Они шли по подземному коридору уже полчаса, когда до слуха дотянулись отголоски далекой песни. Юлька не отдавала себе отчета, что слышит ее, но в душе зародилось странное чувство - будто из забытого детства постучались воспоминания. Как и несколько часов назад мысль вдруг сама собой устремилась в неведомую даль. Появился просторный зеленый луг, пестрящий мелкими голубыми цветами. Женщина в нежно-розовом платье и кружевной шляпке с широкими полями отрывается от книги и улыбаясь смотрит на двух детей, резвящихся в траве - девочку в голубом и малыша в бардовом. Налетел ветер, сорвал шляпку с головы женщины. Она смеется, а дети бегут по лугу за улетающей шляпкой, падают, хохочут, вскакиваю, и опять бегут. Неожиданно как из-под земли возникают всадники. Небо темнеет, луг превращается в серый мрачный пляж. Девочка испуганно замирает, а карапуз неуклюже вытаскивает из игрушечных ножен детскую шпагу. Ему года три, он едва достает сестренке до плеча, но отчаянно закрывает ее собой от злобных людей. Девочка тянет брата назад, пытается поднять на руки и бежать, но малыш слишком велик для нее. Большие серые глаза наполняются слезами. Один из всадников нагоняет детей и как пушинку поднимает мальчишку в седло. Девочка кричит, бросается к человеку в ядовито-желтом плаще, хватает за стремя, зовет мать, оглядывается, ищет ее глазами, и: видит кроваво-красную шляпку под копытами коней. Ударила молния. Мир вокруг девочки почернел, картинка поблекла и растаяла, а на ее место пришли усталость и единственное желание - спать. Сквозь мелодичный тонкий звон, наполнявший туннель, Юлька с трудом различила голос Оливула: - Юля! Юля, очнись! - Я устала, - проговорила она, опускаясь на песок. - Юля, ты не должна засыпать! Это Игра! Девушка не слышала. Оливул не позволил ей упасть, подхватил на руки и побежал вперед. Звон летел попятам, эхо множило убаюкивающие переливы, и смертоносные звуки волнами накатывались на людей с разных сторон. Тренированное сознание экзистора успешно сопротивлялось, но Юлька глубже и глубже погружалась в объятия опасного сна. Белый князь остановился. - Покажись! - крикнул он в пустоту. - Выходи и сразимся один на один! Ты можешь желать моей смерти, но девочке вредить не смей! Он бережно положил девушку на землю и приготовился к бою. Сила Созидания вырвалась на свободу. Мощный экзорный щит закрыл мозг от образов покоя и вечного забвения, летящих на крыльях коварной музыки, и Бер- Росс начал формировать собственную Игру. Повинуясь его воле, возник единый монотонный гул, растущий как горная лавина. Хрустальный звон захлебнулся, одурманивающие тона его потерялись в отвратительном скрежете, и два звуковых фронта столкнулись в отчаянной битве. Оливул упал рядом с Юлькой, закрыв ее и себя своим плащом. Так под белым покрывалом они переждали, пока сражающиеся звуки унесутся глубоко в пещеры. Убедившись, что опасность миновала, Бер-Росс выпрямился и грустно посмотрел на спутницу. - Это хорошо, что ты спишь, - прошептал он. - Не люблю прощаний.
Он наклонился, поцеловал ее спящую в приоткрытые губы, поднял на руки и пошел навстречу легкому ветерку, вестнику с поверхности планеты. Скоро в туннеле стало светлеть. Еще несколько минут, и мрачные пещеры остались позади. Потрепанный звездолет, похожий на гигантского волка, стоял на небольшом ровном плато между скал. В сумерках Оливул заметил направлявшихся к нему людей. Он не приблизился к ним, и они остановились недалеко от корабля. От группы отделилась женщина. Бер-Росс дождался, пока она подойдет ближе, и в знак доброй воли сделал несколько шагов навстречу. - Что с Юлией? - спросила Каляда с тщательно скрываемым волнением. - Она невредима, всего лишь спит. Оливул осторожно переложил в ее руки спящую девушку. - Берегите ее, прошу вас, - произнес он тихо и, отойдя назад, распахнул окно в черноту Структуры. - Один в поле не воин, Белый князь, - сказала ему вслед Каляда. - Вы правы, сударыня, однако там, куда иду я, нет полей, там существует только Путь.
39
Юлька потянулась и открыла глаза. К ней наклонилась Каляда. - Серафима! - обрадовалась девушка, проворно села и обняла подругу. - Как я рада тебя видеть! Ой, где мы? - На "Крылатом Волке", Юля. Это звездолет, на котором летал отец Данилы. Здесь мы в безопасности. - А Оливул? - Он вынес тебя из пещер. Ты спала от воздействия магических звуков. - Звуков? Бр-р- р, - Юлька замотала головой. - Давно я тут? - Около двух часов. - Серафима, Оливул все-таки ушел? - ее голос дрогнул. - Увы. Пэр предполагает, что он задумал разрушить Экзистедер Диербрука. - Я слышала их разговор, - тяжело вздохнула девушка. -Почему он не остался? Мы ведь не враги друг другу! И: я же ему не безразлична. Я чувствовала, я не могла ошибиться! - Все верно, Юля. И по-моему, ты заставила его взглянуть на мир другими глазами. - Что теперь будет? - Поживем - увидим. Приводи себя в порядок и давай ужинать. Ребята как раз наладили кухонный агрегат.
Юлька бродила по "Крылатому Волку" так, будто давным- давно жила на нем. Большая спальная каюта, разделенная перегородкой, две душевые, пищеблок, кладовые - все это располагалось в кормовой части среднего яруса корабля. Раздвижные двери выходили в небольшой тамбур, сюда же от внешнего люка спускалась крутая лестница - парадный вход. Двухстворчатая широкая дверь вела в центральный зал корабля - кают-компанию - с круглым столом посередине, массой непонятных с первого взгляда приспособлений на стенах и огромным обзорным экраном по правому борту. Предметы мебели, хоть и немногочисленные, создавали ощущение домашнего уюта, и зал, несмотря на внушительные размеры, казался теплой гостиной для большой дружной семьи. Ковровое покрытие совершенно погасило звук шагов. Юлька ступала по мягкому полу, озиралась по сторонам, и с трепетным восторгом сознавала, что все ее самые сокровенные мечты наконец обретают жизнь. Нечто родное таилось в спокойных ликах мониторов, в шепоте кондиционеров и легком движении свежего воздуха, в мерном свете растянутых под потолком ламп. Ей почудилось даже, что невидимые руки корабля на несколько мгновений заключили ее в отеческие объятия. Юлька обошла кают-компанию, понаблюдала за маленьким бытовым роботом, который усердно вычищал последние комки пыли из-под компьютерного терминала, и опустила руку на клавишу дверной панели. Створы тотчас разомкнулись. Девушка почему-то знала, куда ведет открывшийся коридор. Несколько шагов по гулкому пластиковому полу, и она оказалась в кабине управления.
