Лима Морис. Человек-энергия

   И вот зашевелились губы...
   Весь похолодев, но целиком захваченный этим зрелищем, Рене продолжал смотреть в зеркало. Это был Рик, фантастический Рик, Рик необычный, но живой, как в каком-то фильме...
   Рене не чувствовал боли. Он слегка дрожал, а отражение Рика что-то неслышно шептало...
   - Что? Что ты хочешь мне сказать?
   Конечно, изображение не могло говорить, но губы явственно шевелились. Их артикуляция должна была обозначать какие-то фразы, слова...
   Рене напрягся, как это делают глухие, когда по шевелению губ пытаются понять собеседника.
   Постепенно, с пропусками, он начал кое-что понимать.
   Волосы зашевелились у него на голове, когда он наконец осознал, чего хочет Рик...
   * * *
   Господин Липензон был доволен. Сидя в своем огромном кабинете и посасывая сигару, всесильный шеф межпланетной полицейской организации даже забывал вздыхать, как он это делал обычно.
   Перед ним стоял энергичный и улыбающийся Робэн Мюска, который только что закончил свой доклад. Больше не о чем было беспокоиться. Благодаря этому ловкому полицейскому и некоторым другим сыщикам, переброшенным космическими кораблями с Земли на спутники Марса, Интерплан свою задачу выполнил, во всяком случае относительно того, что касалось межпланетной контрабанды.
   Радиоактивные камни никогда больше тайно не пересекут космические бездны, и планетные правительства могут быть в этом отношении спокойны.
   - Браво, Мюска, браво, старина... Теперь мы имеем право...
   Его прервал сигнал на видео... Он сморщился, рассердился и, наклонившись, проворчал:
   - Ну что там еще?
   - Господин директор, срочное сообщение инспектору Мюска, который должен сейчас находиться у вас...
   - Да, он у меня... И что же? Мы заняты.
   - Господин директор, корреспондент настаивает...
   Липензон вздохнул и взглянул на Робэна.
   Тот очень спокойно проговорил:
   - Может быть, действительно что-то срочное, а? Мало ли что случается, когда отсутствуешь...
   - Кто там на связи? - спросил Липензон.
   - Доктор Стив, господин директор.
   Робэн слегка вздрогнул, а Липензон сморщил нос. Ему это ни о чем не говорило, поскольку расследование дела Рика Демаркэ уже недели полторы не двигалось с места, а инспектор в это время занимался земными и марсианскими контрабандистами.
   - Ладно, давайте его, - живо скомандовал Липензон.
   На видеоэкране появился доктор Стив.
   Его лысая голова странно поблескивала в мягкой полутьме помещения, а скрытые контактными линзами блеклые глаза не выражали, как обычно, некоторую иронию и постоянный скепсис вечного исследователя. Напротив, на этот раз в них сквозило нечто вроде ужаса.
   - Извините, господин директор, но мне необходимо срочно предупредить инспектора Мюска, как можно скорее... и вас тоже...
   - Что случилось, Стив?
   - Они исчезли... оба...
   - Как, и Мартина, и Рене?.. Их что, похитили?..
   Стив пробормотал что-то невнятное.
   - Вначале я полагал, что именно так... Думал, что это какой-нибудь трюк нашего друга-врага... Считал, что они дезинтегрированы... и переброшены через пространство... или превращены в грозовые тучи... Нет! Это все оказалось глупее... глупее, чем можно себе представить...
   Он резко махнул рукой, подчеркивая свое неприятие происшедшего.
   - Они бежали... Ушли по собственной воле... Несмотря на наблюдение моих медсестер... Впрочем... это даже как-то трудно представить...
   - Но в конце концов, - рассердился Липензон, - что вы сами конкретно обо всем этом думаете?.. Вы говорите, что они смогли сбежать по собственной воле... Но ведь они же находились в убежище и...
   Стив вытащил из кармана письмо и приблизил его к экрану, чтобы директор и Робэн Мюска могли прочесть.
   - Вот смотрите... Несколько строк и подписи обоих. Они действительно сбежали... Они считают, что находятся в опасности, несмотря на все наши предосторожности!.. Скрылись... И не оставили никаких следов. Они что, оба сошли с ума?! Я ничего не понимаю, но результат налицо...
   Робэн Мюска пробежал письмо и воскликнул:
   - Клянусь Зевсом!..
   Но тут же смолк, ибо понял всю иронию подобного восклицания. А вот господин Липензон и доктор Стив не совсем поняли, почему Робэн Мюска решил ещё к тому же и прокомментировать свои слова.
