Страница:
Как же удавалось Эн Серату поддерживать баланс между технологиями торов и остальными механизмами «Провидца», созданных инвиди? Каким образом торы так и не взяли верх над инвиди в этом загадочном корабле? Странная «жизненная сила» судна рождена торами или инвиди? Если торами, то, возможно, мне удастся позднее найти в архивах станции какие-нибудь важные сведения о природе этого странного объекта. Несмотря на участие в реконструкции станции, я знала о технологиях торов почти столько же, сколько и простые жители Иокасты, Земли или любого из «Девяти Миров».
Исследовать технологии торов очень рискованно даже специалисту. Последний раз мы попали в непредвиденную ситуацию, когда один из серых кораблей почти перекрыл доступ воздуха на всех уровнях станции. После долгой работы инженеры пришли к выводу, что сбои происходили не только из-за механизмов торов. Однако понять причины этого странного явления мы так и не смогли. Я долго думала над тем, как же негативная энергия разрушает системы и приводит к катастрофам, но ответ на столь сложный вопрос так и не нашла.
Я взяла сенсорный датчик и попыталась его рукояткой помассировать плечи. Эй, Хэлли, перестань прохлаждаться, принимайся за работу! Сейчас каждая минута дорога!
– Пытаюсь найти информацию о системе двигателей. Если бы я знала, где точно расположен туннель, то смогла бы проверить, каким образом активирующий механизм вступает в связь с энергией туннеля. Однако в данный момент это невозможно. По-моему, составление плана систем корабля займет не один час, а у нас слишком мало времени.
Исследовать механизмы корабля, не имея хотя бы предположительного плана, будет невероятно трудно!
– Продолжу исследование и, как только соберу достаточно информации, начну тестирование внутренних устройств.
Ощупывая стены кабины, я напоминала себе искателя приключений, который простукивает стены пещеры, надеясь отыскать заветную дверь к сокровищам. А может, я просто затерявшийся бедолага, который ищет выход из зловещего дома с привидениями?! Фильмы «ужасов» любила смотреть Грейс. Обычно в конце таинственных лабиринтов или за волшебными дверьми персонажи находили спрятанные сокровища… или смерть.
Мое заветное сокровище представляло собой механизм активации туннеля в гиперпространство, а волшебной дверью являлся «Провидец». За долгие двадцать лет работы с различными космическими механизмами я вышла на финишную прямую: это мой единственный шанс разгадать секрет инвиди, самых могущественных разумных существ галактики.
Раскрытие принципа действия этого механизма, несомненно, поможет человечеству и другим восьми нижестоящим членам Конфедерации, которым ранее секрет был недоступен. Механизм «перехода» откроет для нас неизведанные рубежи Конфедерации. Представить трудно: мы наконец станем свободны в своих желаниях посетить ту или иную область Вселенной! До того, как на нас напали сэрасы, я была рьяной защитницей Конфедерации и ее четырех хозяев, в особенности инвиди. Теперь же хоть я и знала, что они не способны причинить нам умышленное зло, но также понимала, что выше всего «Четверо» ставят свои интересы. Именно так и поступил Эн Барик, когда позволил Иокасте попасть в блокаду. А сделал он это потому, что не хотел мешать прибытию «Калипсо». Определенно, людям и остальным таким же неравноправным нациям надо во что бы то ни стало получить секрет власти «Четырех Миров»!
Я не смогу вернуть Уилла!
Эта мысль как вихрь ворвалась в голову. Сэрасы отодвинулись на второй план.
Слезы вновь наворачиваются на глаза. Я опустилась на дно кабины и, всхлипывая, прижалась к стене. Физическая боль от контакта с «Провидцем» казалась ничем по сравнению с этой страшной душевной болью.
Как долго станет преследовать меня боль от мысли, что погиб невинный ребенок? Воспоминание то и дело возвращалось и щемило сердце. Боль утраты обострялась именно тогда, когда я меньше всего ее ожидала, и вновь погружала меня в пучину самоистязаний и отчаяния. Если бы я… могла вернуть его! Если бы я не участвовала в этом чертовом конкурсе! Я убедила ребенка попробовать свои силы в проекте, потому что не сомневалась в победе. Мои знания, на целый век опережавшие технологии Земли XXI века, заранее являлись гарантией нашей с Уиллом победы. Если бы я не взяла с собой Уилла! Почему Грейс не топнула ногой и не запретила мальчику поездку к инопланетянам? Обычно она всегда выступала против разных «авантюр», а тогда…
Она верила мне…
Тут мне стало еще хуже. Золотистый свет кабины «Провидца», казалось, нагревал стены корабля. Будь проклят Эн Серат, что отправил нас в это путешествие! Но и я отчасти тоже виновата: поставила будущее на Иокасте выше настоящего на Земле…
Как же ему удалось это сделать? Как смог Эн Серат отправить «Калипсо» на Иокасту и почему мы попали на Землю и вернулись обратно? Как получилось, что гиперпространство простирается и в прошлое?
Прибор на руке стал издавать жужжащий звук: загружалась информация о «Провидце». Несомненно, ответ кроется где-то здесь…
Надо отложить в сторону вопрос о том, почему механизм «перехода» на «Калипсо» отличается от механизмов «Калипсо-2» и корабля Мердока. Все это означает, что Серат создавал туннели в гиперпространстве, не имевшие ничего общего с базой данных Конфедерации. Когда я использовала двигатели «Калипсо» в «Калипсо-2», они сработали так же, как и в первоначальном корабле. Не знаю, что именно пытался проделать Эн Серат, но «Калипсо» не была в его таинственном проекте главной целью.
Итак, подтверждается теория, что инвиди способны создавать и открывать новые туннели в гиперпространстве независимо от Центра. Однако Эн Серат в то время был на Земле и вряд ли консультировался со своим руководством.
Мнения среди «Девяти Миров» разделились. Одни считали, что туннели в гиперпространстве – нечто самосотворенное и органическое по происхождению и что вовсе не существует никаких активизирующих систем «перехода». Полагали, что корабли инвиди не открывают своими секретными механизмами туннели, а, наоборот, ловят исходящий от них импульс. Сам же механизм «перехода» – просто способ, которым инвиди контролируют все пути к туннелям. С кораблей подается сигнал в Центр, и оттуда приходит разрешение на проникновение в туннель.
