Макмаон Барбара. На конкурсе невест

   — Боже мой, Ренни! Не надо мне этого. Я знаю, вы думаете, что любовь повсюду, я даже допускаю, что она рядом с вами. А по мне, так вы просто смотрите на все сквозь розовые очки, потому и верите в этот бред. У меня нет времени гоняться за тем, во что я не верю.
   — Но то, как вы выбираете жену, просто цинично.
   — Мне так удобно, и это мне подходит. Я не хочу, чтобы мой сын стыдился своего отца или скучал по матери, которую никогда не видел. Брак — это своего рода сделка на всю жизнь. Как и во всякой сделке, здесь должен присутствовать элемент выгоды и цинизма. У нас не было бы столько разводов, если бы люди все заранее взвешивали.
   — Тогда мне не совсем понятно, чем я могу вам помочь. Я отказываюсь. — Она вздохнула и опять отвернулась к окну.
   Марк был обескуражен. Как можно бросать такие сделки на полпути! Он не позволит ей сделать это.
   — Что ж, тогда вы потеряете свой салон. Таковы условия сделки.
   — Но и вы, Марк, должны приложить усилия. Назначьте ей свидание.
   — Бросьте, Ренни. Как я могу прожить с женщиной жизнь, если не могу вынести ее пару часов!
   — Так чего вы хотите от меня? Я представила вам двух наиболее подходящих кандидаток. Полностью исходя из ваших пожеланий. Обе симпатичные, стильные, богатые, из лучших семей. Что вам еще нужно?
   — Я не знаю, мне кажется, в них чего-то не хватает.
   Может быть, ни одна из этих женщин не принесла бы в жизнь Марка солнечного света? Но вот Ренни — в двух шагах от него, со своим дразнящим запахом, в шерстяных брючках и в такой блузке, которая больше открывала, чем прятала.
   — Тогда остается одно. Вам придется умерить свои запросы.
   — Какие, например?
   — Я знаю нескольких женщин, которые подходят по всем параметрам, кроме одного. Это — работа. Я не могу у них спрашивать, бросят ли они работать, если будут дети. Так что выясним это по ходу дела. Попробуем?
   Он посмотрел в ее бархатные глаза, они гипнотизировали его. Он мог бы смотреть в них весь день. Не следует ее целовать. Не надо больше об этом думать.
   Марк подошел к ней и обнял. Она не отстранилась, не оттолкнула его, но и не прижалась к нему крепче. Его губы почти касались ее, так продолжалось вечность.
   — Будем друзьями? — почему-то робея, спросил Фостер.
   — Я подумаю.
   — Мне кажется, ланч не вполне подходит для знакомств.
   — Как же тогда? Так было проще.
   — Придумаем что-нибудь.
   — Я могла бы организовать вам свидание, а сама присутствовать не буду.
   — Нет, пожалуйста, присутствуйте. Вы можете мне понадобиться, если мне придется уйти.
   — Хорошо. Попробуем устроить вечеринку. Хотя я не совсем понимаю, кого можно было бы пригласить. Вспомнила! Я же получила приглашение от моих школьных знакомых. Там будут очень интересные люди, а также много одиноких женщин. Я познакомлю вас со всеми, и вы сможете выбрать себе, кого захотите. В следующую субботу.
   — Я не могу в субботу.
   — Это же не утром, а около восьми вечера. Вы все успеете. Это великолепная возможность выбрать. Тем более, что это последняя попытка. Кроме них, я никого не знаю. Я перезвоню вам ближе к делу, и мы обо всем договоримся.
   — Тогда мне ничего другого не остается, как выполнить свою часть сделки. Вы хотите, чтобы я приехал к вам сегодня вечером — мы бы вместе посмотрели бумаги?
   — Ох, я совсем забыла.
   Она покопалась в сумочке и торжествующе вручила Марку чековую книжку.
   — Я хотела отдать ее еще днем, но у нас были дела и поважнее.
   — Значит, сегодня вечером?
   — Сегодня я не могу. Да и вы хотели сначала взглянуть на мою чековую книжку.
