Катлас Эдуард. Экзо

   — И что дальше? — Дрей решил, что раз торопиться не надо, то можно вернуться и сесть на стул.
   — Дальше им придется взломать еще не меньше трех дверей. А это тоже немало. И еще несколько сюрпризов, которые их задержат. Потом, я не верю, что этот напыщенный Лир в своей парандже полезет в подземелье. А если не полезет, то дронов у них больше нет. Без огневой поддержи им понадобится реально очень много взрывчатки, чтобы взломать хотя бы одну дверь, не то что все.
   Дрей задумчиво крутанул ручку рации, прибавив звук:
   — Экзо, выродок, немедленно ответь мне. У меня осталось не так уж и много заложников, так что твое молчание начинает действовать мне на нервы. — Это был Лир. Дрею казалось, что этот голос он будет узнавать даже в бреду.
   — Экзо, у меня здесь несколько тепленьких тел. Еще не трупов, но если ты не ответишь, то и они отправятся к остальным. Вот послушай…
   В эфир ворвался крик. Очень громкий крик боли, который мог издавать только экзо, или нано, у которого вообще не было болепонижающих мутаций. Или они были обойдены. Или преодолены. Дрей даже не хотел гадать, как это можно сделать, но был уверен, что можно.
   — А теперь следующий труп скажет имя, которое он носил при жизни. — Голос Лира пугал прежде всего своим абсолютным спокойствием, особенно в свете того, что он делал. — Как тебя зовут, труп?
   — Николай. — Голос был глухим. Безжизненным. Незаинтересованным. Вернее, заинтересованным только в том, чтобы его оставили в покое. Готовым рассказать все, лишь бы не возвращаться в кошмар.
   — Как? Повтори еще раз? И не надо имен. Скажи как тебя могут узнать.
   — Николай. Мормышка. Мормышка я. Николай. Господи, я сделаю все …
   И снова крик, тут же перешедший в вой и лишь потом, через долгие секунды, в предсмертный хрип.
   Николай захлебывался кровью, это было слышно. Его смерть распространялась на весь эфир, отравляла его и Дрей выключил рацию, лишь бы не слушать, как будто боялся заразиться той чумой, что плескалась на радиоволнах.
   Первым заговорил старик:
   — И сколько у него таких еще? — достаточно бесстрастно спросил он.
   — Немного. Два, три, может пять.
   — Зачем это ему?
   — Он использует все способы добраться до цели. Вот и все. Два дрона у двери. Сейчас.
   Этот взрыв Дрей все же почувствовал. Ракета земля-земля. Одна. Он прикинул, вспоминая все, что он видел до этого. Толщину двери, свои грезы, в которых не раз погибал под такими ракетами. Получалось, что проход был открыт.
   — Прошли? — на всякий случай уточнил он.
   Старик неопределенно покачал головой.
   — Картинки нет. Работающая камера теперь есть только глубже в тоннеле. Датчики воздуха только набирают статистику. Если дверь и удержалась, то в ней дыры. Это все, что пока можно сказать.
   — Как ты здесь оказался? — Дрей решил, что раз они все равно пока сидят без дела, то он хотя бы узнает, как могло случиться, что выжил базовый.
   — В конце Заката я решил, что лучше переждать смуту. Я был уже немолод, так что мне не нужно было многое. И учтите, я не чистый человек базовой расы. Во мне есть много геммов, так что я, можно сказать пращур экзо. Только недоразвитый. Просто я выжил, в отличие от многих остальных. Где-то везение, где-то геммы, а где то изолированность этого убежища. Все помогло. Но теперь я один. И думаю, что никто и никогда не сможет составит мне компанию. Так вот все и устроилось.
   — И часто ты привечаешь гостей?
   — Нет. Наверху зона, экзо, не забывай. Я не видел и десятка людей на поверхности за это время. А сюда вообще спускались только однажды. Тоже догадливые оказались ребята. Переждали здесь, рассказали мне новости, потом ушли. И больше я их не видел.
