Маккензи Мирна. Переполох в Слоунз-Коув

   – Тебе незачем беспокоиться, – сказал Билл, выступая вперед. – Именно для этого мы здесь.
   – Рад это слышать. А я здесь для того, чтобы украсть Лайлу ненадолго. – Он протянул к ней руку. – Ты... готова?
   На какое-то мгновенье у нее спутались мысли. Готова ли она? Готова ли к их выдуманному свиданию? К еще одному страстному поцелую? Готова взять его в свою постель и принять его в себя?
   Сделав глубокий, успокаивающий вдох, она сдержанно кивнула и протянула руку.
   – Давай сделаем это, – согласилась она, стараясь не замечать, как его губы чуть дрогнули в улыбке при этих ее неудачно выбранных словах.
   Фрэнк шагнул между ними, словно собирался не дать им уйти, и Тайлер в упор посмотрел на него.
   – Фрэнк, – начала Лайла мягко, но Тайлер покачал головой.
   – Он твой брат, Лайла, и беспокоится о тебе. Это замечательно. Но если это означает, что вы сомневаетесь в способности вашей сестры позаботиться о себе или что не доверяете ей, это просто безобразие. Она великолепно справилась с двумя последними идиотами. И могу вам напомнить, что бы вы ни думали обо мне, Лайла доказала, что она женщина сильная.
   – Никогда не утверждал, что это не так, – ответил Фрэнк.
   – Хорошо, я рад, что мы сошлись в этом пункте, джентльмены. Не хотелось бы думать, что вы оскорбляете леди. – Голос Тайлера был спокойным, немного отрывистым, с командными нотками. Лайла была уверена, что он хорошо служит ему в жестком деловом мире, где он вращается. – А теперь, если позволите... – Он взял руку Лайлы в свою.
   Фрэнк молча постоял еще несколько секунд, потом отступил. Что, в конце концов, он намеревался сделать? Сбить Тайлера с ног и посадить ее под замок? – подумала Лайла.
   За ее спиной послышалось шарканье и неразборчивое ворчание братьев, но Тайлер быстро увел ее и посадил в машину.
   Они уже проехали несколько миль, когда она наконец повернулась к нему.
   – Я сожалею.
   Он посмотрел на нее с улыбкой.
   – О чем? О том, что у тебя есть братья, которым небезразлично твое будущее?
   – Оно-то, конечно, так, но бывают моменты... ну, скажем, я сомневаюсь, что это то, с чем ты обычно сталкиваешься, когда приезжаешь домой к женщине.
   Тайлер улыбнулся еще шире и покачал головой. Это совсем не то, что обычно происходит. Большинство женщин, которых он... навещает, появляются в дверях в чем-нибудь атласном и коротком. И за их спиной никто не стоит. На Лайле был светло-голубой сарафан ниже колен, поверх которого она надела жакет-болеро с короткими рукавами, скрывающий кремовую кожу плеч. Это был наряд невинности, и ее действительно окружала какая-то аура непорочности. Эта девушка совсем не такая, как те, с которыми он встречался, но, с другой стороны, это же не настоящее свидание. Так почему же он сходит с ума, представляя, что бы обнаружил, если бы расстегнул пуговицы на ее платье?
   Не смей даже думать, приказал себе Тайлер. Какой смысл мучить себя, когда он не собирается к ней прикасаться? К тому же его молчание смущает леди. Она стиснула лацканы своего болеро и теребила ткань, отчего жакет еще немного распахнулся. Тот факт, что под ним она полностью прикрыта, делал ее еще соблазнительнее.
   – Не беспокойся о том, что произошло у тебя дома. Встреча с твоими братьями была стимулирующей, – сказал он.
   Лайла отбросила назад волосы и рассмеялась.
   – Уверена, для моих братьев она тоже была стимулирующей. Они не привыкли, чтобы кто-то говорил им, что они не правы. Кроме Елены, конечно.
   – Елены?
   – Моя сестра-близнец.
