, - решил про себя Бришан, - разберемся с Иваном и тогда займемся чисткой гильдии Независимых магов". Кроме Сорра были еще маги, от которых Бришану хотелось избавиться.
Пока Торр давал инструкции вызванному им призрачному облику Сорра, Бришан, недолго думая, вызвал Нэлле и посвятил ее в свой план. К его удивлению, она сразу согласилась, посмотрев на него с уважением.
- Ты должна узнать, где находится Иван, и подгадать момент, чтобы рядом с ним не было Андры, - обратился к ней демон, - у тебя это должно получиться.
- Где он находится, я, между прочим, знаю, - рассмеялась Нэлле.
- Где же?
- Он уже в Риаке. Вместе с Главой Белой гильдии!
- Откуда ты это знаешь? - изумился Бришан.
357
- Я фея, - просто ответила та, своим тоном давая понять, что этим объясняется все.
- Что ж, если так, тем лучше. Пока наши союзники терпят поражения, мы переломим ход войны.
- У тебя, я вижу, далекоидущие планы, - заметила фея, - смотри не ошибись! Иван уже не просто -ученик мага! Он силен! Очень силен!
- Знаю, знаю, - нетерпеливо оборвал ее Бри-шан, - ты не пугай меня. Лучше отправляйся и найди Ивана. Как только выдастся удобный момент, сразу связывайся со мной. Понятно?
- Понятно, - кивнула фея и растаяла в воздухе.
Демон многозначительно хмыкнул и повернулся к Торру, который уже закончил инструктаж и с интересом наблюдал за диалогом между Бришаном и Нэлле.
- Что ты думаешь? - поинтересовался демон у своего советника.
- Блестяще! - ответил тот, и Бришан в душе выругался.
Ох уж эти люди! Лесть и подхалимство заложены у них в душе. Не то чтобы ему было неприятно услышать хвалебные слова в свой адрес, просто демон знал цену таким словам. Кто-то сегодня рассыпается в лестных выражениях, а завтра он же тебя подставит. Эту черту людей демон досконально изучил.
Но внешне Бришан был бесстрастен. Он отослал Торра, предупредив, что тот должен быть готов к путешествию в любой момент. После этого он вышел из шатра и, вдохнув свежий прохладный осен
358
ний воздух, собирался уже взлететь, как почувствовал, что его кто-то вызывает. Это был Йоних.
Их разговор сильно озадачил демона. Он не сомневался, что Йоних договорится с Сарсом. И скорее всего, у этого хитрого некромансера все получится. Но перемирие означало и то, что он не сможет отомстить этому мальчишке, зашвырнув его обратно в свой проклятый мир.
Хотя почему не сможет! Время-то у него еще есть. В конце концов все можно свалить на фею! Конечно, тогда придется ее убрать, но с этим-то он уж справится без проблем. Не мог, никак не мог демон не рассчитаться с Иваном. Он сам начал замечать, что эта мысль стала настоящей занозой в его голове. Но таков уж был король демонов Бришан.
Решив таким образом для себя все вопросы, он поднялся в воздух и направился в сторону Риака, у стен которого был разбит лагерь его армии.
Сам город впечз" лял. Стены, опоясывающие его, тянулись почти а семь километров. Благодаря Нэлле, которая, казалось, знала все о Шандале, демону была известна предыстория Риака. Поразительно! Правительница страны, изолированной от внешнего мира, знала так много о нем, что демон не переставал удивляться этому.
Этот город был захвачен в свое время прадедом Андры, Арадом, у султана Шахира. Тогда еще не был разрушен Мерх - древняя столица этого государства, которое когда-то занимало добрую треть нынешней территории Белого королевства.
359
Именно захватнические войны Арада расширили королевство до нынешних размеров, превратив 'когда-то мошный Шахир в вассала и сократив его территорию в пять раз. А уничтоженный Арадом Мерх оставался памятником его завоеваниям.
Демон остановился на безопасном расстоянии от стен города и начал осматривать окрестности. Передовые отряды его войска прикрывали суетившихся внизу, как муравьи, солдат, сооружавших катапульты, стрелявшие огромными камнями, на которых были наложены специальные заклятия. Их накладывал сам Бришан, не доверяя эту работу даже Торру.
Бришан развернул широкомасштабное строительство осадных машин, которые днем и ночью забрасывали город этими камнями. Однако маги осажденных успевали заделывать все проломы в стенах, не допуская даже малейшей возможности для прорыва.
