Локхард Джордж. Время для драконов

   Король мёртв!
   Стражники отшатнулись.
   – Как?!
   – Измена. Рэндокс и его псы убили Дария в спину.
   Офицеры заскрипели зубами. Один из них скрылся в опочивальне, а другой сжал алебарду побелевшими пальцами.
   – Это точно, мой лорд?
   – Гонец спит в моём кабинете. Он сам видел тело короля.
   Стражник побледнел. В этот миг полуодетая королева Виктория выбежала из дверей, кутаясь в мантию.
   – Уордон? Что случилось?
   – Пройдёмте внутрь, ваше величество.
   Лютер с минуту стоял у стола, не глядя на молодую королеву, затем глухо сказал:
   – Король убит.
   Женщина вскрикнула, уронив платье, которое намеревалась одеть. На прекрасном лице Виктории отразился ужас.
   – Как?!
   – Его предали. Час назад примчался гонец, и рассказал. Дария нашли в его шатре, пронзённым мечом. Это мог быть только Рэндокс. Больше некому.
   Королева сползла на пол. Лорд помолчал.
   – Ваше величество, мне очень жаль. Мы не были дружны с вашим мужем, но он был отличным человеком, и неплохим королём. Тем не менее, нам предстоит думать о будущем в лице принца Марка.
   Женщина вздрогнула. По лицу текли слёзы.
   – Марк?… Что ещё?…
   – Если я прав, принцу грозит смертельная опасность. Рэндокс не остановится перед двойной изменой.
   – Нет! – королева вскочила, словно тигрица.
   – Его надо немедленно спрятать. И желательно чтобы об этом не знал никто. Только вы, ваше величество.
   – Нет! Я не отпущу его никуда, Уордон! Никуда!
   Лорд сурово произнёс:
   – Время думать о королевстве, Виктория. Ты полетишь вместе с сыном в один из моих замков. Никто не узнает.
   Королева внезапно замерла.
   – Ты… Ты! Это же ты!!! Ты убил моего мужа!!!
   – Хватит! – рявкнул Уордон. – Я не предатель, и никогда им не был. Весь дворец полон моими солдатами, королева. Желай я захватить трон – он был бы моим. Уже сейчас.
   Виктория бросилась на лорда, в истерике царапая доспехи. Уордон встряхнул королеву.
   – Женщина, опомнись! Твой сын умрёт!
   Она замерла в страхе.
   – Но что мне делать?! Он так мал!
   – Сейчас ты сядешь на спину моему грифону, и он отнесёт вас с принцем в один из моих замков. В королевстве нет более быстрокрылого грифона, Виктория. Вы будете в безопасности, потому что здесь такое начнётся…
   – Грифон?! Этот зверь?!
   Лорд оглянулся. В дверях неслышно появилась Ночь, и при свечах она действительно была страшна – словно чёрное привидение. Королева вскрикнула от страха.
   – Ваше величество, позвольте представить. Ночь, ваш верный слуга отныне и навеки. – лорд сделал знак, и грифона низко поклонилась. Виктория дрожала, прижимаясь в стене, она едва удерживалась от истерики. Видя это, Уордон приблизился и твёрдым голосом произнёс:
   – Приготовте принца к дороге, ваше величество. И сами подготовтесь. Вместе с вами полетят два отряда лучших воинов короля.
   Повинуясь взгляду лорда, служанки, замершие у стен, поспешно увели королеву в спальню. Уордон резко подошёл к грифоне.
   – Ночь, ты доставишь их в Морнинг-рок, и смотри: ни одного трюка, ни одной шуточки в твоём духе.
   Грифона серьёзно кивнула.
   – Хорошо, мой лорд.
   – Где Варан?
   Ночь презрительно фыркнула.
   – Занимается любовью со своей ящерицей, вероятно.
   – Найди его. Пусть ждёт у входа. И сразу возвращайся. По дороге предупреди вторую и третью эскадрилью, чтобы были готовы. Иди.
   Грифона неслышно растворилась в коридорах. Десяток стражников подозрительно смотрели на лорда. Тот вздохнул.
   – Кто из вас предан королю?
   Офицеры, как один, шагнули вперёд.
   – Хорошо. Вы все будете сопровождать королеву. Готовы ли вы пожертвовать жизнью за принца, коли возникнет такая необходимость?
   Начальник охраны кивнул.
   – Да, лорд.
   – Идите, готовтесь. Никто не должен узнать, куда летит королева, это понятно?
   – Так точно.
   – Идите.
   Уордон устало опустился в кресло. Его тяжёлые руки сжались, в глазах полыхнуло мрачное пламя.
   – Кто вы, боги Варлока? Вам доставляет наслаждение смотреть на муки смертных? Разжигать вражду и войну?…
   Ответа не было. Да он и не ждал его.