   – Ах, да, я помню. Сгусток энергии и поток слов. Очень освежающе.
   Когда он снова взглянул на нее, на ее щеках обозначились глубокие ямочки.
   – Елене бы это понравилось. Обычно люди называют ее подавляющей.
   – А как они называют тебя? Лицо Лайлы стало серьезным и чуть-чуть напряженным.
   – Ну, не знаю. Тихой. Серьезной. Надежной. Книжным червем.
   – Ужасно, – поддразнил он ее. Она сморщила нос.
   – Нет. Я именно такая и есть. Просто все это... о господи, это звучит так скучно и непривлекательно. Как овсянка без сахара.
   – Ну, не скажи. Те парни, что вьются вокруг тебя, явно неравнодушны к овсянке без сахара.
   – Просто они думают, что я безопасная.
   – А это не так?
   – Ну, ладно, ты меня поймал. Я безопасная. Просто я не хочу, чтобы это было самой привлекательной моей чертой.
   Тайлер мог бы сказать ей, что у нее много других весьма привлекательных и крайне отвлекающих черт, но это было бы «небезопасным» продолжением разговора.
   – Думаю, именно поэтому я попросила тебя помочь, – продолжала она. – Я хотела показать раз и навсегда, что не намерена быть выбранной только за удобство и что хочу и сама иметь слово в выборе. Спасибо тебе за помощь. Ты... ты можешь отвезти меня теперь домой. Уверена, мои братья уже разошлись по домам.
   Это именно то, что ему следовало бы сделать, – отвезти леди домой. Но Тайлер не был уверен, что братья ушли. Если бы у него была сестра, похожая на Лайлу и с таким же добрым нравом, что бы он сделал, вздумай она пойти на свидание с мужчиной, который перескакивает от женщины к женщине? Он повернулся к Лайле.
   – Нет, правда, все в порядке, я уверена.
   Тайлер медленно покачал головой.
   – А я был уверен, что у нас свидание.
   Она подняла на него эти свои синие-пресиние глаза. Усилием воли он заставил себя перевести внимание на дорогу.
   – Ты же знаешь, что это не настоящее свидание. Ты просто деликатничаешь.
   Он не мог не улыбнуться. Мало кто когда-либо обвинял его в деликатности. Соблюдение холодной дистанции с людьми хорошо служит ему как в бизнесе, так и в личной жизни. Ему следовало бы отдалить от себя Лайлу прямо сейчас, так как это отношения, ведущие в никуда.
   – У тебя другие планы? – поинтересовался Тайлер.
   Она заколебалась.
   – Нет, на сегодня нет.
   – Тогда куда бы ты хотела пойти?
   Лайла на минуту задумалась, потом произнесла.
   – Я бы хотела поехать к твоему дому. Просто посмотреть, – добавила она торопливо. – Ты упоминал, что собираешься его реставрировать, интересуешься историей, собираешься превратить его в ресторан и передать брату. Это, возможно, мой единственный шанс заглянуть внутрь перед тем, как произойдут все эти изменения.
   – Ах, так вас интересует только мой дом, мисс Остин. Кажется, я начинаю чувствовать себя таким же скучным, как овсянка без сахара.
   Она непринужденно рассмеялась.
   – Никто никогда не назвал бы тебя скучным, Тайлер. Уверена, ты это знаешь. Загадочный? Возможно. Интригующий? Определенно. Люди не перестают перешептываться о тебе с тех пор, как ты здесь. Ты оживил весь город. Так возьмешь меня посмотреть дом?
   Эта резкая смена темы застала его врасплох. Возьмет ли он ее? «О да, – подумал он, за чем последовало торопливое: – нет». Взять прекрасную невинную девушку, как Лайла, в его темный, пустой дом будет явно опрометчиво. Он всего лишь человек, в конце концов. Всего лишь мужчина, к тому же далеко не идеальный. Самым разумным было бы просто уйти от всей этой ситуации, от этого соблазна. Но воспоминание о девочке с сияющими глазами, восхищенно взирающей на его дом, но слишком застенчивой, чтобы попросить заглянуть туда, слишком напуганной его напыщенной семьей, промелькнуло в голове Тайлера.