Он полетел вдоль стен, стараясь не приближаться к ним. Солдаты на них заметили летевшего демона, и там возникло оживление. Вскоре в воздухе засвистели стрелы, но Бришан был на расстоянии, недостижимом для них.
Облетев все стены, он наметил слабые, на его взгляд, места и, тут же связавшись с командиром своей артиллерии, перенаправил катапульты. Через
ч
несколько минут первые камни начали врезаться в стены. Потоками вниз устремилась крошка сокрушаемых снарядами каменных глыб, из которых были сложены стены. В воздухе сразу почувство
360
валась магия, это защитники Риака взялись за дело, восстанавливая поврежденные стены.
Можно было прекратить военные действия, памятуя о грядущем мире, но демон решил, что, пока он не разберется с Иваном, это делать рано. Он уже развернулся, чтобы лететь назад в лагерь, как вдруг почувствовал легкий холодок предчувствия смертельной опасности. Бришан безоговорочно доверял своему чувству, поэтому моментально нырнул вниз. Это спасло его. Ошеломленный демон увидел, как на месте, где он только что находился, бесшумно расцвел ярко-оранжевый цветок взрыва.
Бришан сразу оценил его мощь, поняв, что, если бы он не ушел с линии огня, сейчас бы он представлял лишь горстку пепла. Настолько мощным был заряд энергии, вложенный в это заклинание.
Но кто это мог сделать? Демон точно знал, что на подобных расстояниях энергетические заклинания не действуют. Даже если они являются арте-фактными. Ответ был один, и он просился на язык. Это Иван! Больше некому!
Выругавшись, демон быстро направился в сторону своего лагеря, внимательно контролируя пространство вокруг себя. Он был готов в любую минуту увернуться от неожиданного удара. Теперь оставалось надеяться лишь на Нэлле.
Фея появилась у него в шатре через час после того, как демон прибыл в лагерь.
- Что ты узнала? - поинтересовался он.
361
- Нам повезло. Подобный случай вряд ли еще 'представится. Ты должен быть мне благодарен, демон... я...
- Конечно, я благодарен, - нетерпеливо оборвал ее Бришан, - говори дальше.
- Андру вызвал Крэз. Ее присутствие требуется в столице. У нас будет часа два. Я оставила скрытый портал, так что нам нельзя терять времени.
- Торр! - взревел Бришан.
- Я здесь! - мгновенно появился перед ним его советник.
- Ты готов?
- Да!
Демон удовлетворенно кивнул, вытащил "Колесо времени" и осторожно активизировал его так, чтобы одним заключительным словом привести в действие.
- Ты точно умеешь ею пользоваться? - произнесла фея, подозрительно глядя на карту.
- Конечно! - уверенно заявил Бришан. - Давай веди нас!
Если бы знал король демонов, к чему приведет его самонадеянность, он вряд ли бы отправился за Нэлле. Хотя кто же мог предположить, что в магической библиотеке Университета Магии в Бург-раде именно в описании действия этой карты вкралась неуловимая ошибка. Ошибка, которая стала роковой для демона.
Но этого ничего он сейчас не знал и последовал за Нэлле в оранжевый круг портала. Следом за ними в него вошел Торр.
362
Вышли они в небольшой комнате, судя по всему служившей в замке Риака для сбора ненужного хламья. С трудом пробравшись к выходу из нее, они осторожно открыли дверь и выскользнули в коридор, который освещали факелы на каменных стенах.
Андра смотрела на него с благоговением, и это льстило Ивану. Только что он, увидев со стены, на которой они стояли вдвоем, демона, облетавшего город, продемонстрировал свои новые способности. И тот чудом избежал смерти.
- Но как? - выдохнула волшебница, глядя на быстро удаляющуюся фигурку испуганного демона. - Здесь расстояние, недоступное для подобных заклинаний!
- Для меня нет ничего недоступного! - хвастливо заявил Иван.
- Да...-Андра хотела съязвить по поводу подобного хвастовства, но потом передумала. Тем более она почувствовала, что ее вызывают. Она взмахнула рукой. Перед ней появился Крэз, который находился в Никете, набирая магов в войска Белого королевства.
- Что ты хочешь? - поинтересовалась у него волшебница.
