Крэйг Мориарти. Автостопом по времени

   - Хорошо. А я пока настрою "Путеводитель по стреле времени", чтобы выяснить, не пролегает ли где-нибудь неподалеку мировая линия какого-то путешественика, который сможет нас подбросить.
   - А ты, Марвин, приведи меня в чувство, - попросил Артур Дент (тут, я думаю, не нужно объяснять, что 1-й).
   Марвин попытался было сделать Артуру 1-му искусственное дыхание, но, натолкнувшись на его металлический взгляд, проявил редкое для себя благоразумие и ушел на кухню варить кофе.
   - А что буду делать я? - поинтересовался Артур 1-й.
   - Конечно, пойдешь искать меня! - взорвался Форд. - Не могу же я сам себя искать!
   - А где ты сейчас находишься, не припомнишь?
   - Где я могу находиться? Конечно же, в баре!
   Артур поспешно вышел, и вовремя, потому что Артур 2-й, немного придя в себя от запаха кофе (в которое к тому же Марвин набухал полчашки виски), увидев Артура 1-го, тут же снова упал в обморок.
   Итак, оставим наших персонажей приводить в чувство Артура, а сами отправимся за Артуром в бар, где в это время Форд Префект как раз накачивался виски на последнюю пятифунтовую банкноту. Последнюю в истории Земли.
   - Привет, Форд, - сказал Артур, плюхнувшись прямо перед ним в кресло.
   - Привет, Артур, - ответил Форд и обвел мутным взгядом бар. - Скоро ничего этого не будет.
   - А может, оно и к лучшему? Полетим к тебе домой, на Бетельгейзе...
   Форд (это был Форд 2-й - неужели такие элементарные вещи нужно объяснять?) мгновенно протрезвел.
   - Откуда ты знаешь, что я с Бетельгейзе? Я же никогда тебе этого не говорил!
   - Знаю, я все знаю, - загадочно ответил Артур 1-й Форду 2-му. - Я объехал всю Галактику, но таких придурков, какие живут на Бетельгейзе, больше нет нигде.
   Конечно, Артур шутил. Хотите знать, где в Галактике живут самые большие придурки?.. Нет, я вам не скажу, а то вы еще обидетесь.
   - Пойдем сейчас ко мне, у меня есть кое-какое дело, - сказал Артур, и повел покорного Форда за собой.
   Зрелище, которое он там увидел, поразило даже опытного автостопщика по Галактике. К чести Форда 2-го: он закачался, но на ногах устоял. Артур 2й, в очередной раз увидев Артура 1-го, сделал робку попытку снова упасть в обморок, но понял, что в своих начинаниях уже никем поддержан не будет.
   - Ну что ты на меня глаза вылупил, как парнокопытное с Саванны-9 на новые ворота в гиперпространстве? - закричал Форд 1-й на Форда 2-го. - С минуты на минуту нас могут уничтожить к чертовой матери! Рассказывай, что сейчас произойдет, потому что я уже ничего не помню!
   - Э... сейчас должен подойти флот вогонов, чтобы расчистить место для суперскоростной магистрали через всю Галактику - проще говоря, уничтожить Землю.
   - А ты не помнишь, "Путеводитель" ничего не показывал, кроме вогонского флота? - вкрадчивым голосом поинтересовался Форд 1-й.
   - Стойте! - закричал Артур Дент 1-й. - Если "Путеводитель по Галактике" показывал когда-то, то он должен показывать это и сейчас!
   Немедленно из сумки Форда 2-го был извлечен завернутый в походное полотенце "Путеводитель" - который, действительно, подавал какие-то странные сигналы.
   И хотя нам торопиться уже совершенно некуда - все отпущенное нам время уже вышло - я расскажу вам, в чем тут было дело. Современная машина времени должна перемещаться не только во времени, но и в пространстве если вы хотите посмотреть Галактику со вкусом. Поэтому на нее и реагировал "Путеводитель для путешествующих автостопом по Галактике" старая, архаичная книга, почти инкунабула. Для фиксации машин времени нужно пользоваться "Путеводителем для путешествующих автостопом по стреле времени"...
