Страница:
Даня не знал, на какую часть цикла попала нынешняя операция. Судя по «мертвому сезону», общей тиши и благодати, – на мирную. А по большому счету, наплевать. Гэтээсу хоть тонну парализатора вколи, он из себя соляру сосать не позволит.
Гвидон маялся на матрасах в «пассажирском» отсеке. Генерал размышлял на невеселую тему: сколько народу чтит «Новую Директиву» в Круге подземных? И не окажется ли Гвидон хитрой подсадкой? Гоблинский солдат туп, его дело не думать, а драться. Гоблинский маг – совсем другое дело, да и князь тамошний тоже кое-чего стоит… Они ведь не как люди, а как муравьи: каждый приспособлен к своему делу, у каждого тело под какую-то одну работу заточено. Так вот, тот парень, которого словили ребята Рожка, не был ни магом, ни князем, ни солдатом, ни даже звероподобной образиной, которую сами гоблины называли «истребителем магов» (таких держали у себя князья – как сторожевых псов, чтобы маги не заносились и не пробовали встать выше своих владык). Не-ет, тот был почти человеком, только очень здоровым и с вытянутым черепом яйцевидной формы. Дрался он страшно, и убили его почти случайно. Рожковцам вообще везет, как никому… Ну да не о том речь. Когда копались у него мозгах, нашли, как яйцеголовый сам себя называет. Два слова: «Актар гаггш». Первое – совсем неразбери-пойми, что-то вроде «гвардия», «лучшие», а до конца так и не разобрались, второе – одновременно мудрец и судья. Значит, не каган ведет войну и не князья, а такие вот ребятки, профессиональные мудрецы и большие выдумщики. Могли они на свою сторону перетащить обоих – и Гваддэ, и Гвидона? Могли, наверное. Могли они пожертвовать Гваддэ, желая обеспечить ее «учителю» особое доверие команды? Тоже могли. Умные ведь, едрена мать… Так кого они с Катей везут во чреве Гэтээса – ценного помощника или живую бомбу? А хрен его знает… Надо бы как-то… поосторожнее. Вот же подлянка! Своих подозревать – последнее дело. Так никакая работа толком не сладится! Но вроде мужик вел себя прилично, нигде и ни на чем не прокололся…
Тут Катя прервала его тоскливые раздумья:
– Скоро будем на месте.
– Отлично. Идем по графику, проблем не вижу…
– Я все думаю, Даня, вот Гваддэ… она, может быть, не знала ничего про «Новую Директиву».
Генерал кивнул, поражаясь Катиному здравому смыслу: «Может быть, не знала…» Очень созвучно его собственным мыслям. Тем временем Катя продолжала:
– Ее старший… не знаю, как у них называется… единист? Главный в ячейке, одним словом… Он, возможно, тоже ничего не знал. И его старший. Но ведь кто-то на самом верху группы, первое лицо или первые лица, они – обязательно знают. Выходит, продались сознательно? Это у подземных-то! У магов человеческих! И у «секретников»!
– Выходит, так.
– А кто же тогда людей поднимать будет? То есть, Даня, ты не пойми меня неправильно, я в твои дела не лезу, я просто так говорю, чисто теоретически… Наберемся новых сил, начнем, а у руля окажется гнилье?
«Словечки знает не хуже, чем Гвоздь. Теоретически… Это тебе не хрен моржовый!»
– Катя… Поднимать людей будем мы. Сегодня. Сейчас. Прямо сейчас. Катя.
Собеседница бросила на него удивленный взгляд.
– Я не понимаю тебя, Даня.
– Если мы выйдем на исходный рубеж хоть пятью минутами раньше, я все тебе расскажу.
Она вскинула подбородок.
– Выйдем. Куда ж мы денемся…
И Гэтээс добрался до исходной позиции минут на десять раньше, чем планировал Даня.
Генерал велел Кате спрятать тягач от гоблинских дозорных за большим зданием странной формы. В Катиной памяти всплыли полузабытые слова «архитектурный эксперимент». Теперь этот «архитектурный эксперимент» стоял заброшенным, никто тут не жил, разве что в зимнюю пору подвалы занимали оголодавшие семьи упырей. Большой дом, обветшалый и холодный, продырявлен был двумя артиллерийскими снарядами солидного калибра, часть крыши обрушилась, а угол, обращенный к бывшей улице Мелкухи-мелкая, порос синей жирянкой – высоким жестковатым мхом, который можно есть, но только когда ты о-очень оголодал.
«Ба! – изумилась Катя, – а ведь я когда-то здесь бывала. Институт? Да, какой-то медицинский институт, кажется очень известный, но только я уже не вспомню его названия. В этих местах вообще полным-полно институтов, университетов…» Ей на секунду стало жаль частички собственной памяти, навсегда утраченной. Порой Кате до смерти хотелось записать свои воспоминания о старых временах. Скоро не останется людей, понимающих, что это была за жизнь… Но она не обладала даром связно излагать мысли на письме. Все выходила какая-то косноязычная околесица. Катя желала рассказать обо всем сразу, а получалось ни о чем толком. Говорят, Сопля где-то добыл диктофон и специально берет интервью у тех, кто способен рассказать хоть самую малость о старине, то есть о десятых, о двадцатых… Говорит: «Для малолеток. Пусть знают, какая раньше жизнь была». Наверное, стоит к нему сходить.
Катя выгрузила из тягача узлы самодельной ракетной установки, и Даня принялся собирать ее и устанавливать на сошнике у одного из оконных проемов. Он тихонько матерился, поминая всех, кроме себя, изобретателя этой штуковины…
Гвидон выскочил из «пассажирского» отсека и принялся дрыгать ногами, охлопывать себя руками, приседать и подпрыгивать.
– Растрясло? – вежливо осведомился Даня.
– У вас каждый раз такие условия? Или только для новичков?
– А ты, стало быть, новичок… – полувопросительно-пролуутвердительно произнес Даня.
– Я первый раз выхожу с командой.
Генерал сердито поджал губы. Мать твою, посылают сущих детей, а кто посильнее, те от гоблинов хоронятся. Тогда зачем они вообще магии учились? Крепко, видать, напугали в сорок третьем…
– На, глотни для храбрости! – протянул он фляжку Гвидону.
– Что это? Спирт?
– Да нет, самогон. Довольно приличный.
Гвидон покраснел и ответил:
– Нам нельзя…
Даня знал, что маги очень даже закладывают, и такими жидкостями, бывает, заполняют цистерны, о каких Гвидон и слыхом не слыхивал. Стесняется, надо думать. Не пробовал никогда, вот и стесняется.
