Страница:
---------------------------------------------------------------
© Copyright Оливия Карент
From: vlzolx(a)mail.ru
Date: 07 Jul 2005
---------------------------------------------------------------
МОЕМУ СЫНУ,
покоренному и восхищенному Шотландией,
посвящаю эту книгу. Всегда готова разделить
с тобой все невзгоды и удачи, интересы и
увлечения. С надеждой, что когда-нибудь
сбудется твоя мечта, и тебе удастся побывать и
увидеть эту удивительную страну - Шотландию,
твоя мама О.
- Флора!!! Флора!!!
Запыхавшаяся возбужденная Пат Вильсон, бывшая однокурсница Флоры
Маккензи, стремительно ворвалась в комнату и бросилась к Флоре, чуть не сбив
ее с ног.
- Кто бы мог подумать?!! Вот это да!!! Все в шоке!!! - удивленно
восклицала Пат, как бы заново осматривая и оценивая недоумевающую Флору.
- Пат, что случилось? - наконец-то смогла произнести Флора сквозь
повторяющийся сумбур возгласов подруги, когда та, задохнувшись от
переполнявших ее эмоций, переводила дыхание. - Что случилось, Пат?
- Флора, меня послали за тобой! Идем скорей! Приехал твой муж!!!
Флора широко открыла глаза и замерла. Потом ошеломленно промолвила:
- Мой... муж?
Пат нетерпеливо потянула ее за руку, увлекая за собой к двери.
- Да, да, да! Мы все обалдели просто!!!! Да поторопись же!
Совершенно не понимая происходящего, Флора шла за Пат.
" Это не может быть правдой! Это какое-то наваждение! Наверное, я схожу
с ума! - мысли проносились в голове с космической скоростью. - Очевидно,
глупые девчонки придумали какой-то нелепый розыгрыш. Несносные фантазерки! "
От этой догадки она облегченно вздохнула и вслед за Пат шагнула в зал,
в центре которого располагалась довольно большая группа людей. При ее
появлении все повернулись и смолкли. Флора похолодела. Она сразу узнала
двинувшегося ей навстречу мужчину. Он, с ироничной улыбкой глядя на нее,
усмехнулся, а затем вдруг мягко и заботливо произнес:
- Кэт, мне сообщили, что ты нездорова. Я забеспокоился. Тебе лучше?
Впрочем, думаю, нас извинят, если мы сейчас уйдем. Ты что-то очень бледна,
дорогая. Прошу!
Он предложил Флоре согнутую в локте руку, на которую она оперлась, не
имея сил вымолвить ни слова. Флора покорна шла с ним рядом, заставляя себя
улыбаться, прощаясь со всеми едва заметным кивком головы, в которой
назойливо пульсировал единственный вопрос: " Что же теперь будет?.. "
Вечеринка была в самом разгаре, когда приехал Уильям Кренстон, младший
сын " пластмассового" магната Генри Кренстона, в сопровождении двух
очаровательных девушек-моделей одного известного рекламного агентства.
- Билл! Милый! Я уже и не надеялась, что ты появишься! - хозяйка
протянула ему руку, которую он галантно поцеловал. - Хотя твое оправдание
весьма убедительно.
Она кивнула в сторону его спутниц, а затем, взяв под руку, подвела к
столу с напитками. Потом, извинившись, отошла.
Билл взял бокал и, лениво потягивая мартини, начал рассеянно оглядывать
присутствующих. Неожиданно его взгляд остановился на сидящей в отдалении
девушке. Странным было то, что она совсем не обращала внимания на
происходящее вокруг и что-то сосредоточенно зачеркивала и правила в толстом
блокноте, который держала на коленях. Ее отстраненность и серьезный вид
никак не вписывались в окружающую обстановку. Девушка была настолько
погружена в работу, словно не слышала ни громкой музыки, ни шумного галдежа
вокруг. Подобное Билл не встречал ни разу за свою двадцативосьмилетнюю
жизнь. Ну и ну! Билл удивленно покачал головой, теперь более внимательно
рассматривая незнакомку и сожалея, что густые волнистые волосы наклонившейся
над записями девушки, потрясающего темно-рыжего оттенка, закрывали ее лицо,
рассыпавшись по плечам и спине.
На некоторое время Билла отвлек один из подошедших гостей. Снова бросив
взгляд в ту сторону, где сидела заинтересовавшая его девушка, он заметил,
что она исчезла. Билл внимательно окинул глазами зал и у самого входа
обнаружил загадочную незнакомку. Она торопливо шла, протягивая руку,
навстречу вошедшему молодому человеку весьма необычной наружности. Молодой
человек был невысок ростом, субтилен, откровенно некрасив внешне, что еще
больше подчеркивали огромные очки в толстой грубой оправе. Одет он был
как-то уж очень нелепо и небрежно, даже смешно: затертые старые джинсы,
клетчатая яркая рубашка и не по размеру мешковатый объемный пиджак с
длиннющими рукавами, доходящими чуть ли не до середины кистей его рук. Хотя,
отметил Билл, пальцы молодого человека были тонкими и длинными, красивой
формы. Он открыто улыбался спешащей к нему девушке. Они, о чем-то оживленно
беседуя, направились в самый конец зала и уютно устроились в уголке.
Теперь Билл смог хорошо рассмотреть незнакомку. Она была выше среднего
роста, стройная, с красивыми длинными ногами. Билл удивился, какими
ярко-голубыми были ее большие глаза, обрамленные пушистыми черными
ресницами, почти доходящими до таких же черных тонких бровей. Билл отметил,
что девушка практически не использовала макияж. Впрочем, это было бы лишним.
Лицо ее было смуглым, а пухлые губы, от природы ярко-алые, открывали, когда
она улыбалась, ровные белоснежные зубы. Во внешности девушки каким-то
образом органично сочеталось не сочетаемое. Незнакомка завораживала своим
своеобразием, хотя вряд ли ее можно было назвать красивой. Скорее, просто
необычной и, когда она улыбалась, обаятельной.
В туфлях на высоком каблуке, девушка была почти на голову выше своего
нелепого спутника. И вообще, эта пара выглядела довольно комично. Но по всей
видимости, мнение других их нисколько не волновало, и они вели себя
непосредственно, очевидно радуясь встрече.
- Билл, я хочу представить тебя одной милой девушке, - обратилась к
нему вновь подошедшая хозяйка, слегка обнимая талию высокой яркой блондинки,
со смущенной улыбкой стоящей рядом с ней.
Девушка была столь привлекательна, что глаза Билла вспыхнули ярким
огнем. Он восхищенно улыбнулся и тут же отреагировал:
- Буду счастлив!
- Милая Нэнси, это Уильям Кренстон. Билл, перед тобой - очаровательная
Нэнси Кастл. Ее отца, известного банкира, ты, наверное, знаешь. Нэнси - его
единственная дочь.
Билл поклонился и поцеловал протянутую руку обворожительной блондинки.
- Очень рад нашему знакомству, мисс Кастл.
- Я тоже, мистер Кренстон. И зовите меня, пожалуйста, Нэнси, -
отозвалась девушка.
- О, Нэнси! Просто Уильям, - тут же возразил Билл, темные глаза
которого выдавали его восторг и заинтересованность новым знакомством.