Для людей, тесно связанных с космофлотом, планировка кабины представлялась по меньшей мере нелепой: ни привычного пилотского сектора, ни навигационного узла здесь не было, разве что капитанский мостик по традиции располагался по центру в виде полукруглого возвышения. Помещение имело форму сегмента эллипса, а терминалы и мониторы вытянулись вдоль стен двумя неровными дугами. Назначение одной из этих линий Юлька угадала без труда, поскольку именно там орудовал Данила. Взявшийся разобраться в системе управления, он почти что потерпел фиаско, и теперь по кабине гремели тирады его бурных возмущений. - И какой идиот додумался так распределить цепи! Это не корабль, это сплошной парадокс! Да с такими параметрами мы не то что в Миры, в небо взлететь не сможем! "Данька, Данька, не спеши, - Пэр вился возле друга. - Давай не все сразу. Пойми, твой отец никогда не использовал мощности корабля полностью. Он был пилотом, а ты один пытаешься выполнить работу и за бортинженера, и за капитана, и за штурмана. Взлетать Волку помогал я: Юля! - призрак заметил девушку. Как самочувствие?" - У меня все хорошо, - бодро отозвалась та. - Привет, Данила. - А, наш спелеолог проснулась! Привет. Как тебе красавец? - он обобщенно показал на корабль. - Интересная конфигурация. - Точно. В бреду такое увидишь! "Данила! - Пэр почти рассердился. - Этот корабль создан, чтобы стать домом Семи Стихий. Управлять им должны семеро. И все оснащение звездолета рассчитано на семерых!" - А форма на что рассчитана? Очень приятно сидеть в кабине и знать, что являешься начинкой волчьей башки. Напрасно хихикаешь, Юлька. Твое место - в ушах! - Мое место? - А кто же еще будет дистантером-стрелком? - Пэр! Данила!- Юлька захлебнулась от восторга. - Это надо понимать, что мы все - внемиренцы? "Именно так, Юля. Добро пожаловать домой!"
40
Желтый Аз-князь заканчивал построение моста в новый Мир, когда к нему вошел Оливул. - Где ты пропадал? - не слишком дружелюбно поинтересовался Диербрук, не оборачиваясь к племяннику. - Подожди на платформе, я должен завершить Игру. - Мой князь, то, о чем я хочу говорить с вами, слишком важно и не терпит промедления. - Вот как? - старик оставил пульт и в широком кресле опустился в центр необъятного зала. - И в чем заключается столь неотложная проблема, Оливул? - Вы представляете себе последствия, которые повлечет Игра на Первом Экзистедере, мой князь? - Разумеется, представляю. И что? - Спокойствие, с которым вы отвечаете, заставляет меня думать, что вы не осознаете до конца, как Великая Игра отразится на Мирах. Возрожденная, она не изменит, она уничтожит Структуру. - Совершенно верно! - Аз-князь начал терять терпение. - Мне не нужны старые Миры. Ты прекрасно это знал, когда рассчитывал вектора мостов и координаты Изначальной Точки. От Первого Экзистедера пойдет экзорный поток, за какой-то там квант времени Игра распространится на Миры, они заменят собой другие и так далее. Да что я тебе объясняю! Ты у нас математик, а не я! Оливул украдкой вздохнул. Направляясь к дяде, у него еще теплилась надежда, что тот сам откажется от гибельной затеи, вдруг проникнув в ее истинный смысл. Однако надежде не суждено было оправдаться. - Мы не Великие, чтобы распоряжаться судьбами неисчислимого множества жизней, - снова заговорил Бер- Росс. - Созданная однажды, Структура должна развиваться сама. - Да ты бредишь, не иначе, - развел руками Диербрук. - Ты мне мешаешь, Оливул. Отложим этот бесполезный разговор на следующий раз. Оливул не двинулся с места. - Аз-князь, - начал он, чеканя слова, - я верю, вы не посмеете уничтожить ни одного Мира, ни одной планеты, ни одной жизни. - Довольно, Оливул! - Диербрук встал. - Мне надоело выслушивать этот бред. Убирайся! - Остановите Экзистедер, князь! Завершите Игру сейчас, или будет поздно. - Убирайся вон! Или я вышвырну тебя, мальчишка! Оливул напрягся до предела. - Вы не оставляете мне выбора. Ваш поход к Первому Экзистедеру окончен! Во имя всех Миров! Его правая рука, сжатая в кулак, стала описывать полукруг, собирая потоки энергий. Аз-князь рассвирепел. - Что?! Тягаться со мной?! Пространство вокруг него замерцало, и Экзистедер, повинуясь хозяину, выбросил сгусток смертоносных молний. Оливул разжал руку. Горящие стрелы разбились о поднятый щит. Два экзорных потока столкнулись, круша всё на своем пути. Структурное пространство вокруг крошечного мирка-платформы вскипело. Ломались каналы, рушился наведенный экзистором мост, Экзистедер накалился, готовый разлететься на куски. - Глупец! Ты погибнешь, - скалясь улыбался Диербрук и продолжал теснить племянника к черной бездне. - Вы никогда не уничтожите Структуру! Оливул уклонился от разрушительной струи, посланной Аз-князем, и выплеснул свою мощь целиком. Ураган обрушился на платформу. Создание не выдержало. Последовала яркая вспышка, и Мир во мгновение ока канул в небытие, сбросив Бер-Росса и Диербрука в пустоту. Старик закричал. Сгусток спутанных каналов взорвался и разметал плоские осколки Экзистедера по пространству. Диербрук, использовав последние силы, успел ухватиться за обрывок Пути и исчез в Черноте. У Оливула же энергии не осталось. Его начало затягивать в образовавшийся вихревой омут. Тело готово было развалиться на мелкие частицы, нахлынула боль и ужасная слабость. "Прощай, Юля", - успел подумать Оливул прежде, чем сознание отключилось.
