Локхард Джордж. Время для драконов

   – Повтори?
   – Я не знаю, почему. Но уверен – вся эта история запланирована заранее. И не нами. Кто-то хотел получить Каэла в ярости, и он его получил. Скай пару секунд стоял закрыв глаза.
   – Зачем? Мрак помолчал, потом отвернулся.
   – Вспомни, зачем десять лет назад тебя похитил Дарк. Синий дракон вспомнил. И взревел, как раненный лев.
   – Нет!!! Викинг невольно отступил на пару шагов.
   – Скай? Мрак? Что…
   – Проклятие! – Скай отбросил Мрака в сторону, и обрушил на стену мощный удар. Диктаторы смотрели, как могучий Император сполз по стене, схватившись за голову и тихо рыча. На запястьях Ская мигали сразу два вызова, но дракон не обращал на них внимания. Все переглянулись.
   – Что происходит? – Викинг оглянулся на отца. Мрак стиснул зубы.
   – Каэла хотят использовать как образец, чтобы научиться творить Диктаторов. Некто хочет повторить то, что сделал Дарк десять лет назад.
   – Некто?… Неужели ты ещё не понял?! – Аракити была в ярости. – Викинг!
   Медный дракон потрясённо отступил на пару шагов, Драко поморщился. Все резко повернулись к Аракити, только Скай продолжал неподвижно сидеть, уронив голову на руки.
   – Что?!…
   – Ты! Ты всегда завидовал Каэлу, ведь он сильнее! И ты решил повторить преступление Дарка!
   – Спокойно! – Скай отвернулся от стены, и комнату озарило зелёное сияние его глаз.
   – Это был не Викинг. Тайга вздрогнула.
   – Скай?…
   – Мы видели не Викинга. Мы видели пришельца, принявшего вид Викинга.
   – Но ты же сам…
   – Да, я не сумел обнаружить пришельца. Синий дракон оглядел друзей горящими глазами.
   – Только что мне звонили. Мрак вздрогнул.
   – Кто?
   Император спокойно подошёл к пульту на столе, и нажал пару кнопок. Внезапно вдоль стен засветились лиловые защитные экраны, взвыли моторы, мгновенно задвинув бронещитки на окна и двери. Запахло озоном. Викинг и Тайга удивлённо переглянулись.
   – Скай, что ты делаешь?
   – Тая, ты помнишь, чему тебя научил Рэйдэн перед посылкой на Санлайт? Фиолетовая дракона ахнула.
   – О боги, Скай, неужели ты… Да, я помню.
   – Сделай это.
   Тайга кивнула, после чего закрыла глаза. Драконы внезапно ощутили, как Сила исчезла. Таинственная способность Рэйдэна блокировать любое проявление Силы Диктаторов – вот чему маг научил Тайгу перед опасной экспедицией… Мрак понял первым. А Скай мрачно усмехнулся.
   И резко повернул голову. В углу комнаты неподвижно стояла очень красивая синяя дракона. Скай негромко заметил:
   – Только что мне звонил Дарк. Спрашивал, зачем я послал к нему свою жену.