Хозяйка весело рассмеялась и, качнув головой, иронично произнесла:
- Нэнси, будь осторожна. Билл - самый опасный и несносный плейбой среди
молодых холостяков. Впрочем, и женатых тоже! Устоять перед ним невозможно!
Билл усмехнулся и, наклонившись к хозяйке, завораживающим полушепотом
уточнил:
- И все же в некоторых случаях удача оставляет меня! И я вздыхаю и
мучаюсь, страдаю и бледнею, потому что одна из самых очаровательных женщин
бесповоротно и навсегда лишила меня даже надежды на свою благосклонность. А
в своих оценках моей скромной персоны столь бескомпромиссна!..
Билл с показной горечью вдохнул, что вызвало смех Нэнси и хозяйки дома.
Последняя шутливо погрозила ему пальцем и отошла.
- Вы здесь одна? Или я должен быть во всеоружии, поскольку в наличие
имеется сопровождающий? - взглянул на девушку Билл.
- Нет-нет! - засмеялась та, отрицательно качая головой. - Я пришла с
подругой.
Нэнси указала на ту необычную пару, которая ранее привлекла его
внимание. Он удивленно вскинул брови и продолжил:
- Судя по тому, что вы присутствуете на этой, чисто богемной вечеринке,
вы обе каким-то образом связаны с театром?
- В некотором роде, да. Мы окончили один и тот же университет. Потом я
продолжила занятия в театральной студии. Флора же мечтает о карьере
театрального критика. А пока работает в одном агентстве. Читает сценарии,
пьесы, встречается с авторами, - объяснила Нэнси, не отводя глаз от лица
Билла. - Мне это кажется ужасно скучным. Но Флора работает, как одержимая.
Девушка, недоумевая, пожала плечами.
- А этот странный молодой человек рядом с ней? - поинтересовался Билл.
- Ее верный рыцарь Ронни. Может быть, слышали о талантливом молодом
драматурге Рональде Фармере? Так это он. Ронни становится с каждым днем все
более и более известной и популярной личностью. Все уверены: его ждет
мировая слава! - пояснила девушка. Потом засмеялась и иронично добавила: -
Очень надеюсь, что, благодаря нашим с Ронни приятельским отношениям и моей
дружбе с Флорой, я получу хотя бы крошечную ролишку в какой-нибудь его
пьесе!
Билл улыбнулся в ответ о многозначительно произнес:
- Ваш Ронни - болван! В моей пьесе ваша роль была бы обязательно
главной!
Нэнси кокетливо засмеялась. Они продолжили беседу, откровенно флиртуя,
вполне довольные состоявшимся знакомством.
Спустя какое-то время, когда Рональд куда-то отлучился, Нэнси подбежала
к подруге и, радостно тиская ее, затараторила:
- Фло! Фло! Я, наконец, познакомилась с ним! Фло! Познакомилась!!!
Флора озадаченно смотрела на Нэнси, пытаясь выбраться из удушающих
объятий.
- Нэнси, с кем ты познакомилась? Да Нэнси же!..
Та удивленно воззрилась на подругу и поспешно пояснила:
- Ну как же ты не помнишь, Фло? С Биллом! Уильямом Кренстоном!!! По-
зна- ко- ми- лась!!! Ой, Фло, я так счастлива! Смотри, вон он! Да не туда!..
Видишь вот там группу мужчин? Самый высокий из всех и есть он - красавец
Уильям Кренстон. Ну посмотри же внимательно! Правда, он - прелесть?!!
Только чтобы Нэнси перестала ее тормошить, Флора равнодушно взглянула
на того, о ком еще до этого дня подруга прожужжала все уши.
Уильям Кренстон, действительно, был значительно выше остальных мужчин.
Его рост был не менее 1, 90 м. Держался Уильям прямо и, как показалось
Флоре, чуть надменно и иронично. Бог и родители наградили его необыкновенной
красотой. Темные выразительные глаза, густые брови, великолепный цвет лица,
яркие, красиво очерченные губы, прямой нос, благородный высокий лоб, который
открывала взорам пышная шевелюра густых темных волос, модно подстриженных.
Нэнси была права. Уильям Кренстон был поразительно хорошо собой. А главное,
что отметила Флора, и глаза его, и подвижная мимика лица отражали ум,
сообразительность, живость характера и необыкновенное чувство собственного
достоинства.
- Хочешь, Фло, я вас тоже познакомлю? - предложила Нэнси в каком-то
несвойственном ей ранее порыве доброты и участия к подруге. Обычно своих
приятелей и поклонников Нэнси ревниво оберегала от постороннего женского
взгляда.
Флора отрицательно покачала головой.
- Нет, Нэнси. Ты же знаешь, как я устала сегодня. Ведь на эту вечеринку
я поехала только ради тебя и твоей сумасшедшей страсти к этому
красавцу-плейбою Кренстону.
- Фло, ты принесла мне удачу!
Нэнси опять пылко стиснула в своих объятьях подругу. Флора асмеялась, а
потом устало сказала:
- Нэнси, ничего, если я сейчас уйду? Меня Ронни проводит. Ты, надеюсь,
доберешься сама?
Нэнси махнула рукой.
- Пустяки! Конечно, доберусь! В крайнем случае, вызову такси или
позвоню домой, и за мной вышлют машину. Но знаешь, Фло, мне кажется, сегодня
меня будет кому проводить. Я очень надеюсь! Очень!!!
И Нэнси страстным взглядом посмотрела в сторону весело хохочущего
Уильяма Кренстона.
Флора опять покачала головой, улыбнулась, поцеловала разгоряченную щеку
Нэнси и встала, завидев появившегося Рональда.
Когда они ушли, Нэнси закружилась в водовороте шумного веселья, танцев,
многообещающего и обнадеживающего флирта с Уильямом Кренстоном.
2
Флора сосредоточенно читала очередную пьесу, чтобы сегодня же закончить
ознакомление с образчиком очевидного, на ее взгляд, графоманства и
бездарности. Подобная макулатура поступала в агентство буквально тоннами. И
именно ей, Флоре, приходилось выполнять неблагодарную, чаще всего, работу по
прочтению очередного " гениального" творения и объясняться с возмущающимися
или наоборот, " убитыми горем" из-за рухнувших надежд авторами.
Флора торопилась, потому что вечером она и Ронни собирались отправиться
на премьеру спектакля, о котором уже до просмотра было огромное количество
разноречивых мнений, шумихи, скандалов. Этот спектакль интересовал и ее, и
Рональда еще и потому, что режиссер, довольно известный в киноиндустрии
человек, театром увлекся не так давно и настойчиво вел переговоры с
Рональдом, желая поставить на сцене одну и его новых пьес.
Но Флоре так и не удалось теперь же завершить работу, поскольку
появилась сияющая Нэнси.
- Фло, привет! Я ненадолго. Очень спешу.
- Привет, Нэнси! Как дела?
Флора точно знала, что Нэнси только и ждала этого вопроса, чтобы сразу
же поделиться своими новостями.
- Фло, ты и представить не можешь, что со мной творится! Мы с Уильямом
уже дважды были в ресторане, один раз - на вечеринке и один раз - в манеже.
