Страница:
– Я не справляюсь, – прокричала мне птица, – помогайте мне! Нам надо добраться до тех скал. Там нас ждет помощь. Иначе мы погибнем!
– Легко сказать, – проворчал я. После пребывания в камере с полной изоляцией магии я чувствовал себя не очень уверенно.
Но надо было действовать. Сосредоточившись, я начал шептать заклинания. Честно говоря, никогда не был силен в полетах, предпочитая обходиться передвижением по земле.
Несмотря на это у меня получилось. Помог гном, который наконец начал действовать довольно эффективно. А то я уже начал сомневаться в том, что мой спутник является магом! Подхвативший нас ветер преодолел прижимающую к земле тяжесть, и мы взмыли вверх.
Уже перелетевший через стену Йоних, увидев, что его попытка задержать беглецов окончилась неудачей, что-то прокричал минотаврам. Затем он выбросил в нашу сторону руку, и я увидел Заклятия Смерти в действии.
С неба посыпались раскаленные камни, которые, падая на землю, взрывались с оглушительном грохотом, оставляя огромные воронки. Если бы не птица, умудрявшаяся чудом уворачиваться от падавших камней, мы бы неминуемо погибли.
Каменный дождь задержал наше продвижение, и, когда он кончился, птица ускорила свой полет. Но нас уже преследовало три летающих ковра, на каждом из которых восседало по три минотавра. Следом за ними летел Йоних, выкрикивая заклинания.
Разнообразие их производило впечатление. В который раз я поблагодарил несущую нас птицу – сам я давно уже превратился бы в пепел! В нас ударяли мощные молнии, вокруг кружились смерчи, сверкали разноцветные лучи, несущие в себе мощную разрушительную магию.
Вдобавок минотавры, преследовавшие нас, достали арбалеты и открыли огонь. Стрелками, надо признать, они были меткими. И, несмотря на головокружительные фигуры высшего пилотажа, исполняемые птицей, от которых меня уже пару раз вывернуло скудной тюремной едой, я не избежал ран.
Правда, все они были неопасными. Царапины, не более того. Гном вообще устроился очень удобно. Не знаю, как у него это получалось, но почему-то все стрелки метили в меня. Гниммера минотавры словно не замечали!
Горы, про которые говорила птица, приближались. Я уже видел небольшую площадку, на которой горел портал. Возле него стояла… фея! Так вот кому я обязан спасением! Сразу все стало на свои места.
Наши преследователи тоже заметили портал. Йоних вновь обрушил свой огненно-каменный дождь, только на этот раз целью была площадка с порталом. Но каким-то странным образом она оставалась в целости и сохранности, хотя вокруг нее бушевал огненный ад.
Видя бесполезность своих атак, Йоних переключил свое внимание на нас. На этот раз птица уже не была такой шустрой, чувствовалось, что и она начинает уставать. Пару раз меня обожгло раскаленным воздухом от взрывов, но защита сдержала смертельное пламя.
Но вот мы наконец опустились на плато. Фея метнулась к нам, крича, чтобы мы прыгали в портал. Птица прибавила скорости и влетела в него.
Едва мы вылетели из портала, птица разжала когти, и я очутился на палубе корабля. Рядом со мной свалился гном. Птица, у которой было наполовину обуглено правое крыло, тут же превратилась в небольшую собаку и шмыгнула в открытую дверь кубрика.
Оглядевшись, я увидел, что корабль стоит под парусами, готовый к отплытию, в знакомой мне гавани Скела. Как только мы появились, матросы, словно ждавшие этого, забегали по палубе, и, скрипя уключинами, корабль отошел от пристани.
Следом из портала выскочила фея. Она сразу резким голосом начала отдавать команды. Закончив это занятие, она обратила свое внимание на нас с гномом. После такой бешеной погони мне хотелось лишь одного – спать! Но я нашел в себе силы поблагодарить свою спасительницу и после этого потерял сознание.
Нэлле вышла в лесу в нескольких километрах от «Вечной башни». Стояла теплая ночь. Фея наслаждалась этой теплотой, недоступной в том мире, из которого она прибыла. Она с удивлением почувствовала, как ей не хватало этого воздуха Шандала, дурманящего магией, которой он был наполнен.
Перемещение прошло гладко. Теперь оставалось проникнуть в библиотеку, расположенную на верхних ярусах. Нэлле произнесла заклинание невидимости и двинулась к возвышавшейся черной громаде башни.
По мере приближения к ней Нэлле начала понимать: что-то случилось! Земля вокруг башни была выжжена, и фея чувствовала мощь магии, сотворившей это. Схватка была грандиозная, и скорее всего не без участия Великих магов.
Это интересно! Неужели война продолжается? Кто же занял место Бришана? Но это потом. Сейчас ее больше всего интересовала книга. Сконцентрировавшись, она начала подниматься вверх. Все выше и выше, сканируя пространство вокруг себя. То, что она искала, должно иметь определенную магическую ауру, на которую могли среагировать лишь феи, в совершенстве обладающие этим искусством.
Ее внимание привлекло окно на одном из верхних этажей башни. Она не сдержалась и, подлетев к нему, осторожно заглянула. И не пожалела. В комнате ужинали три человека.
Лишь один был незнаком Нэлле. Одного из ужинавших людей она видела несколько раз с Бришаном – его третий советник по имени Краан. Второй был генералом Краском, в свое время командовавшим осадой Риака, города, который тогда им с Бришаном так и не удалось захватить. Незнакомый Нэлле мужчина сидел спиной к окну, и лицо его она не могла толком разглядеть. Она прислушалась к их разговору.
– Ты прав, Краан, – произнес незнакомый ей мужчина, – если родносцы сумели проникнуть сквозь магическую завесу, то это не означает, что они ее сняли. И отправлять туда кого-либо – это, вполне возможно, обрекать его на верную смерть.
– Ты не преувеличиваешь, Менах? – спросил генерал.
«Так вот это кто», – поняла Нэлле.
Она слышала это имя. Менах был профессором магии, ректором Бурградского универ-ситета магов, самого, пожалуй, престижного учебного заведения для магов в Шандале. Таких специалистов, как он, во всех королевствах было от силы один-два человека.
– Я никогда не преувеличиваю, – ворчливо ответил профессор, – если я что-то говорю, то это значит, что полностью уверен в своих словах!
– Простите, профессор, – успокоил его Краан, – генерал не хотел вас обидеть. Просто после этого вероломного нападения эльфов с Родноса у всех нас нервы ни к черту. Мы не собираемся посылать на Родное войска. Мы хотим послать несколько разведывательных кораблей, тем более, что теперь мы можем сделать для них флаги Эльфола. От вас нам нужна консультация и несколько эльфов. Я знаю, что среди ваших учеников есть чистые эльфы!