Это вовсе не объясняет, почему считается, что именно инвиди командуют механизмами. И как может гиперпространство управляться из Центра, если кчеры и их союзники постоянно используют туннели в своих личных целях ради сомнительного бизнеса? Откуда берется энергия для открытия «окон» в туннели?
Другое мнение заключалось в том, что туннели – это образующиеся в космосе пузыри, которые надуваются и проталкивают через себя корабли. Загадочный же механизм в кораблях инвиди необходим, чтобы направить корабль в определенном направлении. Однако как именно действует такая схема, никто не знал. Виден лишь итог – судно пересекает гиперпространство и выходит с другой стороны туннеля. Это объяснение почти обожествляло инвиди и в общем-то почти не объясняло, как же туннели соединяются в некую карту, которой владеют только инвиди и трое их могучих союзников.
Я никогда не думала о том, какая же из двух теорий наиболее вероятна, лишь понимала, что, когда смогу разобраться в механизмах кораблей, тогда и найду все ответы на вопросы. Однако туннели, которые существуют между Землей и Иокастой, очевидно, не нанесены на карту в Центре Конфедерации. Это говорит в пользу второй теории. Вероятно, входы в туннели постоянно находились в одной точке и ждали своей активации. Наверное, инвиди всегда владели этой способностью, однако не использовали ее для общих целей. Они отмечали все временные туннели в единой определенной последовательности и хранили некую карту их расположения. Если бы не такая организованная система, возникло бы много проблем с беспорядочно разбросанными «пузырями».
Я встала с пола кабины и вытерла глаза рукавом. Если Серат пошел против своих сородичей и открыл новые туннели, остальные, узнав об этом, придут в ярость. А если кто-то доложит, что он проводил эксперименты с технологиями торов!.. Я провела рукой по теплой, почти живой поверхности стены «Провидца».
Возможно, это одно и то же. Технологии торов, туннели в гиперпространстве, «Провидец»… Может, Эн Серат использовал корабль для открытия туннелей вне карты Конфедерации?
Вдруг именно «Провидец» открыл туннель между Иокастой и Землей? Я могла бы повторить путь еще раз… Вернуться в момент до взрыва бомбы… Господи! Сколько же вопросов!
Я встала, подняла снятый с руки мини-компьютер и задумчиво повертела его. Если догадка правильная и «Провидец» может снова и снова создавать туннели в гиперпространстве, вероятно, я могла бы повторить свой маршрут. Может, попробовать вернуться в тот маленький промежуток времени, когда я и Мердок разговаривали с Эн Сератом? Снова в сиднейский аэропорт…
Когда мы разговаривали с Эн Сератом, другие экскурсанты прогуливались вокруг, брали автографы, садились и выходили из машин, обсуждали встречу с пришельцами. Мы разговаривали не больше двадцати минут. Если бы только вернуться в период до разговора и спрятать «Провидца» среди других кораблей инвиди! Рядом с ним же самим… Эн Серат находился рядом с воротами на взлетно-посадочную полосу. Он не заметит этого. Но проблема заключалась в том, что я не могла предугадать развития событий. Если они не заметят моего нового прибытия, будет ли это означать, что я победила или проиграла?
Тогда надо попытаться найти военную форму и головной убор с эмблемой ООН, чтобы не вызвать подозрений. В таком «маскировочном костюме» я смогла бы беспрепятственно подойти к джипу, в котором сидел Уилл, и забрать мальчика. А потом выкинуть чертову кепку с бомбой в море и объяснить ребенку, что это просто игра. Он вряд ли что-нибудь заподозрит. Вернемся в «Провидец» и улетим в тот самый момент, когда раздастся взрыв…
Глава 24
Исследовать технологии торов очень рискованно даже специалисту. Последний раз мы попали в непредвиденную ситуацию, когда один из серых кораблей почти перекрыл доступ воздуха на всех уровнях станции. После долгой работы инженеры пришли к выводу, что сбои происходили не только из-за механизмов торов. Однако понять причины этого странного явления мы так и не смогли. Я долго думала над тем, как же негативная энергия разрушает системы и приводит к катастрофам, но ответ на столь сложный вопрос так и не нашла.
Я взяла сенсорный датчик и попыталась его рукояткой помассировать плечи. Эй, Хэлли, перестань прохлаждаться, принимайся за работу! Сейчас каждая минута дорога!
– Пытаюсь найти информацию о системе двигателей. Если бы я знала, где точно расположен туннель, то смогла бы проверить, каким образом активирующий механизм вступает в связь с энергией туннеля. Однако в данный момент это невозможно. По-моему, составление плана систем корабля займет не один час, а у нас слишком мало времени.
Исследовать механизмы корабля, не имея хотя бы предположительного плана, будет невероятно трудно!
– Продолжу исследование и, как только соберу достаточно информации, начну тестирование внутренних устройств.
Ощупывая стены кабины, я напоминала себе искателя приключений, который простукивает стены пещеры, надеясь отыскать заветную дверь к сокровищам. А может, я просто затерявшийся бедолага, который ищет выход из зловещего дома с привидениями?! Фильмы «ужасов» любила смотреть Грейс. Обычно в конце таинственных лабиринтов или за волшебными дверьми персонажи находили спрятанные сокровища… или смерть.
Мое заветное сокровище представляло собой механизм активации туннеля в гиперпространство, а волшебной дверью являлся «Провидец». За долгие двадцать лет работы с различными космическими механизмами я вышла на финишную прямую: это мой единственный шанс разгадать секрет инвиди, самых могущественных разумных существ галактики.
Раскрытие принципа действия этого механизма, несомненно, поможет человечеству и другим восьми нижестоящим членам Конфедерации, которым ранее секрет был недоступен. Механизм «перехода» откроет для нас неизведанные рубежи Конфедерации. Представить трудно: мы наконец станем свободны в своих желаниях посетить ту или иную область Вселенной! До того, как на нас напали сэрасы, я была рьяной защитницей Конфедерации и ее четырех хозяев, в особенности инвиди. Теперь же хоть я и знала, что они не способны причинить нам умышленное зло, но также понимала, что выше всего «Четверо» ставят свои интересы. Именно так и поступил Эн Барик, когда позволил Иокасте попасть в блокаду. А сделал он это потому, что не хотел мешать прибытию «Калипсо». Определенно, людям и остальным таким же неравноправным нациям надо во что бы то ни стало получить секрет власти «Четырех Миров»!
