Страница:
Утром, валяясь в кровати, я еще раз обдумал создавшуюся ситуацию. Меня беспокоило будущее. Черный Король наверняка знает о случившемся. И коль он не дурак, то поймет, что против него действует не простой воин-любитель приключений. Если добавить, что он знает о варрканах и что принцесса в том виде, в котором она сейчас находится, нужна лишь одному существу на свете – Кошке, из всего этого следует одно. Неотвратимое. Следующий ход Черного Короля – прибытие на остров лично, в чем я, собственно, сомневаюсь, или его полномочных представителей, что более всего вероятно.
И, судя по всему, придут не люди. У этого парня есть власть над темными силами. Что же выходит? Один варркан против армии нелюдей? Неплохая перспектива.
Мои глубокомысленные размышления прервала старуха. Сначала из-за двери показалось ее морщинистое лицо, а затем, увидев, что я не сплю, она шмыгнула в комнатку. Бездельник Джек даже не соизволил приподнять наглую морду.
– Кто к нам пожаловал! – растянувшись в улыбке, приветствовал я ведьму, не вставая с постели.
– А ты не видишь? – буркнула старая. Странная манера здороваться.
– Надеюсь, мне не придется одеваться при посторонних?
Я натянул одеяло до самого пупка, что вызвало демонстрацию любимого жеста старухи, означающего высшее презрение к какому-либо вопросу. Она плюнула на пол. Откуда у бывшей королевы такие плохие привычки? Или короли забыли этикет?
– Что в тебе есть такого, что я не видела? – старая карга!
– Мало ли какие секреты есть у человека. – Твои секреты могли бы быть и побольше, – ведьма нагло уселась на скамейку и вперилась в меня бесстыжими глазами.
Я только хотел сказать все, что думаю о секретах, но в дверях появилась Кошка и грациозным прыжком очутилась на середине комнаты.
– О каких секретах вы говорите?
– Варркан утверждает, что имеются секреты, которые он не намерен раскрывать.
– Да, уважаемая хозяйка, – я поспешил вступить в разговор. – Мы как раз спорили о необходимости иметь секреты.
– И к чему пришли в своем споре?
– Мы, решили, что кое-кому, – я выразительно посмотрел на старуху, – секреты помочь, увы, ничем не могут. И вообще, мне дадут сегодня одеться?
Счаруха, обидевшись, ушла, сказав, что приготовит стол. Кошка деликатно отвернулась.
Вскочив с кровати, я с хрустом потянулся и, натянув штаны, посмотрел в сторону Кошки. Как раз напротив нее висело зеркало. Именно в нем я увидел любопытную мордочку Кошки, которая, как мне показалось, смотрела на меня с нездоровым интересом. То, что я заметил подсматривание, ее ничуть не смутило. Впрочем, я не знаю, смущаются ли кошки.
– Если речь шла об этих секретах, то их нельзя долго скрывать.
– Польщен, и спасибо за совет. Но я воспользуюсь им в другим месте и в другое время, – кажется, я начинаю краснеть.
– Чем, советом?
– Нет, секретом.
– Главное, чтобы секреты оставались надежными.
Кошка издевалась. Но и я не лох. Я уже хотел сказать что-нибудь этакое, но вовремя сдержался. Тьфу ты. Господи. Здоровый мужик говорит об ЭТОМ с животным.
– Почему ты смеешься? – интонацию Кошки было трудно уловить. – Так, о своем.
Наверное, в этот момент нас обоих посетила одинаковая мысль, потому что через секунду мы оба смеялись в два голоса. Я первым унял смех и вежливо обратился к принцессеКошке:
– Если я вам не нужен, то выйду во дйор и разомнусь.
– Только внутри замка, – предостерегающе произнесла Кошка.
– Почему? Я бы с удовольствием побегал по морскому берегу!
– Когда кто-то выходит за пределы замка, временной барьер для него рушится. Единственное, что может встретиться после этого – свора голодной и поэтому не очень дружелюбной нелюди. Только внутри замка ты находишься под моей защитой.
Это удивительно, но я поверил Кошке безоговорочно. Поверил и доверился. Хотя Кодекс варрканов предписывал не доверять никому и постоянно иметь при себе оружие. ПОСТОЯННО! Но теперь я впервые пренебрегал этим правилом, спускаясь во двор без меча.
Джек, мягко перебирая мощными лапами, затрусил следом. Во дворе он попытался пристать ко мне со своими слюнявыми любезностями, но был жестоко оттаскан за уши и, обиженный, скрылся в каменных переходах.
Парочка кругов трусцой, несколько растяжек, гимнастические упражнения. Потом погрузиться в себя и проверить каждую мышцу, ее энергию и рефлексы. Этим я занимался в течение часа. Под конец, выдернув из стены кусок ржавой трубы, я проделал несколько замысловатых выпадов. Все просто великолепно. Кроме одного.
В бойнице одной из башен сидела Кошка и наблюдала за моим выпендриванием. Черт с ней. Не обращая на нее никакого внимания, я пнул стену ногой и под конец поиграл мускулатурой.
Думаю, что из башни открывается великолепный вид на окрестности.
Сполоснувшись в бочке и накинув куртку, я поднялся наверх. Общество дам ждало только моего прибытия. Завтрак прошел в дружественной, непринужденной атмосфере. Я не спрашивал, откуда в замке столь экзотические блюда, принимая все как есть. Гость, он и есть гость.
Джек, лежа у порога, деловито поглощал здоровенные куски мяса, не забывая внимательно поглядывать по сторонам. Сама хозяйка ела довольно оригинально – из тарелки, аккуратно подхватывая розовым язычком кусочки мелко нарезанного жаркого.
Сумасшедшую принцессу пришлось кормить отдельно, так как сидеть за одним столом с сопливой, пусть даже и прекрасной представительницей слабого пола, я наотрез отказался.
Немного позже, смакуя вино, я возобновил вчерашний разговор, стараясь до конца прояснить ситуацию. Жизнь варркана нередко зависит от незаметных мелочей.
– Уважаемая хозяйка, мне хотелось бы поделиться мыслями, которые пришли ко мне во время утренней прогулки.
– Послушайте, варркан! Прекратите называть меня хозяйкой, – Кошка лениво щурилась на коленях старухи, чуть подергивая кончиком хвоста.
– Как же мне называть вас? Мисс, государыня, подруга?
– Зовите моим собственным именем – Иннея.
Я задумчиво прикусил нижнюю губу. Конечно, можно назвать разум человека, спрятавшегося в шкуре животного, любым именем, но мне удобнее называть Иннеей глупую принцессу, а не животное. Об этом я и сказал Кошке.
