Вдруг огромная тень накрыла катер. Юльке некогда было разбираться, что еще валится им на голову, ибо прямо перед ней стремительно увеличивался в размерах огненный шар вражеской торпеды. Возможность маневра отсутствовала: под летучкой торчали камни, над ней из ниоткуда возник таинственный корабль. Доли мгновения хватило девушке, чтобы принять решение. Она до отказа вдавила рычаг высоты, и катер, встав "на дыбы", ринулся вверх.
- Дура! - завопил Виктор и рефлекторно закрыл руками голову.
Летучка нырнула в узкое отверстие. Замелькали грозди арматуры, блестящие сети, темные дыры, а Юлька, высунув кончик языка, выполняла сложнейшие виражи в лабиринте донельзя запутанных труб. Виктор затаил дыхание. Ему казалось, что девушка действует, как лунатик, ибо ни один человек сознательно не решился бы на такой слалом.
- Скорость, сбрось скорость, - зашептал он.
- Не могу, - преспокойно отозвалась Стриж. - Тогда нас выплюнет назад. Не видишь, какой тут встречный ветер?
Рамзес дрожал всем телом, но перехватить управление не посмел.
Неожиданно лабиринт закончился, и летучка ворвалась в большое светлое помещение, где гуляли такие энергетические бури, что несчастный катерок не продержался в равновесии и секунды. Его закрутило, как в центрифуге, и вышвырнуло вверх, к потолку.
- Фу-у, - вздохнула девушка и поправила волосы. - Повезло. Виктор, ты как?
Рамзес едва сдерживал приступ тошноты. Бледный, как полотно, он уставился на своего штурмана-стрелка.
- Ты... ты... ты соображаешь, что наделала?!
- Спасла наши шкуры, - огрызнулась Юлька, рассчитывавшая на похвалу, а не на взбучку.
- Черт тебя дери! У нас горючего осталось минут на десять после твоих кренделей!
- А ты предпочел бы присоединиться к Бороде и остальным?
- Откуда ты знала, что тут труба?!
- Ничего я не знала. И не надо на меня орать! Если у самого нервы сдают, нечего валить с больной головы на здоровую.
Пилот осекся. Ему стоило немалого труда взять себя в руки.
- Где мы? - спросил он.
- Понятия не имею.
Они огляделись. Летучка висела под самым потолком цилиндрического помещения, удерживаемая токами силовых полей непонятной природы. Ни шлюзов, ни каких-либо люков видно не было, лишь в глубине внизу чернело отверстие трубы, послужившее входом в странный корабль.
- Похоже на энергетический отстойник, - пробормотал Рамзес.
- Эй, смотри! - девушка показала в левый иллюминатор.
На узкой площадке, образующей полукруглый балкон на противоположной стене, стоял человек в длинном белом плаще. В первый миг Юлька подумала, что это Грег, но присмотревшись, от своего предположения отказалась. Этот был не так широк в плечах и более изящен, и кроме того имел совершенно белые волосы. Рядом с ним появились три создания, похожие на людей.
- Андроиды, - проговорил Виктор. - Юлька, всыпь-ка им парочку зарядов.
- Ты и впрямь очумел! Мы же понятия не имеем, кто они. Может нам помогают.
- Бороде они тоже помогали?!
- Тихо! - отмахнулась девушка, не отрывая взгляда от незнакомца.
Она не могла разглядеть его лицо - бледный, он будто сливался с белыми стенами энергетического колодца. Но движения и осанка не оставляли сомнений, что он далеко не старик, несмотря на седину, сплошь покрывавшую голову.
Белый хозяин корабля долго смотрел на патрульный катер, беспомощно висящий под потолком, затем медленно повел рукой, дав роботам беззвучный приказ, и повернувшись исчез за невидимой до сего момента дверью. Андроиды склонились над терминалами, встроенными в поручни балкона.
- Сейчас все будет либо очень скверно, либо наоборот, - проронила Юлька, неотрывно следя за роботами.
- Замолчи, накаркаешь, - шумно дыша, отозвался Виктор.
Летучка пришла в движение. Направленная силовая волна подбросила ее вверх, и когда люди решили, что для них все кончено, люк в куполе открылся, и катер неожиданно вырвался наружу. Виктор схватил штурвал. Юлька переместилась вместе с креслом в стрелковую башню, но применять оружие не пришлось: ни одного "жука"-истребителя не было видно.
- И везет же тебе! - проговорил Рамзес, вытирая влажный лоб.
Юлька не слушала. Взгляд ее был прикован к огромному, похожему на космический крейсер Нечто, сияющему серебром на фоне темного взбудораженного неба. Как гигантский дракон с раскинутыми крыльями, оно парило над каменистым грунтом. И где-то в его недрах сейчас находился человек с белыми волосами. "Белый. Он почему-то весь белый", - вспомнила Юлька слова Грега.
Ш 12 Ч
Данила ерзал в кресле, догадываясь, что Каляда неспроста пожелала отправиться к Черным Топям. Он старался всячески скрыть свои мысли и ощущения, но от инспектора-сенсора это вряд ли могло ускользнуть. Грязевое озеро тянулось по правому борту летучки вот уже минут пять, и Данила отважился задать вопрос.
- Мы так и будем лететь, куда глаза глядят, инспектор? Эта местность не внушает доверия. Может быть вернемся на базу?
Василий отчаянно закивал, давая понять, что тоже не расположен к подобным прогулкам.
- Хорошо, - согласилась Каляда. - Но сначала остановимся где-нибудь здесь. Я хочу поближе посмотреть Топи. Грег, ты подождешь в корабле.
Катер опустился на грунт в десятке метров от берега. Инспектор вышла наружу. Ее стройная аккуратная фигура в темно-коричневом комбинезоне никак не сочеталась с хмурым пейзажем планеты. Данила некоторое время смотрел на Каляду из окна кабины и, наконец, сам направился к люку.
- И ты туда? - испугался Лог.
- Нельзя же ее одну оставлять. Эта лужа полна коварства. Нет, Грег, ты не ходи. Инспектор тебе ясно сказала: ждать в корабле.
Данила, ежась от пронизывающего холодного ветра, подошел к женщине.
- Ничего вы здесь полезного не найдете, - сказал он, нервно окинув взглядом сумрачный горизонт.
- Отрицательный результат - тоже результат, - отозвалась Серафима медленно.
- Я... в общем, я поблагодарить вас хотел, за то, утром. Борода бы мне голову раскроил, если бы не вы.
- Пустяки. Но ты должен знать: в инциденте обвинили тебя. Боюсь, мне не удастся доказать лейтенанту обратное.
- Черт с ними. Выкручусь... Кажется, мир сходит с ума с того дня, как здесь появился Грег.
