Карент О. Дигди? Никогда!

бережно прижал к себе и нежно погладил по голове.
- Кэт... - повторил он.
Она подняла к нему мокрое от слез лицо и жалобно всхлипнула:
- Ну что... я ей... сделала?.. Этой Доре... Добсон?.. Почитай!.. -
Флора указала на публикацию. - Пожалуйста, почитай!.. Ты поймешь, как
обидно... мне...
Билл быстро пробежал взглядом по строчкам, а потом тихо предложил:
- Кэт, хочешь я уничтожу эту Дору Добсон? И ты о ней больше никогда не
услышишь! Только не расстраивайся и не огорчайся, Кэт.
Флора отпрянула, испуганно посмотрела на него и взволнованно возразила:
- Нет! Что ты, Билл! Что ты!!! Я сама должна... Просто немного сдали
нервы... - она вытерла ладошками слезы на щеках и мило улаыбнулась. - Эти
дни я много работала. Устала. Вот и сорвалась. А тут ты пришел... Прости,
неудачно получилось!
Флора заметила, как встревожен и огорчен Билл. Поэтому она снова
заставила себя беззаботно улыбнуться, встала с дивана, взяла цветы и
поставила их в вазу.
- Наверное, ты заметил, Билл, - лукаво взглянув на него, шутливо
заговорила она, - что раньше в моем доме было гораздо больше цветов. Букеты
я получала ежедневно. Иногда даже ночью. Я так привыкла к постоянному обилию
цветов в доме, что даже загрустила немного, когда их не стало... По мистеру
Муфу, Билл!!! По Беду Муфу!!! - засмеявшись, уточнила Флора. - Так что ты
напрасно вскочил с дивана, Билл!
- Как это "напрасно"?!! - грозно нахмурился Билл. - Я хочу немедленно
забрать свой букет! Его принес Уильям Кренстон!!! А предмет твоих
воздыханий, оказывается, какой-то Бед Муф! Я оскорблен и обижен, Кэт. Да!
Чуть не забыл! Еще ревную страшно. О, как же я ревную тебя!!! И прямо
сейчас... - Билл решительно шагнул к Флоре, - ... задушу тебя в объятьях!
Билл обнял хохочущую и отбивающуюся Флоры и, найдя губы, поцеловал с
таким пылом и страстью, что у нее закружилась голова, а сердце неистово
забилось.
Чувственность поцелуя ошеломила обоих. Они замерли, наслаждаясь
ощущением полного взаимного единения.
Флора напоминала себе, что нарушает самой же выдвинутое условие
прекращения встреч с Биллом наедине и данное себе слово больше не
поддаваться соблазну его обътий и поцелуев. Но присутствие Билла оказывало
необъяснимое магическое воздействие. Заставить себя противостоять было очень
трудно, почти невозможно.
Билл почувствовал, что Флора едва заметным усилием сделала попытку
отстраниться. Он слегка разжал руки и, заглянув в ее глаза, увидел, какое
внутреннее отчаяние и сомнение отражала они. Билл коротким нежным поцелуем
прикоснулся к ее губам, мягко улыбнулся, взял Флору за руки и, усадив на
диван и устроившись рядом, спокойно заговорил:
- Кэт, а ведь я пришел сообщить тебе одну новость.
Флора, сердце которой переполняли признательность и теплота за такт и
понимание, проявленные Биллом, с интересом спросила:
- Что же это за новость?
Билл немного помолчал, а потом торжественно объявил:
- Кэт, теперь у нас с тобой есть свой дом. Эти дни я не появлялся у
тебя, потому что как раз был занят его покупкой. Он достаточно
комфортабельный и благоустроенный. Но все-таки будет лучше, если ты, как
хозяйка, сама его оценишь. Может быть, захочешь что-то изменить. В общем,
предлагаю тебе, Кэт, провести осмотр нашего дома. Поедем прямо сейчас?
Билл вопросительно посмотрел на Флору. Та молчала, и он продолжил:
- А потом... Возможно, ты захочешь купить какую-нибудь дополнительную
обстановку - мебель, ковры и прочее. Или заменить. Логичнее это сделать
после того, как ты увидишь дом. Итак, в путь?
