Ломер Кит. Эдем Джадсона

   Куки подошел к Обджуку и схватил его за огромную руку. Затем он оттолкнул его от панели, которую тот открыл.
   - Держитесь оттуда подальше, мистер, - скомандовал Куки. - Вы думаете, что вы делаете? Это же контрольный дистанционный Щит управления. Вы могли...
   Ему пришлось замолчать, так как в следующее же мгновение Обджук ринулся на него, оттолкнул и распахнул люк. Из открытого люка сразу вырвался дым.
   - Он сошел с ума, - завопил Куки, - отпрыгивая назад от струи пламени реактивного двигателя. Даже джиперы казались напуганными и подались назад. Они снова попытались стать в кольцо, которое разорвал Обджук.
   Куки боролся с комиссаром, пытаясь оттолкнуть его в сторону от панели.
   - Капитан, - крикнул он, - мне кажется...
   Джадсон сдерживал джиперов, которые тоже пытались схватить Обджука.
   - Не позволяйте им схватить его!
   Куки продолжал бороться с Обджуком, из всех сил упираясь ногами. Он хотел прогнать джипера, который тянул свои щупальца к лодыжке Обджука, но тут к нападению подключились еще двое. Обджук был крепко схвачен инопланетянами.
   - Не позволяйте им сформировать кольцо, - рявкнул Великий. - Существо Джадсон, не замыкай связь с существом Куки.
   - Спасибо, - буркнул Джадсон. - Я понял.
   Тут Куки потянулся и схватил Джадсона за руку.
   - Почти, - сказал он.
   - Отпусти, - скомандовал Джадсон.
   - Не могу, капитан, - простонал Куки. - Не могу.
   Джадсон, не доверяя чужим рукам, размахнулся и врезал своему другу точно в челюсть. Ноги Куки подкосились, и он растянулся лицом вниз у ног Джадсона.
   - Прошу прощения, - сказал Джадсон и рванул Обджука в сторону от панели. Затем он собрал все силы и закрыл люк. Поставив на место щит управления, он наступил на щупальце, все еще державшее лодыжку Обджука, и оттащил комиссара, находившегося в полубессознательном состоянии. Куки сидел на полу, тряся головой и смущенно поглядывая по сторонам.
   - Почти получилось, капитан, - сказал он неестественным голосом. - Еще секунда - и наступила бы победа нелюдей над людьми.
   - Дыши глубже, - посоветовал Джадсон. - Ты был в замкнутом кольце у джиперов, и тебе надо бы стряхнуть остатки их влияния. Помоги Обджуку. Он получил еще большую дозу.
   - Конечно, капитан, - согласился Куки. - Не знаю, что со мной. Все это так забавно.
   - Все выполнено хорошо, - раздался громкий голос. - Теперь вы должны уничтожить этих подлых предателей, а то они уничтожат вас или, еще хуже, увлекут за собой.
   - А как насчет вот этого, капитан? - спросил Куки. - Нет сомнений, они вытянули из парня мозги.
   - Не вздумайте им вредить, - вмешался Обджук, держа руку на рукоятке кратерного пистолета.
   - В этом нет нужды, комиссар, - заметил Джадсон и проворным рывком выхватил опасное оружие из рук его владельца.
   Обджук выругался и бросился вперед, но наткнулся на апперкот, который повалил его на спину.
   - Убить их всех, - бубнил голос Великого.
   - Вы поступите правильно, странные создания, если проигнорируете этот зловещий призыв, - раздался голос джиперов. - Разве не мы помогали вам? Если бы не мы, монстры давно опустошили бы этот континент, уничтожив всех вас. Теперь вы должны уничтожить этих негодяев, пока они не причинили вам вреда.
   - Милые создания, - заметил Куки. - Обе стороны хотят, чтобы мы сделали для них самую грязную работу. Странно, почему бы им самим этим не заняться?
   - Потому что они не смогут, - объяснил Джадсон. - Великий внимательно следил, чтобы оружие не поступало к джиперам. Джиперы тоже старались обезопасить себя. Они заперты здесь вместе, но они ненавидят друг друга. Они вынуждены кооперироваться для общего блага.
   - Это все похоже на дурдом, - отозвался Куки. - Они прилетели сюда в общем корабле, люто ненавидя друг друга, и поэтому лгут нам по поводу великого размножения...