41
За ужином ни у кого не нашлось желания строить планы на будущее. Полные событий сутки доконали даже Данилу: пилот откровенно клевал носом, рассеянно водя вилкой по тарелке. Каляда окинула взглядом уставших друзей и сказала: - Отбой, молодые люди. Неизвестно, что преподнесет нам завтрашний день. Давайте отдыхать. Пэр, к тебе это тоже относится. Юлька встала и грустно посмотрела на два пустующих за столом кресла. Серафима поймала ее взгляд и, когда Грег, Гор и Данила вышли, шепнула. - Он присоединится к нам, я уверена. - Ты умеешь заглядывать в будущее? - глаза Юльки расширились от удивления. - Нет, но я вижу, что ты ждешь его, и желаешь ему добра и удачи всей душой. А как я заметила, твои пожелания обычно сбываются! Юлька проснулась от нарастающего чувства тревоги и поеживаясь, как от холода, села на койке. За иллюминатором светало. Звезда поднималась в чистое небо, не было ни единого признака приближающейся бури, и все же тревога неумолимо росла. Девушка быстро оделась и выглянула в отсек, где ночевали Данила и близнецы. Грег и Гор стояли возле узкого окна, напряженно изучая горизонт. - Что-то не так? - Серафима положила руку Юльке на плечо. Та обернулась. - Не знаю: Будто гроза надвигается. Приподнялся Данила. - Что там у нас? - Пока ничего, - откликнулись близнецы. Неожиданно Юлька ощутила порыв невиданных сил, едва не пробивший границы измерения. - Оливул: - пробормотала она. - Грег, Гор, вы слышали? Не дожидаясь ответа, она опрометью кинулась к внешнему люку. Остальные побежали за ней. На палубе их встретил Пэр. "Творится что-то неладное, - сообщил он. - Кажется, Бер-Росс затеял грандиозную баталию!" Близнецы растерянно смотрели друг на друга и вздрогнули, когда на Надмирье обрушился новый энергетический шквал. Юлька зажала голову руками: - Он погибает!.. Оливул! Перед ней вдруг возникло черное облако. Не оглядываясь, девушка бросилась вперед и исчезла. Гай-Россы сорвались с места в следующее мгновение. - Я удержу ворота! - крикнула Серафима вслед близнецам, растворившимся в пустоте. Пэр ринулся было за друзьями, но Данила преградил ему путь. - Стой! Если что случится, я не вытащу вас один! "Верно. Только бы Юля нашла опору!" Черное марево грязным пятном застыло над "Волком", Каляда стояла неподвижно, и, казалось, само Время замерло вместе с ней: Вот она уронила руки, качнулась вперед и упала на одно колено. - Серафима! - Данила кинулся к женщине. - Помоги им: Они его вернули, - выговорила та. - Где? Где они? - За утесом. Ты найдешь. Быстрее! Гаюнар сиганул на землю не дожидаясь, пока опустится подъемник, и побежал в указанном направлении. Пэр его догнал и даже перегнал, хотя обычно перемещался в видимом состоянии довольно медленно. Данила перескочил через очередной валун и замер как вкопанный перед развернувшейся картиной. Юлька сидела на земле встрепанная и бледная, на ее руках лежал Белый князь, бездыханный, как показалось пилоту в первый момент. Грег и Гор стояли на коленях возле; один держал ладони на груди Оливула, другой - на его лбу и на кисти правой руки. В волосах юношей метались перламутровые искры. - Живой? - выдохнул Гаюнар. "Едва-едва, - ответил Пэр. - Они пытаются передать ему жизненные силы". Подоспела Каляда, отодвинула близнецов и наклонилась над Бер-Россом. Ее пальцы с длинными темными ногтями заскользили по его груди и шее, а бесстрастный взор карих глаз уперся в бледное лицо. Белые волосы князя чуть заметно заискрились. - На "Волка", немедленно, - Серафима резко выпрямилась. Грег, Гор и Данила подняли безвольное тело и понесли к кораблю. Юльку, все еще шальную, обняла подруга. - Успокойся, Юленька, он жив. Ты успела! Девушку била крупная дрожь. - Как там было жутко! Полный хаос, ни одной опоры. Я думала: думала, его уже нет. - Все позади. Ты нужна ему. Соберись, девочка. - Да, - Юлька вздохнула. - Я готова.
Оливула уложили на нижней койке в полупустой спальной каюте. - Грег, Гор, найдите медицинский набор, - распорядилась Каляда. - Юля, принеси воду и полотенце. Пэр, нужно что-то теплое: плед, одеяло - все равно. Пока вокруг продолжалась суета, Данила присел возле Белого князя, опустил руки на его лоб и на грудь, как это делали близнецы, и, не слишком-то веря в результат, заставил себя сосредоточиться на передаче жизненной мощи. Неожиданно перед глазами вспыхнул ни с чем не сравнимый всеобъемлющий свет, вырвавшийся, как показалось Гаюнару, из глубин его собственной души. Оливул вздрогнул всем телом. Никаких отрицательных эффектов на себе Данила не почувствовал, но Серафима поспешно отдернула его от Бер-Росса. - Не время для экспериментов, - бросила она и шагнула к столу, куда близнецы только что водрузили портативный медицинский блок. Даниле потребовалось около минуты, чтобы навести порядок в голове после легкого шока. - Пэр, - вполголоса обратился он к призраку, - что я сделал? Что это было? "Ты поделился с Белым князем энергией Сущности, как Грег и Гор. Родная кровь стирает всякие границы, а Стихия Космоса объединяет наши души. Чему ты удивляешься? А! Я же забыл тебе сказать: если хорошо покопаться в твоей родословной, то можно точно установить, каким братом или дядей: или племянником ты приходишься Россам". Юлька сидела рядом с Оливулом, сжимая его холодную руку в своих ладонях, не слышала ничего, происходящего вокруг, и не отрываясь смотрела в бледное лицо друга. До сих пор он был где-то далеко, на пороге смерти, и только сейчас она стала чувствовать, как приближается его сознание. Он глубоко вздохнул. Юлька застыла, боясь спугнуть возвращающуюся жизнь: Веки с черными ресницами дрогнули. Ей показалось, прошла вечность, прежде чем он приоткрыл глаза. Затуманенный взор скользнул по знакомым лицам и остановился на Юлии. Губы шевельнулись, произнося ее имя. - Оливул, - она не замечала, как слезы сами собой потекли по щекам, - все будет хорошо. Ты с нами. Слышишь, Оливул? Мы вместе. Она продолжала держать его ладонь, и горячие слезинки капали на теплеющие пальцы. Взгляд Белого князя прояснился. - Юля: Как? - голос был едва слышен. Девушка поспешно тронула пальчиком его еще бескровные губы, делая знак молчать. - Потом. Это не важно. Главное - ты жив. Он устало опустил веки и прошептал. - Не плачь: Все в порядке. Серафима с инъектором в руке приблизилась к Бер- Россу. - Экзистедер Экзистедером, а мы как-никак люди, - пояснила она и быстро ввела лекарство; он вздрогнул. - Прикосновение чувствуешь? Очень хорошо. Попробуй пошевелиться. Он медленно повел плечом. Каляда подбодрила его улыбкой. - Ну ты и всыпал Диербруку! Вот это был удар! - воскликнул Гор, когда женщина отошла к столу, чтобы убрать аппарат. - Только перья от Экзистедера полетели, - поддержал Грег. Оливул поднял на юношей взгляд. - Вы тоже: были там? Близнецы по очереди пожали его руку, и Белый князь почувствовал, как окунается в безбрежные просторы их юной, полной веры и тепла, искренней души. "Вот оно - мое созвездие", - подумал он, и в усталых глазах мелькнули горячие капли. Серафима мягко, но настойчиво отвела юношей в сторону. - Всем, за исключением Юлии, я советую заняться текущими делами, сказала она. - Оливул должен отдохнуть. Бер-Росс поспешил задать волнующий его вопрос: - Кто же вернул меня? - произнес он, стараясь говорить громче. - Все, - ответила Юлька. Каляда уточнила: - Самое главное сделали Юля, Грег и Гор. - А ты держала Структурный вход открытым, - вставил Гор. - Без тебя мы бы не нашли Путь назад, - уточнил Грег. - Да, но я опиралась на Данилу и Пэра, - сказала Серафима, -когда вы вчетвером слишком удалились от границ Мира. Бер-Росса устроили удобнее на койке в каюте, сняли сапоги, плащ и камзол, укрыли теплым одеялом и оставили Юльке на попечение. Когда все, кроме нее, покинули каюту, Оливул с улыбкой спросил: - Ты собираешься быть моей сиделкой? - Собираюсь. А то вдруг ты опять вздумаешь нырять в Структуру. - Я больше никуда не уйду, Юля. - Ладно, поверим, - сказала она и выпалила: - А это, чтобы ты знал - я с тобой! И девушка прильнула губами к его тонким губам. Оливул одной рукой прижал ее к себе и поцелуй получился долгим и горячим. Юлька, покраснев, отпрянула. - Зачем ты? - пролепетала она. - Чтобы ты была уверена: я не уйду, - засмеялся он тихо.