Флора пыталась собрать в кучу противоречивые мысли, со сверхзвуковой
скоростью сумбурно проносившиеся в голове. Она с надеждой посмотрела на
Билла, словно ожидая, что тот подскажет правильное решение. Потом опустила
голову, понимая, насколько абсурдно это было, и, высвободив свои руки из его
рук, растерянно спросила:
- Билл, ты... купил... дом?.. Зачем?
Он невозмутимо и спокойно ответил:
- Кэт, как "зачем"? Мы с тобой должны же где-то жить. У нас - семья.
Пусть пока маленькая, но она есть. Видишь ли, Кэт... Это, конечно, моя вина.
Я продумал все, кроме самого главного: куда я приведу свою жену. Слава Богу,
Майкл подсказал мне, что этот вопрос я совсем упустил из виду. Конечно, дом
моих родителей большой. И они будут рады твоему появлению, Кэт. Но я решил,
что будет лучше, если у нас с тобой будет свой дом. Поэтому теперь тебе,
Кэт, нет никакой необходимости снимать эту квартиру. Ты будешь полноправной
хозяйкой в нашем собственном доме, Кэт. Предлагаю немедленный переезд!
Флора всплеснула руками.
- Уильям! Да о чем вы? Какой переезд? "Хозяйка"! "Наш дом"!.. Вы меня
настолько изумили своей новостью, что я до сих пор не могу прийти в себя! Ни
о каком "нашем" доме не может быть и речи! И семьи никакой у нас нет! И не
будет! Никогда!!! То есть...
Билл весело засмеялся, потому что Флора выглядела такой возмущенной и
растерянной одновременно, когда произнесла свое злополучное "никогда". Билл
снова взял ее руки в свои и насмешливо сказал:
- Кэт, ты напрасно упрямишься. И напрасно отказываешься осмотреть дом.
Я ведь все устрою по собственному усмотрению, а ты, Кэт, потом будешь
недовольна, как и большинство женщин в подобных случаях. Выяснится, что и
скатерть в столовой не та, и люстра в холле не той формы, и детская должна
быть...
Он не успел договорить, потому что Флора поспешно перебила его:
- Уильям, поймите, мне совершенно безразлично...
- ... какой будет детская? - не давая ей договорить, с подчеркнутым
удивлением и иронией подхватил Билл. - Кэт, что с тобой? Я предполагал, что
ты будешь очень заботливой и нежной матерью. Неужели ты равнодушна к детям,
Кэт?
Своим вопросом Билл поставил Флору в затруднительное положение. Он
терпеливо ждал, внимательно и насмешливо глядя на нее, поэтому не ответить
Флора не могла.
- Нет. Не равнодушна. Я люблю детей.
- Замечательно! - одобрительно воскликнул Билл. - Я тоже! Оказывается,
мы с тобой единомышленники, Кэт!
Флора вновь всплеснула руками и нахмурилась.
- С вами, Уильям, невозможно говорить! Как всегда, мы абсолютно не
понимаем друг друга. Никакие мы не единомышленники с вами! Совпадение наших
чувств к детям объясняется обычным общечеловеческим отношением к ним. И
только. Дело не в этом. А в том, что вам придется искать другую хозяйку в
свой дом, Уильям. Для меня это исключено.
Билл быстро наклонился вплотную к ней и живо спросил:
- Кэт, значит я правильно понимаю, что ты никогда не переступишь порог
нашего дома?
- Никогда!!! - твердо подтвердила Флора, прямо глядя в его глаза.
- Именно это я и хотел услышать, Кэт! - засмеялся Билл.
Только теперь Флора поняла, что Билл нарочно спровоцировал ее на нужный
ответ, и она попала на крючок самым глупейшим образом.
- Уильям, вы напрасно веселитесь, - хмуро заметила Флора. - Я не шучу.
Он перестал смеяться и серьезно заявил:
- Я тоже не шучу, Кэт. Мы женаты. Мы - семья. Теперь у нас есть свой
дом. Я уверен, что никакой другой хозяйки в этом доме не будет. Только ты,
Кэт. Только ты. Это обязательно будет так. До свидания, Кэт.
Не дождавшись ответа, Билл быстро ушел.