   - Это не ложь, это воистину намерение творителей зла! - голоса джиперов и Великого зазвучали почти в унисон.
   Тем временем броневик Игла приблизился к ним и остановился поблизости.
   - Значит так, - выкрикнул адмирал из открытого люка. - Довольно разговоров. Я уже говорил, что обе фракции угрожают интересам Земли, поэтому действовать нужно незамедлительно.
   - И каким же образом?.. - начал Куки. - Я имею в виду, как вы собираетесь вести с ними дела?
   - А вот смотрите! - сказал Игл. - Идем, Чедвик, - рявкнул он и направился к своему эскадрону.
   - Что он собирается делать? - прорычал ему вслед Обджук. - Если в его планы входит наезд на моих товарищей джиперов, то я буду вынужден остановить его. - Он схватил командирское переговорное устройство и заорал в него:
   - Пит! И все вы, мальчики! Мы должны остановить старого Игла! Подведите сюда свои команды. Место встречи здесь. Быстрее!
   - Держите его! - заорал Куки, сбил Обджука с ног и скрутил его. - Мы ведь не хотим, чтобы снова началась война, - пояснил он. - Отдохни здесь, пока мы с капитаном решим, как поступить.
   - Пока вы не в состоянии сдерживать незаконные элементы, - возвестил холодный голос, - мы должны принять меры.
   Все взоры устремились на гигантские создания, растянувшиеся на земле у своих огромных кораблей. Ко всеобщему удивлению, двое из этих существ неожиданно встали, опираясь на сильные хвосты и на маленькие, но мускулистые щупальца. То же самое сделали и остальные. Потом они невероятным образом подпрыгнули и начали крушить первые три корабля флота, а затем без передышки набросились и опрокинули два других. Автоматическое устройство отбросило их в другую сторону за несколько мгновений до того, как, в результате последовавшего затем толчка область, где они находились, осыпалась. Машина Игла развернулась и направилась вдоль тела чудовища. Орудийная башня развернулась и прицелилась, чтобы нанести удар по скалоподобным бокам огромного животного.
   - Не делайте этого, адмирал! - беспомощно кричал Куки. Он не замолк даже тогда, когда из ствола уже вылетело белое пламя огня, направленного на огромное чудовище. Тварь сгорбилась и отступила на несколько футов назад, словно избегая досадной помехи, но намерения атаковать не проявила. Машина Игла взревела. На серо-зеленом теле чудовища появилось черное пятно в том месте, куда выстрелили орудия Игла.
   - Видели, кэп? - спросил Куки недоверчиво. - Старуха Трун приняла полновесный заряд батарей как ни в чем не бывало! Да ее внутренности должно было разметать по всей округе!
   - Я вижу, что у существа Игла агрессивные намерения, - телепатировал сильный голос. - Хорошо, что он не совершил оскорбительных действий против меня, а только повеселил. В противном случае мне пришлось бы действовать, а мне неохота этим заниматься. Энергетический дренаж очень эффективен, но я устаю уже через несколько мгновений после выброса друнных полей. Может быть, я смогу убедить вас пощекотать меня еще разок, как ваш Игл это только что сделал. Мне это понравилось. Это освежает.
   Машина Игла совершила крутой поворот. Джадсон вызвал его по рации.
   - Бросьте это, адмирал. Правила изменились, этой тварюге понравилась ваша стрельба.
   Машина развернулась и поехала туда, где ждали остальные.
   - Мудрое решение, Джадсон, - заявил второй сильный ментальный голос.
   - Все молча смотрели, как титаническое создание идет навстречу им.
   - Я - Зокс. Я чувствую, что дорогая Трун ошибается, уничтожая ваши материальные ценности, - сказало существо. - Таких необдуманных поступков больше не будет. А эти глупые существа думали, что вы, ха-ха-ха, собирались атаковать.
   Тут подъехал разъяренный Игл. Он вылез из машины и холодно произнес:
   - Что вам угодно? Я думал, что преподал хороший урок этим простакам.
   - Адмирал, - спокойно сказал Джадсон, - взгляните.
   - Я уже видел, - буркнул Игл. - Пять кораблей моей команды раскрошены в пыль.
   - Адмирал, лучше послушайте, что говорит капитан, - начал Куки. - Он пытается сказать вам, что этот здоровенный бугай вбирает в себя жизненную энергию, как ты втягиваешь джин. Он хочет еще.