   — Когда это было?
   — Почти пятьдесят лет назад.
   Дрей, который уже хотел было задать следующий вопрос, замолк. Пятьдесят лет прожить в полном одиночестве, это было слишком. Даже доставщик, который по профессии действовал почти всегда в одиночку, не мог себе этого представить. Пятьдесят лет, без людей, с которыми можно было поговорить. Без солнца. Не выходя на поверхность и только наблюдая, как растительность борется с радиацией.
   Пауза оказалось очень долгой. Первым прервал молчание старик:
   — Да, ворота открыты. Они оказались умнее, чем я думал.
   — Почему? — спросила девочка.
   — Впереди идет разведка. Группа всего из двух человек. Поэтому мне придется завалить проход сейчас, и большая часть из этой маленькой армии все равно уцелеет.
   — Пропусти разведку. — Решительно сказал Дрей. — С разведкой разберемся. Дождись основной группы и заваливай, раз ты можешь.
   — Какая разница? Как только я завалю вход, им до нас не добраться.
   — Есть и другие. Я видел еще много курганов.
   — Думаешь, они будут биться лбом о стену до конца? Разрядить дронов из «паранджи» можно, но не думаю, что у него есть запас ракет, чтобы восстановить догов. А что эти доги без ракет? Так, шавки.
   — Лир пойдет до конца.
   — Вижу следующую группу, — после паузы сказал старик. — пять человек.
   — Больше и не будет. — Тут же ответил Дрей. — он начал беречь людей. Пускает маленькими группами. Слишком многих потерял. А сюда вообще не все дойдут, доза остается дозой. Не у всех достаточная защита. Взрывай, как только сможешь.
   Взрыв раздался почти сразу. Лицо старика было видно на экране, он смотрел на что-то в стороне, потом слегка откатился, чтобы нажать на какие-то невидимые кнопки, не помещающиеся в экран. Потом приблизился снова и оповестил о результатах:
   — Отличный завал. Но один остался снаружи, а еще один внутри. Троих задавило, думаю.
   — И сейчас в тоннелях трое? — Дрей поднялся и пошел в сторону выхода.
   — Погоди, экзо. — Остановил его старик. — Пускай они побродят в темноте. Они не могут ничего. У них нет связи, потому что их приемники глушатся на такой глубине. У них нет достаточно взрывчатки, чтобы пробиться хоть куда-нибудь. И нет кодов, чтобы выйти через двери. Пусть бродят.
   Дрей кивнул. В ушах все еще стоял вопль Николая, и экзо судорожно хотелось что-нибудь сделать, как-нибудь принять участие в действии, которое сейчас проходило безе него. Как-то остановить происходящее. Когда в бое участвовал он сам, ему казалось, что ситуация всегда находится под его контролем. Сейчас же он этого не чувствовал.
   — Что дальше? — спросил доставщик.
   — Посмотрим на их реакцию. У них еще есть возможность отступить. Если они начнут прорываться дальше, то я могу завалить все входы, один за другим. А докопаться до нас невозможно. Без техники, — невозможно.
   — Раскопают завалы.
   — На это потребуются недели. Кто сможет неделями находиться в зоне? Пусть и под землей, но недостаточно глубоко.
   — Они смогут, — ответил Дрей и крутанул ручку приемника.
   Ему показалось, что в эфире до сих пор мечется крик Николая. Только через мгновения он понял, что это крик уже следующей жертвы. Имени которой он так и не узнал, потому что приемник был выключен.
   — Экзо, я начинаю думать, что ты меня не слышишь. Или ты почти такой же бессердечный, как и я. Войди в контакт, и все это закончиться. У меня их осталось так мало, что тебе следует выйти в эфир. Всего два тела. Одно женское и одно мужское. Ну, эту юную даму ты наверняка знаешь, потому что воевал под ее знаменами. А как наверху оказался еще один экзо, ума не приложу. Я думаю, что это твой друг. Потому что нормальные нано не пустили бы двоих экзо поодиночке. Они и вдвоем бы их не пустили, если бы были нормальные, но один раз, пару — это еще куда ни шло. Но чтобы принимать мутантов одного за другим, это вряд ли. Как? Я прав? Экзо, скажи, беглец твой друг?