- И я, - добавила Каляда. - Интересно то, что вызов, пришедший на спецслужбу, отправили несанкционированно. Кто-то игнорировал все пароли доступа так, будто их и не было вовсе. Короче, я считаю, что сигнал послал тот же фантом, который пытался убить Грега сегодня ночью. Для людей его не существует. Мы четверо - единственные, кто сохранил адекватное восприятие реальности.
- Вы, Юлька, Грег и я? - уточнил Данила. - Но со светом он меня провел, как глупого цыпленка.
- Только однажды, и ни разу после. Я пытаюсь понять, кто, как и зачем "играет" в этом Мире. Ты мог бы мне помочь, Данила.
- С удовольствием. Вы уже записали меня в свою команду, так что можете давать любые задания.
- Ты говоришь с иронией, - вздохнула Каляда и, помедлив, быстро спросила: - Кто звал тебя из Топей?
Данила отвернулся. Она ждала ответа.
- Я... он мне знаком. Но кто он - даже не представляю. Зондируйте меня, когда хотите, только скорее всего это будет напрасной тратой времени.
- Твое сознание может не помнить всего, что известно подсознанию. Если ты не против, я пойду вместе с тобой на зов.
- Вы уже это делали. Иначе откуда вам знать о нем вообще.
- Ошибаешься. Я не стану читать образы мозга без согласия человека. Голос из Топей дошел и до меня минувшей ночью. Он предупредил об опасности. Он искал тебя, но ты не был готов к контакту, в тебе победил страх.
- Признаюсь, я перепугался, - Данила избегал встречаться с Калядой взглядом.
- Я не тороплю. То, что время сокрыло в твоем сознании, ты найдешь сам. Главное, чтобы наш неизвестный игрок не перешел к решительным действиям до того, как мы будем готовы ему противостоять.
- А вы уверены, что он работает во зло и что с ним надо бороться?
- Не совсем уверена... Идем. Наше путешествие слишком затягивается.
Камни и серая пыль опять мелькали под крыльями летучки. Данила привычно пилотировал катер, а мысли блуждали по тропам воспоминаний, разыскивая хоть какую-нибудь ниточку, способную привести к разгадке таинственного зова из Топей. Но тщетно. Интернат, школа, училище, военная патрульная база в далекой системе - все было как на ладони, и все не то. Детские воспоминания почему-то стерлись из памяти, даже образы отца и матери были потеряны. А там-то как раз и мог прятаться ответ на мучившее "кто?".
Показался купол станции. Данила сбросил скорость и повел летучку на стартовую площадку. Диспетчерский пульт бездействовал, и пилот, воспользовавшись отсутствием контроля, не стал загонять катер в ангар, как того требовали правила.
Когда Каляда и Грег скрылись внутри здания, а Лог направился за ними, Данила вернулся в кабину.
- Куда ты? - удивился Василий.
- Хочу кое-что поискать, - обронил пилот, закрывая люк.
- Подожди! Я с тобой!
- Извини, дружище. Я должен это сделать один.
Васька тяжело вздохнул и спрыгнул на площадку.
- Когда ты его вытащишь, я исчезну, - сказал он тихо.
- Что? Исчезнешь? - Данила готов был рассмеяться. - Не мели ерунду! И вообще, я сам не знаю, кого ищу. Ладно, не говори обо мне, пока не спросят. Если что - не ври, я сам отобьюсь. Бывай!
Летучка с не успевшими остыть двигателями вновь поднялась в небо.
Ш 13 Ч
На запасном топливе Рамзесу кое-как удалось дотянуть до станции. Связь с командным пунктом восстановилась, и Юлька еще во время полета доложила об атаке неизвестных агрессоров и гибели двух экипажей. Уцелевшую летучку встретили в ангаре. Командир, связист, техники, два оставшихся экипажа и почти все сотрудники научной группы обступили прибывших. Поток вопросов обрушился на них со всех сторон, и Виктор, заикаясь, принялся рассказывать, в каком кошмаре ему пришлось побывать. Речь его с каждой минутой становилась более сбивчивой, а выбрасываемое скороговоркой - "они погибли, они все погибли..." - чаще и чаще звучало среди относительно членораздельных фраз. Юлька напарника не слушала и, не обнаружив в ангаре катер Данилы, принялась тормошить связиста, чтобы выяснить, не было ли сообщений от Тимохина. Слова ее терялись в общем гвалте, и Стриж вдруг поняла - толпа становится неуправляемой. Она успела подумать - "вот так начинается паника", как вдруг кто-то крикнул:
- Это мальчишка и инспектор! Они в сговоре!
Юлька чудом выскользнула из кучи на глазах звереющих людей и бросилась вон из ангара. "Попасть бы в радиорубку! Данила, Данила, чтоб у тебя где-нибудь двигатель задурил! Только не прилетай сейчас! Только не прилетай!" Она выскочила в коридор, куда выходила дверь узла связи, и столкнулась с Серафимой.
- Ой! - Юлька поспешно затормозив, едва не шлепнулась на пол. - Ты здесь?! И Грег? А где Тимохин?
- Юля, что случилось? - Каляда, похоже, еще не знала о вторжении истребителей.
- На нас напали, они думают, что виноваты вы, они...
- Секундочку. Сосредоточься. Я войду в твое сознание, хорошо? Так будет быстрее.
Юлька закивала. Через несколько секунд Серафима уже имела представление о состоянии дел. Лицо ее помрачнело.
- Грег, сейчас все зависит от тебя, - сказала Каляда. - Ты должен освободить свое "я" от контроля, иначе новых бед не миновать.
- Ага, не миновать, - перебила Юлька, показывая на сотрясающуюся дверь ангара.
Разъяренная орава рвалась в коридор.
- Запритесь в медицинском отсеке, - велела Серафима юноше и девушке. - Я задержу их.
- Я с вами, инспектор, - твердо возразил Грег.
- И я! - подскочила Юлька.
На споры времени не осталось. Несколько человек во главе с двумя пилотами сопровождения уже были здесь.
Каляда стояла на их пути.
- Ни шагу дальше! - произнесла она. - Я требую немедленно разойтись.
Первые застыли на месте, повинуясь гипнотическому голосу инспектора, но оставшиеся напирали сзади, и скоро вся масса вновь пришла в движение. Из задних рядов раздались ругательства, кто-то отпихнул Каляду и накинулся на Грега. Серафима мгновенно изменила тактику: двое из нападавших были буквально выброшены ее мощными руками в центр толпы, третьего ударил Грег, а Юлька с отчаянным криком саданула четвертого ребром ладони по шее. Но это не остановило людей. Взбешенные, они вновь бросились в атаку. На Грега навалились разом человек пять, в то время как Каляда сдерживала всех остальных. Только Юлька не попала в свалку. Воспользовавшись относительной свободой, она вытащила пистолет, перевела регулятор в режим "полная парализация" и выпустила серию зарядов в головы тех, кто бил юношу. Двое обмякли и опустились на пол. Грег ногами отбросил третьего, а Юлька довершила дело новыми выстрелами.