   - Что за бессмыслицу ты несешь? - заворчал Игл. - Хочет еще, так я дам ему. Обджук, - сменил он собеседника, - почему вы стоите там?
   - Ну, - помедлил Обджук, - похоже, Трун поставила нас в затруднительное положение. Вы ей всадили полный заряд в живот, а она этого и не заметила.
   Игл с непониманием уставился на него. Затем в смятении посмотрел на чужие корабли. Он увидел свою недавнюю жертву, направляющуюся к нему.
   - Капитан Джадсон, - рявкнул он, - очевидно, эта гадина обладает какой-то посмертной активностью. Кажется, она приближается к нам.
   - Молчи, глупец, - проревел голос Трун. - Беспомощность твоих мозгов вызывает у меня отвратительный зуд. Мой гнев растет.
   - Берегитесь, странные существа, - вмешался негромкий голос джипера. Вы вывели их из себя. Они агрессивны. Нам никогда не удавалось добиться такого результата. А сейчас мы уходим и советуем вам сделать то же самое. Десяти миль вполне хватит, если вы не слишком серьезно их разозлили.
   - Малявки, - снова загремел голос Трун. - Вы меня опять повеселите, или мне выбросить мои друнные поля?
   Игл заткнул уши.
   - Черт, - выругался он, - опять она за свое. Как будто кто-то разоряется, сидя у меня в голове. Коварное чудовище! Посмотрите. Нам не отвертеться. Надо атаковать. Обджук, поднимайте корабль. Капитан Джадсон, найдите остатки своих помощников. И вам лучше держать артиллерию наготове. Я схожу к администратору. - Он сел в машину и поехал обратно, но притормозил и обернулся: - Минуточку, мистер Обджук, - закричал Игл. - Как вы считаете, вы сумеете договориться с вашими друзьями и отремонтировать мой корабль так же, как они отремонтировали ваш?
   - Конечно, Игл, - бросил Обджук через плечо, прежде чем исчезнуть в корабле.
   Удовлетворенный адмирал умчался навстречу чудовищу.
   Вдруг Джадсон ясно услышал возле себя гудение и тяжелые шаги, сотрясающие под ногами землю. Заново отремонтированный корабль напротив него начал вибрировать.
   - Я должен попасть на борт и увидеть мою команду, - закричал Обджук и устремился вверх по пандусу, ведущему на корабль.
   - Становится шумно, - заволновался Куки. - Надо что-нибудь сделать, капитан.
   В следующий же момент Игл добрался до Громадины и дал очередь прямо в рот чудовищу. Огромная туша споткнулась, но затем собралась с силами и встала на ноги. Игл дал еще залп. Вибрация прекратилась, затихли последние толчки.
   - Фуф, - вздохнул Куки, вытаскивая свои маленькие пальцы из ушей.
   На расстоянии полумили виднелись городские стены в клубах пыли. Выделение друна прекратилось, и теперь было ясно видно, что старые постройки разрушены. Несколько новых, прежде высоких зданий, находившихся у стен, стали заметно короче. Их верхушки были разнесены на мелкие кусочки.
   - Капитан, нам надо возвращаться, - сказал Куки. - Посмотрите на Игла. Взрывная волна уже прошла, а действие ее еще продолжается.
   - Мы предупредили вас, - раздался голос джипера. - Согласны ли вы теперь соединиться с нами, чтобы нейтрализовать этого великого негодяя? Иначе начнется война с великим народом.
   - Мы не хотим войны с вами, - отвечал Джадсон настойчивым существам. Но не хотели бы противостоять и вашим товарищам по кораблю.
   - Вот уж действительно, товарищам, - усмехнулся джипер. - Эта скотина поработила нас друнными излучениями и заставила выполнять приказания. Хотя... - голос стих почти до шепота, так что Джадсон думал, что лишь он один может все слышать. - Хотя, - продолжал голос, - мы знаем их секрет. Нам известно, где их уязвимое место. Звуковыми волнами друн парализует своих противников. Но он и сам подвергается вибрации. Я уже говорил об этом Обджуку.
   Послышался пронзительный вой. Он все возрастал, а затем, казалось, стал утихать.
   - Обджук фокусирует трансляцию на плотных лучах, - объявил джипер. Теперь, если ему удастся направить лучи точно на нужный узел этому хулигану...
   Головы повернулись, как только Игл поехал навстречу Великому. Последний заволновался, подхватил щупальца и перекатился в сторону.
