Страница:
Потом Джейк вернулся за столик и заказал новую чашку кофе. Выпив ее залпом, он расплатился и вышел на улицу.
Приехав на студию, Натали заперлась в рабочей комнате, чтобы подготовить свой выход в эфир. Она очень старалась, потому что этот репортаж мог стать поворотным пунктом в ее карьере. Прощайте осточертевшие слухи и сплетни из мира шоу-бизнеса — Натали выходила на большую дорогу.
Тему для сообщения ей подкинул Гарт, у которого был свой человек в местном полицейском участке. Информации было совсем немного, и только от Натали зависело, как подать этот крошечный материальчик, чтобы он прозвучал как настоящая, полноценная сенсация.
Этой возможности Натали ждала уже очень давно. И когда ей предоставился шанс, она ухватилась за него обеими руками. Если она сумеет блеснуть, дальше все покатится само собой. Она станет подниматься все выше и в конце концов станет знаменитой.
Над репортажем Натали проработала всю ночь, и к двенадцатичасовой программе новостей все было готово. Она как раз вводила в компьютер последние поправки, когда в студии появился Джимми Сайке. Сверкая своей легендарной улыбкой, он обошел комнату по периметру, потом встал у Натали за спиной.
— Ходят слухи, крошка, что тебе крупно повезло, — сказал он, слегка растирая ей плечи. — Меня не обманули?
— Нет, Джимми, это правда, — ответила Натали, скидывая его руки движением плеча.
— Знаешь, мы тут с Гартом потолковали, — сказал Джимми небрежно. — И хотя твой репортаж имеет косвенное отношение к шоу-бизнесу, Гарт решил, что выйти с ним в эфир должен я.
Натали развернулась вместе со стулом и посмотрела на него в упор:
— Ты, наверное, шутишь! Это мой репортаж, Джимми! Мой, понимаешь? Я бросила свое личное дело, я работала над ним всю ночь и все утро, а теперь появляешься ты и заявляешь… Нет, я никому не отдам этот материал. Не отдам — и все!
— Но если я сделаю это сообщение, оно прозвучит сильнее! — попытался уговорить ее Джимми, однако Натали не среагировала на его слова.
— А где сам Гарт?! — воскликнула она, гневно сверкая глазами. — У него что, не хватило пороха самому сказать мне об этом?
— Наверное, догадался, как ты заведешься, — пробормотал Джимми. — Но согласись, Нат, что это… мужской материал. Его нужно подавать так, как умею только я.
— Пошел к черту, Джимми! — в ярости выкрикнула Натали. — И то же самое я скажу Гарту, пусть только сунется. Я сама выйду в эфир с этой новостью, а ты не лезь!
— Но-но, не надо так сердиться!.. — пробормотал Джимми и попятился.
— А ты бы не рассердился, если бы тебе сначала дали эксклюзивный материал, а потом забрали обратно?
— Я только хотел помочь… — попытаться оправдаться Джимми.
— Помочь?.. — Натали прищурилась. — С чего ты решил, что мне нужна помощь?
— Понимаешь, — сказал Джимми проникновенным голосом, — ты просто не привыкла к настоящим новостям. То, что ты у нас делаешь, — ну, рассказываешь, кто с кем спит и так далее, — ведь это все несерьезно. Это же просто дребедень, а тут…
— Вот именно, что дребедень, — перебила его Натали, — От нее-то мне и хочется избавиться. Это мой шанс, и я его не упущу.
— О'кей, о'кей «. Только не зажевывай трусики попкой, красотка.
— Что-что? — с угрозой переспросила Натали.
— Я хотел сказать — не кипятись, не лезь в бутылку и все такое, — быстро сказал Джимми, на всякий случай отступая от нее еще дальше. — Пойду объясню все Гарту.
— Вот-вот, объясни… И еще можешь добавить, что в следующий раз, когда ему надо будет что-то мне сказать, пусть приходит сам, а не поручает это посыльным.
Джимми шутливо поднес два пальца к виску:
— Слушаюсь, сэр.
Он ушел, а Натали еще долго не могла успокоиться. Ей с самого начала нужно было догадаться, в чем подвох. Она понадобилась Гарту для того, чтобы сделать всю подготовительную, черную работу, в то время как слава, как всегда, досталась бы Джимми, который только и умел, что улыбаться с экрана своей обаятельной, слащавой улыбкой.
Нет, решила она, в этот раз все будет по-другому. С этим репортажем она выйдет в эфир сама, чего бы это ни стоило.
Глава 9
Глава 10
Приехав на студию, Натали заперлась в рабочей комнате, чтобы подготовить свой выход в эфир. Она очень старалась, потому что этот репортаж мог стать поворотным пунктом в ее карьере. Прощайте осточертевшие слухи и сплетни из мира шоу-бизнеса — Натали выходила на большую дорогу.
Тему для сообщения ей подкинул Гарт, у которого был свой человек в местном полицейском участке. Информации было совсем немного, и только от Натали зависело, как подать этот крошечный материальчик, чтобы он прозвучал как настоящая, полноценная сенсация.
Этой возможности Натали ждала уже очень давно. И когда ей предоставился шанс, она ухватилась за него обеими руками. Если она сумеет блеснуть, дальше все покатится само собой. Она станет подниматься все выше и в конце концов станет знаменитой.
Над репортажем Натали проработала всю ночь, и к двенадцатичасовой программе новостей все было готово. Она как раз вводила в компьютер последние поправки, когда в студии появился Джимми Сайке. Сверкая своей легендарной улыбкой, он обошел комнату по периметру, потом встал у Натали за спиной.
— Ходят слухи, крошка, что тебе крупно повезло, — сказал он, слегка растирая ей плечи. — Меня не обманули?
— Нет, Джимми, это правда, — ответила Натали, скидывая его руки движением плеча.
— Знаешь, мы тут с Гартом потолковали, — сказал Джимми небрежно. — И хотя твой репортаж имеет косвенное отношение к шоу-бизнесу, Гарт решил, что выйти с ним в эфир должен я.
Натали развернулась вместе со стулом и посмотрела на него в упор:
— Ты, наверное, шутишь! Это мой репортаж, Джимми! Мой, понимаешь? Я бросила свое личное дело, я работала над ним всю ночь и все утро, а теперь появляешься ты и заявляешь… Нет, я никому не отдам этот материал. Не отдам — и все!
— Но если я сделаю это сообщение, оно прозвучит сильнее! — попытался уговорить ее Джимми, однако Натали не среагировала на его слова.
— А где сам Гарт?! — воскликнула она, гневно сверкая глазами. — У него что, не хватило пороха самому сказать мне об этом?
