Страница:
Хорошо зная нежелание Марка видеться с братом, Монсеньор вновь смотрел на него с жалостью. Только вот Оуэн не был бы Оуэном, если бы не заставил всех плясать под свою дудку.
– Я не поеду к нему! – Марк резко поднял голову. – Во-первых, меня укачивает! Морская болезнь, знаете ли. А в самолетах, опять же, – клаустрофобия. Так что встреча отменяется! – глянул он на шефа с веселой злостью.
«О, у малыша режутся зубки! К чему бы это?» – хмыкнул себе в усы Монсеньор, тоже делая вид, что и понятия не имеет о способностях своего подопечного «мерцать».
– Но в машине, смотрю, тебя не укачивает! – заметил он добродушно. – Видел твой зеленый Camaro SS. И фигурка гончей к месту. Со смыслом… Увлекаешься гонками? Хвалю!
Марк как-то странно глянул на шефа.
– Машина не подводная лодка, на ней океан не пересечешь!
– Да и не надо через океан, – «утешил» его тот. – Просто доехать до Нью-Йорка!
– Что? Оуэн в Штатах?! И давно? – подхватился из кресла Марк и забегал, нарезая круги по комнате.
– Где-то с середины лета, – ответил спокойно Монсеньор, не обращая внимания на его столь бурную реакцию.
Марк резко затормозил посреди комнаты.
– Откуда он узнал, где я живу? Кто сказал ему? Кто-то из вас проговорился, да?!
– Никто не говорил! – убежденно заверил его Монсеньор. – Аура Силы – у нее свой особенный запах! Наверное, он послал Шибан по твоему следу…
– Шибан? – переспросил Марк. – Удивительно, и как это они не падают замертво, столкнувшись друг с другом… Проклятые допельгангеры[2]! – он сжал кулаки. – Когда же они все передохнут?!
– О, да мой мальчик! – согласился с ним Монсеньор. – Я бы и сам кастрировал эту тварь, попадись они мне! Уж больно похотливое создание!
– Так в чем же дело? – нехорошо прищурился на шефа Марк. – Разве ты не круче этой подзаборной шавки?!
Проявляя снисхождение, тот снова хмыкнул.
– Речь не о крутизне, мой мальчик! Эквилибриус, э-э… тьфу ты, эту латынь! Короче, не дано – так не дано!
На этой бодрой фразе Монсеньор вдруг заинтересовался погодой за окном. Как же, ему хотелось… Да мало ли что ему хотелось! Он принес Клятву опрометчиво, как и остальные, и теперь ничем не мог помочь, даже предостеречь не имел права. Марку предстояло сражаться со своей судьбой в одиночестве.
– Его игры привлекли к себе ненужное внимание, – вернулся он к началу их разговора. – У людей есть организация, что-то там на букву «фы». Так вот, кажется, они всерьез заинтересовались его «художествами». Сам понимаешь, семья недовольна, а говорить он будет только с тобой. Это его условие. Так что поезжай! Тебя Оуэн обязательно послушает! Не хватало еще, чтобы государственные ищейки что-то вынюхивали…
– Да ладно вам! – невежливо перебил шефа Марк. Лицо его стало отчужденным, а глаза по-настоящему злыми. – Почему бы и остальным не оторвать свои задницы от ваших тронов и дружно, всей толпой, не завалиться к Оуэну в гости? Устроить мордобой с битьем посуды и крушением мебели? Хе-е… повеселитесь! Потом ноги в цемент, закатать в ковер, обвязать цепями и сбросить в Гудзон. И никаких проблем! Я по телику видел, у людей этот способ – самый действенный!
«Нахальный мальчишка! За ремень, что ли, взяться?» – волевое лицо Монсеньора, делаясь каменным, посуровело.
Марк подошел к окну, прижался лбом к холодному стеклу.
– Я не поеду в Нью-Йорк. Пусть убивает… Мне все равно…
Проклятое дежавю! Это уже было. Монсеньор вот также, добродушно посмеиваясь, уговаривал его встретиться с этой сволочью, и он, дурак, согласился.
7 глава
– Я не поеду к нему! – Марк резко поднял голову. – Во-первых, меня укачивает! Морская болезнь, знаете ли. А в самолетах, опять же, – клаустрофобия. Так что встреча отменяется! – глянул он на шефа с веселой злостью.
«О, у малыша режутся зубки! К чему бы это?» – хмыкнул себе в усы Монсеньор, тоже делая вид, что и понятия не имеет о способностях своего подопечного «мерцать».
– Но в машине, смотрю, тебя не укачивает! – заметил он добродушно. – Видел твой зеленый Camaro SS. И фигурка гончей к месту. Со смыслом… Увлекаешься гонками? Хвалю!
Марк как-то странно глянул на шефа.
– Машина не подводная лодка, на ней океан не пересечешь!
– Да и не надо через океан, – «утешил» его тот. – Просто доехать до Нью-Йорка!
– Что? Оуэн в Штатах?! И давно? – подхватился из кресла Марк и забегал, нарезая круги по комнате.
– Где-то с середины лета, – ответил спокойно Монсеньор, не обращая внимания на его столь бурную реакцию.
Марк резко затормозил посреди комнаты.
– Откуда он узнал, где я живу? Кто сказал ему? Кто-то из вас проговорился, да?!
– Никто не говорил! – убежденно заверил его Монсеньор. – Аура Силы – у нее свой особенный запах! Наверное, он послал Шибан по твоему следу…
– Шибан? – переспросил Марк. – Удивительно, и как это они не падают замертво, столкнувшись друг с другом… Проклятые допельгангеры[2]! – он сжал кулаки. – Когда же они все передохнут?!
– О, да мой мальчик! – согласился с ним Монсеньор. – Я бы и сам кастрировал эту тварь, попадись они мне! Уж больно похотливое создание!
– Так в чем же дело? – нехорошо прищурился на шефа Марк. – Разве ты не круче этой подзаборной шавки?!
Проявляя снисхождение, тот снова хмыкнул.
– Речь не о крутизне, мой мальчик! Эквилибриус, э-э… тьфу ты, эту латынь! Короче, не дано – так не дано!
На этой бодрой фразе Монсеньор вдруг заинтересовался погодой за окном. Как же, ему хотелось… Да мало ли что ему хотелось! Он принес Клятву опрометчиво, как и остальные, и теперь ничем не мог помочь, даже предостеречь не имел права. Марку предстояло сражаться со своей судьбой в одиночестве.