51
Не теряя времени на долгое объяснение с привратником и чуть не сбив его
с ног, Флора устремилась к дому и нетерпеливо нажала на звонок. Дверь
открыла молоденькая горничная.
- Где?.. - возбужденно начала говорить Флора, потом, заметив изумленный
взлет бровей девушки, постаралась взять себя в руки и поправилась: - Я могу
видеть мистера Уильяма Кренстона? Он дома?
- Да, пожалуйста, проходите, - вежливо ответила горничная, пропуская
Флору. - Подождите, пожалуйста. Я сейчас доложу...
- Нет. Лучше проводите меня к нему! - не дослушав, распорядилась Флора
и поспешно добавила: - У нас... назначена встреча. Мистер Кренстон ждет
меня.
- Я не знаю... - с сомнением произнесла девушка, с интересом
посматривая на огромный загадочный предмет, который посетительница с усилием
тащила за собой, едва удерживая в руке. - Мистер Уильям не предупреждал...
Флора нетерпеливо уточнила:
- Он, очевидно, забыл. Пожалуйста, проводите меня к нему.
- Хорошо. Пойдемте.
Едва справляясь с собственными чувствами, Флора шла за горничной, не
выпуская из рук громоздкую тяжелую ношу.
Горничная, подойдя к одной из дверей, остановилась и сказала:
- Мистер Уильям - у себя.
Она хотела постучать и доложить о посетительнице, но Флора, решительно
отстранив ее, толкнула дверь и ворвалась в комнату.
Горничная замерла, растерявшись от неожиданного поступка гостьи, с виду
вполне воспитанной и приличной.
Билл поднял голову и удивленно произнес:
- Кэт?..
Он встал, вышел из-за стола, за которым сидел, и двинулся навстречу.
Дальнейшее происходило так быстро, что горничная ото всего, что
увидела, оторопела.
- Вы!!! Вы!!!
Флора стремительно бросилась к Биллу и сбила его с ног. В результате
оба упали на ковер. Флора, придавив Уильяма, который даже не пытался
оказывать оказывать какого-либо сопротивления, коленом, раскрыла чехол, с
трудом вытянула оттуда солидных размеров старинный клеймор и положила клинок
поперек груди почти у самого горла Билла, удерживая его таким образом в
полной неподвижности на полу.
Горничная ахнула и устремилась по коридору, от волнения потеряв голос.
Она влетела в кабинет матери Уильяма, Нелли, и прохрипела:
- Миссис... Кренстон... там... какая-то девушка... ворвалась к мистеру
Уильяму... и угрожает ему... Она сумасшедшая...
Нелли поспешно направилась в кабинет мужа. Тот сидел в кресле и читал
газету.
- Генри, какая-то девушка ворвалась к нашему сыну и угрожает ему! -
взволнованно сообщила она.
- Только одна? Удивительно! - флегматично, с иронией, произнес Генри
Кренстон.
- Надо немедленно звонить в полицию! Сейчас не время для шуток, Генри!
- возмущенно воскликнула Нелли.
- У нее... огромный нож в руках! - вдруг дополнила горничная.
Мгновенно утратив свою обычную невозмутимость, Генри вскочил с кресла и
устремился к комнате сына. Жена едва поспевала за ним. Они вбежали к Уильяму
и застыли от увиденной картины на пороге.
Сын лежал на полу и хохотал. Рыжеволосая девушка, упираясь коленом в
его грудь, угроающе и возбужденно кричала:
- Я требую сатисфакции! Я вызываю вас на дуэль! Хватит валяться!
Вставайте! Мы будем драться!!!
С этими словами она с трудом вытянула из чехла второй меч.
У Нелли глаза вылезли на лоб. Она выдохнула:
- Генри...
Тот громовым голосом спросил:
- Что происходит?!! Кто вы такая?!!
Билл и Флора, наконец, обратили внимание на то, что давно не одни.
Флора повернула голову и увидела стоящую в дверях необыкновенной
красоты строгую женщину и вышедшего вперед солидного высокого мужчину. Она
догадалась, что это - родители Уильяма, и густо покраснела.
- Билл! - обратился к сыну Генри Кренстон. - Что это за девушка? Что ей
надо?