— Наверное, догадался, как ты заведешься, — пробормотал Джимми. — Но согласись, Нат, что это… мужской материал. Его нужно подавать так, как умею только я.
— Пошел к черту, Джимми! — в ярости выкрикнула Натали. — И то же самое я скажу Гарту, пусть только сунется. Я сама выйду в эфир с этой новостью, а ты не лезь!
— Но-но, не надо так сердиться!.. — пробормотал Джимми и попятился.
— А ты бы не рассердился, если бы тебе сначала дали эксклюзивный материал, а потом забрали обратно?
— Я только хотел помочь… — попытаться оправдаться Джимми.
— Помочь?.. — Натали прищурилась. — С чего ты решил, что мне нужна помощь?
— Понимаешь, — сказал Джимми проникновенным голосом, — ты просто не привыкла к настоящим новостям. То, что ты у нас делаешь, — ну, рассказываешь, кто с кем спит и так далее, — ведь это все несерьезно. Это же просто дребедень, а тут…
— Вот именно, что дребедень, — перебила его Натали, — От нее-то мне и хочется избавиться. Это мой шанс, и я его не упущу.
— О'кей, о'кей «. Только не зажевывай трусики попкой, красотка.
— Что-что? — с угрозой переспросила Натали.
— Я хотел сказать — не кипятись, не лезь в бутылку и все такое, — быстро сказал Джимми, на всякий случай отступая от нее еще дальше. — Пойду объясню все Гарту.
— Вот-вот, объясни… И еще можешь добавить, что в следующий раз, когда ему надо будет что-то мне сказать, пусть приходит сам, а не поручает это посыльным.
Джимми шутливо поднес два пальца к виску:
— Слушаюсь, сэр.
Он ушел, а Натали еще долго не могла успокоиться. Ей с самого начала нужно было догадаться, в чем подвох. Она понадобилась Гарту для того, чтобы сделать всю подготовительную, черную работу, в то время как слава, как всегда, досталась бы Джимми, который только и умел, что улыбаться с экрана своей обаятельной, слащавой улыбкой.
Нет, решила она, в этот раз все будет по-другому. С этим репортажем она выйдет в эфир сама, чего бы это ни стоило.
Глава 9
— ..Знаете, ничего подобного я не ожидала, — призналась Мэдисон, отбрасывая назад упавшую на лоб прядь волос.
Они с Фредди сидели на одной из крытых веранд Фермерского рынка, ели датские плюшки с вареньем и запивали чаем со льдом.
— Что вы сказали, Мэдисон? — переспросил Фредди, слегка наклоняясь к ней через стол. Мэдисон рассмеялась:
— Я сказала, что вы совершенно меня обезоружили. Вы совсем не похожи на тот образ, который сложился у большинства людей.
— Но мы с вами сохраним это в тайне, не так ли?
Мэдисон кивнула.
— Признаться, я кое-кого о вас расспрашивала, и каждый раз мне говорили, что вы холодный, рассудочный человек, могущественный делец с каменным сердцем, которого интересуют только крупные сделки, проценты, контракты. По-моему, большинство людей вас просто боится. И вот я, журналистка, запросто сижу с вами за чаем и булочками, и мы спокойно разговариваем обо всем на свете. Говоря откровенно, я уже давно не проводила время так приятно.
— Рад это слышать, — ответил Фредди, отпивая глоток чая. — Но, как я вам уже говорил, сегодняшний день для меня не совсем обычный. Вы, можно сказать, застали у меня врасплох… — Он немного помолчал, задумчиво глядя куда-то в пространство. — Видите ли, еще вчера я был совершенно уверен, что никогда больше не буду иметь никаких дел с Максом Стилом. А сегодня я только и думаю о том, как мы когда-то начинали вместе, как были дружны, как не спали ночами, стараясь создать успешное предприятие буквально из ничего. Так получилось, что я был мозгом, а Макс работал руками… Нет, я вовсе не хочу сказать, что он глуп: он прекрасный, энергичный работник, к тому же он, в лучшем смысле этого слова, пронырлив и знает мир шоу-бизнеса как свои пята пальцев. И эти его качества достойны всяческого восхищения.
— Я встречалась с ним только один раз, да и то мельком, — сказала Мэдисон, вспоминая, как Макс, широко улыбаясь, садится в свой ярко-красный» Мазерати «. — Но мне он тоже понравился. Макс, конечно, эгоцентрист, но он нисколько этого не стесняется. Я бы сказала, что это даже придает ему некоторый шарм.
— Кстати, как вы все-таки с ним познакомились? — спросил Фредди.
— Эту встречу мне устроил брат моей подружки по колледжу, — призналась Мэдисон. — Он знал, что я хотела расспросить Макса о вас, и пригласил меня на утреннюю пробежку. Там мы с ним столкнулись. Чисто случайно, разумеется.
— А откуда брат вашей подружки знает Макса?
— Коул — его персональный тренер. Да вы наверняка, тоже его знаете: его зовут Коул, Коул Дебарж. Такой чернокожий молодой парень…
Фредди пожал плечами:
— Не припоминаю. Вообще-то тренеры, массажисты и прочее — не по моей части. Этим занимается Диана.
— Понимаю, — кивнула Мэдисон. — Вы занимаетесь бизнесом, а ваша жена устраивает вашу личную жизнь.
Фредди посмотрел на нее с неожиданной холодностью:
— Уверяю вас, Мэдисон, моя личная жизнь принадлежит только мне, и никому больше.
« Гм-м, — подумала Мэдисон. — Нельзя сразу заходить слишком далеко. Фредди Леон — интересный, сложный человек, и в моих собственных интересах попридержать коней «.
— Вы пока не разрешили мне включить мой диктофон, — напомнила она, меняя тему. — А это значит, что я могу остаться без интервью.
— Ничего страшного, — возразил Фредди и снова поднес к губам чашку с чаем. — Как я уже говорил, сначала нам надо познакомиться поближе.
— Но, — с воодушевлением сказала Мэдисон, — из того, что вы только что мне рассказали, вышло бы прекрасное начало статьи. Показать вас живым человеком — нормальным человеком, который умеет чувствовать боль, который, как все, смеется и грустит, — это было бы свежо, это бы запомнилось.
— Возможно, из этого и вышла бы прекрасная статья для вас, Мэдисон, — спокойно возразил Фредди. — Ноя не хотел бы предстать перед вашими читателями таким, каким вы меня только что описали.
Мэдисон в упор посмотрела на него:
— Так когда же вы разрешите мне включить магнитофон?
— Быть может, в конце этой недели я приглашу вас на ленч и дам вам официальное интервью, какого я еще никогда никому не давал.
— Что ж, это мне, пожалуй, нравится, — озадаченно проговорила Мэдисон.