– Дело твое, – ответил генерал, сделал пару глоточков и передал фляжку Кате. – Давай, мать, за жизнь.
Катя приложилась к самогону и сказала:
– Смерти не надо бояться, смерть не надо любить…
– Не то чтобы не надо, а просто нельзя, – прокомментировал Даня.
Маг беспокойно оглянулся и задал осторожный вопрос:
– А-а где… все остальные? Гваддэ…
– Наносят отвлекающие удары. Тэйки с твоей… девкой, на полбашни щелкнутой, сейчас у Калужского поста, а Немо достался Коньковский.
– И ты не боишься?
– Чего?
– Нападать на целый гарнизон всего с тремя людьми. Стоило ли распылять силы? У нас и так…
– А вот это уже мое дело! – перебил его Даня.
Гвидон пожал плечами, мол, ладно, мели Емеля, твоя неделя. Катя вернула фляжку и самым спокойным тоном, на какой только была способна, произнесла:
– Ну что, наверное, пришло время кое-какие вещи объяснить. Ты обещал, Даня.
Тот заулыбался:
– Хорошо, только очень быстро и без затей… Сейчас уже можно. Просочиться ни в коем разе не успеет… В общем, Катя, я вам план рассказал не до конца. Только часть. Прикинь, такие же отвлекающие удары нанесут по всему Главному тракту, от Кольцевой автодороги до Хошиминова пустыря. Пост на генерала Тюленева атакует Рожков. На Теплостанский нападет Хряк со своими оторвами, а на Черемушкинский – Митяй. У него, кстати, сюрпризец заготовлен… По Нахимовскому посту работают Бешеные коты, по Хошиминову – Махов, и с ним еще будет Рытова. А чтобы наши друзья не могли от Варшавки резерв подтянуть, там еще по трем постам влупят Бастион, да парни Восканяна, да Старатели… Они прошли туда по подземным коммуникациям. Если, конечно, прошли. Может, и гробанулся кто-то… Надо бы шире взять, но кое-кто из наших не явится. Зассали… Хрен с ними, и так обойдемся: все ключевые точки разобраны.
– Большая игра, Даня?
– Большая игра, Катя.
У мага глаза раскрылись вдвое шире естественного формата. У деревянных кукол бывают такие глаза, а у людей Даня до сих пор ничего подобного не видел. Запинаясь, Гвидон спросил:
– Это же война… Настоящая война! Кто решил, что нам надо начинать…
– Я, – перебил его Даня.
Катя беззвучно похлопала в ладоши:
– Браво, Даня, браво! Кто-то должен был это сделать. И хотя ты заварил кашу втихомолку, я не в обиде. Но это я. А милая Тэйки еще устроит тебе головомойку…
– Все. Закончили разговоры, работаем.
– Но мы не…
– Работаем, Гвидон! После разберемся.
И генерал внимательно посмотрел на мага, желая определить, как долго продлится его недоумение. Не стоит ли его вообще отстранить от операции? И вдобавок хорошенько тюкнуть по башке, если будет путаться под ногами? Но Гвидон, отводя взгляд, сказал:
– Работаем.
– Отлично. Теперь слушайте внимательно оба…
Даня сделал паузу.
Глава двадцать первая
Гвидон маялся на матрасах в «пассажирском» отсеке. Генерал размышлял на невеселую тему: сколько народу чтит «Новую Директиву» в Круге подземных? И не окажется ли Гвидон хитрой подсадкой? Гоблинский солдат туп, его дело не думать, а драться. Гоблинский маг – совсем другое дело, да и князь тамошний тоже кое-чего стоит… Они ведь не как люди, а как муравьи: каждый приспособлен к своему делу, у каждого тело под какую-то одну работу заточено. Так вот, тот парень, которого словили ребята Рожка, не был ни магом, ни князем, ни солдатом, ни даже звероподобной образиной, которую сами гоблины называли «истребителем магов» (таких держали у себя князья – как сторожевых псов, чтобы маги не заносились и не пробовали встать выше своих владык). Не-ет, тот был почти человеком, только очень здоровым и с вытянутым черепом яйцевидной формы. Дрался он страшно, и убили его почти случайно. Рожковцам вообще везет, как никому… Ну да не о том речь. Когда копались у него мозгах, нашли, как яйцеголовый сам себя называет. Два слова: «Актар гаггш». Первое – совсем неразбери-пойми, что-то вроде «гвардия», «лучшие», а до конца так и не разобрались, второе – одновременно мудрец и судья. Значит, не каган ведет войну и не князья, а такие вот ребятки, профессиональные мудрецы и большие выдумщики. Могли они на свою сторону перетащить обоих – и Гваддэ, и Гвидона? Могли, наверное. Могли они пожертвовать Гваддэ, желая обеспечить ее «учителю» особое доверие команды? Тоже могли. Умные ведь, едрена мать… Так кого они с Катей везут во чреве Гэтээса – ценного помощника или живую бомбу? А хрен его знает… Надо бы как-то… поосторожнее. Вот же подлянка! Своих подозревать – последнее дело. Так никакая работа толком не сладится! Но вроде мужик вел себя прилично, нигде и ни на чем не прокололся…
Тут Катя прервала его тоскливые раздумья:
– Скоро будем на месте.
– Отлично. Идем по графику, проблем не вижу…
– Я все думаю, Даня, вот Гваддэ… она, может быть, не знала ничего про «Новую Директиву».
Генерал кивнул, поражаясь Катиному здравому смыслу: «Может быть, не знала…» Очень созвучно его собственным мыслям. Тем временем Катя продолжала:
– Ее старший… не знаю, как у них называется… единист? Главный в ячейке, одним словом… Он, возможно, тоже ничего не знал. И его старший. Но ведь кто-то на самом верху группы, первое лицо или первые лица, они – обязательно знают. Выходит, продались сознательно? Это у подземных-то! У магов человеческих! И у «секретников»!
– Выходит, так.
– А кто же тогда людей поднимать будет? То есть, Даня, ты не пойми меня неправильно, я в твои дела не лезу, я просто так говорю, чисто теоретически… Наберемся новых сил, начнем, а у руля окажется гнилье?
«Словечки знает не хуже, чем Гвоздь. Теоретически… Это тебе не хрен моржовый!»
– Катя… Поднимать людей будем мы. Сегодня. Сейчас. Прямо сейчас. Катя.
Собеседница бросила на него удивленный взгляд.
– Я не понимаю тебя, Даня.
– Если мы выйдем на исходный рубеж хоть пятью минутами раньше, я все тебе расскажу.
Она вскинула подбородок.