***

   Министр Рэндокс ударил стальным кулаком в стол.
   – Мы должны принять решение, и сделать это сейчас!
   Бледный Феактор холодно возразил:
   – Смерть короля автоматически делает Уордона регентом. Он не сделал ничего, что могло бы заставить нас пересмотреть закон.
   – Он предатель!
   – Это надо доказать! – рявкнул Блэйд.
   – А война – не доказательство? Кто вынудил Дария начать войну, которую мы уже проиграли?
   Эльф с усмешкой заметил:
   – Интересные настроения царят в штабе. Министр внешней безопасности уверен, что его страна проиграла войну?
   Неожиданно на сторону Рэндокса стал Блэйд.
   – Феактор, смотри правде в глаза. Нам нечего противопоставить эмиру.
   – Тогда к чему этот фарс? Что изменит наше решение? Может, правильнее последовать примеру короля?
   Рендокс нахмурился.
   – Я веду переговоры с эмиром. Он почти согласен подписать мир.
   Блэйд встрепенулся.
   – Условия?
   Министр безопасности помолчал.
   – Вассальный договор.
   Оба рыцаря вскочили.
   – Что?!
   Рэндокс нервно отвернулся.
   – Это лучше аннексии, Феактор.
   – Как ты мог?!
   – Я ещё не подписал договор.
   Блэйд плюнул под ноги Рэндоксу.
   – Я начинаю думать, что это ты предатель.
   Министр рассвирипел.
   – Сэр Ричард Блэйд, вы подвергаете сомнению мою честь?
   Рыцарь нагло кивнул.
   – Давно.
   Рэндокс схватился за меч, но эльф внезапно встал между ними.
   – Хватит! Наша грызня только помогает врагу!
   Блэйд холодно заметил:
   – Когда обстановка позволит, я надеюсь, «сэр» Рэндокс не струсит выйти на дуэль со мной.
   Министр пару минут тяжело дышал, потом убрал руку с меча.
   – Проклятие, Феактор, ты прав. Сейчас мы не имеем права. Итак, или мы проигрываем войну, или мы подписываем договор.
   – Это одно и тоже.
   – Нет. Добившись перемирия, мы получим время для подготовки оружия, подобного вражескому. А потом мы покажем, что может армия Рамины.
   – Которую распустят.
   – Которая останется в полной боеготовности под началом своих офицеров.
   – Без оружия.
   – С оружием. Никто и никогда не мог разоружить целую армию.
   Блэйд и Рэндокс, тяжело дыша, смотрели в глаза друг-другу.
   Тем временем Феактор напряжённо размышлял.
   – Ваш спор не имеет смысла. Договор имеет право подписать только лорд Уордон, нынешний регент.
   – Он не регент. Для признания регентства требуется согласие всего кабинета министров.
   – Пока у нас нет регента, никто не подпишет договор, Рэндокс.
   – Тогда, мои милые друзья, вам придётся признать регентом меня.
   Блэйд фыркнул.
   – Скорее я признаю ящера Уордона.
   Рэндокс внезапно успокоился.
   – Чтож, я не сомневался в этом. Сэр Блэйд, вы обвиняетесь в измене трону Рамины.
   Рыцарь усмехнулся.
   – И что с этого?
   В шатёр неслышно вошли пятеро воинов, одетых в чёрные доспехи. Феактор и Блэйд вскочили.
   – Что это значит, Рэндокс? – холодно спросил эльф. Министр мрачно усмехнулся.
   – В настоящее время я, как верный слуга королевства, обязан обеспечить безопасность страны. Предательство лорда Уордона поставило Рамину на край гибели. К сожалению, малолетний наследник престола не может вступить в права до достижения совершенолетия. Как должностное лицо, ответственное за принятие решения, я вынужден занять временный пост регента.
   Блэйд фыркнул, не спуская глаз с воинов.
   – Браво, отличная речь. Чего стоит твоё решение без нашей поддержки?
   – Поддержка у меня будет, сэр Ричард. Вы подпишите указ, и сделаете это сейчас.
   Феактор нахмурился.
   – Ты забываешся, Рэндокс.
   – Я просто сообщу вам некое известие. Мои люди взяли под контроль дворец. И принца. Я уже регент, только неофициально.
   – Измена! – Блэйд сжал кулаки.
   – Наоборот. Мера против изменников. Итак, или вы подписываете указ, или вы умираете как предатели, а указ подписываю я сам.
   Пятеро воинов одновременно обнажили мечи. Рыцари замерли, переводя взгляд с них на Рэндокса, и обратно.
   – Так значит это ты стоял за всеми неудачами короля! – Феактор едва сдерживался.
   – Не говори глупостей, эльф. Я не предатель. Наоборот. Я служу своей стране по мере сил.
   – Продавая её эмиру?
   Тут министр не выдержал.
   – Ты, тупая скотина! Мы проиграли! Я спасаю всё, что ещё можно – а ты зовёшь меня предателем?!
   Наступила долгая тишина. Потом они подписали. Затем был подписан указ об аресте лорда Уордона. Эскадрилья грифонов во главе с Оррлисом помчалась ко дворцу, где её уже ждали люди нового регента Рамины, сэра Дональда Рэндокса, готовые осуществить законный переворот. Гражданская война началась.