   Послышался голос Алексея. Дрожащий и тихий. Он явно присутствовал при предыдущих пытках, но пока не в качестве жертвы.
   — Друг не друг, но тебе лучше быть подальше отсюда, когда он решит до тебя добраться.
   — О!!! Вот!!! Вот это голос настоящего бойца-экзо. Тебе далеко до него, Дрей. Какое интересное имя ты себе взял, экзо. Дрей, как будто лесной хищник. Но какой же ты хищник, если боишься выйти к своей добыче? Кто-то сильно ошибся, дав тебе эту кличку.
   Речь Лира текла в эфир, как будто это было его самое любимое занятие — что-нибудь рассказывать на публике:
   — Ну да ладно. Думаю, что мы истерзали достаточно бедных нано, и нам стоит теперь заняться этим юным экзо.
   Дрей посмотрел на старика:
   — Я хочу ответить.
   Старик помедлил, потом медленно кивнул головой.
   — Говори, я подключил тебя наружу.
   Доставщик быстро приблизился к приемнику и произнес:
   — Король Лир, тебя ждет страшная смерть.
   — Ух ты мой мальчик, ну наконец-то. А я уже начал было сомневаться в том, что хоть кто-то помнит о настоящих человеческих ценностях. Рад тебя слышать, ты не поверишь, как рад. Выйдешь ко мне? Побеседуем.
   — До сих пор мне было хорошо и здесь.
   — Да, но не теперь. Теперь твой друг Алексей готовится к смерти, и ты не можешь его оставить, ведь правда? Это все можно остановить, прямо сейчас. Просто выйди ко мне.
   — Ты же сказал, что не будешь продолжать если я заговорю.
   — Конечно, я не буду продолжать! Я просто жду тебя наверху. Не останавливайся на полдороги. Ты заговорил, но теперь я знаю, как сильно ты любишь своих друзей. Поэтому тебе придется прийти ко мне, ведь правда? Куда же тебе еще деваться? Только наверх, из этой гнилой зоны, обратно ко мне. Принеси мне то, чего я заслуживаю или…
   И в эфире снова раздался знакомый крик. Голос был другой, голос Алексея, но во всем остальном он был весьма похож на предсмертный крик Николая.
   — Так ты идешь? — вкрадчиво спросил Лир.
   Дрей отодвинулся от передатчика и чиркнул ногтем большого пальца по горлу, прося старика прекратить связь. Тот нажал что-то и кивнул.
   — Да, я иду. — Сказал Дрей самому себе.
   — Мы идем. — Произнесла Илона.
   — Не в этот раз, — покачал головой Дрей.
   — Ща. И в этот, и в любой другой.

Глава девятая
Пешечный прорыв

   Мы не одиноки.
   Никто и никогда не одинок.
   С тех самых времен, когда на самой первой в Галактике планете появились первые признаки жизни, не было ни единого существа, которое бы летало, ходило, ползало или прыгало по тропе жизни в одиночку.

Клиффорд Саймак "Снова и снова" ("Time and Again")

   Фортуна любит смелых. Впрочем, как и смерть.

Дин Кунц. "Скованный смертью"

 
   Теперь у него был наушник с микрофоном. Старик что-то сделал на пульте управления, и управлял вещанием в этом наушнике. В-основном, это был разговор тет-а-тет, но когда возникала необходимость, старик мог включить в его ухе внешние каналы. Или дать возможность говорить с теми, кто был наверху. Хотя этой возможностью Дрей пользоваться не собирался.