– Можете обращаться к ней, как хотите, но запомните, – я с удивлением заметил, что из лап кошки выползают острые коготки. – Она – всего лишь жалкая оболочка, отнятая у меня. Согласитесь, варркан, что имя должно принадлежать не бессмысленному предмету, а сущности, которая наполняет этот предмет. Черт! Я бы такое ни в жизнь не выговорил. – Я не силен в философии, но мне удобнее обращаться с человеческим именем именно к человеку, но… – тут я заметил, что к когтям прибавляется вздыбленный загривок, и поспешно согласился со всеми доводами черной бестии, -… но ваше желание для меня является законом.
Ну и характерец! Такую только рассерди, разорвет на куски и не поморщится. Мегера! Кобра! Хищник! Теперь можно и о деле.
– Сегодня целое утро мы болтали о всяких пустяках, – Старуха при этих словах злорадно усмехнулась. – Но я хотел выяснить для себя кое-что важное.
– Что еще?
– Для начала скажите, уважаемая хо… – заметив появляющие коготки, я вовремя заметил и свои ошибки, -… хо… рошая моя, если не секрет, как вы управляете нелюдью и временем?
На несколько долгих секунд в воздухе повисла нервозность, вызванная моими необдуманными словами. Интересно, как мог я еще выкрутиться?
– Ты хочешь сказать, моими поданными? – как я и ожидал, первой в себя пришла Кошка по имени Иннея. – Я сказал то, что хотел сказать.
– Варркан, ты слишком дерзок.
– У меня на этот счет другие соображения.
– Ну хорошо, – сдалась Иннея. – Вся сила заключена в Глазе Дракона. Камень сам открывает силу владеющему им. Сейчас он мой и помогает только мне. Завтра камень станет твоим и будет выполнять только твою волю. Теперь о подданных. С первого же дня моего пребывания на острове в качестве пленницы, эти, как ты говоришь, монстры и нелюди, служили верой и правдой. Это их работа – охранять и служить. Но, как выяснилось в дальнейшем, они не выносят присутствия Глаза Дракона. И я заключила с ними соглашение, в котором камень сам помог мне. Каким-то образом он сделал так, что я смогла жить на одно мгновение раньше моей прислуги. Я могу перенести их сюда, могу сама вернуться к ним. Вот, собственно, и все, варркан.
– А откуда у вас Глаз Дракона? Если мне не изменяет память, последний дракон вымер задолго до рождения вашего прапрапрадеда. А известия о чудесном камне впервые появились в… – я старательно и аккуратно произнес фразу, всплывшую в голове, – в неважно каком году, во время битвы короля Тронзы при Бутракуле. Впрочем, камень тут же загадочно исчез.
Я и сам не знаю, откуда взялись эти сведения. Словно что-то в голове хрястнуло, и я вспомнил.
– Ты хорошо осведомлен, варркан, – старуха беспардонно встряла в разговор, ничуть не смущаясь тем фактом, что ее трескотня мне порядком надоела во время плавания. – Это я отдала Глаз Дракона принцессе. Глаз Дракона передается из поколения в поколение и всегда по венской линии.
– Ага, – подвел я черту под сказанным. – Судя по рассказам. Глаз Дракона обладает весьма мощной силой. А с вами случилась беда?
– Глаз Дракона выполняет только три желания хозяина В то время, когда Черный Король захватил королевство, мои желания были израсходованы
– Весьма непредусмотрительно с вашей стороны,
– А принцесса Иннея по некоторым обстоятельствам не смогла вовремя воспользоваться камнем. Нас разлучили.
Что-то вспомнив, старуха промокнула глаза серым платком.
– А потом? – я настаивал на продолжении.
– Потом? Потом, с огромным трудом и заплатив громадную цену, я нашла дочь и отдала ей камень.
– И что же? – на этот раз я обратился к Кошке. – У вас было три воли, и вы растеряли их так же, как и матушка?
– Камень редко делает все сразу. Такова его сущность. Он лишь направляет события в нужное русло. Все просто. Я хотела вернуть все обратно, но, когда моя воля и воля камня соединились, я перенеслась на черную твердую дорогу, по которой очень быстро двигалась большая металлическая повозка. В ней сидел ты. Так все и было. Я вернулась в замок, но с этого дня всегда была с тобой. Я чувствовала сердцем то, что чувствовал ты, и, как могла, помогала. Желание Преподобного Учителя лишь ускорило твое прибытие на остров. Судьбы простых смертных давно расписаны Повелителем. Вот и все, что касается первого желания.
Пока Иннея переводила дыхание, мне в голову пришла весьма интересная мысль – возможно, связь с этой женщиной в шкуре животного более тесная, чем мне казалось в самом начале.
– Вторая воля, если помнишь, оказалась действительно мелочной. Я пожелала жить спокойно на острове Дракона.
– Да нет, – пожал я плечами. – Желание, как желание. Все понятно.
– Так что осталась всего одна воля и, поэтому я обещаю, как только использую последнюю возможность – ты получишь Глаз Дракона.
– Эй! Такого уговора не было. Может, мне придется ждать всю оставшуюся жизнь?
– Боишься?
– А как же! Опять же ваша привычка передавать камень только по женской линии.
– Не волнуйся, это тебя не касается. А ждать, возможно, придется недолго. Камень понадобится уже завтра. Потерпи, варркан. Мне не хватает всего трех дней, чтобы снова войти в свое тело в ночь полной луны.
– Я не понимаю.
– Завтра исполнится третья воля.
– По какому поводу? Ведь переселение душ состоится только через три дня.
– Флот Черного Короля подходит к берегам острова.
От удовольствия я даже подскочил на месте. Принцесса наконец-то наиболее полно ответила на все вопросы. А о Черном Короле я не беспокоился:
– И его флот разметут ураганы еще в море? -1е правда ли?
– Именно этого не случится. Боюсь, что произойдет что-нибудь другое.
– Что именно?
– Не знаю, но сегодня утром, получив известия о приближающихся кораблях, моя воля не смогла соединится с волей камня. Если подобная вещь повторится и завтра, мы погибли. Поэтому я и попросила тебя, варркан, остаться с нами.
Кошка хитро прищурилась и с убеждением добавила:
– Ты ведь любишь романтику и приключения?
Эта черная хищница слишком хорошо знала мои слабости.
– Безусловно, мне нравятся и романтика, и приключения. Но что-то не хочется умирать, когда дело в общем-то сделано.
Мои слова остались без ответа, да его и не требовалось. Все давно решено. Я ввязывался еще в одну опасную авантюру.
