Лоудер Джеймс. Принц Лжи

   – Так вот в чем игра Маска, да? – хрипло пролаял Кезеф. – Сначала ловит меня, а потом выпускает на соседнем дворе. Чтобы самому ограбить дом с черного хода, можно не сомневаться. – Он отвернулся. – Я найду чем здесь поживиться, душонка, но я не буду пешкой Повелителя Теней.
   Гончий Пес Хаоса умчался прочь, оставляя за собой кровавые отпечатки лап.
   – Надо же такое ляпнуть: «разрубили на куски и разбросали по площади»! – огрызнулся Пиндикс. – С тем же успехом ты мог бы сунуть меня к нему в пасть. – Голова презрительно фыркнула. – По крайней мере, я доволен, что ты проиграл свою войну, слизняк. Твое секретное оружие удрало от тебя.
   Гвидион надел шлем.
   – Насчет твари, это была идея Маска, – сказал рыцарь, его голос из-под шлема звучал как глухое эхо. Он положил меч себе на плечо и отправился в путь по усеянному камнями полю, раскинувшемуся в тени замка Праха. – Я должен выпустить на свободу другие ночные кошмары.
   В укромной бухте Твердыни от доков пьяным неровным курсом отплывали лодки, управляемые отчаявшимися людьми, готовыми бросить вызов и плавучим льдинам, и двум драконам, патрулирующим реку. У моста Теш на востоке и моста Силы на западе на волнах раскачивались полузатопленные рыбацкие суденышки. У одних корпус был продавлен льдом, у других треснули мачты и порвалась оснастка от морозного дыхания белых драконов.
   Плавучие ледяные могилы не служили предостережением для беглецов, решивших отправиться в плавание. Солдатам, получившим приказ охранять порт, тоже не удалось повернуть толпы вспять. Большинство зентиларов покинуло свои посты при первом же потоке охваченных паникой горожан. Те же, кто попытался выполнить приказ, теперь плавали лицом вниз в реке, окрашивая воду вокруг себя кровью, хлеставшей из перерезанных глоток.
   – Вон та, с голубым парусом. Пожалуй, ей удастся прорваться. – Орк ткнул пальцем туда, где раскачивалась на волнах выбранная им лодка, а затем уперся шишковатыми локтями на низкий каменный парапет, тянувшийся вдоль всего моста Силы.
   – Не-а, – хрюкнул его такой же неуклюжий товарищ. – Все они, в конце концов, превратятся в дрейфующие обломки… или зубочистки для драконов.
   – Вот как? Если ты так уверен, Шадок, почему бы нам с тобой не побиться об заклад на твой кинжал?
   Шадок вытянул из-за пояса нож с костяной ручкой и протер грязное лезвие о рукав черной кожаной куртки.
   – Даже не знаю, Гарм. Я снял этот кинжал с трупа первого шарпа, которого прикончил. Такой был здоровяк… пока я ему не врезал как следует. Раскроил ему череп как орех. Одним ударом как раз над…
   – Ой, заткнись, – прошипел Гарм и, схватив Шадока за руку, указал куда-то отмороженным пальцем. – Смотри, что у нас там такое!
   Орки уставились на мост, где у противоположного конца полыхали баррикады, сооруженные для того, чтобы не позволить ни одному жителю удрать из города. Одинокая фигурка торопливо шла по мосту, держась близко к перилам.
   – Одного все-таки пропустили! – огрызнулся Гарм.
   Шадок воинственно перехватил нож, наблюдая, как приближающаяся фигура переходит на медленный шаг.
   – Похоже, это женщина. Человеческая, кажется. – Он плотоядно ухмыльнулся. – Хоть будет чем заняться.
   Увидев в лапе орка сверкнувшее лезвие, Ринда остановилась и показала, что в руках у нее ничего нет.
   – Оружие вам не понадобится. Я здесь, чтобы увидеться с генералом Вакком, – произнесла она. – Позвольте мне пройти.
   Гарм грозно выступил вперед.