   - "Клянусь Зевсом"... это как раз подходящий случай именно для такого выражения...
   Но тут директор Интерплана стукнул кулаком по столу и прорычал:
   - И это в тот момент, когда Интерплан добился грандиозного успеха в деле с марсианской контрабандой!.. Нате вам - такая дурацкая история! Да нас просто засмеют! Их необходимо немедленно найти... Вы слышите меня, Мюска, немедленно... Даю вам карт-бланш... В вашем распоряжении любые средства...
   Робэн Мюска молча поклонился и вышел. Он ещё не совсем понимал смысл происшедшего, но был убежден, что Мартину и Рене необходимо найти.
   Найти любой ценой!
   Часть вторая Ловушка
   Глава 1
   Они не ускользнут от меня...
   О! Они полагают, что скрылись. Но они очень примитивно организовали свой побег. Конечно, им удалось сбить с толку охрану и нарушить планы доктора Стива и Робэна Мюска, которые, правду сказать, далеко не глупы...
   Но я выше всего этого... Меня невозможно ни обойти, ни обмануть каким-либо способом. Я пришел к мысли - а если я мыслю, то, значит, существую, - что в состоянии понимать мыслеизлучения тех, кто меня интересует.
   Конечно, мне достаточно сложно организовывать этот мыслеперехват, да и идет он односторонне. Я нахожусь в положении человека, который слушает радио или смотрит телепередачу. Я проникаю в чужие мысли, но не могу передать свои...
   Это заставляет меня страдать. Я сержусь, но все напрасно. Я чувствую, как во мне нарастает гнев и постепенно охватывает все мое существо, не могу сказать "тело", даже если бы оно у меня было... Чувства мои сохранились: я вижу, слышу, дышу и знаю об этом. Но это же мозг в чистом виде! Или какой-то электрический глаз, а может быть, даже радар. Но тем не менее я не просто мозг и не машина.
   Я существую, вот и все.
   Я являюсь собственной мыслью. И несмотря на это, сохраняю некое впечатление "конечности" происходящего. Должна же существовать какая-то граница, хотя, может быть, и менее грубая, чем у человеческого тела... Я ощущаю себя необыкновенно легким... Состояние такое, как будто я плаваю в аквариуме, наполненном нежной и ласковой водой, где свет и мысль незаметно проникают друг в друга. И хотя я теперь возвышаюсь над миром, в котором рожден, я не могу покинуть то, что мне близко и дорого.
   Конечно же, прежде всего я отправился к Мартине.
   Я пытался говорить с ней, я звал её, но она меня не слышала, я окутывал её нежной невидимой субстанцией, ласкал таинственными волнами, более легкими, чем фотоны света. Я баюкал её на том, что было теперь моей грудью.
   Безрезультатно.
   Я задавался вопросом, а не умер ли я? Может, это и случилось со мной в лесу Сенли?
   После порыва гнева начались страдания. Потом я попытался все проанализировать и классифицировать. В общем, задействовать тот механизм, который люди называют разумом. "Поразмыслив", я решил использовать другие средства, чтобы добраться сначала до Мартины, а потом и до Рене.
   Поскольку я был трансформирован в энергию, в электромагнитный поток, то подумал: а почему бы мне не попытаться оживить изготовленные людьми аппараты или бытовые приборы, созданные для укрощения электрического тока?
   Прежде всего я установил, что не являюсь рабом обыкновенного выключателя. Затем выяснил, что дерево, фарфор, стекло, каучук и пластмассы чужды мне. Так же, впрочем, как и ткани. А вот металл, наоборот, неодолимо притягивал меня. Так же, как дружеская мягкая земля или вода, которая стала теперь для меня благословенным убежищем. И тела, в которые незаметно и тайно я мог войти, дрожь которых чувствовал при проникновении...
   Это я и проделал у Мартины, довольно, впрочем, неуклюже. Я только напугал её, и все. А затем, страдая от её ужаса, вместо того чтобы бежать навсегда, я вдруг вспомнил о нашей совместной работе в институте. Мы с ней изучали азбуку морзе по методу Воретца. Просто так, учитывая возможность будущих космических путешествий...
   И я оживил её бытовую технику. Мартина далеко не глупа, и она, в конце концов поняв, стала записывать мои сигналы-послания. Итак, средство передачи было найдено.
   Все испортил этот появившийся не вовремя полицейский.