Я стоял на самой высокой площадке самой высокой башни замка. Далеко, почти у самого горизонта, чернели точки приближающегося флота Черного Короля, постепенно охватывая широким полукольцом наш старый каменный бастион. Вдоволь налюбовавшись этим зрелищем, я опустился немного вниз, где застал Кошку сидящей у бойницы, наблюдающей за морем.
– Он что-то почувствовал. – тревожно зазвучал ее голос. – Остров полностью окружен.
– Когда вы используете Глаз Дракона?
– Не знаю. Я не хочу рисковать и терять последнюю надежду.
– Как бы не стало поздно, Иннея. Почему бы нам не воспользоваться временным мешком?
– Я отправила туда всех обитателей замка. Мы в настоящем. Да это ничего и не даст. Черный Король достанет нас и там, – Кошка оторвалась от созерцания морского пейзажа: – Я не знала, что варрканы предпочитают спасаться бегством. Я думала, что варрканы, как и короли, не ведают страха.
Я усмехнулся. Типичная позиция женщины, облеченной властью.
– Не обманывай себя, принцесса. Страх приходит ко всем, к варрканам и к королям.
Осторожно положив ладонь на головку принцессы, я успокаивающе добавил:
– Не волнуйся, принцесса Иннея. Мы дадим им хороший бой.
К моему удивлению. Кошка прогнулась, потираясь об ладонь, и тихо муркнула. Вот и пойми, чего в ней больше – человека или животного.
– Пойду, приготовлю оружие. Через два часа корабли подойдут слишком близко к острову.
Через полтора часа Джек, старуха-короле-ва, Кошка и принцесса находились на смотро вой площадке, откуда открывался прекрасный вид на происходящее вокруг острова. Корабли Короля тихо покачивались на волнах, ничем не выдавая присутствия своих хозяев. – Интересно, мою голову уже оценили или нет? – мрачно пошутил я.
– Пожалуйста, варркан! – умоляюще произнесла принцесса-Кошка.
– Иннея! – далее снисходительная улыбка, – не называйте меня варрканом. Вы втянули меня в такую жуткую историю, что теперь мы должны быть с вами накоротке.
– Как же тебя называть?
– Просто Файон. Или еще лучше, моим собственным именем, данным с детства. Сергей – ваш покорный слуга. Кстати, что тебя так сильно беспокоит?
Иннея действительно волновалась. Хвост мотался из стороны в сторону, словно испорченный маятник.
– Скоро наступит момент, когда тянуть с волей станет небезопасно.
Так что же? Воспользуйтесь камнем прямо сейчас.
Глаз Дракона выполнит волю хозяина совершенно непредсказуемо.
– То есть? – не понял я.
У меня одно желание – спастись. И я боюсь, что Глаз Дракона выполнит это самым простым способом, переместив нас в другое место И тогда я потеряю все. Может статься и так, что камень спасет только нас и тогда вся тяжесть, варркан, ляжет на твои плечи. Я не уверена, что ты выйдешь из этого боя живым. Я рассмеялся:
– Ты говоришь, что не уверена? Я бы сказал несколько иначе. Эту армаду я не сдержу. В любом случае. Одно дело – простые воины, здесь еще вопрос, кто кого? Но если на кораблях одна нелюдь… мне придется очень и очень туго.
Тема была в общем-то исчерпана. Я стоял, глядя на море, и размышлял о том, что предстоит сделать через ближайшие час-полтора. Надежды нет никакой. В замке Корч нам внушали – варркан неуязвим. Но я видел немало варрканов, погибших не своей смертью. Если Глаз Дракона не поможет, то все затраченные усилия окажутся напрасными. Что толку с того, что я, оставшись в гордом одиночестве, стану воздвигать стену из трупов?
Остальные просто возьмут то, за чем пришли. В лучшем случае, меня могут оставить на острове одного. Женщин увезут, а я ничего не смогу сделать. Попросту станет одним (робинзоном) больше.
В голову вообще лезла всякая ерунда, недостойная мужчины и варркана. Захотелось посмотреть на небо и в лучших традициях классических романов попрощаться с жизнью, вспомнив друзей и товарищей. Что я и сделал. Подняв глаза к луне, я вспомнил и друзей, и вра гов, мертвых и живых. И меня передернуло. Как я могу умереть, не отомстив за смерть товарищей и так и не узнав будущего? Старуха-мать дотронулась до плеча: – Посмотри, варркан. Наступает твое время. Кажется, это действительно так. От каждого корабля отделилось по несколько лодок, которые взяли курс к острову. В каждой сидело, по меньшей мере, по десять существ.
О, небо! Яркая луна ясно говорила о том, кто находится в лодках. Все пространство между островом и кораблями постепенно заполнялось маленькими и большими шлюпками. Те, кто сидел в них, не очень-то и торопились. То ли они давали нам время насладиться ужасом, то ли ждали, когда придет полночь. Подул несильный ветер, и небо стало постепенно затягиваться грязными облаками, сквозь которые изредка любопытно проглядывала полная луна.
– Король знает о Глазе Дракона?
– По-видимому, да. По крайней мере, может догадываться, – ответила Иннея.
На нее страшно было смотреть. Когти, маленькие и острые, намертво вцепились в камень, а шерсть, начиная от морды и заканчивая кончиком хвоста, топорщилась, словно всю ее натерли эбонитом.
– Может быть, он даже знает, с кем имеет дело? – это уже старуха. Никак не может помолчать.
– Все может быть, – как мог я не ответить?
– Тогда это делает мне честь, – и, обращаясь к Кошке, добавил: – Не пора ли пустить камень в дело? Мои слова не возымели никакого действия.
Я продолжил более раздраженно:
– Иннея, я не собираюсь отдавать свою и ваши жизни просто так. Но если ты сейчас же не воспользуешься камнем, то минимум через час вы вместе с матерью окажетесь в клетке Черного Короля. А тело вашего покорного слуги переварится в желудках ненасытных монстров. Что мне совершенно не нравится.
Но и после этого Кошка осталась неподвижной. Она просто проигнорировала мои слова. Но я не был бы варрканом, если бы не добился, чтобы меня слушали.
Резко выбросив руку, я схватил застигнутую врасплох Кошку за шкварник и, держа ее на безопасном от лица расстоянии, тихо заговорил:
– Слушай, девочка. Я не хочу умирать. Я слишком мало видел в этой жизни. И ты тоже, кроме прогнившего трона и черной шкурки животного. Слушай меня внимательно. Или ты сейчас же начнешь колдовать, или, клянусь, я выброшу тебя отсюда, как нашкодившее животное. Это не пустые слова. Не забывай, что имеешь дело с варрканом. Делай свое дело, а я буду делать свое.