Фредди слегка улыбнулся.
— А мне нравится это словечко» пожалуй «. Не беспокойтесь, Мэдисон, я расскажу вам о том, как мы с Максом начинали, о наших первых клиентах, о людях, с которыми мне довелось столкнуться за эти годы. Это будет хорошее интервью, Мэдисон, и ваш редактор останется доволен. Но сегодня… сегодня я бы хотел просто обо всем забыть. Вы ведь понимаете меня, не так ли?
— Да, думаю, что понимаю. Даже наверное понимаю, — кивнула Мэдисон. — Когда я узнала об убийстве Салли Тернер, я испытала нечто подобное. Даже сейчас я еще не совсем успокоилась, хотя прошло уже почти два дня.
— Вы дружили с Салли? — заинтересовался Фредди.
— Скорее были просто знакомы. Сегодня Салли будут хоронить, и я хотела бы пойти на похороны. А вы ее знали?
Фредди отрицательно покачал головой:
— Нет.
А Мэдисон в эту минуту вспомнила рассказ Салли о том, как она подстерегла Фредди в подземном гараже. Что ж, возможно, он действительно ее не помнил. Наверняка его выслеживала не одна Салли, а десятки молодых актрис, мечтающих о головокружительной карьере кинозвезды или супермодели.
— А где будут похороны? — спросил Фредди.
— В Уэствуде, — объяснила Мэдисон. — Меня отвезет Коул — он когда-то хорошо знал Салли. Фредди снова улыбнулся:
— Похоже, этот ваш Коул знаком с доброй половиной голливудских знаменитостей.
— Он действительно знает многих известных людей и все их секреты тоже. В этом он чем-то похож на вас, хотя, конечно, ставить вас на одну доску было бы смешно…
Тут Мэдисон не утерпела и взяла с подноса еще одну плюшку. Фредди был прав — ничего подобного она еще никогда не пробовала.
— А как вы думаете, кто мог убить Салли? — спросила она, откусывая большой кусок. Фредди помолчал, размышляя.
— Трудно сказать, — сказал он наконец. — Эти девчонки приезжают в Лос-Анджелес, не имея ничего, кроме своей внешности и амбиций. Большинству не везет, но некоторые ухитряются подзаработать немного денег и прикоснуться к славе. Именно тогда они и выбирают себе не того мужчину. Это как закон, Мэдисон. Можно подумать, что все эти восходящие звездочки органически не способны отличить человека с будущим от обыкновенного альфонса. Я сам видел это тысячи раз. Например, среди моих клиентов есть отличная молодая актриса Анджела Мускони. Она действительно очень талантлива, но в ней есть что-то, что в конце концов ее погубит. Я в этом уверен, хотя и не могу пока сказать, какого рода катастрофа ее ожидает.
— Должно быть, наблюдать за всем этим со стороны бывает очень не просто. Не могли бы мы поговорить об этом подробнее?
— Не зарывайтесь, Мэдисон, — холодно отрезал Фредди.
Но она почувствовала, что он поддается — поддается, хотя она не прилагала к этому никаких усилий.
Или почти никаких.
— Я планировала взять интервью у вашей секретарши, у вашей жены, может быть — у двух-трех ваших самых близких друзей, — попробовала зайти с другой стороны Мэдисон. — Вы не будете возражать?
— Когда я буду готов, я пришлю вам список людей, с которыми вы можете говорить, — сказал Фредди неожиданно резким тоном, и Мэдисон не сразу нашлась что ответить.
— Я вижу, вы не упускаете ни одной мелочи, — промолвила она наконец.
— В этом секрет моего успеха, Мэдисон.
— О'кей, — со вздохом сказала она. — Вы устанавливаете правила, так что мне, наверное, придется играть в вашу игру.
— Вот именно, потому что в противном случае вы вообще рискуете оказаться вне игры.
Через час Фредди высадил Мэдисон в подземном гараже офисного здания МАА.
— Позвоните мне завтра, — сказал он на прощание.
— Право, не знаю, сумею ли я убедить мисс Сантьяго соединить меня с вами, — усомнилась Мэдисон.
— Если будете настойчивы, — серьезно сказал Фредди, и Мэдисон улыбнулась:
— Спасибо за совет, мистер Леон.
Потом она пересела в свою машину и поехала домой.
— А, вот наконец и ты! — встретил ее Коул. — Полчаса назад звонила моя сестрица — в двенадцать она выходит в эфир с каким-то сногсшибательным сообщением. Нат просила меня записать новости на пленку, а я не знаю, как обращаться с ее видеомагнитофоном. Ты случайно в этом не разбираешься?
— По-моему, нужно вставить пленку и нажать» запись «.
— А не нужно как-то его настраивать?
— Разумеется, нет, — улыбнулась Мэдисон. — Только, возьми на всякий случай чистую кассету. Кстати, Натали не сказала, что у нее за новости?
С этими словами Мэдисон заглянула в холодильник и вытащила оттуда бутылку минеральной воды.
— Что-то по поводу утопленницы, которую выловили в Малибу. Нат работала над этим материалом всю ночь.
— Хотела бы я знать, куда она девала Лютера? — проговорила Мэдисон и хлебнула воды прямо из горлышка.
— Насколько я понял, Нат объяснила ему ситуацию.
— Натали променяла Лютера на работу? Вот это да! — удивилась Мэдисон. — Во сколько мы поедем на похороны Салли? — спросила она немного погодя.
— Сразу же, как только посмотрим сестренку по телику. Нужно приехать пораньше, иначе нас просто затолкают.
— Понятно.
— А как твое интервью с Фредди?
— Он удивительный человек, — задумчиво сказала Мэдисон. — Цельный, целеустремленный, жесткий, и вместе с тем — внимательный, тонко чувствующий, я бы даже сказала — ранимый. Настоящий живой характер…
Коул удивленно приподнял бровь:
— Впервые слышу, чтобы о Фредди говорили такое. По-моему, он просто холодный и расчетливый сукин сын. В определенных кругах его прозвали Угрем, хотя лично я назвал бы его Гремучей Змеей. Фредди из тех, кто готов укусить тебя, как только увидит.
— Ты циник, Коул, — с упреком сказала Мэдисон.
— С кем поведешься… — откликнулся он, включая видеомагнитофон и вставляя кассету.
— У меня есть одна не очень веселая новость, — добавила Мэдисон, усаживаясь на диван. — Только ты, пожалуйста, никому не говори. Об этом пока мало кому известно, и люди, от которых я об этом узнала, просили меня молчать. Но тебе, я думаю, сказать можно и даже нужно… В общем, Макс Стил в больнице. Вчера на улице его подстрелил грабитель.