Я не смогу вернуть Уилла!
Эта мысль как вихрь ворвалась в голову. Сэрасы отодвинулись на второй план.
Слезы вновь наворачиваются на глаза. Я опустилась на дно кабины и, всхлипывая, прижалась к стене. Физическая боль от контакта с «Провидцем» казалась ничем по сравнению с этой страшной душевной болью.
Как долго станет преследовать меня боль от мысли, что погиб невинный ребенок? Воспоминание то и дело возвращалось и щемило сердце. Боль утраты обострялась именно тогда, когда я меньше всего ее ожидала, и вновь погружала меня в пучину самоистязаний и отчаяния. Если бы я… могла вернуть его! Если бы я не участвовала в этом чертовом конкурсе! Я убедила ребенка попробовать свои силы в проекте, потому что не сомневалась в победе. Мои знания, на целый век опережавшие технологии Земли XXI века, заранее являлись гарантией нашей с Уиллом победы. Если бы я не взяла с собой Уилла! Почему Грейс не топнула ногой и не запретила мальчику поездку к инопланетянам? Обычно она всегда выступала против разных «авантюр», а тогда…
Она верила мне…
Тут мне стало еще хуже. Золотистый свет кабины «Провидца», казалось, нагревал стены корабля. Будь проклят Эн Серат, что отправил нас в это путешествие! Но и я отчасти тоже виновата: поставила будущее на Иокасте выше настоящего на Земле…
Как же ему удалось это сделать? Как смог Эн Серат отправить «Калипсо» на Иокасту и почему мы попали на Землю и вернулись обратно? Как получилось, что гиперпространство простирается и в прошлое?
Прибор на руке стал издавать жужжащий звук: загружалась информация о «Провидце». Несомненно, ответ кроется где-то здесь…
Надо отложить в сторону вопрос о том, почему механизм «перехода» на «Калипсо» отличается от механизмов «Калипсо-2» и корабля Мердока. Все это означает, что Серат создавал туннели в гиперпространстве, не имевшие ничего общего с базой данных Конфедерации. Когда я использовала двигатели «Калипсо» в «Калипсо-2», они сработали так же, как и в первоначальном корабле. Не знаю, что именно пытался проделать Эн Серат, но «Калипсо» не была в его таинственном проекте главной целью.
Итак, подтверждается теория, что инвиди способны создавать и открывать новые туннели в гиперпространстве независимо от Центра. Однако Эн Серат в то время был на Земле и вряд ли консультировался со своим руководством.
Мнения среди «Девяти Миров» разделились. Одни считали, что туннели в гиперпространстве – нечто самосотворенное и органическое по происхождению и что вовсе не существует никаких активизирующих систем «перехода». Полагали, что корабли инвиди не открывают своими секретными механизмами туннели, а, наоборот, ловят исходящий от них импульс. Сам же механизм «перехода» – просто способ, которым инвиди контролируют все пути к туннелям. С кораблей подается сигнал в Центр, и оттуда приходит разрешение на проникновение в туннель.
Это вовсе не объясняет, почему считается, что именно инвиди командуют механизмами. И как может гиперпространство управляться из Центра, если кчеры и их союзники постоянно используют туннели в своих личных целях ради сомнительного бизнеса? Откуда берется энергия для открытия «окон» в туннели?
Другое мнение заключалось в том, что туннели – это образующиеся в космосе пузыри, которые надуваются и проталкивают через себя корабли. Загадочный же механизм в кораблях инвиди необходим, чтобы направить корабль в определенном направлении. Однако как именно действует такая схема, никто не знал. Виден лишь итог – судно пересекает гиперпространство и выходит с другой стороны туннеля. Это объяснение почти обожествляло инвиди и в общем-то почти не объясняло, как же туннели соединяются в некую карту, которой владеют только инвиди и трое их могучих союзников.
Я никогда не думала о том, какая же из двух теорий наиболее вероятна, лишь понимала, что, когда смогу разобраться в механизмах кораблей, тогда и найду все ответы на вопросы. Однако туннели, которые существуют между Землей и Иокастой, очевидно, не нанесены на карту в Центре Конфедерации. Это говорит в пользу второй теории. Вероятно, входы в туннели постоянно находились в одной точке и ждали своей активации. Наверное, инвиди всегда владели этой способностью, однако не использовали ее для общих целей. Они отмечали все временные туннели в единой определенной последовательности и хранили некую карту их расположения. Если бы не такая организованная система, возникло бы много проблем с беспорядочно разбросанными «пузырями».
Я встала с пола кабины и вытерла глаза рукавом. Если Серат пошел против своих сородичей и открыл новые туннели, остальные, узнав об этом, придут в ярость. А если кто-то доложит, что он проводил эксперименты с технологиями торов!.. Я провела рукой по теплой, почти живой поверхности стены «Провидца».
Возможно, это одно и то же. Технологии торов, туннели в гиперпространстве, «Провидец»… Может, Эн Серат использовал корабль для открытия туннелей вне карты Конфедерации?
Вдруг именно «Провидец» открыл туннель между Иокастой и Землей? Я могла бы повторить путь еще раз… Вернуться в момент до взрыва бомбы… Господи! Сколько же вопросов!
Я встала, подняла снятый с руки мини-компьютер и задумчиво повертела его. Если догадка правильная и «Провидец» может снова и снова создавать туннели в гиперпространстве, вероятно, я могла бы повторить свой маршрут. Может, попробовать вернуться в тот маленький промежуток времени, когда я и Мердок разговаривали с Эн Сератом? Снова в сиднейский аэропорт…
Когда мы разговаривали с Эн Сератом, другие экскурсанты прогуливались вокруг, брали автографы, садились и выходили из машин, обсуждали встречу с пришельцами. Мы разговаривали не больше двадцати минут. Если бы только вернуться в период до разговора и спрятать «Провидца» среди других кораблей инвиди! Рядом с ним же самим… Эн Серат находился рядом с воротами на взлетно-посадочную полосу. Он не заметит этого. Но проблема заключалась в том, что я не могла предугадать развития событий. Если они не заметят моего нового прибытия, будет ли это означать, что я победила или проиграла?