   Он попытался отогнать далекое воспоминание. Тайлер повернулся к Лайле... и обнаружил, что ее глаза без слов могут говорить с ним.
   – Следующая остановка «Морской страж», – пообещал он и свернул на, дорогу, ведущую к океану.
   – Ты много лет не приезжал сюда, – неожиданно сказала она. – Не скучал?
   Он помолчал немного, стараясь придумать потактичнее ответ, который бы не выдал, сколько болезненных воспоминаний связывают его с этим местом.
   – У меня много домов во многих городах.
   – Да, но «Морской страж», он такой... ну... – Она вдруг покачала головой. – Я явно пристрастна. Мэн всегда был моим единственным домом, и мне здесь нравится. А ты привык к жизни, богатой разными событиями, которых никогда не бывает в Слоунз-Коув.
   – Так, значит, ты думаешь, что сумела объяснить братьям, что им не стоит вмешиваться в твою жизнь? – спросил он, меняя тему.
   – Ты был там. Что ты думаешь? Он улыбнулся.
   – Думаю, оставить тебя наедине со мной было для них равносильно убийству. Бьюсь об заклад, они названивают всем своим мало-мальски стоящим холостым приятелям в радиусе ста миль. В следующие несколько недель, полагаю, надо ждать еще большего притока свежих поклонников.
   – Знаю, – отозвалась она, когда он свернул на круговую подъездную аллею перед огромным белым особняком с широкими боковыми галереями, центральным фронтоном и балконом. – Но как здорово было поступить по-своему хотя бы один раз. Ее тоскливый тон задел какие-то потайные струны в нем, заставляя смутно желать... чего-то. Тайлер почувствовал порыв притянуть ее к себе.
   Но он силой воли заставил себя избавиться от этого ощущения. Глупо позволять себе подобные фантазии, если через несколько недель он будет далеко отсюда и никогда больше не вспомнит о Лайле Остин. И будет рад, что не сделал ничего такого, что могло бы причинить ей боль. Все эти странные порывы не что иное, как проделки ночи – сочетание темного неба с исчезающей на нем красной полосой от заходящего солнца и этого здания, бывшего местом обитания многих поколений, но никогда ни для кого не ставшего настоящим домом.
   – Мне нравится просто смотреть на этот дом. Это святилище, – сказала она, когда он помог ей выйти из машины. – Прекрасное и могучее, под стать ветру с побережья, гавань для мужчины, возвращающегося домой с моря, и убежище для женщины, дожидающейся его. Я всегда думала о нем именно так.
   – Красиво, – согласился он.
   Он молча стоял рядом с ней и тоже любовался зданием. Лайла подняла на него глаза, пытаясь угадать, о чем он думает. Это не давало ей покоя весь день. Он не из тех людей, чьи мысли легко прочесть. Так было и прежде, когда он был юношей. Конечно, она его почти совсем не знала. Тайлер редко появлялся здесь, лишь на несколько коротких недель каждое лето. Он не общался с местными, когда приезжал. Но она помнит день, когда, как ей казалось, они чуть не подружились. Она наконец осмелилась улыбнуться и сказать «привет» почти не заикаясь, когда он проходил мимо, вместо того чтобы покраснеть в ответ на его приветствие. Как-то так случилось, что они пошли вместе, бродили вдоль берега, взбирались на камни, пытаясь разглядеть корабли вдали. Но на следующий день он уехал. С тех пор она его не видела. Она улыбнулась ему.
   – О чем ты думаешь, когда смотришь на свой дом, Тайлер?
   Несколько долгих секунд он молча смотрел на нее, и ночной ветерок шевелил его темные волосы. Потом снова повернулся к тонущему в сумраке зданию.
   – Было время, когда я любил это место. Я чувствовал, что оно может поведать много историй, свидетелями которых оно было и которые хранит на протяжении веков.