   — Почему вас не будет дома?
   Марк предчувствовал ответ, и ему стало не по себе.
   — Мы идем в пиццерию, а потом в кино. Вместе с Джо.
   — С тем самым Джозефом Трумондом Сейнджером Четвертым? — Марк не находил себе места от злости. Ну что же здесь поделать? Она свободная женщина и может встречаться, с кем пожелает. И почему его это бесит?
   — Все зовут его просто Джо. — В тоне Ренни послышался металл.
   — Принц голубых кровей? — Марк казался спокойным.
   — Можно сказать и так. Его семья приехала сюда очень давно и процветает на ниве политики. Его дядя был мэром пару лет назад. Но у него нет сестер и даже кузин, если вас это интересует.
   — Вас с ним что-то связывает?
   Марк не собирался на ней жениться. Ему нужна была совсем другая женщина. Но его задело, что она предпочитает этого Джо ему, Марку.
   — Мы друзья.
   Марк ревновал. Он представил, как Джо целует ее и как она тает от этих поцелуев. Невыносимо!
   — И насколько вы близки?
   — Друзья иногда проводят время вместе, и им от этого приятно.
   — А мы друзья, Ренни? Мы же неплохо провели время у тети?
   — Друзья друг друга не шантажируют.
   — Это не шантаж, просто бизнес. Я о другом. У меня никогда не было друзей-женщин.
   — Неудивительно.
   — Ренни, я хочу, чтобы мы были друзьями.
   Он наклонился и поцеловал ее. Марку показалось, что это было самое упоительное мгновение в его жизни.
   — Хорошо, Марк, будем друзьями. — Ренни зарделась.
   — Проведем вместе день — субботу, например.
   — Я думала, что вы работаете в центре.
   — Через неделю. Я работал в этот раз, в следующий я свободен. Проведите эту субботу со мной. — Марк был настойчив.
   Раз у нее находится время на какого-то там Джо, то будет и для него, Марка.
   — И что мы будем делать?
   — Решим завтра вечером, когда я к вам заеду.
   — Зачем?
   — Мне нужно посмотреть ваши бумаги.

Глава ШЕСТАЯ

   — Вы никогда не сдаетесь. — Ренни хмурилась.
   — Я смотрю на это как на еще одно успешное вложение.
   — Успешное вложение? Однако этот салон пока еще мой!
   — Но я присматриваюсь к нему. Если это наш последний рывок, то магазин перестанет быть вашим. Тогда это будет один из моих магазинов. — Марк был бесстрастен.
   Он не любил смешивать бизнес и другие дела.
   — Я же представила вам двух перспективных невест. Так нечестно! — протестовала Ренни.
   — То, что мы делаем и делали, было бизнесом в чистом виде. Моя компания выделила вам заем, а вы его не выплатили. Вы мой должник.
   — Я делаю все, что в моих силах. — Она поднялась со стула, гордо тряхнула головой и перекинула сумочку через плечо. — Приезжайте в восемь вечера. И не надевайте костюм. Иначе я вас просто не пущу.
   — Какая вы свирепая! — Марк принял насмешливый тон.
   — Какой вы самовлюбленный! Если вы диктуете мне, как вести дела, и выдвигаете требования, то и я в свою очередь хочу сделать так, чтобы наша с вами последняя попытка прошла успешно. Так что в восемь и без костюма.
   Ренни бесшумно открыла двери и вышла.
   Взяв в руки чековую книжку, он бессмысленно вертел ее, пытаясь разобраться в чем-то, чего он не мог понять. Почему он терпит ее выходки? Если бы его мать не ушла от них, могли бы его родители иметь еще детей? Ренни никогда бы не выжила в мире его детства. И слава богу, что ей не довелось с ним соприкоснуться.
   Марк вызвал бухгалтера и отдал ему чековую книжку Ренни. Пусть разбирается. Когда он вышел, Марк задумался. У него было еще 29 часов до того, как он увидит Ренни. И это время он проведет за работой, а не за мыслями об этой вертихвостке.