Выдав столь пламенную речь, я опустил Кошку на парапет и отошел, дабы разгневан ное животное не смогло вцепиться мне в физиономию.
Кошка ничего не сказала. Она просто обернулась к старухе.
– Камень? – легкий кивок кошачьей мордочки.
Старуха, ошалевшая от моей выходки и от поведения своей заколдованной дочери, молча протянула Глаз Дракона.
Иннея села на задние лапы и подняла мордочку к луне. Глаза ее закрылись, и так она сидела около минуты, медленно покачиваясь из стороны в сторону.
Я беспокойно заерзал, среди лодок произошло еле заметное движение, но старуха знаком приказала молчать.
Наконец Кошка подняла обе передние лапы к небу, а затем крепко прижала камень к себе. И я увидел сквозь густую черную шерстку, как камень вспыхнул красноватым огнем и тут те потух.
– Ну что? – спросили мы одновременно со старухой, как только Кошка открыла глаза и приняла нормальную кошачью позу.
– Камень принял желание. Последнее желание. Что сделает Глаз Дракона – не знаю. Теперь он твой по праву, варркан. Возьми его, и, может, в твоих руках он принесет больше пользы.
Старуха, не говоря ни слова, быстро завязала мне на шею ремешок, на котором висел волшебный камень Глаз Дракона.
Что-то новое, доселе неведанное, вошло в меня и медленно растворилось. Я снова взглянул на море. Пришло время брать командование на себя.
– Вы! Оставайтесь здесь и ни в коем случае не спускайтесь вниз. Впрочем, вам это вряд ли удастся.
Прихватив с собой верного Джека и убедившись, что женщины правильно выполняют отданный мною приказ, я отдался силам колдовства.
Я доставал из ячеек памяти самые сильные и крепкие заклинания, делая непреодолимой каждую ступеньку, каждую дверь, ведущую наверх. Во мне, сначала тихо, затем все громче и громче, зазвучали барабаны, отбивающие ритм боевой песни варрканов. Кое-кому придется здорово помучиться, прежде чем поздороваться с принцессой Иннеей и ее окружением. Может, к утру и доберутся. До утра я и сам попробую дотянуть, а там… чем черт не шутит. Вернее, Глаз Дракона.
… Быстрее, быстрее, быстрее. Пальцы складывались в колдовские знаки до того, как я успевал подумать об этом. Сознание не поспевало за руками. Это хорошо…
… Так, а теперь Круг Чистоты. А чтобы понадежней – вот вам двойной Круг, бог С ней, с накладкой. Ага! Все-таки выдержал. Риск стоит того. И побольше вокруг серебра, все что имеется в карманах, топайте прямиком на меня, ребята. Ножи наголо.
Один в руке, второй на колено. Кажется, все. Нет. Не все. Меч мягко выскользнул из кожаных оков, и рукоятка привычно легла в ладонь. Ножны в сторону. И все остальное – ненужное, тоже в сторону. Господи! Помоги! Все! Теперь точно все! Я успел. Время (X) наступило. Догадка относительно существ, находящихся в лодках, подтвердилась. Все, что только мог придумать сумасшедший мозг маньяка, привалило на остров. И все это только ради какой-то принцессы.
Под тяжелыми ударами массивных тел рухнули на землю ворота, и разношерстная толпа воинов Тьмы начала вливаться во двор замка. Наглые упыри, не дожидаясь остальных, просачивались сквозь камень. Чуть позже через стещ)1 перелились похожие на студень випперы со змееподобными телами. И буквально через минуту после падения ворот двор был полностью запружен нелюдью.
Барабаны в душе лопались от грохота. Меч от обилия зубастых и вонючих морд сверкал холодным серебряным огнем. Круг Чистоты мерцал от прикосновения к нему чужеродных тел.
Они перли, словно танки. Первые нелюди, так и не сделав ничего хорошего, погибли под мощным натиском своих же сородичей.
Кончик меча медленно покачиваясь, устремлялся в те места в Круге Чистоты, где мерцание становилось слишком опасным. Я правильно сделал, поставив двойной Круг. Один бы не продержался и минуты. Сейчас самое главное дождаться, пока натиск напирающих чуть ослабнет. Иначе сомнут, как вареную картошку. Если, конечно, Круг выдержит до этого времени.
Я терпеливо ждал своего часа, вернее, мгновения. У варркана все решает мгновение. Кому позор, а кому, стало быть, бессмертие. Стоп. Что это?
Словно мимолетное помутнение разума, необычное чувство нереальности. Собственная память не исчезла и не спряталась под тяжестью и силой чужого разума. Они сливались, дополняя друг друга, образовывая мощный, единый, цельный разум. Глаз Дракона? Не знаю. Не осталось моего и чужого, только одно большое (Я). И каждая клетка отозвалась на это изменение. Каждая из мириадов их нетерпеливо вибрировала, дожидаясь приказа действовать. Чудо? Да, наверное, чудо.
Но времени вникать во все премудрости происшедшего не было. Круг Чистоты или, попросту говоря, силовой барьер, создаваемый одним лишь словом и жестом, оказался прорван.
За мгновение до этого я бросил быстрый взгляд на башню. Чисто. В светб выглянувшей из-за туч луны я успел заметить три неясных силуэта: кошки с человеческим сознанием, девушки с сознанием животного и старухи. А в следующее мгновение я оказался в аду. И в тот же миг острие меча снесло голову первого нелюдя. За ним последовал второй, третий, и не было ни времени, ни возможности, чтобы вести счет этим смертям.
Сражалось все: слух, обоняние, зрение и все те чувства, которые есть и которых нет у нормального живого человека.
Траектория движения меча ничуть не напоминала равномерное движение столового ножа. Один скользящий удар по окружности, успевающий моментально взлететь или опуститься, в зависимости от близости опасного чужого тела. Круг Чистоты давно исчез, но на его месте образовался другой круг, из сгорающих в серебряном огне нелюдей.
Я не видел, как исчезает пораженный мною враг. При следующем обороте на его месте стоял другой.
Пришлось отключить обоняние, я просто перестал различать тяжелый звериный запах. Казалось, я стою по колено в дерьме и полусгнившем мясе. Булыжник под ногами стал скользким из-за слюны, брызгавшей из пасти непрерывно нападающих монстров. И не было им ни конца, ни края.
Я перестал надеяться, что с наступлением утра нелюдь скроется на кораблях. Среди этой мрази я замечал тех, кто прекрасно себя чув 34?
ствовал как в темноте, так и на солнце. Но все равно я старательно берег силы, помня о неудачном бое в замке Дракона с силами гораздо более малочисленными, нежели сейчас.