– Его игры привлекли к себе ненужное внимание, – вернулся он к началу их разговора. – У людей есть организация, что-то там на букву «фы». Так вот, кажется, они всерьез заинтересовались его «художествами». Сам понимаешь, семья недовольна, а говорить он будет только с тобой. Это его условие. Так что поезжай! Тебя Оуэн обязательно послушает! Не хватало еще, чтобы государственные ищейки что-то вынюхивали…
– Да ладно вам! – невежливо перебил шефа Марк. Лицо его стало отчужденным, а глаза по-настоящему злыми. – Почему бы и остальным не оторвать свои задницы от ваших тронов и дружно, всей толпой, не завалиться к Оуэну в гости? Устроить мордобой с битьем посуды и крушением мебели? Хе-е… повеселитесь! Потом ноги в цемент, закатать в ковер, обвязать цепями и сбросить в Гудзон. И никаких проблем! Я по телику видел, у людей этот способ – самый действенный!
«Нахальный мальчишка! За ремень, что ли, взяться?» – волевое лицо Монсеньора, делаясь каменным, посуровело.
Марк подошел к окну, прижался лбом к холодному стеклу.
– Я не поеду в Нью-Йорк. Пусть убивает… Мне все равно…
Проклятое дежавю! Это уже было. Монсеньор вот также, добродушно посмеиваясь, уговаривал его встретиться с этой сволочью, и он, дурак, согласился.
7 глава
Правление Карла 2-го Стюарта, 17 век. Руан, Нормандия
Плотнее надвинув капюшон плаща на изуродованное лицо и перешагивая через несколько ступенек сразу, он стал быстро подниматься наверх, к себе в комнату; напрасно понадеявшись, что для хозяйки гостиницы, мадам Леру, его возвращение останется незамеченным. Не тут-то было…
– Месье виконт! Месье виконт! – уже неслось ему вслед. По деревянным ступенькам застучали каблучки, догоняя его. Он успел задвинуть засов, захлопнув дверь прямо перед любопытным носом женщины. «Ну же, уходи! Уходи! У меня совсем не осталось времени…» – привалившись спиной к двери, мысленно гнал он ее прочь.
А мадам взволнованно, с искренней заботой спрашивала, не случилось ли с ним какого-нибудь несчастья и будет ли виконт ужинать. Она испекла его любимый вишневый пирог. Сделав над собой усилие, прозвучавшим спокойно голосом он сказал через дверь, что ужинать уже не станет. Слишком устал с дороги. И улыбнулся бы, если бы смог, представив, как она обиженно дует губы там, в коридоре. Наконец, пожелав ему доброй ночи, женщина ушла.
Облегченно вздохнув, он огляделся. Стараниями мадам комната даже в его отсутствие всегда оставалась уютной. В камине жарко пылал огонь. Толстый ковер на полу. Кровать под балдахином из зеленой тафты. Мягкая перина, застеленная покрывалом из лисьих шкур. Упасть и забыться сном – пожалуй, это интересовало его сейчас больше всего, но сначала, скинув с плеч тяжелый дорожный плащ, виконт подошел к зеркалу.
На себя было страшно смотреть. Левая половина лица практически отсутствовала, обожженная до кости. Глаз вытек. Каштановые пряди волос засохли и слиплись, потемнев от запекшейся крови. С подбородка свисал рваный лоскут кожи, а собственное отражение криво скалилось из зеркала, показывая зубы, не прикрытые губами, которых тоже не было. От него воняло смрадом обугленной плоти и кровью. «Самонадеянный болван! Так тебе и надо!» – «похвалил» он сам себя.
Левая рука плохо слушалась. Потянул перчатку и, чтобы не заорать от боли, стиснул зубы. Перчатку пришлось снимать, вернее, отдирать вместе с мясом. Забелели оголенные костяшки пальцев. «Достойно рукопожатия со смертью, виконт!» – хмыкнул он с легкой бравадой. Сознание вдруг замерцало, стало ясно: еще немного, и у него не хватит сил добраться до Круга.
«Какого черта ты просто не выбросил это тело?» Тысячи раскаленных игл вонзились в мозг. Боль – он больше не контролировал ее. Его сильно качнуло вперед. Ухватившись за край полога, обрывая его, рухнул на постель. «Как глупо, но она… Она не заслуживает такого отчаяния – стоять завтра над твоим хладным трупом…» – мелькнуло в угасающем сознании.
Вокруг кровати слегка задрожал воздух. Ярким узором расцвел Заклинающий Круг. А он продолжал падать в темноту. И это ощущение полета со сломанными крыльями завораживало его. «Поймай меня! Не дай мне разбиться…»
Разбудил виконта голос мадам. С истеричными нотками, голос глубоко встревоженной женщины. Сначала доносившийся как будто из подземелья, он становился все ближе, ближе. И вот…
– Месье виконт! Вы меня слышите? Сейчас же откройте дверь! Месье виконт!
Обнаружив себя лежащим поперек кровати, лицом вниз, он нехотя пошевелился. Проверяя. Боли не было. Но вставать все равно не хотелось. Хотелось спать беспробудным сном. Неделю, другую.
– Хорошо… Хорошо! – охрипшим спросонья голосом отозвался он, переворачиваясь на спину. «Какая назойливая…»
– Месье виконт… я принесла ваш обед! Завтрак вы, к сожалению, проспали! Вы не больны? Послать за доктором?!
Неохотно он сел на кровати, спустил ноги вниз.
– Я не стою вашего беспокойства, милейшая мадам Леру! Поверьте мне, я в добром здравии! Честное слово! – воскликнул бодро. – Просто очень устал! Оставьте поднос, я заберу. Да, и спасибо за вашу заботу! – спохватился виконт.
За дверью звякнуло, потом застучали каблучки, удаляясь. Он прислушался. Не вернется ли назад? «Такая настойчивая…» Встал. Голову тут же закружило от слабости, перед глазами поплыло. Немного постоял, привыкая. Потом, сконцентрировавшись, шагнул к двери. На счет «раз» отодвинул засов, на «два» приоткрыл дверь. На «три» затащил поднос с едой. Задвинул засов обратно и сполз по стене вниз. Ноги не держали. От приложенных усилий на висках выступили капли пота. «Caramba, bastardo», – обругав самого себя, потянулся за посыпанной кунжутом горячей булочкой. В животе сразу же заурчало от голода.
Просто великолепно!
– Вставайте, виконт! Вставайте! Не будете же вы есть с пола, подобно собаке? Так не подобает вести себя благородному шевалье… – иронизируя, он заставил себя подняться. Поставил поднос на стол и без сил упал на стул. В животе снова заурчало. Но это был уже совсем другой голод.
«Черт, этого только не хватало!» – подумал он, с жадностью набрасываясь на еду. Съел все до последней крошки. Допивая подогретое, с корицей и пряностями, вино за здоровье своей хозяйки, от всей души поблагодарил мадам, знавшую о его слабости к сладким винам.
Сыто прищурившись, с удовольствием потянулся. Расправил плечи. Настроение поднялось. Сил прибавилось. Поражение уже не казалось таким постыдным. «Черт возьми, это еще не конец! Я вернусь и выпотрошу тебе кишки!»