- Ты не могла бы прибыть сюда? Нужно твое присутствие. Маги хотят послушать свою повелительницу. После этого, я думаю, мы наберем их в два раза больше, чем предполагали! т
- Но ты знаешь, что я не могу... *.,1)/
- Даже если я соглашусь, у тебя ничего не получится. Друиды не позволят какому-то там некро-мансеру хозяйничать у себя во владениях.
- Кто это будет знать? Ты да Бришан! Я же не полный идиот, чтобы делать это в открытую.
- Где же тогда ты собираешься разместить свою армию? v - с".;
347
- В Зеленом королевстве много лесов Места хватит всем! 9 - Но Совет...
- Что Совет? Все любят деньги. В крайнем случае у меня много уникальных карт, способных соблазнить любого мага!
- Не знаю. - Саре задумался. С точки зрения военной тактики, предложение Йониха было естественным. Но с точки зрения политики... К тому же Саре не питал иллюзий по поводу некромансе-ров. Им дай волю, и они вцепятся в горло любому, даже пусть тот будет их союзником. Оставалась, правда, соединившая их клятва, но Саре не верил в эти магические штуки. На каждый яд обязательно можно найти противоядие, в этом он не сомневался. Скользким, очень скользким было предложение некромансера! Но Заклятия Смерти и вечная жизнь!
- Ты не веришь мне, я вижу... - заметил Йоних, - что же, это твое право. Но не забывай, что мы связаны клятвой и я не могу причинить тебе зло! Разве не так? Можешь спросить про это у своего Бремма, он тебе все объяснит! Но, думаю, лучше у него не спрашивать!
- Почему? - насторожился Саре.
- Тебе никогда не казалось, что он метит на твое место, а, король?
- Нет, мне не казалось. И не тебе, некромансер, судить об этом. Мы сами разберемся! - в голосе Сарса послышались угрожающие нотки.
- Хорошо, хорошо, извини, я, наверно, ошибся... - Йоних знал, что дыма без огня не бывает и что эти слова западут в душу его собеседника.
348
- Ладно, некромансер, - проговорил король после десятиминутной паузы, во время которой Йоних не мешал ему обдумывать предложение, - я согласен! Только ты должен для всех исчезнуть! Чтобы в Зеленом королевстве ни одна живая душа не знала о том, что мы собираемся провернуть! Как ты сделаешь, деньгами или магией, меня не волнует! Помни, я всегда смогу достать тебя в этом королевстве!
- Конечно, как ты можешь сомневаться?! - некромансер облегченно вздохнул. Честно признаться, он не рассчитывал на такой быстрый успех.
- После заключения мира я свяжусь с тобой, - проговорил Саре, - и не вздумай меня обмануть! Скел далеко, а я рядом. Понятно? И мне нужен аванс.
- Ты меня обижаешь, - улыбнулся Йоних, - вот тебе амулет как первый залог нашей дружбы.
Саре с опаской взял в руки круглый амулет из черного дерева, на котором были вырезаны причудливые письмена на незнакомом ему языке, и, повинуясь Йониху, надел его на шею. Тело моментально наполнилось бурлящей, живительной силой. Саре от удовольствия даже прикрыл на секунду глаза.
- Вот тебе первые два заклинания. - Некромансер протянул королю два листа пергамента, которые тот осторожно взял. - Я адаптировал их на всеобщий! Выучи их! Для активизации тебе надо произнести текст с надетым амулетом! Там в конце описывается их действие! Только помни, никто не знает об этом. Держи все в тайне!
349
л - Не надо объяснять очевидное, - буркнул Саре, с любопытством разглядывая бумагу.
* - И мне хотелось, чтобы ты выполнил одну мою небольшую просьбу.
- Что такое? - насторожился король.
- Передай Дреггу, чтобы он со мной связался.
- Хорошо, - пообещал Саре.
В следующую минуту Йоних исчез, оставив короля одного. Саре походил минут пятнадцать по комнате, прокручивая в голове разговор с некро-мансером, а затем, как человек, внезапно принявший решение, взял прислоненный к углу шатра жезл связи и вызвал Бремма.
Почти сразу призрак Главы Синей гильдии появился перед ним. Вид у мага был усталый и потрепанный.
- Как дела? - поинтересовался король.
- Никак, - признался тот, - Крааг держится. Эти гномы гораздо сильнее, чем я думал. Да и Со-лавар не перестает меня удивлять.