   Ярость. То чувство, которого Дрей, в силу своей специализации, всегда опасался. Возможно, она прибавляла сил, но в его деятельности всегда нужен был ясный разум, прежде всего, а уж потом мышцы.
   Но он ничего не мог поделать сейчас. Ярость кипела. Он не мог унять сердцебиение, и кровь билась в его теле так сильно, как будто просилась наружу.
   Внешне он был спокоен. Также, как и девочка, шагающая слева.
   — Ваши вещи почищены, хоть это и неважно. Заберете их перед последней дверью. Вместе с оружием и подарком. — В наушнике говорил старик.
   — Какое оружие?
   — Все твое оружие. Я не менял. Только нашел к нему еще патронов. Добавил подствольный гранатомет и пять гранат. Больше у меня нет. И специально для тебя — одну снайперскую винтовку. Такую, для дилетантов, — зато надежную. Одна обойма и шесть патронов в ней — потом можешь ее выкинуть. Ты в шахматы играешь?
   — Что это такое? А что за подарок?
   — Шахматы — это великая игра. Очень жаль, что ты не умеешь в нее играть. Мы могли бы играть иногда. Ты бы приходил на границу зоны, включал бы рацию, и мы бы играли. В нее можно играть и так — не видя друг друга. Хоть что-то.
   — Если выживем, я приду. И ты научишь меня. Скажи, что за подарок?
   — Шалуны. Последняя разработка Корпорации. Придешь, я помогу тебе их активировать. Это, конечно, не «паранджа», но тоже очень хорошие дроны. Лучшие, я бы сказал. Два шалуна, они мне здесь заменяли домашних животных. Я отдаю их тебе. Они помогут тебе прорваться. Хотя бы на лишний метр, но помогут. Этот… Он убивает твоего друга. Будешь слушать?
   Дрей не отвечал, шагая вперед. Они вышли из "комнаты отдыха" всего лишь пару минут назад, но ему казалось, что вечность проходит за вечностью.
   — Нет. — в конце концов ответил он. — Хочу запомнить его сильным. И у меня уже достаточно злости, чтобы убить их всех.
   — Жалости нет?
   — Какая жалость, старик? Жалость закончилась на Закате. Жалость к кому?
   — Ну да, уж точно ни к нему. Что есть то есть.
   — Как? Как, старик? Как люди в твое время довели себя до всего этого?
   — Ну-ну, экзо, прекрати. Я не на скамье подсудимых. Мы просто жили, нас становилось все больше, и ситуация вышла из под контроля. Ты не поверишь, но мало кто хотел чего-то плохого. Большинство мутаций создавалось, чтобы человек имел врожденный иммунитет к тем болезням, которые косили миллионы. Каждый бот должен был помогать хрупким телам выжить.
   — Каждая бомба должна была обеззараживать местность. — в тон старика продолжил Дрей.
   — Все так. Кто-то лечил, кто-то убивал.
   — Они не могли договориться? Ладно обычные люди, но эти — на верхушках больших компаний? Не могли договориться? Почему нано, почему экзо — почему вражда?
   — Этого я не знаю. Но ты не понимаешь, как все развивалось. Некому было договариваться, и не с кем. Это мало кто знал даже тогда, и тем более не знает никто сейчас — но у Нано Здоровья и Генной Логики были преимущественно одни и те же акционеры, представляешь? И там, и там. Это была лишь здоровая конкуренция между двумя фармацевтическими фирмами. Они то здесь при чем? Кто знает, может только благодаря им сейчас кто-то еще живет на этой земле.
   — Живет? Мы не живем. Мы выживаем. От цивилизации не осталось ничего, кроме руин мурашников. Ничего.
   Дрей остановился перед дверью. Она уже открывалась, но ему пришлось переждать минуту, прежде чем он сумел пробраться в следующее помещение. В то, где лежали их вещи.
   Доставщик быстро переоделся. Девочка стояла в нерешительности, глядя на свое платье. Потом покачала головой:
   — Останусь лучше в комбинезоне.