***

   За следующую секунду произошли сразу несколько событий. Яростно зарычав, Тайга бросилась на пришельца. Скай метнулся ей наперерез. Мрак прикрыл собой пульт, чтобы враг не сумел сбежать. А Драко поднялся на ноги и направил на драконов два бластера.
   – Стоять. – спокойно сказал он. И эти слова подействовали словно статическое поле. Все замерли в изумлении. А золотой дракон усмехнулся.
   – Прошу прощения, но мне пора. Отключи поле, Скай. Император медленно повернул голову к своей жене.
   – Аракити? Синяя дракона ошеломлённо переводила взгляд со Ская на Драко и обратно.
   – Что это значит? – её голос чуть дрожал.
   – Ты Аракити? – Скай полыхнул глазами.
   – Да, она Аракити. Не волнуйся так, это вредно для столь древнего дракона. – Драко рассмеялся. – Плохо же ты изучил свою жену за десять тысяч лет, Скай… Император медленно произнёс:
   – Я не знаю кто ты такой, но ты уже мёртв. НИКТО не смеет надсмехаться надо мной.
   – Ты меня напугал. – сообщил Драко.
   – Кто ты такой? – Тайга вся напряглась, готовясь к прыжку. Она метнула вопросительный взгляд на Ская. Но тот не заметил. Император был в такой ярости, что Тайга невольно сжалась. Она знала, на что способен Скай в подобном состоянии.
   – Вам не обязательно знать, кто я такой. Мёртвую тишину разорвал глубокий голос синего дракона.
   – Тайга, верни Силу.
   – Хорошо.
   – Одно движение, и тебя нет. – «Драко» направил бластер на Тайгу. Скай зарычал.
   – Одна капля крови любого дракона – и я клянусь, не останется в живых ни одного жителя твоей планеты, сколько бы их ни было.
   – Не думаю. Если, конечно, она имеет для тебя хоть какое-либо значение.
   С этими словами Драко убрал бластер и продемонстрировал маленький пульт управления. Повинуясь необъяснимому наитию, все посмотрели на Аракити. Декоративное золотое кольцо на роге драконы ритмично мигало красным светом. Тайге понадобилось меньше секунды, чтобы всё понять.
   – НЕТ!!! Драко, не смей!!!
   – Ты говоришь не с Драко. Ты говоришь со мной, а меня зовут Палладий.
   Фиолетовая дракона издала вопль ненависти. Быстрее молнии в обоих руках Тайги возникло по станнеру, и она словно испарилась. Никто не успел понять, что именно она сделала. Но секунду спустя пришелец лежал на полу, парализованный. А Тайга стояла над ним, яростно рыча.
   – ТЫ!!! – она подняла золотого дракона над собой, как игрушку. – Где мой Драко?!!! Дракон не мог двигаться. Но говорить мог.
   – Ты держишь его в руках. Мгновением спустя он лежал на полу, и Тайга приставила станнер к его голове.
   – Я погружу его в транс, и психологи вычистят всю грязь из головы моего Драко. Понял? Считаю до трёх.
   – Тайга! – Скай попытался отобрать станнер у драконы. Неуловимое движение – и могучий Император отлетел на десять метров в сторону, а Тайга словно не шевельнулась.
   – Раз.
   – Тайга, пока я существую, сердце Драко бъётся…– золотого дракона скрутила страшная судорога. Ужасный крик Тайги разорвал воздух кабинета.
   – НЕТ!!!! «Драко» вновь задышал. Несмотря на налившиеся кровью глаза, он улыбался.
   – Я контролирую ситуацию, дракон.
   – Отпусти его, иначе… иначе!!!
   – Иначе ты меня убьёшь, да? Жуткое рычание, переходящее в стон, заставило стеклянный стол задребезжать.
   – Чего ты хочешь, мерзавец?
   – Я уже получил, что хочу. Теперь я хочу спокойно уйти.
   – Никогда! – глаза Тайги горели такой ненавистью, что казалось, могли резать металл не хуже лазера. – Никогда! Ты умрёшь!
   – Возможно. Но твой дракон точно умрёт раньше меня. А этого ты не хочешь, не так ли?
   Скай подхватил бессильно осевшую дракону, и нежно уложил на ковёр. Тайга плакала, уронив станнер, и от этого зрелища ярость Императора достигла пика.
   – Похоже ты не понял, против кого открыл враждебные действия. Я – Скай! Я сотру из Космоса половину галактик, но найду тебя, Палладий. Даже если ты сейчас уйдёшь! И тогда… – синий дракон взревел. – ВОЙНА! Я вырежу всю твою планету! Я раздавлю тебя, как гнилой плод! Я уничтожу все звёзды на миллион световых лет вокруг!
   – Хватит. – «Драко» усмехнулся. Секунду спустя он оказался прижат к потолку.
   – Кто ты, и что тебе нужно от нас? – голос Императора был совершенно спокоен. Иными словами, Скай дошёл до предела в своей ярости.
   – Я наблюдатель. Отпусти меня, и никаких проблем ни с одним драконом не возникнет.
   – Где мой сын?
   – Ты сильный и очень могущественный дракон. У тебя будут ещё сыновья.
   Скай замер, прикрыв глаза. Мрак и Викинг почти физически ощутили, как ярость Императора захлёстывает всё вокруг. Они невольно прижались к стене. А Скай медленно, очень медленно поднял взгляд.
   – Как ты хочешь уйти?
   – Просто сними защитное поле.
   Удар энергетического копья превратил пульт в мессиво кристаллов и пластика. Лиловое сияние вдоль стен потухло.
   – Как называется ваша планета? – голос Императора напоминал механический синтезатор.
   – Тебе не обязательно знать об этом.
   – Я должен обьявить в новостях название планеты, которую уничтожил. «Драко» рассмеялся.
   – Она называется Дракия. Доволен?
   В тот же момент дракон исчез во вспышке. Но Скай почти минуту не шевелился. К нему несмело подошёл Мрак, протягивая золотое кольцо с рога Аракити.
   – Скай, это просто лампочка с приёмником, никакой бомбы не…
   Синий дракон молча вскинул крыло. Ещё пару минут он тяжело дышал, стараясь унять бешенное биение сердца. Затем произнёс только пять слов.
   – Война. Вызови Рэйдэна. Машина времени.