   Вот только не надо. Фирма, выпускающая эти путеводители, мне ничего не платит. И за скрытую рекламу тоже.
   Продолжим. Из соседней комнаты вышел находившийся там до сих пор Слартибартфаст.
   - Мой "Путеводитель" подает сигналы, - сказал ему Форд Префект 2-й (хотя он еще не был знаком со Слаем, но сразу почувствовал, кто организовал эту безумную экспедицию).
   - Мой тоже, - отозвался Слартибартфаст. - Причем гораздо более определенные. Где-то неподалеку от этого места мы сможем зацепиться за машину времени.
   Все тут же начали собираться, и только Артур Дент 2-й остался лежать на диване.
   - Ты чего лежишь! - прикрикнул на него Артур 1-й. - Через час от Земли не останется ничего такого, о чем стоило бы упоминать в путеводителях.
   - А почему ты, собственно, меня учишь? - возмутился Артур 2-й.
   - Потому, что повидал Жизнь, Галактику и Все Остальное. К тому же я тебя на 10 лет старше - а значит, умнее.
   Пораженный такой логикой, Артур 2-й быстро переоделся и вместе со всеми вышел на улицу.
   - Остается только надеяться, что эта машина времени будет посолиднее, чем у Иова, иначе путешественник нас просто не возьмет на борт.
   Компания, действительно, заметно возросла. Слай, два Артура Дента, два Форда Префекта, и один, к счастью, Марвин.
   - Далеко пройдет машина? - спросил Артур 1-й.
   - Вот здесь, - Слартибартфаст показал на экране "Путеводителя".
   - Значит, нам опять нужно на станцию, мы приедем на Фенчерчский вокзал. ..
   - Только не на Фенчерчский, - неожиданно вмешался Марвин.
   - Почему?
   - Потом объясню.
   Так как Марвина можно было обвинить в чем угодно, но только не в необоснованности суждений, решили ехать автомобилем. И посколько в обычный автомобиль компания поместиться уже не могла, Артур 2-й предложил взять микроавтоавтобус соседа, улетевшего на уикенд в Соединенные Штаты. Все равно через 45 минут Земля будет уничтожена, а за это время угнанную машину не сможет найти даже самая лучшая в мире британская полиция.
   Однако за это время над планетой уже появились корабли вогонов. Артур 2-й (его попросили вести машину, потому что Артур 1-й успел уже изрядно подзабыть лондонские дороги) вел микроавтобус на бешеной скорости, однако быстрее, чем за полчаса, до нужного места им добраться не удалось.
   Этим местом указалась полянка в одном из лондонских загородных парков. Путешественники вышли из автобуса, стали вдоль кустов (чтобы их не задела появившаяся из прошлого или из будущего машина времени) и начали ждать.
   Осталось 10 минут до разрушения Земли... О том, чтобы попроситьтся на один из вогонских кораблей, теперь нечего было и думать.
   Девять минут...
   Восемь...
   Семь...
   Шесть...
   Неожиданно, прямо как из-под земли, на поляне сконцентрировался большой блестящий аппарат, по форме напоминающий примитивную летающую тарелку из первых фантастических фильмов.
   - Слава всем тем, кому поклоняются на бескрайних просторах Галактики! воскликнули оба Форда Префекта.
   Эта была машина времени Зафода Биллброкса. Второго.
   А сейчас, пока мои дорогие читатели еще не сошли с ума, мне надо им кое-что объяснить. Даже на Земле, этой сравнительно малообитаемой песчинке в просторах Комоса, говорят, каждый из жителей имеет своего двойника. Сколько же таких двойников у него должно быть в Галактике? И тройников, четверников... Продолжать не буду, ибо запутался в грамматике.