– Да, они есть, – признался Менах, – между прочим, эльфы восприимчивы к магии больше, чем люди. Только, к сожалению, когда дело доходит до по-настоящему мощных заклинаний, у моих учеников ничего не получается! Если эльфы нужны вам, то, конечно, я пришлю их. Только не думаю, что от этого будет какой-то толк.
– Это уже наши проблемы, профессор. Еще нам нужен универсальный переводчик, который, я слышал, недавно изобрели у вас в университете. Этот посол, говорил на всеобщем очень чисто, но, кто знает, может, между собой они общаются на своем языке.
– Да, есть такой переводчик!
– А что он из себя представляем? – поинтересовался генерал.
– Если избегать сложных терминов, – объяснил профессор, – это небольшой кристалл. Он переводит любую неизвестную речь во всеобщий язык, сразу подстраиваясь под него и мгновенно трансформируя ваши слова. Собеседник, даже владеющий магией, не поймет, что вы не говорите на его языке.
– Но можно ведь распознать его? – поинтересовался Краан.
– Можно, – согласился Менах, – но для этого надо быть очень сильным магом, то есть обладать большой чувствительностью к изменениям магических полей, колебания которых возникают при переводе слов.
– Предлагаю тост за науку' – объявил Краск, и присутствующие подняли свои бокалы.
Нэлле хмыкнула и поднялась выше. Родносцы напали на Бурград! Интересно, стало быть, блокада прорвана? Это значит, что в Шандале появилась новая сила, с которой хочешь не хочешь, а придется считаться.
Размышляя таким образом, она наконец нашла то, что ей было нужно. Небольшое темное окошко вело в библиотеку. Нэлле, поморщившись, прошла сквозь стену и оказалась внутри. Такое заклинание могли применять только феи, но оно было довольно болезненным
Нэлле сосредоточилась и быстро нашла нужную полку, определив по магической ауре искомую книгу. Она взяла ее, засунула в небольшую сумку на боку и собралась уже уходить, когда внезапно в библиотеке вспыхнул свет.
Ошеломленная фея увидела стоявших в дверях Краана и Менаха, с усмешкой глядевших на нее.
– Приветствую тебя, Нэлле. Однако я думал, что ты никогда не вернешься в наш мир, – начал Краан, не скрывая сарказма, – значит, карта у вас. А где же Бришан? Что-то я его не вижу?
– Еще увидишь! – огрызнулась Нэлле. – Что это ты так развеселился? Если бы здесь был Бришан, ты бы не прожил и десяти минут, а в королевство вернулся бы прежний повелитель! Фактически ты узурпатор, Краан.
– Ты не права, надо же было управлять государством, которое так скоропостижно покинул властитель. Кроме того, сейчас мы находимся в мире с Великими магами Шандала, и появление демона, абсолютно незаконно ставшего правителем Бурграда, привело бы к печальным последствиям для него самого. Гильдия против! И даже Бришан не сможет сражаться со всей гильдией.
– Возможно, возможно, – пробормотала Нэлле, – только сейчас я кое-кому преподам урок!
– Эй! Постой! – крикнул Краан, но было уже поздно.
Фея выставила вперед руки, и на стоявших в дверях врагов обрушился огненный дождь. От которого лишь почернели стены, потому что Краан и Менах успели защититься.
– Пусть я больше и теоретик, – рассмеялся Менах, – но поверь мне, бывшая повелительница фей, тоже кое-что могу!
Он прошептал заклинание. Фею отбросило в сторону, с силой ударив об стену. Чудом она сумела перевести дыхание и подняться с пола. И исчезла!
– Изучай лучше магию, теоретик, – прошелестел ее затухающий голос.
– Ушла! – выдохнул разочарованно Краан.
– Ну нет! – Менах начал шептать слова на языке демонов. Краан замер. Он не знал, что профессор владеет этим языком, настолько сложным, что он являлся в основном прерогативой Великих магов.
Комната стала голубой, потом оранжевой, затем ослепительно белой. Раздался возмущенный крик, в котором звучали досада и удивление, и на полу библиотеки появилась скорчившаяся женская фигура.
Нэлле не понимала, что происходит. Какая-то непреодолимая сила схватила ее и, свернув калачиком, прижала к полу. Насколько было известно, не существовало заклинаний против маскировочной магии фей. Но сейчас ей доказали обратное!
– Профессор! Ты гений! Как тебе это удалось? – Восхищению Краана не было предела. Менах пожал плечами.
– Куда ее теперь? – спросил он.
– У меня есть прекрасное помещение, – потер руки Краан, – на третьей башне. Знаешь, там прекрасная камера…
– Конечно знаю. Сейчас…
Нэлле поняла, что вот-вот случится непоправимое. Она собрала всю свою энергию и бросила ее на прорыв держащего ее заклинания. И получилось. На глазах Краана и Менаха тело феи исчезло.
– Это ты? – поинтересовался Краан, чувствуя что-то не то в этом мгновенном исчезновении.
– Нет! – взволнованно проговорил Менах и вновь принялся колдовать. – Спустя десять минут он прекратил это занятие и от души выругался.
– Что случилось? – Краан уже догадался, что их провели.
– Она ускользнула! – сообщил Менах, на которого жалко было смотреть. – Но она ослабла. И не сможет сейчас воспользоваться «Колесом времени». Собирай магов, Краан, надо устроить небольшую охоту!
– Тогда вперед! – произнес тот и, вскинув руку, вызвал портал, в котором они вместе с Менахом исчезли.
Через полчаса от башни начали отходить молчаливые группы магов, вооруженные приспособлениями, которые дал им. Менах. Эти приспособления позволяли обнаружить человека, использующего заклинание невидимости.
Нэлле следила за их передвижениями с высоты ста метров, где она удобно устроилась на небольшом декоративном балкончике.
Она была в расстроенных чувствах. Менах был прав, она не могла сейчас переместиться, так как необходимо было восстановить силы. Фея от души выругалась. Чуть не погубившее ее заклинание явно обладало вампирской способностью вытягивать энергию. Не ожидала она, что этот профессор способен на такое!
Теперь самым главным было найти укромное место и хорошо подзарядиться. Подождав, пока маги отойдут подальше от башни, она полетела в направлении города. Там, в бедняцких кварталах, довольно быстро нашла ветхий дом, в котором жило несколько семей ободранных нищих. Это место показалось ей идеальным.