   – Несомненно, – прошептала она. – «Морской страж» видел, как творилась история, видел жизнь и любовь многих людей. Рождение младенцев, поколения, передающие свою мудрость и свои безумства. Почему ты больше не любишь «Морской страж»?
   Тайлер немного помолчал, потом пожал плечами, словно сбрасывая что-то с себя. Когда он повернулся к ней, на его лице снова появилась та озорная усмешка, от которой сердце ее трепетало как крылышки колибри.
   – Здание по-прежнему интересует меня, – признался он. – Просто я пошел дальше, вырос. Я изменился, но тайны... они меня все еще увлекают. Я ищу именно историю, а не просто кто построил здание и когда. Именно она, история, которую этот дом хранит, и делает его живым.
   Его голос ласкал ее слух, дразнил и согревал, вызывая томление.
   – Я могу тебе помочь, – прошептала она. – Я знаю людей... места, где искать.
   Он приподнял пальцами ее подбородок, заставляя посмотреть на него.
   – Надеюсь, ты не считаешь, что должна мне что-то за сегодняшний вечер, Лайла. Я делаю то, что хочу делать. Мне хотелось сделать это... с тобой.
   – Спасибо, но нет, я предлагаю тебе это не в качестве платы. Я... я с удовольствием помогу тебе отыскать твои истории, так как сама люблю такие вещи.
   – Я, разумеется, буду благодарен за любую помощь, которую ты можешь предложить, но не могу принять ее, не отплатив тебе каким-то образом.
   Лайла нахмурилась.
   – Я не хочу денег.
   – А чего ты хочешь, Лайла? – Слова Тайлера звучали мягко, но она чувствовала себя так, словно ее вот-вот поглотит буря, настолько сильной была ее реакция на легчайшее прикосновение Тайлера, на то, как пристально он ее изучает.
   Она подняла подбородок, и его ладонь легко скользнула по коже. Чего она хочет? Ее мысли путались. Она хочет, чтобы Тайлер продолжал смотреть на нее так, словно она действительно ему желанна, продолжал касаться ее. Один лишь его взгляд приводил ее в трепет.
   Однако она хочет большего. Больше, чем одно прикосновение, которое пробуждает в ней желание... и панику оттого, что оно возникло.
   – Чего я хочу? – переспросила она, подыскивая что-нибудь легкое, что позволило бы им обоим расслабиться и закончить этот разговор на веселой ноте. – Ну, во-первых, хочу иметь возможность исследовать этот дом, – сказала она искренне, – и время, чтобы сделать это. Ты можешь отплатить мне тем, что предоставишь законный повод не встречаться с приятелями братьев и не выслушивать очередные предложения о замужестве. Я хочу показать братьям, что собираюсь жить по своим правилам и сама найду себе мужа.
   Тайлер медленно скользнул рукой по ее шее, по плечу, затем по руке.
   – Ты просишь меня еще об одном свидании, Лайла?
   – Я... я не знаю. Я не думала. Может быть. Я... я это только что сделала?
   Он потер рукой челюсть, и она заметила, что он скрывает улыбку.
   – Очевидно, не совсем, поскольку ты сама не уверена. И все же ты явно предлагаешь проводить больше времени вместе. Ты считаешь это разумным, Лайла? Это может создать для тебя проблемы с семьей.
   – И проблемы для тебя, – согласилась она.
   Тайлер изучал ее своими темно-зелеными глазами, и она могла бы поклясться, что внутри него происходит борьба.
   – Боюсь, у меня уже есть проблема, – наконец признался он. – Из тех, что, похоже, нельзя игнорировать. Проблема в том, что я свято верю, что люди должны быть свободны в выборе своей судьбы, своей мечты. И мне не нравится, когда кто-то пытается этому помешать. Никогда не нравилось, – сказал он, нахмурившись, и Лайла подивилась краткой вспышке боли, которую заметила в его глазах. Но он быстро ее замаскировал.
   Лайла отвела глаза.