   - Негодяй! - ликовал джипер. - Я проверил лабораторию записей, там я отобрал Хэйри Хари как наиболее подходящего кандидата. Как видишь, я сделал хороший выбор. По счастью Хэйри был любимчиком комиссара, ему было из чего выбирать. Высокомерный монстр побежден, и его товарищи будут вынуждены сдаться. Иначе их, незащищенных, бросят на произвол судьбы в скалах. Это испробованный метод. Я думаю, Джадсон, что это будет новой эрой для джиперов, их расцвет. А теперь давайте восстановим корпуса кораблей, которые враг покорежил своими широкими лучами.
   Игл не спеша вернул свою военную машину на исходную позицию. Паркуя броневик, он разглядывал неподвижного Великого.
   - Как видно, - снова послышался голос джипера, - разрушения были обширными. Нам придется сделать копии взамен поврежденных материалов. Нам потребуется много компонентов, например, железо, медь, молибден, цинк и много других. Как ты думаешь, где нам их взять?
   - Бегги, - послышался ответ от Джадсона, - как там с инвентарем? Ты можешь направить джиперов за необходимыми материалами?
   - Конечно, - быстро ответил Бегги. - У нас есть и другие необходимые вещества, золото, например.
   - Эй, - воскликнул Куки, - я тебе пошлю мысленную картинку большой серебряной кружки для пива, которую я однажды видел в магазине в Новой Баварии. Можешь сделать такую же? Только надо из золота.
   - Нет ничего проще, - заверил Бегги. - Но твердый мышьяк выглядел бы еще красивее.
   - Давай, действуй, - громко сказал Куки.
   - О чем, дьявол вас дери, вы разговариваете? Надо застраховаться от повторения друна. - Игл сделал паузу, а затем продолжал: - Кстати, кто-то говорил что-то о золоте? Я не забыл о нашем соглашении. Выкладывайте золото немедленно.
   - Все хорошо, Бег, - выдавил из себя Куки. - Дай его превосходительству образец.
   И прежде, чем он кончил говорить, слиток желтого металла упал на землю довольно близко от адмирала, так что он был вынужден отскочить назад. Он нагнулся и попытался поднять тяжелый слиток.
   - Как вы сделали это, - выпалил он. - А еще есть?
   Через небольшой промежуток времени другие тридцатифунтовые слитки лежали рядом.
   - Это мое, - возразил Куки, быстро схватив свою награду. В следующую секунду к куче бросился адмирал и захапал столько, сколько поместилось у него в руках.
   - Неплохое начало, джентльмены, - воскликнул он. - Здесь хватит на новую базу.
   - Лучше отойди назад, - предостерег Джадсон. Игл так и поступил. Тут же на земле оказались новые слитки.
   - О Боже, - ахнул Игл, - вы, приятели, должны вести себя поосторожней. Вы могли убить меня, - он огляделся. - Так вот каков был ваш план. Заманить меня сюда и секретно убить. Чедвик! Харри! Меня атакуют!
   Чедвик мигом явился, неся с собой новую пачку документов.
   - Капитуляция, - объявил он, - вечный договор, все уже готово, сэр. По форме "Рыжий Робин".
   - Какое, черт побери, отношение ко всему этому имеет какой-то рыжий Робин, идиот ты несчастный? - рявкнул Игл. - А, вспомнил, "Рыжий Робин" это пароль. Извиняюсь, что назвал тебя идиотом, мой мальчик. Ты знаешь, я переволновался. Ведь еще немного, и я бы умер.
   Неожиданно к кораблю с грохотом приблизилась небольшая и порядком помятая машина. Крошечная паукообразная пожилая женщина в черном бомбазине вылезла из машины в сопровождении полного молодого человека в коричневом мундире.
   - Эй, ма, - закричал он, - подожди. Не забывай, что не все такие костлявые, как ты.
   - Эй, Питер, - сказала она громко, но со странной хрипотой в голосе. У меня есть срочное сообщение. Я получила его через СВИФТ, ты понимаешь?
   - А как же, ма! - отозвался Питер. - Что за мысль была использовать волновой интерференционный трансмиттер без моего одобрения?
   - Пришлось, Пит, - невозмутимо ответила она. - Удалось перехватить свежее сообщение от Бенни через патрульный кордон. Похоже, им удалось блокировать радиообмен. Старина Бенни никогда не в курсе событий, как и я, впрочем, - она повернулась к толстяку: - Эй, Бобби, ты тоже слышал перехват; перескажи его Питу, а я поймаю комиссара и погляжу, что у него есть.