   Однако Зафод Биллброкс 2-й ничуть не походил на Зафода Биллброкса 1-го. У первого было две головы - у второго одна. У перого обе головы были дурные - единственная голова второго отличалась редким умом. Зафод 1-й был бездельником, проводившим основное время в кутежах и официальных мероприятиях - Зафод 2-й трудился, не покладая рук, на благо Галактики.
   Однако при все при этом один Зафод Биллброкс был президентом Галактики - и его называли Первым, а второй работал скромным галактическим частным сыщиком, и его имя лишь изредка появлялось в галактической информационной сети.
   Люк машины времени гостеприимно распахнулся.
   - Быстрее, быстрее, - раздался оттуда усиленный динамиками голос.
   Путешественники не заставили себя долго упрашивать, зашли внутрь, машина вздрогнула...
   И через секунду прелестный английский парк вокруг них исчез, и со всех сторон простерлась черная бездна.
   Это просто машина времени для разгона переместилась на 10 минут вперед - в то время, когда Земли уже не существовало.
   - Вы не подбросите нас немного ? - деликатно спросил Слай.
   - Почему бы и нет? - с приятной улыбкой ответил Зафод.
   Чтобы вы не отвлекались, я скажу, что не буду называть его вторым, потому что Зафод 1-й нам уже никогда не встретиться.
   - Вот только подскочу по своим делам, а потом вас подброшу.
   - А что за делом вы сейчас занимаетесь? - поинтересовался Форд 2-й, который неоднократно видел фотографии Зафода в галактической сети. Это мог бы спросить и Форд 1-й, но он был слишком измучен путешествием.
   - Да вот, выполняю одно небольшое поручение мышей.
   - Мышей??!! - Артур 1-й подскочил с кресла, в которое он было уселся. Этих проклятых тварей?!
   Ладно, ладно, Артур 1-й погорячился. Если бы не эти, как он выразился, "проклятые твари", то и нас с вами бы не было. Это по их поручению Слартибартфаст сотворил Землю - а точнее, гигантский компьютер с элементами органики, который должен был найти, наконец, Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального.
   Ответ - "42" - был известен уже всей Галактике и никого особенно не волновал.
   - Да, - сказал Зафод, - они попросили меня привезти хоть кого-нибудь с Земли. Они препарируют его мозги и узнают Вопрос - если уж больше ничего нельзя сделать.
   Все посмотрели на Артуров - 1-го и 2-го.
   - Будете тянуть жребий? - участливо спросил Марвин.
   - Неужели никак нельзя обойтись без этой вивисекции? - спросил Артур 1й (Артур 2-й пока еще слабо соображал, что происходит).
   - К сожалению, нельзя, - ответил Зафод. - Мыши поручили мне доставить с Земли любого человека, чтобы проанализироваь содержимое его мозга, и извлечь оттуда Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального. Любого человека, кроме...
   Тут Зафод заглянул в раздел записей своего компьютера...
   - ...кроме Артура Дента.
   Оба Артура жутко захохотали.
   - Да я как раз и есть Артур Дент! - сказал каждый из них.
   Зафод помрачнел.
   - Очень печально. Потому что мне сейчас придется опять вернуться в прошлое, высадить вас и взять кого-нибудь другого. Надеюсь, что вы мне больше не попадетесь.
   Перед Артурами Дентами во всей красе предстала перспектива быть уничтоженными в прошлом вместе с Землей. Но тут в разговор вмешался Марвин:
   - Извините, я не могу понять, почему к моему...
   Тут Марвин сделал паузу, как бы с трудом вспоминая редко произносимое слово...
   - ...другу применяется такая дискриминация?
   - Мыши подозревают, что из его мозга нельзя извлечь ничего путного. И совершенно справедливо, как мне кажется, - добавил Зафод, оценивающе взглянув на Артура.
   - Но может быть, я попытаюсь это сделать? - предложил Марвин.