Открыв окно, виконт помочился, не заботясь, есть ли кто там внизу. Немного постоял, вдыхая морозный воздух. Замерзнув, захлопнул окно и подошел к зеркалу. Левая половина лица была на месте. Глаз тоже. Правда, щека пока розовела нежной кожей отрока, не знающего бритья. «Так уже лучше… гораздо лучше… Вот только от эспаньолки и усов придется избавиться… А то это выглядит как-то странно…» – остался он доволен осмотром, потирая щетину на другой щеке.
С рукой дела обстояли хуже. Хотя сухожилия, мышцы и кожа вновь прикрыли отвратительно белеющие кости – пальцы не шевелились, не реагируя ни на одну мысленную команду. Виконт нахмурился. Он был левшой. Это означало, что какое-то время даже шпаги не сможет удержать в руке, не говоря уже о сотворении заклинаний. Оказаться настолько беспомощным! Взгляд, каким одарило его собственное отражение, выразил все, что он подумал о себе в этот момент. Но казнился виконт недолго. Беспечная бравада, как и безрассудная отвага, были свойственны молодому человеку.
«Хорошо бы принять ванну…» – с улыбкой глянул на свои перепачканные кровью волосы, но вместо этого, завалившись на кровать, мгновенно уснул. Вокруг, разгораясь, заплясали радужные языки призрачного пламени.
«…кто позволял тебе являться в мои покои в Образе Зверя! Ты охотился! От тебя пахнет кровью! Твои лапы… Ты перепачкаешь мне всю мозаику на полу!
В ответ на грозный окрик огромный белоснежно-полосатый Тигр с громким рычанием запрыгнул на ложе.
– А тáк я достаточно мил… для тебя? – спросил Бьякко, растянувшись на парчовом покрывале. В янтарных глазах мускулистого гиганта с бронзовой кожей и ослепительно-белой взлохмаченной шевелюрой светилась насмешка.
Сэйрю не ответил. В застывшем неподвижно высокомерном взгляде Дракона плавилось золото его неудовольствия. Он недолюбливал младшего брата. Считая, что тому незаслуженно досталась вся Мудрость Веков. Прорицатель! Разве подобает Оракулу вести себя с такой легкомысленной беззастенчивостью? Фиговый листок кое-кому не помешал бы…
– Зачем пожаловал?
– Отдавший голову вернулся… Кайя возродился!
– Это уже не новость для меня. С чем пожаловал ты?!
Бьякко, нарочно вытерев перепачканные кровью ладони о драгоценное покрывало, криво усмехнулся. Он ненавидел старшего брата за то, что тот сделал с Имару. С нежным, доверчивым Имару. И, не задумываясь, порвал бы это нефритовое горло, если бы только мог забрать назад свою Клятву.
– Освободи его! Верни ему Силу! Кайя убьет его!
– Ну и что…
– Как «что»? Если Кайя убьет брата… Имару больше не возродится! Никогда! – воскликнул Бьякко и вдруг хищно подобрался, меняя облик. – Неужели ты задумал нарушить Равновесие Круга?!
Дракон надменно вскинул голову, увенчанную короной белых рогов.
– Не твоя забота – печалиться о нем! Я сам позабочусь о своем возлюбленном! А что до твоей просьбы – Я никогда не освобожу его!
Сэйрю величаво поднялся. Серебристые, отливающие в зелень волосы окутали его фигуру ниспадающим до земли плащом.
– Не желаешь ли позавтракать со мной? Я поведаю тебе свой замысел, – смягчился он. – Потому что тебе предстоит воплощать его…
Бьякко покладисто кивнул.
Красная, с благородным золотистым оттенком, жидкость плескалась в тончайшем фарфоре, просвечивающем на свету в их пальцах.
– И каков же твой замысел? – спросил Бьякко, делая глоток. – Неужели время искупления для него уже пришло? Но готов ли он?
– Зачем ты говоришь об искуплении? Зная, что и маленькая снежинка, упав на вершину горы, может скатиться к ее подножию огромным снежным комом, сметая все вокруг…
Узкая кисть осторожно звякнула чашечкой о блюдце, как и в предыдущий раз, но голос Сэйрю заметно похолодел.
– Подойди! – позвал он того, кто с трепетом ждал, когда же на него обратят внимание.
Бьякко забыл о чаепитии.
– Это… «что»?! Да Кайя увидит… и сразу взбесится!
– Вот и пусть бесится!
Холодный взгляд Сэйрю сказал гостю, что время визита истекло. В янтарных глазах гиганта появился опасный блеск.
«Как бы я хотел перегрызть тебе горло! – Тигр нервно хлестанул себя хвостом по бокам. – Это ты заставил Имару обезуметь. О, как легко тебе было убивать его, ослепленного ненавистью! Твоя «снежинка» Сэйрю – она сошла лавиной на все наши головы! Твое жестокое, эгоистичное сердце… Прокля́тое, когда же оно успокоится?!»
В длинном прыжке распластав свое могучее тело, унося на спине фигурку золотоволосого отрока, Бьякко исчез в шелесте лезвий тростника. В своем Царстве…» Книга 12-ти Лун, глава пятая
Мадам Леру сердито, но сдержанно распекала нерадивую служанку, когда услышала его шаги. Впервые за неделю виконт вышел из своей комнаты, и она сразу же забыла о такой мелочи, как разбитая тарелка.
Он спускался вниз одетый в простое дорожное платье: камзол из серого лионского сукна, отделанный всего лишь позументом и серебряными пуговицами, но мадам не могла отвести от него взгляда. Это лицо. Эти каштановые, слегка волнистые волосы. Эти синие, сияющие сапфирами глаза. И губы, что хотелось целовать и целовать. Она незаметно вздохнула. Мужчина, спускавшийся по лестнице, был пределом всех ее мечтаний. Предметом всех ее тайных желаний.
Правда, мадам не питала особых иллюзий, прекрасно понимая, какая пропасть лежит между ним, благородным шевалье, и ею, заурядной буржуа. Но все равно не могла отказать себе мечтать о том, что когда-нибудь виконт позволит ей своим телом согреть его постель.
– Mon Dieu! Святой Франциск! Месье, я так рада наконец-то видеть вас в добром здравии! Вы как раз к ужину! Ваш любимый пирог скоро будет готов! – заторопилась она к нему навстречу.
– Ну, что вы, право же, совсем засмущали меня! – застенчиво улыбнувшись, вынимая ей сердце этой улыбкой, виконт присел к столу. – Я всего лишь немного устал и отсыпался. Только и всего…
– Немного устали? Отсыпались? Целую неделю?! О, вы такой обманщик, месье! – не поверила его словам мадам Леру.
Положила перед виконтом меню и на правах хозяйки присела рядом. Обсуждая с ним блюда, опять мысленно вздохнула. Не она ли коварными посулами переманила к себе лучшего в Руане кондитера, чтобы баловать любимого мужчину, оказавшегося сладкоежкой, изысканными десертами?