Он - великолепный наездник, хотя к лошадям и выездке относится достаточно
спокойно. Фло, с ним так весело! Когда я появляюсь с Уильямом, все вокруг
просто лопаются от зависти! Мама говорит, что я должна пригласить его к нам.
Я пыталась, но Уильям постоянно чем-то занят. То обязательные воскресные
обеды у родителей, то работа, то еще что-то... Уильям говорит, что у него
много работы. Он решает кучу проблем вместе с отцом и старшим братом! В
общем, пока мое приглашение зависло в полной неопределенности. А знаешь,
Фло, мама и папа считают, что Уильям Кренстон - весьма подходящая партия для
меня. Тем более, мне он нравится. Папа уверен, что союз наших семей -
большая удача и хорошая перспектива.
Свою речь Нэнси выпалила на одном дыхании, чуть свысока посматривая на
подругу. Та улыбнулась и благожелательно произнесла:
- Поздравляю, Нэнси. Рада за тебя. Только, знаешь, я слышала, что твой
великолепный Кренстон - та еще штучка! Мне кажется, тебе не следует очень уж
увлекаться...
Но Нэнси нетерпеливо прервала ее.
- Глупости, Фло! Вздор! Ты не можешь объективно судить, потому что и
понятия не имеешь, что такое страсть, любовь! " Слышала" !!! Разве можно
верить каким-то слухам?!! Вот, например, ты!
- А что я, Нэнси? - тихо спросила Флора, заметно погрустнев.
- Вот я и говорю об этом! - начала объяснять Нэнси с некоторой долей
раздражения. - Послушала бы, что говорят о тебе! " Синий чулок" , монашка,
надменная холодная затворница, феминистка... Да мало ли!
Справившись с собой, Флора равнодушно пожала плечами и усмехнулась:
- Какие глупости, Господи! И это все - я?!!
- Вот-вот! Глупости, конечно! - горячо подтвердила Нэнси. - Но ведь
говорят! О тебе, дорогая! Так почему надо слушать и принимать на веру то,
что тебе стало известно об Уильяме? Да и вообще... Подобное мнение о нем
вполне объяснимо. Он красив, богат, всегда на виду. Конечно, он нравится
женщинам, и, конечно, они ему не безразличны. Но, Фло!.. Ведь ему, наверное,
под тридцать. И вполне возможно, Уильяму уже надоел тот образ жизни, который
приходится вести. Возможно, пришла пора остановить свой выбор на
единственной женщине.
- Нэнси, не обижайся, пожалуйста, но с чего ты решила, что это будешь
непременно ты? - в голосе Флоры слышалось сомнение. - Подобные
легкомысленные молодые люди не отличаются постоянством и чуть ли не до
пятидесяти лет остаются холостяками.
Нэнси всплеснула руками.
- Фло, ты судишь об Уильяме очень предвзято. Не могу понять, почему он
тебе не нравится? Хотя ты вообще странная! И потом... А почему, собственно,
не я буду той, на которой он остановит свой выбор? Мне кажется, я ему
нравлюсь. Фло, ну не будь ты такой букой!
Нэнси так забавно надула губы и сморщила нос, что Флора рассмеялась.
- Ну, мне пора! - объявила Нэнси. - Поеду домой. Возможно, позвонит
Уильям, и мы куда-нибудь отправимся. Жаль, что мы не условились заранее. Но
это пустяки! Пока, Фло! Привет, Ронни!
- Счастливо, Нэнси!
Флора проводила подругу, потом с тоской взглянула на недочитанную пьесу
и направилась в ванную. Времени оставалось ровно столько, чтобы успеть
собраться в театр до прихода Рональда.
3
Антракт был довольно продолжительным. Покурив, Билл в фойе театра вел
непринужденную беседу с одним и своих знакомых, когда его внимание привлекла
пара, поразившая своей необычностью с месяц назад на одной из вечеринок.
- А-а, молодой гений со своей постоянной спутницей!.. - протянул
собеседник Билла, заметив направление его взгляда. - Комичная пара. Впрочем,
они идеально подходят друг другу. Оба странные. И он, и она.
- Ты их знаешь, Дэвид? - поинтересовался Билл, внимательно наблюдая за
Флорой и Рональдом.
- Да как тебе сказать? Знаком, но не близко. Больше знаю так, по
слухам. Ты и сам, наверное, в курсе той давней трагедии, случившейся десять
лет назад, когда погибли родители Флоры Маккензи. Об этом и газеты писали.
Потом что-то там еще трагическое произошло в ее личной жизни. То ли помолвка
расстроилась, то ли свадьба не состоялась, то ли еще что-то. Не помню... -
Дэвид покачал головой. - Только эта Флора, по общему мнению, какая-то
колючка неприступная. Заносчивая. Но знаешь, мне несколько раз приходилось с
ней общаться, и она, как ни странно, показалась мне милой и веселой
собеседницей. Хотя, опять же, буквально на моих глазах неоднократно так лихо
" отшивала" желающих пофлиртовать, что мне стало понятно, почему ее считают
и едкой занозой, и мужененавистницей, и еще Бог знает кем! - Дэвид
засмеялся, а потом добавил: - Честно говоря, Билл, некоторых особо рьяных
ухажеров, будь я женщиной, тоже " отшивал" бы, не раздумывая. Те еще
субчики! Да ты и сам знаешь, каков наш брат бывает.
- Да уж! - усмехнулся Билл и спросил: - Она одна живет?
- Одна, - подтвердил Дэвид. - Когда приехала сюда, сняла хорошую
квартиру. Работает. Хотя девушка она обеспеченная. Необычная только. Да я
смотрю, она тебя заинтересовала?
Улыбнувшись, Дэвид вопросительно посмотрел на Билла. Тот согласно
кивнул и медленно и задумчиво произнес:
- Я их как-то встретил на одной из вечеринок. Она заинтриговала меня
необычностью своего поведения. Сидела в сторонке и что-то сосредоточенно
писала. Потом появился этот парень... Фармер...
Раздался звонок, приглашая зрителей вернуться в зал. Беседа осталась
незавершенной.
Дэвид, располагавшийся в партере неподалеку от приятеля, заметил, что
Билл спектакль почти не смотрел и о чем-то напряженно думал.
" А ведь Флора, кажется, прекрепко зацепила нашего красавчика Билла! -
усмехнулся Дэвид. - Вот это да! Ну, Билл, держись! Туго тебе придется, мой
друг! А их дуэль была бы поинтереснее любого спектакля. Хотя, может, я
ошибаюсь... и мне просто показалось... "
Дэвид сосредоточенно посмотрел на сцену и вскоре, увлеченный пьесой, на
время забыл о своем предположении.
Дэвид не ошибался. Билла, действительно, заинтересовала Флора.
Размышляя, он понял, что тот легкий флирт, который время от времени
объединял его и Нэнси, те отношения, которые он не хотел окончательно
прерывать, являлись на каком-то подсознательном уровне той нитью, что
связывала его, Билла, с Флорой Маккензи. Ее необычное поведение, постоянный
нелепый спутник, своеобразная внешность, разноречивость и противоречивость
мнений и сведений о ней не оставили Билла равнодушным. Ему безумно
захотелось разгадать тайну ее невероятного своеобразия, которое так
завораживало и интриговало и его самого, и окружающих.