   С этими словами она повернулась и медленно пошла по пандусу к люку корабля в сопровождении Питера, поддерживающего ее под руку.
   - Парни, - обратился он к Джадсону и Куки, - это ма Квикайд. Она однажды уничтожила целый отдел таможенных воров одной рукой. Большой Боб ее мальчик. Правда, тогда она была гораздо моложе, да, ма?
   - Да, черт подери, - согласилась она. - Бобби - хорошее дитя и поможет своей мамочке, как и тогда, когда я приехала в Белт, а трое верзил вздумали повесить меня за левую ногу. Он тогда вышвырнул одного из окна третьего этажа и сел верхом на остальных. Тот, что вылетел в окно, провел какое-то время в дурдоме, а я пообещала Бобби, что дам ему корабль с командой, чтобы поиграть вволю, а не сидеть вдвоем со мной в тесной каютке на старушке "Момби", - она оглядела корабли адмирала, не участвовавшие в схватке. - Одного корабля вам хватит за глаза, - заметила она.
   - Послушайте, мадам, - заговорил Игл, - ведь вы не имеете никаких прав на правительственное имущество. Я лично подписался под каждым пунктом, и если они обвинят меня...
   - Ты растратишь все золото? - предположил Пит. - Давай, Игл, только один маленький старый истребитель. Осчастливь мальчика.
   Игл плюнул и толстяк новоприбывший, бросившись на него, прижал его всем весом к борту танка. Адмирал дергался, как муха, приколотая булавкой.
   - Не надо, Бобби, - резко сказала ма. - Здесь все, - ее широкий жест обвел всех, а не только офицеров Флота, - наши новые друзья. А добрый дядя адмирал подарит тебе новый истребитель. Ему он больше не нужен. Он теперь богат, я права, адмирал?
   Игл высунул голову из-под туши Бобби и замотал ею, насколько это позволяло ему его положение.
   Ма кивнула и дала Бобби знак отпустить Игла. Затем она направилась к кораблю, ворча себе под нос что-то неразборчивое.
   - Посмотрите, капитан, - заметил Куки. - Нам лучше вмешаться, - он смотрел на город через проломы в стене, за которой собирались люди. - Это - новая партия старого Громадины-Зогги. Они пытаются решить исход борьбы за счет новых пришельцев, - пожаловался Куки.
   Джадсон в свой мегафон настойчиво порекомендовал партии отказаться от своей миссии и разойтись. Лидер группы, которым оказался Зогги собственной персоной, пробормотал что-то о секретном оружии, но уступил.
   - Как я и думал, - заявил Игл. - Вы сдержали вооруженные силы, хотя они сопротивлялись. Еще немного и они стали бы прошлым.
   - Сэр, - начал Чедвик, предлагая адмиралу пачку новых документов, - я ничего не буду делать необдуманно, - он остановился, когда из северных ворот появился второй наводящий страх вооруженный отряд и направился к правому флангу.
   - Еще идут, - сказал лейтенант, но Игл заткнул ему рот, и тот умолк.
   - А как насчет моих свежих новостей? - потребовала ма. - Вы слушаете меня или как, Пит?
   - Я слушаю, ма, - сказал Пит. - Что у тебя за новости?
   - Ха, - рявкнула она. - Вот в чем вопрос, не правда ли? Я только что говорила о соседстве и об открытом космосе.
   - Ни слова больше, мадам, - прервал ее Игл. - Как случилось, что вы оказались посвящены в секретные соглашения, узнали о наших планах. Я никак не могу понять. Это были материалы высшей галактической секретности!
   - Никогда не видела никаких секретных материалов, - сказала ма. Подцепила это в СВИФТе. И не говорите мне, что я не имею на это права.
   - Сам СВИФТ знаком только немногим из нас, принадлежащим к высшим эшелонам, - раздраженно ответил Игл.
   - В любом случае, - настаивала ма, - дело в том, что хрономеханизм Ц-14 на моей посудине плохо работает. Выдает данные двадцатилетней давности. Мне надо посоветоваться с Джуки.
   - Эй, - ее речь заглушил голос комиссара, донесшийся из громкоговорителя, - Пит, у нас здесь проблемы. Половина записей стерта, Ц-14 словно вернулся на двадцать пять лет назад. Это отняло последние силы у моего Хэйри Хари. Не могу сохранить давление на монстров. Лучше я соединю батареи.