   Меня опять охватил гнев. Однако должен признать, что говорил он обо мне с симпатией. Я чувствовал, что он расположен ко мне, и сконцентрировался на цветном стереотелевизоре. Но опыт, несмотря на все мои усилия, не дал результата, к которому я стремился.
   Я понял, что мне абсолютно необходимо обрести первоначальную человеческую форму, стать самим собой и вернуться в мир, к жизни, к Мартине. Я стал искать свои фотографии и различные портреты.
   Но, к сожалению, я ещё не мог правильно регулировать свою мощь. Дело кончилось тем, что я пережег все приборы в студии Мартины, а кроме того, слишком рьяно набрасывался на свои изображения, по-идиотски сжигая их одно за другим.
   То же самое повторилось и у Рене после напрасных попыток поговорить с ним. У него я даже пережег, уходя, пробки, отчего произошло короткое замыкание. Я вовсе не хотел пугать его, а тем более причинять ему боль. Я просто слишком к нему привязан и пытался привлечь внимание к своему присутствию.
   Но все мои старания привели только к тому, что он возбудился и разнервничался.
   Исчерпав все возможные аргументы, я сконденсировал в воздухе влагу, ионизировал частицы воздуха и вызвал грозу.
   Я спорил сам с собой, в то время как Рене, совершенно обезумев, бегал из комнаты в комнату.
   С этим нужно было кончать! Мой дорогой Рене! Могу ли я, твой лучший друг, причинить тебе хоть малейшее зло?! Да ещё по собственной воле?
   И все же я сделал это, спровоцировав вокруг тебя этот ужасный феномен... Тогда, решив покончить со всем этим, я излился сильнейшим электрифицированным дождем...
   Затем прибыли Робэн Мюска и доктор Стив, а с ними и все прочие. Рене рассказал им, что произошло... Надо заметить, что многое в его рассказе противоречило моему пониманию событий...
   И вот теперь они с Мартиной решили бежать...
   Мне не составляло труда следовать за ними...
   В клинике доктора Стива было совсем другое дело. Даже если бы я захотел вызвать новую грозу, мне это не удалось бы, во всяком случае, она была бы совершенно не эффективной, ибо доктор Стив поставил довольно простую, но надежную систему изоляции. Для меня было опасно соприкасаться с громоотводом или стенами.
   Я чувствовал, что в них таится ловушка. Мне кажется, что все мое огромное существо могло бы странным образом поместиться на кончике иглы, а гигантские размеры мгновенно превратились бы в бесконечно малые... Не знаю почему, но это меня пугало.
   Необходимо было строго себя контролировать. Слишком поздно я спохватился, что разрушил все свои портреты.
   В Интерплане был фильм-расследование, в котором снято место, где все произошло, и есть портреты участников. Я попытался туда проникнуть. Но в моем присутствии часть фильма, где было нужное изображение, просто расплавилась.
   Я знаю, что существует ещё один мой портрет. Но в этом случае я должен быть крайне осторожен. Я уже и так совершил ряд неуклюжих попыток добраться до него, но только заставил страдать Рене.
   Теперь я мало-помалу регулирую свою мощь и действую осторожно. Не имея возможности устроить грозу в клинике доктора Стива, которая является настоящей антигрозовой крепостью, я все же могу приблизиться к Рене, ведь мой портрет находится у него на груди.
   Я использовал это изображение, созданию которого я обязан молнии. Он понял, но страшно дрожал, хотя я ему на этот раз не доставил ни малейшей боли, а просто пытался оживить свой портрет.
   Он все прочел по моим губам, вернее, по движению губ моего портрета на своей груди... И страшно испугался того, что я у него просил...
   Потом он напугал и Мартину. Страх объединил их.
   И они бежали!
   Теперь они добрались до Венеры. Впрочем, большого труда это не составляло. Ведь Рене работал переводчиком в Межпланетной транспортной компании, так что пару билетов на ближайший звездолет Земля - Венера он получил с ходу. Действия свои они скрупулезно просчитали ещё в клинике. А их отсутствие там заметили только много часов спустя. В это время они уже находились далеко от Земли.
   Я прекрасно понимал, что никаких научных изысканий доктора Стива они не страшатся, да и полицейская проницательность Робэна Мюска их не волновала...
   Это меня, меня они боялись...
   Прежде я был довольно неуклюжим, так вот я и сейчас почти такой. Конечно, когда я преуспел в энергетическом проникновении в чужие мысли, действия мои стали более рациональными. Но я чувствую, что между мной и живыми людьми существует пропасть. Конечно, я тоже живой, я мыслю и существую, но несколько иначе.