***

   Волны лениво лизали мягкий песок залива Яматоку. Слабый ветерок пролетал над синей водой, высоко в небе парили громадные платформы пляжей. Внезапно у самой границы прибоя возникли два дракона. Золотой и синий.
   – Палладий, ты подставил под удар всю нашу работу за двадцать лет. – грозно заметила синяя дракона, плавно меняя черты лица и фигуру. Мгновение спустя она уже ничем не напоминала прекрасную Аракити, хотя ничуть не уступала ей в красоте.
   – Аллерия, здесь нет моей вины. Собрание было совершенно неожиданным. Какова вероятность такого звонка? Ты должна была спокойно сообщить Дарку нужные сведения, а вместо этого он позвонил Скаю…
   – Мы ошиблись, Палладий. Дарк ненавидит Аракити. Он сразу заподозрил меня, этот дракон слишком умён. Он даже пытался пресечь моё бегство, едва не преуспел! И ради чего?!
   – Зато мы узнали, что сын Императора на обьекте 3! Настоящий носитель, готовый к исследованию! Теперь мы сможем, наконец, получить материал для оптимистичного доклада Ригсу и Деусу. – бывший золотой дракон, а сейчас худой, очень высокий мужчина в сером, хмуро посмотрел в небо.
   – Это не оправдание. И почему ты вывел из себя Ская? Обязательно надо было устроить фарс с превращением и угрозами в адрес золотого дракона? А ты подумал что будет, когда настоящий Драко узнает о твоих угрозах его жене? Я думала ты достаточно изучил нас, и имеешь представление о степени любви, которую может испытывать один дракон к другому! – синяя дракона гневно хлопнула крыльями, неуловимо сменив их цвет на серо-стальной.
   – Я пытался исправить ситуацию! – Палладий сжал кулаки.
   – И для этого ты довёл самое могущественное существо во Вселенной до бешенства?
   – Как бы ты поступила на моём месте?
   – Хладнокровно обвинила бы Аракити в шпионаже, и сбежала. Палладий помолчал.
   – Возможно, ты права. Но я слишком долго жил среди драконов, и стал на них похож. Аллерия усмехнулась.
   – Чем же ты похож на нас? Человек шагнул вперёд и положил руку на плечо драконе.
   – Мне просто не пришла в голову такая подлость. Пару минут оба пришельца стояли молча. Затем Аллерия вздохнула.
   – Теперь нам придётся начинать всю работу на Дракии заново. Ты провалил агентурную сеть.
   – И принёс уникальные сведения о сыне Императора.
   – Возможно, уничтожив нас всех.
   – Нельзя приготовить яишницу, не разбив…
   – Можно. В микроволновой печи.
   Человек и дракон вспыхнули синим светом, испарившись в воздухе. Ни один отдыхающий их не увидел, волны сгладили следы на песке. Последняя фраза принадлежала человеку.
   – Ты лучше попытайся выяснить, зачем Викинг строил из себя невинного дракончика. Уж что-что, а экзоскин от реального тела я отличить могу. И потом, никто из нас не планировал похищения сына самого Императора…