   – Вакк выслал нас тебе на помощь, – солгал он. – Генерал сейчас занят, поэтому мы обо всем позаботимся.
   Ринда медленно отошла от перил, пытаясь обойти солдат. Вакк обещал предупредить орков на баррикадах, чтобы те ее пропустили, но эти двое ни о чем не знали.
   – Он дал мне это в качестве пропуска, – сказала девушка и, сбросив тяжелую ношу с плеча, вынула из кармана черную нарукавную повязку.
   С обтрепанного кусочка ткани скалился священный символ Кайрика.
   – Ну и что? У тебя один из наших старых полковых знаков, – пожал плечами Шадок. – Мы их повыкидывали еще несколько месяцев назад, дамочка. Любой мог выкопать из мусорных куч с десяток таких же.
   Ринда продолжала двигаться к центру моста, хотя теперь было ясно, что орки не собираются ее пропускать. Девушка с надеждой взглянула на две одинаковые сторожевые башни, возвышающиеся на другом конце моста. Вакка на бойницах не было. Ей оставалось только надеяться, что он заметил ее приближение и уже спешит на выручку.
   – Отдай нам узел. Если в нем найдется что-то стоящее, мы, может, и позволим тебе вернуться в город, – предложил Гарм, потихоньку приближаясь к девушке.
   Когда Ринда перекладывала ношу на другое плечо, Гарм бросился вперед и, схватив мешок, откатился в сторону, надеясь, что женщина свалится. К его удивлению, она просто отпустила котомку. Орк рухнул на каменные плиты, успев цветисто выругаться на смеси зентильского и родного гнусавого языка. Котомка лопнула под ним, и ее содержимое вывалилось на мост.
   У Гарма не было времени произвести досмотр личных вещей Ринды. Едва он приподнялся с земли, как в ухо ему ударил носок ее ботинка. С громким щелчком у него вывернуло челюсть, и орк снова повалился на землю, на этот раз воя от боли.
   – Это будет стоить тебе дороже, чем ты думаешь, дамочка, – прошипел Шадок и зашаркал вперед, размахивая грязным ножом.
   Ринда внимательно следила за орком, особенно за взглядом его поросячьих глазок, надеясь понять, когда он собирается нанести удар. С южной стороны моста донеслись тяжелые шаги, послышались крики. Если это и спешил на выручку Вакк, то все равно он находился слишком далеко, чтобы солдат его мог услышать. Если же это шла подмога оркам, чтобы поучаствовать в веселой стычке… Ринда поморщилась. Тогда лучше со всем этим покончить быстрее.
   Девушка метнулась в сторону и остановилась прямо над завернутым в тряпку томом «Кайринишада». Она слышала злобное бормотание охранника священной книги, заглушенное тряпками и цепью, которую Огм надел на его пасть.
   – Даю тебе последний шанс избежать боли, – сказала Ринда.
   Шадок сделал первый выпад. Это была робкая попытка проверить реакцию девушки, поэтому лезвие лишь разрезало воздух прямо перед ней. Тем не менее, Ринда действовала так, словно нож чуть не задел ее. Она отскочила на шаг и присела на корточки. Девушка охнула в притворном ужасе, словно споткнулась, но руки ее нисколько не дрожали, когда она схватила тяжелый том.
   Этот обманный маневр заставил Шадока атаковать. Он кинулся на девушку, но лезвие встретило прочнейший переплет «Кайринишада», а не женское горло. Зазвенев, нож раскололся пополам. Обломки музыкально звякнули, упав на булыжники.
   Орк продолжал наступать, но Ринда перекатилась на спину и ударила каблуками в живот солдата. От этого удара Шадок отлетел в сторону на несколько шагов и приземлился на мост лицом вниз. Он ободрал лапы в кровь и сломал оба клыка, выпиравших из-под губы.
   Вакк и трое других орков остановились как вкопанные рядом с поверженными однополчанами. Генерал сделал знак рукой, и Гарма вместе с Шадоком оттащили в сторону без всяких церемоний.