   Значит, я совершенно ясно должен дать понять Рене, что мне от него требуется. В конечном итоге я хочу обрести самого себя, вернувшись в прежнюю форму. Но поскольку я не могу сделать это сам, то нуждаюсь в помощи. Все свои портреты я уничтожил по собственной неловкости, и теперь остался только тот, который носит на груди Рене. Но он в ужасе от того, что я хочу использовать его тело как трамплин...
   Я дал ему в конце концов понять, что если это невозможно, то я заберу к себе Мартину. Просто я не могу существовать без нее, и все! Но поскольку мы теперь принадлежим к разным природам, то или я стану, как был, человеком, или Мартина должна стать такой, как я... Каким образом? Этого я ещё пока не знаю... Но скорее всего, я сосредоточусь, соберу всю свою энергию и попытаюсь расщепить её, чтобы она стала такой же, как я... А потом в космических просторах мы обретем свое счастье...
   Эта мысль, которую я старался передать Рене, просто привела его в ужас. И кто испугался - Рене! Мой лучший друг! Рене, которому я доверял во всем, не согласился со мной! Он боится отдать мне свою плоть, чтобы я смог вернуться в прежний мир... А ещё больше он испугался, когда я высказал свои планы в отношении Мартины! Но ведь я хочу, чтобы она стала легкой и воздушной, как я...
   Нет, Рене меня больше не понимает!
   Едва я передал свое послание, как он опрометью бросился к Мартине. Я проник в их мысли, они оба меня страшатся. При мне они и выработали свой план побега, изучили расписание звездолетов, чтобы как можно скорее добраться до Венеры...
   Мне не хотелось покидать их. Они оба нужны мне. И Рене из-за моего портрета, и Мартина, чтобы превратить её в энергию.
   Впрочем, в тот момент я вовсе не собирался их ещё больше пугать, но потом, на борту звездолета, мне захотелось подать знак о своем присутствии. И я стал воздействовать на бортовые приборы, на электроосвещение... Рене сразу же побелел как полотно, а с Мартиной чуть не сделалось дурно...
   На борту звездолета поднялась паника. Командир объявил тревогу, забегал экипаж... Я прекрасно видел, что техники ничего не понимают в тех разнообразных коротких замыканиях, которые я устроил, сам того не желая...
   Да. Пока я ещё не могу полностью себя контролировать, так что момент решающего эксперимента ещё не наступил...
   Мартина и Рене как будто все поняли, но членам экипажа ничего не сообщили. Они, конечно, догадывались, почему вдруг разом замигали и стали перегорать лампочки, почему вдруг взбесились некоторые приборы... Но тем не менее секрет они сохранили...
   И вот теперь беглецы на Венере. Они постарались как можно скорее высадиться в этом городе-грибе, который окружал космодром, и сразу окунулись в тропическую жару, царящую на этой планете - сестре Земли... В городе они не остались, а под каким-то предлогом получили электроавто, несмотря на то, что их отговаривали от поездки в отдаленные районы планеты, как они собирались сделать.
   На Венере ещё множество неисследованных или недостаточно исследованных районов... Климат, флора и фауна напоминают земные в доисторический период. Часто случалось, что пионеры, поисковики и туристы гибли в этих районах, особенно там, где тянулись бесконечные болота.
   Так что правильно их отговаривали, но они ничего не хотели слушать, что-то плели о срочных исследованиях и вообще несли полную чушь...
   Наконец отбыли... и я за ними следом...
   Я не хочу покидать их, не хочу упускать их из виду. Но делать сейчас что-либо в отношении них тоже не буду...
   Случай на звездолете заставил меня серьезно задуматься.
   Я - силен, очень силен... Даже слишком силен... Мне необходимо как-то дисциплинировать себя... тщательно отрегулировать силу своего воздействия... Только тогда я или попытаюсь реинкарнироваться, используя тело Рене, на котором находится мое единственное изображение, или впитаю Мартину в себя...
   Сейчас я плыву в венерианских тучах и безотрывно преследую их...
   Глава 2
   Электромобиль мчался по пустынной дороге. Мартина смотрела на гигантские деревья, которых постепенно становились все меньше и меньше.
   - Приближаются болота...