Глава 11

   Беорн с трудом сумел дойти до круглого отверстия в снежной стене, прикрытого шкурой моржа. Эльф дрожал от слабости, но не мог дольше бездействовать. Где-то пропал его друг, Иглис… А если прямо сейчас он погибает?!… Мороз ударил Беорна в грудь словно молот. Он задохнулся. Но не от холода.
   Прямо перед входом в жилище, на снегу лежал Варан. Виверн скрутился в клубок, захватив хвост зубами и не двигаясь. Эльф с ужасом заметил на снегу под головой Варана кровь. Ящер так стиснул зубы, что прокусил чешую на хвосте. Снег уже припорошил могучего виверна тонким одеалом…
   – Нет!!! – Беорн кинулся к другу. – Варан!! Очнись! Очнись!!!
   На крики выбежали чуфы. Урсусу хватило секунды, чтобы понять всё. Он отшвырнул эльфа в сторону, и крикнул что-то на родном языке. Тотчас десятки мохнатых рук ухватили огромного ящера. Чуфам понадобилось около минуты, чтобы втащить виверна в жилище, к костру.
 
   Варан пришёл в себя к вечеру. Его сотрясла судорога, горло исторгло стон. В голосе ящера слышалось столько муки, что Урсус и Беорн вздрогнули. Из глаз Варана показались слёзы.
   – Друг, что случилось?… – эльф с тревогой осматривал виверна.
   – Тень… – прошептал тот. – Тень… Беорн побледнел.
   – Она… она погибла?…
   Варан не ответил. Он только крепче захватил зубами хвост, содрогаясь от горя. Эльф погладил его по голове.
   – Варан… это бывает. Не надо сдаваться. Мы должны отомстить!
   – Два года!… – ящер медленно повернул голову к Беорну. – ДВА ГОДА!!!
   – Что?…
   – Прошло два года!!! Она ждала меня годами, а я не шёл!!! Она два года в лапах этих мерзавцев!!! – виверна трясло от бешенства. – Джафар, я убью тебя!
   – Как – два года?! – Беорн ничего не понимал.
   – Я связался с друзьями по Сети. Они рассказали всё. Мы исчезли два года назад. Война кончилась два года назад. Дария убили два года назад. ТЕНЬ ПОПАЛА В ПЛЕН ДВА ГОДА НАЗАД!!! Эльф побледнел.
   – О боги…
   Виверн внезапно замер. Его лицо исказила гримаса такой ненависти, что Урсус вскрикнул. Губы ящера раздвинулись, показав сверкающие клыки, пылающие глаза сузились в щели. Послышалось глухое клокочущее рычание.
   – Боги…
   Эльф отступил на пару шагов. Варан медленно встал. Под его взглядом миролюбивый шаман чуфов ощутил себя весьма неуютно.
   – Боги… – десятисантиметровые когти с металлическим лязгом сжались в бронированный кулак, под чешуёй вздулись стальные тросы мышц. Виверн был страшен.
   – Боги… – Варан резко повернулся к сброшенному у стены летательному аппарату. Чёткими, закончеными движениями надел его на спину, пристегнул ремни. Стеклянный козырёк защитил глаза. Урсус и Беорн молча наблюдали. Закончив экипировку, ящер повернул голову к Урсусу.
   – Спасибо за всё, друг. Знай: отныне виверны и чуфы – друзья навек. Я прошу только об одном: помоги моему спутнику добраться до большой земли. Беорн вскинулся.
   – Варан, я с тобой! Но тот смотрел только на Урсуса. Шаман помолчал.
   – Ты уверен, большой друг? – тихо спросил он.
   – Да.
   – Тогда иди. Я верю, Айсберг защитит тебя.
   – Спасибо, Урсус.
   Варан стремительно покинул тёплое жилище. Эльф метнулся было следом, но рука шамана преградила ему дорогу.
   – Нет. Он почувствовал в себе силу Айсберга. Его путь предрешён. Беорн в гневе стиснул кулаки, стараясь сдержать слёзы бессилия.
   – Он погибнет!
   – Возможно, так и произойдёт. Но не нам вставать на пути у лунной молнии. Снаружи раздался свист реактивных двигателей.