   – Я... извини. Мне, наверное, не следовало просить тебя помочь справиться с моими трудностями. Это эгоистично и чересчур импульсивно с моей стороны. Безумие какое-то.
   Он покачал головой и усмехнулся.
   – И вовсе не безумие, особенно если учесть, что я, похоже, неравнодушен к преодолению трудностей. Кроме того, – добавил он, понизив голос, – ты же просто просишь взять тебя под защиту и предлагаешь взамен свои знания и опыт. Мне помощь не помешает, – признался он.
   Она улыбнулась.
   – Ну, хорошо. Я знаю, что могу быть полезной. Мне это говорили. Тайлер хмыкнул.
   – Похоже, тебе много чего говорили за все эти годы. Ты не обидишься, если я замечу, что сегодня вечером ты какая-то... взволнованная?
   – Взволнованная? – переспросила она. – Мне это нравится. В дальнейшем я не желаю быть ни спокойной, ни кроткой, ни безопасной.
   Она взглянула на него и поежилась от легкого ветерка, пробежавшего по плечам.
   Он тут же обнял ее за плечи и повел к дому.
   – А какой ты хочешь быть, Лайла? Она чувствовала жар его тела всем своим телом, его сильные руки обнимали ее плечи, бедро касалось ее ноги.
   – Хочу, чтоб меня считали женщиной, с которой нужно считаться, Хочу, чтобы мужчины заметили, что у меня есть мечты, желания и убеждения. Хочу быть немного... ну, не знаю. Опасной?
   Тайлер взял ее лицо в свои ладони. Озорная улыбка преобразила его лицо.
   – Ну что ж, хорошо, Лайла. Мы будем вместе работать над достижением наших целей. Ты поможешь откопать истории, которые мне нужны, чтобы вдохнуть жизнь в этот ресторан и сделать суперподарок моему брату. А я помогу тебе сдерживать ватагу мужчин, преследующих тебя, до тех пор, пока ты не будешь окончательно готова к ухаживаниям парня по своему выбору. Вместе мы сделаем так, что все увидят твою опасную сторону.
   – А как мы это сделаем?
   Несколько секунд он пристально вглядывался в ее лицо.
   – Мы отыщем тайны, скрывающиеся внутри тебя, мой ангел, и... поэкспериментируем.
   Он наклонился и на короткий миг накрыл ее губы своими. Стрела острого желания пронзила тело Лайлы. Грудь отяжелела, голова закружилась, и даже кончики пальцев онемели. Когда Тайлер снова взял ее за руку и повел к двери, она подумала, что совершила ошибку.
   Эта чувственная опасность, вполне вероятно, больше той, с которой она может справиться. Тайлер, без сомнения, куда более опытный, более страстный, более мужественный, чем те, к которым она привыкла, и нет абсолютно ничего безопасного в этой ситуации.
   Сейчас, пожалуй, следует немного отступить. Она будет разумной, осторожной, перегруппируется. Она признает, что совершила ошибку, и приговорит себя к большей осторожности.
   А завтра Хэнк или Билл преподнесут ей очередного мужчину, который будет заботиться о ней, но не будет знать и любить ее настоящую.
   Лайла вздохнула и шагнула через порог дома Тайлера.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

   Это, пожалуй, не самый мудрый поступок в его жизни, думал Тайлер на следующий день, припарковываясь перед коттеджем Лайлы на виду у всех соседей. Изображать любовника женщины, которую не можешь затащить в постель, – задача, без сомнения, весьма соблазнительная. Их вчерашняя экскурсия по особняку оказалась короткой из-за отсутствия света, но сегодня он пробудет с ней подольше. Улыбаясь ей и, возможно, прикасаясь.
   – О, да, это один из твоих лучших поступков, Уэстлейк, – пробормотал он, когда она появилась на пороге. Он получил еще одну возможность полюбоваться ее стройным телом, элегантным девственно-белым платьем, закрывающим колени. Скромная и, в сущности, совершенно безопасная одежда. Так откуда же этот внезапный образ Лайлы, лежащей на кровати, и его, скользящего ладонями по бархатистой коже стройных ног, поднимающего ее длинную юбку до бедер?