   Рене поднял голову. Он очень аккуратно и старательно вел машину от самого венерианского космодрома. В принципе они собирались добраться до селения пионеров, находящегося в нескольких тысячах километров от основного города-базы, где первопроходцы корчевали деревья и обрабатывали площадки у отрогов гор Тмекс'кс, названных так на языке аборигенов, с которыми пионеры установили первые контакты на Венере.
   Мартина и Рене считали, что в этом заброшенном дальнем поселении будут в безопасности. По сути дела это было даже не селение, а просто лагерь, ещё очень скромно оборудованный, несмотря на то, что туда были доставлены с космодрома предварительно изготовленные конструкции. Однако сообщение с центром было сильно затруднено, так что колонисты жили практически в условиях, не слишком отличающихся от тех, в которых жило местное население. Оно тоже называлось тмекс'ксами, было примитивно, но не враждебно, и равнодушно восприняло прибытие марсиан и землян пятью или шестью годами раньше.
   Почва в тех местах была богата астралиумом - радиоактивным минералом, ещё не обнаруженным на других планетах, являвшимся идеальным топливом для звездолетов, позволявшим им развивать высокие скорости.
   Прохождение маршрута Земля - Венера обычно длилось около десяти земных суток. Беглецы, применив хитрость, срочно покинули космодром и контору МТК, где Рене хорошо знали. И тот, и другая в глубине души надеялись, что их злоключения кончились или закончатся, когда они присоединятся к группе колонистов, живущих вдали от благ цивилизации в надежде заработать состояние, добывая астралиум. Правда, не все эти изыскатели могли потом использовать заработанное, поскольку радиационные излучения и климат этой планеты очень вредно влияли на здоровье.
   И вот в этом-то убежище Мартина и Рене хотели обрести мир и покой. Здесь не было вездесущих электроприборов, если не считать автономного движка-генератора... И потом, находилось все это так далеко...
   - Наверное, он все же последовал за нами, - еле слышно проговорила Мартина.
   Рене, конечно, услышал её, но отвечать не стал. С него ручьями лил пот. Было безумно жарко. Впрочем, на Венере всегда было жарко. Облачный покров постоянно окутывал планету плотным ватным одеялом, создавая тепличный или, точнее, парниковый эффект. Нужны были ещё тысячелетия, чтобы гигантские растения и животные уступили место нормальным, с земной точки зрения, образцам. Люди здесь дышали более или менее нормально, но практически никогда не видели неба.
   Мартина была одета в нейлоновый костюм, вызывающий в памяти пляжные бикини бабушек. На Рене были шорты и майка. Он бы, конечно, с удовольствием снял и майку, но ему не хотелось обнажать грудь перед Мартиной. Естественно, дело было не в стеснительности, а в портрете на груди.
   И вот наконец показались болота, по краям которых высились гигантские хвощи и другие доисторические растения. Из прибрежной грязи вылетела вспугнутая птица-тюлень, хлопая по воздуху своими ластами-крыльями, так что ветерок долетел и до электромобиля.
   - Может быть, действительно... следовало сфотографировать портрет... Рика... - запинаясь, проговорила Мартина, как бы рассуждая сама с собой.
   Еще до их побега, о котором доктор Стив не мог и помыслить, он собирался сделать нечто подобное... Однако они понимали, что человек-энергия не может контролировать себя... Существо, которое прежде было Риком Демаркэ, как-то умственно деградировало. Ведь везде, где только можно, оно сожгло свои изображения, даже фильм, хранившийся в Интерплане... Вот поэтому-то он теперь пытался вырвать плоть у Рене. Доктор Стив полагал, что теперь взывать к разуму Рика - все равно что обращаться к разуму животного. Он считал бессмысленным ждать благоразумия от энергетического монстра. Ведь Рик-энергия не скрывал своих намерений. Поэтому доктор Стив полагал, что его на первое время следует нейтрализовать.
   Мартину и Рика охватил ужас, когда доктор Стив стал высказывать им свои гипотезы, но тем не менее все это уж очень было похоже на то, что Рик передал с помощью портрета: или Рене отдает свою плоть и кожу для его возвращения, или он попытается дезинтегрировать Мартину, чтобы превратить её природу в подобие своей.
   Вот потому Мартина и Рик покинули клинику доктора Стива. Они боялись Рене, но боялись и того, что, несмотря на свои добрые намерения, доктор использует их как наживку, а Рика как подопытную собачку.
   Об этом они и думали, пока электромобиль добирался до болот.