Глава 17

   Незнакомец постучал в ворота замка рано утром. Он был очень высок, худощав, и одет в обычную солдатскую кольчугу, серый плащ, и тёмную форму непонятно какой армии. В его виде всё было заурядно. Ни одной запоминающийся детали. Разве что глаза. Чёрные, глубокие глаза проникали прямо в душу любому, кто осмеливался в них взглянуть.
   – Мне нужно поговорить с лордом Лютером Уордоном. – негромко сообщил стражникам незнакомец.
   – Аудиенция невозможна.
   Минутой спустя путник вошёл за стены, и углубился в сад.
   Охранники так никогда и не вспомнили, что кто-то прошёл сквозь их ряды.
   Человек в сером пляще, не останавливаясь, обошёл огромный дворец слева, и замер только посреди хозяйственных помещений.
   Немногочисленные бодрствующие слуги с любопытством поглядывали на него.
   – Где здесь держат дракона?
   Слуга молча указал на барак, и незнакомец стремительно направился туда. Спустя полминуты он вышел.
   – Где дракон?
   Слуга, следивший за посетителем, пожал плечами.
   – Должно быть бегает со своим ящером после приятной ночки. – он усмехнулся. Все слуги насмешливо относились к Тени и Варану, постоянно подшучивая над рычанием, по ночам доносившимся из шатавшегося барака.
   Незнакомец нахмурился.
   – Ящера зовут Варан?
   – Конечно. Эй, почтенный, а ты кто?
   Человек развернулся и направился к крепостной стене. Слуга догнал его.
   – Послушай, кто ты… – он молча отошёл и до вечера не проронил ни слова. Тем временем человек в сером поднялся на стену, и обратился к патрульному.
   – Ты не видел здесь виверна или дракона?
   Стражник нахмурился, но внезапно ответил, сам себе удивляясь.
   – Да, ночью виверн поднимался на стену, потом быстро ушёл.
   – А дракон?
   – Не видел.
   Незнакомец помедлил, всматриваясь в далёкий столб дыма.
   – Ты слышал что-нибудь странное ночью? Видел?
   – Только слабый гром, далеко-далеко.
   – Варан слышал?
   – Он ушёл сразу после этого.
   Человек сжал зубы.
   – Кто дежурил ночью на воротах?
   – Смена капитана Мэрилэнда.
   – Где он?
   – Не знаю. Вероятно, у лорда на совещании.
   Солдат молча повернулся, и больше никогда не вспоминал о незнакомце.