- Ты единственный из оставшихся Глав гильдий, воюющих на нашей стороне. Триз мертв. Бремм изумленно посмотрел на короля: *.*
- Как это произошло?
- Точно не знаю, но он мертв! vl.,
- С трудом верится, - пробормотал маг.
- Тем не менее это так. Ты должен связаться с Дэмном, у тебя это выйдет гораздо лучше, чем у меня. И предложить ему переговоры о прекращении военных действий.
- Как о прекращении? - Бремм смотрел на своего короля, словно не узнавая того.
350
- Так, о прекращении. Пусть он свяжется с Ан-дрой и Фэйдером. Надо определить место встречи. Понятно?
- Да, понятно... но... ты уверен...
- Уверен! - отрезал Саре.
- Хорошо! - С этими словами Бремм исчез.
Король Синего королевства вышел из шатра и разослал гонцов во все отряды своего войска. Вскоре заревели трубы, объявляя о приостановлении штурма.
Глава Черной гильдии Дэмн сначала не поверил, когда ему принесли известие, что войска Сарса отходят. В подтверждение раздался громкий рев труб. Маг выругался и поспешил на стену. Там он убедился в этом своими глазами. Солдаты врага, которые уже почти захватили четвертую линию обороны, отступали в строгом боевом порядке.
- Что происходит? - вырвалось у Дэмна.
- Они отходят... - услышал он сзади тихий голос.
Маг резко обернулся и схватился за оружие. Перед ним стоял Бремм, Глава Синей гильдии. Один из главных его врагов. Но если тот так смело прибыл сюда, то что-то не так. Что-то происходит. И внезапный отход войск явно как-то с этим связан.
- Что ты делаешь здесь? - грубо поинтересовался он у незваного гостя.
- Я посол Сарса. У него есть предложение!
- Какое же? Знаем мы его предложения! Капитуляция и...
- Начать мирные переговоры, - тихо перебил его Бремм. i;
351
- Что? - Дэмн изумленно уставился на него. - Мирные переговоры?
- Да. Не кажется ли тебе, что эта война бессмысленна?
- Но... я не знаю... мне надо связаться с остальными...
- Свяжись. Я буду ждать ответа. По-моему, Шандалу больше нужен мир. Как ты думаешь? - С этими словами Бремм исчез.
Дэмн покачал головой и немедленно отправился в свою башню, где у него находилась звезда для вызовов. Ему до сих пор не верилось в то, что он услышал, но умоммаг понимал, это произошло на самом деле.
Глава 16 КОЛЕСО ВРЕМЕНИ
Время - полное забвенье, Жизнь - последнее знаменье. Где мир наш, а где чужой? Кто сегодня ты такой? Знаешь ли свой путь домой?..
Гимн параллельным мирам. Автор неизвестен
И вновь ведомый волшебными силами, заключенными в маленьком кусочке картона, сотворенного самим Тауроном, я отправился в чудесное путешествие в поисках лучшего мира, лучшей доли...
Книга Корра
Бришан был зол. Нет, не просто зол. Он кипел от гнева! Жертвой его уже стал один из адъютантов Главы королевства Независимых магов, обожженный труп которого валялся перед шатром демона в лагере армии, осадившей Риак.
И было от чего прийти в такое состояние! Час назад он узнал последние новости. Триз мертв. Армия Зеленого королевства разбита. Саре, неся огромные потери, безуспешно штурмует Роте. Лишь от Йониха не было никаких известий. Как ни пытался Бришан с ним связаться, у него не получалось. Глава не-кромансеров был заблокирован.
План, казавшийся очень удачным и беспроигрышным, рушился на глазах. Но нет! Демон по
353
12 Эпоха Завоеваний
нимал, что это поражение началось раньше. Тогда, когда пришлось напасть раньше времени. После этой идиотской атаки в Бурграде. А как все хорошо складывалось!
Он заскрежетал зубами и грохнул кулаком по столу. И еще эта дура Нэлле. Держала в своих руках Ивана. И упустила. Отдала его Вану. Верховная фея не смогла справиться с мальчишкой, гномом и рейнджером! И вдобавок потеряла трон. И явилась к нему, Бришану, заявив, что беременна, требуя у него защиты!
Сейчас Бришан чувствовал себя неуверенно. И это состояние приводило его в ярость. Несмотря, на все его колдовское мастерство, Риак, под сте-, нами которого вот уже больше недели стояла его армия, не сдавался. Конечно, он бы давно его захватил, если бы не эти проклятые гномы из "Красной сотни", отряд которых помогал осажденным. Демон ничего не мог поделать с их упорством.