Тогда надо попытаться найти военную форму и головной убор с эмблемой ООН, чтобы не вызвать подозрений. В таком «маскировочном костюме» я смогла бы беспрепятственно подойти к джипу, в котором сидел Уилл, и забрать мальчика. А потом выкинуть чертову кепку с бомбой в море и объяснить ребенку, что это просто игра. Он вряд ли что-нибудь заподозрит. Вернемся в «Провидец» и улетим в тот самый момент, когда раздастся взрыв…
Глава 24
Мердоку идея не понравилось.
Мы сидели в главном штабе Совета безопасности станции, в зале Конгресса – самом интересном месте кольца «Гамма». Элеонор Джаго позвала меня: у нее появились первые результаты обследования, и она хотела их обсудить. По дороге к офису Элеонор я зашла к Биллу, чтобы рассказать о своих размышлениях. Первое: корабль скорее всего действительно несет в себе технологии торов. Однако я не могу понять, каких же элементов в нем больше: инвиди или торов. Второе: корабль назвался «Провидцем». И, наконец, третье: идея вернуться за Уиллом.
– Твоя проблема в том, что ты не можешь забыть, – сказал Билл.
Мониторы за его столом светились голубоватым светом над его головой.
– Во-первых, ты никуда не можешь лететь не только на этом корабле, но и на каком-либо другом.
Мердок погрозил пальцем.
– Не забывай, что формально и фактически ты находишься под арестом Земного Флота. Во-вторых, ты дала мне слово. И в-третьих, прежде чем ты доберешься до «окна» в гиперпространство, в тебя несколько раз успеет выстрелить «Мститель». И наконец, в-четвертых, у нас нет доказательств тому, что этот «Провидец» может создавать новые туннели.
– Я же говорю: вход в…
– Понимаю. Хочешь сказать, тебе показалось, будто мы вернулись обратно через другой туннель. Согласен, но доказательств нет. Пятое: ты не можешь быть уверена, что справишься с кораблем. Насколько я заметил, его системы воздействуют на тебя не самым благоприятным образом. Шестое… Черт! По-моему, я уже сбился со счета!
Я бросила грозный взгляд.
– Да, шестое: ты не должна обманывать себя! Уилл мертв!
Мердок встал с кресла, подошел и взял меня за руку.
– Мы оба частично виноваты в произошедшем. Не надо винить во всем только себя, хорошо? Ты любишь заниматься самоистязанием, но не забывай: убийца – Левин, а не мы!
– Нет, все еще возможно! Мальчик жив, в момент до взрыва он еще жив!
Взгляд Билла потускнел.
– Смерть есть смерть. Ты просто не хочешь смириться. Я понимаю тебя, но…
– Ты просто не веришь, что я могу это сделать!
Я понимала, что не права. Мердок знал, что, возможно, я права, но не мог позволить пойти на столь большой риск. А я никак не хотела отступать. Мне просто необходимо хотя бы попытаться все изменить!
Билл отпустил мою руку и расстроенно потер виски.
– Даже если ты действительно можешь что-либо сделать, это не поможет Грейс. Согласно истории, Уилл уже погиб и ты не можешь вернуть его к жизни, в семью.
Он принялся рыться среди множества вещей на столе: микрокомпьютеров, датчиков, коммуникаторов, грязных чашек и кристаллов с данными. Наконец, вытащив один из микрокомпьютеров, передал мне. Я снова сердито посмотрела и плюхнулась в мягкое кресло рядом с его столом.
Маленький зеленоватый экран засветился, и внизу появился вход в главное меню. На мониторе появилась дата: 12 марта 2076 год, Марс. Марс – первая земная колония. Несколько параграфов, появившиеся на экране, касались общей информации о первых поселениях на Марсе. Похоже на выписки из чьего-то дневника.
Отец вернулся домой сразу после церемонии, как и всегда. Он говорит, что любит смотреть на шары дома вместе с девочками, но я помню, что он как-то говорил, будто не любит церемонии. Считаю, это просто излишняя скромность. Человек, который проработал на благо колонии с самого начала ее становления, достоин безмерных почестей и искреннего восхищения. Однако на все доводы он неизменно отвечает: «Мне не так уж и важно, чего я достиг». Долгое время я не понимал, почему он так безразлично к этому относится, и даже не предполагал, как часто его посещала мысль о бабушке. Когда отец был еще совсем мальчишкой, она покончила с собой. Нашей колонии на Марсе тогда еще не существовало. Отец рассказывал, что она так и не смогла оправиться от смерти моего дяди, его младшего брата. Даже понимая ту боль, все равно не могу простить ее за то, что она бросила отца одного на свете. Эта история заставляет о многом задуматься, пересмотреть взгляды на жизнь. Теперь знаю точно: я должен любить обеих своих дочерей одинаково, и тогда никому из них не придется испытывать боль и одиночество!
После текста прилагалась краткая информация об источнике и подробное имя автора: Уильям Расс Ченин, сотрудник технического отдела главного купола Марса.
Имя как будто знакомо… За несколько лет до создания Конфедерации Уильям Ченин помог создать дизайн, благодаря которому стало возможно заменить ранее созданные города под куполами новыми жилыми районами. Работа той группы инженеров многое сделала для современного Марса и позднее основала там Высшую школу инженеров.
– Это сын Винса, – сказал Мердок. – Винс смог завершить среднее образование и затем поступил в Технический университет. Он закончил жизнь на Марсе… Грейс покончила с собой через двенадцать лет после смерти Уилла.
Я уставилась глазами в коричневый ковер на полу. Волна дикой боли вновь окатила мою душу. Горе настолько гулко отозвалось в груди, что на некоторое время я попросту потеряла дар речи. Мне было нечего сказать. Да и что я могла сказать? Уилл и Грейс погибли почти сотню лет назад…
Я понимала это. Я прекрасно осознавала, что и Винса давно уж нет в живых. И Левина, будь он проклят! И все же информация повергла меня в шок. Я почувствовала себя так, будто в мою хижину в трущобах зашел полицейский и сообщил об их гибели.
– Я могу спасти Уилла! – прошептала я.
– Да, и станешь чувствовать себя лучше. Поэтому ты вернула меня сюда на корабле инвиди?
Мердок жестоко и неумолимо заглянул в мои глаза. В его взгляде виднелись грусть и едва заметное отчаяние.
– Ты хотела раскрыть секрет механизмов таких кораблей и отдать эти знания на благо всех космических наций. Это, конечно же, незначительные планы по сравнению с попыткой сыграть в Бога!
– Неправда! – Я почти не расслышала собственного шепота.