Придавленный клеймором и коленом Флоры, Билл, не шелохнувшись, лежал на
ковре. Заметив смущение Флоры, Билл невозмутимо пояснил:
- По-моему, девушка жаждет моей крови. Вы же слышали, она требует
сатисфакции. Могу вас обрадовать, дорогие родители, мне предстоит сейчас
драться на дуэли!
- Билл, прошу, не иронизируй! - строго сказала Нелли. - У нее же в
руках оружие! Кто она такая, Билл? Ты ее знаешь?
Билл усмехнулся. Видя, что Флора даже и не думает менять ту позу, в
которой замерла при появлении его родителей, весело и решительно ответил:
- В общем-то, знаю. Это - моя жена.
Нелли и Генри Кренстон широко открыли глаза, изумленно воззрившись на
сына и гостью.
- Ты... серьезно? - медленно уточнила Нелли.
- Мама, конечно, серьезно. Разве могу я лгать перед лицом смерти? И
вообще, вы вовремя появились. Мы теперь хотя бы сможем попрощаться!
Нелли всплеснула руками.
- Билл, прошу тебя! Будь серьезнее! В конце концов, давайте спокойно
поговорим.
- Только покороче, мама. Ты же видишь, Кэт полна нетерпения убить меня.
И она это сделает, уверяю вас!
Родители одновременно воззрились на мрачную смущенную Флору. Нелли, до
конца не веря в серьезность происходящего, обратилась к ней как можно
сдержаннее:
- Скажите, мисс... Это правда?
- Что? - хмуро уточнила Флора.
- Ну... что вы - жена Билла?
- Увы, да! Но надеюсь, что скоро стану вдовой!
- Вы что, оба сошли с ума? Немедленно отпустите нашего сына и отдайте
оружие! - решительно потребовала Нелли.
Флора отрицательно покачала головой и заявила:
- Нет! Не отдам! Мы будем драться. Можете попрощаться с вашим сыном,
если хотите, и уходите! Я долго ждать на намерена. Да и не хочу!
Нелли повернулась к мужу.
- Генри! Ну что ты молчишь? Надо что-то делать!
Генри пожал плечами и с печальными интонациями серьезно сказал:
- Делать сейчас мы можем только одно, Нелли. Прощаться с сыном.
- Сказал!!! Ты что, тоже спятил?
- Нет, Нелли. Не спятил, - продолжил Генри Кренстон, внимательно глядя
на сына, глаза которого сверкали озорным блеском. - Если они - муж и жена,
то пусть разбираются сами.
- Но она может убить Билла!
- Может. Но мы не знаем, Нелли, что он натворил. Наверное, его есть за
что убивать. Поэтому я и предлагаю попрощаться с сыном, пока наша
новоиспеченая невестка не лишила нас этой возможности.
Недооумевая, Нелли посмотрела на мужа. Тот ободряюще ей улыбнулся, взял
под руку и подвел к лежащему на полу сыну.
- Билл, мы вынуждены в силу сложившихся обстоятельств, - невозмутимо
объявил Генри Кренстон, - оставить тебя с этой женщиной, твоей женой. Если
дуэль завершится примирением или будет отложена, милости просим в гостиную.
Пока, Билл!
- Пока, мама, папа! - горестно откликнулся тот.
Бросив проницательный взгляд на Флору, Генри, преодолевая сопротивление
жены, вышел с ней из комнаты.

- Генри! - сразу заговорила Нелли. - Мы не должны оставлять Билла! Ты
уверен, что ему не угрожает серьезная опасность? А тебя не удивляет, что наш
сын вдруг оказался женат? Да к тому же на какой-то сумасшедшей особе?
Генри усадил жену в кресло, сел напротив и с обычной, присущей ему,
невозмутимостью произнес:
- Я уверен только в одном, Нелли, что наш сын - самостоятельный и
здравомыслящий человек. Не думаю, что Билл нас разыгрывал, когда объявил,
что женат. А уж зная его прошлые похождения, если он решился на подобный
шаг, то сделал это осознанно и продуманно. Вряд ли его выбор ошибочен. Его
жена - не сумасшедшая, Нелли. Просто несколько... экстравагантная.