Она влетела на чердак и, опустившись на пыльный пол, начала восстанавливать силы. Однако дом, где она находилась, был обнаружен довольно быстро. Преследователям понадобилось для этого всего два часа. Но как раз этого времени хватило фее, чтобы восстановить силы. И, когда на лестнице загремели тяжелые шаги, она достала «Колесо времени».
Не сдержав любопытства, фея выглянула в небольшое чердачное окошко. Дом был окружен несколькими кольцами магов, которые создали над ним огромную голубую полусферу.
Нэлле рассмеялась. Они, наверно, считали, что ее заперли. Но «Колесо времени» не знало границ! Через несколько минут перед ней уже крутился черный смерч. Она произнесла заключительные слова заклинания и исчезла в черном вихре. В следующий миг на чердаке никого не было.
Краан и Менах, ворвавшиеся на чердак, опоздали на несколько минут.
– Она исчезла! – заключил Менах. – Шустрая бабенка!
– Она была в моих руках! Вот дьявол! Не просто так она появилась в библиотеке. Ей что-то было нужно. И у них с Бришаном есть какой-то план. Надо узнать, какую книгу она похитила!
– Проще простого, – заметил профессор, – у нас же есть опись книг. Надо сделать инвентаризацию.
– Прошу тебя заняться этим! – обратился к нему Краан.
Профессор поклонился и покинул чердак. Маг задумался на мгновение и затем вызвал огромное зеркало. В нем появилась мужская фигура.
– Я Крэз, первый советник Главы Белой гильдии. Кто ты?
– Я Глава Независимых магов Краан. – Он решил не уточнять, что исполняющий обязанности. Звучало это довольно смешно и странно. – Мне нужна Андра. Очень важные новости.
– Андра… – замялся советник, – она сейчас… некоторым образом занята. Ты можешь поговорить со мной.
– Хорошо, только с глазу на глаз.
– Проходи. – Крэз протянул руку, и Краан, взяв ее, очутился в небольшом, богато обставленном кабинете, две стены которого занимали книжные шкафы.
– Садись, – показал советник на изящное кресло из мягкой кожи. Сам он устроился в таком же.
– Амброзии? Может, легкий ужин? – поинтересовался он.
Краан вежливо отказался.
– Тогда я слушаю.
– Сегодня ночью Бурград навестила Нэлле.
– Кто? – Крэз не скрывал удивления.
– Нэлле! Бывшая Верховная фея, которая переместилась вместе с Бришаном и сыном рейнджера.
– Но как? Значит, у нее была карта?
– Да, карта у нее. Но гораздо больше меня беспокоит то, что она что-то украла из моей библиотеки…
– Я весь внимание…
– Когда она появилась, ее засек профессор Менах.
– Ректор университета?
– Да, он. Профессор сумел определить местонахождение гостьи. Мы успели подняться в библиотеку и застали воровку на месте преступления. Благодаря Менаху мы поймали ее!
– Поймали фею? Но это невозможно!
– Теперь возможно! Правда, воспользоваться этим нам не удалось. Нэлле умудрилась бежать. После двух часов поисков мы вычислили место ее нахождения, но прибыли поздно. Опоздали совсем немного. Она успела переместиться!
– Да, – Крэз взволнованно поднялся, – такие новости стоят того, чтобы нарушить покой Главы Белой гильдии. Подожди минуту.
Он исчез. Появился минут через пятнадцать в сопровождении Андры. Краан невольно сглотнул. На волшебнице, кроме легкой и невесомой накидки из прозрачного шифона, ничего не было. Но это, похоже, ее совершенно не смущало. Лишь Крэз недовольно поглядывал на свою повелительницу. Краан сразу понял, что волшебница не в духе.
– Что там стряслось? – ворчливо поинтересовалась она.
Краан быстро повторил рассказ
– Интересно, – волшебница еще больше нахмурилась, – значит, Бришан вновь появился. И у него есть план. Зная его, могу предположить что-то грандиозное. Ты прав, надо определить, что за книгу украла фея.
– Думаю, скоро мы это узнаем.
– Надо связаться со Стэлле, – повернулась Андра к Крэзу, – ее должно заинтересовать появление соперницы. Думаю, она нам поможет! Как только у нас будет карта, мы займемся этим королем демонов! Ты с нами, Краан?
Маг кивнул в знак согласия.
– Отлично, тогда тебе надо кое-что знать. Тебе, Крэз, я это не рассказывала. Со мной сегодня вечером связалась посланница Стэлле. Новости плохие. Очень плохие. В Зеленом королевстве, в Синем лесу, Йоних готовит армию зомби. Армию вторжения. И это еще не все. Я пыталась связаться с Бреммом, но он не отвечает. Тогда я связалась с Сарсом. Ты знаешь, что он мне заявил? Что он теперь Глава Синей гильдии! И что, когда придет время, он со мной свяжется!
– Но Саре не маг! – почти в унисон вскрикнули Краан и Крэз.
– Да, не маг! Но тем не менее я передаю вам его слова! Думаю, феи узнают, что там происходит!
– Я понял, – заключил Краан, – скоро нас ждет новая война.
– Да, ждет, – согласилась Андра, – только на этот раз мы должны нанести первый удар и не допустить повторения своих ошибок. Я свяжусь с нашими союзниками. Надо будет собраться всем, как только рейнджер покинет Скел.
– Где? – усмехнулся Крэз. – Сантри теперь небезопасное место.
– Есть одно место, – ответила Андра. – Я думаю, что никто не будет против. Крааг!
– Крааг? Но как к этому отнесется его правитель, Солавар? – поинтересовался Краан.
– Не переживай, – успокоила его Андра, – с Солаваром я договорюсь. Он наш союзник. Пора раз и навсегда освободить Шандал от этих некромансеров. И заодно преподать урок Сарсу. Не кажется ли вам, маги?
– Давно пора! – радостно заявил Крэз. – Предлагаю выпить за это!
– Выпьем, – Андра встала, – только через пятнадцать минут.
И она исчезла. Крэз посмотрел на нового Главу королевства Независимых магов. Ему был симпатичен этот маг. Неужели наконец Бурград перестанет быть источником смуты? Хотелось бы на это надеяться.
Глава 8
До «Домодедовской» Иван доехал без приключений. Сложнее было найти нужный дом среди бесчисленного множества стандартных многоэтажных коробок. Если бы не доброжелательные прохожие, он, наверное, не смог бы найти нужное ему место. Честно говоря, иметь квартиру здесь он бы не хотел.
Пока он разыскивал квартиру, непрерывно дул пронзительный ветер, пробиравший до костей. Несмотря на дубленку, Иван почувствовал, что сильно замерз, когда вошел наконец в теплый подъезд.