– А по-моему, именно так и есть. Человек, который решает, кому жить, а кому умереть, хочет посоревноваться с Богом. А как насчет людей, которые сидели с Уиллом в том джипе? Их не хочешь спасти тоже?
Господи! Я еще не подумала обо всем этом, а Мердок уже читает нотации!
Образ Уилла, веселого и живого мальчика, все время стоял перед моими глазами, а рядом постепенно представал образа Уилла убитого. Они все время преследовали меня, одновременно являлись перед глазами, и сердце вновь и вновь щемило от боли. Как могут инвиди всегда оставаться такими холодными и безучастными?
– Ненавижу, когда ты прав! – Мой голос прозвучал как-то неестественно.
– Успокойся!
Но я не могла успокоиться. Чувство вины поселилось слишком глубоко внутри меня. Если бы я забрала Уилла из машины и выкинула кепку с бомбой в море, трагедии не произошло бы. А если иначе? Способна история защититься от такого вмешательства? Может, удалось бы покинуть Землю и во второй раз?! Нет, Билл прав. Надо избавиться от призрачных иллюзий и трезво взглянуть на вещи. Все уже произошло. Уилл и все, кто был в том джипе, погибли. Ничего не вернуть!..
– Пока «Провидец» исследуется автоматическими датчиками, схожу к Джаго, – сказала я после долгой паузы.
– Пойми: в этой схватке со временем тебе не победить. Мальчик погиб, мы не смогли спасти его.
Мердок отошел к мониторам и присел на стол. Я повернулась к двери.
– Что ты хочешь сказать? Всегда пытаюсь выиграть?
Билл засмеялся, однако в голосе не слышалось и тени веселья.
– А разве нет? Я же знаю, как важно для тебя узнать секреты этого механизма. Однако во Вселенной еще много других любопытных железяк. Ты не сможешь взять под контроль все на свете и позаботиться о том, чтобы все технологии «Четырех» появились у остальных!
Я открыла рот и снова его закрыла. Правду трудно отрицать.
– Мне это тоже не нравится, – продолжил Мердок. – Но я знаю, что не могу противостоять инвиди в той конкретной области. В последний раз просто повезло, и ты вывела нас к новой цели – нейтралитету. Давай продолжим борьбу на той арене, а? Если победим, появится шанс выйти сухими из воды, даже учитывая сложившуюся ситуацию.
– Хочешь сказать: пусть они забирают «Провидца»? Ты хочешь забыть про механизмы перемещения во времени; о том, как Серату удалось манипулировать нами, вызвать появление инвиди на Земле и все остальные темные игры, в которые он играет? Мы ведь толком ничего не можем разобрать во всей этой каше! Как можно просто забыть? – возмутилась я.
– Да, – сказал Мердок еще более серьезным тоном. – Потому что это никуда нас не приведет и начинает напоминать ловушку. Если ты не понимаешь, тем хуже для всех нас.
Он попросту выбил у меня почву из-под ног.
– Конечно же, дело не только в этом. Неужели ты не понимаешь, что гораздо лучше ничего не знать о проклятом корабле?! Возможно, если отдадим его и скажем, что все равно ничего не понимаем в таких механизмах, инвиди простят и оставят нас в покое. А может, и нет… Если честно, не знаю, что и думать. Лично я, конечно же, не уверен, что нам все это сойдет с рук.
– Думаешь, все действительно так плохо?
Билл покачал головой:
– Надеюсь, нет.
Но я не могла допустить, чтобы что-то помешало мне исследовать корабль. Хотелось сказать об этом Мердоку, но я не стала. Своими действиями я ставлю в трудное положение не только Билла, но и всю станцию. Мердок, не раздумывая, рискнул положением, репутацией и жизнью, чтобы вытащить меня из прошлого. И не важно, было это частью плана инвиди или нет.
Элеонор Джаго получила медицинские результаты, подтверждающие место нашего пребывания, и рассказала об этом Лорне Деврие. Возможно, о подробностях уже знает гораздо больше народа, чем я предполагала.
А, ладно!.. Может, мы действительно заведомо обречены проиграть…
Я направилась в сторону кольцевого лифта и поднялась в кольцо «Альфа». Машинально ступая по коридорам, я ничего не замечала вокруг. Слова Мердока не выходили из головы.
Возможно, я пребывала в таком состоянии еще и потому, что последнюю ночь провела с Мердоком. Где-то глубоко внутри таилась мысль о том, что после занятий любовью в наших отношениях должно что-то измениться. Казалось, теперь все будет гладко. В принципе Билл часто поддерживал мои решения, однако редко делал что-то конкретное для их реализации. Однако сейчас мы не были связаны протоколом, и ничто не мешало нам строить отношения по-другому.
Конечно, я прекрасно знала, что люблю риск и порой не знаю меры в различных проектах. Все настоящие инженеры обладают этим качеством. Оно помогает сохранять и развивать терпение, чтобы решать стоящие перед нами задачи в сотый раз после того, как оказалась неудачной девяносто девятая попытка.
Механизм, активирующий вход в туннели гиперпространства, – ключ к тайнам могущества инвиди и их трех союзников. Геноит и Новый Совет понимали это. Пытаясь изменить баланс сил во Вселенной в свою пользу, они и прибыли за «Калипсо».
А как отразится на Иокасте перемена в балансе сил? Поможет ли нейтралитету станции? Нет, надо поставить вопрос по-другому: поможет ли перемена в балансе сил чем-то жителям Иокасты?
Офис Элеонор выглядел так же, как и раньше. Лишь растение в горшке заметно выросло, стало более ветвистым и дало молодые побеги. На стене все тот же рисунок в оранжевых тонах. Элеонор считала, что стены должны способствовать гармонизации чувств и разума. Поэтому монитор она держала на столе, чтобы не загромождать стены, что мешало бы концентрироваться.
– Это новое! – сказала я, показав на небольшой голографический кристалл на столе с изображением ее возлюбленного, который погиб в результате несчастного случая во время блокады сэрасов.
Взгляд мужчины из-под густой копны волос казался довольно недружелюбным. Если на столе появилась его фотография, это хороший знак. Некоторое время назад Элеонор даже говорить о нем не могла.