   – Жалкое зрелище, – фыркнул Вакк.
   Девушка поморщилась:
   – Ну, не знаю. Мне казалось, я неплохо действовала.
   – Не ты. – Генерал ткнул большим пальцем через плечо. – Они. Двое против одной. Они могли тебя убить.
   Ринда осторожно опустила «Кайринишад» в котомку, а затем уложила остальные вещи.
   – Кажется, ты действовал не намного лучше в тот первый день у меня в доме, – холодно заметила девушка.
   Орк помог Ринде подняться и милостиво прищурил поросячьи глазки.
   – Из тебя получился бы отличный солдат, – сказал он и захихикал. Впервые в жизни Ринда слышала, как смеется орк, – звук напоминал бульканье в сточной канаве после весеннего ливня.
   Вакк довел Ринду до конца моста. Там, где возвышалась стена, окружавшая небольшое предместье Твердыни, примостившееся на берегу реки, собралось целое войско орков. Охранять этот край моста не было большой необходимости, так как зажиточные зентильские семьи, обитающие в предместье, давно покинули свои жилища или перебрались на северный берег, который был лучше защищен. Судя по роскошным плащам, блестящим доспехам и мечам с драгоценными эфесами на орках, Ринда решила, что богачи никого не оставили охранять свои дома от мародеров.
   У моста высились две одинаковые сторожевые башни, и теперь Ринда со своим спутником забралась на одну из них. Когда они достигли верха, Вакк показал на другой берег реки Теш.
   – Взгляни на наши баррикады, – гордо сказал он.
   По извилистым улицам города неслись толпы от осажденных западных ворот и дымящихся руин, которые когда-то были храмом Кайрика, овеянным темной славой. С высоты башни все эти люди казались Ринде муравьями, пробирающимися по лабиринту. Драконы, курсирующие над городом, быстро отреагировали на бегство горожан и сразу переключили внимание на северо-восточные ворота. При таком раскладе у зентильцев осталось только два пути спасения: по реке или через мосты-близнецы.
   Большинство лодок в бухте давно отчалило от берега, и почти все они, за редким исключением, перевернулись, попали в ледяные тиски или были уничтожены драконами. Несколько глупцов попыталось пересечь реку вплавь, но не успели они отплыть от берега, и полусотни метров, как река заморозила в них жизнь. Не видя другого выхода, толпа повернула на мосты.
   В начале осады патриарх Миррормейн настолько уверовал, что Повелитель Мертвых ответит на мольбы города и обрушит свой удар на пришельцев, что даже не рассматривал мосты как путь отступления из города. Так и случилось, что Вакк со своей армией орков получил малопочетный приказ охранять мосты в то время, как все горожане собрались на рассвете воздать молитвы Кайрику. Звероподобные солдаты сразу начали возводить возле мостов баррикады, которые теперь не позволяли зентильцам спастись от великанов и драконов.
   Лакеи Зено только теперь поняли, что войска орков не намерены разрушать баррикады, тем более без приказа верховного жреца. У обоих мостов скопились обезумевшие беженцы. Ринда видела их, массы людей, надвигающиеся на костры и перевернутые повозки. Толпы росли с каждой минутой. Небольшие группки уже приближались к линиям солдат, но были сразу отброшены назад градом снарядов из самострелов. На нейтральной полосе между людьми и орками остались десятки трупов.
   – Пора, – сказал Вакк.
   – Ты о чем?
   Генерал улыбнулся – жуткое зрелище – и жестом приказал поднять флаг. Как только молодой орк начал поднимать на шесте красный флажок, точно такой же флаг затрепетал над второй башней.
   – Мы проделали большую работу на мостах, – пробормотал Вакк, затем повернулся, чтобы снова взглянуть на дальние баррикады. – Священники думали, что наказывают нас…
   В небо взвились искры, когда орки принялись раскидывать костры. Запечатав подходы к мосту, по крайней мере, на короткое время, солдаты отступили по одному на южный берег. Они проделали только четверть пути через мост, когда толпа прорвалась сквозь полыхающие баррикады. В давке мужчины и женщины летели в костры, а те, кто шел позади них, просто переступали через горящие тела.