   Дрей лишь пожал плечами. Женские наряды его сейчас волновали меньше всего, хотя он мог усомниться в практичности белого цвета на поверхности.
   — Шалуны, — напомнил голос в наушнике.
   Дрей повернулся и подошел к дальней стене комнаты, на ходу накидывая рюкзак.
   — Что мне делать? — спросил он, встав перед двумя шарами из темного металла. Внешне они были неотличимы один от другого. Просто железные шары каждый по полметра в диаметре, с вытравленной на боку каждого эмблемой — маленьким стилизованным роботом, приветственно машущим рукой.
   — Я дам им команду. Скажу тебе — после этого ты должен в течение пяти секунд приложить ладони к поверхности шалунов. Только пожалуйста, потерпи. Пойдет импринтинг, они будут брать пробы твоей крови. Не бойся, это почти безболезненно.
   Дрей хмыкнул, немного наклонился и поднес ладони к шарам:
   — Готов.
   — Прикладывай, — тут же сказал старик.
   Больно действительно не было. Легкие уколы ближе к запястьям. Дрей даже не заметил, чтобы шары пошевельнулись. Они оставались простыми круглыми кусками металла.
   — Можешь убирать ладони. Передача произошла.
   Доставщик отнял руки от прохладного металла и отодвинулся.
   — Познакомься. Шалун-один.
   Неожиданно часть поверхности правого шара отделилась, вверх высунулось нечто напоминающее карикатурную руку, и пару раз махнуло из стороны в сторону.
   — И Шалун-два.
   Второй шар, не стал ломать красоту внешнего образа, лишь покачавшись из стороны в сторону. Как это было сделано, Дрей не понимал. Но это в текущий момент его волновало меньше всего.
   — Открывай дверь. Веди. Кстати, как мне их отдать, если что?
   — Тебе будет доступно только голосовое управление. Так что скажи вслух кодовую фразу "Передаю под постоянное управление". И у нового владельца будут те же пять секунд, чтобы приложить ладони. Но ты не разбрасывайся, это очень полезные ребята.
   — Верю. Просто спросил. — Дверь отворилась, и Дрей шагнул вперед, в темноту туннеля.
   — Двое бредут по туннелю в вашу сторону — подсказал старик в наушник. Позади Дрея и девочки затворился шлюз и они оказались в полной темноте. — Вам с ними не разойтись. Здесь есть дальний вход, почти на границе зоны. Но чтобы туда пройти, вам придется встретить этих двух.
   — Где третий? — равнодушно спросил Дрей.
   — Третий, похоже, вне игры. После обвала так и остался там же. Пытается раскопать завал. Это занятие лет на триста, так что за него не беспокойся. Если он не передумает, конечно.
   — Веди. — все также равнодушно произнес Дрей. — И расскажи о твоих шалунах, что они могут.
   — Пока прямо, идите втемную. Через несколько сотен метров вы сойдетесь с налетчиками. Они топают с включенными фонарями, так что не пропустите. А шалуны — это прелесть. Они не сильные, но могут многое. Например, глушить волны в широком диапазоне может первый. А второй может бить элестростатическим разрядом так, что большинство дронов просто сходит с ума — у них перегорают мозги. Не то чтобы у дронов много мозгов, но достаточно, чтобы было чему перегореть. И оба они умеют защищать. Прятаться, держаться в тени. У них есть немного холодного оружия, но они не любят им пользоваться.
   — Любят? — хмыкнул Дрей.
   Девочка слева чуть сбила шаг от это вопроса, брошенного шепотом. Она слышала только слова Дрея, не слыша его собеседника. Поэтому реплика, неожиданно брошенная доставщиком, сбила ее с толку.
   — Поживи с мое, общаясь только с дронами, и будешь очеловечивать даже стены. — Старик не обиделся на сарказм, и в его ответе чувствовалась ирония. Дрей постарался удивиться тому, что старик еще может шутить, но не смог. Его раз за разом, все сильнее, накрывала пелена гнева. Большая часть того, что он сейчас делал, проходила мимо него, как будто все его действия находились за пределами его ярости.