— Что-о-о?!
— Пожалуйста, никому не говори, — снова повторила Мэдисон.
— Та-ак… Мы можем чем-нибудь ему помочь?
— Вряд ли. Насколько я знаю, самое страшное уже позади, но Макс по-прежнему находится в палате интенсивной терапии.
Коул покачал головой и включил звук телевизора как раз в тот момент, когда на экране, сверкая своей фирменной улыбкой, появился Джимми Сайке. Джимми читал текущие городские новости.
— Джимми — ничего паренек, — заметил Коул.
— Но он не гей, — сухо ответила Мэдисон.
— Уж и помечтать нельзя, — шутливо насупился Коул.
— Если хочешь знать мое мнение, то его брат Джейк гораздо лучше. Он действительно очень и очень привлекательный человек. Должно быть, все дело в том, что Джейк просто не сознает, как он сексуален и хорош собой. А вот Джимми отлично это знает; не удивлюсь, если все свободное время он проводит перед зеркалом.
— Это потому, что он работает на телевидении, — объяснил Коул. — Если уж попал в ящик, просто приходится выглядеть на все сто, иначе тебя попрут с треском.
— Да я не о том, — досадливо поморщилась Мэдисон. — Просто Джейк… Ему я бы отдала предпочтение при любых условиях.
— У меня такое чувство, что ты все-таки в него втрескалась, — поддразнил ее Коул.
— Ничего подобного! — возмутилась Мэдисон. — Мы, пожалуй, друзья. Кроме того, я уже сказала тебе, что Джейк влюблен в другую девушку.
— Ну, меня бы это не остановило, — заметил Коул и подмигнул.
— Но я — не ты, — парировала Мэдисон. — Если парень занят, это все меняет. Я в состоянии поступиться самолюбием и отойти в сторону.
Коул хотел что-то сказать, но в этот момент на экране появилась Натали, и он только присвистнул.
— А сестренка-то выглядит ничего себе! — громко сказал Коул.
— Да, — согласилась Мэдисон.
В самом деле, белая шелковая блузка в сочетании с черным костюмом от Армани производит отличное впечатление. Отсутствие украшений лишь подчеркивали строгий, деловой стиль костюма, который стал своего рода визитной карточкой Натали.
« Добрый вечер, — сказала она, — с вами Натали Дебарж «.
Последовала короткая, хорошо рассчитанная пауза, после чего Натали продолжила»
«Голливуд — это райский уголок и страна мечты, где может случиться буквально все. И иногда здесь действительно кое-что случается. Вчера утром на пляж в Малибу выбросило тело молодой белокурой девушки, которую средства массовой информации быстро нарекли» Таинственной блондинкой из Малибу «. Что ж, все мы живем в Лос-Анджелесе — в городе, где слухи распространяются со скоростью теде — и радиоволн, и мы, журналисты, не можем игнорировать этот факт.
Найден труп молодой красивой женщины, погибшей насильственной смертью, и при обычных условиях этого было бы вполне достаточно, чтобы потешить страсть каждого журналиста к броским репортажам и заголовкам. Но у нашей» Таинственной блондинки» есть имя! Ее зовут, или, вернее, звали, Хильда Джейн Ливинс, и она приехала в Лос-Анджелес из Айдахо. Когда она погибла, ей было всего девятнадцать лет. Три года назад мисс Ливинс оставила родной дом и, как и многие ее ровесницы, перебралась в Голливуд в надежде стать звездой серебряного экрана…»
В этом месте камера переключилась на вставной фрагмент, и Мэдисон увидела рослую женщину с широким, ничем не примечательным лицом, стоявшую на фоне стены какого-то сельского домика.
« Хильда была очень хорошей девушкой, — говорила женщина. — Я тринадцать лет жила по соседству с семьей Ливинс. Ее родители были очень милыми людьми, и они сумели прекрасно воспитать дочь. Хильда никогда не шалила, помогала маме по дому и не лезла в чужие дела «.
Камера снова переключилась на Натали.
« Попав в Голливуд, Хильда решила попробовать себя в шоу-бизнесе, — продолжала Натали. — Она нашла работу кассирши в супермаркете, а в свободное время посещала актерскую школу или встречалась с подругами, которые тоже мечтали о карьере в кино или на подиуме. Одной из подруг Хильды была Мэвис Энн Фенвик, вместе с которой они снимали квартиру «.
Снова пошла вставка. Мэвис Энн Фенвик оказалась костлявой брюнеткой с непропорционально большим задом. Оператор запечатлел ее в шортах и майке на одной из улиц Голливуда; нервно моргая и заикаясь, Мэвис Энн Фенвик сообщила зрителям, что Хильда была» клевой девчонкой»и что она никогда не жаловалась, когда приходилось трудно.
«Однажды, — закончила ее подруга с дурацким смешком, — мы целых три недели питались одними суповыми концентратами Кэмпбелла, потому что ничего другого мы не могли себе позволить».
Снова на экране возникла Натали.
«В конце концов соблазны Голливуда оказались сильнее, — продолжала она трагическим голосом. — Хильда — эта невинная молодая девушка — встретилась с особой, известной в определенных кругах как Дарлен Лапорт. Настоящее имя этой женщины — Пат Смизинс. В прошлом она проститутка и неоднократно задерживалась полицией за сводничество. Как утверждают Мэвис Энн и другие подруги Хильды, Дарлен соблазнила девушку большими деньгами и близким знакомством с сильными мира сего, которые могли помочь ей в ее артистической карьере. Разумеется, это была ложь, и не успела Хильда оглянуться, как очутилась на панели. Дарлен Лапорт выступила в роли ее сутенерши, или, на жаргоне проституток, — в роли» мадам «.
Последовала еще одна длинная пауза, и Натали закончила:
« Теперь Хильда мертва. Ее утопили в бассейне или в ванне, а потом бросили в океан, чтобы инсценировать несчастный случай. Сама Дарлен Лапорт заявила по телефону нашему корреспонденту, что не хочет ничего комментировать. Но как сказать это убитым горем родителям Хильды?..»
— Господи Иисусе! — воскликнул Коул, поворачиваясь к Мэдисон. — Ну, что ты думаешь?
— Думаю, что это отличный репортаж, — ответила Мэдисон. — Надеюсь только, что Натали использовала только подтвержденные факты, иначе эта Дарлен, или как ее там, натравит на нее всех своих адвокатов. Такие дела обычно тянутся годами.
— Ладно, будем надеяться, что у моей сестры на плечах голова, а не кочан капусты, — сказал Коул, выключая телевизор и хватая со спинки стула пиджак. — А сейчас — идем. Нам надо торопиться на похороны.