Мое тело использовало все, даже инерцию нанесенного удара, хоть на одно мгновение давая отдых напряженным мышцам. Пока сражение проходило при явном перевесе (в количестве убитыми) с моей стороны. Хоть одно радостно – обратного перевеса уже не будет никогда.
И, судя по всему, придут не люди. У этого парня есть власть над темными силами. Что же выходит? Один варркан против армии нелюдей? Неплохая перспектива.
Мои глубокомысленные размышления прервала старуха. Сначала из-за двери показалось ее морщинистое лицо, а затем, увидев, что я не сплю, она шмыгнула в комнатку. Бездельник Джек даже не соизволил приподнять наглую морду.
– Кто к нам пожаловал! – растянувшись в улыбке, приветствовал я ведьму, не вставая с постели.
– А ты не видишь? – буркнула старая. Странная манера здороваться.
– Надеюсь, мне не придется одеваться при посторонних?
Я натянул одеяло до самого пупка, что вызвало демонстрацию любимого жеста старухи, означающего высшее презрение к какому-либо вопросу. Она плюнула на пол. Откуда у бывшей королевы такие плохие привычки? Или короли забыли этикет?
– Что в тебе есть такого, что я не видела? – старая карга!
– Мало ли какие секреты есть у человека. – Твои секреты могли бы быть и побольше, – ведьма нагло уселась на скамейку и вперилась в меня бесстыжими глазами.
Я только хотел сказать все, что думаю о секретах, но в дверях появилась Кошка и грациозным прыжком очутилась на середине комнаты.
– О каких секретах вы говорите?
– Варркан утверждает, что имеются секреты, которые он не намерен раскрывать.
– Да, уважаемая хозяйка, – я поспешил вступить в разговор. – Мы как раз спорили о необходимости иметь секреты.
– И к чему пришли в своем споре?
– Мы, решили, что кое-кому, – я выразительно посмотрел на старуху, – секреты помочь, увы, ничем не могут. И вообще, мне дадут сегодня одеться?
Счаруха, обидевшись, ушла, сказав, что приготовит стол. Кошка деликатно отвернулась.
Вскочив с кровати, я с хрустом потянулся и, натянув штаны, посмотрел в сторону Кошки. Как раз напротив нее висело зеркало. Именно в нем я увидел любопытную мордочку Кошки, которая, как мне показалось, смотрела на меня с нездоровым интересом. То, что я заметил подсматривание, ее ничуть не смутило. Впрочем, я не знаю, смущаются ли кошки.
– Если речь шла об этих секретах, то их нельзя долго скрывать.
– Польщен, и спасибо за совет. Но я воспользуюсь им в другим месте и в другое время, – кажется, я начинаю краснеть.
– Чем, советом?
– Нет, секретом.
– Главное, чтобы секреты оставались надежными.
Кошка издевалась. Но и я не лох. Я уже хотел сказать что-нибудь этакое, но вовремя сдержался. Тьфу ты. Господи. Здоровый мужик говорит об ЭТОМ с животным.
– Почему ты смеешься? – интонацию Кошки было трудно уловить. – Так, о своем.
Наверное, в этот момент нас обоих посетила одинаковая мысль, потому что через секунду мы оба смеялись в два голоса. Я первым унял смех и вежливо обратился к принцессеКошке:
– Если я вам не нужен, то выйду во дйор и разомнусь.
– Только внутри замка, – предостерегающе произнесла Кошка.
– Почему? Я бы с удовольствием побегал по морскому берегу!
– Когда кто-то выходит за пределы замка, временной барьер для него рушится. Единственное, что может встретиться после этого – свора голодной и поэтому не очень дружелюбной нелюди. Только внутри замка ты находишься под моей защитой.
Это удивительно, но я поверил Кошке безоговорочно. Поверил и доверился. Хотя Кодекс варрканов предписывал не доверять никому и постоянно иметь при себе оружие. ПОСТОЯННО! Но теперь я впервые пренебрегал этим правилом, спускаясь во двор без меча.
Джек, мягко перебирая мощными лапами, затрусил следом. Во дворе он попытался пристать ко мне со своими слюнявыми любезностями, но был жестоко оттаскан за уши и, обиженный, скрылся в каменных переходах.
Парочка кругов трусцой, несколько растяжек, гимнастические упражнения. Потом погрузиться в себя и проверить каждую мышцу, ее энергию и рефлексы. Этим я занимался в течение часа. Под конец, выдернув из стены кусок ржавой трубы, я проделал несколько замысловатых выпадов. Все просто великолепно. Кроме одного.
В бойнице одной из башен сидела Кошка и наблюдала за моим выпендриванием. Черт с ней. Не обращая на нее никакого внимания, я пнул стену ногой и под конец поиграл мускулатурой.
Думаю, что из башни открывается великолепный вид на окрестности.
Сполоснувшись в бочке и накинув куртку, я поднялся наверх. Общество дам ждало только моего прибытия. Завтрак прошел в дружественной, непринужденной атмосфере. Я не спрашивал, откуда в замке столь экзотические блюда, принимая все как есть. Гость, он и есть гость.
Джек, лежа у порога, деловито поглощал здоровенные куски мяса, не забывая внимательно поглядывать по сторонам. Сама хозяйка ела довольно оригинально – из тарелки, аккуратно подхватывая розовым язычком кусочки мелко нарезанного жаркого.
Сумасшедшую принцессу пришлось кормить отдельно, так как сидеть за одним столом с сопливой, пусть даже и прекрасной представительницей слабого пола, я наотрез отказался.
Немного позже, смакуя вино, я возобновил вчерашний разговор, стараясь до конца прояснить ситуацию. Жизнь варркана нередко зависит от незаметных мелочей.
– Уважаемая хозяйка, мне хотелось бы поделиться мыслями, которые пришли ко мне во время утренней прогулки.
– Послушайте, варркан! Прекратите называть меня хозяйкой, – Кошка лениво щурилась на коленях старухи, чуть подергивая кончиком хвоста.
– Как же мне называть вас? Мисс, государыня, подруга?
– Зовите моим собственным именем – Иннея.
Я задумчиво прикусил нижнюю губу. Конечно, можно назвать разум человека, спрятавшегося в шкуре животного, любым именем, но мне удобнее называть Иннеей глупую принцессу, а не животное. Об этом я и сказал Кошке.