   Он напомнил себе, что она оказывает услугу ему, а он, в свою очередь, ей. Со стороны, возможно, кажется, что их отношения построены на огне, хотя фактически это не более чем дым.
   – Входи, – сказала она. – Ты готов?
   – К чему? – Он вскинул брови.
   – Мы же собирались разработать сегодня нашу стратегию, помнишь? Ведь ты здесь для этого?
   – Да. – Он улыбнулся. – Совершенно верно. Давай начнем с того, что задернем шторы на окнах.
   При виде замешательства, отразившегося на ее лице, он легко коснулся пальцами подбородка девушки и приподнял его.
   – Моя машина стоит перед твоим домом. Я собираюсь пробыть здесь несколько часов. Если мы оставим шторы открытыми, любой из соседей, кто пройдет мимо, увидит, что мы просто разговариваем. Если же мы закроем их...
   – ...люди подумают, что мы целуемся.
   – Это по меньшей мере.
   Очаровательный яркий румянец окрасил ее кожу.
   – Конечно. Я не подумала.
   Тайлер улыбнулся.
   – Ты ведь хотела быть чуть-чуть опасной, верно? ...
   Она сделала глубокий вдох. Выражение полной решимости наполнило эти темно-синие глаза.
   – Хотела. И буду. С чего мы начнем? После того, как задернем шторы?
   Она подошла к окну и задернула белые кружевные занавески. Он подошел к другому и сделал то же самое. Солнечные лучи просачивались внутрь, рисуя узоры на золотистом паркетном полу.
   Лайла, которая до этого выглядела немного взволнованной, подняла на него глаза и неожиданно улыбнулась.
   – Кружевные шторы, наверное, не лучшее средство для создания видимости полного уединения? Тайлер пожал плечами.
   – Твои соседи не смогут много увидеть, даже если наблюдают. Она закатила глаза.
   – А думаешь, они наблюдают?
   – Гм. Ну, посуди сама. Холостой мужчина наносит визит красивой незамужней женщине, которая пачками собирает предложения руки и сердца. Каковы шансы, что кто-нибудь может полюбопытствовать, чем мы тут занимаемся?
   – Ну, Альма Райс, которая живет неподалеку, наверняка полюбопытствует. Она глашатай хороших новостей, касающихся сестер Остин. Возможно, она сочтет это хорошей новостью. Альма считает, что мои братья ведут себя как суетливые наседки.
   Тайлер придвинулся ближе, достаточно близко, чтобы тот, кто подглядывает сквозь кружевную дымку, увидел два почти сливавшихся силуэта.
   – Значит, твоя подруга Альма одобрила бы мое присутствие здесь.
   – Единственное, что она одобрила бы еще больше, – если бы ты прятался за ее занавесками.
   – Приятно иметь союзников.
   – Я подумала, что мне, наверное, стоит попробовать придать своей роли больше убедительности.
   Он слегка нахмурился.
   – Каким образом?
   Лайла на секунду отвела взгляд.
   – Мне кажется вполне логичным, что, если мы собираемся убедить людей, будто ты мной интересуешься, я должна немного походить на одну из твоих женщин.
   Последние слова звучали совершенно неподходяще в эти прелестных устах.
   – Моих женщин?
   Она решительно кивнула.
   – Да. Ну, ты знаешь, тех, дам, с которыми ты обычно встречаешься. Как... – Она обвела глазами комнату, и ее взгляд упал на стопку журналов.
   Лайла быстро подошла к стопке, опустилась на колени и пролистала несколько.
   – Ага, вот он. – На страницах одного из нью-йоркских светских журналов было цветное фото, изображающее его на приеме вместе с Джиллиан Сандерс. Джиллиан была моделью, с которой он недолго встречался в прошлом году. На ней было очень мало одежды. – Смотри: если я сделаю что-нибудь с моими волосами... – сказала Лайла, высоко поднимая свои пшеничные волосы. Несколько длинных прядей выскользнули и поцеловали нежный, белый изгиб шеи. – Я могла бы выглядеть более экзотичной.