Они с Фредди сидели на одной из крытых веранд Фермерского рынка, ели датские плюшки с вареньем и запивали чаем со льдом.
— Что вы сказали, Мэдисон? — переспросил Фредди, слегка наклоняясь к ней через стол. Мэдисон рассмеялась:
— Я сказала, что вы совершенно меня обезоружили. Вы совсем не похожи на тот образ, который сложился у большинства людей.
— Но мы с вами сохраним это в тайне, не так ли?
Мэдисон кивнула.
— Признаться, я кое-кого о вас расспрашивала, и каждый раз мне говорили, что вы холодный, рассудочный человек, могущественный делец с каменным сердцем, которого интересуют только крупные сделки, проценты, контракты. По-моему, большинство людей вас просто боится. И вот я, журналистка, запросто сижу с вами за чаем и булочками, и мы спокойно разговариваем обо всем на свете. Говоря откровенно, я уже давно не проводила время так приятно.
— Рад это слышать, — ответил Фредди, отпивая глоток чая. — Но, как я вам уже говорил, сегодняшний день для меня не совсем обычный. Вы, можно сказать, застали у меня врасплох… — Он немного помолчал, задумчиво глядя куда-то в пространство. — Видите ли, еще вчера я был совершенно уверен, что никогда больше не буду иметь никаких дел с Максом Стилом. А сегодня я только и думаю о том, как мы когда-то начинали вместе, как были дружны, как не спали ночами, стараясь создать успешное предприятие буквально из ничего. Так получилось, что я был мозгом, а Макс работал руками… Нет, я вовсе не хочу сказать, что он глуп: он прекрасный, энергичный работник, к тому же он, в лучшем смысле этого слова, пронырлив и знает мир шоу-бизнеса как свои пята пальцев. И эти его качества достойны всяческого восхищения.
— Я встречалась с ним только один раз, да и то мельком, — сказала Мэдисон, вспоминая, как Макс, широко улыбаясь, садится в свой ярко-красный» Мазерати «. — Но мне он тоже понравился. Макс, конечно, эгоцентрист, но он нисколько этого не стесняется. Я бы сказала, что это даже придает ему некоторый шарм.
— Кстати, как вы все-таки с ним познакомились? — спросил Фредди.
— Эту встречу мне устроил брат моей подружки по колледжу, — призналась Мэдисон. — Он знал, что я хотела расспросить Макса о вас, и пригласил меня на утреннюю пробежку. Там мы с ним столкнулись. Чисто случайно, разумеется.
— А откуда брат вашей подружки знает Макса?
— Коул — его персональный тренер. Да вы наверняка, тоже его знаете: его зовут Коул, Коул Дебарж. Такой чернокожий молодой парень…
Фредди пожал плечами:
— Не припоминаю. Вообще-то тренеры, массажисты и прочее — не по моей части. Этим занимается Диана.
— Понимаю, — кивнула Мэдисон. — Вы занимаетесь бизнесом, а ваша жена устраивает вашу личную жизнь.
Фредди посмотрел на нее с неожиданной холодностью:
— Уверяю вас, Мэдисон, моя личная жизнь принадлежит только мне, и никому больше.
« Гм-м, — подумала Мэдисон. — Нельзя сразу заходить слишком далеко. Фредди Леон — интересный, сложный человек, и в моих собственных интересах попридержать коней «.
— Вы пока не разрешили мне включить мой диктофон, — напомнила она, меняя тему. — А это значит, что я могу остаться без интервью.
— Ничего страшного, — возразил Фредди и снова поднес к губам чашку с чаем. — Как я уже говорил, сначала нам надо познакомиться поближе.
— Но, — с воодушевлением сказала Мэдисон, — из того, что вы только что мне рассказали, вышло бы прекрасное начало статьи. Показать вас живым человеком — нормальным человеком, который умеет чувствовать боль, который, как все, смеется и грустит, — это было бы свежо, это бы запомнилось.
— Возможно, из этого и вышла бы прекрасная статья для вас, Мэдисон, — спокойно возразил Фредди. — Ноя не хотел бы предстать перед вашими читателями таким, каким вы меня только что описали.
Мэдисон в упор посмотрела на него:
— Так когда же вы разрешите мне включить магнитофон?
— Быть может, в конце этой недели я приглашу вас на ленч и дам вам официальное интервью, какого я еще никогда никому не давал.
— Что ж, это мне, пожалуй, нравится, — озадаченно проговорила Мэдисон.
Фредди слегка улыбнулся.
— А мне нравится это словечко» пожалуй «. Не беспокойтесь, Мэдисон, я расскажу вам о том, как мы с Максом начинали, о наших первых клиентах, о людях, с которыми мне довелось столкнуться за эти годы. Это будет хорошее интервью, Мэдисон, и ваш редактор останется доволен. Но сегодня… сегодня я бы хотел просто обо всем забыть. Вы ведь понимаете меня, не так ли?
— Да, думаю, что понимаю. Даже наверное понимаю, — кивнула Мэдисон. — Когда я узнала об убийстве Салли Тернер, я испытала нечто подобное. Даже сейчас я еще не совсем успокоилась, хотя прошло уже почти два дня.
— Вы дружили с Салли? — заинтересовался Фредди.
— Скорее были просто знакомы. Сегодня Салли будут хоронить, и я хотела бы пойти на похороны. А вы ее знали?
Фредди отрицательно покачал головой:
— Нет.
А Мэдисон в эту минуту вспомнила рассказ Салли о том, как она подстерегла Фредди в подземном гараже. Что ж, возможно, он действительно ее не помнил. Наверняка его выслеживала не одна Салли, а десятки молодых актрис, мечтающих о головокружительной карьере кинозвезды или супермодели.
— А где будут похороны? — спросил Фредди.
— В Уэствуде, — объяснила Мэдисон. — Меня отвезет Коул — он когда-то хорошо знал Салли. Фредди снова улыбнулся:
— Похоже, этот ваш Коул знаком с доброй половиной голливудских знаменитостей.
— Он действительно знает многих известных людей и все их секреты тоже. В этом он чем-то похож на вас, хотя, конечно, ставить вас на одну доску было бы смешно…
Тут Мэдисон не утерпела и взяла с подноса еще одну плюшку. Фредди был прав — ничего подобного она еще никогда не пробовала.
— А как вы думаете, кто мог убить Салли? — спросила она, откусывая большой кусок. Фредди помолчал, размышляя.