   С точностью до минуты в восемь вечера следующего дня Марк позвонил в двери Ренни.
   Ее огромные глаза расширились еще больше при виде Марка. Он был одет в коричневые слаксы и кремовый пуловер.
   — Неплохо выглядите, Марк Фостер!
   — Мне это идет больше, мисс Морган?
   — Да, надеюсь, вам уютнее в этой одежде, чем в галстуке и костюме.
   Он не хотел признаться, что больше всего ему нравилось быть с ней рядом.
   — Приступим к нашим вопросам?
   Ренни вздохнула и кивком пригласила Марка в небольшую комнату, служившую ей столовой.
   — Здесь есть где разложить бумаги. Надеюсь, вы дадите мне несколько уроков ведения дел.
   — Уроков?
   — Разве вы не за этим пришли? Я думала, что для вас это важнее всего на свете. — В ее голосе крылась насмешка.
   — Мы рассмотрим кое-что и примем необходимые решения.
   — Чашечку кофе?
   — Покрепче, если можно, и без сливок.
   — Правильно, это нам поможет продержаться и не заснуть.
   — Бумаги навевают на вас тоску, Ренни? Он наблюдал, как она суетится около плиты, и пытался сосредоточиться, не отвлекаться на другие мысли.
   — Как прошло свидание с вашим драгоценным Джо?
   Она метнула недобрый взгляд на Марка и поставила чашки.
   — Его можно называть просто Джо без всякой иронии. А свидание прошло очень хорошо.
   — Куда вы ходили?
   — А в чем, собственно, дело, Марк? Вы ведете себя как ревнивый муж. Мы ели пиццу, очень хорошо провели время. Вопрос исчерпан.
   Он отрицательно покачал головой, но сам уверен в этом не был. Его бесила мысль, что Ренни встречается с другим мужчиной. Однако Марк предпочел не копаться в истинных причинах своих антипатий и взялся за бумаги.
   В течение двух часов он с дотошной педантичностью объяснял ей, как правильно вести дела и в чем преимущество работы, осуществляемой в соответствии с установленным графиком.
   — Если придерживаться всех этих указаний, то ваша прибыль увеличится в первый же месяц.
   Ренни задумчиво кивнула, соглашаясь.
   — Мне будет трудновато так сразу все изменить. Да и не нужны мне большие деньги. Только чтобы содержать себя и платить Еве.
   — А еще больше?
   — Зачем? Счастье не зависит от денег.
   — Ваши дела и их состояние очень ярко это доказывают.
   — Вот как, мистер Богач? Расскажите-ка, что же делаете вы со своим богатством? Что вы делаете с ним в свободное время? Да и есть ли оно у вас? Вы работаете в добровольческой организации, что само по себе тяжкий труд. Я знаю, что у вас абонемент на симфонические концерты. А как часто вы там бываете? Что вам дают ваши деньги?
   Он поставил на столик чашку с кофе и долго не мог подобрать достойного ответа.
   — Работа доставляет мне удовольствие. Это мое хобби.
   — Я тоже люблю работу, но я просто ее делаю, у меня нет необходимости в куче денег.
   — Это лишь потому, что я делаю все правильно — и вот, в отличие от вас, не стою на грани банкротства.
   — Было бы странным, если бы вы оказались в моем положении, вы очень расчетливый.
   — У меня не богадельня, Ренни, у меня бизнес.
   — А я и не прошу от вас милостей.
   — Тогда измените систему расчетов, берите предоплату, установите ее размер в зависимости от различных случаев, чтобы не получалось накладок, как с тем платьем.
   — Откуда вы знаете о платье?
   — Ева рассказала.
   Ренни выглядела огорченной.
   — Оно просто прекрасно. Его обязательно кто-нибудь купит. Это один из моих лучших образцов.
   — Нужно многое перестроить. Я могу дать вам на это еще денег.
   — Я не беру в долг, когда знаю, что не смогу отдать.
   — Вы забыли, что должны мне гораздо больше. Вы находите мне жену, а я забываю долги. А если вы не находите мне жену, что вероятно, то тогда ваш магазин переходит ко мне.