Джаго сидела за своим столом. Она не заметила, как я вошла, и даже не смотрела в мою сторону. Наклонив голову, Элеонор изучала изображение на своих мини-компьютерах, коммуникаторах, кристаллах с данными. Посмотрев на голограмму, она улыбнулась: несомненно, фотография Лео помогала ей жить и работать дальше, стала стимулом в ее жизни.
– Когда ты исчезла, я очень на тебя разозлилась и подумала, что мне снова придется пройти через весь тот кошмар, – сказала Элеонор, не отрываясь от фотографии. В красивых глазах читалась грусть. – Я уже собрала вещи, чтобы уехать, но Билл Мердок пришел и заверил меня, что ты жива.
– До сих пор сердишься?
Элеонор улыбнулась:
– Немножко. Ты могла хотя бы сказать мне, что замышляешь!
– Знаю, прости. Я и Мердоку ничего не сказала.
– Так внезапно исчезнуть! Мы очень волновались, даже не знали, что и думать. Билл предложил, чтобы я поселилась с одной из юристов-новичков, прибывших на станцию. Девушка как раз искала соседку. Ну, я так и сделала, хотя уже упаковала чемоданы для отъезда.
– Ну и?
– Ты имеешь в виду новую квартиру? Все отлично, да и с коллегой я подружилась.
Джаго отодвинулась от стола.
– Не знаю, почему я нервничаю. Надеюсь, ты отругаешь меня и скажешь, что я делаю глупость.
Она взволнованно провела рукой по волосам.
– Если ты насчет того, где были я и Мердок, то ты не ошибаешься.
Элеонор встала и внимательно посмотрела мне в глаза.
– Подожди. Может, мы говорим о разных вещах… В твоей крови обнаружились вирусы, которые исчезли еще несколько десятилетий назад. Элементы антибиотиков и все такое. В легких присутствуют частицы выбросов различных механизмов, которые не используются уже больше века. Дыхательная система просто в критическом состоянии!
– Можешь определить время?
– Предполагаю, что время событий полностью совпадает со временем, из которого прибыл экипаж «Калипсо», или даже раньше. Результаты твоего обследования оказались даже более любопытными, чем у землян из прошлого.
– Отлично. Как тебе 2023 год в качестве даты моего местопребывания?
Джаго закрыла глаза.
– Да, не хотелось верить, но результаты говорят сами за себя.
Я положила локти на стол.
– Могла ли я подделать эти результаты или… получить их искусственным путем?
– Вряд ли.
– Да, мы были там и вернулись. Это так же реально в моей памяти, как реальны твои результаты.
– Ты полетела туда на этом шаттле инвиди?
– Нет, в корабле, над которым работала. Элеонор, эта информация и вообще все результаты моих исследований…
– Находятся в надежном архиве, – продолжила она фразу. – Понимаю, что это секретные данные, не волнуйся!
– Если можно, отправь копию результатов Мердоку. Он спрячет их гораздо надежнее.
– Хорошо. Но ты не сможешь долго скрывать эту информацию! Технологии…
– Появились у нас с тех пор, как инвиди прибыли на Землю, – перебила я. – До этого мы и не подозревали, что подобное возможно. И если бы не мой «случай», то до сих пор имели бы весьма туманное представление. Почему ты думаешь, что все изменится?
– Потому что ты влезла в это дело.
От слов Элеонор я вздрогнула.
– Ты будешь возиться с механизмами и, может, постепенно узнаешь секреты инвиди. Тогда что-то изменится… – отрешенно продолжала она.
Мы сидели в главном штабе Совета безопасности станции, в зале Конгресса – самом интересном месте кольца «Гамма». Элеонор Джаго позвала меня: у нее появились первые результаты обследования, и она хотела их обсудить. По дороге к офису Элеонор я зашла к Биллу, чтобы рассказать о своих размышлениях. Первое: корабль скорее всего действительно несет в себе технологии торов. Однако я не могу понять, каких же элементов в нем больше: инвиди или торов. Второе: корабль назвался «Провидцем». И, наконец, третье: идея вернуться за Уиллом.
– Твоя проблема в том, что ты не можешь забыть, – сказал Билл.
Мониторы за его столом светились голубоватым светом над его головой.
– Во-первых, ты никуда не можешь лететь не только на этом корабле, но и на каком-либо другом.
Мердок погрозил пальцем.
– Не забывай, что формально и фактически ты находишься под арестом Земного Флота. Во-вторых, ты дала мне слово. И в-третьих, прежде чем ты доберешься до «окна» в гиперпространство, в тебя несколько раз успеет выстрелить «Мститель». И наконец, в-четвертых, у нас нет доказательств тому, что этот «Провидец» может создавать новые туннели.
– Я же говорю: вход в…
– Понимаю. Хочешь сказать, тебе показалось, будто мы вернулись обратно через другой туннель. Согласен, но доказательств нет. Пятое: ты не можешь быть уверена, что справишься с кораблем. Насколько я заметил, его системы воздействуют на тебя не самым благоприятным образом. Шестое… Черт! По-моему, я уже сбился со счета!
Я бросила грозный взгляд.
– Да, шестое: ты не должна обманывать себя! Уилл мертв!
Мердок встал с кресла, подошел и взял меня за руку.
– Мы оба частично виноваты в произошедшем. Не надо винить во всем только себя, хорошо? Ты любишь заниматься самоистязанием, но не забывай: убийца – Левин, а не мы!
– Нет, все еще возможно! Мальчик жив, в момент до взрыва он еще жив!
Взгляд Билла потускнел.
– Смерть есть смерть. Ты просто не хочешь смириться. Я понимаю тебя, но…
– Ты просто не веришь, что я могу это сделать!
Я понимала, что не права. Мердок знал, что, возможно, я права, но не мог позволить пойти на столь большой риск. А я никак не хотела отступать. Мне просто необходимо хотя бы попытаться все изменить!
Билл отпустил мою руку и расстроенно потер виски.
– Даже если ты действительно можешь что-либо сделать, это не поможет Грейс. Согласно истории, Уилл уже погиб и ты не можешь вернуть его к жизни, в семью.
Он принялся рыться среди множества вещей на столе: микрокомпьютеров, датчиков, коммуникаторов, грязных чашек и кристаллов с данными. Наконец, вытащив один из микрокомпьютеров, передал мне. Я снова сердито посмотрела и плюхнулась в мягкое кресло рядом с его столом.