   - Не делайте этого, комиссар, - предостерег Джадсон. - Жаль, конечно, что Хэйри онемел, но вы сможете починить его потом.
   - Капитан, - спросил Куки, - что здесь происходит? Автоматика никогда не была слишком надежной, но Ц-14 рассчитан на пятьдесят тысяч лет исправной работы. Забавно, что они одновременно вышли из строя и у ма, и у Джуки.
   - А может быть нет? - предположил Джадсон. - Мы знаем о странных эффектах времени здесь. Может быть, Ц-14 у Джуки сел на двадцать пять лет, а прибор ма только на двадцать, потому что она присоединилась десятью минутами позже.
   - Что вы сказали? - потребовал ответа Игл. - Странные временные эффекты, да? И что, по вашему предположению, это означает?
   - Эта планета, а также весь этот сектор космоса, насколько я знаю, не находится в хронологической синхронности со всем космосом.
   - Хронологическая синхронность, это же тавтология, сэр, - пробормотал Игл.
   - Да, сэр, но он прав, - заговорил Чедвик. - Я хотел сказать вам, что функционирование всех наших хронометров нарушено.
   - Нонсенс, - воскликнул Игл. - Наши бортовые координаторы автокосмические. Они относятся к высшим достижениям точной инженерии. Я не верю, что такая механика может отказать. Если это случится, нам будет трудно справиться с кораблем, не забывайте об этом.
   - О, в небольших временных интервалах все в порядке, сэр, - доложил Чедвик. - Просто главные часы говорят, что мы находимся в космосе пятьдесят один год.
   Игл приказал принести "черный ящик". Через несколько мгновений приказание было исполнено. Приборы функционировали великолепно.
   - Вот видите, - торжествующе сказал Игл. - Все работает.
   - Конечно, сэр, - согласился Чедвик. - Как я сказал, не работает только функция высшего порядка. Получается, что прошел пятьдесят один год с тех пор, как мы миновали лунный контроль.
   Игл с мольбой посмотрел на Джадсона.
   - Мальчик сошел с ума, - грустно констатировал он. - Что я скажу его дяде? Он подавал такие надежды, мог бы сделать большую карьеру.
   - Вы ничего не сможете ему сказать, - ответил Джадсон. - Он, без сомнения, уже умер несколько десятилетий тому назад.
   - Как? Что вы имеете в виду? Кто вам сказал?
   - Члену Совета Чедвику было более шестидесяти, когда вы отбыли. Прибавьте к этому пятьдесят один год, и вам придется усомниться, что он дожил до ста двадцати лет.
   - Пятьдесят один год, - пробормотал Игл. - Если все так, как вы говорите, тогда почему же я все еще жив, а Чедвик еще молод?
   - Вы находитесь под воздействием полей Эдема, - сказал ему Джадсон.
   - Н-н-но, после всех этих лет, если только это не какая-нибудь мистификация... Значит, я уже на пенсии.
   - А я, - заговорил Чедвик, - уже далеко продвинулся по службе, как обещал мне мой дядя. И теперь я уже адмирал флота.
   - Что касается этого, сэр, то я, - возразил Игл, - отказываюсь признавать ваше повышение. Я по-прежнему остаюсь вашим командиром. Я не без интереса смотрю на то, как вы предрасположены к иллюзиям. Жулики, стоящие вне закона, вырвались здесь на свобо... - он поперхнулся, заметив жест Пита, - прошу извинения, как-то нечаянно вырвалось, конечно, вы теперь почетный капитан Флота. Во всяком случае, недавно произошли целых два чужеземных вторжения на эту территорию, которую я обязан объявить собственностью Земли. И эти пауки, и какие-то существа, копающиеся в моей голове, выведывая о сверхсекретном оружии! Это какой-то ночной кошмар! Не хватало только этих неполадок со временем. Процесс конфискации просрочен уже на шестьдесят лет.
   - Достаточно, сэр, - прервал его излияния Чедвик. - Что же касается моих действий, то я прежде всего собираюсь заверить капитана Джадсона, так же как и Короля Пита, что Земля не имеет намерений присоединять к себе эту дьявольскую планету. Учтите это, адмирал, - добавил он, заметив, что Игл открывает рот.