***

   Лорд Уордон с тревогой следил за приближением отряда грифонов. Лютер стоял перед окном башни и размышлял.
   «Варан и дракон исчезли. Ночью несколько человек пытались проникнуть в покои королевы, их зарезали мои воины. Сейчас приближаются отряды грифонов Рэндокса. Неужели нам придётся драться?!»
   Он развернулся к столу, за которым сидели все офицеры гарнизона.
   – Вы готовы оказать отпор изменникам?
   Воины мрачно кивнули. Уордон сел в кресло.
   – Принц и королева в безопасности. Но гарнизон сильно ослаблен. Половина грифонов отправилась с ними. Мы должны решить: оборонять ли дворец, или сдать его без боя и отступить?
   – Возможно, мы сумеем договориться? – предположил начальник внутренней охраны.
   – Рэндокс открыто восстал против законного престолонаследника. Даже если он не убивал короля, он уже предатель. Они никогда не пойдут на переговоры.
   – Тогда я предлагаю – защищать дворец до последнего.
   – Я тоже.
   – И я.
   – Это необходимо.
   – Мы не имеем права предать родовой замок королей Рамины в лапы предателей.
   Лорд выслушал всех, и встал.
   – Согласен. По местам, друзья.
   В этот миг открылась дверь, и в помещение вошёл высокий человек в сером плаще. Вышел он спустя пять минут.
   Стремительно прошёл по саду, и покинул замок.