— Трудно сказать, — сказал он наконец. — Эти девчонки приезжают в Лос-Анджелес, не имея ничего, кроме своей внешности и амбиций. Большинству не везет, но некоторые ухитряются подзаработать немного денег и прикоснуться к славе. Именно тогда они и выбирают себе не того мужчину. Это как закон, Мэдисон. Можно подумать, что все эти восходящие звездочки органически не способны отличить человека с будущим от обыкновенного альфонса. Я сам видел это тысячи раз. Например, среди моих клиентов есть отличная молодая актриса Анджела Мускони. Она действительно очень талантлива, но в ней есть что-то, что в конце концов ее погубит. Я в этом уверен, хотя и не могу пока сказать, какого рода катастрофа ее ожидает.
— Должно быть, наблюдать за всем этим со стороны бывает очень не просто. Не могли бы мы поговорить об этом подробнее?
— Не зарывайтесь, Мэдисон, — холодно отрезал Фредди.
Но она почувствовала, что он поддается — поддается, хотя она не прилагала к этому никаких усилий.
Или почти никаких.
— Я планировала взять интервью у вашей секретарши, у вашей жены, может быть — у двух-трех ваших самых близких друзей, — попробовала зайти с другой стороны Мэдисон. — Вы не будете возражать?
— Когда я буду готов, я пришлю вам список людей, с которыми вы можете говорить, — сказал Фредди неожиданно резким тоном, и Мэдисон не сразу нашлась что ответить.
— Я вижу, вы не упускаете ни одной мелочи, — промолвила она наконец.
— В этом секрет моего успеха, Мэдисон.
— О'кей, — со вздохом сказала она. — Вы устанавливаете правила, так что мне, наверное, придется играть в вашу игру.
— Вот именно, потому что в противном случае вы вообще рискуете оказаться вне игры.
Через час Фредди высадил Мэдисон в подземном гараже офисного здания МАА.
— Позвоните мне завтра, — сказал он на прощание.
— Право, не знаю, сумею ли я убедить мисс Сантьяго соединить меня с вами, — усомнилась Мэдисон.
— Если будете настойчивы, — серьезно сказал Фредди, и Мэдисон улыбнулась:
— Спасибо за совет, мистер Леон.
Потом она пересела в свою машину и поехала домой.
— А, вот наконец и ты! — встретил ее Коул. — Полчаса назад звонила моя сестрица — в двенадцать она выходит в эфир с каким-то сногсшибательным сообщением. Нат просила меня записать новости на пленку, а я не знаю, как обращаться с ее видеомагнитофоном. Ты случайно в этом не разбираешься?
— По-моему, нужно вставить пленку и нажать» запись «.
— А не нужно как-то его настраивать?
— Разумеется, нет, — улыбнулась Мэдисон. — Только, возьми на всякий случай чистую кассету. Кстати, Натали не сказала, что у нее за новости?
С этими словами Мэдисон заглянула в холодильник и вытащила оттуда бутылку минеральной воды.
— Что-то по поводу утопленницы, которую выловили в Малибу. Нат работала над этим материалом всю ночь.
— Хотела бы я знать, куда она девала Лютера? — проговорила Мэдисон и хлебнула воды прямо из горлышка.
— Насколько я понял, Нат объяснила ему ситуацию.
— Натали променяла Лютера на работу? Вот это да! — удивилась Мэдисон. — Во сколько мы поедем на похороны Салли? — спросила она немного погодя.
— Сразу же, как только посмотрим сестренку по телику. Нужно приехать пораньше, иначе нас просто затолкают.
— Понятно.
— А как твое интервью с Фредди?
— Он удивительный человек, — задумчиво сказала Мэдисон. — Цельный, целеустремленный, жесткий, и вместе с тем — внимательный, тонко чувствующий, я бы даже сказала — ранимый. Настоящий живой характер…
Коул удивленно приподнял бровь:
— Впервые слышу, чтобы о Фредди говорили такое. По-моему, он просто холодный и расчетливый сукин сын. В определенных кругах его прозвали Угрем, хотя лично я назвал бы его Гремучей Змеей. Фредди из тех, кто готов укусить тебя, как только увидит.
— Ты циник, Коул, — с упреком сказала Мэдисон.
— С кем поведешься… — откликнулся он, включая видеомагнитофон и вставляя кассету.
— У меня есть одна не очень веселая новость, — добавила Мэдисон, усаживаясь на диван. — Только ты, пожалуйста, никому не говори. Об этом пока мало кому известно, и люди, от которых я об этом узнала, просили меня молчать. Но тебе, я думаю, сказать можно и даже нужно… В общем, Макс Стил в больнице. Вчера на улице его подстрелил грабитель.
— Что-о-о?!
— Пожалуйста, никому не говори, — снова повторила Мэдисон.
— Та-ак… Мы можем чем-нибудь ему помочь?
— Вряд ли. Насколько я знаю, самое страшное уже позади, но Макс по-прежнему находится в палате интенсивной терапии.
Коул покачал головой и включил звук телевизора как раз в тот момент, когда на экране, сверкая своей фирменной улыбкой, появился Джимми Сайке. Джимми читал текущие городские новости.
— Джимми — ничего паренек, — заметил Коул.
— Но он не гей, — сухо ответила Мэдисон.
— Уж и помечтать нельзя, — шутливо насупился Коул.
— Если хочешь знать мое мнение, то его брат Джейк гораздо лучше. Он действительно очень и очень привлекательный человек. Должно быть, все дело в том, что Джейк просто не сознает, как он сексуален и хорош собой. А вот Джимми отлично это знает; не удивлюсь, если все свободное время он проводит перед зеркалом.
— Это потому, что он работает на телевидении, — объяснил Коул. — Если уж попал в ящик, просто приходится выглядеть на все сто, иначе тебя попрут с треском.
— Да я не о том, — досадливо поморщилась Мэдисон. — Просто Джейк… Ему я бы отдала предпочтение при любых условиях.
— У меня такое чувство, что ты все-таки в него втрескалась, — поддразнил ее Коул.
— Ничего подобного! — возмутилась Мэдисон. — Мы, пожалуй, друзья. Кроме того, я уже сказала тебе, что Джейк влюблен в другую девушку.
— Ну, меня бы это не остановило, — заметил Коул и подмигнул.
— Но я — не ты, — парировала Мэдисон. — Если парень занят, это все меняет. Я в состоянии поступиться самолюбием и отойти в сторону.
Коул хотел что-то сказать, но в этот момент на экране появилась Натали, и он только присвистнул.
— А сестренка-то выглядит ничего себе! — громко сказал Коул.
— Да, — согласилась Мэдисон.
В самом деле, белая шелковая блузка в сочетании с черным костюмом от Армани производит отличное впечатление. Отсутствие украшений лишь подчеркивали строгий, деловой стиль костюма, который стал своего рода визитной карточкой Натали.
« Добрый вечер, — сказала она, — с вами Натали Дебарж «.