   Сначала он надеялся, что когда он начнет путь, то это поможет ему успокоиться, но этого не произошло. Каждый новый шаг буквально отдавался в его голове, кровь стучала висках, будто колокол, воспоминания не отступали. Стоило ему отвлечься от разговора хоть на мгновение, и сразу в его мозгу вновь звучали крики.
   Возможно, король создал бы великолепный новый мир с помощью средства полного подчинения. Но Дрей собирался сделать все, чтобы этого не допустить. Просто потому, что ему сильно не нравились средства, используемые Лиром на пути к цели.
   — Итого, — прервал размышления доставщика старик. — Если ты защитить шалунов от разных бандитов, то они тоже защитят тебя от разных пакостей. Ты главное не давай им увлекаться.
   — Я могу их контролировать? — Дрей чуть прибавил шаг. Он едва удерживал себя от того, чтобы не побежать. Он мечтал о встрече с теми двумя беднягами, идущими по туннелю. Представителями его врага в этом подземелье. Мечтал хотя бы потому, что эта встреча могла хоть чуть-чуть его успокоить, заставить его сердце биться ровнее.
   — Не можешь в обычном смысле. Ты можешь заставить их заснуть. И можешь действовать так, что они в эти неприятности не попадут. Давать им прямые приказы ты не можешь.
   — Как же они будут глушить эфир? Всегда?
   — Нет, эти функции подчиняются прямому контролю. Сейчас шалуны не сделают ничего без твоего прямого приказа. Просто давай задания вслух, начинай с Шалун один, или Шалун два, и все. Я про другое. Я про то, что как только начнется стрельба, они действуют самостоятельно.
   — Посмотрим, — буркнул Дрей. Сполохи света от фонариков заставили его отвлечься от методов управления дронами.
   Дрей дрожал от ярости. Но, несмотря на то, что он просто ощущал, как кромсает этих двоих пришельцев руками, доставщик сумел себя сдержать.
   Вместо того, чтобы бежать навстречу двум бойцам, он залег. Бетонный пол был холодным, но экзо этого не чувствовал. Девочка легла рядом. Шалуны замерли где-то позади, решив не вмешиваться. Смутное ощущение света впереди скоро превратилось в лучи двух фонариков, которые обшаривали стены подземелья.
   Двое приближались. Если бы они ждали засады, возможно, заметили бы ожидающих раньше. Но после взрывов, они и не думали о столкновении. Просто шли, чтобы куда-нибудь прийти. Найти хоть какой-нибудь вход, или выход, в темноте глубоко под землей.
   Дрей начал стрелять только в тот момент, когда луч одного из фонариков наконец уперся в пол прямо перед ним. А это произошло очень поздно для двоих нано — когда между ними и направленным на них дулом оставалось метров двадцать.
   Тем не менее, Дрей выпустил полный рожок по двум замершим фигурам. И лишь потом встал и пошел проверять результаты. Одновременно пытаясь оценить, насколько эта стычка помогла восстановить его душевное равновесие. Результаты получались неудовлетворительными, хотя у него была еще надежда, что причиной этому не изначальная ущербность попытки, а всего лишь то, что стычка реально оказалась слишком короткой и, к тому же, без физического контакта.
   Ярость по прежнему плескалась в нем, и Дрей не знал, что с ней делать.
   — Дальше мы побежим, — сказал он после того, как проверил результативность своей стрельбы.
   Девочка не ответила. Возможно, она кивнула, но в темноте этого не было видно. Шалуны тоже молчали где-то позади.
   — А твои колобки умеют говорить? — спросил Дрей в микрофон, переходя на бег.
   — Нет, вот говорить они не умеют, — со вздохом сожаления ответил старик. — Да и ни к чему им говорить. Безмозглые они, поэтому все равно ничего путного не скажут.