   Она сжала кулачки. Марк почти слышал, как бьется ее сердце.
   — Вы не получите его! Даже если для этого понадобится перезнакомить вас со всеми незамужними женщинами в Сан-Франциско. Но и вы должны приложить хоть каплю усилий. Вы же мне не помогаете.
   — Вы такая хорошенькая, когда сердитесь.
   — Что? — Ее изумлению не было предела.
   Марк улыбнулся — он вывел ее из себя. Может быть, в этом и есть ключ к ней?
   — Вы слышали, что я сказал. Я очень удивлен, что вы не замужем, Ренни. И мне кажется, что Кит решил нас посватать.
   — Вы и я? Только не в этой жизни!
   — А почему бы и нет?
   — Семья моей матери уходит корнями в древность, но по отцу ничего похожего нет. Он был простым полицейским и погиб при исполнении служебного долга. У меня нет своих денег. Вы не боитесь, что я выйду за вас по расчету?
   — Судя по тому, что я о вас знаю, вы не из тех, кто гоняется за большими деньгами. Любовь для вас главное во всем.
   — Я хочу, чтобы мой муж меня любил. Чтобы он проводил время со мной, а не торчал на работе целыми днями. Я хочу, чтобы он помогал мне по хозяйству. Чтобы мы вместе ходили на пляж и катались на машине.
   — Это не самое страшное в жизни.
   — Я бы не отказалась поехать в круиз.
   — Круиз?
   — Мама и Тео как-то ездили, и им очень понравилось.
   — Хотите лежать на солнце и ничего не делать, чтобы вам все подавали?
   — Это был бы круиз на Аляску. Там я больше думала бы о еде.
   — Точно, о креветках и шоколаде.
   Она улыбнулась, и Марку захотелось поцеловать ее больше, чем когда бы то ни было. Как он будет скучать по ней, когда женится!
   Марк смотрел в ее глаза и представил на миг, что он женился на ней.
   Нет, неудачная мысль. Она неподходящая кандидатура. Его жена должна быть великолепной хозяйкой, его помощником в делах и дать прекрасную родословную его детям. Он должен быть вхож в лучшие дома Сан-Франциско. Его будет поддерживать знатная фамилия. Кошмар его детства просто уйдет в небытие.
   — Мне пора идти.
   — Конечно. Спасибо.
   Марк не мог справиться с новыми для себя чувствами. А его ревность к Джо? И тяга к ней, растущая день ото дня? Нет, у него есть цель, и он ее достигнет, чего бы это ни стоило.
   — Так мы увидимся в субботу? — Ренни стояла в дверях.
   — Я заеду в девять часов, — ответил Марк. В конце концов, один день ничего не решает.
   — О'кей.
   Сан-Франциско был окутан туманом. Марк ехал к Ренни и думал, что не знает, что ей предложить. Прогулки не получится, кататься нельзя.
   Дверь открылась прежде, чем он успел нажать на кнопку звонка.
   — Я не звонил.
   — И незачем. Сейчас ровно девять, а вы всегда приходите вовремя. Мы пойдем куда-то или вы зайдете?
   — Куда мы можем поехать? Там такая ужасная погода!
   — Там просто свежо и немного бодряще. У нас целый день, чтобы провести его, как нам вздумается.
   — Я хотел пригласить вас на море, в небольшой круиз. Не на лайнере, конечно, но все-таки...
   — Я никогда не была в круизе. Это здорово.
   — Не получится. Там все покрыто туманом. Он лежит даже на земле.
   — К полудню развеется.
   — Тогда возьмите куртку, там холодно. Через две минуты они уже были на побережье.
   — Вы без мотоцикла?
   — Слишком сыро и холодно. Я приехал на машине, но не смог ее здесь припарковать. Пришлось оставить неподалеку.
   — А я хочу прогуляться пешком. Вы когда-нибудь просто бродили по городу?
   — Может быть. Не помню. — Он старался говорить небрежно, хотя помнил времена, когда это был единственный вид передвижения, ему доступный.