Каляда выскользнула из кучи дерущихся, продолжавших пинать не то друг друга, не то мнимого противника.
- В медизолятор! Я обманула их, но это не надолго.
Втроем они побежали по пустому коридору. Дверь. Замок. Серафима выхватила короткоствольный табельный пистолет, выстрелом разбила кодирующее устройство запора и выдернула из развороченной панели какие-то детали.
- Мы в безопасности ближайшие полчаса, - пояснила она. - Юля, Грег, вы не ранены?
Девушка отрицательно помотала головой.
- Грег? - Каляда шагнула к юноше.
Он из последних сил держался на ногах.
- Грег, не поддавайся! Борись! - Серафима подхватила его почти у самого пола. - Грег, борись! Ты не один, помнишь?
- Кто это опять делает? - вскрикнула Юлька. - Пожалуйста, победи, Грег!
Юноша поднял на нее глаза, но сказать ничего не смог. Каляда усадила его на койку и, обняв, прижала к себе. Он затих. Инспектор смотрела в одну точку перед собой.
- Серафима! Серафима! Грег! Где вы оба?! - испугалась Стриж. - Грег, сопротивляйся! Пожалуйста!
Юлька сжала холодную руку юноши. Он вздрогнул.
- Гор... Гор!! - крик прорезал пространство.
Девушка зажмурилась. Ей показалось, что Грег сейчас упадет замертво. Тишина. Серафима приподняла бесчувственное тело и опустила на топчан. Юлька боялась задать вопрос.
- Они победили, - тихо сказала Каляда, отошла к приборному столу и села в кресло рядом.
- Серафима!
- Я нормально.
- У тебя кровь на руках!
- Это не моя. Пришлось кое-кого в драке поцарапать, - пояснила она устало, достала из кармана брюк маникюрный наборчик и взялась за свои ногти.
Юлька оглянулась на Грега.
- Что с ним было? Что значит "гор"?
- Они разрушили блоки, наведенные на их мозг и, таким образом, освободились от чужого влияния, - пояснила Серафима, не прерывая своего занятия.
- Кто "они"?!
- Я неверно истолковала вчера ночью некоторые данные. Помнишь, я сказала тебе про часть сознания Грега, оставшуюся в неволе? В действительности все было значительно проще: в плену находится его брат-близнец Гор.
- Близнецы?! - Юлька аж подскочила от восторга.
- Даже больше - бывшие сиамские близнецы. Не знаю, кто был тот гений, но он разделил двух пятилетних мальчиков, сросшихся затылочными долями мозга.
- Боже мой! - Юлька смотрела то на спящего Грега, то на Серафиму. - Как ты до всего этого додумалась?
- Подробное медицинское сканирование дало информацию о черепно-мозговой травме, перенесенной в детстве. Но это не главное. После вчерашнего покушения я постоянно находилась рядом с Грегом. Он позволил мне всюду следовать за своим сознанием, и я вдруг поняла, что Грег привык жить парой. Отсутствие рядом второго сказывалось в замедленности действий, неточности движений, в общем - в мелочах, которые обычно не замечают. И последнее, что укрепило мою догадку, была тень, похожая на двуглавого дракона или орла. Этот образ вызвал в памяти Грега ассоциации, связанные с его братом, и стал причиной кратковременного "пробуждения". Всплеск ментальной энергии был очень силен, но тот, в чьей власти находились близнецы, оказался начеку и не дал им расшатать систему контроля.
- А сейчас? Сейчас Грег и Гор свободны и не зависят от своего врага?
- Будем надеяться. Но нельзя забывать: Гор до сих пор в его руках.
- Помнишь, Грег говорил о ком-то белом? - вдруг оживилась Юлька. - Так вот - я его видела! И я знаю, как можно попасть на его корабль!
И она не без гордости поведала о своей героической выходке. Каляда задумалась.
- Идея рискованная. Тем более, что один снаряд в одну воронку дважды практически не попадает.
- Но я везучая! Я попаду!
- Хорошо. Тогда нам нужен катер.
- Без проблем!
- А как быть с ребятами, которые вот уже четверть часа копошатся у дверей? На наше счастье всем известно, что в лабораториях и на опытных стендах много взрывоопасных материалов, а то бы они давно пустили в ход портативные мины.
- Внуши им, что мы не виноваты в захвате энерговышек и гибели парней.
- Как видишь, я смогла внушить им очень мало и очень ненадолго. И если бы ты не применила парализатор, Грегу и мне досталось бы гораздо серьезнее.
- Но почему?
- Потому что они воспринимают реальность не так, как мы. Вспомни Рамзеса нынче утром, когда он увидел скалу по курсу катера Данилы. Компьютеры факт подтвердили. И это был не сбой навигационной системы: поступивший сигнал однозначно указывал на присутствие материального объекта. Но для нас этот сигнал являлся фантомом, поскольку никакой скалы в нашем представлении мира не было. Получается, что существуя в одном пространстве, мы живем как будто в разных измерениях. И ответа на вопрос "почему" я пока не знаю.
Юлька удрученно вздохнула и вдруг спохватилась.
- А Данила? Где он сейчас?
- Это меня тоже беспокоит. Хотя я подозреваю, куда он направился. Если мы добудем катер, мы успеем перехватить его до возвращения на базу... Грег, заметив, что юноша проснулся, Серафима мгновенно очутилась возле него.
- Гор? - позвал он, и увидав Каляду, привстал. - Где Гор?
- Физически все еще в плену, - ответила она и положила ладонь на лоб юноши. - Но мозг ваш свободен от контроля.
- А Белый князь? - выговорил Грег испуганно. - Мы убили его?
- Нет-нет, ничего подобного. Скоро, я думаю, придет в себя. Вы хорошо держались, ребята. Гор слышит меня?
- Я не... не знаю, - Грег сел. - Я не чувствую его!
- Спокойнее, Грег, сосредоточься, - посоветовала Каляда.
- Он лежит, кругом темнота... Нет! Серафима, помоги ему!
- Что происходит?
- Ему делают инъекцию, он теряет... он без сознания...
Серафима вскочила и сильно встряхнула Грега за плечи.
- Ты - не он! Слышишь меня ?! Возьми себя в руки! Один из вас должен действовать, или погибнут оба!
Грег несколько раз глубоко вздохнул.
- Я здесь.
- Молодец. Пока ты отдыхал, у Юли появилась интересная идея. Чем скорее мы ее реализуем, тем лучше. Осталась одна проблема - как выбраться из комнаты незамеченными.
- Я попробую. Получилось так, что внутренние потоки энергий у нас и Белого князя очень схожи. Если он сейчас не совсем в форме, мне, наверное, удастся провести собственную игру на его Экзистедере.
- Чего? - Юлька давно уже потеряла нить разговора.
- Я объясню потом. Если сумею.