   — Почему ты не вышел наружу, старик? — Дрей на бегу включил фонарик, вытащенный из руки одной из его жертв.
   — Как это почему? Я бы загнулся.
   — Я понимаю, что скорее всего так бы и было. Но не все же умирали. Некоторым удавалось выжить. Шанс был. Почему ты не стал рисковать?
   — Ради чего? Здесь у меня есть почти все. И ты знаешь, мне почти что хватает редких собеседников вроде тебя, проходящих мимо. Ну может, если они будут приходить чуть-чуть почаще, скажем, раз в пять лет, то меня это вполне устроит. Я и до заката был нелюдим, так что…
   — Нельзя быть настолько нелюдимым.
   — Как видишь, можно, хоть даже и для меня это тяжело. Сейчас держитесь правого коридора.
   Дрей на ходу взял на развилке правее. Коридоры ничем не отличались один от другого. Но по тому, как точно старик вел их, построено здесь все было на совесть. Вдоль всей этой разветвленной сети тоннелей до сих пор работало видеонаблюдение. Кто-то вбухал кучу усилий, чтобы создать весь этот комплекс. И все эти усилия пропали практически даром. Ушли на то, чтобы защитить долгую одинокую жизнь старика.
   — Как видишь, — продолжил старик, — я живое доказательство того, что личное бессмертие отдельной особи не только не гарантирует, но в некоторых случаях даже противоречит выживанию вида в целом. Мне никто не нужен, потому что я сейчас почти не старею. Мне не нужны дети, которые будут за мной ухаживать, не нужна жена, которая будет за мной следить. Не нужны собеседники. Точнее, нужны, но я готов обходиться и без них. И вот вопрос — зачем человечество так старалось продлить жизнь отдельного человека, если тем самым привело себя к грани вымирания?
   — Как-то не было повода об этом задуматься. — Дрей наблюдал, как один из шалунов, судя по всему — первый, обогнал его и рванулся вперед. — Да и растут дети на поверхности. Не много, но растут. Будет мир — выживем.
   Никаких внешних причин для столь бурной деятельности шалуна не было. Шар просто катился и катился вперед, иногда подпрыгивая, но старательно пряча всю свою хитрую начинку. Просто — катящийся впереди шар.
   — Не обращай внимания. — Сказал в наушнике старик. — Это у них бывает. Нелинейная логика — поэтому их и назвали шалунами. Иногда они просто… резвятся.
   Дрею было все равно. Сейчас он заботился только об одном — чтобы как можно быстрее выбраться на поверхность и приблизиться к своей личной вендетте.
   — Твой друг умер. Лир дал тебе пять минут, и возьмется за последнюю жертву.
   — Что-то он расщедрился.
   — Насколько мне удается вылавливать шифрованные волны, они готовятся вот-вот взорвать дверь второго входа. Они собрали больше десятка людей рядом, так что думаю, что на сей раз попытаются прорваться, пока я не опомнился. У них должна быть хоть какая-то информация от первой группы, так что теперь Лир представляет, что здесь внизу нечто большее, чем просто один колодец.
   — Как ведет себя последний нано?
   — Все также. Копает, но сейчас все больше просто сидит. Этот нано полный антипод мне. Он настолько выбит из колеи неожиданно свалившимся на него одиночеством, что мне его даже где-то жаль.
   — Не жалей. Просто он ведомый. Больной, может. Из тех, кто шагу не может ступить без командира рядом. Сейчас таких среди нано немало. Особенности развития расы. Кто-то получше, кто-то совсем ничего не соображает. Этот — в одиночку — не жилец. Ничего общего со страхом или душевным равновесием.
   — Интересно — только и ответил старик. — Они будут взрывать через минуту. Тоннель, в который они попадут, соединяется с твоим маршрутом через четыреста метров. Вперед и бери правее. Нажми, потому что когда я обрушу свод, шуму будет немало, а вам лучше быть в форме к тому моменту, когда вы выберетесь наверх.