4
Флора едва успела переступить порог, как раздался телефонный звонок.
Она подняла трубку и услышала голос Нэнси.
- Фло, наконец-то! Привет!
- Привет, Нэнси!
- Фло, ты последнее время просто неуловима.
- Много работы, Нэнси. А вот ты, по-моему, забросила свои занятия, -
укорила подругу Флора.
- А-а! Ерунда! Очень они мне нужны, эти занятия! Ты же прекрасно
знаешь, что для меня все это - так, развлечение от скуки. Опять же, в духе
современных требований, не праздное безделье богатой наследницы, а
наполненная проблемами жизнь деловой женщины. Пусть даже это не бизнес или
еще что-то, а сцена. Имидж - все!
Флора захохотала, так серьезно и убежденно говорила подруга.
- Ох, Нэнси, с тобой не соскучишься! Нэнси - деловая женщина! Имидж!
Ха-ха-ха!..
- А вот теперь, Фло, когда ты вволю повеселилась, послушай меня. Завтра
вечером ты обязательно должна быть у меня. Обязательно.
- Нэнси, я вряд ли завтра...
- Что ты, Фло! Что ты! Никаких " вряд ли" ! Быть непременно.
- Да что случилось, Нэнси?
- Фло, Уильям принял мое приглашение. И завтра он будет у меня в
гостях. Фло, я совсем уже отчаялась, уже и надеяться перестала... Последнее
время мы лишь изредка перезванивались, да пару раз случайно встречались на
вечеринках. И вот при последней встрече Уильям вдруг принял мое приглашение.
Фло, Фло, я не знаю, что со мной!.. Но в этот момент я была счастлива!
- Рада за тебя, Нэнси. Но при чем здесь я?
- Ну как " при чем" ? Ты должна быть обязательно. Это очень важно.
- Да почему, Нэнси?
- Фло, понимаешь, Уильям ни в коем случае не хотел принимать
приглашение на наш семейный ужин или обед. Это было бы, ну, ты
догадываешься, Фло, слишком... многозначительно, что ли. Мама говорит, что
для начала это, действительно, немного чересчур как-то... В общем, мы с
мамой решили, что если ты, я, Ронни и Уильям проведем вечер у меня, то в
этом ничего особенного не будет. Мама оказалась абсолютно права! Когда я
рассказала Уильяму, что завтра у меня соберутся друзья - ты и Ронни, и
предложила ему присоединиться к нашей компании, он сразу принял приглашение,
Фло. Он сказал, что с радостью побеседует с умными и интересными людьми -
тобой и Ронни.
- Господи, Нэнси, да с чего твой Кренстон взял, что я и Ронни - умные и
интересные? Скажите, пожалуйста, он с нами готов беседовать! Этот
неотразимый Казанова! О чем, интересно?!! О голливудских последних сплетнях?
О светских скандальных связях? О собственных любовных победах? Ха-ха! Нет,
Нэнси. К черту и твоего сногсшибательного плейбоя Кренстона, и его беседу!!!
- Фло, Фло... не горячись, пожалуйста... Послушай меня!
- Да ну его к дьяволу, этого новоявленного графа Сен-Жермена! Не буду я
тратить ни на какие встречи с ним и секунды своего времени! Ни за что!!!
Ни-ког-да!!! - неистовствовала Флора. - И тебе не советую!
- Фло, ну что ты вскинулась на Уильяма? За что? Обрушила на его бедную
голову всю мощь своего шотландского неукротимого духа и совершенно бешеного
итальянского темперамента!
- К черту, к дьяволу этого неотразимого Кренстона! Слышать о нем не
желаю! Подумать только!!! Ему понадобились умные собеседники!!! Пусть поищет
их в другом месте! В ближайшем ресторане или борделе! Самое по нему!!!
- Фло, да что с тобой, в самом деле? Угомонись! Фло, пойми, это я
рассказала ему о тебе и Ронни. Рассказала, какие вы умные и интересные. Я!!!
А Уильям совсем не такой, каким ты его представляешь. Он прекрасно
образован. Свободно говорит на нескольких языках. Он...
- Да ладно, Нэнси!.. - миролюбиво вздохнула Флора. - Извини,
пожалуйста. Я просто что-то устала сегодня. Наверное, я не права в отношение
Кренстона. Скорее всего, не права. Ведь я его совсем не знаю. Прости.
- Фло, пожалуйста, приезжай завтра. Обязательно. И Фло, прошу,
постарайся быть веселой и милой. Ради меня. Если ты будешь такой несносной,
как минуту назад, Уильям и про меня подумает, что я - такая же сумасшедшая.
- Спасибо, Нэнси! - иронично засмеялась Флора.
- Я уверена, если ты, Фло, постараешься, то сможешь заинтересовать
Уильяма и, главное, удержать. Это важно сделать, Фло!.. - Нэнси глубоко
вздохнула. - Мы с Уильямом так редко видимся... Пожалуйста, Фло! Сделай, как
прошу! Ради меня!
- Хорошо, Нэнси. Ради тебя завтра я буду - само обаяние и очарование.
Постараюсь не испугать до смерти твоего нежного чувствительного Нарцисса.
Пока!
- Буду ждать, Фло. Пока!
5
В дом к Кастлам Билл приехал вовремя. Других гостей не было. С каждой
минутой его охватывало все большее и большее раздражение. Билл редкими
мелкими глотками пил мартини, стараясь держаться как можно спокойнее,
отделываясь от болтающей без умолку Нэнси вежливыми короткими фразами.
Однако, чем дольше длилось ожидание, тем мрачнее он становился.
" Меня провели, как мальчишку, - думал Билл, в упор взирая на стакан в
своей руке. - Меня!!! С моим опытом!!! И поделом! Меня оставило
здравомыслие, когда представилась возможность познакомиться с этой
удивительной девушкой... Флорой Маккензи... И я попался! О, черт! Как будто
нельзя было найти другой способ познакомиться! Конечно, сегодня никто, кроме
меня, идиота, не придет. Все! Все. Сижу еще пятнадцать минут, потом вдруг
вспоминаю о неотложном деле и ухожу. Дольше этого срока я дурака и осла
изображать не намерен! Только пятнадцать минут. Уже четырнадцать... "
Флора понимала, что безнадежно опаздывает. До последней минуты она
пыталась разыскать Ронни. Но это не удавалось. Со вчерашнего дня тот куда-то
запропастился. Флора вызвала такси и выскочила на улицу, больше не теряя
времени.
Запыхавшаяся, она влетела в гостиную Кастлов, испытывая неловкость за
собственное опоздание.
Уильям Кренстон сидел в одиночестве, лениво потягивая какой-то напиток
из высокого стакана, который он сразу отставил и быстро встал при ее
появлении. Флора буквально ослепила его сочетанием рыжих волос и
ярко-голубого платья, перекликающегося своим цветом с ее огромными
сверкающими глазами.
Она стремительно подошла к Уильяму, протянула руку и сказала:
- Здравствуйте. Я - Флора Маккензи. А где Нэнси?