***

   Иглис мрачно наблюдал, как дракон жарит оленя. Раэн отобрал у грифона пушку и предупредил, что при малейшей попытке к бегству убьёт. Сейчас он удобно устроился на траве, изредка тихо рыча под нос какой-то мотив. Минут через сорок Иглис не выдержал.
   – Почему ты до сих пор меня не убил? Дракон покосился серым глазом на своего пленника.
   – Зачем мне тебя убивать?
   – Я обладаю запретным знанием. Вы убиваете всех, кто знает о вас.
   – Все знают о драконах.
   – Я имею в виду ВАС, богов Варлока. Раэн с интересом повернул голову.
   – Слушай, что у тебя за навязчивая идея – боги? Я офицер Отдела Безопасности, никакой не бог. Грифон презрительно отвернулся.
   – Имей достоинство сказать правду тому, кого убьёшь. Дракон с весьма странным выражением оглядел Иглиса.
   – А ты и правда веришь своим словам… – протянул он. – Странно… Грифон рассвирипел.
   – Слушай, никто не давал тебе права издеваться надо мной!
   – Во-первых, не тебе ограничивать мои права. Понял? – Раэн нахмурился.
   – Во-вторых, я над тобой не издеваюсь. Это ты надо мной издеваешся. Какие, к рэйдэну, боги? Я дракон! И попробуй ещё раз назвать меня иначе. Ощипаю, как цыплёнка.
   – Слушай, ящерица, уясни одно: я смерти не боюсь! – Иглис вскочил на ноги, дрожа от ярости. – Ты можешь грозить мне смертью, если тебя не хватает ни на что иное. Но ты НЕ СМЕЕШЬ меня оскорблять, понятно?
   – Чем же я тебя оскорбил, ГРИФОН? – насмешливо поинтересовался серебрянный дракон. Иглис пару минут тяжело дышал.
   – Послушай, Раэн. Если ты и правда дракон – зачем тебе я? Зачем ты не даёшь мне лететь на помощь другу?
   – А вот потом обижаешся, когда я тебя тупым называю. Хотя не удивительно, в такой маленькой голове – и соответствующий мозг… – Раэн фыркнул. – Ты меня затащил на неизвестную планету. Я ничего здесь не знаю. Единственный шанс вернуться домой, а может и просто выжить – ты. И я должен тебя упустить? Грифон встал, распахнув крылья и вскинув орлиную голову к небу.
   – Боги Варлока, вашим именем клянусь я, что не помогу дракону Раэну Тогрому вернуться в его мир, и сделаю всё возможное, чтобы этот дракон умер здесь. Страшный удар отшвырнул Иглиса в сторону. Раэн наконец рассердился.
   – Идиот. – гневно прокоментировал дракон. – Напыщеный, самодовольный и тупой идиот. Но со мной эти штучки не проходят, птица. Я повидал такое, что никому на Дракии и не снилось. Там, где я был… – он запнулся. Вздохнув, Раэн подошёл к упавшему грифону и ухватил его за горло. Иглис захрипел.
   – Уясни, птичка. Я не намерен тут долго задерживаться. И ты как миленький поможешь мне найти путь домой. Понял? – он почти ласково провёл когтем по шее грифона, раздвигая серые перья.
   – Я ведь сумею заставить говорить кого угодно. И не таких как ты ломал. Я
   – Раэн Тогром. Офицер Отдела Безопасности. Вот только не Империи, а Федерации Миров! – дракон внезапно вырос раза в три, глаза засветились синим светом. Ошеломлённый Иглис рухнул на землю перед гигантом, хватая воздух.
   – Я – доминатор Раэн Тогром! – прогремел серебристый дракон. – И ты покажешь мне, как вернуть моего отца домой!
   – Отца?! – Иглиса трясло.
   – Моего отца зовут Размах. Никогда не слышал?…