- Грег, - заговорила Серафима, - я не совсем понимаю, что именно ты будешь делать, но прошу тебя - будь осторожен.
- Постараюсь, - он сел в кресло и расслабился; прошло пять долгих минут прежде, чем юноша медленно встал на ноги. - Идите за мной, - произнес еле слышно и двинулся на стену, сквозь которую прошлой ночью исчез фантом-убийца.
Поверхность начала растворяться, а Грег шел и шел вперед. Серафима взяла Юльку за руку и шагнула следом за юношей. Ничего особенного они не почувствовали. Образовавшийся коридор уводил вглубь темного пространства и заканчивался в пустом ангаре.
Грег оперся о стену, как раз в том месте, где только что был проход, и улыбнулся удивленным женщинам.
- Так создают образ. И мы это сделали!
- Так ты хочешь сказать, что создавал этот самый образ впервые? - ахнула Юлька.
- На живом Мире - да, - признался юноша.
- Поспешим, - напомнила Каляда. - Юля, какой из катеров заправлен и готов к вылету?
- Вон тот! - показала Стриж и первая полезла в кабину.
Серафима предупреждающе подняла руку.
- Поведу я.
Юлька не расстроилась.
- Есть, мэм! - весело отсалютовала она. - Грег, давай живее!
Летучка выпорхнула из ангара и взяла курс на энерговышки.
Ш 14 Ч
Донай пинком открыл дверь лаборатории.
- Как дела, кузен? - громогласно поинтересовался он с порога. - Кажется, здесь что-то произошло?
Оливул приподнялся в кресле. Камень в платиновой оправе продолжал пульсировать голубовато-матовым светом. Спрятать его Белый князь не успел, а рассчитывать на невнимательность Доная не приходилось. Он уже жалел, что заставил его явиться в свой Мир. Правда, после расстрела двух катеров по личной инициативе Ви-князя, Оливул счел благоразумным держать кузена при себе.
- Почему ты оставил свой пост? - Бер-Росс старался говорить твердо.
- Пост? - Донай изобразил удивление. - А-а, энергетический комплекс. Все идет по плану, канал открыт, энергия поступает к папочке. Я решил, что больше там не нужен. А ты, кажется, потерял Грег-Гора? - он окинул взглядом погашенные экраны.
- Я не хочу больше рисковать его жизнью.
- Как великодушно! Кстати, что-то ты плохо выглядишь. Сдается мне, желторотики тебя слегка потрепали. Может быть стоит поговорить с Диербруком? Я включу связь, а то ты, как мне кажется, не в состоянии добраться до терминала.
- Я свяжусь с Аз-князем, когда посчитаю необходимым, -Оливул из последних сил заставлял себя держаться. - И будь добр, подготовь подробный отчет о том, как ты допустил людей к комплексу и уничтожил два катера с четырьмя членами экипажа. У тебя есть вопросы ко мне?
Донай усмехнулся и вплотную приблизился к креслу Бер-Росса.
- Один есть. Ты полагаешь, что я не смогу, когда понадобится, отыскать вот эту штучку, - он ткнул пальцем в сияющий кристалл на груди Оливула, - которую ты бережешь пуще глаза? Жизнь на острие иглы! Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце. И не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю. Без этого камешка ты давно был бы настоящим покойником. О, только не надо напрягаться и искать ответ. Побереги свои драгоценные силы, а то дядюшка расстроится. Не смею больше вас отягощать своим присутствием, светлейший князь, -Донай театрально раскланялся и вразвалку не спеша прошествовал к выходу.
Обессиленный, Оливул откинулся в кресле. Он давно подозревал, что Красный Ви-князь узнал назначение кристалла и его важность для жизни владельца. Донай стал излишне любопытен и чрезмерно нагл. Недавно Бер-Росс буквально схватил его за руку при попытке вторгнуться в свои базы данных. Изменения паролей и блокировка доступа с помощью экзорных кодов помогли, но, вероятно, ненадолго. "Зачем ему это? - устало подумал Оливул. - В борьбе за княжеский жезл я ему не конкурент, я не переживу Диербрука. Завоевывает уважение отца? Вряд ли..."
Голова раскалывалась после бурной сенсорной атаки, тело не слушалось и не хватало сил ни двигаться, ни думать. Белый князь закрыл глаза и попытался забыться, но тут же в сознании замелькали беспорядочные образы. Инспектор Каляда, Грег-Гор, златокудрая девушка с озорными веснушками на носу, которую звали Юлькой, коренастый пилот по имени Данила. Лица проносились в беспорядочном хороводе, болезненно раздражая сознание.
"Возможно ли сделать Мир лучше, чем он есть? - лениво проползла старая мысль. - И для кого он будет лучше?" Образы потекли дальше, превращаясь в абстрактные формы. Вскоре пришел спасительный сон.
Ш 15 Ч
- Я не могу связаться с Данилой! Я не могу найти серебряный корабль! - на Юльку было жалко смотреть.
- Давай на минуту отложим эмоции и обратимся к логике, - предложила Каляда так, будто говорила о хорошей погоде. - Грег знает, что крепость Белого князя не покидала Мир, следовательно, рано или поздно мы ее отыщем. Касательно Данилы, у меня сложилось мнение, что он может за себя постоять.
- Прозондируй северную часть долины за энерговышками, -сказал Грег Юльке. - Только не задавай сканеру контуры, крепость может выглядеть иначе, чем мы ее воспринимаем.
- Пять минут назад ты сказал, чтобы я не вводила и размеры. Что же получается: иди туда - не знаю куда, покажи то - не знаю что?.. Эй, смотрите, есть!
Бортовой компьютер выдал информацию об обнаружении объекта, идентифицируемого как космический корабль.
- Оба пристегнитесь, - велела Каляда. - Готовы? Старт.
Летучка взвыла и ринулась вперед, как спущенный с цепи зверь. За считанные секунды катер достиг скал, проделал в воздухе мертвую петлю, ведомый уверенной рукой Серафимы, и по оптимальной траектории ворвался в котловину, где парил загадочный звездолет. Юлька полагала, что Каляда сбросит скорость, но ошиблась. Более того, индикатор спидометра уперся в верхнюю отметку, и инспектор направила катерок прямо в чернеющее жерло. Девушка вскрикнула и зажмурилась. Сейчас она ни за что бы не поверила, что всего несколько часов назад собственноручно вела машину в этом сумасшедшем переплетении труб.
Летучку выбросило в колодец, и пассажиры вынуждены были пережить несколько неприятных секунд в условиях повышенной турбулентности, прежде чем катер подняло под купол.
- Все целы? - обернулась Каляда. - Грег, твой черед. Ты представляешь, где сейчас находится Гор?
- Я его найду.
Серафима подвела машину к балкону, на котором Юлька видела Белого князя, установила режим автопилота с дистанционным вызовом и последней выскочила на площадку. Летучка отплыла на другой конец колодца согласно заданным координатам и зависла. Юлька тем временем ощупывала поверхность стены.