   Болота были в сущности грязевым океаном, на поверхности которого возвышались тысячи и тысячи грязевых островков, где переплетались корнями и стволами растения, кишел мир птиц-рыб, растений-насекомых, раковин-млекопитающих, гигантский хаос развивающейся жизни.
   - Пожалуйста, карту, Мартина...
   Она нажала кнопку на бортовом табло, и там появилась цветная рельефная карта. С помощью специального приспособления Мартина сориентировала её, а Рене быстро отметил место, где они находились.
   - Да-а-а... - протянул он. - Нам нужно по меньшей мере двое суток...
   Так оно и было, учитывая, что вращение Венеры в общем совпадает с движением её сестры-Земли...
   Мартина слабо улыбнулась... Горы Тмекс'кс были ещё довольно далеко, и путь предстоял нелегкий. А взяли они с собой лишь самое необходимое и понимали, что придется вернуться к почти первобытному существованию. Но это было лучше, чем тот кошмар, который они пережили.
   Обоим взгрустнулось, ибо они тут же подумали о Рике...
   Сердце Мартины обливалось кровью, когда она вспоминала о счастливых часах, проведенных вместе с ним...
   Что касается Рене, то он едва сдерживал слезы. То, что случилось с Риком, заставляло его страдать. Он слишком любил Рика.
   Подтянув вверх колеса для передвижения по суше, электромобиль вырулил на поверхность болота на воздушной подушке.
   - Мартина...
   - Да, Рене...
   - Вот ты говорила о фотографировании портрета Рика, но ведь доктор Стив сказал... помнишь?.. Рик снова будет набрасываться на свой портрет и все кончится безрезультатно... Стив заявил это совершенно убежденно. Чтобы обрести прежнюю природу, Рику нужно восстановить метаболизм, а для этого ему необходим ещё и своего рода трамплин. Иначе говоря, изображение лица не представляет для него самостоятельной ценности, оно должно быть связано с организмом другого человека. Так что я одновременно несу портрет, запечатленный грозой, и...
   - Замолчи!!!
   Она боялась разговоров на эту тему, боялась быть дезинтегрированной и превращенной в молнию, но и, естественно, вовсе не желала, чтобы погиб Рене.
   Впрочем, оба они в ходе своего путешествия неоднократно задавались вопросом: стоит ли поддаваться панике?..
   Ах! Если бы они могли полностью доверять доктору Стиву!..
   Но, к сожалению, физик все рассматривал с точки зрения чистой науки. Он мечтал лишь о поимке человека-молнии...
   А потом случилось нападение на них в звездолете. Конечно, эта атака Рика относилась к ним одним. Но сказать об этом они никому не осмелились.
   Это стало концом их относительного спокойствия. Выходило, что Рик постоянно их преследовал, где бы они ни находились. Его распыленная сущность плыла с ними через космические бездны... Но время шло, и, поскольку ничего больше не происходило, они постепенно успокаивались. Может быть, рассуждали они про себя, в космическом корабле просто случилась какая-то поломка на электронно-командном пункте... Вот они ведь добрались до Венеры, и ничего больше не происходило. Можно было действительно считать, что все кончилось благополучно и Рик теперь оказался далеко от них.
   Да, возможно, это был самый лучший вариант. Рик, конечно, привязан к ним, как и прежде, но нежность и любовь его - это нежность и любовь зверя. На их счет он безмятежно безжалостен: убьет Рене, чтобы воспользоваться его телом и отпечатком, или расщепит Мартину, чтобы слиться с ней в нынешнем энергетическом существовании...
   Рене вздохнул. У него опять защипало глаза, и Мартина прекрасно его понимала. Она молча протянула ему солнцезащитные очки. Кабина электромобиля была прозрачной для лучшего обзора, но не могла защитить от лучей пурпурного солнца, бьющего прямо в глаза сквозь облачное покрывало...
   Вспугнутые птицы-тюлени тяжело взлетали с островков грязи при их приближении. Два или три раза беглецы замечали на поверхности какие-то всплески, напоминающие блеск молний. Это вызывало неприятные воспоминания и заставляло их вздрагивать...
   Впрочем, эти "молнии" имели животное происхождение. Это были амфибии, отчасти похожие на земных; они могли передвигаться также и по суше. Особенность заключалась в наличии специального органа, вырабатывающего электричество. Нечто подобное существует на Земле у ската или электрического угря. По-венериански этих животных звали вруулк. Это название чем-то напоминает сухое щелканье электроразряда, которым наносится удар по врагу или убивается добыча, поэтому земляне сохранили его в своем языке.