– Выйдем. Куда ж мы денемся…
И Гэтээс добрался до исходной позиции минут на десять раньше, чем планировал Даня.
Генерал велел Кате спрятать тягач от гоблинских дозорных за большим зданием странной формы. В Катиной памяти всплыли полузабытые слова «архитектурный эксперимент». Теперь этот «архитектурный эксперимент» стоял заброшенным, никто тут не жил, разве что в зимнюю пору подвалы занимали оголодавшие семьи упырей. Большой дом, обветшалый и холодный, продырявлен был двумя артиллерийскими снарядами солидного калибра, часть крыши обрушилась, а угол, обращенный к бывшей улице Мелкухи-мелкая, порос синей жирянкой – высоким жестковатым мхом, который можно есть, но только когда ты о-очень оголодал.
«Ба! – изумилась Катя, – а ведь я когда-то здесь бывала. Институт? Да, какой-то медицинский институт, кажется очень известный, но только я уже не вспомню его названия. В этих местах вообще полным-полно институтов, университетов…» Ей на секунду стало жаль частички собственной памяти, навсегда утраченной. Порой Кате до смерти хотелось записать свои воспоминания о старых временах. Скоро не останется людей, понимающих, что это была за жизнь… Но она не обладала даром связно излагать мысли на письме. Все выходила какая-то косноязычная околесица. Катя желала рассказать обо всем сразу, а получалось ни о чем толком. Говорят, Сопля где-то добыл диктофон и специально берет интервью у тех, кто способен рассказать хоть самую малость о старине, то есть о десятых, о двадцатых… Говорит: «Для малолеток. Пусть знают, какая раньше жизнь была». Наверное, стоит к нему сходить.
Катя выгрузила из тягача узлы самодельной ракетной установки, и Даня принялся собирать ее и устанавливать на сошнике у одного из оконных проемов. Он тихонько матерился, поминая всех, кроме себя, изобретателя этой штуковины…
Гвидон выскочил из «пассажирского» отсека и принялся дрыгать ногами, охлопывать себя руками, приседать и подпрыгивать.
– Растрясло? – вежливо осведомился Даня.
– У вас каждый раз такие условия? Или только для новичков?
– А ты, стало быть, новичок… – полувопросительно-пролуутвердительно произнес Даня.
– Я первый раз выхожу с командой.
Генерал сердито поджал губы. Мать твою, посылают сущих детей, а кто посильнее, те от гоблинов хоронятся. Тогда зачем они вообще магии учились? Крепко, видать, напугали в сорок третьем…
– На, глотни для храбрости! – протянул он фляжку Гвидону.
– Что это? Спирт?
– Да нет, самогон. Довольно приличный.
Гвидон покраснел и ответил:
– Нам нельзя…
Даня знал, что маги очень даже закладывают, и такими жидкостями, бывает, заполняют цистерны, о каких Гвидон и слыхом не слыхивал. Стесняется, надо думать. Не пробовал никогда, вот и стесняется.
– Дело твое, – ответил генерал, сделал пару глоточков и передал фляжку Кате. – Давай, мать, за жизнь.
Катя приложилась к самогону и сказала:
– Смерти не надо бояться, смерть не надо любить…
– Не то чтобы не надо, а просто нельзя, – прокомментировал Даня.
Маг беспокойно оглянулся и задал осторожный вопрос:
– А-а где… все остальные? Гваддэ…
– Наносят отвлекающие удары. Тэйки с твоей… девкой, на полбашни щелкнутой, сейчас у Калужского поста, а Немо достался Коньковский.
– И ты не боишься?
– Чего?
– Нападать на целый гарнизон всего с тремя людьми. Стоило ли распылять силы? У нас и так…
– А вот это уже мое дело! – перебил его Даня.
Гвидон пожал плечами, мол, ладно, мели Емеля, твоя неделя. Катя вернула фляжку и самым спокойным тоном, на какой только была способна, произнесла:
– Ну что, наверное, пришло время кое-какие вещи объяснить. Ты обещал, Даня.
Тот заулыбался:
– Хорошо, только очень быстро и без затей… Сейчас уже можно. Просочиться ни в коем разе не успеет… В общем, Катя, я вам план рассказал не до конца. Только часть. Прикинь, такие же отвлекающие удары нанесут по всему Главному тракту, от Кольцевой автодороги до Хошиминова пустыря. Пост на генерала Тюленева атакует Рожков. На Теплостанский нападет Хряк со своими оторвами, а на Черемушкинский – Митяй. У него, кстати, сюрпризец заготовлен… По Нахимовскому посту работают Бешеные коты, по Хошиминову – Махов, и с ним еще будет Рытова. А чтобы наши друзья не могли от Варшавки резерв подтянуть, там еще по трем постам влупят Бастион, да парни Восканяна, да Старатели… Они прошли туда по подземным коммуникациям. Если, конечно, прошли. Может, и гробанулся кто-то… Надо бы шире взять, но кое-кто из наших не явится. Зассали… Хрен с ними, и так обойдемся: все ключевые точки разобраны.
– Большая игра, Даня?
– Большая игра, Катя.
У мага глаза раскрылись вдвое шире естественного формата. У деревянных кукол бывают такие глаза, а у людей Даня до сих пор ничего подобного не видел. Запинаясь, Гвидон спросил:
– Это же война… Настоящая война! Кто решил, что нам надо начинать…
– Я, – перебил его Даня.
Катя беззвучно похлопала в ладоши:
– Браво, Даня, браво! Кто-то должен был это сделать. И хотя ты заварил кашу втихомолку, я не в обиде. Но это я. А милая Тэйки еще устроит тебе головомойку…
– Все. Закончили разговоры, работаем.
– Но мы не…
– Работаем, Гвидон! После разберемся.
И генерал внимательно посмотрел на мага, желая определить, как долго продлится его недоумение. Не стоит ли его вообще отстранить от операции? И вдобавок хорошенько тюкнуть по башке, если будет путаться под ногами? Но Гвидон, отводя взгляд, сказал:
– Работаем.
– Отлично. Теперь слушайте внимательно оба…
Даня сделал паузу.
Глава двадцать первая
ГЛАВНЫЙ УДАР
– Гвидон, с какой дистанции ты чувствуешь гоблинского мага?
– Отсюда.
– Что?!
– Я чувствую его присутствие отсюда, с это го самого места.
– А он тебя?
– Пока нет. Кажется, довольно слабый экземпляр. Может быть, молодой.
– Молодой… А дотянуться он до нас может?