Судьба города ясна, рано или поздно он падет, у жителей уже сейчас нехватка припасов и воды. Кроме того, маги Бришана заразили единственный подземный ключ, питающий город водой. Но время, такое необходимое время, было уже потеряно.
Демон подумывал уже, а не отступить ли, махнув рукой на эту войну, укрыться на своем острове и подготовить новое вторжение. Но вряд ли его оставят в покое. Драка, в которую он ввязался, так или иначе будет иметь завершение. Великие будут мстить!
Все чаще он думал о своей жизни в подземельях. Там он был единовластным хозяином. И если бы
354
не этот рейнджер! Но надо успокоиться. Бришан взял себя в руки и услышал за спиной шорох поднимаемого полога и тихие шаги. Обернувшись, он увидел одетую в скромное длинное белое платье Нэлле, внимательно смотревшую на него.
- Тебе больше идут другие платья! - осклабился демон.
Он чувствовал, что фея зависит от него, и не мог сдержать злорадства. Та же пропустила эти слова мимо ушей.
- Что ты собираешься делать дальше? - тихо поинтересовалась она.
- В каком смысле? - Бришан с усмешкой посмотрел на гостью.
- В прямом. Войну вы проигрываете...
- Ну, это мы еще посмотрим! - оборвал фею Бришан. - Говори, зачем пришла, - грубо добавил он.
- Ты проиграл войну, демон. И имей мужество в этом признаться. У меня есть предложение.
- Какое, интересно?
- Давай отправимся в Страну фей. Вдвоем мы легко свергнем эту узурпаторшу Стэлле. Я заблокирую порталы перемещения, а через Очарованный лес не пройдет ни одна армия.
- А как же Бурград? - усмехнулся Бришан. - Да и союзники отвернутся от нас. Где ты новое войско наберешь?
- Придумаем что-нибудь. Выхода другого нет!
- Ты сгущаешь краски. Я не думаю, что все так плохо. И не собираюсь запирать себя в твоей маленькой стране!
- Подумай, Бришан! Подумай! -, ^\
355
- Ладно, это все, что ты хочешь мне сказать? - Бришан начал проявлять признаки нетерпения.
- Все. - Нэлле повернулась и медленно вышла из комнаты.
Бришан мрачно проводил ее глазами. Он понимал, что фея в чем-то права, но отступать было некуда Внезапно демон почувствовал колебания магической ауры. Кто-то пытался с ним связаться. Он взмахнул рукой, и перед ним появился портал, из которого вышел Торр.
- Что случилось? - Бришан был удивлен. Появление Торра здесь говорило о том, что произошло что-то экстраординарное.
- Мы нашли карту! - выпалил советник.
- Что??
- "Колесо времени"!
- Отлично! - Бришан не мог сдержать радостного ликования. - Где?
- Долго рассказывать. Вот она.
Торр протянул демону прямоугольный кусок картона с нарисованным на нем черным кругом на белом фоне. Демон осторожно взял его в руки. В карте чувствовалась скрытая сила. Демон уже прочитал много книг, в которых рассказывалось об этой карте, и знал, как с ней обращаться.
Использование ее требовало умения. И теперь в руках у Бришана был козырь, с помощью которого он собирался отправить Ивана туда, откуда тот пришел. И тогда никто уже не помешает повергнуть в прах Великих магов!
Оставалось одно. Выбрать момент, чтобы Иван был один, и отправить его из Шандала. Но в этом
356
была главная проблема Ну ничего. Кое-какие мысли у демона уже родились.
- Ты, Торр, останешься здесь. Нам надо засечь Ивана. Затем мы отправим его отсюда. Раз с ним теперь трудно справиться, как считает наша гостья Верховная фея, значит, мы его устраним по-другому.
- Понятно... - Торр склонил голову в знак подчинения, - я только предупрежу Сорра.
Сорр был вторым советником Бришана и не нравился демону своей излишней самостоятельностью и упрямым характером. Демон давно собирался убрать его, но никак не доходили руки.
"Ладно, - решил про себя Бришан, - разберемся с Иваном и тогда займемся чисткой гильдии Независимых магов". Кроме Сорра были еще маги, от которых Бришану хотелось избавиться.