Последовала короткая, хорошо рассчитанная пауза, после чего Натали продолжила»
«Голливуд — это райский уголок и страна мечты, где может случиться буквально все. И иногда здесь действительно кое-что случается. Вчера утром на пляж в Малибу выбросило тело молодой белокурой девушки, которую средства массовой информации быстро нарекли» Таинственной блондинкой из Малибу «. Что ж, все мы живем в Лос-Анджелесе — в городе, где слухи распространяются со скоростью теде — и радиоволн, и мы, журналисты, не можем игнорировать этот факт.
Найден труп молодой красивой женщины, погибшей насильственной смертью, и при обычных условиях этого было бы вполне достаточно, чтобы потешить страсть каждого журналиста к броским репортажам и заголовкам. Но у нашей» Таинственной блондинки» есть имя! Ее зовут, или, вернее, звали, Хильда Джейн Ливинс, и она приехала в Лос-Анджелес из Айдахо. Когда она погибла, ей было всего девятнадцать лет. Три года назад мисс Ливинс оставила родной дом и, как и многие ее ровесницы, перебралась в Голливуд в надежде стать звездой серебряного экрана…»
В этом месте камера переключилась на вставной фрагмент, и Мэдисон увидела рослую женщину с широким, ничем не примечательным лицом, стоявшую на фоне стены какого-то сельского домика.
« Хильда была очень хорошей девушкой, — говорила женщина. — Я тринадцать лет жила по соседству с семьей Ливинс. Ее родители были очень милыми людьми, и они сумели прекрасно воспитать дочь. Хильда никогда не шалила, помогала маме по дому и не лезла в чужие дела «.
Камера снова переключилась на Натали.
« Попав в Голливуд, Хильда решила попробовать себя в шоу-бизнесе, — продолжала Натали. — Она нашла работу кассирши в супермаркете, а в свободное время посещала актерскую школу или встречалась с подругами, которые тоже мечтали о карьере в кино или на подиуме. Одной из подруг Хильды была Мэвис Энн Фенвик, вместе с которой они снимали квартиру «.
Снова пошла вставка. Мэвис Энн Фенвик оказалась костлявой брюнеткой с непропорционально большим задом. Оператор запечатлел ее в шортах и майке на одной из улиц Голливуда; нервно моргая и заикаясь, Мэвис Энн Фенвик сообщила зрителям, что Хильда была» клевой девчонкой»и что она никогда не жаловалась, когда приходилось трудно.
«Однажды, — закончила ее подруга с дурацким смешком, — мы целых три недели питались одними суповыми концентратами Кэмпбелла, потому что ничего другого мы не могли себе позволить».
Снова на экране возникла Натали.
«В конце концов соблазны Голливуда оказались сильнее, — продолжала она трагическим голосом. — Хильда — эта невинная молодая девушка — встретилась с особой, известной в определенных кругах как Дарлен Лапорт. Настоящее имя этой женщины — Пат Смизинс. В прошлом она проститутка и неоднократно задерживалась полицией за сводничество. Как утверждают Мэвис Энн и другие подруги Хильды, Дарлен соблазнила девушку большими деньгами и близким знакомством с сильными мира сего, которые могли помочь ей в ее артистической карьере. Разумеется, это была ложь, и не успела Хильда оглянуться, как очутилась на панели. Дарлен Лапорт выступила в роли ее сутенерши, или, на жаргоне проституток, — в роли» мадам «.
Последовала еще одна длинная пауза, и Натали закончила:
« Теперь Хильда мертва. Ее утопили в бассейне или в ванне, а потом бросили в океан, чтобы инсценировать несчастный случай. Сама Дарлен Лапорт заявила по телефону нашему корреспонденту, что не хочет ничего комментировать. Но как сказать это убитым горем родителям Хильды?..»
— Господи Иисусе! — воскликнул Коул, поворачиваясь к Мэдисон. — Ну, что ты думаешь?
— Думаю, что это отличный репортаж, — ответила Мэдисон. — Надеюсь только, что Натали использовала только подтвержденные факты, иначе эта Дарлен, или как ее там, натравит на нее всех своих адвокатов. Такие дела обычно тянутся годами.
— Ладно, будем надеяться, что у моей сестры на плечах голова, а не кочан капусты, — сказал Коул, выключая телевизор и хватая со спинки стула пиджак. — А сейчас — идем. Нам надо торопиться на похороны.
Глава 10
В конце концов страх все же овладел Кристин. Без одежды она продрогла до костей; от голода и жажды у нее кружилась голова, к тому же в комнате с заколоченными окнами, где ее запер мистер Икс, не было даже туалета. По временам ей начинало казаться, что мистер Икс вообще никогда не вернется, и тогда она ощущала, как в ней растет самая настоящая паника.
Перспектива действительно была не из веселых. Ни один человек не знал, ни куда она поехала, ни с кем встречалась, поскольку на этот раз мистер Икс позвонил ей прямо домой, каким-то образом добыв ее телефон. И она, как дура, согласилась встретиться с этим извращенцем, общаться с которым зарекалась уже несколько раз. Конечно, Кристин была расстроена из-за разрыва с Джейком и из-за ситуации с Максом, который исчез без всяких объяснений, однако это не могло стать достаточным основанием, чтобы так рисковать.
И теперь, если мистер Икс не вернется, ей конец.» Глупая маленькая шлюха. Поделом тебе!»Но Кристин попыталась заставить замолчать этот внутренний голос, звучавший, казалось, прямо у нее в голове. Он всегда говорил правду, и слушать его справедливые обвинения ей было больно и горько.
Свет, просачивавшийся сквозь щели между досками, стал чуть ярче, и Кристин решила, что время, наверное, движется к полудню. Но мистер Икс так и не появился.
— Дегенерат паршивый! — выругалась Кристин вслух, но это не помогло. Она знала, что привело ее к нему. Жадность, ее собственная жадность была всему виной. Из-за своей собственной жадности она в конце концов и погибнет. Но ведь, с другой стороны, она старалась не столько ради себя, сколько ради Чери.
Отчаяние придало Кристин неженскую силу, и она с разбега бросилась плечом на дверь, как поступали в подобных обстоятельствах герои многих кинофильмов. Но дверь была не бутафорской, а настоящей. Она даже не дрогнула, а Кристин больно ушибла плечо. Определенно, она не была героиней. Она была просто одинокой, несчастной шлюхой, запертой в комнате, где не было ничего, кроме кровати и конверта, битком набитого деньгами.
« Я умру в этой комнате, — пронеслось у Кристин в голове. — Должно быть, именно этого и добивается мистер Икс «.
Эта мысль подействовала на нее с такой силой, что перед глазами у Кристин потемнело и она в ужасе рухнула на пол.