– Можете обращаться к ней, как хотите, но запомните, – я с удивлением заметил, что из лап кошки выползают острые коготки. – Она – всего лишь жалкая оболочка, отнятая у меня. Согласитесь, варркан, что имя должно принадлежать не бессмысленному предмету, а сущности, которая наполняет этот предмет. Черт! Я бы такое ни в жизнь не выговорил. – Я не силен в философии, но мне удобнее обращаться с человеческим именем именно к человеку, но… – тут я заметил, что к когтям прибавляется вздыбленный загривок, и поспешно согласился со всеми доводами черной бестии, -… но ваше желание для меня является законом.
Ну и характерец! Такую только рассерди, разорвет на куски и не поморщится. Мегера! Кобра! Хищник! Теперь можно и о деле.
– Сегодня целое утро мы болтали о всяких пустяках, – Старуха при этих словах злорадно усмехнулась. – Но я хотел выяснить для себя кое-что важное.
– Что еще?
– Для начала скажите, уважаемая хо… – заметив появляющие коготки, я вовремя заметил и свои ошибки, -… хо… рошая моя, если не секрет, как вы управляете нелюдью и временем?
На несколько долгих секунд в воздухе повисла нервозность, вызванная моими необдуманными словами. Интересно, как мог я еще выкрутиться?
– Ты хочешь сказать, моими поданными? – как я и ожидал, первой в себя пришла Кошка по имени Иннея. – Я сказал то, что хотел сказать.
– Варркан, ты слишком дерзок.
– У меня на этот счет другие соображения.
– Ну хорошо, – сдалась Иннея. – Вся сила заключена в Глазе Дракона. Камень сам открывает силу владеющему им. Сейчас он мой и помогает только мне. Завтра камень станет твоим и будет выполнять только твою волю. Теперь о подданных. С первого же дня моего пребывания на острове в качестве пленницы, эти, как ты говоришь, монстры и нелюди, служили верой и правдой. Это их работа – охранять и служить. Но, как выяснилось в дальнейшем, они не выносят присутствия Глаза Дракона. И я заключила с ними соглашение, в котором камень сам помог мне. Каким-то образом он сделал так, что я смогла жить на одно мгновение раньше моей прислуги. Я могу перенести их сюда, могу сама вернуться к ним. Вот, собственно, и все, варркан.
– А откуда у вас Глаз Дракона? Если мне не изменяет память, последний дракон вымер задолго до рождения вашего прапрапрадеда. А известия о чудесном камне впервые появились в… – я старательно и аккуратно произнес фразу, всплывшую в голове, – в неважно каком году, во время битвы короля Тронзы при Бутракуле. Впрочем, камень тут же загадочно исчез.
Я и сам не знаю, откуда взялись эти сведения. Словно что-то в голове хрястнуло, и я вспомнил.
– Ты хорошо осведомлен, варркан, – старуха беспардонно встряла в разговор, ничуть не смущаясь тем фактом, что ее трескотня мне порядком надоела во время плавания. – Это я отдала Глаз Дракона принцессе. Глаз Дракона передается из поколения в поколение и всегда по венской линии.
– Ага, – подвел я черту под сказанным. – Судя по рассказам. Глаз Дракона обладает весьма мощной силой. А с вами случилась беда?
– Глаз Дракона выполняет только три желания хозяина В то время, когда Черный Король захватил королевство, мои желания были израсходованы
– Весьма непредусмотрительно с вашей стороны,
– А принцесса Иннея по некоторым обстоятельствам не смогла вовремя воспользоваться камнем. Нас разлучили.
Что-то вспомнив, старуха промокнула глаза серым платком.
– А потом? – я настаивал на продолжении.
– Потом? Потом, с огромным трудом и заплатив громадную цену, я нашла дочь и отдала ей камень.
– И что же? – на этот раз я обратился к Кошке. – У вас было три воли, и вы растеряли их так же, как и матушка?
– Камень редко делает все сразу. Такова его сущность. Он лишь направляет события в нужное русло. Все просто. Я хотела вернуть все обратно, но, когда моя воля и воля камня соединились, я перенеслась на черную твердую дорогу, по которой очень быстро двигалась большая металлическая повозка. В ней сидел ты. Так все и было. Я вернулась в замок, но с этого дня всегда была с тобой. Я чувствовала сердцем то, что чувствовал ты, и, как могла, помогала. Желание Преподобного Учителя лишь ускорило твое прибытие на остров. Судьбы простых смертных давно расписаны Повелителем. Вот и все, что касается первого желания.
Пока Иннея переводила дыхание, мне в голову пришла весьма интересная мысль – возможно, связь с этой женщиной в шкуре животного более тесная, чем мне казалось в самом начале.
– Вторая воля, если помнишь, оказалась действительно мелочной. Я пожелала жить спокойно на острове Дракона.
– Да нет, – пожал я плечами. – Желание, как желание. Все понятно.
– Так что осталась всего одна воля и, поэтому я обещаю, как только использую последнюю возможность – ты получишь Глаз Дракона.
– Эй! Такого уговора не было. Может, мне придется ждать всю оставшуюся жизнь?
– Боишься?
– А как же! Опять же ваша привычка передавать камень только по женской линии.
– Не волнуйся, это тебя не касается. А ждать, возможно, придется недолго. Камень понадобится уже завтра. Потерпи, варркан. Мне не хватает всего трех дней, чтобы снова войти в свое тело в ночь полной луны.
– Я не понимаю.
– Завтра исполнится третья воля.
– По какому поводу? Ведь переселение душ состоится только через три дня.
– Флот Черного Короля подходит к берегам острова.
От удовольствия я даже подскочил на месте. Принцесса наконец-то наиболее полно ответила на все вопросы. А о Черном Короле я не беспокоился:
– И его флот разметут ураганы еще в море? -1е правда ли?
– Именно этого не случится. Боюсь, что произойдет что-нибудь другое.
– Что именно?
– Не знаю, но сегодня утром, получив известия о приближающихся кораблях, моя воля не смогла соединится с волей камня. Если подобная вещь повторится и завтра, мы погибли. Поэтому я и попросила тебя, варркан, остаться с нами.
Кошка хитро прищурилась и с убеждением добавила:
– Ты ведь любишь романтику и приключения?
Эта черная хищница слишком хорошо знала мои слабости.
– Безусловно, мне нравятся и романтика, и приключения. Но что-то не хочется умирать, когда дело в общем-то сделано.
Мои слова остались без ответа, да его и не требовалось. Все давно решено. Я ввязывался еще в одну опасную авантюру.
Я стоял на самой высокой площадке самой высокой башни замка. Далеко, почти у самого горизонта, чернели точки приближающегося флота Черного Короля, постепенно охватывая широким полукольцом наш старый каменный бастион. Вдоволь налюбовавшись этим зрелищем, я опустился немного вниз, где застал Кошку сидящей у бойницы, наблюдающей за морем.