Впервые переступив порог ее гостиницы, отдавая слуге дорожный плащ с треуголкой, виконт с интересом огляделся вокруг; видимо согласившись с чем-то, беспечно тряхнул головой, и каштановая прядь непокорно упала на лоб. Рассмеявшись, он пятерней зачесал волосы назад. У нее захватило дух. Поднимаясь за ней по лестнице, новый постоялец даже не подозревал, что уже похитил сердце женщины.
Расставляя столовые приборы, мадам Леру задумалась. Виконт совсем не походил на других дворян, что останавливались у нее в гостинице. Высокомерные, заносчивые – они так и кичились своим происхождением. Нет, конечно же, она обманывала себя. Разумеется, виконт был таким же, как и остальные дворяне: заносчивым, высокомерным, а порой и грубым. Невнимательным и бесчувственным. Но вместе с тем глаза его лучились добротой. Порывистый и непосредственный. Мужчина с душой ребенка. Порой он напоминал ей потерявшегося щенка, а сейчас особенно, зачем-то сбрив бородку и усы, отчего выглядел моложе и незнакомо.
Он заказал ужин, и ей пришлось вернуться к своим делам: долее находиться возле него было уже неприлично, а мадам совсем не хотелось выглядеть навязчивой. Но и хлопоча по хозяйству, она не забывала изредка поглядывать в его сторону.
Виконт жил в гостинице больше полугода, занимая самые лучшие апартаменты, которые она никому не сдавала, даже если тот отлучался надолго. По тому, как легко он сорил деньгами, расплачиваясь золотом и оставляя прислуге щедрые чаевые, мадам рассудила, что происходит виконт из влиятельной, очень богатой семьи.
Нередко к нему наведывались монахи из монастыря Saint-Michel, что на святой горе архангела Михаила. Таинственные, к слову сказать, личности. Пугающе угрюмые, своими худыми обветренными лицами они скорее напоминали воинов, прячущих под рясами мечи, чем странствующих братьев-бенедиктинцев, торгующих индульгенциями. О чем-то шептались с виконтом, и тот уезжал вслед за ними.
Не зная, чем занимается предмет ее страсти, часто и надолго покидавший гостиницу, какие дела могут связывать шевалье и монахов, мадам Леру предположила, что виконт состоит на службе у архиепископа Руана, примаса Нормандии или даже у самого герцога. На службе, о которой не принято говорить вслух. Хотя, окажись он и в самом деле наемным убийцей, она с легкостью пережила бы и это.
Возвращаясь из своих отлучек, виконт обычно запирался у себя в комнате. Но иногда, бывало и такое, не сразу уходил к себе: оставался ужинать внизу или просто сидел в общей зале у камина, уставившись в огонь. Глубоко задумавшись, прикусив губу. Казалось, оставив что-то очень дорогое в прошлом, он не знал, как вернуться обратно, словно позабыл туда дорогу. У нее ныло сердце от желания помочь ему, утешить. Но какими словами можно было избавить любимого от душевных терзаний? Она боялась даже беспокоить его в такие моменты. Потому что глаза виконта становились почти черными и в них отражалось пламя.
Мадам поставила перед ним на стол вишневый пирог.
– Mon Dieu, что с вашей рукой? – тут же воскликнула она, заметив след ожога.
Чертыхнувшись про себя, виконт поспешно спрятал кисть руки под пышным кружевом манжеты. Пальцы уже слушались, но кожа до сих пор оставалась ярко-розовой и блестящей, действительно смахивая на ожог.
– Успокойтесь, мадам! Ничего страшного! Нечаянно плеснул кипятком! Все уже прошло! На мне заживает, как на собаке! – заверил он хозяйку.
Не желая лишний раз волновать ее (материнская заботливость женщины и так уже порядком надоела ему), взял за руку, приложился губами к кончикам огрубевших от работы пальцев, заставив мадам Леру отчаянно покраснеть. Ни один шевалье пока не целовал ей руки. Смущенная, она заторопилась на кухню.
Довольный, что избавился от ненужных расспросов, проявив галантность кавалера, виконт придвинул к себе блюдо с пирогом. В предвкушении удовольствия повертел тарелку, выбирая, с какого края приступить к еде. Нацелился вилкой. Но тут входная дверь распахнулась, впуская новых посетителей.
– Эй, господа хорошие! А нельзя ли быть поучтивей? Дверь сама собой не закроется! Зима на дворе! – недовольно заметил он дородному, богато одетому вельможе, что минуту назад вошел в гостиницу вместе со своим юным спутником.
Услышав громогласный смех в ответ на свое замечание, невольно вздрогнул. Кусок пирога шмякнулся на пол, испачкав вишневой начинкой пряжку сапога. «Какого черта… то есть понятно какого! Но всё же…»
– Монсеньор?! Какими судьбами вас занесло так далеко от Парижа? – вставая из-за стола, воскликнул он, делая радостно-удивленное лицо.
Дверь захлопнулась сама.
– Какими-какими… Известно, «какими»! – облапив его, вельможа потискал молодого человека в своих медвежьих объятиях. – Мой дорогой мальчик… так вот где ты поселился! – отпустив покрасневшего от смущения виконта, Монсеньор огляделся вокруг. – Что ж, здесь довольно мило… Но все равно, не одобряю я твоего побега из дома! – погрозил он ему пальцем, усаживаясь за стол. – Вижу, ты трапезничаешь? Пожалуй, мы тоже не прочь заморить червячка с дороги! – и прежде чем открыть меню, похлопал ладонью по сиденью, приглашая своего юного спутника присоединиться к ним.
Маленький паж присел на краешек стула. Подозрительно покосившись на него – «Эти малявки, кажется, любят сладкое…», – виконт придвинул блюдо с десертом к себе поближе. Он не собирался делиться.
У хозяйки появился повод снова подойти к столу виконта. Бесцеремонно, взглядом истинного сластолюбца окинув фигуру женщины, Монсеньор хмыкнул что-то многозначительное себе в усы и углубился в изучение меню. Записывая за гостем очередную, девятую по счету перемену блюд, мадам Леру в недоумении оглянулась на дверь, ожидая увидеть входящими как минимум человек пять-шесть из свиты вельможи. Но дверь так и осталась закрытой.
– И пожалуйста, голубушка… – обратился тот к хозяйке, с ласковой фамильярностью огладив ее по пышному заду, – будьте так любезны, не пережарьте! Мясо должно быть сочным, с кровью…
Странно, но фривольное заигрывание высокородного вельможи не показалось женщине оскорбляющим ее чести. Присев перед ним в почтительном реверансе, мадам удалилась на кухню. Проводив ее нетерпеливым взглядом, подавшись вперед, виконт с видом нашкодившего мальчишки спросил, понизив голос:
– Послушайте… Ваш визит случайно не связан с моей недавней промашкой? Признаю, виноват! Я был слишком самонадеян и пока зализывал раны… Эта тварь успела хорошо повеселиться! Теперь там один большой погост! Но я найду ее, обещаю! Она будет умирать у меня в страшных мучениях! – он стиснул в кулаке вилку, в глазах мелькнул злой огонек.