Нелли с сомнением покачала головой и вздохнула.
- Дай Бог, чтобы ты оказался прав, Генри. мне казалось, что после
необычной женитьбы Майкла меня вряд ли что сможет удивить. Но Биллу и его...
жене это, кажется, удалось.
Генри спокойно посмотрел на жену и мягко заметил:
- Нелли, признай, что выбор Майкла очень удачен. Майкл счастлив.
- Да, - согласилась Нелли.
- А как все начиналось!.. - засмеялся Генри. - Надеюсь, что и у Билла
все сложится хорошо, Нелли.
- И я надеюсь, Генри!.. - вздохнула та. - Что еще остается, если нас с
тобой поставили перед фактом. Интересно, а Майкл знает о женитьбе брата?
- Думаю, да! - усмехнулся Генри. - О подобных вещах только родители,
увы, узнают последними, Нелли. Кстати, надо позвонить Майклу.
Переговорив со старшим сыном, генри сообщил жене, что Майкл обещал
немедленно подъехать с Еленой.

А ведь еще утром Флора и предположить не могла, что попадет в подобную
ситуацию.
Она заехала в редакцию того издательства, которое печатало ее полемику
с Дорой Добсон. Дверь в кабинет редактора была откоыта. Флора увидела, что
тот занят с какой-то посетительницей, и устроилась в кресле неподалеку от
двери, ожидая, когда редактор освободится.
Флору поразил очень и очень преклонный возраст дамы, беседующей
довольно громко с редактором. По всей видимости, эта импозантная седовласая
посетительница была чуть глуховата. Поэтому до Флоры долетали четкие и ясные
фразы их разговора, и она, помимо воли, услышала такое, от чего у нее, что
называется, волосы на голове зашевелились.
Эта дама была та самая загадочная Дора Добсон, с которой вела дискуссию
Флора, и которая делала жесткие выпады в ее, Флоры, адрес.
Но не это было тем главным, что поразило Флору. И дама, и редактор
несколько раз называли имя Уильяма Кренстона. Поэтому Флора сразу
догадалась, что именно он организовал всю их полемику.
Флору захлестнул неистовый прилив ярости и возмущения. Она вскочила,
выбежала из редакции, поймала такси и поехала домой. Там она достала
семейную реликвию - два старинных клеймора, переходящих по наследству от
предклв из поколения в поколение семейства Маккензи. Флора тщательно уложила
их в чехол и с этой невероятной тяжестью в руках отправилась домой к Уильяму
Кренстону с единственной целью - отомстить за нанесенную обиду. В запале и
гневе Флора совсем не подумала о том, что Уильям жил в доме родителей, и ей
неизбежно придется с ними встретиться. К дальнейшему развитию событий Флора
оказалась совершенно не готова.

- Кэт... - Билл умоляюще взглянул на Флору. - Хочу заметить, что если
эта штуковина... - он указал глазами на клеймор, своей тяжестью
придавливающий его грудь, - ... полежит на мне еще немного, то наша дуэль
может не состояться ввиду того, что один из дуэлянтов... а именно, я!..
скончается до ее начала от удушья. А вот против того, чтобы твое, Кэт,
колено находилось там, где оно чейчас находится, я не возражаю. Хотя, в
принципе, можно устроиться и поудобнее.
Флора чуть смутилась, но, тем не менее, бросив на Билла гневный
испепеляющий взгляд, встала в полный рост и убрала с его груди меч. Теперь,
когда она стояла, возвышаясь над Биллом и опираясь каждой рукой на клейморы,
вид ее был величественен и грозен.
Билл повернулся на бок, оперся головой на согнутую в локте руку и
восхищенно оглядел Флору. Он любовался ее стройной фигурой, безбрежной
лазурной глубиной ее выразительных... в данный момент, ненавидящих и
испепеляющих!.. глаз, великолепными локонами... сейчас - спутавшимися и
взлохмаченными... роскошных длинных бронзовых волос. Флора очень удивилась
бы, если бы только могла предположить хоть на миг, насколько женственно и
чувственно выглядит. И это еще больше подчеркивалось мощью и великолепием
старинных клейморов, на которые она опиралась.