– Он что-то почувствовал. – тревожно зазвучал ее голос. – Остров полностью окружен.
– Когда вы используете Глаз Дракона?
– Не знаю. Я не хочу рисковать и терять последнюю надежду.
– Как бы не стало поздно, Иннея. Почему бы нам не воспользоваться временным мешком?
– Я отправила туда всех обитателей замка. Мы в настоящем. Да это ничего и не даст. Черный Король достанет нас и там, – Кошка оторвалась от созерцания морского пейзажа: – Я не знала, что варрканы предпочитают спасаться бегством. Я думала, что варрканы, как и короли, не ведают страха.
Я усмехнулся. Типичная позиция женщины, облеченной властью.
– Не обманывай себя, принцесса. Страх приходит ко всем, к варрканам и к королям.
Осторожно положив ладонь на головку принцессы, я успокаивающе добавил:
– Не волнуйся, принцесса Иннея. Мы дадим им хороший бой.
К моему удивлению. Кошка прогнулась, потираясь об ладонь, и тихо муркнула. Вот и пойми, чего в ней больше – человека или животного.
– Пойду, приготовлю оружие. Через два часа корабли подойдут слишком близко к острову.
Через полтора часа Джек, старуха-короле-ва, Кошка и принцесса находились на смотро вой площадке, откуда открывался прекрасный вид на происходящее вокруг острова. Корабли Короля тихо покачивались на волнах, ничем не выдавая присутствия своих хозяев. – Интересно, мою голову уже оценили или нет? – мрачно пошутил я.
– Пожалуйста, варркан! – умоляюще произнесла принцесса-Кошка.
– Иннея! – далее снисходительная улыбка, – не называйте меня варрканом. Вы втянули меня в такую жуткую историю, что теперь мы должны быть с вами накоротке.
– Как же тебя называть?
– Просто Файон. Или еще лучше, моим собственным именем, данным с детства. Сергей – ваш покорный слуга. Кстати, что тебя так сильно беспокоит?
Иннея действительно волновалась. Хвост мотался из стороны в сторону, словно испорченный маятник.
– Скоро наступит момент, когда тянуть с волей станет небезопасно.
Так что же? Воспользуйтесь камнем прямо сейчас.
Глаз Дракона выполнит волю хозяина совершенно непредсказуемо.
– То есть? – не понял я.
У меня одно желание – спастись. И я боюсь, что Глаз Дракона выполнит это самым простым способом, переместив нас в другое место И тогда я потеряю все. Может статься и так, что камень спасет только нас и тогда вся тяжесть, варркан, ляжет на твои плечи. Я не уверена, что ты выйдешь из этого боя живым. Я рассмеялся:
– Ты говоришь, что не уверена? Я бы сказал несколько иначе. Эту армаду я не сдержу. В любом случае. Одно дело – простые воины, здесь еще вопрос, кто кого? Но если на кораблях одна нелюдь… мне придется очень и очень туго.
Тема была в общем-то исчерпана. Я стоял, глядя на море, и размышлял о том, что предстоит сделать через ближайшие час-полтора. Надежды нет никакой. В замке Корч нам внушали – варркан неуязвим. Но я видел немало варрканов, погибших не своей смертью. Если Глаз Дракона не поможет, то все затраченные усилия окажутся напрасными. Что толку с того, что я, оставшись в гордом одиночестве, стану воздвигать стену из трупов?
Остальные просто возьмут то, за чем пришли. В лучшем случае, меня могут оставить на острове одного. Женщин увезут, а я ничего не смогу сделать. Попросту станет одним (робинзоном) больше.
В голову вообще лезла всякая ерунда, недостойная мужчины и варркана. Захотелось посмотреть на небо и в лучших традициях классических романов попрощаться с жизнью, вспомнив друзей и товарищей. Что я и сделал. Подняв глаза к луне, я вспомнил и друзей, и вра гов, мертвых и живых. И меня передернуло. Как я могу умереть, не отомстив за смерть товарищей и так и не узнав будущего? Старуха-мать дотронулась до плеча: – Посмотри, варркан. Наступает твое время. Кажется, это действительно так. От каждого корабля отделилось по несколько лодок, которые взяли курс к острову. В каждой сидело, по меньшей мере, по десять существ.
О, небо! Яркая луна ясно говорила о том, кто находится в лодках. Все пространство между островом и кораблями постепенно заполнялось маленькими и большими шлюпками. Те, кто сидел в них, не очень-то и торопились. То ли они давали нам время насладиться ужасом, то ли ждали, когда придет полночь. Подул несильный ветер, и небо стало постепенно затягиваться грязными облаками, сквозь которые изредка любопытно проглядывала полная луна.
– Король знает о Глазе Дракона?
– По-видимому, да. По крайней мере, может догадываться, – ответила Иннея.
На нее страшно было смотреть. Когти, маленькие и острые, намертво вцепились в камень, а шерсть, начиная от морды и заканчивая кончиком хвоста, топорщилась, словно всю ее натерли эбонитом.
– Может быть, он даже знает, с кем имеет дело? – это уже старуха. Никак не может помолчать.
– Все может быть, – как мог я не ответить?
– Тогда это делает мне честь, – и, обращаясь к Кошке, добавил: – Не пора ли пустить камень в дело? Мои слова не возымели никакого действия.
Я продолжил более раздраженно:
– Иннея, я не собираюсь отдавать свою и ваши жизни просто так. Но если ты сейчас же не воспользуешься камнем, то минимум через час вы вместе с матерью окажетесь в клетке Черного Короля. А тело вашего покорного слуги переварится в желудках ненасытных монстров. Что мне совершенно не нравится.
Но и после этого Кошка осталась неподвижной. Она просто проигнорировала мои слова. Но я не был бы варрканом, если бы не добился, чтобы меня слушали.
Резко выбросив руку, я схватил застигнутую врасплох Кошку за шкварник и, держа ее на безопасном от лица расстоянии, тихо заговорил:
– Слушай, девочка. Я не хочу умирать. Я слишком мало видел в этой жизни. И ты тоже, кроме прогнившего трона и черной шкурки животного. Слушай меня внимательно. Или ты сейчас же начнешь колдовать, или, клянусь, я выброшу тебя отсюда, как нашкодившее животное. Это не пустые слова. Не забывай, что имеешь дело с варрканом. Делай свое дело, а я буду делать свое.
Выдав столь пламенную речь, я опустил Кошку на парапет и отошел, дабы разгневан ное животное не смогло вцепиться мне в физиономию.
Кошка ничего не сказала. Она просто обернулась к старухе.
– Камень? – легкий кивок кошачьей мордочки.