Монсеньор прихлопнул ладонью по столешнице.
– Тысячу чертей! Да если бы дело было только в этом… Кость мертвеца в глотку дьяволу! Я бы уже надраил тебе уши по самый рангоут, а может быть, и кое-что пониже кормы! – пророкотал он грозно, излучая при этом отеческую снисходительность.
Виконт хмыкнул себе под нос. Ему ли было не знать, что нога его собеседника ни разу не ступала на палубу корабля, но почему-то Монсеньору нравилось считать себя этаким морским волком, просоленным всеми ветрами. Он то и дело вставлял в свою речь словечки из морского обихода, а уж ругался… Любой корсар позавидовал бы!
– Я привез тебе помощника, мой мальчик! Сей юный отрок будет сопутствовать тебе в делах! Надеюсь, вы подружитесь, но даже если и нет…
– Ч-чудесно! Просто слов не нахожу… выразить вам свою благодарность! – перебил его виконт, медленно поднимаясь со своего места. Его лицо выражало сомнение, не ослышался ли он. – Не уделите ли мне минуту-другую вашего драгоценного времени, Монсеньор? – уперев в столешницу кулаки, навис он над столом.
– С превеликим удовольствием! – откликнулся тот, вставая.
Они вышли из-за стола, виконт тут же, напористо прихватив своего собеседника под локоток, отвел того в дальний угол под лестницу.
– Сей отрок, как вы изволили выразиться… – он глянул через плечо на маленького пажа, – позвольте спросить еще раз, что он здесь делает?!
И упор был сделан на слове «здесь».
– Я уже говорил: отрок будет помогать тебе в охоте.
Лицо молодого человека в ответ возмущенно вспыхнуло. Он заговорил быстро, не выбирая выражений, нервно жестикулируя.
– Черт бы побрал святые мощи! Вы там что?! Все с ума посходили, да? Я с собой-то управиться не успеваю, а вы мне такую обузу на шею! Что прикажете мне с ним делать? Нянчить?!
– Да хоть на руках носи! Паж останется с тобой! – сурово отрезал Монсеньор. – Это твои Доспехи!
Виконт уперся ладонями ему в грудь.
– Нет, нет! Забирайте младенца ко всем чертям! – и тут до него дошло. – Ч-что? Щит?!! – воскликнул он излишне громко. При этом вид у него был преглупый.
Монсеньор спрятал усмешку в усы. Виконт снова оглянулся. Маленький паж, такой хорошенький, чинно сидел за столом. «Неужели и вправду Щит?» Почему-то он представлял себе в этой роли двухметрового дядьку с рыжей бородой и боевой секирой в руках. Все еще сомневаясь, поинтересовался:
– А к чему такие предосторожности? Я и ошибся-то всего раз!
– Твоя промашка тут не при чем! Кайя возродился!
– Кайя? Подумаешь! – беспечно пожал плечами виконт и потянулся рукой к поясу, забыв, что не при шпаге. – Однажды я уже отрубил ему голову! Отрублю снова!
В смешливых карих глазах Монсеньора промелькнуло искреннее сочувствие. Ему совсем не хотелось огорчать виконта.
– Увы, мой дорогой мальчик! Но, эквилити… как-то там, морте… Тьфу ты эту чертову латынь! В общем, Закон Равновесия. Его нельзя нарушать даже нам. Поэтому ты не сможешь его убить… А вот он – пожалуйста!
Услышанное, по виду, расстроило виконта весьма и весьма. Желая хоть как-то его приободрить, Монсеньор похлопал молодого человека по плечу. Тот вдруг радостно просиял.
Плотнее надвинув капюшон плаща на изуродованное лицо и перешагивая через несколько ступенек сразу, он стал быстро подниматься наверх, к себе в комнату; напрасно понадеявшись, что для хозяйки гостиницы, мадам Леру, его возвращение останется незамеченным. Не тут-то было…
– Месье виконт! Месье виконт! – уже неслось ему вслед. По деревянным ступенькам застучали каблучки, догоняя его. Он успел задвинуть засов, захлопнув дверь прямо перед любопытным носом женщины. «Ну же, уходи! Уходи! У меня совсем не осталось времени…» – привалившись спиной к двери, мысленно гнал он ее прочь.
А мадам взволнованно, с искренней заботой спрашивала, не случилось ли с ним какого-нибудь несчастья и будет ли виконт ужинать. Она испекла его любимый вишневый пирог. Сделав над собой усилие, прозвучавшим спокойно голосом он сказал через дверь, что ужинать уже не станет. Слишком устал с дороги. И улыбнулся бы, если бы смог, представив, как она обиженно дует губы там, в коридоре. Наконец, пожелав ему доброй ночи, женщина ушла.
Облегченно вздохнув, он огляделся. Стараниями мадам комната даже в его отсутствие всегда оставалась уютной. В камине жарко пылал огонь. Толстый ковер на полу. Кровать под балдахином из зеленой тафты. Мягкая перина, застеленная покрывалом из лисьих шкур. Упасть и забыться сном – пожалуй, это интересовало его сейчас больше всего, но сначала, скинув с плеч тяжелый дорожный плащ, виконт подошел к зеркалу.
На себя было страшно смотреть. Левая половина лица практически отсутствовала, обожженная до кости. Глаз вытек. Каштановые пряди волос засохли и слиплись, потемнев от запекшейся крови. С подбородка свисал рваный лоскут кожи, а собственное отражение криво скалилось из зеркала, показывая зубы, не прикрытые губами, которых тоже не было. От него воняло смрадом обугленной плоти и кровью. «Самонадеянный болван! Так тебе и надо!» – «похвалил» он сам себя.
Левая рука плохо слушалась. Потянул перчатку и, чтобы не заорать от боли, стиснул зубы. Перчатку пришлось снимать, вернее, отдирать вместе с мясом. Забелели оголенные костяшки пальцев. «Достойно рукопожатия со смертью, виконт!» – хмыкнул он с легкой бравадой. Сознание вдруг замерцало, стало ясно: еще немного, и у него не хватит сил добраться до Круга.
«Какого черта ты просто не выбросил это тело?» Тысячи раскаленных игл вонзились в мозг. Боль – он больше не контролировал ее. Его сильно качнуло вперед. Ухватившись за край полога, обрывая его, рухнул на постель. «Как глупо, но она… Она не заслуживает такого отчаяния – стоять завтра над твоим хладным трупом…» – мелькнуло в угасающем сознании.