- Странно, я хорошо помню, что дверь была где-то здесь, - она озадаченно передернула плечами.
- Дура! - завопил Виктор и рефлекторно закрыл руками голову.
Летучка нырнула в узкое отверстие. Замелькали грозди арматуры, блестящие сети, темные дыры, а Юлька, высунув кончик языка, выполняла сложнейшие виражи в лабиринте донельзя запутанных труб. Виктор затаил дыхание. Ему казалось, что девушка действует, как лунатик, ибо ни один человек сознательно не решился бы на такой слалом.
- Скорость, сбрось скорость, - зашептал он.
- Не могу, - преспокойно отозвалась Стриж. - Тогда нас выплюнет назад. Не видишь, какой тут встречный ветер?
Рамзес дрожал всем телом, но перехватить управление не посмел.
Неожиданно лабиринт закончился, и летучка ворвалась в большое светлое помещение, где гуляли такие энергетические бури, что несчастный катерок не продержался в равновесии и секунды. Его закрутило, как в центрифуге, и вышвырнуло вверх, к потолку.
- Фу-у, - вздохнула девушка и поправила волосы. - Повезло. Виктор, ты как?
Рамзес едва сдерживал приступ тошноты. Бледный, как полотно, он уставился на своего штурмана-стрелка.
- Ты... ты... ты соображаешь, что наделала?!
- Спасла наши шкуры, - огрызнулась Юлька, рассчитывавшая на похвалу, а не на взбучку.
- Черт тебя дери! У нас горючего осталось минут на десять после твоих кренделей!
- А ты предпочел бы присоединиться к Бороде и остальным?
- Откуда ты знала, что тут труба?!
- Ничего я не знала. И не надо на меня орать! Если у самого нервы сдают, нечего валить с больной головы на здоровую.
Пилот осекся. Ему стоило немалого труда взять себя в руки.
- Где мы? - спросил он.
- Понятия не имею.
Они огляделись. Летучка висела под самым потолком цилиндрического помещения, удерживаемая токами силовых полей непонятной природы. Ни шлюзов, ни каких-либо люков видно не было, лишь в глубине внизу чернело отверстие трубы, послужившее входом в странный корабль.
- Похоже на энергетический отстойник, - пробормотал Рамзес.
- Эй, смотри! - девушка показала в левый иллюминатор.
На узкой площадке, образующей полукруглый балкон на противоположной стене, стоял человек в длинном белом плаще. В первый миг Юлька подумала, что это Грег, но присмотревшись, от своего предположения отказалась. Этот был не так широк в плечах и более изящен, и кроме того имел совершенно белые волосы. Рядом с ним появились три создания, похожие на людей.
- Андроиды, - проговорил Виктор. - Юлька, всыпь-ка им парочку зарядов.
- Ты и впрямь очумел! Мы же понятия не имеем, кто они. Может нам помогают.
- Бороде они тоже помогали?!
- Тихо! - отмахнулась девушка, не отрывая взгляда от незнакомца.
Она не могла разглядеть его лицо - бледный, он будто сливался с белыми стенами энергетического колодца. Но движения и осанка не оставляли сомнений, что он далеко не старик, несмотря на седину, сплошь покрывавшую голову.
Белый хозяин корабля долго смотрел на патрульный катер, беспомощно висящий под потолком, затем медленно повел рукой, дав роботам беззвучный приказ, и повернувшись исчез за невидимой до сего момента дверью. Андроиды склонились над терминалами, встроенными в поручни балкона.
- Сейчас все будет либо очень скверно, либо наоборот, - проронила Юлька, неотрывно следя за роботами.
- Замолчи, накаркаешь, - шумно дыша, отозвался Виктор.
Летучка пришла в движение. Направленная силовая волна подбросила ее вверх, и когда люди решили, что для них все кончено, люк в куполе открылся, и катер неожиданно вырвался наружу. Виктор схватил штурвал. Юлька переместилась вместе с креслом в стрелковую башню, но применять оружие не пришлось: ни одного "жука"-истребителя не было видно.
- И везет же тебе! - проговорил Рамзес, вытирая влажный лоб.
Юлька не слушала. Взгляд ее был прикован к огромному, похожему на космический крейсер Нечто, сияющему серебром на фоне темного взбудораженного неба. Как гигантский дракон с раскинутыми крыльями, оно парило над каменистым грунтом. И где-то в его недрах сейчас находился человек с белыми волосами. "Белый. Он почему-то весь белый", - вспомнила Юлька слова Грега.
Ш 12 Ч
Данила ерзал в кресле, догадываясь, что Каляда неспроста пожелала отправиться к Черным Топям. Он старался всячески скрыть свои мысли и ощущения, но от инспектора-сенсора это вряд ли могло ускользнуть. Грязевое озеро тянулось по правому борту летучки вот уже минут пять, и Данила отважился задать вопрос.
- Мы так и будем лететь, куда глаза глядят, инспектор? Эта местность не внушает доверия. Может быть вернемся на базу?
Василий отчаянно закивал, давая понять, что тоже не расположен к подобным прогулкам.
- Хорошо, - согласилась Каляда. - Но сначала остановимся где-нибудь здесь. Я хочу поближе посмотреть Топи. Грег, ты подождешь в корабле.
Катер опустился на грунт в десятке метров от берега. Инспектор вышла наружу. Ее стройная аккуратная фигура в темно-коричневом комбинезоне никак не сочеталась с хмурым пейзажем планеты. Данила некоторое время смотрел на Каляду из окна кабины и, наконец, сам направился к люку.
- И ты туда? - испугался Лог.
- Нельзя же ее одну оставлять. Эта лужа полна коварства. Нет, Грег, ты не ходи. Инспектор тебе ясно сказала: ждать в корабле.
Данила, ежась от пронизывающего холодного ветра, подошел к женщине.
- Ничего вы здесь полезного не найдете, - сказал он, нервно окинув взглядом сумрачный горизонт.
- Отрицательный результат - тоже результат, - отозвалась Серафима медленно.
- Я... в общем, я поблагодарить вас хотел, за то, утром. Борода бы мне голову раскроил, если бы не вы.
- Пустяки. Но ты должен знать: в инциденте обвинили тебя. Боюсь, мне не удастся доказать лейтенанту обратное.
- Черт с ними. Выкручусь... Кажется, мир сходит с ума с того дня, как здесь появился Грег.
- И я, - добавила Каляда. - Интересно то, что вызов, пришедший на спецслужбу, отправили несанкционированно. Кто-то игнорировал все пароли доступа так, будто их и не было вовсе. Короче, я считаю, что сигнал послал тот же фантом, который пытался убить Грега сегодня ночью. Для людей его не существует. Мы четверо - единственные, кто сохранил адекватное восприятие реальности.