Квартира находилась на седьмом этаже, куда его довез дребезжащий лифт с выжженными кнопками Иван позвонил во внушительных размеров металлическую дверь, обитую черной кожей.
Через несколько минут ожидания дверь открылась. На пороге стояла симпатичная черноволосая девушка лет двадцати пяти, одетая в синие джинсы и длинный белый свитер. Иван сразу оценил ее стройную фигуру и ножки, плотно обтянутые джинсами.
– Вы Иван? – спросила девушка.
– Да. А вы Аня?
– Проходите, – девушка подвинулась, пропуская Ивана в квартиру.
Она быстро показала Ивану квартиру. Та оказалась очень симпатичной. Все в ней аккуратно и уютно. Было видно, что хозяйка заботилась о своем жилище.
Он повернулся к ней.
– Мне подходит!
– Отлично! Мы договаривались на триста долларов в месяц. И пятьдесят сейчас!
– Конечно, конечно. – Иван поспешил расплатиться.
Девушка спрятала деньги в сумочку:
– И я попрошу, чтобы вы поддерживали чистоту. Сами знаете…
– Не переживайте, – успокоил ее Иван, – я буду сама аккуратность!
– Ну, если так, – недоверчиво протянула Аня, – Только сразу предупреждаю, если воз никнут какие-то проблемы, у меня папа начальник УВД…
– Какие проблемы? – не понял Иван.
– Ну так… – слегка смутилась девушка. – Бывает, знаете ли, снимут жилье, а затем не выгонишь!
– А, вот что. Не беспокойтесь, Аня.
– Я не беспокоюсь. – Девушка вдруг бросила на Ивана быстрый взгляд, в котором ему почудилась заинтересованность. Нет, наверно, показалось!
– Я буду приходить раз в неделю проверять, ничего? Понимаете, квартира совсем новая и…
– Да нет, ничего, вы можете приходить хоть каждый день! – вдруг ляпнул Иван, сам не поняв почему.
– Да… – протянула девушка, теперь уже с нескрываемым интересом рассматривая своего квартиросъемщика, – я подумаю. Вот ключ! Вот мой телефон, если что-то случится. Вроде все! Да, и вот номер телефона этой квартиры!
Она открыла дверь и уже на пороге повернулась к Ивану, словно ожидая чего-то. Но тот молчал, словно набрал в рот воды. Девушка хмыкнула и вышла из квартиры. Дверь за ней захлопнулась.
Иван запер дверь на все замки и отправился на кухню. Холодильник был пуст. Ему пришлось сделать вылазку на улицу, до пункта обмена валюты, где он поменял сто долларов, а потом до магазина, где он купил продукты, бутылку водки и упаковку баночного пива «Гёссер».
Еле дотащив все до квартиры, он принялся готовить ужин. И вот тут-то ему стало страшно. Все-таки он не был героем фантастических романов, а был, в общем, обычным юношей. Расскажи ему кто-нибудь несколько лет назад, что такое с ним случится, он бы просто рассмеялся.
Иван соорудил скромную закуску и напился в абсолютном одиночестве. Спал он в эту ночь очень крепко, но пробуждение было тяжелым. От похмелья он уже успел отвыкнуть и теперь мучился головной болью и изжогой, вечными спутниками этого состояния.
Решив выйти немного прогуляться, Иван быстро оделся и сбежал вниз. Прогулка заняла у него минут двадцать, больше он не выдержал, так как погода на улице не располагала к длительным гуляньям. Весь оставшийся день он провалялся на диване перед телевизором. Убив таким образом время до ночи, он завалился спать.
Утро следующего дня не принесло ничего нового. Смастерив себе завтрак и проглотив его, Иван решил немного развеяться. В конце концов, не запирать же себя в четырех стенах. Да и вроде он видел через два дома вывеску «Видеопрокат». Надо было отвлечься. Он даже подумывал о девочке по вызову, но решил пока подождать с этим. Не выходила из головы Аня. Набросив дубленку, он спустился вниз.
Иван вышел из подъезда и от неожиданности замер на месте. Перед ним стояла Нэлле. Одетая в непривычную для него одежду, но это была Нэлле.
– Здравствуй, Иван! – произнесла она. – Наделал ты дел! Тебя, как это у вас называется… ми… милиция всего города ищет. Ты, кстати, обронил один документ, – улыбнулась она. – И теперь у них есть твой портрет, имя и фамилия.
– Ничего я не ронял! – в этом Иван был совершенно уверен. – Как ты меня нашла?
– О, поверь, для феи это проще простого даже в этом мире. Кстати, ты парень тоже не промах! Кто бы мог подумать. По местным законам, насколько я знаю, лет на пятнадцать тянет! Но как же ты мог допустить такую оплошность, потеряв свой… как это… па… пас… паспорт.
– Ничего я не терял! Вот мой паспорт! – показал Иван красную книжицу.
– Правильно, ты не терял, – продолжала веселиться Нэлле, – потеряли мы. С твоим старым другом Бришаном. Или, попросту говоря, подбросили! Но видишь, я все-таки тебя нашла. Поэтому предлагаю сделать выбор. Ты не нужен нам. Либо ты умрешь быстро и безболезненно. Либо будешь долго мучиться. Что выбираешь?
Иван поднял глаза на фею и почувствовал охватывающее его раздражение.
– Ничего не выбираю! – произнес он. – Ты уверена, что правильно сделала, придя сюда?
– Ты мне угрожаешь? – удивилась Нэлле, но теперь в ее голосе было гораздо меньше уверенности.
– Угрожаю! – процедил Иван. – И советую убраться отсюда и передать Бришану, чтобы не пытался меня уничтожить. Иначе я сам его уничтожу!
– Вот это да! – улыбнулась фея, – Ах, какие мы грозные! Но в этом мире магия слаба, и поэтому…
Иван не стал ждать окончания фразы и выбросил вперед руки, прошептав заклинание.
На его счастье вокруг никого не было, иначе последствия могли бы быть непредсказуемые. Вылетевший из рук Ивана синий огонь ударил Нэлле, которая едва успела закрыться, в грудь. Сила атаки была настолько мощной, что фею отбросило метров на десять, и она упала в снег, которым были засыпаны газоны вокруг дома, чудом не врезавшись в «ракушку». Поднялась она вся в снегу. Лицо ее было искажено гневом, и она нанесла ответный удар.
– Легко сказать, – проворчал я. После пребывания в камере с полной изоляцией магии я чувствовал себя не очень уверенно.
Но надо было действовать. Сосредоточившись, я начал шептать заклинания. Честно говоря, никогда не был силен в полетах, предпочитая обходиться передвижением по земле.