   Вакк бросил взгляд на Ринду:
   – Еще не догадалась? А я думал, ты умная. – Он показал на одного из драконов, который спикировал над рекой, чтобы сорвать паруса с мелкого суденышка. – Они на нас не нападают. Отчего это?
   Только тогда Ринду осенило.
   – Вы сговорились с ними, что ли? – прошептала она. – И теперь сражаетесь за великанов?
   Вакк кивнул:
   – Священники называют нас чудовищами, поэтому мы и сражаемся на стороне чудовищ. Великаны рады, что мы присоединились к их армии.
   Тем временем орки перешли на южный берег. Вакк подождал, пока самые медлительные воины не подтянутся к своим товарищам, отошедшим на безопасное расстояние, а потом поднес два пальца к губам и свистнул. Пронзительный свист перекрыл даже шум от напирающей толпы беженцев.
   Орки, как один, проорали проклятие в адрес Повелителя Мертвых:
   – Кайрик дглинкарц акропа нар!
   Хотя оскорбление невозможно было перевести – по крайней мере, прозвучавшую в нем ядовитую ненависть, – Ринда поняла, что в этом бессмысленном для нее потоке звуков упоминаются Кайрик и прародители самых злостных врагов орков – карликов. Четыре слова из уст воинов Вакка прозвучали как магическое заклинание. Орки произнесли проклятие, и в ту же секунду центральные опоры обоих мостов взорвались.
   Мост с силой содрогнулся. Как предсказывали маги Зентарима вместе с Физулом, порох, с помощью которого была устроена ловушка, превратился в огромный огненный шар. Взрыв испепелил зентильцев, возглавлявших толпу, – тех, кому повезло. В воздухе засвистели обломки гранита, словно выпущенные из пращи, и обрушились на других людей. Затем центр моста рухнул в реку, унося с собой половину беженцев. Сцена на втором мосту была почти такой же – обезумевшая толпа пыталась повернуть вспять, а мост под ней осыпался каменным дождем.
   Вдоль всего южного берега орки выли от ликования при виде разрушений и десятков изувеченных трупов, плывших по реке среди осколков льдин. Когда-то Вакк и его солдаты служили этим самым людям, рискуя жизнью, чтобы доказать свою верность. Но звериная кровь в конце концов дала о себе знать: они нашли единственный способ ответить на пренебрежение к ним горожан и человеческого бога, которого они когда-то называли своим божеством.
   Ринда в ужасе отвернулась от побоища и от Вакка тоже:
   – Я… Мне пора идти.
   Генерал схватил ее за руку и повернул к себе лицом.
   – Они отбирать нашу честь, – сказал он. – Они отбирать все и дарить Кайрику, а ему наплевать. Зентильцы заслуживать это.
   – Никто не заслуживает такой смерти, – прошипела Ринда и вырвала руку.
   – Не задерживаться в Долине, – предостерег ее орк. – Там небезопасно, пока великаны и гоблины не распустить свои армии. – Он кинул Ринде какую-то мелкую вещицу, которая со звоном упала к ее ногам. – Это медаль, которой король Ак-Сун наградить меня за участие в крестовом походе. Взять ее с собой в Кормир и показать ему. Он о тебе забота.
   – Я не могу взять медаль, Вакк, – сказала Ринда.
   – Чудовища не носить медалей, – хрюкнул орк и гордо отвернулся, чтобы полюбоваться кровавой сценой.
   Ринда подобрала медаль, Особый Орден Золотого Пути, которым награждались генералы, одержавшие победы в походе Азуна против туйганцев.
   – Я сохраню ее для тебя, – пообещала девушка и поспешила спуститься с башни.