   - Я что-то не вижу у вас с собой оборудования для анализа мозговой ткани.
   - Оно не потребуется. Для органической жизни гораздо более действенным является другой способ - гипноз.
   "Гипнотический транс - естественное состояние разумной жизни в Галактике", - утверждает "Путеводитель для путешествующих автостопом по стреле времени". - "Целые расы и народы живут, так и не приходя в сознание".
   - Ну что ж, попробуйте, - согласился Зафод. - У меня тоже нет никакого желания снова гонять машину на Землю, да еще в такое неспокойное время.
   Артура 2-го (его мозг был более свежим, не надо забывать, что с того момента, когда Артур 1-й покинул разрушаемую вогонами Землю, прошло более 10-ти лет) усадили в мягкое кресло, дали для расслабления 100 грамм " Пангалактического грызлодера", Марвин присел перед ним на корточки и начал водить взад и вперед своим блестящим, никелированным пальцем перед носом Артура. Глаза Марвина при этом успокаивающе мигали.
   - Спать... тебе хочется спать...
   Приблизительно минут через 5 измученный свалившимися на него приключениями, расслабленный "Пангалактическим грызлодером" и убаюкиваюющим голосом Марвина Артур 2-й погрузился в крепчайший сон.
   - Вопрос, - продолжал говорить Марвин. - Думай только о Вопросе. Какой Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального?
   Здесь я несколько разочарую нашего доверчивого читателя. Земля, как гигантский компьютер, включала в себя органическую жизнь. Поэтому выработанный ею Вопрос на Ответ верен только для органичекой жизни. Впрочем, неорганической жизни в Галактике не так уж много - всего около полутора тысяч цивилизаций, и в основном это такие подонки, что и беспокоиться о них не стоит.
   - СКОЛЬКО ПРОЦЕНТОВ АЛКОГОЛЯ ДОЛЖНО ВКЛЮЧАТЬ В СЕБЯ ПИТЬЕ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ, ЧТОБЫ ОНИ ВЕРНО ВОСПРИНИМАЛИ ЖИЗНЬ, ВСЕЛЕННУЮ И ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ?
   Вот такой Вопрос прозвучал из уст Артура Дента 2-го, погруженного в гипнотический транс. Этого момента ждала Галактика в течении нескольких миллионов лет. Надо сказать, Земля, как гигантский компьютер, подходила к этому решению медленно, путем многочисленных аппроксимаций. Непосредственно перед разрушением Земли самыми популярными напитками на ней являлись виски и водка - с крепостью 45 и 40 градусов соответственно.
   Правильный же Ответ был получен мышами 6 миллионов лет тому назад:
   42. Сорок два - чтобы вам было понятнее. Сорок два процента - ну и далее по тексту Вопроса.
   Ошеломленные, путешественники выслушали это великое заявление. Спокойным остался лишь Слартибартфаст - он принадлежал к неорганическому меньшинству, для которого Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального так и остался загадкой.
   Марвину, как потребляющему в основном электричество и машинное масло, тоже было все равно.
   Зафод тут же набрал на компьютере код заказа - и через несколько секунд в выходном отверстии появилось 5 рюмок, наполненных в соответствии с Великой Мудростью Вселенной: для двух Артуров, двух Фордов и самого Зафода.
   Растолкали Артура 2-го, дали ему в руки рюмку. Все вместе выпили, и через несколько секунд Зафод глубокомысленно сказал:
   - Да...
   Машина все так же неслась сквозь бездны времени, но путешественникам уже было гораздо веселее.
   Глава 11.
   Зафод передал сообщение по гиперпространственной связи - и по всей Галактике начался праздник. Все наслаждались плодами мышиной мудрости (не надо забывать, что именно они спроектировали и заказали гигантский компьютер, именуемый "Земля"). Артур Дент тоже не был забыт - после нескольких рюмок Президент планетной системы бета Кормы написал указ о присвоении Артуру ордена Героя Галактики. Артур 1-й и 2-й тут же затеяли спор, кто из них будет носить этот орден.