   — Куда же мы пойдем?
   — Я больше привык к тихим ужинам и ночным клубам. Хотя, к сожалению, редко выбираюсь.
   — Вы же просто трудоголик! Хорошо, что есть время немного развлечься. Пока вы не нашли себе идеальную жену и не обзавелись шестью детьми.
   — Лучше не стоит.
   — О, «мерседес»! Ничего удивительного. Она опустилась на сиденье.
   — Да вы никогда и не покажете, что удивились, — улыбнулся Марк.
   — Сильный, стильный и дорогой. Как раз для преуспевающего человека.
   — Я и есть преуспевающий. Разве не заметно?
   — За счет таких дурочек, как я.
   — Крошка, если вы собрались играть по взрослым правилам, то нужно их выполнять.
   — Эти варварские требования?
   — Вы же подписывали документы в здравом уме?
   — Да, но тогда я имела дело не с вами.
   Марку показалось несправедливым, что она упрекнула его в жестокости. Ведь он шел ей навстречу.
   — Куда мы едем?
   — На Юнион-сквер.
   — А что там?
   — Увидите.
   — Расскажите мне о ваших друзьях, кроме Кита.
   — Все это скорее деловые партнеры. Может быть, только Стив...
   — А кто этот Стив?
   — Директор программы в центре для детей.
   — Так я и думала, вся ваша жизнь в работе. Мой вам совет: постарайтесь расслабиться. Все, что вы делаете для дела, обратите к себе. И наслаждайтесь этим каждый день! И сегодня.
   — Я думаю, что сегодня нас ожидает много приятного.
   Жизнь вполне его устраивала, пока Кит не подсунул ему Ренни.
   — Поедем лучше в Чайна-Таун.
   — В Чайна-Таун? Здорово! А что мы там будем делать?
   — Я помню, вам нравится ходить по магазинчикам.
   Ренни и Марк долго бродили по городку, и когда туристы особенно бурно толпились у них на пути, Марк покрепче прижимал ее к себе. Она была под его покровительством. И чувствовала себя прекрасно.
   — Очень мило с вашей стороны — запомнить, что мне нравится.
   Он только сдержанно кивнул. По правде говоря, он вспомнил об этом в последнюю минуту, почти потеряв надежду придумать что-нибудь.
   — И мы будем есть дим сум на ланч?
   — Что это?
   — Дим сум. Вам же нравится такая еда?
   — Вы имеете в виду китайскую кухню?
   — Там выдают поднос, и ты можешь набирать все, что только пожелаешь.
   — Звучит заманчиво.
   — Вы никогда не пробовали дим сум? Невероятно, живете здесь — и никогда не ели дим сум! Вы, наверное, всегда обедаете в ресторане около работы?
   — Я бывал в лучших итальянских ресторанах и ел на самой вершине здания Американского банка. А вот дим сум не пробовал.
   — Ну конечно, вам же вечно некогда, да и место не самое фешенебельное.
   Он поднял ее подбородок кончиком пальца.
   — Мы приехали развлекаться, так что оставьте ваши колкости для другого случая.
   — Извините.
   Они шли по улицам, и все вокруг казалось сказочным.
   — Мне очень хорошо. Я здесь не была сто лет.
   — Мне тоже хорошо с вами. Необычное чувство проникло в самое сердце Марка. Он не мог бы его назвать словами, оно было слишком непривычным. Ренни умела радоваться совершенно простым вещам. Она с восторгом разглядывала всевозможные витрины, но особое внимание привлек магазинчик, торгующий кружевами.
   — Хотите купить кружев?
   — Не знаю. Они изумительны. Но что с ними делать? Разве что на платье или использовать как вуаль.
   — Если вы не собираетесь ничего покупать, то зачем мы тут ходим?
   — Считайте, что мы гуляем. Смотрим, любуемся... Разве вам не нравится просто глазеть по сторонам? Давайте зайдем теперь сюда!