– Без проблем. Если мы себя обнаружим, он примется нас убивать, и у него, скорее всего, получится. Будь расстояние до поста в два раза больше, он бы все равно достал нас.
Генерал уважительно покачал головой:
– Талантливый ты парень…
– Меня три года готовили специально для этой операции. Каковы мои действия?
– Не торопись. Еще один вопрос. А ты, протомаг и умелец, как далеко должен от нас находиться, чтобы прикрыть нас щитом?
– Чуть больше километра. Отсюда я могу добить до самого поста.
Даня никогда не слышал ни о чем подобном. Ему не встречались маги-люди, обладающие такими способностями. Оказывается, Гвидон сам по себе был страшным оружием… И стоило ли тогда посылать его на задание, где жизнь и смерть столь же равноправны, как орел или решка, чет или нечет, шестерка или тройка, выпадающие после броска костей? Как видно, пленный гоблин с магическим даром стоит запредельно дорого…
На миг генерал усомнился: «А стоит ли его отдавать подземным? На какую-такую дрянь они пустят эти мозги и это мясо?» Сейчас у Дани не было времени обдумывать задачку с половиной неизвестных. Но он обещал себе потом поразмыслить над судьбой пленника. Если конечно, они возьмут гоблина, а сами останутся в живых… В общем, если команде светит хоть какое-нибудь потом.
– Гвидон, да ты настоящий монстр!
В ответ маг лишь смущенно заулыбался.
– Твоя дальнобойность многое упрощает. Ты не участвуешь в атаке, у тебя будет другая работенка. Остаешься здесь, на этом самом месте, и защищаешь нас с первой секунды операции до последней. Еще разок: никаких огненных мячиков, никаких «лунных стрел», никаких «черных радуг». Ты не пытаешься достать вражину ни одним из известных тебе способов. Не отвлекайся от главного. От тебя требуется простая вещь: держать два щита – один перед нами с Катей, а другой над собой. Понял? Не смей раскрываться! Если ты дашь себя прикончить, он от нас мокрого места не оставит. Держись, сколько можешь, а когда никаких сил не останется, все равно держись… Вопросы какие-нибудь есть?
Даня опасался, что вопросы будут, что «умелец войны» разъярится не по делу, начнет качать права… Тогда тюкнуть все-таки придется. Маг – очень хорошая защита, но, на худой конец, можно обойтись и без него. Катя вполне тянет на половинку мага, магишечку, мажонка.
Хотя, конечно…
– У меня нет никаких вопросов. Я готов, генерал.
Даня крепко обрадовался благоразумию Гвидона. Он хлопнул мага по плечу и выдал медальон, сработанный из затвердевшей прозрачной смолы, семян вараксы-паутинки, а также старой монетки с изображением серпа, молота и какой-то непонятной дребедени.
– Теперь, Катя, ты…
Она залюбовалась генералом. Сухощавый русоволосый парень, по старым временам не тянувший даже на возраст старшеклассника, двигался, говорил и действовал, как взрослый мужик. Вроде бой сейчас начнется, не о том надо бы думать, не на том сосредоточиваться. Но Катя никогда не ломала себя. Сейчас любовь преобладала в ней, и ладно. А потом уж она как-нибудь позаботится, чтобы доброе чувство сменила ярость.
– Я слушаю тебя, – ответила Катя и легонько прикоснулась к его ладони. Уступила себе в малом. Ничего, он и заметит, а заметит, так не обратит внимания.
Даня сделал вид, что не заметил, а если и заметил, то не обратил внимания. Сопли, чувства и любовь – потом. И только для живых.
– Медальон невидимости. И вот это…
Генерал вынул маленький сверкающий кинжальчик крестовидной формы. По узкому лезвию тянулась гравировка, слова неизвестного Дане заклинания: «Отче наш, иже еси на небесех…»
– За этим в Вольную зону бегал?
– Да, Катя. Едва уговорил дать. И только под честное слово, что потом вернем. Говорят, внутри лезвия – частичка какого-то там святого… Главное дело, убить мага эта железяка может. Хоть какого: хоть нашего, человеческого, хоть гоблинского. Вернее атомной бомбы. Мы сработаем тонко: войдем, я тебя прикрою от простых стрелков, Гвидон – от их главного поганца, а когда доберемся до цели, тебе просто надо быть поубедительнее.
Катя взяла кинжальчик, и в ту же секунду уронила его, завыла дурным голосом, прикусила губу.
– Не выйдет, Даня. Скорее, он меня прикончит, а не гоблина. Во мне ведь магического хватает…
Генерал поднял вещицу с земли и задумчиво повертел ее. Худо. Из него получилось бы идеальное прикрытие для Кати, а из Кати – довольно посредственное прикрытие для него.
– Получится хуже, – резюмировал он.
– Меняемся местами?
– Угу.
Часы отсчитывали последние минуты перед началом дела. Пока все получалось так, как хотел Даня. Ну, почти все. Идеальный порядок умных людей только настораживает…
– Гвидон… Мы пошли. Щит должен появиться перед нами сразу после того, как здесь станет громко.
– Очень громко?
– Ты не перепутаешь. И вот еще что… Хороший ты мужик, живи дольше сегодня!
– Живи и ты, генерал…
Станция метро «Беляево» в прежние времена выжжена была до такой степени, что превратилась в настоящую пещеру со сталактитами из плавленого бетона и сталагмитами из плавленых металлических конструкций. Поэтому гоблины расположили пост в высоком сером здании очередного старинного института, отстоявшего на сотню метров от выхода метро в сторону Конькова. Права Катя: институтов тут, как грибов-мутантов после теплого дождя… Здание, лишившееся когда-то верхнего этажа и крыши, отремонтировали, придав сходство со средневековым замком – такие Даня видел в детстве на картинках. Катя как-то сказала: «Нет ничего нелепее подобного гибрида…»
Пост отгородился от ничейной земли десятиметровой бетонной стеной с наблюдательными вышками, турельными пулеметами, скорострельными пушками и магическими узорами, крепко испохабившими простое естество бетона.
Даня подвел Катю прямо к стене. Благодаря вещицам, в разное время отвоеванным у гоблинов, приобретенным у Подземного Круга и полученным от Гвоздя, дуэт диверсантов не засекла ни магическая система обороны, ни хитрая военная оптика, ни датчики движения, ни даже сам дежурный гоблинский маг…
– Катя, отсюда до участка прорыва сто девяносто метров по прямой. Мы должны будем пробежать эти метры со скоростью пули.