   К слову сказать, о своем награждении они узнали из галактических новостей, а самого ордена так никогда никто из них не получил. И к счастью, надо сказать, потому что наградной знак его сделан из урана, и украшен изумительной красоты самоцветами, светящимися в темноте от обилия в них тяжелых элементов.
   - Так куда вас подбросить? - спросил Зафод.
   - К планете вогонов. Приблизительно три миллиона лет тому назад.
   - Нет проблем. Но что вам понадобилось в таком гнусном месте?
   - Дела... - уклончиво ответил Слартибартфаст.
   - Доберемся сначала до вогонов, а потом я уже прыгну на три миллиона лет назад - так мне удобнее.
   Несколько тысяч световых лет пролетели в полном молчании - Зафод управлял кораблем (кстати, в пространстве его машина передвигалась на бистроматической тяге - гораздо медленнее, чем дегенератор на жидких нейронах), Форды и Артуры расслаблялись с помощью Ответа на Великий Вопрос... проще говоря, выпивали, да и Слай тоже нуждался в отдыхе.
   - Что за черт! - вдруг выругался сидящий за штурвалом Зафод.
   - Что-то случилось? - вежливо поинтересовался Слартибартфаст.
   - Да я просто нечаянно проскочил область вогонов... Секундочку, сейчас я сдам назад.
   И после паузы снова...
   - О, черт!
   Все деликатно промолчали, чтобы не раздражать пилота. Но тут Зафод сам повернулся к ним.
   - Область вогонов исчезла.
   - То есть как исчезла? - почти в один голос спросили оба Форда Префекта.
   - А так, исчезла. На карте есть, а в пространстве нет. Похоже, как если бы кто вырезал на карте круг, а потом аккуратно сшил края дырки.
   - Как такое возможно? - спросил Артур 1-й.
   - Понятия не имею, - в таком тоне высказались все - и сам Зафод, и Слай, и оба Форда Префекта, исколесившие автостопом всю Галактику.
   Глава 12.
   - Я ничего не понимаю, - сказал Слай. - Еще недавно здесь была область вогонов. Может быть, попробуем прыгнуть в прошлое?
   Зафод прыгнул на тысячу, пять и десять тысяч лет в прошлое, но каждый раз они попадали в ту область, из которой они и отправлялись - сектор пространства, в котором обитали вогоны, оставался недоступен.
   - Это черт знает что такое, - наконец высказал Зафод свое мнение. Может быть, вогоны скрываются от галактического правосудия каким-нибудь хитроумным образом?
   - Все сразу? - засомневался Форд Префект.
   - Мне кажется, - высказал свое мнение Артур 1-й, - что здесь мы имеем дело с каким-то редким феноменом пространства-времени.
   - В таком случае, - решил Зафод, - нам следует отправиться в НИИФИГА.
   (Научно-Исследовательский Институт Феноменальных и Грандиозных Аномалий. - А.Р.)
   Путешественники с ним согласились, потому что не видели другого выхода: единственное место, где помогут в разрешении невероятных феноменов, с которыми то и дело сталкивается исследователь Галактики - это НИИФИГА.
   Этот уникальный институт расположен в самом центре галактического Ядра, и содержится на средства Содружества Галактических Наций. Многие, еще не вступившие в содружество молодые цивилизации ошибочно полагают, что в Ядре Галактики находится черная дыра. На самом деле столько материалов и энергии поглощает работа НИИФИГА. Если самым прибыльным учреждением в Галактике является издательство "Путеводителя для путешествующих автостопом по стреле времени" ( на втором месте - галактическая мафия торговцев наркотиками), то самым убыточным - так нужный сейчас нашим путешественникам институт.