***

   Тень со стоном рухнула на траву. Варан обернулся.
   **Тень?…**
   – Я больше не могу. Надо отдохнуть.
   **Малышка, мы должны дойти до укрытия сегодня.**
   – Варан, что даст нам твоё укрытие? Если о нём знаешь ты, о нём знают все виверны.
   Ящер вернулся к измученной драконе, и опустился рядом.
   **Это не простое укрытие. Я готовил его на случай восстания. Там есть оружие, новые доспехи для тебя и меня, пища, вода… Эта целая крепость.**
   – Ты не ответил на мой вопрос, любимый.
   Виверн нахмурился.
   **Никто не знает о нём. Только я и…**
   – И?
   **И гномы, помогавшие строить. Но они, почти наверное, мертвы.** Тень устало улыбнулась.
   – Варан, любимый… Почему ты так уверен, что некто решил убить нас?
   **Так бывало. Давным давно, почти триста лет назад, появился человек по имени Хасан Мудрый. Он жил в халифате Багдум, и творил различные магические опыты. Однажды он показал халифу чудо – летающую машину с большим шаром наверху. И через три дня боги покарали смертью Хасана, его семью, всех мастеров кто строил машину, и даже халифа. Сама машина сгорела.** Дракона изумлённо уставилась на виверна.
   – Ты веришь в этих примитивных богов, Варан?!
   **Я не верю в богов. Я знаю, что есть сила над миром. Поэтому я так спешил, боясь, что боги не одобрят пушки. Я оказался прав.**
   – Но разве не может быть более простого объясне… – Тень замерла, заметив, что Варан внимательно слушает.
   – Что? – прошептала она, озираясь. Виверн вздрогнул, и обратил на дракону взгляд широко открытых глаз.
   **Дария убили!** Тень рухнула на траву, содрогаясь. Варан вскрикнул.
   – Тень?! Тень!! Что с тобой?! – от волнения он кричал вслух.
   Дракона пару минут неподвижно лежала, затем медленно подняла голову. В её глазах Варан увидел счастье, радость, неверие и ликование одновременно.
   – Варан! Я… Я… Я вновь свободна! Я ощущаю свободу, Варан! Я могу думать, о чём захочу!
   Понимание пронзило виверна, словно молния.
   «Со смертью короля „прошивка“ перестаёт действовать!» – тут он вспомнил, что сам уговорил Тень согласиться, и содрогнулся.
   «О боги, неужели я лишил её стольких радостей?… Неужели свобода мыслей так много значит для драконов?…»
   **Тень, с тобой всё в порядке?**
   – О да… О да, я в порядке! – от счастья Тень бросилась на шею Варану, и принялась кружить его между деревьями, напевая какую-то мелодию. Виверн с болью смотрел на свою дракону.
   **Тень, я рад. Но сейчас не время для праздников, извини.
   Смерть Дария и гражданская война – одно и то же.**
   – Война?… – Тень растерялась.
   – Опять война?.. Опять кровь, смерть, слёзы!
   **Такова судьба.** Внезапно Тень рассердилась.
   – Судьба? Ну уж нет, Варан. Судьбу определяем мы сами, а в редких случаях – историческая необходимость, или даже случайность. Не надо говорить о судьбе. Это напоминает мне мою.
   Огромный ящер вздохнул.
   **Малышка, пошли. Моя подземная база уже близко. Не больше часа хорошего бега, и мы там. Отсидимся, послушаем новости по Сети.** Дракона заcмеялась.
   – База. Ну конечно! Вот что нам нужно. База! Я научу тебя, Варан такому… Мы вдвоём, любимый, отомстим всем! Я построю…
   Варан вновь прислушался к сообщению. На этот раз говорили издалека, слышимость была слабой. Но ящер услышал всё, что было необходимо.
   **Две недели назад группа героев освободила Дракона из каменного заточения!** Вот теперь Тень была потрясена.
   – Где он?! Что с ним сделали, Варан?!
   **Никто не знает, где он. Историю рассказал наблюдателю в Халифате один из охранников чёрного мага Джафара ибн Секима.
   Он говорил, что маг захватил Аметист. И ещё… он упоминал пару воинов, которые видели или трогали чёрного дракона… Один из них – серый грифон.** Тень сжалась.
   – Варан, это те! Которые подло напали на меня когда я спала, едва не убили, и чудом не зарезали Аспида!
   Виверн согласно кивнул.
   **Да, это они. Жаль, нет времени разыскать их… Я обещаю, Тень: если мы выживем, после этих событий я отыщу гадов, и они заплатят за твои раны…** Дракона вздохнула.
   – Надо найти того Дракона! Варан, если он сможет вернуть меня домой, то я возьму тебя, и ты получишь крылья!
   Ящер вздрогнул.
   **Крылья?**
   – Да, да. У нас есть биомеханические аппараты, предназначенные для сильно пострадавших драконов. Ты просто оденешь на спину исскуственные крылья, и станешь драконом!
   Виверн фыркнул.
   **Спасибо, малышка. Я как-то привык считать себя виверном…
   Ну хватит. Вставай!** Тень встала. Этот тон она хорошо знала. Два огромных ящера продолжили неспешный бег сквозь могучие леса северной Рамины.