Вокруг кровати слегка задрожал воздух. Ярким узором расцвел Заклинающий Круг. А он продолжал падать в темноту. И это ощущение полета со сломанными крыльями завораживало его. «Поймай меня! Не дай мне разбиться…»
Разбудил виконта голос мадам. С истеричными нотками, голос глубоко встревоженной женщины. Сначала доносившийся как будто из подземелья, он становился все ближе, ближе. И вот…
– Месье виконт! Вы меня слышите? Сейчас же откройте дверь! Месье виконт!
Обнаружив себя лежащим поперек кровати, лицом вниз, он нехотя пошевелился. Проверяя. Боли не было. Но вставать все равно не хотелось. Хотелось спать беспробудным сном. Неделю, другую.
– Хорошо… Хорошо! – охрипшим спросонья голосом отозвался он, переворачиваясь на спину. «Какая назойливая…»
– Месье виконт… я принесла ваш обед! Завтрак вы, к сожалению, проспали! Вы не больны? Послать за доктором?!
Неохотно он сел на кровати, спустил ноги вниз.
– Я не стою вашего беспокойства, милейшая мадам Леру! Поверьте мне, я в добром здравии! Честное слово! – воскликнул бодро. – Просто очень устал! Оставьте поднос, я заберу. Да, и спасибо за вашу заботу! – спохватился виконт.
За дверью звякнуло, потом застучали каблучки, удаляясь. Он прислушался. Не вернется ли назад? «Такая настойчивая…» Встал. Голову тут же закружило от слабости, перед глазами поплыло. Немного постоял, привыкая. Потом, сконцентрировавшись, шагнул к двери. На счет «раз» отодвинул засов, на «два» приоткрыл дверь. На «три» затащил поднос с едой. Задвинул засов обратно и сполз по стене вниз. Ноги не держали. От приложенных усилий на висках выступили капли пота. «Caramba, bastardo», – обругав самого себя, потянулся за посыпанной кунжутом горячей булочкой. В животе сразу же заурчало от голода.
Просто великолепно!
– Вставайте, виконт! Вставайте! Не будете же вы есть с пола, подобно собаке? Так не подобает вести себя благородному шевалье… – иронизируя, он заставил себя подняться. Поставил поднос на стол и без сил упал на стул. В животе снова заурчало. Но это был уже совсем другой голод.
«Черт, этого только не хватало!» – подумал он, с жадностью набрасываясь на еду. Съел все до последней крошки. Допивая подогретое, с корицей и пряностями, вино за здоровье своей хозяйки, от всей души поблагодарил мадам, знавшую о его слабости к сладким винам.
Сыто прищурившись, с удовольствием потянулся. Расправил плечи. Настроение поднялось. Сил прибавилось. Поражение уже не казалось таким постыдным. «Черт возьми, это еще не конец! Я вернусь и выпотрошу тебе кишки!»
Открыв окно, виконт помочился, не заботясь, есть ли кто там внизу. Немного постоял, вдыхая морозный воздух. Замерзнув, захлопнул окно и подошел к зеркалу. Левая половина лица была на месте. Глаз тоже. Правда, щека пока розовела нежной кожей отрока, не знающего бритья. «Так уже лучше… гораздо лучше… Вот только от эспаньолки и усов придется избавиться… А то это выглядит как-то странно…» – остался он доволен осмотром, потирая щетину на другой щеке.
С рукой дела обстояли хуже. Хотя сухожилия, мышцы и кожа вновь прикрыли отвратительно белеющие кости – пальцы не шевелились, не реагируя ни на одну мысленную команду. Виконт нахмурился. Он был левшой. Это означало, что какое-то время даже шпаги не сможет удержать в руке, не говоря уже о сотворении заклинаний. Оказаться настолько беспомощным! Взгляд, каким одарило его собственное отражение, выразил все, что он подумал о себе в этот момент. Но казнился виконт недолго. Беспечная бравада, как и безрассудная отвага, были свойственны молодому человеку.
«Хорошо бы принять ванну…» – с улыбкой глянул на свои перепачканные кровью волосы, но вместо этого, завалившись на кровать, мгновенно уснул. Вокруг, разгораясь, заплясали радужные языки призрачного пламени.
«…кто позволял тебе являться в мои покои в Образе Зверя! Ты охотился! От тебя пахнет кровью! Твои лапы… Ты перепачкаешь мне всю мозаику на полу!
В ответ на грозный окрик огромный белоснежно-полосатый Тигр с громким рычанием запрыгнул на ложе.
– А тáк я достаточно мил… для тебя? – спросил Бьякко, растянувшись на парчовом покрывале. В янтарных глазах мускулистого гиганта с бронзовой кожей и ослепительно-белой взлохмаченной шевелюрой светилась насмешка.
Сэйрю не ответил. В застывшем неподвижно высокомерном взгляде Дракона плавилось золото его неудовольствия. Он недолюбливал младшего брата. Считая, что тому незаслуженно досталась вся Мудрость Веков. Прорицатель! Разве подобает Оракулу вести себя с такой легкомысленной беззастенчивостью? Фиговый листок кое-кому не помешал бы…
– Зачем пожаловал?
– Отдавший голову вернулся… Кайя возродился!
– Это уже не новость для меня. С чем пожаловал ты?!
Бьякко, нарочно вытерев перепачканные кровью ладони о драгоценное покрывало, криво усмехнулся. Он ненавидел старшего брата за то, что тот сделал с Имару. С нежным, доверчивым Имару. И, не задумываясь, порвал бы это нефритовое горло, если бы только мог забрать назад свою Клятву.
– Освободи его! Верни ему Силу! Кайя убьет его!
– Ну и что…
– Как «что»? Если Кайя убьет брата… Имару больше не возродится! Никогда! – воскликнул Бьякко и вдруг хищно подобрался, меняя облик. – Неужели ты задумал нарушить Равновесие Круга?!
Дракон надменно вскинул голову, увенчанную короной белых рогов.
– Не твоя забота – печалиться о нем! Я сам позабочусь о своем возлюбленном! А что до твоей просьбы – Я никогда не освобожу его!
Сэйрю величаво поднялся. Серебристые, отливающие в зелень волосы окутали его фигуру ниспадающим до земли плащом.
– Не желаешь ли позавтракать со мной? Я поведаю тебе свой замысел, – смягчился он. – Потому что тебе предстоит воплощать его…
Бьякко покладисто кивнул.
Красная, с благородным золотистым оттенком, жидкость плескалась в тончайшем фарфоре, просвечивающем на свету в их пальцах.
– И каков же твой замысел? – спросил Бьякко, делая глоток. – Неужели время искупления для него уже пришло? Но готов ли он?