   Точнее, являлся - несколько тысяч лет назад он был закрыт, так как дефицит бюджета Содружества Галактических Наций достиг критической точки, за которой наступает финансовый коллапс - гораздо более опасный, чем коллапс гравитационный. Но об этой мелочи я упомянул просто так, к слову потому что наши герои сейчас мчатся в Ядро Галактики на машине времени.
   Глава 13.
   Быстрее всего во Вселенной распротраняются слухи. За ними неприятности. А свет по скорости распространения находится то ли на третьем, то ли на четвертом месте.
   Несмотря на то, что НИИФИГА закрыт уже несколько тысячелетий, из окраин Галактики до сих пор продолжают поступать к нему заказанные когдато материалы (это-то и дает "эффект черной дыры", которую НИИФИГА лишь немного превосходит по своей убыточности). А все потому, что самым медленным в Галактике по скорости распространения является распространение информации по бюрократическим инстанциям.
   Зафодов бистромалет подлетел к Научно-Исследовательскому Институту Феноменальных И Грандиозных Аномалий, который занимает... Точнее сказать занимал, но это по отношению к нашему времени, а Зафод уже успел прыгнуть в то далекое прошлое, когда это потрясающее по своей расточительности учреждение процветало.
   Так вот, НИИФИГА занимает одновременно две планеты, связанные между собою космическим лифтом. Вход в лифт
   украшала монументальная стела с золотой надписью:
   "ЛИФТ НА РЕМОНТЕ",
   поэтому если вы хотели добраться на соседнюю планету, вам все равно приходилось пользоваться межпланетным катером.
   НИИФИГА отличался тем, что в нем никогда невозможно было найти именно того, кого вам надо. Собственно, эти отличаются все научные учреждения, но мало какое из них располагается на двух планетах одновременно.
   Однако будет вопиющей несправедливость утверждать, что НИИФИГА не занимался ничем полезным. А кто сумел в ограниченном объеме искривить пространство так, что линии движения фотонов составляли инициалы Зафода Биллброкса (я имею в виду Президента Галактики)? Я уж не говорю про неоднократные эксперименты, которые вообще ставили под угрозу существование разумной жизни в Галактике (а потом сами же сотрудники НИИФИГА эти угрозы ликвидировали, получая за это многочисленные награды).
   Однако когда наши путешественники прибыли в космопорт НИИФИГА, им довольно быстро удалось найти нужного сотрудника - именно потому, что они не искали никого конкретно.
   - Область вогонов исчезла, - сказал Слартибартфаст, ухватив за рукав скафандра первого проходившего мимо ниифиговца. - Вернее, исчезнет чеез какое-то время. А возможно, исчезла уже и сейчас - ретроспективно. Кто мог бы помочь нам разобраться, куда они подевались? Кто здесь может разрешить подобную проблему?
   - Да кто угодно, - любезно ответил ученый и попытался вырваться, но Слартибартфаст держал его мертвой хваткой. - Ладно, я отведу вас к нашему крупнейшему специалисту по аномалиям пространства-времени.
   Кабинет крупнейшего специалиста находился совсем рядом, однако ждать его пришлось минут пять. Точнее, ноги его находились в кресле, а верхняя половина отсутствовала. Видавшие виды путешественники подумали было уже, что так и надо, но их сопровождающий объяснил:
   - Недавно мы запускали прибор по изменению скорости течения времени в локальных масштабах. Машина чего-то барахлила, он заглянул внутрь... Короче, верхняя половина его тела теперь оказалась сдвинутой относительно нашей реальности на пять минут.
   После чего сопровождающий испарился - возможно, удалился в другое измерение, а возможно - в буфет, которым славился НИИФИГА. Однако он не соврал, и через пару минут над нижней половиной сидевшего за столом ученого материализовалась верхняя.
   - Что вам угодно? - спросил он у путешественников, окруживших его стол.
   - Мы хотели отправиться в область вогонов, - начал объяснять уже Зафод, - но неожиданно обнаружили, что их нет.