© Copyright Оливия Карент
From: vlzolx(a)mail.ru
Date: 07 Jul 2005
---------------------------------------------------------------
МОЕМУ СЫНУ,
покоренному и восхищенному Шотландией,
посвящаю эту книгу. Всегда готова разделить
с тобой все невзгоды и удачи, интересы и
увлечения. С надеждой, что когда-нибудь
сбудется твоя мечта, и тебе удастся побывать и
увидеть эту удивительную страну - Шотландию,
твоя мама О.
- Флора!!! Флора!!!
Запыхавшаяся возбужденная Пат Вильсон, бывшая однокурсница Флоры
Маккензи, стремительно ворвалась в комнату и бросилась к Флоре, чуть не сбив
ее с ног.
- Кто бы мог подумать?!! Вот это да!!! Все в шоке!!! - удивленно
восклицала Пат, как бы заново осматривая и оценивая недоумевающую Флору.
- Пат, что случилось? - наконец-то смогла произнести Флора сквозь
повторяющийся сумбур возгласов подруги, когда та, задохнувшись от
переполнявших ее эмоций, переводила дыхание. - Что случилось, Пат?
- Флора, меня послали за тобой! Идем скорей! Приехал твой муж!!!
Флора широко открыла глаза и замерла. Потом ошеломленно промолвила:
- Мой... муж?
Пат нетерпеливо потянула ее за руку, увлекая за собой к двери.
- Да, да, да! Мы все обалдели просто!!!! Да поторопись же!
Совершенно не понимая происходящего, Флора шла за Пат.
" Это не может быть правдой! Это какое-то наваждение! Наверное, я схожу
с ума! - мысли проносились в голове с космической скоростью. - Очевидно,
глупые девчонки придумали какой-то нелепый розыгрыш. Несносные фантазерки! "
От этой догадки она облегченно вздохнула и вслед за Пат шагнула в зал,
в центре которого располагалась довольно большая группа людей. При ее
появлении все повернулись и смолкли. Флора похолодела. Она сразу узнала
двинувшегося ей навстречу мужчину. Он, с ироничной улыбкой глядя на нее,
усмехнулся, а затем вдруг мягко и заботливо произнес:
- Кэт, мне сообщили, что ты нездорова. Я забеспокоился. Тебе лучше?
Впрочем, думаю, нас извинят, если мы сейчас уйдем. Ты что-то очень бледна,
дорогая. Прошу!
Он предложил Флоре согнутую в локте руку, на которую она оперлась, не
имея сил вымолвить ни слова. Флора покорна шла с ним рядом, заставляя себя
улыбаться, прощаясь со всеми едва заметным кивком головы, в которой
назойливо пульсировал единственный вопрос: " Что же теперь будет?.. "
Вечеринка была в самом разгаре, когда приехал Уильям Кренстон, младший
сын " пластмассового" магната Генри Кренстона, в сопровождении двух
очаровательных девушек-моделей одного известного рекламного агентства.
- Билл! Милый! Я уже и не надеялась, что ты появишься! - хозяйка
протянула ему руку, которую он галантно поцеловал. - Хотя твое оправдание
весьма убедительно.
Она кивнула в сторону его спутниц, а затем, взяв под руку, подвела к
столу с напитками. Потом, извинившись, отошла.
Билл взял бокал и, лениво потягивая мартини, начал рассеянно оглядывать
присутствующих. Неожиданно его взгляд остановился на сидящей в отдалении
девушке. Странным было то, что она совсем не обращала внимания на
происходящее вокруг и что-то сосредоточенно зачеркивала и правила в толстом
блокноте, который держала на коленях. Ее отстраненность и серьезный вид
никак не вписывались в окружающую обстановку. Девушка была настолько
погружена в работу, словно не слышала ни громкой музыки, ни шумного галдежа
вокруг. Подобное Билл не встречал ни разу за свою двадцативосьмилетнюю
жизнь. Ну и ну! Билл удивленно покачал головой, теперь более внимательно
рассматривая незнакомку и сожалея, что густые волнистые волосы наклонившейся
над записями девушки, потрясающего темно-рыжего оттенка, закрывали ее лицо,
рассыпавшись по плечам и спине.
На некоторое время Билла отвлек один из подошедших гостей. Снова бросив
взгляд в ту сторону, где сидела заинтересовавшая его девушка, он заметил,
что она исчезла. Билл внимательно окинул глазами зал и у самого входа
обнаружил загадочную незнакомку. Она торопливо шла, протягивая руку,
навстречу вошедшему молодому человеку весьма необычной наружности. Молодой
человек был невысок ростом, субтилен, откровенно некрасив внешне, что еще
больше подчеркивали огромные очки в толстой грубой оправе. Одет он был
как-то уж очень нелепо и небрежно, даже смешно: затертые старые джинсы,
клетчатая яркая рубашка и не по размеру мешковатый объемный пиджак с
длиннющими рукавами, доходящими чуть ли не до середины кистей его рук. Хотя,
отметил Билл, пальцы молодого человека были тонкими и длинными, красивой
формы. Он открыто улыбался спешащей к нему девушке. Они, о чем-то оживленно
беседуя, направились в самый конец зала и уютно устроились в уголке.
Теперь Билл смог хорошо рассмотреть незнакомку. Она была выше среднего
роста, стройная, с красивыми длинными ногами. Билл удивился, какими
ярко-голубыми были ее большие глаза, обрамленные пушистыми черными
ресницами, почти доходящими до таких же черных тонких бровей. Билл отметил,
что девушка практически не использовала макияж. Впрочем, это было бы лишним.
Лицо ее было смуглым, а пухлые губы, от природы ярко-алые, открывали, когда
она улыбалась, ровные белоснежные зубы. Во внешности девушки каким-то
образом органично сочеталось не сочетаемое. Незнакомка завораживала своим
своеобразием, хотя вряд ли ее можно было назвать красивой. Скорее, просто
необычной и, когда она улыбалась, обаятельной.
В туфлях на высоком каблуке, девушка была почти на голову выше своего
нелепого спутника. И вообще, эта пара выглядела довольно комично. Но по всей
видимости, мнение других их нисколько не волновало, и они вели себя
непосредственно, очевидно радуясь встрече.
- Билл, я хочу представить тебя одной милой девушке, - обратилась к
нему вновь подошедшая хозяйка, слегка обнимая талию высокой яркой блондинки,
со смущенной улыбкой стоящей рядом с ней.
Девушка была столь привлекательна, что глаза Билла вспыхнули ярким
огнем. Он восхищенно улыбнулся и тут же отреагировал:
- Буду счастлив!
- Милая Нэнси, это Уильям Кренстон. Билл, перед тобой - очаровательная
Нэнси Кастл. Ее отца, известного банкира, ты, наверное, знаешь. Нэнси - его
единственная дочь.
Билл поклонился и поцеловал протянутую руку обворожительной блондинки.
- Очень рад нашему знакомству, мисс Кастл.
- Я тоже, мистер Кренстон. И зовите меня, пожалуйста, Нэнси, -
отозвалась девушка.
- О, Нэнси! Просто Уильям, - тут же возразил Билл, темные глаза
которого выдавали его восторг и заинтересованность новым знакомством.