   Начав свой долгий путь на юг в полном одиночестве, Ринда молча молилась, чтобы все зентильцы, впавшие в грех по вине Кайрика – люди и орки, – нашли обратную дорогу к цивилизации. Хотя бриллиантовый священный символ, спрятанный в одежде, не позволял Огму услышать это пожелание, Ринда чувствовала, что бог Знаний ответил бы ей, если бы мог. А до тех пор, пока этого не произошло, Ринда была уверена, что найдет в себе силы охранять «Кайринишад» и не позволить безумию распространиться за разрушенные стены Зентильской Твердыни.

НОЧНЫЕ КОШМАРЫ

   Глава, в которой Гвидион Быстроход сталкивается с забытыми страхами своей земной жизни; тюрьма Келемвара меняется в худшую сторону, а Кайрик расплачивается за попытку переделать мир.
 
   Гвидион стоял у входа в пещеру Дендара. Вокруг него клубился оранжевый пар – свидетельство страданий, обрушившихся на Город Раздоров во время восстания. Повсюду валялись подвижные останки горожан и теней – они дергались, ползали и даже издавали стоны. Поблизости, у самых ворот замка Праха, бушевала битва. Злобные крики и панические приказы отражались от бриллиантовых стен и медленно проносились над рекой Слит и каменистыми полями. Шум заглушал шипящее дыхание Ночного Змия, уснувшего в огромном логове после сытной порции забытых ночных кошмаров.
   – Хозяин Дендар! – закричал Гвидион и шагнул ближе к первому ряду огромных сталагмитов. Какие-то крошечные существа прошмыгнули между камней и уставились на него с жадным любопытством.
   – Ступай прочь, – послышался из пещеры полный презрения сонный голос. – Я уже сказал другим лакеям: Принц должен сам сражаться в затеянных им битвах. Другого ответа не будет.
   – Я здесь не для того, чтобы уговорить тебя спасти Кайрика, – отозвался Гвидион, пытаясь не выдать голосом страха и унять дрожь в руках. – Я хочу, чтобы ты помог нам его свергнуть.
   Дендар зашевелился на своем ложе из костей. Из пещерного мрака показались два огромных желтых глаза.
   – Свергнуть Кайрика? – переспросил Змий. – Зачем мне это нужно? – Его узкие зрачки превратились в щелки, когда он придвинулся к входу в пещеру, высовывая раздвоенный язык. – Это ты, Гвидион? Вот уж не думал снова тебя увидеть. Тем более в полном рыцарском облачении. Ну-ну…
   – Помоги нам сейчас, и боги потом поступят с тобой по справедливости.
   – По справедливости, со мной? – фыркнул Змий, обнажив на секунду кровавые клыки. – Ты это брось, душонка. Я был здесь еще до всех богов и останусь на этом месте, чтобы предсказать конец всего – мира, вселенной, всего этого и твоих богов тоже. Пантеон не может мне приказывать. – Змий зевнул. – А теперь оставь меня в покое. Мне и так трудно спать под этот грохот и звон.
   – Нет, – на удивление самому себе, твердо сказал. Гвидион. – Осада замка Праха должна закончиться быстро, нельзя допускать еще больших страданий. Я тебя прошу только об одном – освободи часть собранных тобой кошмаров. Пусть они отгонят горожан от стен.
   – Не смеши меня, – грозно прошипел Дендар. – Какое мне дело до страданий мертвяков?
   Гвидион поднял над головой Титаноборец:
   – Тогда я сам освобожу их.
   Ночной Змий не торопясь повернул голову, так что один его глаз повис над Гвидионом, словно полная луна.
   – Я тебе не дракон из сказки, чтобы угрожать мне той булавкой, которая у тебя в руке. Ты оскорбляешь меня, думая, что это так.
   Гвидион прекрасно понял, что имеет в виду Дендар: Змий предупреждал его и одновременно требовал извинений. Тем не менее, рыцарь не опустил меч и ни на шаг не отошел от порога. Что-то внутри него не позволило ему это сделать. Наоборот, Гвидион пошел в наступление и, взмахнув Титаноборцем, отсек со шкуры Змия одну-единственную черную чешуйку.