42
Сначала Оливулу снилось, что он летит как птица среди облаков и видит под собой зеленые леса, лазурные реки, холмы и озера с чистейшей водой. Это был один из Темных Миров, запретный, но близкий и желанный. Затем сон преобразился. Появилось ощущение бешеной скачки. Он увидел себя, мчащимся на белом великолепном скакуне, рядом развевалась нежно-голубая накидка и слышался веселый смех Юльки. Она неслась по правую руку от него и прекрасные золотые кудри флагом вились по ветру. В небе летел черный с серебром двуглавый дракон, стройный и горделивый, и огромные крылья его мерно и спокойно рассекали сияющий чистотой воздух. Слева скакал третий всадник, однако Оливулу, как он ни старался, не удавалось рассмотреть его. Мелькал лишь темно-синий плащ, капюшон которого закрывал голову незнакомца. На миг луч солнца коснулся скрытого лица. Оливулу показалось, будто он заметил прядь огненных волос, но крыло дракона бросило тень, и тайна осталась тайной. Юлька хохотала, захлебываясь встречным ветром, кричала чтото спутникам, обращаясь ко всем сразу, и дракон склонял к ней то одну голову, то другую. Оборачивался и синий всадник. Оливул не сомневался, что хорошо знает его, но мучительно не мог разгадать, кто прячется под мрачными одеждами. Белый князь встрепенулся. От серых стен просторной каюты веяло теплом и уютом - ко всему здесь уже успели прикоснуться заботливые девичьи руки. Оливул осторожно повернулся и нашел глазами Юльку: она старательно отчищала от пыли автоматические жалюзи. Наблюдал за ней молодой человек недолго. Услышав шорох, она обернулась. - Оливул! - девушка подпорхнула к другу. - Как ты себя чувствуешь? - Замечательно, - улыбнулся он в ответ и сел на койке. Комната поплыла перед глазами. И хотя Бер-Росс не подал виду, Юльку не так просто было провести. - Оливул?.. Куда ты спешишь? Ложись! - Все в порядке, Юля. Она молчала. Он поднял глаза и встретился с ее слишком выразительным взглядом. - "Все в порядке" бывает у тебя в трех случаях, - заявила девушка. Когда действительно все в порядке, когда что-то не в порядке, и когда не в порядке всё. Какой из трех на этот раз? Оливул рассмеялся, но ответил честно. - Второй. Не волнуйся: это пустяки!.. Ты не раз спасала меня, но лишь сейчас я понял, что хочу жить. Потому что рядом есть ты. Я люблю тебя, Юля. Он бережно взял ее руки в свои и прижал к губам. - Оливул: Мой князь, - прошептала она и окунулась в его объятия. Мир вырос до размеров вселенной - свободный, счастливый, мир сбывшейся надежды. И они были там вдвоем, летящие навстречу своей мечте. Сильные, красивые, молодые, они отважно шагнули в пучину судьбы, которую им предстояло построить:
Серафима бегло просмотрела результаты тестирования бортовых систем. - Ты прав, Данила, с такими параметрами мы далеко не улетим. Хотя твоя идея переброски энергии вслепую тоже не годится. Волк не обычный звездолет, и тем более не патрульный катер. Возможно, твой отец знал секрет скорости корабля, но нам теперь предстоит отыскать его самим. - Пока мы будем его искать, с Альционы пришлют какой-нибудь десантный отряд. Они не станут спрашивать, откуда тут взялся корабль - просто расстреляют нас и точка, - Гаюнар мрачно захлопнул крышку вспомогательного пульта. - Пэр, вылезай из компьютеров! Все равно пароли не снимешь. "Согласен, - призрак тонкой струей вытек из вентиляционной щели центрального процессора и принял вид человека. - Мне и раньше это не удавалось. Только должен предупредить, Серафима, что старший Гаюнар не использовал ничего кроме обычного гипердрайвера. Взлет обеспечивал я - Волк как-никак мое тело". Каляда задумчиво изучала экраны. - Оставим вопрос о мощности корабля открытым. Дня два на освоение основных блоков у нас, думаю, есть. И если Экзистедер уничтожен окончательно, нам нет необходимости задерживаться здесь дольше. Чуть только она закончила фразу, из кают-компании раздался грохот. Данила глазом моргнуть не успел, а женщина была уже в проходе, соединяющем кабину управления с центральным помещением. Пэр метнулся за ней. "Отбой, - сообщил призрак, когда Гаюнар ворвался в зал. - Всего лишь экран упал". Грег и Гор, виновники происшествия, разглядывали место, где висел прибор. Серафима стояла рядом. - Этот был единственный, который не функционировал, - объяснял Гор. - Мы его снять хотели, а он сам упал. Каляда слушала в пол-уха; внимание ее приковал странный узор, выбитый на стене. Она осторожно стерла пыль с орнамента, и перед внемиренцами предстал выпуклый диск из светлого сплава. Различимы стали очертания горы, зажженный факел, и в основании будто в вечном покое застывший клинок. Слева просматривалась волнистая поверхность озера, широкая витая лента, изображающая воздушные потоки, и вплетенные в них тонкие ветви дерева. Все шесть объектов были заключены в круг, образованный хвостом кометы, "голова" которой находилась в самой верхней точке барельефа. - Что это? Герб? - спросил Данила. - Знак Семи Стихий, - прозвучал в тишине ответ Оливула. Он и Юлька подошли к друзьям. Бер-Росс был еще очень бледен, но держался свободно и как обычно спокойно. - Крылатый Волк, - продолжал он, - творение Великих. Здесь предначертано найти свой дом семи внемиренцам, в каждом из которых доминирует одна из Стихий. Так говорил Ортский. Но роль, которую мы сыграем в судьбе Структуры, неизвестна. "Я знал, Оливул, что ты обязательно будешь одним из нас! - воскликнул Пэр. - Мы ждали тебя". - И это помогло мне выжить, - произнес Белый князь. - Волк собрал нас, шестерых, - сказала Серафима, - и когда к нам присоединится седьмая Стихия, мы определим и свое предназначение, и свой Путь. - Да нас уже семеро! - воскликнул Данила. - Шестеро, - голос Грег-Гора слился воедино. - Мы - один человек и одна Стихия. - Великолепно, - развел руками Гаюнар. - И какие еще сюрпризы вы нам преподнесете? - он украдкой покосился на Бер-Росса. Юлька проследила за его взглядом и едва не вскрикнула от изумления: белые, казавшиеся раньше седыми, волосы Оливула отливали теперь перламутром точь-в-точь как у Грега и Гора! Белый князь подошел к юношам. - Я безмерно виноват перед вами, ребята. Вы вправе меня ненавидеть. Но прошу вас: простите меня. Они смущенно прятали глаза. - Да мы: мы никогда: Мы не могли ненавидеть тебя, - сбивчиво, хотя и дружно ответили близнецы. Оливул положил руки на их плечи и взглянул в смуглые одинаковые лица. Волнение и робость владели сейчас всем их существом. - Что происходит? Неужели вы боитесь меня? - удивился Белый князь, и тут в темном экране огромного монитора заметил свое отражение. Пораженный внезапной догадкой, он медленно поднес к глазам прядь белых волос. Как по искрящемуся чистому снегу, промчался многоцветный хоровод воспоминаний: Темные Миры, бабка- отшельница скрюченная нянька-колдунья, размытый образ отца и мальчишки-близнецы, почитавшие его как старшего брата: Бер- Росс на несколько секунд потерял ощущение реальности и очнулся, когда крепкие руки, подхватили его с двух сторон. - Оливул, пойми, если бы Диербруку стало известно, кто была наша мать, тебя сделали бы вечным изгнанником! Мы не могли допустить, чтобы кто-то узнал в нас Гай-Росса!.. Оливул, что с тобой? Тот тряхнул головой и сделал предупреждающий жест, когда близнецы попытались усадить его в кресло. - Все в порядке: Грег-Гор, зачем же ты скрывал это от меня? - голос его дрожал. - Зачем, Грег-Гор? Юноши молчали. - Эх, ты, дракон двуглавый, - Оливула крепко обнял братьев. - Кто открыл вам тайну? - Мы дневники Ортского обнаружили нечаянно, - объяснил Грег. - А потом бабку нашу нашли, - продолжил Гор. - Она нам все и рассказала: и про тебя, и про мать с отцом. - Ладно, ребята, - Белый князь поспешно провел ладонью по щеке. - В таких случаях говорят: лучше поздно, чем никогда. Посмотрев вокруг, он встретил понимающие доброжелательные лица друзей. И ярче всех сияли большие серые глаза Юльки.