Старуха, ошалевшая от моей выходки и от поведения своей заколдованной дочери, молча протянула Глаз Дракона.
Иннея села на задние лапы и подняла мордочку к луне. Глаза ее закрылись, и так она сидела около минуты, медленно покачиваясь из стороны в сторону.
Я беспокойно заерзал, среди лодок произошло еле заметное движение, но старуха знаком приказала молчать.
Наконец Кошка подняла обе передние лапы к небу, а затем крепко прижала камень к себе. И я увидел сквозь густую черную шерстку, как камень вспыхнул красноватым огнем и тут те потух.
– Ну что? – спросили мы одновременно со старухой, как только Кошка открыла глаза и приняла нормальную кошачью позу.
– Камень принял желание. Последнее желание. Что сделает Глаз Дракона – не знаю. Теперь он твой по праву, варркан. Возьми его, и, может, в твоих руках он принесет больше пользы.
Старуха, не говоря ни слова, быстро завязала мне на шею ремешок, на котором висел волшебный камень Глаз Дракона.
Что-то новое, доселе неведанное, вошло в меня и медленно растворилось. Я снова взглянул на море. Пришло время брать командование на себя.
– Вы! Оставайтесь здесь и ни в коем случае не спускайтесь вниз. Впрочем, вам это вряд ли удастся.
Прихватив с собой верного Джека и убедившись, что женщины правильно выполняют отданный мною приказ, я отдался силам колдовства.
Я доставал из ячеек памяти самые сильные и крепкие заклинания, делая непреодолимой каждую ступеньку, каждую дверь, ведущую наверх. Во мне, сначала тихо, затем все громче и громче, зазвучали барабаны, отбивающие ритм боевой песни варрканов. Кое-кому придется здорово помучиться, прежде чем поздороваться с принцессой Иннеей и ее окружением. Может, к утру и доберутся. До утра я и сам попробую дотянуть, а там… чем черт не шутит. Вернее, Глаз Дракона.
… Быстрее, быстрее, быстрее. Пальцы складывались в колдовские знаки до того, как я успевал подумать об этом. Сознание не поспевало за руками. Это хорошо…
… Так, а теперь Круг Чистоты. А чтобы понадежней – вот вам двойной Круг, бог С ней, с накладкой. Ага! Все-таки выдержал. Риск стоит того. И побольше вокруг серебра, все что имеется в карманах, топайте прямиком на меня, ребята. Ножи наголо.
Один в руке, второй на колено. Кажется, все. Нет. Не все. Меч мягко выскользнул из кожаных оков, и рукоятка привычно легла в ладонь. Ножны в сторону. И все остальное – ненужное, тоже в сторону. Господи! Помоги! Все! Теперь точно все! Я успел. Время (X) наступило. Догадка относительно существ, находящихся в лодках, подтвердилась. Все, что только мог придумать сумасшедший мозг маньяка, привалило на остров. И все это только ради какой-то принцессы.
Под тяжелыми ударами массивных тел рухнули на землю ворота, и разношерстная толпа воинов Тьмы начала вливаться во двор замка. Наглые упыри, не дожидаясь остальных, просачивались сквозь камень. Чуть позже через стещ)1 перелились похожие на студень випперы со змееподобными телами. И буквально через минуту после падения ворот двор был полностью запружен нелюдью.
Барабаны в душе лопались от грохота. Меч от обилия зубастых и вонючих морд сверкал холодным серебряным огнем. Круг Чистоты мерцал от прикосновения к нему чужеродных тел.
Они перли, словно танки. Первые нелюди, так и не сделав ничего хорошего, погибли под мощным натиском своих же сородичей.
Кончик меча медленно покачиваясь, устремлялся в те места в Круге Чистоты, где мерцание становилось слишком опасным. Я правильно сделал, поставив двойной Круг. Один бы не продержался и минуты. Сейчас самое главное дождаться, пока натиск напирающих чуть ослабнет. Иначе сомнут, как вареную картошку. Если, конечно, Круг выдержит до этого времени.
Я терпеливо ждал своего часа, вернее, мгновения. У варркана все решает мгновение. Кому позор, а кому, стало быть, бессмертие. Стоп. Что это?
Словно мимолетное помутнение разума, необычное чувство нереальности. Собственная память не исчезла и не спряталась под тяжестью и силой чужого разума. Они сливались, дополняя друг друга, образовывая мощный, единый, цельный разум. Глаз Дракона? Не знаю. Не осталось моего и чужого, только одно большое (Я). И каждая клетка отозвалась на это изменение. Каждая из мириадов их нетерпеливо вибрировала, дожидаясь приказа действовать. Чудо? Да, наверное, чудо.
Но времени вникать во все премудрости происшедшего не было. Круг Чистоты или, попросту говоря, силовой барьер, создаваемый одним лишь словом и жестом, оказался прорван.
За мгновение до этого я бросил быстрый взгляд на башню. Чисто. В светб выглянувшей из-за туч луны я успел заметить три неясных силуэта: кошки с человеческим сознанием, девушки с сознанием животного и старухи. А в следующее мгновение я оказался в аду. И в тот же миг острие меча снесло голову первого нелюдя. За ним последовал второй, третий, и не было ни времени, ни возможности, чтобы вести счет этим смертям.
Сражалось все: слух, обоняние, зрение и все те чувства, которые есть и которых нет у нормального живого человека.
Траектория движения меча ничуть не напоминала равномерное движение столового ножа. Один скользящий удар по окружности, успевающий моментально взлететь или опуститься, в зависимости от близости опасного чужого тела. Круг Чистоты давно исчез, но на его месте образовался другой круг, из сгорающих в серебряном огне нелюдей.
Я не видел, как исчезает пораженный мною враг. При следующем обороте на его месте стоял другой.
Пришлось отключить обоняние, я просто перестал различать тяжелый звериный запах. Казалось, я стою по колено в дерьме и полусгнившем мясе. Булыжник под ногами стал скользким из-за слюны, брызгавшей из пасти непрерывно нападающих монстров. И не было им ни конца, ни края.
Я перестал надеяться, что с наступлением утра нелюдь скроется на кораблях. Среди этой мрази я замечал тех, кто прекрасно себя чув 34?
ствовал как в темноте, так и на солнце. Но все равно я старательно берег силы, помня о неудачном бое в замке Дракона с силами гораздо более малочисленными, нежели сейчас.
Мое тело использовало все, даже инерцию нанесенного удара, хоть на одно мгновение давая отдых напряженным мышцам. Пока сражение проходило при явном перевесе (в количестве убитыми) с моей стороны. Хоть одно радостно – обратного перевеса уже не будет никогда.