   С поднятыми над головой руками и приподнявшейся грудью она выгладила чертовски соблазнительно. Тайлер почувствовал, как его окатило жаром. Проклятье, так не пойдет.
   Опустившись рядом с ней на колени, он взял ее руки в свои и мягко убрал их вниз, отчего ее волосы каскадом рассыпались по спине, плечам и груди.
   – Я не хочу, чтобы ты была экзотичной, Лайла. Она подняла на него свои синие глаза.
   – Но я же не собираюсь меняться навсегда. Я просто хочу, чтобы люди действительно поверили, что мужчина, далекий от мысли о тихой жене, мог заинтересоваться мною.
   – Они поверят, – пообещал он шепотом. – И тебе ничегошеньки не надо в себе менять. Ты и так красива.
   Она быстро убрала руки и сложила их на коленях.
   – Я не напрашивалась на комплименты.
   – Тебе чаще должны были их говорить. Не похоже, что ты к ним привыкла.
   – Наверное, нет. Обычно мне нравится быть тихой и неприметной, но почему-то у мужчин складывается впечатление, что я надменная или глупая. Я не тот тип, с которым им бы хотелось развлечься.
   – Мм. Ты именно тот тип, на котором они хотят жениться.
   – Это нельзя принимать за комплимент, если тебя считают легкоуправляемой, сговорчивой или занудной. Когда мужчина хочет с одной женщиной развлекаться, а от другой иметь детей, думаю, что это не тот человек, который мне нужен.
   Она смотрела на него серьезно и даже как бы торжественно. Тайлер понял, что в ее глазах он один из тех непостоянных мужчин, которые выбирают женщин для развлечений.
   – Ты красивая, Лайла, – сказал он. – Но дело не только во внешности, и если мужчины этого не понимают, это их вина и их потеря.
   – Может быть. Но мне бы хотелось знать, как вытащить это мое второе, внутреннее «я» на поверхность.
   – Мы делаем это.
   Несколько секунд она молча смотрела на него. Наконец вздохнула.
   – Ты, правда, думаешь, что этот сумасшедший план сработает?
   Он улыбнулся уголками рта.
   – Ты хочешь сказать, что не можешь помочь мне отыскать информацию, которая мне нужна?
   Искры негодования вспыхнули в ее завораживающе синих глазах. Щеки порозовели от его намека.
   – Разумеется, я могу тебе помочь. Попробуй найди кого-нибудь, кто сделает это лучше меня.
   Тайлер не сдержал усмешки.
   – Лайла, – протянул он. – Уверен, твое внутреннее «я» уже себя показывает. Ты выглядишь очень решительной.
   С ее губ сорвался смешок.
   – Я же знаю, в чем я хорошо разбираюсь, и действительно во мне может быть избыток гордости, когда дело касается моих профессиональных качеств. Подозреваю, ты понял это и нарочно делал так, чтобы я возмутилась.
   – Может быть. Но у меня же получилось? Ты пламенная женщина.
   – Ты и вправду веришь, что можешь превратить меня из тихой серой мышки в роковую женщину?
   – Готов держать пари, что смогу, дорогая.
   – А чем расплатишься, если проиграешь пари?
   – На твой выбор.
   – Если у нас получится все так, как ты говоришь, я в качестве награды буду целую неделю демонстрировать тебе все самое лучшее, что только может предложить Слоунз-Коув. Если же ты не сможешь выполнить то, что обещал, то будешь неделю выполнять общественную работу.
   – Общественную работу?
   Она кивнула.
   – Как член местной Ассоциации бизнесменов, я знаю, что мы всегда ищем пути совершенствования общества, а это требует большого количества рабочих рук.
   – Что ж, отлично, – сказал он, поднимаясь на ноги и помогая ей встать. – Давай начнем прямо сейчас.