***

   Размах висел на одной руке, оглядывая свой остров с высоты птичьего (не драконьего) полёта. Отдыхающий дракон занялся альпинизмом. Специально не используя крылья, он задался целью покорить вершину огромного вулкана, возвышавшегося на юго-западной оконечности острова. Сейчас он пытался найти способ продвинутся дальше, не нарушая им же установленных правил.
   Раскачавшись на уступе, Размах зацепился хвостом за соседний и на пару мгновений замер в горизонтальном положении. Затем дракон сильным ударом вогнал когти в скалу, и приподнялся.
   Второй удар, ещё немного вверх. Нога нашла выступ. Размах осмотрел верхний край утёса. Метрах в шести над его головой виднелась почти горизонтальная площадка. Поплотнее прижавшись к скале, дракон мощным прыжком метнулся вверх, на три метра перелетев площадку, и опустившись на все четыре конечности. Сел, облокотился об скалу. Вдохнул горный воздух.
   «Хорошо…» – Размах заложил руки за голову, расправил крылья, и осмотрел прекрасный пейзаж. Синее небо без единого облачка, полный штиль. Жара. Тёмно-синее море до горизонта. Зелёные джунгли. Прохладная серая скала.
   Дракон понемногу засыпал. Он был счастлив, ему не хотелось ничего менять. Он и не менял. Оно менялось само.
   Далёкий крик зверя, нашедшего смерть в когтях хищника, заставил Размаха приоткрыть глаза. Он чуть развернул голову, обратив внимание на северную часть острова, до сих пор им не посещавшуюся. Там джунгли уступали место небольшой песчаной равнине, достигавшей тридцати километров в поперечнике.
   Необьяснимая игра природы умудрилась создать маленькую пустыню посреди океана.
   Взгляд дракона обнаружил на границе видимости двух крупных зверей, похожих на ящеров. Дав приближение, Размах с интересом осмотрел пару огромных двуногих животных, покрытых шипами, с высоким гребнем вдоль спины. Они сильно напоминали морских динозавров – перепонка между пальцами, широкий плоский хвост.
   «Почти донатозавры… Должно быть приплыли с материка…»
   Завры охотились. Было видно, что довольно большая добыча уже лежит неподвижно под телом одного из зверей. Второй отражал яростные нападения небольшого рогатого динозаврика, довольно похожего на добычу первого.
   «Детёныш, наверно…» – с лёгким сожалением подумал дракон.
   Он подумал о возможности спасти зверька, но не стал двигаться с места.
   «Что потом с ним делать? Нет, пусть жестоко, но законы природы…» – Размах едва не упал с уступа. Он ясно увидел, как маленький ящер, отброшенный ударом хищника, с трудом встал, и схватил камень. Поражённый дракон смотрел, как зверь метнул импровизированный снаряд в морду завра, попав тому прямо в глаз.
   «Ничего себе!» – Размах уже мчался к месту сражения.
   Хищники наконец обратили должное внимание на нападавшего.
   Второй завр повернулся на визг первого, и оба бросились на маленького динозаврика. Тот отпрыгнул и помчался по кругу, приближаясь к телу большого. Завры применили простейшую хитрость – один продолжил погоню, второй прыгнул наперерез.
   Тем не менее маленький попался, и замер, оглядываясь. Кровь струилась из многочисленных порезов и царапин.
   «О космос, как похож на дракона!» – Размах с разгона приземлился возле завров и издал громовой рык. Хищники моментально развернулись, но при виде двенадцатиметрового дракона предпочли с противным визгом исчезнуть. Маленький динозаврик покачнулся. Потеряв силы, он рухнул на окровавленный песок, с ужасом глядя на Размаха узкими зелёными глазами.
   Дракон подошёл к добыче завра и осмотрел её. Нехорошее предчуствие шевельнулось в душе Размаха.
   «Неужели дракон?!… Не может быть!..» – нет, мёртвый зверь был очень похож на небольшого дракона, однако он не имел крыльев, форма тела была иной, и вдоль спины не шёл гребень шипов. Из широкой рваной раны на горле струилась кровь, узкие красные глаза были закрыты. Размах с огромной жалостью посмотрел на детёныша.
   «Надо его выходить.» – дракон поднял потерявшего сознания динозаврика, и немного приспустил Силу. Синтезировав антисептику и бинты, он провёл первую помощь. Затем Размах пробил воздух, со свистом разрезав небо надвое по направлению к своей пещере.