- Кэт, ты настолько потрясающе выглядишь, что я, кажется, окончательно
потерял от восхищения голову!
- Пока - нет, - мрачно возразила она. - Но через минуту-другую, как
только вы соизволите, наконец, встать, это будет так.
- Кэт, прошу, прояви должное терпение и понимание к смертнику. А
кстати, - живо поинтересовался Билл, - я могу объявить свое последнее
желание?
Флора согласно кивнула, а потом, едва сдерживаясь, заметила:
- Вы напрасно веселитесь. Лучше помолитесь. Потому что оскорбление,
нанесенное вами, может быть смыто только кровью!
Билл поднял брови и уточнил:
- Кэт, ты бы хоть объяснила, по какой причине требуешь сатисфакции. Я
же должен, в конце концов, знать, что послужило поводом моей безвременной
кончины!
- Это - ваше последнее желание? - мрачно и невозмутимо спросила Флора.
- Конечно, нет! - быстро возразил Билл. - Это твое объяснение -
обязательное условие при вызове на дуэль. А мое желание - совсем другое.
Кэт, а оно будет исполнено?
- Смотря, какое, - поспешно уточнила она.
- Нет! Так не пойдет! Последнее желание должно быть непременно
исполнено. Иначе я не согласен быть смертником! Вся прелесть моей роли
именно в том, что я смогу реализовать свое желание.
- Ну что вы за человек! - теряя терпение, воскликнула Флора. -
Обязательно разворачиваете дискуссии по любому поводу, ищете какие-то
лазейки, что-то выторговываете и выгадываете в любой ситуации лично для
себя! Выходите на честный бой!!! И погибните, как подобает мужчине!
Флора говорила очень серьезно, но ее слова вызвали у Билла нестерпимый
приступ смеха. Не сдержавшись, он захохотал. Это привело Флору в ярость.
- Довольно! Вставайте немедленно! Вы бессовестно пользуетесь тем, что
того, кто лежит, бить нельзя. Вставайте же!!!
Билл отрицательно покачал головой и категорично объявил:
- Нет. Пока не узнаю причину - нет. Это первое. Второе. Мой последнее
желание. Ты должна дать обещание, что оно будет выполнено. И третье. Кэт, ты
сводишь меня с ума! Ты великолепна, Кэт!
Флора тяжело вздохнула, помолчала и презрительно произнесла:
- Вы струсили!
- Ты тоже! - быстро откликнулся Билл.
- Я?!! - Флора удивленно воззрилась на него.
- Да. Ты.
- Интересно, когда? - едко спросила Флора.
- Ясно, когда! - насмешливо пояснил Билл. - Когда всеми возможными и
невозможными способами пытаешься увильнуть от обещания выполнить мое
последнее предсмертное желание. Ты даже не знаешь, какое оно, но заранее
трусишь, боишься! Так чем ты лучше меня? К тому же, объяснить причину своего
вызова на дуэль не желаешь.
Флрора долго молчала, потом аккуратно положила на пол клейморы, села
около них и устало сказала:
- Сегодня я все узнала о Лоре Добсон... Зачем вы это сделали?
Билл приподнялся, устроился рядом с Флорой, обнял ее за плечи,
развернул к себе и, заглянув в глаза, мягко ответил:
- Я помогал тебе, глупышка! Дора Добсон - профессионал высокого класса,
яркий и своеобразный полемист старой закалки. Ее школа дорогого стоит. Тебя,
Кэт, благодаря дискуссии с ней, заметили. Это во-первых. Во-вторых, ты
приобрела опыт. В-третьих, узнала, каким несгибаемым характером и стальными
нервами должен обладать критик. Ну а в-четвертых, лично я чувствовал себя
хоть капельку отмщенным, уговорив Дору вставлять в статьи мелкие уколы, так
досаждающие тебе!
- Да кто вас просил!!! - возмущенно воскликнула Флора, освобождаясь из
его рук.
- Никто. Как хороший бизнесмен, я все просчитал и сделал тебе рекламу,
которой любой позавидует! Ты должна благодарить меня, Кэт, а не убивать за
это. И потом... Как муж, я считал своим долгом помочь своей жене. И не вижу
в этом ничего плохого или необычного, Кэт. По-моему, мой поступок вполне
логичен и естественен.