   Эта чешуя взорвалась и расплылась в густое черное облако. Призрачный ночной кошмар повис на мгновение в воздухе, а затем спустился на Гвидиона. Он проник в его разум, утянув за собой в ужасающее действо.
   Полузверь-получеловек крался за Гвидионом по темной улице. Воин слышал, как эта тварь пыхтит позади, чиркая когтями по булыжникам. Высокие стены домов на узкой бесконечной улице были скользкими от… крови, как понял Гвидион, содрогнувшись. В стенах не было ни дверей, ни окон. Так что единственный путь к спасению – бежать…
   Бежать? Гвидион улыбнулся. Как только он понял, что может спастись от зверя, улица тут же исчезла. Кошмар отступил.
   Победа, однако, была недолгой. По пустырю пронесся грохот костей, а холм под ногами, казалось, зашевелился, вздыбился. Затем на рыцаря легла огромная тень.
   Это Дендар открыл пасть.
   Ночной Змий одним движением языка затащил Гвидиона в свою утробу. Быстроход отскочил от гигантского окровавленного клыка, кончик которого вспорол его нагрудные латы, словно потертый лоскут ткани. Самому воину клык не причинил вреда, но сила удара была такова, что Гвидион потерял равновесие и полетел дальше.
   Быстроход оказался в мерзкой трясине под языком Дендара. Используя Титаноборец вместо костыля, рыцарь попытался встать, но уже через секунду снова оказался на спине: это Змий захотел протолкнуть крошечный кусочек подальше в глотку. Весь мир для Гвидиона поднялся и рухнул, когда Дендар запрокинул голову. Все это время черный змеиный язык мелькал в темноте над головой Гвидиона, взбалтывая жирную слюну и полупереваренные кости, плавающие вокруг ног Гвидиона.
   Рыцаря охватил страх, рожденный холодом, поднимавшимся из утробы Змия. Холод сковал сердце Гвидиона, а с ним пришло ощущение, что в животе зверя его ждет позабытый, но очень знакомый ужас.
   Дендар снова запрокинул голову. Топь заходила под ногами Гвидиона, и он откатился назад на несколько шагов. Воин попытался остановиться, ухватиться за какой-нибудь выступ в пасти змеи, но острые края вспоротых лат на груди сковывали его движения. Стоило ему поднять руки, как острые края принимались царапать наголенники.
   Собравшись с силами, Гвидион всадил заговоренное лезвие меча в мякоть под ногами. В темноте вспыхнули искры, но Гвидион пожалел, что темнота разверзлась и он увидел то, что его окружало. Повсюду была кровь и останки проглоченных жертв. Под ногами в топи подскакивали безглазые черепа, смеясь над его бесполезными усилиями.
   Гвидион и не думал начинать поединок, он просто хотел закрепиться на месте, чтобы обдумать, как действовать дальше. Тем не менее, не успел Титаноборец впиться в плоть Дендара, как из змеиной глотки вырвался ужасающий вой.
   Впервые за миллионы лет своего существования Ночной Змий закричал.
   Рот Дендара наполнили ночные кошмары, поднявшиеся снизу, словно желчь. Они облепили его огромные клыки, скатываясь с концов раздвоенного языка. Серебряные, словно лунный свет, прозрачные и абсолютно безмолвные, призраки набросились на Гвидиона и принялись своими мерзкими когтями и ртами срывать с него латы. Пластина за пластиной, деталь за деталью, все доспехи рыцаря, выкованные богом, были уничтожены.
   Рыцарь не мог отбиться от них, не мог даже поднять кулак, когда жуткие видения обступили его со всех сторон. Ночные кошмары попытались разжать его пальцы. Когда это не удалось, они проникли в его сознание и разожгли страх, охвативший все его существо неистовым пламенем.