Он наклонился, поцеловал ее спящую в приоткрытые губы, поднял на руки и пошел навстречу легкому ветерку, вестнику с поверхности планеты. Скоро в туннеле стало светлеть. Еще несколько минут, и мрачные пещеры остались позади. Потрепанный звездолет, похожий на гигантского волка, стоял на небольшом ровном плато между скал. В сумерках Оливул заметил направлявшихся к нему людей. Он не приблизился к ним, и они остановились недалеко от корабля. От группы отделилась женщина. Бер-Росс дождался, пока она подойдет ближе, и в знак доброй воли сделал несколько шагов навстречу. - Что с Юлией? - спросила Каляда с тщательно скрываемым волнением. - Она невредима, всего лишь спит. Оливул осторожно переложил в ее руки спящую девушку. - Берегите ее, прошу вас, - произнес он тихо и, отойдя назад, распахнул окно в черноту Структуры. - Один в поле не воин, Белый князь, - сказала ему вслед Каляда. - Вы правы, сударыня, однако там, куда иду я, нет полей, там существует только Путь.
39
Юлька потянулась и открыла глаза. К ней наклонилась Каляда. - Серафима! - обрадовалась девушка, проворно села и обняла подругу. - Как я рада тебя видеть! Ой, где мы? - На "Крылатом Волке", Юля. Это звездолет, на котором летал отец Данилы. Здесь мы в безопасности. - А Оливул? - Он вынес тебя из пещер. Ты спала от воздействия магических звуков. - Звуков? Бр-р- р, - Юлька замотала головой. - Давно я тут? - Около двух часов. - Серафима, Оливул все-таки ушел? - ее голос дрогнул. - Увы. Пэр предполагает, что он задумал разрушить Экзистедер Диербрука. - Я слышала их разговор, - тяжело вздохнула девушка. -Почему он не остался? Мы ведь не враги друг другу! И: я же ему не безразлична. Я чувствовала, я не могла ошибиться! - Все верно, Юля. И по-моему, ты заставила его взглянуть на мир другими глазами. - Что теперь будет? - Поживем - увидим. Приводи себя в порядок и давай ужинать. Ребята как раз наладили кухонный агрегат.
Юлька бродила по "Крылатому Волку" так, будто давным- давно жила на нем. Большая спальная каюта, разделенная перегородкой, две душевые, пищеблок, кладовые - все это располагалось в кормовой части среднего яруса корабля. Раздвижные двери выходили в небольшой тамбур, сюда же от внешнего люка спускалась крутая лестница - парадный вход. Двухстворчатая широкая дверь вела в центральный зал корабля - кают-компанию - с круглым столом посередине, массой непонятных с первого взгляда приспособлений на стенах и огромным обзорным экраном по правому борту. Предметы мебели, хоть и немногочисленные, создавали ощущение домашнего уюта, и зал, несмотря на внушительные размеры, казался теплой гостиной для большой дружной семьи. Ковровое покрытие совершенно погасило звук шагов. Юлька ступала по мягкому полу, озиралась по сторонам, и с трепетным восторгом сознавала, что все ее самые сокровенные мечты наконец обретают жизнь. Нечто родное таилось в спокойных ликах мониторов, в шепоте кондиционеров и легком движении свежего воздуха, в мерном свете растянутых под потолком ламп. Ей почудилось даже, что невидимые руки корабля на несколько мгновений заключили ее в отеческие объятия. Юлька обошла кают-компанию, понаблюдала за маленьким бытовым роботом, который усердно вычищал последние комки пыли из-под компьютерного терминала, и опустила руку на клавишу дверной панели. Створы тотчас разомкнулись. Девушка почему-то знала, куда ведет открывшийся коридор. Несколько шагов по гулкому пластиковому полу, и она оказалась в кабине управления.
Для людей, тесно связанных с космофлотом, планировка кабины представлялась по меньшей мере нелепой: ни привычного пилотского сектора, ни навигационного узла здесь не было, разве что капитанский мостик по традиции располагался по центру в виде полукруглого возвышения. Помещение имело форму сегмента эллипса, а терминалы и мониторы вытянулись вдоль стен двумя неровными дугами. Назначение одной из этих линий Юлька угадала без труда, поскольку именно там орудовал Данила. Взявшийся разобраться в системе управления, он почти что потерпел фиаско, и теперь по кабине гремели тирады его бурных возмущений. - И какой идиот додумался так распределить цепи! Это не корабль, это сплошной парадокс! Да с такими параметрами мы не то что в Миры, в небо взлететь не сможем! "Данька, Данька, не спеши, - Пэр вился возле друга. - Давай не все сразу. Пойми, твой отец никогда не использовал мощности корабля полностью. Он был пилотом, а ты один пытаешься выполнить работу и за бортинженера, и за капитана, и за штурмана. Взлетать Волку помогал я: Юля! - призрак заметил девушку. Как самочувствие?" - У меня все хорошо, - бодро отозвалась та. - Привет, Данила. - А, наш спелеолог проснулась! Привет. Как тебе красавец? - он обобщенно показал на корабль. - Интересная конфигурация. - Точно. В бреду такое увидишь! "Данила! - Пэр почти рассердился. - Этот корабль создан, чтобы стать домом Семи Стихий. Управлять им должны семеро. И все оснащение звездолета рассчитано на семерых!" - А форма на что рассчитана? Очень приятно сидеть в кабине и знать, что являешься начинкой волчьей башки. Напрасно хихикаешь, Юлька. Твое место - в ушах! - Мое место? - А кто же еще будет дистантером-стрелком? - Пэр! Данила!- Юлька захлебнулась от восторга. - Это надо понимать, что мы все - внемиренцы? "Именно так, Юля. Добро пожаловать домой!"