   - Что ж, капитан, - начал Куки и на секунду осекся, заметив, что невольно повторяет интонации Игла. - Похоже, что мы можем вернуться к нашей инвентаризации ресурсов Эдема.
   - Почему бы нет? - согласился Джадсон. - Бегги, - призвал он, - мы можем связаться с джиперами и немедленно обследовать этот континент? Позже мне понадобится твоя помощь при обследовании снимков, сделанных на разных высотах.
   - С удовольствием, капитан, - ответил Бегги. - Джиперы очень общительны и энергичны. В них совсем нет злобы.
   - Если вы можете достать пауков, чтобы починить корабль, капитан, сказал Чедвик, - я думаю, мне удастся перевезти мою команду. Как вы думаете, могу ли я обучить джиперов и использовать их на флоте?
   Джадсон адресовал тот же вопрос джиперам. Они приняли предложение.
   - Но только больше никакого самоуправства, - предостерег Джадсон. - И никаких попыток вступить во владение мирами.
   - Конечно, нет, ничего подобного, - согласились они. - Мы рады, что освободились от влияния Великого. Мы уверены, что с вами у нас все будет хорошо. Ведь вы не будете поступать с нами так, как это делали они раньше?
   Первые подразделения отряда из города уже продвигались вдоль кораблей. С подножки подошедшей машины спрыгнула милая молодая женщина.
   - Что происходит, ребята? - задала она вопрос. - Мы видели, как на вас двинулись какие-то огромные создания. Много людей умерло, когда излучение обрушилось на город.
   - Мне очень жаль, Патриция, - сказал Джадсон. - У Обджука произошла утечка радиации, я полагаю.
   - В любом случае, в городе все успокоилось после того, как исчез старый Джордж. В его доме поселились новые люди. Мы Начали волноваться, когда охранники сказали, что вы ушли за стены и не вернулись. Но, как я вижу, вы контролируете ситуацию, как всегда.
   - Привет, дорогая, - обратился Пит к молодой офицерше. - Я Король Пит ван Бюлов, шкипер второго в этой линии корабля. Я здесь новичок и никого не знаю. Как насчет ужина на борту сегодня вечером?
   - Спасибо, ваше величество, - ответила она. - Я слышала о вас. Вы настоящий герой. Только Совет не испытывает к вам доверия. Конечно, я пообедаю с вами. Меня зовут Патриция.
   - Пит, - позвал Джадсон лидера Освободительных Сил, когда тот собрался бросить все и приударить за девушкой. - Я думаю, ты знаешь, что Эдем свободный порт для любых частей в любое время, когда тебе понадобится. Мы-то сами не собираемся поступать на военную службу, но вы можете рассчитывать на нашу дружественную территорию. Тем не менее, тебе лучше доложиться на лунную базу и получить согласие на твой статус как помощника флота.
   - Хорошо, - согласился Пит и продолжил разговор с Патрицией.
   - Полагаю, ты мог нас всех найти, - окликнул его Босс Найди. - Остатки команды несут караульную службу, - отозвался Питер. - Посмотрим, что я смогу сделать после того, как мы убрали с дороги этих друнов.
   - Огромные парни. Как вы считаете, адмирал Чедвик, не лучше было бы, предложил Игл, - если бы мы вернули их на корабль, а затем отвезли бы их к Белту и оставили в скалах? - он глянул на Джадсона. - Мы можем нейтрализовать угрозу Земле и космосу. Эдем мог бы быть первой базой для борьбы со всеми существами, скрывающимися в открытом космосе.
   - Тут же поблизости есть еще два внутренних мира, - заговорил Куки. - У меня есть идея, капитан. Если мы перевезем в те миры джиперов, то, не кажется ли вам, что они смогут переделать их и подготовить для колонизации?
   - Хорошая мысль, - заметил Джадсон. - В нашем распоряжении будут реки, озера, леса, шахты. Мы найдем места залегания полезных ископаемых, минералов, нефти, урана... всего.
   - Захватывающая перспектива, - включился Бегги. - Нам предстоит еще исследовать внутренние миры. Я попробовал Великого и ему подобных. Он оказался даже более вкусным, чем джиперы. Мы можем питаться ими, пока не научимся жить с ними в гармонии на этой одинокой горячей планете.
   - Да, к тому же достаточно долгое время, капитан, - согласился Куки. Уж времени-то у нас - и в самом деле предостаточно.