   Марк взял ее за руку. Он решил, что если бы магазинов оказалось сто — и тогда бы он не протестовал. Ренни была счастлива, а остальное для него неважно. Особенно сегодня, в тот день, который как нарочно был создан для них двоих... А Джозеф, ее Джозеф, ходил ли он с ней по магазинам?
   Они забежали в китайский ресторанчик. Там было людно, но им посчастливилось сразу же найти столик.
   Ренни заказала жасминовый чай и принялась изучать меню.
   — Я не буду свинину. Но здесь есть много всякой всячины из креветок!
   — Теперь я понимаю, почему вам захотелось в китайский ресторан.
   — Это правда. Спасибо, что вытащили меня из дому.
   — Я рад, что вам хорошо. А в этом заведении вилки имеются? — Марк подозрительно изучал две палочки в салфетке на столе.
   — Имеются, но советую попробовать есть палочками. Если хотите, я научу.
   Когда Марку удалось управиться с палочками, то он понял, что все остальное ему тоже по силам. Веселье, с которым Ренни наблюдала за усилиями Марка, только увеличивало его удовольствие от всего остального.
   — Я рискну еще раз показаться вам мамой, но могу заметить, что новые вещи очень хорошо вам удаются.
   — А я не могу представить, что сказала бы моя мать, потому что она покинула нас задолго до того, как я мог бы запомнить ее.
   — Извините, я не знала этого.
   — Ничего. Она уехала, когда я был очень маленький. Наверное, район, где мы жили, не пришелся ей по вкусу.
   — И ваш отец больше не женился?
   — Нет.
   Она покончила с ланчем и положила палочки на тарелку, потом отхлебнула немного горячего чая.
   — Поэтому для вас так важно создание своей семьи?
   — Да. Это должна быть нормальная семья. Я не хочу, чтобы мой ребенок хоть в чем-то нуждался. Я хочу, чтобы он знал, кто его дед и бабушка. Чтобы он знал свое место в жизни.
   — А что еще?
   — Ничего. И хватит об этом. Туман рассеялся. Поедем на пристань. Мы же собирались в круиз.
   — Я думаю, что у вас будет отличная жена, Марк.
   — Если и нет, то я сделал для этого все возможное.

Глава СЕДЬМАЯ

   Когда Марк привез Ренни домой, уже стемнело. Круиз удался на славу, несмотря на холодный ветер и остатки тумана. В одном из магазичиков Ренни купила шоколад. В остальных они просто глазели по сторонам и приценивались к товарам. Потом обедали в маленьком приморском ресторане. Их приключениям не было конца. Теперь Марк понимал, почему Джозеф любит проводить время с Ренни. Она сама была маленьким праздником.
   — Я надеюсь, что вам так же понравилось это небольшое путешествие, как и мне. — Марк остановил машину в двух домах от квартиры Ренни.
   — Да, я рада. Все получилось очень удачно!
   — Я провожу вас до дома.
   Марк думал, что она пригласит его на чашку кофе. Ему совсем не хотелось прощаться.
   — Не стоит затруднять себя. Я справлюсь.
   — Но я хочу этого!
   — Хорошо.
   Ренни не промолвила ни слова, когда он взял ключи из ее рук и сам открыл дверь.
   Марк зашел в дом. Лучше, если он отдаст ей ключи внутри.
   — Хотите кофе? Или что-нибудь выпить?
   — Пожалуй. — Он прошел дальше и протянул ей ключи на ладони.
   Когда она коснулась его руки, все внезапно потеряло смысл. Он притянул ее к себе и поцеловал.
   Она уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться.
   — Я думаю, что нам не стоит этого делать.
   — Почему же нет? — Он и раньше ее целовал, она не была против.
   — Я сварю кофе. Боюсь показаться невежливой, но я немного устала. К тому же мне рано вставать.
   — Зачем же вам рано вставать в воскресенье?
   Он последовал за ней на кухню. Почему она не хочет с ним побыть? Почему она так изменилась, едва они подъехали к дому? Ему казалось, что они провели прекрасный день. А сейчас она словно бы не знает, как от него отделаться.