– Нужно, так пробежим…
– Ныряй-ка во-он в ту ложбинку. Быстренько. Сейчас будет большой бум-м-м-м…
Только они укрылись в ложбине, как издалека донеслась пулеметная трескотня, бухнула пушка, еще раз и еще. «Коньково? – забеспокоился, было, Даня. – Нет, никогда Немо раньше времени в драку не лез, нет… Тогда Хряк, дурья башка, чурбан, мать твою, демаскировался за полминуты до начала операции… Теплый Стан, хрен с ним, еще, может, все получится».
Катя лежала рядышком, не раскрывая рта. Ей было очень любопытно, чего ради у генерала так кривится лицо, но время вопросов закончилось, и она безмолвно ждала команды «подъем».
Тут земля дрогнула, а со стены посыпалась бетонная крошка. Через несколько секунд до них долетел громовой раскат мощного взрыва.
– Начали, – машинально отметил Даня, глядя на часы, встроенные в токер. – Отсчет: сто двадцать секунд.
– Есть щит, Даня! Я чувствую его.
– Значит, не обманул умелец войны…
Предрассветная темень окрасилась масляно-желтыми отблесками далекой вспышки. Вскоре новые взрывы – менее сильные – зазвучали справа и слева, ночь наполнилась дробным стуком далеких перестрелок.
Даня завозился с пультом управления ракетной установки, наводя ее на участок в стене, предназначенный для прорыва.
– Жаль, что у нас всего два заряда…
Еще с минуту они, не шевелясь, пролежали в ложбине. Потом генерал объявил:
– Готовность пятнадцать секунд.
Катя заворочалась, поправляя снаряжение.
– Десять секунд… Пять.
Он втопил клавишу на пульте и прижался к земле, ожидая взрыва. Но ничего не произошло.
– Долбаная самоделка! Стух, что ли, заряд?!
Еще одно нажатие клавиши. Секунда… другая… все тихо…
Рвануло так, что обоих диверсантов подняло с земли и вновь грянуло об нее. Вместо двухсот метров им оставалось добежать не более ста пятидесяти: стена на протяжении доброй стометровки превратилась в груду камня и металла с изрядной воронкой по центру.
– Чуток переборщили… Подъем, Катя!
И они понеслись, как сумасшедшие. Ни одна огневая точка не работала. Катя и генерал влетели в образовавшийся проем. Глотая пыль, они принялись карабкаться наверх, а потом спрыгнули с кучи обломков на территорию поста. Всюду суетились Верные защитники и гоблины. С полдюжины мертвецов было разбросано вокруг места взрыва.
Даня забеспокоился: не порвало ли дежурного мага взрывом? Тогда вся операция к едреням! Но нет, на асфальте валялись гоблины-солдаты: без малого трехметровые тупые громилы, очень быстро двигающиеся в бою и очень смирно лежащие сейчас… Старые знакомые. Больше половины лица у них занимает глухой костяной щит. Дюжина маленьких птичьих глазок пристроилась к кости с обеих сторон. Ниже щита – два маленьких круглых отверстия, заменяющих нос, и рот совершенно не человеческого разреза, – чуть ли не до ушей. Обе челюсти усажены треугольными зубами в два ряда. Гоблины – не живое и не мертвое, что-то вроде глины, которую заставили ходить, говорить и драться. Некоторые их типы даже не могут самостоятельно размножаться: у них просто нет самок! Они, скорее, не рождаются, а изготавливаются… Гоблины-солдаты среди всех гоблинских разновидностей имеют самую простую «конструкцию», поэтому убить их исключительно сложно. Но пудовый осколок бетонной стены, отыскавший голову, навсегда успокоит кого угодно.
– Он почуял нас, – говорит Катя, – сейчас начнутся неприятности.
Диверсанты проскользнули между ремонтниками, столпившимися у бреши: «шапки-невидимки» действовали на славу. Но в следующую секунду взвыла сирена, сообщающая гарнизону поста: «Проникновение чужаков!»
– И впрямь почуял, гадина.
Верные защитники, охранявшие вход в институт-замок, попытались запереть две броне-двери. Но тут прямо из воздуха вылетели гранаты, и секунду спустя караулка у входа в здание превратилась в хаос железа и крови.
– Где он, Катя?
– На третьем этаже.
Они бросились к лестнице. Пустота в метре от их лиц неожиданно принялась искрить, заклубился пар. Даня услышал в токере голос Гвидона:
– Мне трудно его удержать! Помоги, Катя, если можешь!
И Катя стала двигаться медленнее. На ходу она делала пассы и… забавно пританцовывала. Впрочем, генералу было не до смеха. Из токера донесся стон, потом еще один.
– Ты жив, Гвидон?
– Быстрее…
Они вылетели на третий этаж. Искры и пар передвинулись ближе к лицам диверсантов, Катя и Даня теперь едва могли различить, что перед ними.
В коридоре стояли три гоблина-солдата с секирами и «огненными молотами». Даня вознамерился проскочить в апартаменты мага между ними. Конечно, звук шагов выдаст их с Катей, но, во-первых, гоблины не сразу засекут атакующих, и, во-вторых, при такой форе их самих можно перещелкать, как голубей…
Но вышло иначе.
Миг – и три «огненных молота» послали пламенные подарочки в грудь генералу. Если бы это произошло года четыре назад, от Дани остался бы лишь обгорелый кусок мяса. Но четыре года – очень долгий срок. Генерал научился реагировать на малейшее движение противника. Он распластался на полу. За его спиной полыхнул паркет, разлетелась оплавленная батарея, запылала дверь…
Гоблины явно видели его. Даня не знал, почему так получилось, но исходить следовало из того, что он теперь на прицеле у трех образин, и образины, дай им хоть малейший шанс, немедленно поджарят его. Отстреливаться генерал не успевал, только прыгать и перекатываться, уходя от огня.
Даг! – рявкнул «гронинген» в руках у Кати. – Даг!
Эту страшную вещь специально разработали какие-то сумасшедшие голландцы, крепко недовольные тем, что гоблины затопили половину их игрушечной страны, а вторую половину выжгли. Тяжелый карабин калибра 12,7 мм с подствольным гранатометом предназначался специально для ближнего боя с гоблинами, а потому в народе получил ласковое прозвище «гоблинобой».
У одного из солдат разлетелась голова – от «гронингена» никакой костяной щит не поможет. Второму крупно повезло: у него всего-навсего оторвало руку по локоть. Вместе со шматом окровавленной плоти гоблин лишился и «огненного молота».