***

   – Это чудо! – халиф Секим ибн Мохаммед воздел руки к небу. – Воистину так!
   Десятки приближённых восхищённо причмокивали языком, осматривая чудесный подарок. Джафар невозмутимо стоял рядом с никому неизвестным смуглым юношей, одетым в синюю мантию мага.
   – Сынок, я всегда знал, что ты умён и старателен. Но это!… – халиф покачал головой.
   – Это называется «автомобиль», светлейший… – тихо сказал маг.
   – Вах, какое слово! Автомобиль! Как ты смог сделать такое чудо?
   – Прошу тебя, познакомся с моим новым другом. Принц Каэл ибн Скай, наследник Империи Кош. Халиф встрепенулся.
   – О, это честь для нас, принц. Увы, я не слышал о вашей стране, но не сомневаюсь, что она прекрасна и сильна.
   – Да, это так.
   Слова юноши подействовали словно ледяной душ. Никто не мог так говорить с великим халифом!… Разве что, ещё более великий халиф?…
   – Как ты попал к нам? – спросил Секим после паузы.
   – Я помог почтенному Джафару сделать одно важное дело, и он пригласил меня отведать гостеприимства халифата Багдум. Слава о вашей стране опережает время… – несколько загадочно закончил гость. Халиф помолчал.
   – Чтож, друг моего сына – наш друг. Добро пожаловать! Каэл поклонился.
   – Благодарю тебя. Они с Джафаром отошли в сторону, предоставив людям восхищённо щупать машину.
   – Ты уверен, что подарить машину халифу было хорошей идеей?.. – спросил Каэл.
   – Сегодня к вечеру весь Багдум узнает, что маг Джафар сотворил стального коня для своего отца.
   – Вот именно. Твой отец превратился в наживку.
   – И она сработает, Каэл. Триста лет назад боги убили халифа Нушида, потому что он приказал построить много воздушных шаров. Изобретатель, Хасан Мудрый, с самого начала преподнёс машину как оружие. Дракон неодобрительно покачал головой.
   – Всё равно, опасно. Я предлагаю иной план.
   – Какой-же?
   – Джафар, твой отец давно мечтал побывать на море. Тайно. Разве нет? Маг прищурился, потом фыркнул.
   – О, но ведь он не может оставить государственные дела. Вот если бы некто занял его место на несколько дней… Каэл в который раз поразился уму этого человека.
   – Верно, маг. И этот «кто-то» – ты.
   – А почему не ты?
   Дракон осмотрелся. Они с Джафаром стояли в небольшой комнатке, смежной с тронным залом. Никто не смотрел. На мгновение тело Каэла замерцало, и рядом с магом стоял второй автомобиль. Точная копия первого.
   Джафар подождал, пока дракон не примет прежний облик, и коротко сказал:
   – Ты гений.
   – Спасибо за комплимент.