Несмотря на это у меня получилось. Помог гном, который наконец начал действовать довольно эффективно. А то я уже начал сомневаться в том, что мой спутник является магом! Подхвативший нас ветер преодолел прижимающую к земле тяжесть, и мы взмыли вверх.
Уже перелетевший через стену Йоних, увидев, что его попытка задержать беглецов окончилась неудачей, что-то прокричал минотаврам. Затем он выбросил в нашу сторону руку, и я увидел Заклятия Смерти в действии.
С неба посыпались раскаленные камни, которые, падая на землю, взрывались с оглушительном грохотом, оставляя огромные воронки. Если бы не птица, умудрявшаяся чудом уворачиваться от падавших камней, мы бы неминуемо погибли.
Каменный дождь задержал наше продвижение, и, когда он кончился, птица ускорила свой полет. Но нас уже преследовало три летающих ковра, на каждом из которых восседало по три минотавра. Следом за ними летел Йоних, выкрикивая заклинания.
Разнообразие их производило впечатление. В который раз я поблагодарил несущую нас птицу – сам я давно уже превратился бы в пепел! В нас ударяли мощные молнии, вокруг кружились смерчи, сверкали разноцветные лучи, несущие в себе мощную разрушительную магию.
Вдобавок минотавры, преследовавшие нас, достали арбалеты и открыли огонь. Стрелками, надо признать, они были меткими. И, несмотря на головокружительные фигуры высшего пилотажа, исполняемые птицей, от которых меня уже пару раз вывернуло скудной тюремной едой, я не избежал ран.
Правда, все они были неопасными. Царапины, не более того. Гном вообще устроился очень удобно. Не знаю, как у него это получалось, но почему-то все стрелки метили в меня. Гниммера минотавры словно не замечали!
Горы, про которые говорила птица, приближались. Я уже видел небольшую площадку, на которой горел портал. Возле него стояла… фея! Так вот кому я обязан спасением! Сразу все стало на свои места.
Наши преследователи тоже заметили портал. Йоних вновь обрушил свой огненно-каменный дождь, только на этот раз целью была площадка с порталом. Но каким-то странным образом она оставалась в целости и сохранности, хотя вокруг нее бушевал огненный ад.
Видя бесполезность своих атак, Йоних переключил свое внимание на нас. На этот раз птица уже не была такой шустрой, чувствовалось, что и она начинает уставать. Пару раз меня обожгло раскаленным воздухом от взрывов, но защита сдержала смертельное пламя.
Но вот мы наконец опустились на плато. Фея метнулась к нам, крича, чтобы мы прыгали в портал. Птица прибавила скорости и влетела в него.
Едва мы вылетели из портала, птица разжала когти, и я очутился на палубе корабля. Рядом со мной свалился гном. Птица, у которой было наполовину обуглено правое крыло, тут же превратилась в небольшую собаку и шмыгнула в открытую дверь кубрика.
Оглядевшись, я увидел, что корабль стоит под парусами, готовый к отплытию, в знакомой мне гавани Скела. Как только мы появились, матросы, словно ждавшие этого, забегали по палубе, и, скрипя уключинами, корабль отошел от пристани.
Следом из портала выскочила фея. Она сразу резким голосом начала отдавать команды. Закончив это занятие, она обратила свое внимание на нас с гномом. После такой бешеной погони мне хотелось лишь одного – спать! Но я нашел в себе силы поблагодарить свою спасительницу и после этого потерял сознание.
***
Нэлле вышла в лесу в нескольких километрах от «Вечной башни». Стояла теплая ночь. Фея наслаждалась этой теплотой, недоступной в том мире, из которого она прибыла. Она с удивлением почувствовала, как ей не хватало этого воздуха Шандала, дурманящего магией, которой он был наполнен.
Перемещение прошло гладко. Теперь оставалось проникнуть в библиотеку, расположенную на верхних ярусах. Нэлле произнесла заклинание невидимости и двинулась к возвышавшейся черной громаде башни.
По мере приближения к ней Нэлле начала понимать: что-то случилось! Земля вокруг башни была выжжена, и фея чувствовала мощь магии, сотворившей это. Схватка была грандиозная, и скорее всего не без участия Великих магов.
Это интересно! Неужели война продолжается? Кто же занял место Бришана? Но это потом. Сейчас ее больше всего интересовала книга. Сконцентрировавшись, она начала подниматься вверх. Все выше и выше, сканируя пространство вокруг себя. То, что она искала, должно иметь определенную магическую ауру, на которую могли среагировать лишь феи, в совершенстве обладающие этим искусством.
Ее внимание привлекло окно на одном из верхних этажей башни. Она не сдержалась и, подлетев к нему, осторожно заглянула. И не пожалела. В комнате ужинали три человека.
Лишь один был незнаком Нэлле. Одного из ужинавших людей она видела несколько раз с Бришаном – его третий советник по имени Краан. Второй был генералом Краском, в свое время командовавшим осадой Риака, города, который тогда им с Бришаном так и не удалось захватить. Незнакомый Нэлле мужчина сидел спиной к окну, и лицо его она не могла толком разглядеть. Она прислушалась к их разговору.
– Ты прав, Краан, – произнес незнакомый ей мужчина, – если родносцы сумели проникнуть сквозь магическую завесу, то это не означает, что они ее сняли. И отправлять туда кого-либо – это, вполне возможно, обрекать его на верную смерть.
– Ты не преувеличиваешь, Менах? – спросил генерал.
«Так вот это кто», – поняла Нэлле.
Она слышала это имя. Менах был профессором магии, ректором Бурградского универ-ситета магов, самого, пожалуй, престижного учебного заведения для магов в Шандале. Таких специалистов, как он, во всех королевствах было от силы один-два человека.
– Я никогда не преувеличиваю, – ворчливо ответил профессор, – если я что-то говорю, то это значит, что полностью уверен в своих словах!
– Простите, профессор, – успокоил его Краан, – генерал не хотел вас обидеть. Просто после этого вероломного нападения эльфов с Родноса у всех нас нервы ни к черту. Мы не собираемся посылать на Родное войска. Мы хотим послать несколько разведывательных кораблей, тем более, что теперь мы можем сделать для них флаги Эльфола. От вас нам нужна консультация и несколько эльфов. Я знаю, что среди ваших учеников есть чистые эльфы!
– Да, они есть, – признался Менах, – между прочим, эльфы восприимчивы к магии больше, чем люди. Только, к сожалению, когда дело доходит до по-настоящему мощных заклинаний, у моих учеников ничего не получается! Если эльфы нужны вам, то, конечно, я пришлю их. Только не думаю, что от этого будет какой-то толк.