   — Вам налить сливки?
   — Нет. Я пью черный.
   Его расстроило, что она это забыла. Глупо. Не стоит обижаться. Просто он запомнил, что она любит со сливками. Почему она должна все помнить?
   Он облокотился на стойку и наблюдал, как она готовит кофе, как достает чашки и лезет в холодильник за сливками.
   — Вас что-то беспокоит, Ренни?
   Он чувствовал, что между ними возникло напряжение, и оно росло с каждой минутой. Определенно что-то было не так. Но он не мог уловить, что именно.
   — Все отлично. Почему бы вам не подождать меня в гостиной?
   — Но мне и здесь хорошо.
   — Вы не хотите уходить? Почему? Вы меня нервируете.
   — Я вас нервирую?
   Она не ответила, только кивнула, облизнула губы и отвернулась. Марку очень хотелось прикоснуться к этим губам, почувствовать их сказочную прелесть.
   — Вы на меня глазеете.
   — На вас очень приятно смотреть. — Марк улыбнулся.
   — И все же... Мне это лестно, и все же я прошу вас подождать в гостиной. Я сделаю кофе и принесу.
   Марк пожал плечами и вышел. Ее поведение неприятно его удивило, но злить Ренни ему не хотелось. Если ей нужна пара минут, чтобы прийти в себя, он даст ей время. Он выглянул в окно и увидел, что туман полностью покрыл город. Марк присел на диван и облокотился на подушки. Комната была немного не в его вкусе, но вполне отражала романтический настрой хозяйки.
   Спустя пять минут появилась Ренни с двумя большими чашками кофе. Она поставила их на столик и опустилась в одно из кресел вместо того, чтобы, как ожидал Марк, присесть с ним рядом на диване.
   — Вы хотели поговорить?
   Марк не хотел говорить. Он хотел, чтобы она оказалась рядом, чтобы он мог чувствовать ее запах, ощутить ее присутствие и мог бы в любой момент поцеловать.
   — Вам надо рассказать мне о кандидатках, которых мы увидим в субботу. Мы не должны пропустить ни одной. Так что договоримся обо всем заранее. Условимся о времени. Никого не хочу пропустить.
   Ренни согласно кивнула и потянулась за чашкой.
   — Марк, мне кажется, что мы поступаем неправильно. Вместо того, чтобы пригласить сегодня Марселлу или Джулию, вы позвали меня и потратили время впустую. Не я вам нужна.
   — А мне понравился сегодняшний день. И, вероятно, потому, что нас ничто, кроме делового соглашения, не связывает. Я думаю, что все было бы иначе, знай я, что вы интересуетесь мной как мужчиной.
   — Интересуюсь. Пока можно, почему бы и нет. — Она пододвинула к себе чашку. — Но часы пробили полночь, и все исчезло.
   — Что вы имеете в виду?
   — Так. Ничего конкретного. Просто я поняла, что для вас естественно проводить свободное время иначе, чем мы сегодня. И вы будете проводить его иначе, когда найдете свою идеальную жену.
   — А почему вы исключаете, что моя жена будет любить эти вещи?
   — Я не представляю, чтобы Марселла ждала полдня в сырости отправления в круиз на теплоходике. Или что-то в этом роде.
   — Но Марселла выбыла еще в первом туре. Я же говорил вам.
   Ему не нравился этот разговор. Очень позднее время, чтобы обсуждать вопросы его брака. Он хотел насладиться обществом Ренни. Ему так нравилось ее жизнелюбие и умение радоваться каждой мелочи в жизни.
   — Мне кажется, — заявила Ренни, — что элегантная и утонченная дама и любительница приключений не совпадают в одном лице. А вы чересчур непоколебимы в своих требованиях.
   — Да. — Марк был тверд.
   Свои требования он обдумывал на протяжении многих лет, образ его будущей жены сложился четко и определенно. И у него достанет денег, чтобы привлечь и завоевать любую женщину. Он взглянул на Ренни. Ее огорчила бы его убежденность. Она верит в любовь и ждет любви.