40
Желтый Аз-князь заканчивал построение моста в новый Мир, когда к нему вошел Оливул. - Где ты пропадал? - не слишком дружелюбно поинтересовался Диербрук, не оборачиваясь к племяннику. - Подожди на платформе, я должен завершить Игру. - Мой князь, то, о чем я хочу говорить с вами, слишком важно и не терпит промедления. - Вот как? - старик оставил пульт и в широком кресле опустился в центр необъятного зала. - И в чем заключается столь неотложная проблема, Оливул? - Вы представляете себе последствия, которые повлечет Игра на Первом Экзистедере, мой князь? - Разумеется, представляю. И что? - Спокойствие, с которым вы отвечаете, заставляет меня думать, что вы не осознаете до конца, как Великая Игра отразится на Мирах. Возрожденная, она не изменит, она уничтожит Структуру. - Совершенно верно! - Аз-князь начал терять терпение. - Мне не нужны старые Миры. Ты прекрасно это знал, когда рассчитывал вектора мостов и координаты Изначальной Точки. От Первого Экзистедера пойдет экзорный поток, за какой-то там квант времени Игра распространится на Миры, они заменят собой другие и так далее. Да что я тебе объясняю! Ты у нас математик, а не я! Оливул украдкой вздохнул. Направляясь к дяде, у него еще теплилась надежда, что тот сам откажется от гибельной затеи, вдруг проникнув в ее истинный смысл. Однако надежде не суждено было оправдаться. - Мы не Великие, чтобы распоряжаться судьбами неисчислимого множества жизней, - снова заговорил Бер- Росс. - Созданная однажды, Структура должна развиваться сама. - Да ты бредишь, не иначе, - развел руками Диербрук. - Ты мне мешаешь, Оливул. Отложим этот бесполезный разговор на следующий раз. Оливул не двинулся с места. - Аз-князь, - начал он, чеканя слова, - я верю, вы не посмеете уничтожить ни одного Мира, ни одной планеты, ни одной жизни. - Довольно, Оливул! - Диербрук встал. - Мне надоело выслушивать этот бред. Убирайся! - Остановите Экзистедер, князь! Завершите Игру сейчас, или будет поздно. - Убирайся вон! Или я вышвырну тебя, мальчишка! Оливул напрягся до предела. - Вы не оставляете мне выбора. Ваш поход к Первому Экзистедеру окончен! Во имя всех Миров! Его правая рука, сжатая в кулак, стала описывать полукруг, собирая потоки энергий. Аз-князь рассвирепел. - Что?! Тягаться со мной?! Пространство вокруг него замерцало, и Экзистедер, повинуясь хозяину, выбросил сгусток смертоносных молний. Оливул разжал руку. Горящие стрелы разбились о поднятый щит. Два экзорных потока столкнулись, круша всё на своем пути. Структурное пространство вокруг крошечного мирка-платформы вскипело. Ломались каналы, рушился наведенный экзистором мост, Экзистедер накалился, готовый разлететься на куски. - Глупец! Ты погибнешь, - скалясь улыбался Диербрук и продолжал теснить племянника к черной бездне. - Вы никогда не уничтожите Структуру! Оливул уклонился от разрушительной струи, посланной Аз-князем, и выплеснул свою мощь целиком. Ураган обрушился на платформу. Создание не выдержало. Последовала яркая вспышка, и Мир во мгновение ока канул в небытие, сбросив Бер-Росса и Диербрука в пустоту. Старик закричал. Сгусток спутанных каналов взорвался и разметал плоские осколки Экзистедера по пространству. Диербрук, использовав последние силы, успел ухватиться за обрывок Пути и исчез в Черноте. У Оливула же энергии не осталось. Его начало затягивать в образовавшийся вихревой омут. Тело готово было развалиться на мелкие частицы, нахлынула боль и ужасная слабость. "Прощай, Юля", - успел подумать Оливул прежде, чем сознание отключилось.
41
За ужином ни у кого не нашлось желания строить планы на будущее. Полные событий сутки доконали даже Данилу: пилот откровенно клевал носом, рассеянно водя вилкой по тарелке. Каляда окинула взглядом уставших друзей и сказала: - Отбой, молодые люди. Неизвестно, что преподнесет нам завтрашний день. Давайте отдыхать. Пэр, к тебе это тоже относится. Юлька встала и грустно посмотрела на два пустующих за столом кресла. Серафима поймала ее взгляд и, когда Грег, Гор и Данила вышли, шепнула. - Он присоединится к нам, я уверена. - Ты умеешь заглядывать в будущее? - глаза Юльки расширились от удивления. - Нет, но я вижу, что ты ждешь его, и желаешь ему добра и удачи всей душой. А как я заметила, твои пожелания обычно сбываются! Юлька проснулась от нарастающего чувства тревоги и поеживаясь, как от холода, села на койке. За иллюминатором светало. Звезда поднималась в чистое небо, не было ни единого признака приближающейся бури, и все же тревога неумолимо росла. Девушка быстро оделась и выглянула в отсек, где ночевали Данила и близнецы. Грег и Гор стояли возле узкого окна, напряженно изучая горизонт. - Что-то не так? - Серафима положила руку Юльке на плечо. Та обернулась. - Не знаю: Будто гроза надвигается. Приподнялся Данила. - Что там у нас? - Пока ничего, - откликнулись близнецы. Неожиданно Юлька ощутила порыв невиданных сил, едва не пробивший границы измерения. - Оливул: - пробормотала она. - Грег, Гор, вы слышали? Не дожидаясь ответа, она опрометью кинулась к внешнему люку. Остальные побежали за ней. На палубе их встретил Пэр. "Творится что-то неладное, - сообщил он. - Кажется, Бер-Росс затеял грандиозную баталию!" Близнецы растерянно смотрели друг на друга и вздрогнули, когда на Надмирье обрушился новый энергетический шквал. Юлька зажала голову руками: - Он погибает!.. Оливул! Перед ней вдруг возникло черное облако. Не оглядываясь, девушка бросилась вперед и исчезла. Гай-Россы сорвались с места в следующее мгновение. - Я удержу ворота! - крикнула Серафима вслед близнецам, растворившимся в пустоте. Пэр ринулся было за друзьями, но Данила преградил ему путь. - Стой! Если что случится, я не вытащу вас один! "Верно. Только бы Юля нашла опору!" Черное марево грязным пятном застыло над "Волком", Каляда стояла неподвижно, и, казалось, само Время замерло вместе с ней: Вот она уронила руки, качнулась вперед и упала на одно колено. - Серафима! - Данила кинулся к женщине. - Помоги им: Они его вернули, - выговорила та. - Где? Где они? - За утесом. Ты найдешь. Быстрее! Гаюнар сиганул на землю не дожидаясь, пока опустится подъемник, и побежал в указанном направлении. Пэр его догнал и даже перегнал, хотя обычно перемещался в видимом состоянии довольно медленно. Данила перескочил через очередной валун и замер как вкопанный перед развернувшейся картиной. Юлька сидела на земле встрепанная и бледная, на ее руках лежал Белый князь, бездыханный, как показалось пилоту в первый момент. Грег и Гор стояли на коленях возле; один держал ладони на груди Оливула, другой - на его лбу и на кисти правой руки. В волосах юношей метались перламутровые искры. - Живой? - выдохнул Гаюнар. "Едва-едва, - ответил Пэр. - Они пытаются передать ему жизненные силы". Подоспела Каляда, отодвинула близнецов и наклонилась над Бер-Россом. Ее пальцы с длинными темными ногтями заскользили по его груди и шее, а бесстрастный взор карих глаз уперся в бледное лицо. Белые волосы князя чуть заметно заискрились. - На "Волка", немедленно, - Серафима резко выпрямилась. Грег, Гор и Данила подняли безвольное тело и понесли к кораблю. Юльку, все еще шальную, обняла подруга. - Успокойся, Юленька, он жив. Ты успела! Девушку била крупная дрожь. - Как там было жутко! Полный хаос, ни одной опоры. Я думала: думала, его уже нет. - Все позади. Ты нужна ему. Соберись, девочка. - Да, - Юлька вздохнула. - Я готова.