— Помогите! — крикнула она несколько раз, не особенно надеясь на то, что кто-нибудь услышит ее. Вряд ли поблизости была хоть одна живая душа. Глава 11
Капитан Марш рвал и метал.
— Как эти проклятые телевизионщики получили сведения по делу» Блондинки из Малибу «? Ведь мы и сами только-только опознали тело… Как получилось, что они вышли в эфир с полной информацией еще до того, как мы сделали официальное сообщение?! В ответ Такки только пожал плечами:
— Мне нужно ехать на похороны Салли, капитан. Может, займемся этим, когда я вернусь?
— Нет! — прорычал капитан Марш. — Где эта Дар-лен? Я хочу, чтобы ее немедленно допросили.
— Мы уже связались с ее адвокатом. Он согласился приехать в участок со своей клиенткой, чтобы она ответила на несколько вопросов. Нам пришлось оказать на нее давление, учтите, капитан, она дама со связями.
— Черт меня побери! — взорвался капитан. — Сначала убивают Салли Тернер, теперь еще этот скандал. Мне нужны аресты, Такки, так что пошевеливайтесь!
— Слушаю, сэр, — ответил Такки, подавляя зевок.
— Где Экклз?
— Допрашивает двух стриптизерш, которые вернулись в Лос-Анджелес в одном самолете с Бобби Скорчем.
— Понятно, — с неудовольствием проворчал капитан Марш.
Такки посмотрел на часы:
— Я не хотел бы опоздать, сэр…
— Убирайся.
Такки был только рад этому не слишком вежливому указанию.
По дороге на похороны Салли Такки остановился в Уинчелле и купил три пончика, щедро политых шоколадной глазурью. При этом недовольное лицо Фэй сразу же встало перед его мысленным взором, и Такки поспешно подумал о том, что он покупает эти пончики не в дополнение к обеду, а вместо него. Жалкая замена, но все же лучше, чем ничего.
В это же самое время детектив Ли Экклз стучался в двери одного из номеров в роскошном отеле на бульваре Сансет. Здесь остановились две стриптизерши, прилетевшие в Лос-Анджелес вместе с Бобби Скорчем. Экклзу удалось наконец разыскать водителя лимузина, который накануне встречал Бобби и девиц в аэропорту. Он и рассказал детективу, когда и в какой отель он отвез всех троих.
Перспектива действительно была не из веселых. Ни один человек не знал, ни куда она поехала, ни с кем встречалась, поскольку на этот раз мистер Икс позвонил ей прямо домой, каким-то образом добыв ее телефон. И она, как дура, согласилась встретиться с этим извращенцем, общаться с которым зарекалась уже несколько раз. Конечно, Кристин была расстроена из-за разрыва с Джейком и из-за ситуации с Максом, который исчез без всяких объяснений, однако это не могло стать достаточным основанием, чтобы так рисковать.
И теперь, если мистер Икс не вернется, ей конец.» Глупая маленькая шлюха. Поделом тебе!»Но Кристин попыталась заставить замолчать этот внутренний голос, звучавший, казалось, прямо у нее в голове. Он всегда говорил правду, и слушать его справедливые обвинения ей было больно и горько.
Свет, просачивавшийся сквозь щели между досками, стал чуть ярче, и Кристин решила, что время, наверное, движется к полудню. Но мистер Икс так и не появился.
— Дегенерат паршивый! — выругалась Кристин вслух, но это не помогло. Она знала, что привело ее к нему. Жадность, ее собственная жадность была всему виной. Из-за своей собственной жадности она в конце концов и погибнет. Но ведь, с другой стороны, она старалась не столько ради себя, сколько ради Чери.
Отчаяние придало Кристин неженскую силу, и она с разбега бросилась плечом на дверь, как поступали в подобных обстоятельствах герои многих кинофильмов. Но дверь была не бутафорской, а настоящей. Она даже не дрогнула, а Кристин больно ушибла плечо. Определенно, она не была героиней. Она была просто одинокой, несчастной шлюхой, запертой в комнате, где не было ничего, кроме кровати и конверта, битком набитого деньгами.
« Я умру в этой комнате, — пронеслось у Кристин в голове. — Должно быть, именно этого и добивается мистер Икс «.
Эта мысль подействовала на нее с такой силой, что перед глазами у Кристин потемнело и она в ужасе рухнула на пол.
— Помогите! — крикнула она несколько раз, не особенно надеясь на то, что кто-нибудь услышит ее. Вряд ли поблизости была хоть одна живая душа. Глава 11
Капитан Марш рвал и метал.
— Как эти проклятые телевизионщики получили сведения по делу» Блондинки из Малибу «? Ведь мы и сами только-только опознали тело… Как получилось, что они вышли в эфир с полной информацией еще до того, как мы сделали официальное сообщение?! В ответ Такки только пожал плечами:
— Мне нужно ехать на похороны Салли, капитан. Может, займемся этим, когда я вернусь?
— Нет! — прорычал капитан Марш. — Где эта Дар-лен? Я хочу, чтобы ее немедленно допросили.
— Мы уже связались с ее адвокатом. Он согласился приехать в участок со своей клиенткой, чтобы она ответила на несколько вопросов. Нам пришлось оказать на нее давление, учтите, капитан, она дама со связями.
— Черт меня побери! — взорвался капитан. — Сначала убивают Салли Тернер, теперь еще этот скандал. Мне нужны аресты, Такки, так что пошевеливайтесь!
— Слушаю, сэр, — ответил Такки, подавляя зевок.
— Где Экклз?
— Допрашивает двух стриптизерш, которые вернулись в Лос-Анджелес в одном самолете с Бобби Скорчем.
— Понятно, — с неудовольствием проворчал капитан Марш.
Такки посмотрел на часы:
— Я не хотел бы опоздать, сэр…
— Убирайся.
Такки был только рад этому не слишком вежливому указанию.
По дороге на похороны Салли Такки остановился в Уинчелле и купил три пончика, щедро политых шоколадной глазурью. При этом недовольное лицо Фэй сразу же встало перед его мысленным взором, и Такки поспешно подумал о том, что он покупает эти пончики не в дополнение к обеду, а вместо него. Жалкая замена, но все же лучше, чем ничего.
В это же самое время детектив Ли Экклз стучался в двери одного из номеров в роскошном отеле на бульваре Сансет. Здесь остановились две стриптизерши, прилетевшие в Лос-Анджелес вместе с Бобби Скорчем. Экклзу удалось наконец разыскать водителя лимузина, который накануне встречал Бобби и девиц в аэропорту. Он и рассказал детективу, когда и в какой отель он отвез всех троих.