Глава 12

   – Скай, ты знаешь, я никогда не приказываю. Но теперь пойми: НЕЛЬЗЯ делать то, что планируешь ты и Драко.
   – Рэйдэн, я уважаю тебя как помощника и люблю как друга. Но на этот раз я не стану слушать твоих советов. Драко – Ареал-Вождь нашей планеты. Я – глава крупнейшей в Галактике страны. Я – Скай! Надо мной НЕЛЬЗЯ безнаказанно посмеяться. Маг сиснул зубы.
   – Дракон, в тебе говорят эмоции. Но ты политик. Нельзя начинать войну из-за…
   – Похищения сына и смертельного оскорбления? Ты это хотел мне сказать? – синий дракон сурово посмотрел на высокого человека в чёрном.
   – Да. Я хотел сказать именно это. Скай, оскорбили тебя. ТЕБЯ, а не Империю.
   – Я – глава Империи. Враждебные действия против меня и против страны – одно и то же.
   – Ты готов послать на смерть тысячи, ради гордости одного?
   – Я не намерен приказывать ни одному дракону. Я выступлю перед армией, и покажу запись того разговора. Если хоть один дракон выскажется против объявления войны, я сниму с себя полномочия Императора и лично займусь гадами.
   – Скай, ты отлично знаешь, что…
   – Хватит! – Скай резко развёл колоссальные крылья, и маг запнулся.
   – Рэйдэн, я – Император. Я имею право защитить честь своей страны с оружием в руках. И я НЕ ОБЯЗАН НИ ПЕРЕД КЕМ оправдывать свои поступки. Имей это в виду, маг. В глазах Рэйдэна вспыхнуло тёмное пламя.
   – Скай, лучше…
   – Ты угрожаешь мне? – дракон прищурился, и внезапно Рэйдэн осознал, сколь близок он к разрыву отношений со Скаем. Маг вздрогнул, затем медленно покачал головой.
   – Отлично. Рэй, от тебя зависит многое. Не надо подводить своих друзей именно тогда, когда им нужна твоя дружба. – Император стремительно покинул башню, исчезнув во вспышке синего сияния. Пару минут Рэйдэн тяжело смотрел в стену.
   – Ассаэ ахар, ботанай ик-толн, массав Руэй-дьенн, орри паланталас д'ракосса икалторн… – мягкий голос заставил мага вздохнуть. Он ответил на том же языке.
   – Брат, я знаю, что он имеет право. Но нельзя уничтожать народы за грехи вождей. Один раз я не сумел остановить Ская, и погибли три планеты с многомиллионным населением.
   – Он дракон. Он горяч и горд.
   – Скай великолепный политик. Он может быть вполне спокойным и логичным, если хочет. Беда в том, что он НЕ хочет. Его оскорбили. Его друзьям угрожали. Его сын пропал. Любой дракон впал бы в ярость, не то что Скай. Линт задумчиво поднял глаза.
   – Массав, я очень встревожен. Никогда раньше боги моей планеты не действовали столь открыто. Создаётся впечатление, что…
   – …они спешат. Не так ли?
   – Да.
   – Что ты знаешь о них, кроме того что уже рассказал мне?
   – Немного. Я не знал даже о родине своего народа, массав… – Линт с большим уважением коснулся рукой груди.
   – В этом нет ничего удивительного. Одно время Рам Асваннох'Рам проверял гипотезу массава Триан-дьена, гласившую о врождённом чувстве взаимосвязи между нами. Были организованы несколько опытных колоний в различных слоях структуры ССС, при этом колонисты добровольно лишали себя памяти о доме. Вне сомнений: и вы, и ваши неведомые хозяева – потомки того проекта.
   – Почему же о нас забыли?
   – Проект оказался несостоятельным. Колонисты потеряли многие из присущих нам свойств, их признали мутантами. Колонии были изолированы. Как в своё время изолировали команду моего корабля, потерпевшего крушение на планете Ринн. Один из магов невольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
   – Это жестоко, массав.
   – Не забывай, мы тогда были совсем иными. С тех пор прошло очень много времени, которое я провёл среди драконов, а ты – среди людей. О, мы были совсем, совсем иными… – Рэйдэн печально улыбнулся. – Я говорю с тобой на языке Палантир, но было время, когда мы могли бы общаться мыслями, брат… Я очень многое потерял, приобретя могучую власть над вероятностью. Линт помолчал.
   – Драконы знают истинную природу своих способностей?
   – Догадываются. Большинство по-прежнему считают, что используют некую энергию, Силу, рассредоточенную в пространстве. Они мне верят… – Рэйдэн усмехнулся. – Однако есть один дракон, которого ни в коем случае нельзя было делать носителем. Мало кто пока понял, СКОЛЬ сильно я ошибся когда сделал Дарка Диктатором.
   – Чем же он столь опасен?
   – Он не просто умён. Они все умны, но Дарк имеет уникальный склад мышления. Он – исследователь от рождения, он просто не в силах принять ничего на веру. Вдобавок он циник, и следовательно сомневается во всём. В принципе, Дарк больше всех подходит на роль Императора. Но не такого, который мне нужен. Дарк не потерпит никого и ничего над собой. Это выжгли ему в душе, Линт. Намертво. Навечно… Удары хлыста, Линт. Он был моим рабом, когда я жил на Ринне. И жена нынешнего Императора, а тогда королева страны Тангмар, навсегда сделала этого дракона непригодным для моих целей. Своим хлыстом… Иначе Императором стал бы Дарк, а не Скай. Маги помолчали. Наконец Линт обернул горящие глаза к Рэйдэну.
   – Массав, я могу повторить создание Аметиста с твоей помощью. Надо ли мне это сделать? Рэйдэн вздохнул, погружаясь в потоки света и ласковых ароматов.