Оливула уложили на нижней койке в полупустой спальной каюте. - Грег, Гор, найдите медицинский набор, - распорядилась Каляда. - Юля, принеси воду и полотенце. Пэр, нужно что-то теплое: плед, одеяло - все равно. Пока вокруг продолжалась суета, Данила присел возле Белого князя, опустил руки на его лоб и на грудь, как это делали близнецы, и, не слишком-то веря в результат, заставил себя сосредоточиться на передаче жизненной мощи. Неожиданно перед глазами вспыхнул ни с чем не сравнимый всеобъемлющий свет, вырвавшийся, как показалось Гаюнару, из глубин его собственной души. Оливул вздрогнул всем телом. Никаких отрицательных эффектов на себе Данила не почувствовал, но Серафима поспешно отдернула его от Бер-Росса. - Не время для экспериментов, - бросила она и шагнула к столу, куда близнецы только что водрузили портативный медицинский блок. Даниле потребовалось около минуты, чтобы навести порядок в голове после легкого шока. - Пэр, - вполголоса обратился он к призраку, - что я сделал? Что это было? "Ты поделился с Белым князем энергией Сущности, как Грег и Гор. Родная кровь стирает всякие границы, а Стихия Космоса объединяет наши души. Чему ты удивляешься? А! Я же забыл тебе сказать: если хорошо покопаться в твоей родословной, то можно точно установить, каким братом или дядей: или племянником ты приходишься Россам". Юлька сидела рядом с Оливулом, сжимая его холодную руку в своих ладонях, не слышала ничего, происходящего вокруг, и не отрываясь смотрела в бледное лицо друга. До сих пор он был где-то далеко, на пороге смерти, и только сейчас она стала чувствовать, как приближается его сознание. Он глубоко вздохнул. Юлька застыла, боясь спугнуть возвращающуюся жизнь: Веки с черными ресницами дрогнули. Ей показалось, прошла вечность, прежде чем он приоткрыл глаза. Затуманенный взор скользнул по знакомым лицам и остановился на Юлии. Губы шевельнулись, произнося ее имя. - Оливул, - она не замечала, как слезы сами собой потекли по щекам, - все будет хорошо. Ты с нами. Слышишь, Оливул? Мы вместе. Она продолжала держать его ладонь, и горячие слезинки капали на теплеющие пальцы. Взгляд Белого князя прояснился. - Юля: Как? - голос был едва слышен. Девушка поспешно тронула пальчиком его еще бескровные губы, делая знак молчать. - Потом. Это не важно. Главное - ты жив. Он устало опустил веки и прошептал. - Не плачь: Все в порядке. Серафима с инъектором в руке приблизилась к Бер- Россу. - Экзистедер Экзистедером, а мы как-никак люди, - пояснила она и быстро ввела лекарство; он вздрогнул. - Прикосновение чувствуешь? Очень хорошо. Попробуй пошевелиться. Он медленно повел плечом. Каляда подбодрила его улыбкой. - Ну ты и всыпал Диербруку! Вот это был удар! - воскликнул Гор, когда женщина отошла к столу, чтобы убрать аппарат. - Только перья от Экзистедера полетели, - поддержал Грег. Оливул поднял на юношей взгляд. - Вы тоже: были там? Близнецы по очереди пожали его руку, и Белый князь почувствовал, как окунается в безбрежные просторы их юной, полной веры и тепла, искренней души. "Вот оно - мое созвездие", - подумал он, и в усталых глазах мелькнули горячие капли. Серафима мягко, но настойчиво отвела юношей в сторону. - Всем, за исключением Юлии, я советую заняться текущими делами, сказала она. - Оливул должен отдохнуть. Бер-Росс поспешил задать волнующий его вопрос: - Кто же вернул меня? - произнес он, стараясь говорить громче. - Все, - ответила Юлька. Каляда уточнила: - Самое главное сделали Юля, Грег и Гор. - А ты держала Структурный вход открытым, - вставил Гор. - Без тебя мы бы не нашли Путь назад, - уточнил Грег. - Да, но я опиралась на Данилу и Пэра, - сказала Серафима, -когда вы вчетвером слишком удалились от границ Мира. Бер-Росса устроили удобнее на койке в каюте, сняли сапоги, плащ и камзол, укрыли теплым одеялом и оставили Юльке на попечение. Когда все, кроме нее, покинули каюту, Оливул с улыбкой спросил: - Ты собираешься быть моей сиделкой? - Собираюсь. А то вдруг ты опять вздумаешь нырять в Структуру. - Я больше никуда не уйду, Юля. - Ладно, поверим, - сказала она и выпалила: - А это, чтобы ты знал - я с тобой! И девушка прильнула губами к его тонким губам. Оливул одной рукой прижал ее к себе и поцелуй получился долгим и горячим. Юлька, покраснев, отпрянула. - Зачем ты? - пролепетала она. - Чтобы ты была уверена: я не уйду, - засмеялся он тихо.