Пока Торр давал инструкции вызванному им призрачному облику Сорра, Бришан, недолго думая, вызвал Нэлле и посвятил ее в свой план. К его удивлению, она сразу согласилась, посмотрев на него с уважением.
- Ты должна узнать, где находится Иван, и подгадать момент, чтобы рядом с ним не было Андры, - обратился к ней демон, - у тебя это должно получиться.
- Где он находится, я, между прочим, знаю, - рассмеялась Нэлле.
- Где же?
- Он уже в Риаке. Вместе с Главой Белой гильдии!
- Откуда ты это знаешь? - изумился Бришан.
357
- Я фея, - просто ответила та, своим тоном давая понять, что этим объясняется все.
- Что ж, если так, тем лучше. Пока наши союзники терпят поражения, мы переломим ход войны.
- У тебя, я вижу, далекоидущие планы, - заметила фея, - смотри не ошибись! Иван уже не просто -ученик мага! Он силен! Очень силен!
- Знаю, знаю, - нетерпеливо оборвал ее Бри-шан, - ты не пугай меня. Лучше отправляйся и найди Ивана. Как только выдастся удобный момент, сразу связывайся со мной. Понятно?
- Понятно, - кивнула фея и растаяла в воздухе.
Демон многозначительно хмыкнул и повернулся к Торру, который уже закончил инструктаж и с интересом наблюдал за диалогом между Бришаном и Нэлле.
- Что ты думаешь? - поинтересовался демон у своего советника.
- Блестяще! - ответил тот, и Бришан в душе выругался.
Ох уж эти люди! Лесть и подхалимство заложены у них в душе. Не то чтобы ему было неприятно услышать хвалебные слова в свой адрес, просто демон знал цену таким словам. Кто-то сегодня рассыпается в лестных выражениях, а завтра он же тебя подставит. Эту черту людей демон досконально изучил.
Но внешне Бришан был бесстрастен. Он отослал Торра, предупредив, что тот должен быть готов к путешествию в любой момент. После этого он вышел из шатра и, вдохнув свежий прохладный осен
358
ний воздух, собирался уже взлететь, как почувствовал, что его кто-то вызывает. Это был Йоних.
Их разговор сильно озадачил демона. Он не сомневался, что Йоних договорится с Сарсом. И скорее всего, у этого хитрого некромансера все получится. Но перемирие означало и то, что он не сможет отомстить этому мальчишке, зашвырнув его обратно в свой проклятый мир.
Хотя почему не сможет! Время-то у него еще есть. В конце концов все можно свалить на фею! Конечно, тогда придется ее убрать, но с этим-то он уж справится без проблем. Не мог, никак не мог демон не рассчитаться с Иваном. Он сам начал замечать, что эта мысль стала настоящей занозой в его голове. Но таков уж был король демонов Бришан.
Решив таким образом для себя все вопросы, он поднялся в воздух и направился в сторону Риака, у стен которого был разбит лагерь его армии.
Сам город впечз" лял. Стены, опоясывающие его, тянулись почти а семь километров. Благодаря Нэлле, которая, казалось, знала все о Шандале, демону была известна предыстория Риака. Поразительно! Правительница страны, изолированной от внешнего мира, знала так много о нем, что демон не переставал удивляться этому.
Этот город был захвачен в свое время прадедом Андры, Арадом, у султана Шахира. Тогда еще не был разрушен Мерх - древняя столица этого государства, которое когда-то занимало добрую треть нынешней территории Белого королевства.
359
Именно захватнические войны Арада расширили королевство до нынешних размеров, превратив 'когда-то мошный Шахир в вассала и сократив его территорию в пять раз. А уничтоженный Арадом Мерх оставался памятником его завоеваниям.
Демон остановился на безопасном расстоянии от стен города и начал осматривать окрестности. Передовые отряды его войска прикрывали суетившихся внизу, как муравьи, солдат, сооружавших катапульты, стрелявшие огромными камнями, на которых были наложены специальные заклятия. Их накладывал сам Бришан, не доверяя эту работу даже Торру.
Бришан развернул широкомасштабное строительство осадных машин, которые днем и ночью забрасывали город этими камнями. Однако маги осажденных успевали заделывать все проломы в стенах, не допуская даже малейшей возможности для прорыва.