Третий боец принялся палить на звук и хорошенько подкоптил штукатурку, но по Кате не попал. Это была большая ошибка: Даня успел прицелиться и выпустил длинную очередь из ручного пулемета Калашникова модификации двадцать пятого года. Ни одна из пуль не ушла в «молоко». Гоблин грянулся навзничь и затих. Но раненый и наполовину обезоруженный солдат не пожелал отступить. Гоблины-солдаты никогда не отступают без приказа князей или магов, для этого у них просто не хватает ума. Ночной кошмар ростом в два с половиной метра несся к генералу с секирой в левой руке.
Даня выпустил в него все, что оставалось в пластиковом коробе, подвешенном к пулемету сбоку. Калашник – скорострельная вещь, и полсотни патронов израсходовались за тринадцать секунд. Гоблин все еще шел вперед, хотя и переставлял ноги едва-едва. Это была какая-то неестественная живучесть, так не бывает ни с кем.
Даг! Даг! Даг! – рычал «гронинген».
Гоблин лишился головы, но упрямо пер вперед. И тут Даня понял: дежурный маг заставляет двигаться истерзанное тело солдата. Дырявь его, не дырявь, все равно дойдет, Тогда он заорал:
– Подствольник, Катька!
Звуки выстрела и взрыва слились воедино.
Серую гоблинскую плоть разметало по всему коридору. Генерал стер со щеки брызги густой коричневой крови.
– Они тебя видели, Даня! Да и я тебя вижу…
«Сорок пять минут… еттитство! Опять амулет конфликтует с вещами из Вольной зоны», – успел подумать генерал, перепрыгивая через дымящиеся куски разорванного тела. На более подробные размышления у Дани просто не было времени. От второй гранаты, выпущенной из подствольника, разлетелась дверь в чертог дежурного мага. Диверсанты ввалились внутрь. Грозные искры, сжиравшие их магический щит, почти касались носа.
Маг стоял в десяти шагах от них. Он был очень похож на человека, но только с неправильными, искаженными пропорциями. Будучи ростом не ниже гоблина-солдата, маг поражал фантастической худобой. Руки-спички, ноги-палки, тело не толще бревна, а голова по форме напоминает лимон, очень узкий и очень длинный лимон. Глаза, нос, рот – все на месте, уши отсутствовали, вместо них – два безобразных отверстия. Еще маг был радикально лысым. Это означало не только минус волосы, но и минус брови, минус ресницы, минус малейший намек на усы и бороду.
Катя навела на него «гронинген». Даня отбросил ненужный теперь пулемет, выхватил кинжальчик и бросился к магу. Сейчас же он услышал в токере вопль Гвидона, жуткий надрывный вопль, означавший, что силы умельца войны исчерпаны, и смерть уже взяла его за горло.
Генерал успел сделать четыре шага. Щит перед ним исчез, искры ужалили кожу Дани, неведомая сила оторвала его от пола и швырнула в стену. Рядом вскрикнула Катя, ее маг «приземлил» в метре от генерала. Теперь и она лишилась невидимости…
Даня не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, ни даже повернуть голову. Кинжальчик намертво прилип к его пальцам. Пустота давила на генерала, плюща его о стену. Страшно болела голова, глаза заволокло розовым. Он почувствовал, как трескаются зубы, притиснутые друг к другу.
«Все, кранты, – подумал Даня, – жалко. Чуток опоздали».
– Отсюда.
– Что?!
– Я чувствую его присутствие отсюда, с это го самого места.
– А он тебя?
– Пока нет. Кажется, довольно слабый экземпляр. Может быть, молодой.
– Молодой… А дотянуться он до нас может?
– Без проблем. Если мы себя обнаружим, он примется нас убивать, и у него, скорее всего, получится. Будь расстояние до поста в два раза больше, он бы все равно достал нас.
Генерал уважительно покачал головой:
– Талантливый ты парень…
– Меня три года готовили специально для этой операции. Каковы мои действия?
– Не торопись. Еще один вопрос. А ты, протомаг и умелец, как далеко должен от нас находиться, чтобы прикрыть нас щитом?
– Чуть больше километра. Отсюда я могу добить до самого поста.
Даня никогда не слышал ни о чем подобном. Ему не встречались маги-люди, обладающие такими способностями. Оказывается, Гвидон сам по себе был страшным оружием… И стоило ли тогда посылать его на задание, где жизнь и смерть столь же равноправны, как орел или решка, чет или нечет, шестерка или тройка, выпадающие после броска костей? Как видно, пленный гоблин с магическим даром стоит запредельно дорого…
На миг генерал усомнился: «А стоит ли его отдавать подземным? На какую-такую дрянь они пустят эти мозги и это мясо?» Сейчас у Дани не было времени обдумывать задачку с половиной неизвестных. Но он обещал себе потом поразмыслить над судьбой пленника. Если конечно, они возьмут гоблина, а сами останутся в живых… В общем, если команде светит хоть какое-нибудь потом.
– Гвидон, да ты настоящий монстр!
В ответ маг лишь смущенно заулыбался.
– Твоя дальнобойность многое упрощает. Ты не участвуешь в атаке, у тебя будет другая работенка. Остаешься здесь, на этом самом месте, и защищаешь нас с первой секунды операции до последней. Еще разок: никаких огненных мячиков, никаких «лунных стрел», никаких «черных радуг». Ты не пытаешься достать вражину ни одним из известных тебе способов. Не отвлекайся от главного. От тебя требуется простая вещь: держать два щита – один перед нами с Катей, а другой над собой. Понял? Не смей раскрываться! Если ты дашь себя прикончить, он от нас мокрого места не оставит. Держись, сколько можешь, а когда никаких сил не останется, все равно держись… Вопросы какие-нибудь есть?
Даня опасался, что вопросы будут, что «умелец войны» разъярится не по делу, начнет качать права… Тогда тюкнуть все-таки придется. Маг – очень хорошая защита, но, на худой конец, можно обойтись и без него. Катя вполне тянет на половинку мага, магишечку, мажонка.
Хотя, конечно…
– У меня нет никаких вопросов. Я готов, генерал.
Даня крепко обрадовался благоразумию Гвидона. Он хлопнул мага по плечу и выдал медальон, сработанный из затвердевшей прозрачной смолы, семян вараксы-паутинки, а также старой монетки с изображением серпа, молота и какой-то непонятной дребедени.
– Теперь, Катя, ты…
Она залюбовалась генералом. Сухощавый русоволосый парень, по старым временам не тянувший даже на возраст старшеклассника, двигался, говорил и действовал, как взрослый мужик. Вроде бой сейчас начнется, не о том надо бы думать, не на том сосредоточиваться. Но Катя никогда не ломала себя. Сейчас любовь преобладала в ней, и ладно. А потом уж она как-нибудь позаботится, чтобы доброе чувство сменила ярость.