– Это уже наши проблемы, профессор. Еще нам нужен универсальный переводчик, который, я слышал, недавно изобрели у вас в университете. Этот посол, говорил на всеобщем очень чисто, но, кто знает, может, между собой они общаются на своем языке.
– Да, есть такой переводчик!
– А что он из себя представляем? – поинтересовался генерал.
– Если избегать сложных терминов, – объяснил профессор, – это небольшой кристалл. Он переводит любую неизвестную речь во всеобщий язык, сразу подстраиваясь под него и мгновенно трансформируя ваши слова. Собеседник, даже владеющий магией, не поймет, что вы не говорите на его языке.
– Но можно ведь распознать его? – поинтересовался Краан.
– Можно, – согласился Менах, – но для этого надо быть очень сильным магом, то есть обладать большой чувствительностью к изменениям магических полей, колебания которых возникают при переводе слов.
– Предлагаю тост за науку' – объявил Краск, и присутствующие подняли свои бокалы.
Нэлле хмыкнула и поднялась выше. Родносцы напали на Бурград! Интересно, стало быть, блокада прорвана? Это значит, что в Шандале появилась новая сила, с которой хочешь не хочешь, а придется считаться.
Размышляя таким образом, она наконец нашла то, что ей было нужно. Небольшое темное окошко вело в библиотеку. Нэлле, поморщившись, прошла сквозь стену и оказалась внутри. Такое заклинание могли применять только феи, но оно было довольно болезненным
Нэлле сосредоточилась и быстро нашла нужную полку, определив по магической ауре искомую книгу. Она взяла ее, засунула в небольшую сумку на боку и собралась уже уходить, когда внезапно в библиотеке вспыхнул свет.
Ошеломленная фея увидела стоявших в дверях Краана и Менаха, с усмешкой глядевших на нее.
– Приветствую тебя, Нэлле. Однако я думал, что ты никогда не вернешься в наш мир, – начал Краан, не скрывая сарказма, – значит, карта у вас. А где же Бришан? Что-то я его не вижу?
– Еще увидишь! – огрызнулась Нэлле. – Что это ты так развеселился? Если бы здесь был Бришан, ты бы не прожил и десяти минут, а в королевство вернулся бы прежний повелитель! Фактически ты узурпатор, Краан.
– Ты не права, надо же было управлять государством, которое так скоропостижно покинул властитель. Кроме того, сейчас мы находимся в мире с Великими магами Шандала, и появление демона, абсолютно незаконно ставшего правителем Бурграда, привело бы к печальным последствиям для него самого. Гильдия против! И даже Бришан не сможет сражаться со всей гильдией.
– Возможно, возможно, – пробормотала Нэлле, – только сейчас я кое-кому преподам урок!
– Эй! Постой! – крикнул Краан, но было уже поздно.
Фея выставила вперед руки, и на стоявших в дверях врагов обрушился огненный дождь. От которого лишь почернели стены, потому что Краан и Менах успели защититься.
– Пусть я больше и теоретик, – рассмеялся Менах, – но поверь мне, бывшая повелительница фей, тоже кое-что могу!
Он прошептал заклинание. Фею отбросило в сторону, с силой ударив об стену. Чудом она сумела перевести дыхание и подняться с пола. И исчезла!
– Изучай лучше магию, теоретик, – прошелестел ее затухающий голос.
– Ушла! – выдохнул разочарованно Краан.
– Ну нет! – Менах начал шептать слова на языке демонов. Краан замер. Он не знал, что профессор владеет этим языком, настолько сложным, что он являлся в основном прерогативой Великих магов.
Комната стала голубой, потом оранжевой, затем ослепительно белой. Раздался возмущенный крик, в котором звучали досада и удивление, и на полу библиотеки появилась скорчившаяся женская фигура.
Нэлле не понимала, что происходит. Какая-то непреодолимая сила схватила ее и, свернув калачиком, прижала к полу. Насколько было известно, не существовало заклинаний против маскировочной магии фей. Но сейчас ей доказали обратное!
– Профессор! Ты гений! Как тебе это удалось? – Восхищению Краана не было предела. Менах пожал плечами.
– Куда ее теперь? – спросил он.
– У меня есть прекрасное помещение, – потер руки Краан, – на третьей башне. Знаешь, там прекрасная камера…
– Конечно знаю. Сейчас…
Нэлле поняла, что вот-вот случится непоправимое. Она собрала всю свою энергию и бросила ее на прорыв держащего ее заклинания. И получилось. На глазах Краана и Менаха тело феи исчезло.
– Это ты? – поинтересовался Краан, чувствуя что-то не то в этом мгновенном исчезновении.
– Нет! – взволнованно проговорил Менах и вновь принялся колдовать. – Спустя десять минут он прекратил это занятие и от души выругался.
– Что случилось? – Краан уже догадался, что их провели.
– Она ускользнула! – сообщил Менах, на которого жалко было смотреть. – Но она ослабла. И не сможет сейчас воспользоваться «Колесом времени». Собирай магов, Краан, надо устроить небольшую охоту!
– Тогда вперед! – произнес тот и, вскинув руку, вызвал портал, в котором они вместе с Менахом исчезли.
Через полчаса от башни начали отходить молчаливые группы магов, вооруженные приспособлениями, которые дал им. Менах. Эти приспособления позволяли обнаружить человека, использующего заклинание невидимости.
Нэлле следила за их передвижениями с высоты ста метров, где она удобно устроилась на небольшом декоративном балкончике.
Она была в расстроенных чувствах. Менах был прав, она не могла сейчас переместиться, так как необходимо было восстановить силы. Фея от души выругалась. Чуть не погубившее ее заклинание явно обладало вампирской способностью вытягивать энергию. Не ожидала она, что этот профессор способен на такое!
Теперь самым главным было найти укромное место и хорошо подзарядиться. Подождав, пока маги отойдут подальше от башни, она полетела в направлении города. Там, в бедняцких кварталах, довольно быстро нашла ветхий дом, в котором жило несколько семей ободранных нищих. Это место показалось ей идеальным.
Она влетела на чердак и, опустившись на пыльный пол, начала восстанавливать силы. Однако дом, где она находилась, был обнаружен довольно быстро. Преследователям понадобилось для этого всего два часа. Но как раз этого времени хватило фее, чтобы восстановить силы. И, когда на лестнице загремели тяжелые шаги, она достала «Колесо времени».
Не сдержав любопытства, фея выглянула в небольшое чердачное окошко. Дом был окружен несколькими кольцами магов, которые создали над ним огромную голубую полусферу.