Хозяйка весело рассмеялась и, качнув головой, иронично произнесла:
- Нэнси, будь осторожна. Билл - самый опасный и несносный плейбой среди
молодых холостяков. Впрочем, и женатых тоже! Устоять перед ним невозможно!
Билл усмехнулся и, наклонившись к хозяйке, завораживающим полушепотом
уточнил:
- И все же в некоторых случаях удача оставляет меня! И я вздыхаю и
мучаюсь, страдаю и бледнею, потому что одна из самых очаровательных женщин
бесповоротно и навсегда лишила меня даже надежды на свою благосклонность. А
в своих оценках моей скромной персоны столь бескомпромиссна!..
Билл с показной горечью вдохнул, что вызвало смех Нэнси и хозяйки дома.
Последняя шутливо погрозила ему пальцем и отошла.
- Вы здесь одна? Или я должен быть во всеоружии, поскольку в наличие
имеется сопровождающий? - взглянул на девушку Билл.
- Нет-нет! - засмеялась та, отрицательно качая головой. - Я пришла с
подругой.
Нэнси указала на ту необычную пару, которая ранее привлекла его
внимание. Он удивленно вскинул брови и продолжил:
- Судя по тому, что вы присутствуете на этой, чисто богемной вечеринке,
вы обе каким-то образом связаны с театром?
- В некотором роде, да. Мы окончили один и тот же университет. Потом я
продолжила занятия в театральной студии. Флора же мечтает о карьере
театрального критика. А пока работает в одном агентстве. Читает сценарии,
пьесы, встречается с авторами, - объяснила Нэнси, не отводя глаз от лица
Билла. - Мне это кажется ужасно скучным. Но Флора работает, как одержимая.
Девушка, недоумевая, пожала плечами.
- А этот странный молодой человек рядом с ней? - поинтересовался Билл.
- Ее верный рыцарь Ронни. Может быть, слышали о талантливом молодом
драматурге Рональде Фармере? Так это он. Ронни становится с каждым днем все
более и более известной и популярной личностью. Все уверены: его ждет
мировая слава! - пояснила девушка. Потом засмеялась и иронично добавила: -
Очень надеюсь, что, благодаря нашим с Ронни приятельским отношениям и моей
дружбе с Флорой, я получу хотя бы крошечную ролишку в какой-нибудь его
пьесе!
Билл улыбнулся в ответ о многозначительно произнес:
- Ваш Ронни - болван! В моей пьесе ваша роль была бы обязательно
главной!
Нэнси кокетливо засмеялась. Они продолжили беседу, откровенно флиртуя,
вполне довольные состоявшимся знакомством.
Спустя какое-то время, когда Рональд куда-то отлучился, Нэнси подбежала
к подруге и, радостно тиская ее, затараторила:
- Фло! Фло! Я, наконец, познакомилась с ним! Фло! Познакомилась!!!
Флора озадаченно смотрела на Нэнси, пытаясь выбраться из удушающих
объятий.
- Нэнси, с кем ты познакомилась? Да Нэнси же!..
Та удивленно воззрилась на подругу и поспешно пояснила:
- Ну как же ты не помнишь, Фло? С Биллом! Уильямом Кренстоном!!! По-
зна- ко- ми- лась!!! Ой, Фло, я так счастлива! Смотри, вон он! Да не туда!..
Видишь вот там группу мужчин? Самый высокий из всех и есть он - красавец
Уильям Кренстон. Ну посмотри же внимательно! Правда, он - прелесть?!!
Только чтобы Нэнси перестала ее тормошить, Флора равнодушно взглянула
на того, о ком еще до этого дня подруга прожужжала все уши.
Уильям Кренстон, действительно, был значительно выше остальных мужчин.
Его рост был не менее 1, 90 м. Держался Уильям прямо и, как показалось
Флоре, чуть надменно и иронично. Бог и родители наградили его необыкновенной
красотой. Темные выразительные глаза, густые брови, великолепный цвет лица,
яркие, красиво очерченные губы, прямой нос, благородный высокий лоб, который
открывала взорам пышная шевелюра густых темных волос, модно подстриженных.
Нэнси была права. Уильям Кренстон был поразительно хорошо собой. А главное,
что отметила Флора, и глаза его, и подвижная мимика лица отражали ум,
сообразительность, живость характера и необыкновенное чувство собственного
достоинства.
- Хочешь, Фло, я вас тоже познакомлю? - предложила Нэнси в каком-то
несвойственном ей ранее порыве доброты и участия к подруге. Обычно своих
приятелей и поклонников Нэнси ревниво оберегала от постороннего женского
взгляда.
Флора отрицательно покачала головой.
- Нет, Нэнси. Ты же знаешь, как я устала сегодня. Ведь на эту вечеринку
я поехала только ради тебя и твоей сумасшедшей страсти к этому
красавцу-плейбою Кренстону.
- Фло, ты принесла мне удачу!
Нэнси опять пылко стиснула в своих объятьях подругу. Флора асмеялась, а
потом устало сказала:
- Нэнси, ничего, если я сейчас уйду? Меня Ронни проводит. Ты, надеюсь,
доберешься сама?
Нэнси махнула рукой.
- Пустяки! Конечно, доберусь! В крайнем случае, вызову такси или
позвоню домой, и за мной вышлют машину. Но знаешь, Фло, мне кажется, сегодня
меня будет кому проводить. Я очень надеюсь! Очень!!!
И Нэнси страстным взглядом посмотрела в сторону весело хохочущего
Уильяма Кренстона.
Флора опять покачала головой, улыбнулась, поцеловала разгоряченную щеку
Нэнси и встала, завидев появившегося Рональда.
Когда они ушли, Нэнси закружилась в водовороте шумного веселья, танцев,
многообещающего и обнадеживающего флирта с Уильямом Кренстоном.
2
Флора сосредоточенно читала очередную пьесу, чтобы сегодня же закончить
ознакомление с образчиком очевидного, на ее взгляд, графоманства и
бездарности. Подобная макулатура поступала в агентство буквально тоннами. И
именно ей, Флоре, приходилось выполнять неблагодарную, чаще всего, работу по
прочтению очередного " гениального" творения и объясняться с возмущающимися
или наоборот, " убитыми горем" из-за рухнувших надежд авторами.
Флора торопилась, потому что вечером она и Ронни собирались отправиться
на премьеру спектакля, о котором уже до просмотра было огромное количество
разноречивых мнений, шумихи, скандалов. Этот спектакль интересовал и ее, и
Рональда еще и потому, что режиссер, довольно известный в киноиндустрии
человек, театром увлекся не так давно и настойчиво вел переговоры с
Рональдом, желая поставить на сцене одну и его новых пьес.
Но Флоре так и не удалось теперь же завершить работу, поскольку
появилась сияющая Нэнси.
- Фло, привет! Я ненадолго. Очень спешу.
- Привет, Нэнси! Как дела?
Флора точно знала, что Нэнси только и ждала этого вопроса, чтобы сразу
же поделиться своими новостями.
- Фло, ты и представить не можешь, что со мной творится! Мы с Уильямом
уже дважды были в ресторане, один раз - на вечеринке и один раз - в манеже.