42
Сначала Оливулу снилось, что он летит как птица среди облаков и видит под собой зеленые леса, лазурные реки, холмы и озера с чистейшей водой. Это был один из Темных Миров, запретный, но близкий и желанный. Затем сон преобразился. Появилось ощущение бешеной скачки. Он увидел себя, мчащимся на белом великолепном скакуне, рядом развевалась нежно-голубая накидка и слышался веселый смех Юльки. Она неслась по правую руку от него и прекрасные золотые кудри флагом вились по ветру. В небе летел черный с серебром двуглавый дракон, стройный и горделивый, и огромные крылья его мерно и спокойно рассекали сияющий чистотой воздух. Слева скакал третий всадник, однако Оливулу, как он ни старался, не удавалось рассмотреть его. Мелькал лишь темно-синий плащ, капюшон которого закрывал голову незнакомца. На миг луч солнца коснулся скрытого лица. Оливулу показалось, будто он заметил прядь огненных волос, но крыло дракона бросило тень, и тайна осталась тайной. Юлька хохотала, захлебываясь встречным ветром, кричала чтото спутникам, обращаясь ко всем сразу, и дракон склонял к ней то одну голову, то другую. Оборачивался и синий всадник. Оливул не сомневался, что хорошо знает его, но мучительно не мог разгадать, кто прячется под мрачными одеждами. Белый князь встрепенулся. От серых стен просторной каюты веяло теплом и уютом - ко всему здесь уже успели прикоснуться заботливые девичьи руки. Оливул осторожно повернулся и нашел глазами Юльку: она старательно отчищала от пыли автоматические жалюзи. Наблюдал за ней молодой человек недолго. Услышав шорох, она обернулась. - Оливул! - девушка подпорхнула к другу. - Как ты себя чувствуешь? - Замечательно, - улыбнулся он в ответ и сел на койке. Комната поплыла перед глазами. И хотя Бер-Росс не подал виду, Юльку не так просто было провести. - Оливул?.. Куда ты спешишь? Ложись! - Все в порядке, Юля. Она молчала. Он поднял глаза и встретился с ее слишком выразительным взглядом. - "Все в порядке" бывает у тебя в трех случаях, - заявила девушка. Когда действительно все в порядке, когда что-то не в порядке, и когда не в порядке всё. Какой из трех на этот раз? Оливул рассмеялся, но ответил честно. - Второй. Не волнуйся: это пустяки!.. Ты не раз спасала меня, но лишь сейчас я понял, что хочу жить. Потому что рядом есть ты. Я люблю тебя, Юля. Он бережно взял ее руки в свои и прижал к губам. - Оливул: Мой князь, - прошептала она и окунулась в его объятия. Мир вырос до размеров вселенной - свободный, счастливый, мир сбывшейся надежды. И они были там вдвоем, летящие навстречу своей мечте. Сильные, красивые, молодые, они отважно шагнули в пучину судьбы, которую им предстояло построить:
Серафима бегло просмотрела результаты тестирования бортовых систем. - Ты прав, Данила, с такими параметрами мы далеко не улетим. Хотя твоя идея переброски энергии вслепую тоже не годится. Волк не обычный звездолет, и тем более не патрульный катер. Возможно, твой отец знал секрет скорости корабля, но нам теперь предстоит отыскать его самим. - Пока мы будем его искать, с Альционы пришлют какой-нибудь десантный отряд. Они не станут спрашивать, откуда тут взялся корабль - просто расстреляют нас и точка, - Гаюнар мрачно захлопнул крышку вспомогательного пульта. - Пэр, вылезай из компьютеров! Все равно пароли не снимешь. "Согласен, - призрак тонкой струей вытек из вентиляционной щели центрального процессора и принял вид человека. - Мне и раньше это не удавалось. Только должен предупредить, Серафима, что старший Гаюнар не использовал ничего кроме обычного гипердрайвера. Взлет обеспечивал я - Волк как-никак мое тело". Каляда задумчиво изучала экраны. - Оставим вопрос о мощности корабля открытым. Дня два на освоение основных блоков у нас, думаю, есть. И если Экзистедер уничтожен окончательно, нам нет необходимости задерживаться здесь дольше. Чуть только она закончила фразу, из кают-компании раздался грохот. Данила глазом моргнуть не успел, а женщина была уже в проходе, соединяющем кабину управления с центральным помещением. Пэр метнулся за ней. "Отбой, - сообщил призрак, когда Гаюнар ворвался в зал. - Всего лишь экран упал". Грег и Гор, виновники происшествия, разглядывали место, где висел прибор. Серафима стояла рядом. - Этот был единственный, который не функционировал, - объяснял Гор. - Мы его снять хотели, а он сам упал. Каляда слушала в пол-уха; внимание ее приковал странный узор, выбитый на стене. Она осторожно стерла пыль с орнамента, и перед внемиренцами предстал выпуклый диск из светлого сплава. Различимы стали очертания горы, зажженный факел, и в основании будто в вечном покое застывший клинок. Слева просматривалась волнистая поверхность озера, широкая витая лента, изображающая воздушные потоки, и вплетенные в них тонкие ветви дерева. Все шесть объектов были заключены в круг, образованный хвостом кометы, "голова" которой находилась в самой верхней точке барельефа. - Что это? Герб? - спросил Данила. - Знак Семи Стихий, - прозвучал в тишине ответ Оливула. Он и Юлька подошли к друзьям. Бер-Росс был еще очень бледен, но держался свободно и как обычно спокойно. - Крылатый Волк, - продолжал он, - творение Великих. Здесь предначертано найти свой дом семи внемиренцам, в каждом из которых доминирует одна из Стихий. Так говорил Ортский. Но роль, которую мы сыграем в судьбе Структуры, неизвестна. "Я знал, Оливул, что ты обязательно будешь одним из нас! - воскликнул Пэр. - Мы ждали тебя". - И это помогло мне выжить, - произнес Белый князь. - Волк собрал нас, шестерых, - сказала Серафима, - и когда к нам присоединится седьмая Стихия, мы определим и свое предназначение, и свой Путь. - Да нас уже семеро! - воскликнул Данила. - Шестеро, - голос Грег-Гора слился воедино. - Мы - один человек и одна Стихия. - Великолепно, - развел руками Гаюнар. - И какие еще сюрпризы вы нам преподнесете? - он украдкой покосился на Бер-Росса. Юлька проследила за его взглядом и едва не вскрикнула от изумления: белые, казавшиеся раньше седыми, волосы Оливула отливали теперь перламутром точь-в-точь как у Грега и Гора! Белый князь подошел к юношам. - Я безмерно виноват перед вами, ребята. Вы вправе меня ненавидеть. Но прошу вас: простите меня. Они смущенно прятали глаза. - Да мы: мы никогда: Мы не могли ненавидеть тебя, - сбивчиво, хотя и дружно ответили близнецы. Оливул положил руки на их плечи и взглянул в смуглые одинаковые лица. Волнение и робость владели сейчас всем их существом. - Что происходит? Неужели вы боитесь меня? - удивился Белый князь, и тут в темном экране огромного монитора заметил свое отражение. Пораженный внезапной догадкой, он медленно поднес к глазам прядь белых волос. Как по искрящемуся чистому снегу, промчался многоцветный хоровод воспоминаний: Темные Миры, бабка- отшельница скрюченная нянька-колдунья, размытый образ отца и мальчишки-близнецы, почитавшие его как старшего брата: Бер- Росс на несколько секунд потерял ощущение реальности и очнулся, когда крепкие руки, подхватили его с двух сторон. - Оливул, пойми, если бы Диербруку стало известно, кто была наша мать, тебя сделали бы вечным изгнанником! Мы не могли допустить, чтобы кто-то узнал в нас Гай-Росса!.. Оливул, что с тобой? Тот тряхнул головой и сделал предупреждающий жест, когда близнецы попытались усадить его в кресло. - Все в порядке: Грег-Гор, зачем же ты скрывал это от меня? - голос его дрожал. - Зачем, Грег-Гор? Юноши молчали. - Эх, ты, дракон двуглавый, - Оливула крепко обнял братьев. - Кто открыл вам тайну? - Мы дневники Ортского обнаружили нечаянно, - объяснил Грег. - А потом бабку нашу нашли, - продолжил Гор. - Она нам все и рассказала: и про тебя, и про мать с отцом. - Ладно, ребята, - Белый князь поспешно провел ладонью по щеке. - В таких случаях говорят: лучше поздно, чем никогда. Посмотрев вокруг, он встретил понимающие доброжелательные лица друзей. И ярче всех сияли большие серые глаза Юльки.