Он полетел вдоль стен, стараясь не приближаться к ним. Солдаты на них заметили летевшего демона, и там возникло оживление. Вскоре в воздухе засвистели стрелы, но Бришан был на расстоянии, недостижимом для них.
Облетев все стены, он наметил слабые, на его взгляд, места и, тут же связавшись с командиром своей артиллерии, перенаправил катапульты. Через
ч
несколько минут первые камни начали врезаться в стены. Потоками вниз устремилась крошка сокрушаемых снарядами каменных глыб, из которых были сложены стены. В воздухе сразу почувство
360
валась магия, это защитники Риака взялись за дело, восстанавливая поврежденные стены.
Можно было прекратить военные действия, памятуя о грядущем мире, но демон решил, что, пока он не разберется с Иваном, это делать рано. Он уже развернулся, чтобы лететь назад в лагерь, как вдруг почувствовал легкий холодок предчувствия смертельной опасности. Бришан безоговорочно доверял своему чувству, поэтому моментально нырнул вниз. Это спасло его. Ошеломленный демон увидел, как на месте, где он только что находился, бесшумно расцвел ярко-оранжевый цветок взрыва.
Бришан сразу оценил его мощь, поняв, что, если бы он не ушел с линии огня, сейчас бы он представлял лишь горстку пепла. Настолько мощным был заряд энергии, вложенный в это заклинание.
Но кто это мог сделать? Демон точно знал, что на подобных расстояниях энергетические заклинания не действуют. Даже если они являются арте-фактными. Ответ был один, и он просился на язык. Это Иван! Больше некому!
Выругавшись, демон быстро направился в сторону своего лагеря, внимательно контролируя пространство вокруг себя. Он был готов в любую минуту увернуться от неожиданного удара. Теперь оставалось надеяться лишь на Нэлле.
Фея появилась у него в шатре через час после того, как демон прибыл в лагерь.
- Что ты узнала? - поинтересовался он.
361
- Нам повезло. Подобный случай вряд ли еще 'представится. Ты должен быть мне благодарен, демон... я...
- Конечно, я благодарен, - нетерпеливо оборвал ее Бришан, - говори дальше.
- Андру вызвал Крэз. Ее присутствие требуется в столице. У нас будет часа два. Я оставила скрытый портал, так что нам нельзя терять времени.
- Торр! - взревел Бришан.
- Я здесь! - мгновенно появился перед ним его советник.
- Ты готов?
- Да!
Демон удовлетворенно кивнул, вытащил "Колесо времени" и осторожно активизировал его так, чтобы одним заключительным словом привести в действие.
- Ты точно умеешь ею пользоваться? - произнесла фея, подозрительно глядя на карту.
- Конечно! - уверенно заявил Бришан. - Давай веди нас!
Если бы знал король демонов, к чему приведет его самонадеянность, он вряд ли бы отправился за Нэлле. Хотя кто же мог предположить, что в магической библиотеке Университета Магии в Бург-раде именно в описании действия этой карты вкралась неуловимая ошибка. Ошибка, которая стала роковой для демона.
Но этого ничего он сейчас не знал и последовал за Нэлле в оранжевый круг портала. Следом за ними в него вошел Торр.
362
Вышли они в небольшой комнате, судя по всему служившей в замке Риака для сбора ненужного хламья. С трудом пробравшись к выходу из нее, они осторожно открыли дверь и выскользнули в коридор, который освещали факелы на каменных стенах.
Андра смотрела на него с благоговением, и это льстило Ивану. Только что он, увидев со стены, на которой они стояли вдвоем, демона, облетавшего город, продемонстрировал свои новые способности. И тот чудом избежал смерти.
- Но как? - выдохнула волшебница, глядя на быстро удаляющуюся фигурку испуганного демона. - Здесь расстояние, недоступное для подобных заклинаний!
- Для меня нет ничего недоступного! - хвастливо заявил Иван.
- Да...-Андра хотела съязвить по поводу подобного хвастовства, но потом передумала. Тем более она почувствовала, что ее вызывают. Она взмахнула рукой. Перед ней появился Крэз, который находился в Никете, набирая магов в войска Белого королевства.
- Что ты хочешь? - поинтересовалась у него волшебница.
- Ты не могла бы прибыть сюда? Нужно твое присутствие. Маги хотят послушать свою повелительницу. После этого, я думаю, мы наберем их в два раза больше, чем предполагали! т
- Но ты знаешь, что я не могу... *.,1)/