- Вы, Юлька, Грег и я? - уточнил Данила. - Но со светом он меня провел, как глупого цыпленка.
- Только однажды, и ни разу после. Я пытаюсь понять, кто, как и зачем "играет" в этом Мире. Ты мог бы мне помочь, Данила.
- С удовольствием. Вы уже записали меня в свою команду, так что можете давать любые задания.
- Ты говоришь с иронией, - вздохнула Каляда и, помедлив, быстро спросила: - Кто звал тебя из Топей?
Данила отвернулся. Она ждала ответа.
- Я... он мне знаком. Но кто он - даже не представляю. Зондируйте меня, когда хотите, только скорее всего это будет напрасной тратой времени.
- Твое сознание может не помнить всего, что известно подсознанию. Если ты не против, я пойду вместе с тобой на зов.
- Вы уже это делали. Иначе откуда вам знать о нем вообще.
- Ошибаешься. Я не стану читать образы мозга без согласия человека. Голос из Топей дошел и до меня минувшей ночью. Он предупредил об опасности. Он искал тебя, но ты не был готов к контакту, в тебе победил страх.
- Признаюсь, я перепугался, - Данила избегал встречаться с Калядой взглядом.
- Я не тороплю. То, что время сокрыло в твоем сознании, ты найдешь сам. Главное, чтобы наш неизвестный игрок не перешел к решительным действиям до того, как мы будем готовы ему противостоять.
- А вы уверены, что он работает во зло и что с ним надо бороться?
- Не совсем уверена... Идем. Наше путешествие слишком затягивается.
Камни и серая пыль опять мелькали под крыльями летучки. Данила привычно пилотировал катер, а мысли блуждали по тропам воспоминаний, разыскивая хоть какую-нибудь ниточку, способную привести к разгадке таинственного зова из Топей. Но тщетно. Интернат, школа, училище, военная патрульная база в далекой системе - все было как на ладони, и все не то. Детские воспоминания почему-то стерлись из памяти, даже образы отца и матери были потеряны. А там-то как раз и мог прятаться ответ на мучившее "кто?".
Показался купол станции. Данила сбросил скорость и повел летучку на стартовую площадку. Диспетчерский пульт бездействовал, и пилот, воспользовавшись отсутствием контроля, не стал загонять катер в ангар, как того требовали правила.
Когда Каляда и Грег скрылись внутри здания, а Лог направился за ними, Данила вернулся в кабину.
- Куда ты? - удивился Василий.
- Хочу кое-что поискать, - обронил пилот, закрывая люк.
- Подожди! Я с тобой!
- Извини, дружище. Я должен это сделать один.
Васька тяжело вздохнул и спрыгнул на площадку.
- Когда ты его вытащишь, я исчезну, - сказал он тихо.
- Что? Исчезнешь? - Данила готов был рассмеяться. - Не мели ерунду! И вообще, я сам не знаю, кого ищу. Ладно, не говори обо мне, пока не спросят. Если что - не ври, я сам отобьюсь. Бывай!
Летучка с не успевшими остыть двигателями вновь поднялась в небо.
Ш 13 Ч
На запасном топливе Рамзесу кое-как удалось дотянуть до станции. Связь с командным пунктом восстановилась, и Юлька еще во время полета доложила об атаке неизвестных агрессоров и гибели двух экипажей. Уцелевшую летучку встретили в ангаре. Командир, связист, техники, два оставшихся экипажа и почти все сотрудники научной группы обступили прибывших. Поток вопросов обрушился на них со всех сторон, и Виктор, заикаясь, принялся рассказывать, в каком кошмаре ему пришлось побывать. Речь его с каждой минутой становилась более сбивчивой, а выбрасываемое скороговоркой - "они погибли, они все погибли..." - чаще и чаще звучало среди относительно членораздельных фраз. Юлька напарника не слушала и, не обнаружив в ангаре катер Данилы, принялась тормошить связиста, чтобы выяснить, не было ли сообщений от Тимохина. Слова ее терялись в общем гвалте, и Стриж вдруг поняла - толпа становится неуправляемой. Она успела подумать - "вот так начинается паника", как вдруг кто-то крикнул:
- Это мальчишка и инспектор! Они в сговоре!
Юлька чудом выскользнула из кучи на глазах звереющих людей и бросилась вон из ангара. "Попасть бы в радиорубку! Данила, Данила, чтоб у тебя где-нибудь двигатель задурил! Только не прилетай сейчас! Только не прилетай!" Она выскочила в коридор, куда выходила дверь узла связи, и столкнулась с Серафимой.
- Ой! - Юлька поспешно затормозив, едва не шлепнулась на пол. - Ты здесь?! И Грег? А где Тимохин?
- Юля, что случилось? - Каляда, похоже, еще не знала о вторжении истребителей.
- На нас напали, они думают, что виноваты вы, они...
- Секундочку. Сосредоточься. Я войду в твое сознание, хорошо? Так будет быстрее.
Юлька закивала. Через несколько секунд Серафима уже имела представление о состоянии дел. Лицо ее помрачнело.
- Грег, сейчас все зависит от тебя, - сказала Каляда. - Ты должен освободить свое "я" от контроля, иначе новых бед не миновать.
- Ага, не миновать, - перебила Юлька, показывая на сотрясающуюся дверь ангара.
Разъяренная орава рвалась в коридор.
- Запритесь в медицинском отсеке, - велела Серафима юноше и девушке. - Я задержу их.
- Я с вами, инспектор, - твердо возразил Грег.
- И я! - подскочила Юлька.
На споры времени не осталось. Несколько человек во главе с двумя пилотами сопровождения уже были здесь.
Каляда стояла на их пути.
- Ни шагу дальше! - произнесла она. - Я требую немедленно разойтись.
Первые застыли на месте, повинуясь гипнотическому голосу инспектора, но оставшиеся напирали сзади, и скоро вся масса вновь пришла в движение. Из задних рядов раздались ругательства, кто-то отпихнул Каляду и накинулся на Грега. Серафима мгновенно изменила тактику: двое из нападавших были буквально выброшены ее мощными руками в центр толпы, третьего ударил Грег, а Юлька с отчаянным криком саданула четвертого ребром ладони по шее. Но это не остановило людей. Взбешенные, они вновь бросились в атаку. На Грега навалились разом человек пять, в то время как Каляда сдерживала всех остальных. Только Юлька не попала в свалку. Воспользовавшись относительной свободой, она вытащила пистолет, перевела регулятор в режим "полная парализация" и выпустила серию зарядов в головы тех, кто бил юношу. Двое обмякли и опустились на пол. Грег ногами отбросил третьего, а Юлька довершила дело новыми выстрелами.
Каляда выскользнула из кучи дерущихся, продолжавших пинать не то друг друга, не то мнимого противника.
- В медизолятор! Я обманула их, но это не надолго.