– Зачем ты говоришь об искуплении? Зная, что и маленькая снежинка, упав на вершину горы, может скатиться к ее подножию огромным снежным комом, сметая все вокруг…
Узкая кисть осторожно звякнула чашечкой о блюдце, как и в предыдущий раз, но голос Сэйрю заметно похолодел.
– Подойди! – позвал он того, кто с трепетом ждал, когда же на него обратят внимание.
Бьякко забыл о чаепитии.
– Это… «что»?! Да Кайя увидит… и сразу взбесится!
– Вот и пусть бесится!
Холодный взгляд Сэйрю сказал гостю, что время визита истекло. В янтарных глазах гиганта появился опасный блеск.
«Как бы я хотел перегрызть тебе горло! – Тигр нервно хлестанул себя хвостом по бокам. – Это ты заставил Имару обезуметь. О, как легко тебе было убивать его, ослепленного ненавистью! Твоя «снежинка» Сэйрю – она сошла лавиной на все наши головы! Твое жестокое, эгоистичное сердце… Прокля́тое, когда же оно успокоится?!»
В длинном прыжке распластав свое могучее тело, унося на спине фигурку золотоволосого отрока, Бьякко исчез в шелесте лезвий тростника. В своем Царстве…» Книга 12-ти Лун, глава пятая
Мадам Леру сердито, но сдержанно распекала нерадивую служанку, когда услышала его шаги. Впервые за неделю виконт вышел из своей комнаты, и она сразу же забыла о такой мелочи, как разбитая тарелка.
Он спускался вниз одетый в простое дорожное платье: камзол из серого лионского сукна, отделанный всего лишь позументом и серебряными пуговицами, но мадам не могла отвести от него взгляда. Это лицо. Эти каштановые, слегка волнистые волосы. Эти синие, сияющие сапфирами глаза. И губы, что хотелось целовать и целовать. Она незаметно вздохнула. Мужчина, спускавшийся по лестнице, был пределом всех ее мечтаний. Предметом всех ее тайных желаний.
Правда, мадам не питала особых иллюзий, прекрасно понимая, какая пропасть лежит между ним, благородным шевалье, и ею, заурядной буржуа. Но все равно не могла отказать себе мечтать о том, что когда-нибудь виконт позволит ей своим телом согреть его постель.
– Mon Dieu! Святой Франциск! Месье, я так рада наконец-то видеть вас в добром здравии! Вы как раз к ужину! Ваш любимый пирог скоро будет готов! – заторопилась она к нему навстречу.
– Ну, что вы, право же, совсем засмущали меня! – застенчиво улыбнувшись, вынимая ей сердце этой улыбкой, виконт присел к столу. – Я всего лишь немного устал и отсыпался. Только и всего…
– Немного устали? Отсыпались? Целую неделю?! О, вы такой обманщик, месье! – не поверила его словам мадам Леру.
Положила перед виконтом меню и на правах хозяйки присела рядом. Обсуждая с ним блюда, опять мысленно вздохнула. Не она ли коварными посулами переманила к себе лучшего в Руане кондитера, чтобы баловать любимого мужчину, оказавшегося сладкоежкой, изысканными десертами?
Впервые переступив порог ее гостиницы, отдавая слуге дорожный плащ с треуголкой, виконт с интересом огляделся вокруг; видимо согласившись с чем-то, беспечно тряхнул головой, и каштановая прядь непокорно упала на лоб. Рассмеявшись, он пятерней зачесал волосы назад. У нее захватило дух. Поднимаясь за ней по лестнице, новый постоялец даже не подозревал, что уже похитил сердце женщины.
Расставляя столовые приборы, мадам Леру задумалась. Виконт совсем не походил на других дворян, что останавливались у нее в гостинице. Высокомерные, заносчивые – они так и кичились своим происхождением. Нет, конечно же, она обманывала себя. Разумеется, виконт был таким же, как и остальные дворяне: заносчивым, высокомерным, а порой и грубым. Невнимательным и бесчувственным. Но вместе с тем глаза его лучились добротой. Порывистый и непосредственный. Мужчина с душой ребенка. Порой он напоминал ей потерявшегося щенка, а сейчас особенно, зачем-то сбрив бородку и усы, отчего выглядел моложе и незнакомо.
Он заказал ужин, и ей пришлось вернуться к своим делам: долее находиться возле него было уже неприлично, а мадам совсем не хотелось выглядеть навязчивой. Но и хлопоча по хозяйству, она не забывала изредка поглядывать в его сторону.
Виконт жил в гостинице больше полугода, занимая самые лучшие апартаменты, которые она никому не сдавала, даже если тот отлучался надолго. По тому, как легко он сорил деньгами, расплачиваясь золотом и оставляя прислуге щедрые чаевые, мадам рассудила, что происходит виконт из влиятельной, очень богатой семьи.
Нередко к нему наведывались монахи из монастыря Saint-Michel, что на святой горе архангела Михаила. Таинственные, к слову сказать, личности. Пугающе угрюмые, своими худыми обветренными лицами они скорее напоминали воинов, прячущих под рясами мечи, чем странствующих братьев-бенедиктинцев, торгующих индульгенциями. О чем-то шептались с виконтом, и тот уезжал вслед за ними.
Не зная, чем занимается предмет ее страсти, часто и надолго покидавший гостиницу, какие дела могут связывать шевалье и монахов, мадам Леру предположила, что виконт состоит на службе у архиепископа Руана, примаса Нормандии или даже у самого герцога. На службе, о которой не принято говорить вслух. Хотя, окажись он и в самом деле наемным убийцей, она с легкостью пережила бы и это.
Возвращаясь из своих отлучек, виконт обычно запирался у себя в комнате. Но иногда, бывало и такое, не сразу уходил к себе: оставался ужинать внизу или просто сидел в общей зале у камина, уставившись в огонь. Глубоко задумавшись, прикусив губу. Казалось, оставив что-то очень дорогое в прошлом, он не знал, как вернуться обратно, словно позабыл туда дорогу. У нее ныло сердце от желания помочь ему, утешить. Но какими словами можно было избавить любимого от душевных терзаний? Она боялась даже беспокоить его в такие моменты. Потому что глаза виконта становились почти черными и в них отражалось пламя.
Мадам поставила перед ним на стол вишневый пирог.
– Mon Dieu, что с вашей рукой? – тут же воскликнула она, заметив след ожога.
Чертыхнувшись про себя, виконт поспешно спрятал кисть руки под пышным кружевом манжеты. Пальцы уже слушались, но кожа до сих пор оставалась ярко-розовой и блестящей, действительно смахивая на ожог.
– Успокойтесь, мадам! Ничего страшного! Нечаянно плеснул кипятком! Все уже прошло! На мне заживает, как на собаке! – заверил он хозяйку.
Не желая лишний раз волновать ее (материнская заботливость женщины и так уже порядком надоела ему), взял за руку, приложился губами к кончикам огрубевших от работы пальцев, заставив мадам Леру отчаянно покраснеть. Ни один шевалье пока не целовал ей руки. Смущенная, она заторопилась на кухню.