Нэлле рассмеялась. Они, наверно, считали, что ее заперли. Но «Колесо времени» не знало границ! Через несколько минут перед ней уже крутился черный смерч. Она произнесла заключительные слова заклинания и исчезла в черном вихре. В следующий миг на чердаке никого не было.
Краан и Менах, ворвавшиеся на чердак, опоздали на несколько минут.
– Она исчезла! – заключил Менах. – Шустрая бабенка!
– Она была в моих руках! Вот дьявол! Не просто так она появилась в библиотеке. Ей что-то было нужно. И у них с Бришаном есть какой-то план. Надо узнать, какую книгу она похитила!
– Проще простого, – заметил профессор, – у нас же есть опись книг. Надо сделать инвентаризацию.
– Прошу тебя заняться этим! – обратился к нему Краан.
Профессор поклонился и покинул чердак. Маг задумался на мгновение и затем вызвал огромное зеркало. В нем появилась мужская фигура.
– Я Крэз, первый советник Главы Белой гильдии. Кто ты?
– Я Глава Независимых магов Краан. – Он решил не уточнять, что исполняющий обязанности. Звучало это довольно смешно и странно. – Мне нужна Андра. Очень важные новости.
– Андра… – замялся советник, – она сейчас… некоторым образом занята. Ты можешь поговорить со мной.
– Хорошо, только с глазу на глаз.
– Проходи. – Крэз протянул руку, и Краан, взяв ее, очутился в небольшом, богато обставленном кабинете, две стены которого занимали книжные шкафы.
– Садись, – показал советник на изящное кресло из мягкой кожи. Сам он устроился в таком же.
– Амброзии? Может, легкий ужин? – поинтересовался он.
Краан вежливо отказался.
– Тогда я слушаю.
– Сегодня ночью Бурград навестила Нэлле.
– Кто? – Крэз не скрывал удивления.
– Нэлле! Бывшая Верховная фея, которая переместилась вместе с Бришаном и сыном рейнджера.
– Но как? Значит, у нее была карта?
– Да, карта у нее. Но гораздо больше меня беспокоит то, что она что-то украла из моей библиотеки…
– Я весь внимание…
– Когда она появилась, ее засек профессор Менах.
– Ректор университета?
– Да, он. Профессор сумел определить местонахождение гостьи. Мы успели подняться в библиотеку и застали воровку на месте преступления. Благодаря Менаху мы поймали ее!
– Поймали фею? Но это невозможно!
– Теперь возможно! Правда, воспользоваться этим нам не удалось. Нэлле умудрилась бежать. После двух часов поисков мы вычислили место ее нахождения, но прибыли поздно. Опоздали совсем немного. Она успела переместиться!
– Да, – Крэз взволнованно поднялся, – такие новости стоят того, чтобы нарушить покой Главы Белой гильдии. Подожди минуту.
Он исчез. Появился минут через пятнадцать в сопровождении Андры. Краан невольно сглотнул. На волшебнице, кроме легкой и невесомой накидки из прозрачного шифона, ничего не было. Но это, похоже, ее совершенно не смущало. Лишь Крэз недовольно поглядывал на свою повелительницу. Краан сразу понял, что волшебница не в духе.
– Что там стряслось? – ворчливо поинтересовалась она.
Краан быстро повторил рассказ
– Интересно, – волшебница еще больше нахмурилась, – значит, Бришан вновь появился. И у него есть план. Зная его, могу предположить что-то грандиозное. Ты прав, надо определить, что за книгу украла фея.
– Думаю, скоро мы это узнаем.
– Надо связаться со Стэлле, – повернулась Андра к Крэзу, – ее должно заинтересовать появление соперницы. Думаю, она нам поможет! Как только у нас будет карта, мы займемся этим королем демонов! Ты с нами, Краан?
Маг кивнул в знак согласия.
– Отлично, тогда тебе надо кое-что знать. Тебе, Крэз, я это не рассказывала. Со мной сегодня вечером связалась посланница Стэлле. Новости плохие. Очень плохие. В Зеленом королевстве, в Синем лесу, Йоних готовит армию зомби. Армию вторжения. И это еще не все. Я пыталась связаться с Бреммом, но он не отвечает. Тогда я связалась с Сарсом. Ты знаешь, что он мне заявил? Что он теперь Глава Синей гильдии! И что, когда придет время, он со мной свяжется!
– Но Саре не маг! – почти в унисон вскрикнули Краан и Крэз.
– Да, не маг! Но тем не менее я передаю вам его слова! Думаю, феи узнают, что там происходит!
– Я понял, – заключил Краан, – скоро нас ждет новая война.
– Да, ждет, – согласилась Андра, – только на этот раз мы должны нанести первый удар и не допустить повторения своих ошибок. Я свяжусь с нашими союзниками. Надо будет собраться всем, как только рейнджер покинет Скел.
– Где? – усмехнулся Крэз. – Сантри теперь небезопасное место.
– Есть одно место, – ответила Андра. – Я думаю, что никто не будет против. Крааг!
– Крааг? Но как к этому отнесется его правитель, Солавар? – поинтересовался Краан.
– Не переживай, – успокоила его Андра, – с Солаваром я договорюсь. Он наш союзник. Пора раз и навсегда освободить Шандал от этих некромансеров. И заодно преподать урок Сарсу. Не кажется ли вам, маги?
– Давно пора! – радостно заявил Крэз. – Предлагаю выпить за это!
– Выпьем, – Андра встала, – только через пятнадцать минут.
И она исчезла. Крэз посмотрел на нового Главу королевства Независимых магов. Ему был симпатичен этот маг. Неужели наконец Бурград перестанет быть источником смуты? Хотелось бы на это надеяться.
Глава 8
ОХОТНИКИ И ДИЧЬ
Громкое преступление было совершено сегодня в Москве. Из аэропорта Шереметьево-2 был угнан инкассаторский броневик. Из-за халатности милиционеров, сопровождавших инкассаторов, везших зарплату работникам аэропорта, пропало более одного миллиона долларов, В городе был введен план-перехват Сирена-4 Инкассаторский броневик был найден на МКАД. Исчезло сорок тысяч долларов. До сих пор непонятно, почему преступник, данные которого уже установлены и в интересах следствия пока не разглашаются, взял только эти деньги, не тронув остальные…
«Московский комсомолец», 2005, январь. Рубрика «Срочно в номер»
До «Домодедовской» Иван доехал без приключений. Сложнее было найти нужный дом среди бесчисленного множества стандартных многоэтажных коробок. Если бы не доброжелательные прохожие, он, наверное, не смог бы найти нужное ему место. Честно говоря, иметь квартиру здесь он бы не хотел.