Втроем они побежали по пустому коридору. Дверь. Замок. Серафима выхватила короткоствольный табельный пистолет, выстрелом разбила кодирующее устройство запора и выдернула из развороченной панели какие-то детали.
- Мы в безопасности ближайшие полчаса, - пояснила она. - Юля, Грег, вы не ранены?
Девушка отрицательно помотала головой.
- Грег? - Каляда шагнула к юноше.
Он из последних сил держался на ногах.
- Грег, не поддавайся! Борись! - Серафима подхватила его почти у самого пола. - Грег, борись! Ты не один, помнишь?
- Кто это опять делает? - вскрикнула Юлька. - Пожалуйста, победи, Грег!
Юноша поднял на нее глаза, но сказать ничего не смог. Каляда усадила его на койку и, обняв, прижала к себе. Он затих. Инспектор смотрела в одну точку перед собой.
- Серафима! Серафима! Грег! Где вы оба?! - испугалась Стриж. - Грег, сопротивляйся! Пожалуйста!
Юлька сжала холодную руку юноши. Он вздрогнул.
- Гор... Гор!! - крик прорезал пространство.
Девушка зажмурилась. Ей показалось, что Грег сейчас упадет замертво. Тишина. Серафима приподняла бесчувственное тело и опустила на топчан. Юлька боялась задать вопрос.
- Они победили, - тихо сказала Каляда, отошла к приборному столу и села в кресло рядом.
- Серафима!
- Я нормально.
- У тебя кровь на руках!
- Это не моя. Пришлось кое-кого в драке поцарапать, - пояснила она устало, достала из кармана брюк маникюрный наборчик и взялась за свои ногти.
Юлька оглянулась на Грега.
- Что с ним было? Что значит "гор"?
- Они разрушили блоки, наведенные на их мозг и, таким образом, освободились от чужого влияния, - пояснила Серафима, не прерывая своего занятия.
- Кто "они"?!
- Я неверно истолковала вчера ночью некоторые данные. Помнишь, я сказала тебе про часть сознания Грега, оставшуюся в неволе? В действительности все было значительно проще: в плену находится его брат-близнец Гор.
- Близнецы?! - Юлька аж подскочила от восторга.
- Даже больше - бывшие сиамские близнецы. Не знаю, кто был тот гений, но он разделил двух пятилетних мальчиков, сросшихся затылочными долями мозга.
- Боже мой! - Юлька смотрела то на спящего Грега, то на Серафиму. - Как ты до всего этого додумалась?
- Подробное медицинское сканирование дало информацию о черепно-мозговой травме, перенесенной в детстве. Но это не главное. После вчерашнего покушения я постоянно находилась рядом с Грегом. Он позволил мне всюду следовать за своим сознанием, и я вдруг поняла, что Грег привык жить парой. Отсутствие рядом второго сказывалось в замедленности действий, неточности движений, в общем - в мелочах, которые обычно не замечают. И последнее, что укрепило мою догадку, была тень, похожая на двуглавого дракона или орла. Этот образ вызвал в памяти Грега ассоциации, связанные с его братом, и стал причиной кратковременного "пробуждения". Всплеск ментальной энергии был очень силен, но тот, в чьей власти находились близнецы, оказался начеку и не дал им расшатать систему контроля.
- А сейчас? Сейчас Грег и Гор свободны и не зависят от своего врага?
- Будем надеяться. Но нельзя забывать: Гор до сих пор в его руках.
- Помнишь, Грег говорил о ком-то белом? - вдруг оживилась Юлька. - Так вот - я его видела! И я знаю, как можно попасть на его корабль!
И она не без гордости поведала о своей героической выходке. Каляда задумалась.
- Идея рискованная. Тем более, что один снаряд в одну воронку дважды практически не попадает.
- Но я везучая! Я попаду!
- Хорошо. Тогда нам нужен катер.
- Без проблем!
- А как быть с ребятами, которые вот уже четверть часа копошатся у дверей? На наше счастье всем известно, что в лабораториях и на опытных стендах много взрывоопасных материалов, а то бы они давно пустили в ход портативные мины.
- Внуши им, что мы не виноваты в захвате энерговышек и гибели парней.
- Как видишь, я смогла внушить им очень мало и очень ненадолго. И если бы ты не применила парализатор, Грегу и мне досталось бы гораздо серьезнее.
- Но почему?
- Потому что они воспринимают реальность не так, как мы. Вспомни Рамзеса нынче утром, когда он увидел скалу по курсу катера Данилы. Компьютеры факт подтвердили. И это был не сбой навигационной системы: поступивший сигнал однозначно указывал на присутствие материального объекта. Но для нас этот сигнал являлся фантомом, поскольку никакой скалы в нашем представлении мира не было. Получается, что существуя в одном пространстве, мы живем как будто в разных измерениях. И ответа на вопрос "почему" я пока не знаю.
Юлька удрученно вздохнула и вдруг спохватилась.
- А Данила? Где он сейчас?
- Это меня тоже беспокоит. Хотя я подозреваю, куда он направился. Если мы добудем катер, мы успеем перехватить его до возвращения на базу... Грег, заметив, что юноша проснулся, Серафима мгновенно очутилась возле него.
- Гор? - позвал он, и увидав Каляду, привстал. - Где Гор?
- Физически все еще в плену, - ответила она и положила ладонь на лоб юноши. - Но мозг ваш свободен от контроля.
- А Белый князь? - выговорил Грег испуганно. - Мы убили его?
- Нет-нет, ничего подобного. Скоро, я думаю, придет в себя. Вы хорошо держались, ребята. Гор слышит меня?
- Я не... не знаю, - Грег сел. - Я не чувствую его!
- Спокойнее, Грег, сосредоточься, - посоветовала Каляда.
- Он лежит, кругом темнота... Нет! Серафима, помоги ему!
- Что происходит?
- Ему делают инъекцию, он теряет... он без сознания...
Серафима вскочила и сильно встряхнула Грега за плечи.
- Ты - не он! Слышишь меня ?! Возьми себя в руки! Один из вас должен действовать, или погибнут оба!
Грег несколько раз глубоко вздохнул.
- Я здесь.
- Молодец. Пока ты отдыхал, у Юли появилась интересная идея. Чем скорее мы ее реализуем, тем лучше. Осталась одна проблема - как выбраться из комнаты незамеченными.
- Я попробую. Получилось так, что внутренние потоки энергий у нас и Белого князя очень схожи. Если он сейчас не совсем в форме, мне, наверное, удастся провести собственную игру на его Экзистедере.
- Чего? - Юлька давно уже потеряла нить разговора.
- Я объясню потом. Если сумею.
- Грег, - заговорила Серафима, - я не совсем понимаю, что именно ты будешь делать, но прошу тебя - будь осторожен.