Она горько усмехнулась и хмуро произнесла:
- Ну как вы не поймете!.. Мне от вас ничего не нужно. Ничего. Кроме
одного, - добавила она. - Чтобы вы оставили меня в покое. Забыли обо мне.
Навсегда. То есть, совсем.
- Это невозможно, Кэт. Ты уже факт моей биографии, хочешь ты этого или
нет, - усмехнулся Билл.
Флора собиралась что-то сказать, но не успела. В это время в дверях
появился Майкл, из-за спины которого с нескрываемым интересом выглядывала
Елена.
- Здравствуйте! - дружно произнесли они.
Билл и Флора ответили таким же дружным дуэтом.
- Ой! Что это? - спросила Елена, подойдя к клейморам и с любопытством
разглядывая их. - Я такое никогда не видела!
- Это клейморы. Шотландские двуручные мечи, - пояснила Флора и с
гордостью добавила: - Они - наша семейная реликвия.
- Чудо! - восхищенно отозвалась Елена и попыталась взять один из мечей.
- Какой тяжелый!..
- Эли, немедленно положи клеймор! - тут же потребовал Майкл. - Оружие в
руках женщины - опасная вещь.
- Это точно! - засмеялся Билл. - Я в этом только что убедился.
- А дуэль состоялась? - со смешинками в глазах, скрывая улыбку,
спросила Елена.
- Нет, - мрачно ответила Флора.
- Ввиду трусости обоих дуэлянтов, - живо добавил Билл.
- О?.. - Майкл удивленно поднял брови.
Билл лукаво взглянул на Флору и спросил:
- Я прав, Кэт?
Она долго молчала, чувствуя, что все взгляды направлены на нее, а
потом, глубоко вздохнув, признала:
- Да.
- Ну и слава Богу! - радостно воскликнула Елена. - Теперь складывайте
эти драгоценные реликвии и спускайтесь в гостиную. Родители ждут вас.
Пойдем, Майкл.
Супруги ушли. Билл и Флора принялись упаковывать клейморы.
- Уильям, я хочу уйти. Ну зачем мне встречаться с вашими родителями? -
Флора растерянно взглянула на Билла.
Она никак не могла решить, как правильно поступить в этой ситуации.
Ведь родители Билла и не подозревают, что брак их сына - явление
недолговечное, временное, фиктивное. И что делать ей, Флоре? как себя вести?
Что говорить? От того, что ответов на все эти вопросы у нее не было,
настроение Флоры окончательно испортилось. Появилось чувство раздражения на
Уильяма.
- Никуда ты не уйдешь. Ты сейчас обязательно познакомишься с моими
родителями.
Тон Билла не допускал никаких возражений.
- Идем, Кэт.
Билл взял чехол с клейморами в одну руку, второй сжал в своей ладони
руку Флоры и направился в гостиную, где их с нетерпением ждали родители,
Майкл и Елена.
При их появлении общий разговор сразу прекратился. Все одновременно
повернулись и посмотрели на вошедших Флору и Билла.
Флора испытывала и смущение, и растерянность, и возмущение из-за
нелепости ситуации, в которую попала, и негодование на Билла, из-за которого
и происходит весь этот кошмар в ее жизни.
- Итак, - бодро начал говорить Билл, по-прежнему не выпуская руку Флоры
из своей руки. - Специально для тех, кто еще не в курсе, поясняю. Перед вами
- моя жена. Миссис Флора Катарина Кренстон. До замужества - Маккензи. Кэт, -
обратился он к Флоре, - это мои родители - Нелли и Генри Кренстон. С Майклом
и Еленой ты знакома.
- Очень рады! Очень приятно! - дуэтом отозвались родители, теперь более
внимательно рассматривая свою новую невестку.
Билл усадил Флору и сам устроился рядом, уложив у ног клейморы.
Находясь под прицелом пристальных взглядов родителей Билла, Флора
только теперь вспомнила о своем растрепанном и взъерошенном виде. Надо же
было хотя бы причесаться! Но решительно взяв себя в руки, она сосчитала до
пяти, приняла невозмутимый и независимый вид и спокойно посмотрела на миссис
и мистера Кренстон.