Он - великолепный наездник, хотя к лошадям и выездке относится достаточно
спокойно. Фло, с ним так весело! Когда я появляюсь с Уильямом, все вокруг
просто лопаются от зависти! Мама говорит, что я должна пригласить его к нам.
Я пыталась, но Уильям постоянно чем-то занят. То обязательные воскресные
обеды у родителей, то работа, то еще что-то... Уильям говорит, что у него
много работы. Он решает кучу проблем вместе с отцом и старшим братом! В
общем, пока мое приглашение зависло в полной неопределенности. А знаешь,
Фло, мама и папа считают, что Уильям Кренстон - весьма подходящая партия для
меня. Тем более, мне он нравится. Папа уверен, что союз наших семей -
большая удача и хорошая перспектива.
Свою речь Нэнси выпалила на одном дыхании, чуть свысока посматривая на
подругу. Та улыбнулась и благожелательно произнесла:
- Поздравляю, Нэнси. Рада за тебя. Только, знаешь, я слышала, что твой
великолепный Кренстон - та еще штучка! Мне кажется, тебе не следует очень уж
увлекаться...
Но Нэнси нетерпеливо прервала ее.
- Глупости, Фло! Вздор! Ты не можешь объективно судить, потому что и
понятия не имеешь, что такое страсть, любовь! " Слышала" !!! Разве можно
верить каким-то слухам?!! Вот, например, ты!
- А что я, Нэнси? - тихо спросила Флора, заметно погрустнев.
- Вот я и говорю об этом! - начала объяснять Нэнси с некоторой долей
раздражения. - Послушала бы, что говорят о тебе! " Синий чулок" , монашка,
надменная холодная затворница, феминистка... Да мало ли!
Справившись с собой, Флора равнодушно пожала плечами и усмехнулась:
- Какие глупости, Господи! И это все - я?!!
- Вот-вот! Глупости, конечно! - горячо подтвердила Нэнси. - Но ведь
говорят! О тебе, дорогая! Так почему надо слушать и принимать на веру то,
что тебе стало известно об Уильяме? Да и вообще... Подобное мнение о нем
вполне объяснимо. Он красив, богат, всегда на виду. Конечно, он нравится
женщинам, и, конечно, они ему не безразличны. Но, Фло!.. Ведь ему, наверное,
под тридцать. И вполне возможно, Уильяму уже надоел тот образ жизни, который
приходится вести. Возможно, пришла пора остановить свой выбор на
единственной женщине.
- Нэнси, не обижайся, пожалуйста, но с чего ты решила, что это будешь
непременно ты? - в голосе Флоры слышалось сомнение. - Подобные
легкомысленные молодые люди не отличаются постоянством и чуть ли не до
пятидесяти лет остаются холостяками.
Нэнси всплеснула руками.
- Фло, ты судишь об Уильяме очень предвзято. Не могу понять, почему он
тебе не нравится? Хотя ты вообще странная! И потом... А почему, собственно,
не я буду той, на которой он остановит свой выбор? Мне кажется, я ему
нравлюсь. Фло, ну не будь ты такой букой!
Нэнси так забавно надула губы и сморщила нос, что Флора рассмеялась.
- Ну, мне пора! - объявила Нэнси. - Поеду домой. Возможно, позвонит
Уильям, и мы куда-нибудь отправимся. Жаль, что мы не условились заранее. Но
это пустяки! Пока, Фло! Привет, Ронни!
- Счастливо, Нэнси!
Флора проводила подругу, потом с тоской взглянула на недочитанную пьесу
и направилась в ванную. Времени оставалось ровно столько, чтобы успеть
собраться в театр до прихода Рональда.
3
Антракт был довольно продолжительным. Покурив, Билл в фойе театра вел
непринужденную беседу с одним и своих знакомых, когда его внимание привлекла
пара, поразившая своей необычностью с месяц назад на одной из вечеринок.
- А-а, молодой гений со своей постоянной спутницей!.. - протянул
собеседник Билла, заметив направление его взгляда. - Комичная пара. Впрочем,
они идеально подходят друг другу. Оба странные. И он, и она.
- Ты их знаешь, Дэвид? - поинтересовался Билл, внимательно наблюдая за
Флорой и Рональдом.
- Да как тебе сказать? Знаком, но не близко. Больше знаю так, по
слухам. Ты и сам, наверное, в курсе той давней трагедии, случившейся десять
лет назад, когда погибли родители Флоры Маккензи. Об этом и газеты писали.
Потом что-то там еще трагическое произошло в ее личной жизни. То ли помолвка
расстроилась, то ли свадьба не состоялась, то ли еще что-то. Не помню... -
Дэвид покачал головой. - Только эта Флора, по общему мнению, какая-то
колючка неприступная. Заносчивая. Но знаешь, мне несколько раз приходилось с
ней общаться, и она, как ни странно, показалась мне милой и веселой
собеседницей. Хотя, опять же, буквально на моих глазах неоднократно так лихо
" отшивала" желающих пофлиртовать, что мне стало понятно, почему ее считают
и едкой занозой, и мужененавистницей, и еще Бог знает кем! - Дэвид
засмеялся, а потом добавил: - Честно говоря, Билл, некоторых особо рьяных
ухажеров, будь я женщиной, тоже " отшивал" бы, не раздумывая. Те еще
субчики! Да ты и сам знаешь, каков наш брат бывает.
- Да уж! - усмехнулся Билл и спросил: - Она одна живет?
- Одна, - подтвердил Дэвид. - Когда приехала сюда, сняла хорошую
квартиру. Работает. Хотя девушка она обеспеченная. Необычная только. Да я
смотрю, она тебя заинтересовала?
Улыбнувшись, Дэвид вопросительно посмотрел на Билла. Тот согласно
кивнул и медленно и задумчиво произнес:
- Я их как-то встретил на одной из вечеринок. Она заинтриговала меня
необычностью своего поведения. Сидела в сторонке и что-то сосредоточенно
писала. Потом появился этот парень... Фармер...
Раздался звонок, приглашая зрителей вернуться в зал. Беседа осталась
незавершенной.
Дэвид, располагавшийся в партере неподалеку от приятеля, заметил, что
Билл спектакль почти не смотрел и о чем-то напряженно думал.
" А ведь Флора, кажется, прекрепко зацепила нашего красавчика Билла! -
усмехнулся Дэвид. - Вот это да! Ну, Билл, держись! Туго тебе придется, мой
друг! А их дуэль была бы поинтереснее любого спектакля. Хотя, может, я
ошибаюсь... и мне просто показалось... "
Дэвид сосредоточенно посмотрел на сцену и вскоре, увлеченный пьесой, на
время забыл о своем предположении.
Дэвид не ошибался. Билла, действительно, заинтересовала Флора.
Размышляя, он понял, что тот легкий флирт, который время от времени
объединял его и Нэнси, те отношения, которые он не хотел окончательно
прерывать, являлись на каком-то подсознательном уровне той нитью, что
связывала его, Билла, с Флорой Маккензи. Ее необычное поведение, постоянный
нелепый спутник, своеобразная внешность, разноречивость и противоречивость
мнений и сведений о ней не оставили Билла равнодушным. Ему безумно
захотелось разгадать тайну ее невероятного своеобразия, которое так
завораживало и интриговало и его самого, и окружающих.