Довольный, что избавился от ненужных расспросов, проявив галантность кавалера, виконт придвинул к себе блюдо с пирогом. В предвкушении удовольствия повертел тарелку, выбирая, с какого края приступить к еде. Нацелился вилкой. Но тут входная дверь распахнулась, впуская новых посетителей.
– Эй, господа хорошие! А нельзя ли быть поучтивей? Дверь сама собой не закроется! Зима на дворе! – недовольно заметил он дородному, богато одетому вельможе, что минуту назад вошел в гостиницу вместе со своим юным спутником.
Услышав громогласный смех в ответ на свое замечание, невольно вздрогнул. Кусок пирога шмякнулся на пол, испачкав вишневой начинкой пряжку сапога. «Какого черта… то есть понятно какого! Но всё же…»
– Монсеньор?! Какими судьбами вас занесло так далеко от Парижа? – вставая из-за стола, воскликнул он, делая радостно-удивленное лицо.
Дверь захлопнулась сама.
– Какими-какими… Известно, «какими»! – облапив его, вельможа потискал молодого человека в своих медвежьих объятиях. – Мой дорогой мальчик… так вот где ты поселился! – отпустив покрасневшего от смущения виконта, Монсеньор огляделся вокруг. – Что ж, здесь довольно мило… Но все равно, не одобряю я твоего побега из дома! – погрозил он ему пальцем, усаживаясь за стол. – Вижу, ты трапезничаешь? Пожалуй, мы тоже не прочь заморить червячка с дороги! – и прежде чем открыть меню, похлопал ладонью по сиденью, приглашая своего юного спутника присоединиться к ним.
Маленький паж присел на краешек стула. Подозрительно покосившись на него – «Эти малявки, кажется, любят сладкое…», – виконт придвинул блюдо с десертом к себе поближе. Он не собирался делиться.
У хозяйки появился повод снова подойти к столу виконта. Бесцеремонно, взглядом истинного сластолюбца окинув фигуру женщины, Монсеньор хмыкнул что-то многозначительное себе в усы и углубился в изучение меню. Записывая за гостем очередную, девятую по счету перемену блюд, мадам Леру в недоумении оглянулась на дверь, ожидая увидеть входящими как минимум человек пять-шесть из свиты вельможи. Но дверь так и осталась закрытой.
– И пожалуйста, голубушка… – обратился тот к хозяйке, с ласковой фамильярностью огладив ее по пышному заду, – будьте так любезны, не пережарьте! Мясо должно быть сочным, с кровью…
Странно, но фривольное заигрывание высокородного вельможи не показалось женщине оскорбляющим ее чести. Присев перед ним в почтительном реверансе, мадам удалилась на кухню. Проводив ее нетерпеливым взглядом, подавшись вперед, виконт с видом нашкодившего мальчишки спросил, понизив голос:
– Послушайте… Ваш визит случайно не связан с моей недавней промашкой? Признаю, виноват! Я был слишком самонадеян и пока зализывал раны… Эта тварь успела хорошо повеселиться! Теперь там один большой погост! Но я найду ее, обещаю! Она будет умирать у меня в страшных мучениях! – он стиснул в кулаке вилку, в глазах мелькнул злой огонек.
Монсеньор прихлопнул ладонью по столешнице.
– Тысячу чертей! Да если бы дело было только в этом… Кость мертвеца в глотку дьяволу! Я бы уже надраил тебе уши по самый рангоут, а может быть, и кое-что пониже кормы! – пророкотал он грозно, излучая при этом отеческую снисходительность.
Виконт хмыкнул себе под нос. Ему ли было не знать, что нога его собеседника ни разу не ступала на палубу корабля, но почему-то Монсеньору нравилось считать себя этаким морским волком, просоленным всеми ветрами. Он то и дело вставлял в свою речь словечки из морского обихода, а уж ругался… Любой корсар позавидовал бы!
– Я привез тебе помощника, мой мальчик! Сей юный отрок будет сопутствовать тебе в делах! Надеюсь, вы подружитесь, но даже если и нет…
– Ч-чудесно! Просто слов не нахожу… выразить вам свою благодарность! – перебил его виконт, медленно поднимаясь со своего места. Его лицо выражало сомнение, не ослышался ли он. – Не уделите ли мне минуту-другую вашего драгоценного времени, Монсеньор? – уперев в столешницу кулаки, навис он над столом.
– С превеликим удовольствием! – откликнулся тот, вставая.
Они вышли из-за стола, виконт тут же, напористо прихватив своего собеседника под локоток, отвел того в дальний угол под лестницу.
– Сей отрок, как вы изволили выразиться… – он глянул через плечо на маленького пажа, – позвольте спросить еще раз, что он здесь делает?!
И упор был сделан на слове «здесь».
– Я уже говорил: отрок будет помогать тебе в охоте.
Лицо молодого человека в ответ возмущенно вспыхнуло. Он заговорил быстро, не выбирая выражений, нервно жестикулируя.
– Черт бы побрал святые мощи! Вы там что?! Все с ума посходили, да? Я с собой-то управиться не успеваю, а вы мне такую обузу на шею! Что прикажете мне с ним делать? Нянчить?!
– Да хоть на руках носи! Паж останется с тобой! – сурово отрезал Монсеньор. – Это твои Доспехи!
Виконт уперся ладонями ему в грудь.
– Нет, нет! Забирайте младенца ко всем чертям! – и тут до него дошло. – Ч-что? Щит?!! – воскликнул он излишне громко. При этом вид у него был преглупый.
Монсеньор спрятал усмешку в усы. Виконт снова оглянулся. Маленький паж, такой хорошенький, чинно сидел за столом. «Неужели и вправду Щит?» Почему-то он представлял себе в этой роли двухметрового дядьку с рыжей бородой и боевой секирой в руках. Все еще сомневаясь, поинтересовался:
– А к чему такие предосторожности? Я и ошибся-то всего раз!
– Твоя промашка тут не при чем! Кайя возродился!
– Кайя? Подумаешь! – беспечно пожал плечами виконт и потянулся рукой к поясу, забыв, что не при шпаге. – Однажды я уже отрубил ему голову! Отрублю снова!
В смешливых карих глазах Монсеньора промелькнуло искреннее сочувствие. Ему совсем не хотелось огорчать виконта.
– Увы, мой дорогой мальчик! Но, эквилити… как-то там, морте… Тьфу ты эту чертову латынь! В общем, Закон Равновесия. Его нельзя нарушать даже нам. Поэтому ты не сможешь его убить… А вот он – пожалуйста!
Услышанное, по виду, расстроило виконта весьма и весьма. Желая хоть как-то его приободрить, Монсеньор похлопал молодого человека по плечу. Тот вдруг радостно просиял.