– Я слушаю тебя, – ответила Катя и легонько прикоснулась к его ладони. Уступила себе в малом. Ничего, он и заметит, а заметит, так не обратит внимания.
Даня сделал вид, что не заметил, а если и заметил, то не обратил внимания. Сопли, чувства и любовь – потом. И только для живых.
– Медальон невидимости. И вот это…
Генерал вынул маленький сверкающий кинжальчик крестовидной формы. По узкому лезвию тянулась гравировка, слова неизвестного Дане заклинания: «Отче наш, иже еси на небесех…»
– За этим в Вольную зону бегал?
– Да, Катя. Едва уговорил дать. И только под честное слово, что потом вернем. Говорят, внутри лезвия – частичка какого-то там святого… Главное дело, убить мага эта железяка может. Хоть какого: хоть нашего, человеческого, хоть гоблинского. Вернее атомной бомбы. Мы сработаем тонко: войдем, я тебя прикрою от простых стрелков, Гвидон – от их главного поганца, а когда доберемся до цели, тебе просто надо быть поубедительнее.
Катя взяла кинжальчик, и в ту же секунду уронила его, завыла дурным голосом, прикусила губу.
– Не выйдет, Даня. Скорее, он меня прикончит, а не гоблина. Во мне ведь магического хватает…
Генерал поднял вещицу с земли и задумчиво повертел ее. Худо. Из него получилось бы идеальное прикрытие для Кати, а из Кати – довольно посредственное прикрытие для него.
– Получится хуже, – резюмировал он.
– Меняемся местами?
– Угу.
Часы отсчитывали последние минуты перед началом дела. Пока все получалось так, как хотел Даня. Ну, почти все. Идеальный порядок умных людей только настораживает…
– Гвидон… Мы пошли. Щит должен появиться перед нами сразу после того, как здесь станет громко.
– Очень громко?
– Ты не перепутаешь. И вот еще что… Хороший ты мужик, живи дольше сегодня!
– Живи и ты, генерал…
Станция метро «Беляево» в прежние времена выжжена была до такой степени, что превратилась в настоящую пещеру со сталактитами из плавленого бетона и сталагмитами из плавленых металлических конструкций. Поэтому гоблины расположили пост в высоком сером здании очередного старинного института, отстоявшего на сотню метров от выхода метро в сторону Конькова. Права Катя: институтов тут, как грибов-мутантов после теплого дождя… Здание, лишившееся когда-то верхнего этажа и крыши, отремонтировали, придав сходство со средневековым замком – такие Даня видел в детстве на картинках. Катя как-то сказала: «Нет ничего нелепее подобного гибрида…»
Пост отгородился от ничейной земли десятиметровой бетонной стеной с наблюдательными вышками, турельными пулеметами, скорострельными пушками и магическими узорами, крепко испохабившими простое естество бетона.
Даня подвел Катю прямо к стене. Благодаря вещицам, в разное время отвоеванным у гоблинов, приобретенным у Подземного Круга и полученным от Гвоздя, дуэт диверсантов не засекла ни магическая система обороны, ни хитрая военная оптика, ни датчики движения, ни даже сам дежурный гоблинский маг…
– Катя, отсюда до участка прорыва сто девяносто метров по прямой. Мы должны будем пробежать эти метры со скоростью пули.
– Нужно, так пробежим…
– Ныряй-ка во-он в ту ложбинку. Быстренько. Сейчас будет большой бум-м-м-м…
Только они укрылись в ложбине, как издалека донеслась пулеметная трескотня, бухнула пушка, еще раз и еще. «Коньково? – забеспокоился, было, Даня. – Нет, никогда Немо раньше времени в драку не лез, нет… Тогда Хряк, дурья башка, чурбан, мать твою, демаскировался за полминуты до начала операции… Теплый Стан, хрен с ним, еще, может, все получится».
Катя лежала рядышком, не раскрывая рта. Ей было очень любопытно, чего ради у генерала так кривится лицо, но время вопросов закончилось, и она безмолвно ждала команды «подъем».
Тут земля дрогнула, а со стены посыпалась бетонная крошка. Через несколько секунд до них долетел громовой раскат мощного взрыва.
– Начали, – машинально отметил Даня, глядя на часы, встроенные в токер. – Отсчет: сто двадцать секунд.
– Есть щит, Даня! Я чувствую его.
– Значит, не обманул умелец войны…
Предрассветная темень окрасилась масляно-желтыми отблесками далекой вспышки. Вскоре новые взрывы – менее сильные – зазвучали справа и слева, ночь наполнилась дробным стуком далеких перестрелок.
Даня завозился с пультом управления ракетной установки, наводя ее на участок в стене, предназначенный для прорыва.
– Жаль, что у нас всего два заряда…
Еще с минуту они, не шевелясь, пролежали в ложбине. Потом генерал объявил:
– Готовность пятнадцать секунд.
Катя заворочалась, поправляя снаряжение.
– Десять секунд… Пять.
Он втопил клавишу на пульте и прижался к земле, ожидая взрыва. Но ничего не произошло.
– Долбаная самоделка! Стух, что ли, заряд?!
Еще одно нажатие клавиши. Секунда… другая… все тихо…
Рвануло так, что обоих диверсантов подняло с земли и вновь грянуло об нее. Вместо двухсот метров им оставалось добежать не более ста пятидесяти: стена на протяжении доброй стометровки превратилась в груду камня и металла с изрядной воронкой по центру.
– Чуток переборщили… Подъем, Катя!
И они понеслись, как сумасшедшие. Ни одна огневая точка не работала. Катя и генерал влетели в образовавшийся проем. Глотая пыль, они принялись карабкаться наверх, а потом спрыгнули с кучи обломков на территорию поста. Всюду суетились Верные защитники и гоблины. С полдюжины мертвецов было разбросано вокруг места взрыва.
Даня забеспокоился: не порвало ли дежурного мага взрывом? Тогда вся операция к едреням! Но нет, на асфальте валялись гоблины-солдаты: без малого трехметровые тупые громилы, очень быстро двигающиеся в бою и очень смирно лежащие сейчас… Старые знакомые. Больше половины лица у них занимает глухой костяной щит. Дюжина маленьких птичьих глазок пристроилась к кости с обеих сторон. Ниже щита – два маленьких круглых отверстия, заменяющих нос, и рот совершенно не человеческого разреза, – чуть ли не до ушей. Обе челюсти усажены треугольными зубами в два ряда. Гоблины – не живое и не мертвое, что-то вроде глины, которую заставили ходить, говорить и драться. Некоторые их типы даже не могут самостоятельно размножаться: у них просто нет самок! Они, скорее, не рождаются, а изготавливаются… Гоблины-солдаты среди всех гоблинских разновидностей имеют самую простую «конструкцию», поэтому убить их исключительно сложно. Но пудовый осколок бетонной стены, отыскавший голову, навсегда успокоит кого угодно.