   - Куда-то улетели? Планета пустая? Значит, им предоставилась возможность сделать кому-то гадость. Я бы вообще не возражал, если бы все вогоны затерялись где-нибудь в складках времени.
   - Похоже, именно так и произошло. Нету самой планеты. А вместе с ней пропала вся область пространства.
   Ученый задумался.
   - Я бы сказал, что их похитили, если бы кому-то могла понадобиться такая дрянь, как вогоны.
   - И еще - мы видели на Земле непонятный прибор, закрытый маскировочным полем, - вмешался Марвин. Никто, признаться не понял причину этого вмешательства. А ученый отмахнулся:
   - Мы здесь занимаемся только Грандиозными Аномалиями. Не отвлекайте меня подобными мелочами.
   - А может быть, все-таки посмотрите? - не отставал Марвин, и, не спрашивая, засунул палец в порт стоявшего на столе компьютера. Экран отобразил то, что люди не
   могли увидеть на Фенчерчском вокзале из-за маскировочного поля (прибор представлялся им неработающим табло, которых всегда полно на любом вокзале, а в особенности на английском).
   Вместо табло там находился здоровый шкаф, уснащенный чем-то вроде рупора. Только заметив его, ведущий специалист НИИФИГА по Грандиозным Аномалиям нахмурился:
   - Я знаю, что это за устройство.
   Дальнейшая его речь была понятна только Марвину, несмотря на то, что все члены экспедиции, кроме Артура Дента 2-го, исколесили всю Галактику вдоль и поперек. А я вам изложу ее вкратце, на уровне, доступном вашему пониманию (и моему тоже, не обижайтесь).
   Перед любой цивилизацией рано или поздно встает проблема переработки отходов. Проблема эта вполне разрешима, и быстро переходит во вторую стадию: "Может быть, из отходов можно сделать что-нибудь полезное?"
   На третей стадии цивилизация начинает гоняться за отходами других цивилизаций. Столько отходов, сколько выбрасывают земляне, другой, более рачительной цивилизации, хватило бы на безбедную жизнь. Однако наиболее значительной потерей земной цивилизации является время. В некоторых странах практически все время их населения уходит в отходы. Особенно это заметно в моей любимой Великобритании - похоже, вся ее бюрократическая система только на то и работает, чтобы перевести время британских граждан в отбросы.
   Однако время, как мы уже знаем - это энергия. А если у одной части населения Галактики есть лишнее время (= энергия), то почему бы не поделиться им с соседями?
   С этой целью в НИИФИГА был разработан прибор по улавливанию лишнего времени, который преобразовывал его в энергию прямо на месте и передавал ее потребителю. Заказчиками прибора, кстати говоря, были вогоны, которым времени всегда не хватало, потому что других источников энергии у них практически не было. Они же и разместили первые пробные экземпляры на вокзалах, этих гигантских похитителях времени (в оффисы учреждений должна была поступить модель следующего поколения, миниатюрная). Землян, естественно, никто не спрашивал - вогоны счи
   тали их интеллектуальный уровень слишком низким, чтобы вести переговоры (уж чья бы корова мычала...)
   - Вы случайно не привезли с собой образцы вакуума? - спросил озабоченный ученый.
   - Нет, - честно ответил Форд (то ли 1-й, то ли второй - разве это сейчас важно?). - Мы не думали, что вакуум может понадобиться для анализа. Впрочем, вакуума там сколько угодно, вот только материи и пространства нет.
   - Не скажите, - мрачно парировал сотрудник НИИФИГА. - Если развитие Галактики пойдет такими темпами, скоро даже вакуум в ней станет дефицитом. А пока, похоже, мы столкнулись с дефицитом времени.
   - Ну, это не проблема, - усмехнулся Зафод. - У меня дефицит времени постоянно.
   - Нет, вы меня не так поняли. Время вогонов истекло. Кончилось. Если транжирить время, как это делали они, то время рано или поздно закончится.