Маленький зеленоватый экран засветился, и внизу появился вход в главное меню. На мониторе появилась дата: 12 марта 2076 год, Марс. Марс – первая земная колония. Несколько параграфов, появившиеся на экране, касались общей информации о первых поселениях на Марсе. Похоже на выписки из чьего-то дневника.
Отец вернулся домой сразу после церемонии, как и всегда. Он говорит, что любит смотреть на шары дома вместе с девочками, но я помню, что он как-то говорил, будто не любит церемонии. Считаю, это просто излишняя скромность. Человек, который проработал на благо колонии с самого начала ее становления, достоин безмерных почестей и искреннего восхищения. Однако на все доводы он неизменно отвечает: «Мне не так уж и важно, чего я достиг». Долгое время я не понимал, почему он так безразлично к этому относится, и даже не предполагал, как часто его посещала мысль о бабушке. Когда отец был еще совсем мальчишкой, она покончила с собой. Нашей колонии на Марсе тогда еще не существовало. Отец рассказывал, что она так и не смогла оправиться от смерти моего дяди, его младшего брата. Даже понимая ту боль, все равно не могу простить ее за то, что она бросила отца одного на свете. Эта история заставляет о многом задуматься, пересмотреть взгляды на жизнь. Теперь знаю точно: я должен любить обеих своих дочерей одинаково, и тогда никому из них не придется испытывать боль и одиночество!
После текста прилагалась краткая информация об источнике и подробное имя автора: Уильям Расс Ченин, сотрудник технического отдела главного купола Марса.
Имя как будто знакомо… За несколько лет до создания Конфедерации Уильям Ченин помог создать дизайн, благодаря которому стало возможно заменить ранее созданные города под куполами новыми жилыми районами. Работа той группы инженеров многое сделала для современного Марса и позднее основала там Высшую школу инженеров.
– Это сын Винса, – сказал Мердок. – Винс смог завершить среднее образование и затем поступил в Технический университет. Он закончил жизнь на Марсе… Грейс покончила с собой через двенадцать лет после смерти Уилла.
Я уставилась глазами в коричневый ковер на полу. Волна дикой боли вновь окатила мою душу. Горе настолько гулко отозвалось в груди, что на некоторое время я попросту потеряла дар речи. Мне было нечего сказать. Да и что я могла сказать? Уилл и Грейс погибли почти сотню лет назад…
Я понимала это. Я прекрасно осознавала, что и Винса давно уж нет в живых. И Левина, будь он проклят! И все же информация повергла меня в шок. Я почувствовала себя так, будто в мою хижину в трущобах зашел полицейский и сообщил об их гибели.
– Я могу спасти Уилла! – прошептала я.
– Да, и станешь чувствовать себя лучше. Поэтому ты вернула меня сюда на корабле инвиди?
Мердок жестоко и неумолимо заглянул в мои глаза. В его взгляде виднелись грусть и едва заметное отчаяние.
– Ты хотела раскрыть секрет механизмов таких кораблей и отдать эти знания на благо всех космических наций. Это, конечно же, незначительные планы по сравнению с попыткой сыграть в Бога!
– Неправда! – Я почти не расслышала собственного шепота.
– А по-моему, именно так и есть. Человек, который решает, кому жить, а кому умереть, хочет посоревноваться с Богом. А как насчет людей, которые сидели с Уиллом в том джипе? Их не хочешь спасти тоже?
Господи! Я еще не подумала обо всем этом, а Мердок уже читает нотации!
Образ Уилла, веселого и живого мальчика, все время стоял перед моими глазами, а рядом постепенно представал образа Уилла убитого. Они все время преследовали меня, одновременно являлись перед глазами, и сердце вновь и вновь щемило от боли. Как могут инвиди всегда оставаться такими холодными и безучастными?
– Ненавижу, когда ты прав! – Мой голос прозвучал как-то неестественно.
– Успокойся!
Но я не могла успокоиться. Чувство вины поселилось слишком глубоко внутри меня. Если бы я забрала Уилла из машины и выкинула кепку с бомбой в море, трагедии не произошло бы. А если иначе? Способна история защититься от такого вмешательства? Может, удалось бы покинуть Землю и во второй раз?! Нет, Билл прав. Надо избавиться от призрачных иллюзий и трезво взглянуть на вещи. Все уже произошло. Уилл и все, кто был в том джипе, погибли. Ничего не вернуть!..
– Пока «Провидец» исследуется автоматическими датчиками, схожу к Джаго, – сказала я после долгой паузы.
– Пойми: в этой схватке со временем тебе не победить. Мальчик погиб, мы не смогли спасти его.
Мердок отошел к мониторам и присел на стол. Я повернулась к двери.
– Что ты хочешь сказать? Всегда пытаюсь выиграть?
Билл засмеялся, однако в голосе не слышалось и тени веселья.
– А разве нет? Я же знаю, как важно для тебя узнать секреты этого механизма. Однако во Вселенной еще много других любопытных железяк. Ты не сможешь взять под контроль все на свете и позаботиться о том, чтобы все технологии «Четырех» появились у остальных!
Я открыла рот и снова его закрыла. Правду трудно отрицать.
– Мне это тоже не нравится, – продолжил Мердок. – Но я знаю, что не могу противостоять инвиди в той конкретной области. В последний раз просто повезло, и ты вывела нас к новой цели – нейтралитету. Давай продолжим борьбу на той арене, а? Если победим, появится шанс выйти сухими из воды, даже учитывая сложившуюся ситуацию.
– Хочешь сказать: пусть они забирают «Провидца»? Ты хочешь забыть про механизмы перемещения во времени; о том, как Серату удалось манипулировать нами, вызвать появление инвиди на Земле и все остальные темные игры, в которые он играет? Мы ведь толком ничего не можем разобрать во всей этой каше! Как можно просто забыть? – возмутилась я.
– Да, – сказал Мердок еще более серьезным тоном. – Потому что это никуда нас не приведет и начинает напоминать ловушку. Если ты не понимаешь, тем хуже для всех нас.
Он попросту выбил у меня почву из-под ног.
– Конечно же, дело не только в этом. Неужели ты не понимаешь, что гораздо лучше ничего не знать о проклятом корабле?! Возможно, если отдадим его и скажем, что все равно ничего не понимаем в таких механизмах, инвиди простят и оставят нас в покое. А может, и нет… Если честно, не знаю, что и думать. Лично я, конечно же, не уверен, что нам все это сойдет с рук.