***

   Оррлис с разгона приземлился во дворе королевского замка.
   Десантный отряд грифонов слаженно занял важные точки крепости, захватив башни с зенитными арбалетами и механизм подъёмного моста. Воины спрыгнули на землю, бросились в помещения.
   Оррлис стремительно направился во дворец. Навстречу выскочили три стражника. Грифон зарычал.
   – Где предатель?
   Люди замерли.
   – Кто?!
   – Где лорд Уордон?
   Стражники переглянулсь.
   – Ты спятил, грифон?
   Оррлис одним ударом расшвырял людей, и метнулся в дверь.
   При виде рязъярённого грифона слуги с воплями бросились бежать. Оррлис поймал одну из служанок.
   – Где лорд Уордон?
   – Отпусти!!!
   – ГОВОРИ!!
   – Он в северной башне, там совещание!
   Оррлис крикнул на родном языке грифонов. Два его соплеменника ворвались в помещение.
   – К покоям королевы! Охранять!
   Грифоны бросились к лестнице, а Оррлис одним прыжком оказался у главного коридора стражи, из которого были выходы ко всем башням дворца, и помчался к своей цели, одновременно срывая два меча из-за спины, и поплотнее складывая крылья.
   Глаза Оррлиса пыляли яростью. Он был готов убивать.
   Полчаса спустя потрясённый грифон медленно спустился по лестницам, и с дрожью упал на камни. К нему подскочили солдаты.
   – Командир?!
   Оррлис встряхнулся. В его глазах стоял ужас. Подозвав грифона, Оррлис с трудом произнёс:
   – Лети в штаб. Доложи регенту – лорд мёртв. Все мятежные офицеры убиты неизвестным способом. Боги сами покарали предателей…
   Десантники отшатнулись. В этот миг из дверей выскочили два грифона.
   – Королева и принц исчезли!
   Оррлис подскочил.
   – Что?!
   – Слуги сказали, они улетели на спине твоей сестры! Их сопровождали отряды лорда! Никто не знает, куда!
   Страшное рычание заставило солдат отпрыгнуть.
   – НОЧЬ!!! – Оррлис вскочил, в его горле клокотала ярость.
   – Не может быть, чтобы никто не знал. Где грифоны лорда?
   – Заперты в казармах.
   Оррлис усмехнулся так, что люди отшатнулись. Грифон взмахнул двумя мечами, со свистом разорвав воздух.
   – За мной.

Глава 18

   Джафар проснулся от странного ощущения тревоги. Рядом с ним шевельнулась Зейнаб.
   – Что…
   – Тихо.
   Маг медленно поднял руки, сложив их на груди, где едва заметно мерцал Аметист. Магичекое зрение уничтожило тьму и стены, оставив лишь людей.
   «Они!» – Джафар вздрогнул. Колдун уже пару раз наталкивался на следы деетельности неизвестной никому силы, и невольно спрашивал себя, уж не боги ли это. Тем не менее он не мог поверить в такое решение. Будучи очень умным человеком, Джафар отлично понимал смехотворность понятия «бог».
   Но он не мог отрицать факт существования могучей силы, которая исключительно редко вмешивалась в дела смертных. Так было однажды с предком нынешнего халифа…
   «Они пришли за мной.» – волшебник даже не удивился.
   Похищая Аметист, он знал, что подобную драгоценность придётся защищать. Колдун неслышно встал.
   – Зейнаб. Иди в гарем, и забудь про меня. Больше ты никогда меня не увидишь.
   – Господин?! – женщина в ужасе прижала руки ко рту. Маг стремительно коснулся её лба. Мгновением позже Зейнаб молча поднялась, и скрылась в маленькой двери.
   Джафар оделся.
   «Принять бой?… Или отойти?…» – колдун задумался на миг. Тем временем двое высоких людей приблизились. Они не спеша шли по коридорам дворца Джафара, и аура их Силы была велика.
   «Отойти.» – маг согнулся, мгновенно приняв облик чёрного ягуара. Зверь огромным прыжком взметнулся в сухой воздух за окном, прямо на лету превращаясь в дракона.
   С высоты было видно, что ещё трое сторожат выходы. Они заметили дракона, и мгновением спустя воздух со свистом разрезали стальные крылья гарпий. Джафар удивился.
   «Они сильны…» – маг развернулся.
   Первая гарпия превратилась в клочки окровавленной плоти под ударом мощной энергетической стрелы. Вторая забила крыльями, пытаясь отвернуть, но огненный шар достал и её. Третья исчезла.
   Маг встревожился. Набрав скорость, он оглядел небо магическим зрением, и заметил слабое мерцание, мчавшееся наперерез. Страшный удар плазменного копья превратил мерцание в вулкан крови.