4
Флора едва успела переступить порог, как раздался телефонный звонок.
Она подняла трубку и услышала голос Нэнси.
- Фло, наконец-то! Привет!
- Привет, Нэнси!
- Фло, ты последнее время просто неуловима.
- Много работы, Нэнси. А вот ты, по-моему, забросила свои занятия, -
укорила подругу Флора.
- А-а! Ерунда! Очень они мне нужны, эти занятия! Ты же прекрасно
знаешь, что для меня все это - так, развлечение от скуки. Опять же, в духе
современных требований, не праздное безделье богатой наследницы, а
наполненная проблемами жизнь деловой женщины. Пусть даже это не бизнес или
еще что-то, а сцена. Имидж - все!
Флора захохотала, так серьезно и убежденно говорила подруга.
- Ох, Нэнси, с тобой не соскучишься! Нэнси - деловая женщина! Имидж!
Ха-ха-ха!..
- А вот теперь, Фло, когда ты вволю повеселилась, послушай меня. Завтра
вечером ты обязательно должна быть у меня. Обязательно.
- Нэнси, я вряд ли завтра...
- Что ты, Фло! Что ты! Никаких " вряд ли" ! Быть непременно.
- Да что случилось, Нэнси?
- Фло, Уильям принял мое приглашение. И завтра он будет у меня в
гостях. Фло, я совсем уже отчаялась, уже и надеяться перестала... Последнее
время мы лишь изредка перезванивались, да пару раз случайно встречались на
вечеринках. И вот при последней встрече Уильям вдруг принял мое приглашение.
Фло, Фло, я не знаю, что со мной!.. Но в этот момент я была счастлива!
- Рада за тебя, Нэнси. Но при чем здесь я?
- Ну как " при чем" ? Ты должна быть обязательно. Это очень важно.
- Да почему, Нэнси?
- Фло, понимаешь, Уильям ни в коем случае не хотел принимать
приглашение на наш семейный ужин или обед. Это было бы, ну, ты
догадываешься, Фло, слишком... многозначительно, что ли. Мама говорит, что
для начала это, действительно, немного чересчур как-то... В общем, мы с
мамой решили, что если ты, я, Ронни и Уильям проведем вечер у меня, то в
этом ничего особенного не будет. Мама оказалась абсолютно права! Когда я
рассказала Уильяму, что завтра у меня соберутся друзья - ты и Ронни, и
предложила ему присоединиться к нашей компании, он сразу принял приглашение,
Фло. Он сказал, что с радостью побеседует с умными и интересными людьми -
тобой и Ронни.
- Господи, Нэнси, да с чего твой Кренстон взял, что я и Ронни - умные и
интересные? Скажите, пожалуйста, он с нами готов беседовать! Этот
неотразимый Казанова! О чем, интересно?!! О голливудских последних сплетнях?
О светских скандальных связях? О собственных любовных победах? Ха-ха! Нет,
Нэнси. К черту и твоего сногсшибательного плейбоя Кренстона, и его беседу!!!
- Фло, Фло... не горячись, пожалуйста... Послушай меня!
- Да ну его к дьяволу, этого новоявленного графа Сен-Жермена! Не буду я
тратить ни на какие встречи с ним и секунды своего времени! Ни за что!!!
Ни-ког-да!!! - неистовствовала Флора. - И тебе не советую!
- Фло, ну что ты вскинулась на Уильяма? За что? Обрушила на его бедную
голову всю мощь своего шотландского неукротимого духа и совершенно бешеного
итальянского темперамента!
- К черту, к дьяволу этого неотразимого Кренстона! Слышать о нем не
желаю! Подумать только!!! Ему понадобились умные собеседники!!! Пусть поищет
их в другом месте! В ближайшем ресторане или борделе! Самое по нему!!!
- Фло, да что с тобой, в самом деле? Угомонись! Фло, пойми, это я
рассказала ему о тебе и Ронни. Рассказала, какие вы умные и интересные. Я!!!
А Уильям совсем не такой, каким ты его представляешь. Он прекрасно
образован. Свободно говорит на нескольких языках. Он...
- Да ладно, Нэнси!.. - миролюбиво вздохнула Флора. - Извини,
пожалуйста. Я просто что-то устала сегодня. Наверное, я не права в отношение
Кренстона. Скорее всего, не права. Ведь я его совсем не знаю. Прости.
- Фло, пожалуйста, приезжай завтра. Обязательно. И Фло, прошу,
постарайся быть веселой и милой. Ради меня. Если ты будешь такой несносной,
как минуту назад, Уильям и про меня подумает, что я - такая же сумасшедшая.
- Спасибо, Нэнси! - иронично засмеялась Флора.
- Я уверена, если ты, Фло, постараешься, то сможешь заинтересовать
Уильяма и, главное, удержать. Это важно сделать, Фло!.. - Нэнси глубоко
вздохнула. - Мы с Уильямом так редко видимся... Пожалуйста, Фло! Сделай, как
прошу! Ради меня!
- Хорошо, Нэнси. Ради тебя завтра я буду - само обаяние и очарование.
Постараюсь не испугать до смерти твоего нежного чувствительного Нарцисса.
Пока!
- Буду ждать, Фло. Пока!
5
В дом к Кастлам Билл приехал вовремя. Других гостей не было. С каждой
минутой его охватывало все большее и большее раздражение. Билл редкими
мелкими глотками пил мартини, стараясь держаться как можно спокойнее,
отделываясь от болтающей без умолку Нэнси вежливыми короткими фразами.
Однако, чем дольше длилось ожидание, тем мрачнее он становился.
" Меня провели, как мальчишку, - думал Билл, в упор взирая на стакан в
своей руке. - Меня!!! С моим опытом!!! И поделом! Меня оставило
здравомыслие, когда представилась возможность познакомиться с этой
удивительной девушкой... Флорой Маккензи... И я попался! О, черт! Как будто
нельзя было найти другой способ познакомиться! Конечно, сегодня никто, кроме
меня, идиота, не придет. Все! Все. Сижу еще пятнадцать минут, потом вдруг
вспоминаю о неотложном деле и ухожу. Дольше этого срока я дурака и осла
изображать не намерен! Только пятнадцать минут. Уже четырнадцать... "
Флора понимала, что безнадежно опаздывает. До последней минуты она
пыталась разыскать Ронни. Но это не удавалось. Со вчерашнего дня тот куда-то
запропастился. Флора вызвала такси и выскочила на улицу, больше не теряя
времени.
Запыхавшаяся, она влетела в гостиную Кастлов, испытывая неловкость за
собственное опоздание.
Уильям Кренстон сидел в одиночестве, лениво потягивая какой-то напиток
из высокого стакана, который он сразу отставил и быстро встал при ее
появлении. Флора буквально ослепила его сочетанием рыжих волос и
ярко-голубого платья, перекликающегося своим цветом с ее огромными
сверкающими глазами.
Она стремительно подошла к Уильяму, протянула руку и сказала:
- Здравствуйте. Я - Флора Маккензи. А где Нэнси?