– Он почуял нас, – говорит Катя, – сейчас начнутся неприятности.
Диверсанты проскользнули между ремонтниками, столпившимися у бреши: «шапки-невидимки» действовали на славу. Но в следующую секунду взвыла сирена, сообщающая гарнизону поста: «Проникновение чужаков!»
– И впрямь почуял, гадина.
Верные защитники, охранявшие вход в институт-замок, попытались запереть две броне-двери. Но тут прямо из воздуха вылетели гранаты, и секунду спустя караулка у входа в здание превратилась в хаос железа и крови.
– Где он, Катя?
– На третьем этаже.
Они бросились к лестнице. Пустота в метре от их лиц неожиданно принялась искрить, заклубился пар. Даня услышал в токере голос Гвидона:
– Мне трудно его удержать! Помоги, Катя, если можешь!
И Катя стала двигаться медленнее. На ходу она делала пассы и… забавно пританцовывала. Впрочем, генералу было не до смеха. Из токера донесся стон, потом еще один.
– Ты жив, Гвидон?
– Быстрее…
Они вылетели на третий этаж. Искры и пар передвинулись ближе к лицам диверсантов, Катя и Даня теперь едва могли различить, что перед ними.
В коридоре стояли три гоблина-солдата с секирами и «огненными молотами». Даня вознамерился проскочить в апартаменты мага между ними. Конечно, звук шагов выдаст их с Катей, но, во-первых, гоблины не сразу засекут атакующих, и, во-вторых, при такой форе их самих можно перещелкать, как голубей…
Но вышло иначе.
Миг – и три «огненных молота» послали пламенные подарочки в грудь генералу. Если бы это произошло года четыре назад, от Дани остался бы лишь обгорелый кусок мяса. Но четыре года – очень долгий срок. Генерал научился реагировать на малейшее движение противника. Он распластался на полу. За его спиной полыхнул паркет, разлетелась оплавленная батарея, запылала дверь…
Гоблины явно видели его. Даня не знал, почему так получилось, но исходить следовало из того, что он теперь на прицеле у трех образин, и образины, дай им хоть малейший шанс, немедленно поджарят его. Отстреливаться генерал не успевал, только прыгать и перекатываться, уходя от огня.
Даг! – рявкнул «гронинген» в руках у Кати. – Даг!
Эту страшную вещь специально разработали какие-то сумасшедшие голландцы, крепко недовольные тем, что гоблины затопили половину их игрушечной страны, а вторую половину выжгли. Тяжелый карабин калибра 12,7 мм с подствольным гранатометом предназначался специально для ближнего боя с гоблинами, а потому в народе получил ласковое прозвище «гоблинобой».
У одного из солдат разлетелась голова – от «гронингена» никакой костяной щит не поможет. Второму крупно повезло: у него всего-навсего оторвало руку по локоть. Вместе со шматом окровавленной плоти гоблин лишился и «огненного молота».
Третий боец принялся палить на звук и хорошенько подкоптил штукатурку, но по Кате не попал. Это была большая ошибка: Даня успел прицелиться и выпустил длинную очередь из ручного пулемета Калашникова модификации двадцать пятого года. Ни одна из пуль не ушла в «молоко». Гоблин грянулся навзничь и затих. Но раненый и наполовину обезоруженный солдат не пожелал отступить. Гоблины-солдаты никогда не отступают без приказа князей или магов, для этого у них просто не хватает ума. Ночной кошмар ростом в два с половиной метра несся к генералу с секирой в левой руке.
Даня выпустил в него все, что оставалось в пластиковом коробе, подвешенном к пулемету сбоку. Калашник – скорострельная вещь, и полсотни патронов израсходовались за тринадцать секунд. Гоблин все еще шел вперед, хотя и переставлял ноги едва-едва. Это была какая-то неестественная живучесть, так не бывает ни с кем.
Даг! Даг! Даг! – рычал «гронинген».
Гоблин лишился головы, но упрямо пер вперед. И тут Даня понял: дежурный маг заставляет двигаться истерзанное тело солдата. Дырявь его, не дырявь, все равно дойдет, Тогда он заорал:
– Подствольник, Катька!
Звуки выстрела и взрыва слились воедино.
Серую гоблинскую плоть разметало по всему коридору. Генерал стер со щеки брызги густой коричневой крови.
– Они тебя видели, Даня! Да и я тебя вижу…
«Сорок пять минут… еттитство! Опять амулет конфликтует с вещами из Вольной зоны», – успел подумать генерал, перепрыгивая через дымящиеся куски разорванного тела. На более подробные размышления у Дани просто не было времени. От второй гранаты, выпущенной из подствольника, разлетелась дверь в чертог дежурного мага. Диверсанты ввалились внутрь. Грозные искры, сжиравшие их магический щит, почти касались носа.
Маг стоял в десяти шагах от них. Он был очень похож на человека, но только с неправильными, искаженными пропорциями. Будучи ростом не ниже гоблина-солдата, маг поражал фантастической худобой. Руки-спички, ноги-палки, тело не толще бревна, а голова по форме напоминает лимон, очень узкий и очень длинный лимон. Глаза, нос, рот – все на месте, уши отсутствовали, вместо них – два безобразных отверстия. Еще маг был радикально лысым. Это означало не только минус волосы, но и минус брови, минус ресницы, минус малейший намек на усы и бороду.
Катя навела на него «гронинген». Даня отбросил ненужный теперь пулемет, выхватил кинжальчик и бросился к магу. Сейчас же он услышал в токере вопль Гвидона, жуткий надрывный вопль, означавший, что силы умельца войны исчерпаны, и смерть уже взяла его за горло.
Генерал успел сделать четыре шага. Щит перед ним исчез, искры ужалили кожу Дани, неведомая сила оторвала его от пола и швырнула в стену. Рядом вскрикнула Катя, ее маг «приземлил» в метре от генерала. Теперь и она лишилась невидимости…
Даня не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, ни даже повернуть голову. Кинжальчик намертво прилип к его пальцам. Пустота давила на генерала, плюща его о стену. Страшно болела голова, глаза заволокло розовым. Он почувствовал, как трескаются зубы, притиснутые друг к другу.
«Все, кранты, – подумал Даня, – жалко. Чуток опоздали».