- Постараюсь, - он сел в кресло и расслабился; прошло пять долгих минут прежде, чем юноша медленно встал на ноги. - Идите за мной, - произнес еле слышно и двинулся на стену, сквозь которую прошлой ночью исчез фантом-убийца.
Поверхность начала растворяться, а Грег шел и шел вперед. Серафима взяла Юльку за руку и шагнула следом за юношей. Ничего особенного они не почувствовали. Образовавшийся коридор уводил вглубь темного пространства и заканчивался в пустом ангаре.
Грег оперся о стену, как раз в том месте, где только что был проход, и улыбнулся удивленным женщинам.
- Так создают образ. И мы это сделали!
- Так ты хочешь сказать, что создавал этот самый образ впервые? - ахнула Юлька.
- На живом Мире - да, - признался юноша.
- Поспешим, - напомнила Каляда. - Юля, какой из катеров заправлен и готов к вылету?
- Вон тот! - показала Стриж и первая полезла в кабину.
Серафима предупреждающе подняла руку.
- Поведу я.
Юлька не расстроилась.
- Есть, мэм! - весело отсалютовала она. - Грег, давай живее!
Летучка выпорхнула из ангара и взяла курс на энерговышки.
Ш 14 Ч
Донай пинком открыл дверь лаборатории.
- Как дела, кузен? - громогласно поинтересовался он с порога. - Кажется, здесь что-то произошло?
Оливул приподнялся в кресле. Камень в платиновой оправе продолжал пульсировать голубовато-матовым светом. Спрятать его Белый князь не успел, а рассчитывать на невнимательность Доная не приходилось. Он уже жалел, что заставил его явиться в свой Мир. Правда, после расстрела двух катеров по личной инициативе Ви-князя, Оливул счел благоразумным держать кузена при себе.
- Почему ты оставил свой пост? - Бер-Росс старался говорить твердо.
- Пост? - Донай изобразил удивление. - А-а, энергетический комплекс. Все идет по плану, канал открыт, энергия поступает к папочке. Я решил, что больше там не нужен. А ты, кажется, потерял Грег-Гора? - он окинул взглядом погашенные экраны.
- Я не хочу больше рисковать его жизнью.
- Как великодушно! Кстати, что-то ты плохо выглядишь. Сдается мне, желторотики тебя слегка потрепали. Может быть стоит поговорить с Диербруком? Я включу связь, а то ты, как мне кажется, не в состоянии добраться до терминала.
- Я свяжусь с Аз-князем, когда посчитаю необходимым, -Оливул из последних сил заставлял себя держаться. - И будь добр, подготовь подробный отчет о том, как ты допустил людей к комплексу и уничтожил два катера с четырьмя членами экипажа. У тебя есть вопросы ко мне?
Донай усмехнулся и вплотную приблизился к креслу Бер-Росса.
- Один есть. Ты полагаешь, что я не смогу, когда понадобится, отыскать вот эту штучку, - он ткнул пальцем в сияющий кристалл на груди Оливула, - которую ты бережешь пуще глаза? Жизнь на острие иглы! Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце. И не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю. Без этого камешка ты давно был бы настоящим покойником. О, только не надо напрягаться и искать ответ. Побереги свои драгоценные силы, а то дядюшка расстроится. Не смею больше вас отягощать своим присутствием, светлейший князь, -Донай театрально раскланялся и вразвалку не спеша прошествовал к выходу.
Обессиленный, Оливул откинулся в кресле. Он давно подозревал, что Красный Ви-князь узнал назначение кристалла и его важность для жизни владельца. Донай стал излишне любопытен и чрезмерно нагл. Недавно Бер-Росс буквально схватил его за руку при попытке вторгнуться в свои базы данных. Изменения паролей и блокировка доступа с помощью экзорных кодов помогли, но, вероятно, ненадолго. "Зачем ему это? - устало подумал Оливул. - В борьбе за княжеский жезл я ему не конкурент, я не переживу Диербрука. Завоевывает уважение отца? Вряд ли..."
Голова раскалывалась после бурной сенсорной атаки, тело не слушалось и не хватало сил ни двигаться, ни думать. Белый князь закрыл глаза и попытался забыться, но тут же в сознании замелькали беспорядочные образы. Инспектор Каляда, Грег-Гор, златокудрая девушка с озорными веснушками на носу, которую звали Юлькой, коренастый пилот по имени Данила. Лица проносились в беспорядочном хороводе, болезненно раздражая сознание.
"Возможно ли сделать Мир лучше, чем он есть? - лениво проползла старая мысль. - И для кого он будет лучше?" Образы потекли дальше, превращаясь в абстрактные формы. Вскоре пришел спасительный сон.
Ш 15 Ч
- Я не могу связаться с Данилой! Я не могу найти серебряный корабль! - на Юльку было жалко смотреть.
- Давай на минуту отложим эмоции и обратимся к логике, - предложила Каляда так, будто говорила о хорошей погоде. - Грег знает, что крепость Белого князя не покидала Мир, следовательно, рано или поздно мы ее отыщем. Касательно Данилы, у меня сложилось мнение, что он может за себя постоять.
- Прозондируй северную часть долины за энерговышками, -сказал Грег Юльке. - Только не задавай сканеру контуры, крепость может выглядеть иначе, чем мы ее воспринимаем.
- Пять минут назад ты сказал, чтобы я не вводила и размеры. Что же получается: иди туда - не знаю куда, покажи то - не знаю что?.. Эй, смотрите, есть!
Бортовой компьютер выдал информацию об обнаружении объекта, идентифицируемого как космический корабль.
- Оба пристегнитесь, - велела Каляда. - Готовы? Старт.
Летучка взвыла и ринулась вперед, как спущенный с цепи зверь. За считанные секунды катер достиг скал, проделал в воздухе мертвую петлю, ведомый уверенной рукой Серафимы, и по оптимальной траектории ворвался в котловину, где парил загадочный звездолет. Юлька полагала, что Каляда сбросит скорость, но ошиблась. Более того, индикатор спидометра уперся в верхнюю отметку, и инспектор направила катерок прямо в чернеющее жерло. Девушка вскрикнула и зажмурилась. Сейчас она ни за что бы не поверила, что всего несколько часов назад собственноручно вела машину в этом сумасшедшем переплетении труб.
Летучку выбросило в колодец, и пассажиры вынуждены были пережить несколько неприятных секунд в условиях повышенной турбулентности, прежде чем катер подняло под купол.
- Все целы? - обернулась Каляда. - Грег, твой черед. Ты представляешь, где сейчас находится Гор?
- Я его найду.
Серафима подвела машину к балкону, на котором Юлька видела Белого князя, установила режим автопилота с дистанционным вызовом и последней выскочила на площадку. Летучка отплыла на другой конец колодца согласно заданным координатам и зависла. Юлька тем временем ощупывала поверхность стены.
- Странно, я хорошо помню, что дверь была где-то здесь, - она озадаченно передернула плечами.