– Думаешь, все действительно так плохо?
Билл покачал головой:
– Надеюсь, нет.
Но я не могла допустить, чтобы что-то помешало мне исследовать корабль. Хотелось сказать об этом Мердоку, но я не стала. Своими действиями я ставлю в трудное положение не только Билла, но и всю станцию. Мердок, не раздумывая, рискнул положением, репутацией и жизнью, чтобы вытащить меня из прошлого. И не важно, было это частью плана инвиди или нет.
Элеонор Джаго получила медицинские результаты, подтверждающие место нашего пребывания, и рассказала об этом Лорне Деврие. Возможно, о подробностях уже знает гораздо больше народа, чем я предполагала.
А, ладно!.. Может, мы действительно заведомо обречены проиграть…
Я направилась в сторону кольцевого лифта и поднялась в кольцо «Альфа». Машинально ступая по коридорам, я ничего не замечала вокруг. Слова Мердока не выходили из головы.
Возможно, я пребывала в таком состоянии еще и потому, что последнюю ночь провела с Мердоком. Где-то глубоко внутри таилась мысль о том, что после занятий любовью в наших отношениях должно что-то измениться. Казалось, теперь все будет гладко. В принципе Билл часто поддерживал мои решения, однако редко делал что-то конкретное для их реализации. Однако сейчас мы не были связаны протоколом, и ничто не мешало нам строить отношения по-другому.
Конечно, я прекрасно знала, что люблю риск и порой не знаю меры в различных проектах. Все настоящие инженеры обладают этим качеством. Оно помогает сохранять и развивать терпение, чтобы решать стоящие перед нами задачи в сотый раз после того, как оказалась неудачной девяносто девятая попытка.
Механизм, активирующий вход в туннели гиперпространства, – ключ к тайнам могущества инвиди и их трех союзников. Геноит и Новый Совет понимали это. Пытаясь изменить баланс сил во Вселенной в свою пользу, они и прибыли за «Калипсо».
А как отразится на Иокасте перемена в балансе сил? Поможет ли нейтралитету станции? Нет, надо поставить вопрос по-другому: поможет ли перемена в балансе сил чем-то жителям Иокасты?
Офис Элеонор выглядел так же, как и раньше. Лишь растение в горшке заметно выросло, стало более ветвистым и дало молодые побеги. На стене все тот же рисунок в оранжевых тонах. Элеонор считала, что стены должны способствовать гармонизации чувств и разума. Поэтому монитор она держала на столе, чтобы не загромождать стены, что мешало бы концентрироваться.
– Это новое! – сказала я, показав на небольшой голографический кристалл на столе с изображением ее возлюбленного, который погиб в результате несчастного случая во время блокады сэрасов.
Взгляд мужчины из-под густой копны волос казался довольно недружелюбным. Если на столе появилась его фотография, это хороший знак. Некоторое время назад Элеонор даже говорить о нем не могла.
Джаго сидела за своим столом. Она не заметила, как я вошла, и даже не смотрела в мою сторону. Наклонив голову, Элеонор изучала изображение на своих мини-компьютерах, коммуникаторах, кристаллах с данными. Посмотрев на голограмму, она улыбнулась: несомненно, фотография Лео помогала ей жить и работать дальше, стала стимулом в ее жизни.
– Когда ты исчезла, я очень на тебя разозлилась и подумала, что мне снова придется пройти через весь тот кошмар, – сказала Элеонор, не отрываясь от фотографии. В красивых глазах читалась грусть. – Я уже собрала вещи, чтобы уехать, но Билл Мердок пришел и заверил меня, что ты жива.
– До сих пор сердишься?
Элеонор улыбнулась:
– Немножко. Ты могла хотя бы сказать мне, что замышляешь!
– Знаю, прости. Я и Мердоку ничего не сказала.
– Так внезапно исчезнуть! Мы очень волновались, даже не знали, что и думать. Билл предложил, чтобы я поселилась с одной из юристов-новичков, прибывших на станцию. Девушка как раз искала соседку. Ну, я так и сделала, хотя уже упаковала чемоданы для отъезда.
– Ну и?
– Ты имеешь в виду новую квартиру? Все отлично, да и с коллегой я подружилась.
Джаго отодвинулась от стола.
– Не знаю, почему я нервничаю. Надеюсь, ты отругаешь меня и скажешь, что я делаю глупость.
Она взволнованно провела рукой по волосам.
– Если ты насчет того, где были я и Мердок, то ты не ошибаешься.
Элеонор встала и внимательно посмотрела мне в глаза.
– Подожди. Может, мы говорим о разных вещах… В твоей крови обнаружились вирусы, которые исчезли еще несколько десятилетий назад. Элементы антибиотиков и все такое. В легких присутствуют частицы выбросов различных механизмов, которые не используются уже больше века. Дыхательная система просто в критическом состоянии!
– Можешь определить время?
– Предполагаю, что время событий полностью совпадает со временем, из которого прибыл экипаж «Калипсо», или даже раньше. Результаты твоего обследования оказались даже более любопытными, чем у землян из прошлого.
– Отлично. Как тебе 2023 год в качестве даты моего местопребывания?
Джаго закрыла глаза.
– Да, не хотелось верить, но результаты говорят сами за себя.
Я положила локти на стол.
– Могла ли я подделать эти результаты или… получить их искусственным путем?
– Вряд ли.
– Да, мы были там и вернулись. Это так же реально в моей памяти, как реальны твои результаты.
– Ты полетела туда на этом шаттле инвиди?
– Нет, в корабле, над которым работала. Элеонор, эта информация и вообще все результаты моих исследований…
– Находятся в надежном архиве, – продолжила она фразу. – Понимаю, что это секретные данные, не волнуйся!
– Если можно, отправь копию результатов Мердоку. Он спрячет их гораздо надежнее.
– Хорошо. Но ты не сможешь долго скрывать эту информацию! Технологии…
– Появились у нас с тех пор, как инвиди прибыли на Землю, – перебила я. – До этого мы и не подозревали, что подобное возможно. И если бы не мой «случай», то до сих пор имели бы весьма туманное представление. Почему ты думаешь, что все изменится?
– Потому что ты влезла в это дело.
От слов Элеонор я вздрогнула.
– Ты будешь возиться с механизмами и, может, постепенно узнаешь секреты инвиди. Тогда что-то изменится… – отрешенно продолжала она.