Пока он разыскивал квартиру, непрерывно дул пронзительный ветер, пробиравший до костей. Несмотря на дубленку, Иван почувствовал, что сильно замерз, когда вошел наконец в теплый подъезд.
Квартира находилась на седьмом этаже, куда его довез дребезжащий лифт с выжженными кнопками Иван позвонил во внушительных размеров металлическую дверь, обитую черной кожей.
Через несколько минут ожидания дверь открылась. На пороге стояла симпатичная черноволосая девушка лет двадцати пяти, одетая в синие джинсы и длинный белый свитер. Иван сразу оценил ее стройную фигуру и ножки, плотно обтянутые джинсами.
– Вы Иван? – спросила девушка.
– Да. А вы Аня?
– Проходите, – девушка подвинулась, пропуская Ивана в квартиру.
Она быстро показала Ивану квартиру. Та оказалась очень симпатичной. Все в ней аккуратно и уютно. Было видно, что хозяйка заботилась о своем жилище.
Он повернулся к ней.
– Мне подходит!
– Отлично! Мы договаривались на триста долларов в месяц. И пятьдесят сейчас!
– Конечно, конечно. – Иван поспешил расплатиться.
Девушка спрятала деньги в сумочку:
– И я попрошу, чтобы вы поддерживали чистоту. Сами знаете…
– Не переживайте, – успокоил ее Иван, – я буду сама аккуратность!
– Ну, если так, – недоверчиво протянула Аня, – Только сразу предупреждаю, если воз никнут какие-то проблемы, у меня папа начальник УВД…
– Какие проблемы? – не понял Иван.
– Ну так… – слегка смутилась девушка. – Бывает, знаете ли, снимут жилье, а затем не выгонишь!
– А, вот что. Не беспокойтесь, Аня.
– Я не беспокоюсь. – Девушка вдруг бросила на Ивана быстрый взгляд, в котором ему почудилась заинтересованность. Нет, наверно, показалось!
– Я буду приходить раз в неделю проверять, ничего? Понимаете, квартира совсем новая и…
– Да нет, ничего, вы можете приходить хоть каждый день! – вдруг ляпнул Иван, сам не поняв почему.
– Да… – протянула девушка, теперь уже с нескрываемым интересом рассматривая своего квартиросъемщика, – я подумаю. Вот ключ! Вот мой телефон, если что-то случится. Вроде все! Да, и вот номер телефона этой квартиры!
Она открыла дверь и уже на пороге повернулась к Ивану, словно ожидая чего-то. Но тот молчал, словно набрал в рот воды. Девушка хмыкнула и вышла из квартиры. Дверь за ней захлопнулась.
Иван запер дверь на все замки и отправился на кухню. Холодильник был пуст. Ему пришлось сделать вылазку на улицу, до пункта обмена валюты, где он поменял сто долларов, а потом до магазина, где он купил продукты, бутылку водки и упаковку баночного пива «Гёссер».
Еле дотащив все до квартиры, он принялся готовить ужин. И вот тут-то ему стало страшно. Все-таки он не был героем фантастических романов, а был, в общем, обычным юношей. Расскажи ему кто-нибудь несколько лет назад, что такое с ним случится, он бы просто рассмеялся.
Иван соорудил скромную закуску и напился в абсолютном одиночестве. Спал он в эту ночь очень крепко, но пробуждение было тяжелым. От похмелья он уже успел отвыкнуть и теперь мучился головной болью и изжогой, вечными спутниками этого состояния.
Решив выйти немного прогуляться, Иван быстро оделся и сбежал вниз. Прогулка заняла у него минут двадцать, больше он не выдержал, так как погода на улице не располагала к длительным гуляньям. Весь оставшийся день он провалялся на диване перед телевизором. Убив таким образом время до ночи, он завалился спать.
Утро следующего дня не принесло ничего нового. Смастерив себе завтрак и проглотив его, Иван решил немного развеяться. В конце концов, не запирать же себя в четырех стенах. Да и вроде он видел через два дома вывеску «Видеопрокат». Надо было отвлечься. Он даже подумывал о девочке по вызову, но решил пока подождать с этим. Не выходила из головы Аня. Набросив дубленку, он спустился вниз.
Иван вышел из подъезда и от неожиданности замер на месте. Перед ним стояла Нэлле. Одетая в непривычную для него одежду, но это была Нэлле.
– Здравствуй, Иван! – произнесла она. – Наделал ты дел! Тебя, как это у вас называется… ми… милиция всего города ищет. Ты, кстати, обронил один документ, – улыбнулась она. – И теперь у них есть твой портрет, имя и фамилия.
– Ничего я не ронял! – в этом Иван был совершенно уверен. – Как ты меня нашла?
– О, поверь, для феи это проще простого даже в этом мире. Кстати, ты парень тоже не промах! Кто бы мог подумать. По местным законам, насколько я знаю, лет на пятнадцать тянет! Но как же ты мог допустить такую оплошность, потеряв свой… как это… па… пас… паспорт.
– Ничего я не терял! Вот мой паспорт! – показал Иван красную книжицу.
– Правильно, ты не терял, – продолжала веселиться Нэлле, – потеряли мы. С твоим старым другом Бришаном. Или, попросту говоря, подбросили! Но видишь, я все-таки тебя нашла. Поэтому предлагаю сделать выбор. Ты не нужен нам. Либо ты умрешь быстро и безболезненно. Либо будешь долго мучиться. Что выбираешь?
Иван поднял глаза на фею и почувствовал охватывающее его раздражение.
– Ничего не выбираю! – произнес он. – Ты уверена, что правильно сделала, придя сюда?
– Ты мне угрожаешь? – удивилась Нэлле, но теперь в ее голосе было гораздо меньше уверенности.
– Угрожаю! – процедил Иван. – И советую убраться отсюда и передать Бришану, чтобы не пытался меня уничтожить. Иначе я сам его уничтожу!
– Вот это да! – улыбнулась фея, – Ах, какие мы грозные! Но в этом мире магия слаба, и поэтому…
Иван не стал ждать окончания фразы и выбросил вперед руки, прошептав заклинание.
На его счастье вокруг никого не было, иначе последствия могли бы быть непредсказуемые. Вылетевший из рук Ивана синий огонь ударил Нэлле, которая едва успела закрыться, в грудь. Сила атаки была настолько мощной, что фею отбросило метров на десять, и она упала в снег, которым были засыпаны газоны вокруг дома, чудом не врезавшись в «ракушку». Поднялась она вся в снегу. Лицо ее было искажено гневом, и она нанесла ответный удар.