   Гвидион стремительно падает вниз, летя в бесконечном полуночном небе. Мимо него проносятся бесшумные молнии. Ничто не может остановить его падения. И никогда не остановит. Он открывает рот, чтобы закричать, но из горла не вырывается ни звука – он онемел…
   На Гвидиона давит сырая земля. Он пытается пошевелить руками и не может. Но это не паралич – пальцы все-таки немного шевелятся, как раз настолько, чтобы ощутить грунт, сдавивший со всех сторон червей и слизняков, ползающих вокруг. Заживо похоронен! Гвидион борется, но лишь усугубляет свое бедствие – земля сдавила его, как кулак великана. Затем появились крошечные мерзкие жучки, сотни и сотни жучков…
   Стоя на высокой башне, Гвидион любуется тем, как в лазурном небе над мирным городом Сюзейлом восходит солнце. Он плохо спал прошлой ночью, но таково бремя титула. А внизу на улицах торговцы открывают свои лавки для первых покупателей. Солдаты, Пурпурные Драконы, его старые однополчане, патрулируют людные улицы, хотя «их службе нет особой необходимости, с тех пор как Гвидион стал монархом этого богатого и обширного королевства. Дети наполняют парки и бульвары своими радостными криками и шумными играми… пока над всем не нависает тень, закрывающая солнце.
   В небе появляется Дендар, и его черная чешуя превращает день в ночь. Раздувшийся от людских кошмаров Змий поднимает голову и проглатывает солнце. Смех и радостный гомон города перерастает в вопли ужаса. Прохладный весенний ветер превращается в холод вечной зимы. Бухта покрывается льдом, который расщепляет корабли, как старые деревяшки. Земля тоже покрывается льдом. Гвидион пытается предостеречь свой народ, но поздно: мужчины, женщины и дети застыли, угодив в ледяной плен, этакими темными глыбами.
   Когда убийственный мороз вскарабкался по высоким стенам башни, Гвидион услышал смех Дендара: змеиное шипение разнес ветер, мчащийся над мертвой землей. «Последний кошмар, которым я насытился, принадлежал тебе…»
   Гвидион дрожал, как перепуганный ребенок, но призраки не могли вырвать из его рук Титаноборец. Какими бы ужасными ни были кошмары, все-таки они принадлежали другим мужчинам и женщинам.
   Ночной Змий начал извиваться от боли, когда магия заговоренного меча стала просачиваться в его плоть. Змий снова взвыл, отрыгнув следующую порцию ночных кошмаров. Вокруг рыцаря закружили образы оживших мертвецов, безумцев, вооруженных ножами, неистовых людских толп. Но, как и их предшественникам, этим молчаливым призракам не удалось подорвать решимость Гвидиона.
   В конце концов, Дендар извлек из своих недр самый навязчивый из забытых ночных кошмаров, который часто посещал Гвидиона во время его земной жизни. В отличие от других видений, это знало, что от него требуется, когда покинуло свою тюрьму в змеиной утробе. Оно, не спеша, подползало к рыцарю, и все остальные ужасы расступались перед ним, словно робкие школяры при виде строгого учителя.
   Ночной ужас ухватил своей грязной пятерней сердце Гвидиона, и в ту же секунду меч начал выскальзывать из его железной хватки.
   Впереди и позади Гвидиона протянулась грязная дорога, известная под именем Золотого Пути. Когда-то она. пролегала по красивейшим местам, а теперь все здесь было сожжено и безжизненно, посевы и деревни погибли под копытами выносливых пони тушанских варваров. Люди и животные рылись в мусоре в поисках хоть чего-то съестного, чтобы выжить на этой проклятой равнине.
   Небольшая группа кочевников на лошадях притаилась на видневшейся впереди скале. Всадники наблюдали, не появится ли головной отряд потрепанной армии короля Азуна. Гвидион улыбнулся, осторожно выглядывая из канавы. Его пока не заметили. Отлично. Теперь он сможет быстро вернуться к своим и предупредить короля, прежде чем отряд попадет в засаду.